ЧАСТЬ 3. ВОССОЕДИНЕНИЕ СЕРДЕЦ.

Ты чувствуешь, любовь пришла?
Коснулась нас она.
И мир вокруг вдруг замер в тишине,
Лишь льет свой свет Луна.

Ты чувствуешь, любовь пришла?
Ускорив сердца стук,
Своим теплом любовь нас обняла,
Заполнив все вокруг.

(из песни «Can You Feel the Love Tonight?» перевод Стаса Шарова)

Глава 16. Дарий.

А в это время в Прайдлэнде Симбы еще один день подходил к концу. На Скале Сараби и Сарафина ждали возвращения Симбы и Рамзеса с вечерней тренировки. Киара слегка устала на охоте и ждала Кову уже в пещере. Другие львицы уже тоже укладывались отдыхать. Никаких необычных событий в Прайдлэнде в последнее время не происходило. Однажды мимо Прайдлэнда проходил какой-то молодой лев – одиночка, но границ он не пересекал. Издали он был похож на Шторма: такая же золотистая шерсть и темная грива. Но это был не он. Поэтому Симба просто понаблюдал за ним на расстоянии, ничего не делая. Об аутсайдерах поблизости ничего не было слышно, хотя Симба попросил Зазу организовать облеты прилегающей территории. Никаких следов обнаружено не было. Тимон и Пумба много времени проводили в прилегающей территории. Даже они ничего не заметили.

Наконец вся четверка вышла из кустов и направилась к входу на Скалу. Впереди шли Симба и Нала, за ними шли Рамзес и Кову. Рамзес что-то рассказывал Кову. На Скале Сарафина сразу подошла к Рамзесу и нежно его поцеловала:

- Что-то вы сегодня долго... Мы уже заждались.

- Рамзес сегодня рассказывал много разных историй про Долину. Было очень интересно, - сказал Кову: - А где Киара?

- Она устала и уже пошла отдыхать. Она ждет тебя, Кову.

- Охота была трудной?

- Нет, Кову, - улыбнулась Сарафина: - Просто в её положении быстрая усталость – это естественное явление. И это еще только начало. Дальше она будет уставать еще больше...

- Я же просил не брать её на охоту! – сказал Симба.

- Ты же знаешь, её не удержать дома, - ответила Сараби: - Не волнуйся, пока охота ей не повредит.

- Охота – это вообще опасное занятие. А для неё сейчас – особенно. Я завтра поговорю с ней.

Нала нежно поцеловала Симбу:

- Не будь слишком суров с ней. Она вся в тебя.

Симба вздохнул и сказал:

- Ладно. Я должен совершить обход северной границы. Кову, ты пойдешь или останешься дома?

- Я, пожалуй, сегодня останусь.

- Хорошо. Я скоро вернусь.

Симба снова спустился вниз и отправился на север, туда, где когда-то была битва с аутсайдерами. Он особенно внимательно относился к тому участку границы, в том числе и потому, что это был кратчайший путь в Долину. Именно там появились аутсайдеры и именно там ушел Шторм.

На границе он встретил Тимона и Пумбу, которые, как всегда, добывали жуков и личинок себе на ужин:

- Привет, ребята!

- Привет, Симба! – откликнулся Тимон: - Как всегда, на страже родины!

- Вы ничего подозрительного не заметили?

- Мимо нас сегодня даже жуки не проползали. Придется поискать их где-то в другом месте.

- Ладно, спасибо и на этом.

- Симба, ты идешь домой?

- Я еще тут побуду. Идите сами.

Тимон и Пумба отправились вглубь Прайдлэнда. Симба остался на месте. Он иногда тут задерживался подольше. Ведь именно здесь он расстался со Штормом. Он ждал его возвращения, надеясь, что, может быть, он все-таки уже простил его.

Вглядываясь вдаль, Симба заметил какую-то тень. Она приближалась. Вскоре Симба разглядел фигуру льва, который один приближался к Прайдлэнду. Это был коренастый лев с округлыми боками, светло-желтой шерстью и гривой того же цвета с пепельным оттенком. Лев шел неспеша. Кажется, он ничего не опасался. Когда лев подошел поближе, то Симба смог рассмотреть его выражение лица. Этот лев явно находился в прекрасном настроении духа. Наконец они встретились лицом к лицу.

- Привет! – сказал чужак слегка удивленным и заинтересованным голосом.

- Привет, - также ответил Симба: - Ты кто?

- Меня зовут Дарий. А ты кто?

- Я Симба. Ты стоишь на границе моих владений.

Дарий сразу заулыбался:

- Симба! Вот к тебе то мне и нужно! Блин, я к вам четыре дня шел из Долины! Никто толком дорогу объяснить не смог, только какими-то кусками. Действительно, далековато ты живешь.

Симба насторожился:

- Чего тебе от меня нужно? Я тебя не знаю.

- Да мне, собственно говоря, не ты нужен, а папаня мой, Рамзес. Он же сейчас у тебя живет?

- Рамзес!

- Ну да. Мне сказали в Долине, что он отправился в земли Симбы, сына Муфасы, который когда-то учился у него. Старожилы еще помнят твоего папашу. Ну вот я и пришел. Мне то мой нужен. Ты не бойся меня, я тоже учитель, мне твои земли ни к чему. Просто проводи меня к Рамзесу.

- А что тебе все-таки нужно? Что-то случилось?

- Ты что, папин секретарь? Ничего не случилось, просто сын пришел к отцу! Мы давно не виделись. Давай, не томи душу, веди поскорее! И еще! Я хочу папе сделать маленький сюрприз! Не объявляй моего прихода сразу, ладно? Ну, пошли же!

Симба, слегка растерянный от напористости этого льва, пошел впереди. Дарий последовал сзади.

На площадке Скалы возлежали Рамзес и Сарафина, смотря куда-то вдаль и о чем-то тихо разговаривая. Все остальные уже видимо были в пещере, когда появились Симба и Дарий. Когда на площадку вслед за Симбой поднялся Дарий, Рамзес встал и удивленно спросил:

- Дарий!

- Папаня! – с радостным воплем Дарий бросился к отцу, повалил его и радостно потерся о его гриву. Рамзес встал, отряхиваясь и все еще не веря своим глазам, спросил:

- Дарий! Что ты тут делаешь! Как ты меня нашел?

На эти возгласы из пещеры вышли все остальные. Симба сел у входа в пещеру. Дарий тоже сел рядом с Рамзесом. Только сейчас Симба увидел их сходство – такая же светло-желтая шерсть и белые пятнышки на груди как и у Рамзеса. Правда Рамзес имел более темную гриву и более массивное, мускулистое тело. Этот Дарий явно меньше проводил в боях чем его отец. И уж если сравнивать со Штормом, то вообще-то было сложно поверить, что они – братья. Шторм был выше и явно превосходил в силе. Симба до сих пор помнил его мускулы на своей шкуре. Дарий тем временем продолжал:

- Ну как, как... Нашел, блин! Мне старожилы кое-как дорогу объяснили, вот и нашел!

- И кто же из старожилов знает дорогу сюда! Ведь вроде никто из Долины здесь раньше не был. А мы никому не рассказывали.

- Ну, мне рассказал Цейс...

- Цейс! Откуда он знает!

- Так ты же его вместе с Муфасой и Штормом когда-то учил. Помнишь? Когда Муфаса был у нас, Цейс иногда присоединялся к ним. Он был того же возраста, что и Муфаса. Святая троица! Так вот, однажды они втроем сбежали от Лизы и тебя. Муфаса решил им показать, где живет, и привел их к границе. Правда, заметив Ахади, они повернули назад. Они тогда пять дней отсутствовали, вы их ещё разыскивали! А потом тебе сочинили легенду, что они заблудились. Правда они и так едва не заблудились... Цейс только сейчас все рассказал, они ведь договорились молчать. Так просил Муфаса. А о смерти Муфасы Цейсу сказал я. Он-то до сих пор не знал... Вот сейчас и рассказал про тот эпизод. Я его уболтал. Заодно и про дорогу. Правда, я тоже едва не заблудился. Четыре дня в пути был...

- Что привело тебя сюда? Что-то случилось!

- Ничего, папаня, но я по делу. Но, может, ты представишь меня другим, для начала? И кто эта львица, с которой ты так нежно тут ворковал наедине?

Рамзес слегка смутился:

- Прости, Дарий, - Рамзес повернулся к остальным: - Это Дарий, мой сын. Он тоже учитель. Не обращайте внимания на его манеры и болтливость. Он очень мягкий и добрый. И слегка ленивый. Так что можете не опасаться.

- Спасибо, пап, за рекламу. Лучше и не скажешь...

- Ну, это же правда, сынок, - с иронией заметил Рамзес.

- Мог бы и промолчать... – с легкой обидой сказал Дарий: - А это кто такая?

- Твое поведение переходит границы, Дарий, - укоризненно заметил Рамзес.

- И все же. Если у меня будет мачеха, то я бы хотел об этом знать заранее.

Рамзес подошел к Сарафине и что-то шепнул ей. Она улыбнулась и сказала:

- Меня зовут Сарафина. И я действительно твоя мачеха! Очень приятно познакомиться, Дарий!

Дарий приподнял брови:

- Уже! Так быстро! Ёлки палки, пап, как тебе это удается! Ты же меньше месяца, как ушел, жениться не собирался, и на тебе – уже женат!

- У нас ещё и дочь есть. Её зовут Нала, она жена Симбы, с которым ты уже знаком. Нала, подойди, пожалуйста, чтобы познакомиться с одним из братьев своих.

Нала вышла вперед, гордо подошла и села рядом с Рамзесом и Сарафиной. Дарий только и смог сказать:

- Как!

- Долгая история, я потом тебе расскажу, - ответил Рамзес: - Так что за дело тебя привело ко мне?

- Да вот, хочу посоветоваться с тобой, папа. Кого из львиц ты бы посоветовал взять на год с собой для школы? В последний раз ты посоветовал мне пригласить пять львиц, и твой выбор был очень удачным. Их даже Алекс называл моей семьей, думали, я свой прайд собрал. Но они сейчас заняты, им скоро рожать...

- Твоя работа!

- Если честно, не знаю. Все молчат. Значит, не моя работа. Да и брал я их лишь для охоты и сопровождения учеников... А тут мне нужны одна - две львицы для похода в новое место. Нужны опытные охотницы, желательно помоложе.

- А куда ты собрался? Не в Долину?

- Нет. К Шторму, брату своему.

- Зачем? – насторожился Рамзес: - Что-то случилось у Шторма!

- Да ничего не случилось, я просто хочу помочь ему.

- В чем?

- А ты что, не в курсе? Ах, да! Ты же ушел раньше! Чего я решил, что ты знаешь?

- Знаю что?

- Шторм школу открыл!

Рамзес удивился:

- Зачем?

- Да его заставили.

- Как так!

- А вот так! Я сам ничего не знал, отдыхал после своего учебного года на курорте у Ричи на побережье Долины. Знаешь, морской воздух, грязевые ванны, молоденькие львицы и все такое! И тут пришла новость из Долины, что Шторм вернулся! Я сразу же пошел назад, чтобы увидеться с ним. Но в Долине его уже не оказалось. Я стал расспрашивать, и одна из моих знакомых львиц мне рассказала все. Оказывается, там произошла целая история! Умер старый, хотя и не очень старый, всего тринадцать лет-то, Сигизмунд...

- Да ты что! Как же так?

- Говорят, сердце не выдерживало, вот он и отправился в последний путь на скалу Великих Королей. Совет Долины дал ему добро. Все-таки он такое пережил, врагу не пожелаешь!

- Значит его внук, Август, стал Королем?

- Ага.

- Но ему всего два года!

- Именно! И представляешь, надо же было такому случиться, что на скале Великих Королей Сигизмунд встретил Шторма!

- Что он там делал!

- Не знаю. Говорят, просто проходил мимо. Так вот, Сигизмунд уговорил Шторма стать учителем для Августа. Ради памяти Киншасы тот согласился. Говорят, он был очень недоволен нами, особенно Траяном, ведь Август – его племянник. Шторм через несколько дней прислал свою птицу, этого... как там его?... Макса! Вот. Ну и послание с ним. Мол, Траян должен взять под опеку прайд Августа, сам Август придет к нему, то есть Шторму, учеником. Ну и еще, говорят, кое-что не для ушей. Траян пошел к Алексу и обо всем доложил. А Алекс, эта хитрая гиена, обставил эту опеку условием: Шторм должен открыть школу и взять учеников. Мол, он им, они ему – услуга за услугу. Ну и собрали отряд малых – будущих учеников. Штук пятнадцать набрали, Август был шестнадцатым, и привели их к Шторму. А он живет сейчас где-то на востоке от Долины, два дня ходу через полупустыню, далековато. У него, говорят, Прайдлэнд окружен горами, есть только несколько проходов внутрь всего. Говорят также, там очень красиво... Ну привели их, значит, а прайд Шторма – всего восемь душ. То есть ровно вполовину меньше, чем учеников! Алекс Шторму условие объяснил, тот вынужден был согласиться. Брату даже меня в пример привели, мол, у меня нагрузка на охотниц была еще больше, нас было в три раза меньше чем учеников! А это правда! Но в другом месте соврали. Сказали, что я на учебе и охоте. А кто как не Алекс, блин, посоветовал мне курорт Ричи! И зачем они соврали только!

Рамзес нервно стал прохаживаться по площадке:

- Я Траяну еще морду начищу! Как он так мог поступить!

Дарий лизнул свою праву лапу:

- Он политик, папа.

- Политик! Я не политика растил, а учителя! К тому же что это за политика – навязывать учеников, не спрашивая, может ли Шторм их принять или нет! Шторм никогда не отказывал в просьбах, так они совсем уже на шею садятся! Я скоро приду в Долину, я им покажу! Политики хреновы!

Дарий улыбнулся:

- Вот поэтому я тоже сбежал из Долины. А то снова загрузят по самое не балуй! Пойду, помогу брату, а то у них, наверное, сейчас жизнь веселая! То, что по мне как раз.

- Что же тут веселого?

- Ну как? Пятнадцать малых учеников, Август – двухлетняя детина, и еще Лиза! У неё, кстати, тоже молодой сын...

- Какая Лиза?

- Та самая, папа. Которая просила у тебя когда-то лапы и сердца Шторма! Вспомнил? Она потом долго не выходила замуж, а когда Шторм исчез, внезапно вышла замуж за Скирмунта, тоже гладиатора, каким когда-то был Шторм. У неё сын и три дочери от этого брака. Потом на их землю напали аутсайдеры и Скирмунт погиб. Лиза с детьми исчезла из Долины. Оказалось, что она живет с ними там же, куда пришел Шторм! И теперь они в одном прайде! Значит, будет скоро свадьба! Как же я могу пропустить такую гулянку! Лиза своего добьется! Говорят, у неё со Скирмунтом был не очень счастливый брак...

- Шторм уже обручен, - сказала Сарафина.

Дарий почесал за ухом:

- Да? Ну, это Лизу не остановит. Что делает ситуацию еще более интересной! Я тем более должен там быть! И брату помочь. Буду тоже учить его учеников, а львица нужна для охоты, наверняка охотниц не хватает, чтобы прокормить такую ораву.

Рамзес сел и грустно сказал:

- Это точно...

Симба посмотрел на Рамзеса и недоуменно спросил:

- Интересно, если к Шторму привели детей, значит, знали, что не откажет. Откуда! Шторм ведь мог отказаться! И все.

Дарий продолжал себя вылизывать и при этом отвечать:

- Ну, видишь ли... Симба... они знали... что он не откажет. Потому что... он обещал Сигизмунду... что научит Августа. А значит, наверняка ждал, что придут еще и другие ученики. Правда, не так много...

- А кто такая Киншаса и чем Шторм ей обязан так? – спросила Нала.

- Это одна из твоих сестер, Нала. Как и Траян – её родной брат. Их мать бросила их мне раннем возрасте, едва те открыли глаза. Она была, кх-м, моей любовницей, ну и подбросила их мне. Они все ровесники: Киншаса, Траян, Шторм... Лиза, моя сестра, выкормила их всех. Они вместе росли. Киншаса еще в детстве познакомилась с Сигизмундом, а когда ей исполнилось два года – с его сыном Крассом. Это была любовь с первого взгляда! Ей многие завидовали. Но они были неразлучны. Они поженились, Киншаса жила у Сигизмунда в прайде на правах почти дочери. Сигизмунд и его жена были просто без ума от неё. Когда Шторм был учителем в Долине, то он часто виделся с Киншасой. Киншаса сильно переживала, когда Шторм исчез. Они принимали активное участие в его поисках, когда приходила информация о том, что он в беде или погиб... У неё долго не было детей. Но, наконец, родился львенок, которого назвали Августом. Но полтора года назад произошло несчастье. Киншаса охотилась на буйволов вместе с Крассом и они оба ошиблись.

- Киншаса тоже охотилась как и Шторм?

- Лучше. Она была более ловкой и быстрой, но, как оказалось в тот день, недостаточно сильной. Она уже почти перегрызла горло буйволу, но тот оказался намного сильнее, чем они посчитали, и сбросил её. Прямо под копыта стада... Красс попытался её спасти и погиб вместе с ней...

- Ужас! – тихо прошептала Нала.

- Через полгода не стало и жены Сигизмунда. Он один воспитывал Августа. Как единственного оставшегося в живых наследника.

- И ему никто не помог!

- Все учителя тогда, включая меня, были перегружены. У каждого – по пятнадцать – двадцать учеников. Сигизмунд сказал, что будет сам воспитывать и учить азам. Я сказал, что когда Августу исполнится два года, то я или Траян, кто будет свободным, возьмем его на тренировки. Я говорил Траяну, чтобы не забыл про Августа, да видимо он забыл, чья сестра Киншаса.

Сарафина нежно коснулась Рамзеса:

- Грустная история...

- А сколько у меня братьев и сестер? – спросила Нала.

- Вообще-то, сестренка, - ответил Дарий: - Нас братьев пятеро у тебя, есть еще Тео и Карл. Они стали королями в Долине, мы сейчас редко видимся, не то, что раньше. Когда Шторм был учителем в Долине, то у нас была школа на холме возле водопоя буйволов в земле Тео. Мы с Тео окончили эту школу. Еще девять сестер. О них я тебе потом расскажу. Кстати пап, Антуанетта тоже отдала своего сына Шторму. Я разговаривал с ней, говорит, Шторм сильно изменился...

- Ничто не вечно, Дарий. Все меняются со временем.

- Так вроде рано стареть ему... Восемь лет только!

Рамзес вздохнул глубоко и ничего не ответил. Симба предложил продолжить разговоры утром, а Дарию выбрать место в пещере для ночлега. Дарий поблагодарил:

- Спасибо, но я предпочитаю свежий воздух и мягкую траву. Если Симба не возражаешь, то я буду спать у подножия твоей Скалы.

- Как хочешь. Спокойной ночи, Дарий!

- Спокойной вам всем ночи! Папаня, подумай о моей просьбе!

- Завтра, сынок, завтра!

- Да. И завтра ты мне, пап, все расскажешь. Про Налу, про Шторма, про всех и вся.

- ОК.

Дарий быстро спустился вниз и устроился под Скалой. Он моментально заснул.

Рано утром, еще до того, как проснулись остальные, Рамзес встал и тихо спустился к Дарию. Он разбудил его и отвел в сторону, так, чтобы их не услышали. Там он вкратце рассказал Дарию все, что случилось со Штормом за последние годы, про Симбу и свою историю. Он объяснил Дарию план и взял с него слово молчать. Потом они вернулись к Скале. Симба уже ждал их:

- Уже так рано встали?

- Да как-то не очень спалось, - ответил Рамзес: - Я решил встать пораньше, поболтать с сыном...

- Ты рассказал ему про нас?

- Да. Я все рассказал.

- Не переживай, Симба, - вмешался Дарий: - Твои отношения со Штормом – это ваши проблемы. Я никому распространяться о них не буду.

Симба подошел к Дарию:

- А как ты относишься к тому, что произошло? Ты считаешь меня виноватым?

Дарий почесал загривок и ответил:

- Да вы оба дураки! Ну ладно, твое поведение объяснимо. Ты король – ты поступал так, как считал нужным. А вот на месте Шторма я бы остался. Хотя у нас разные характеры. Так говорят...

На площадке появились Нала и Кову:

- Доброе утро!

- Доброе утро, Нала! Доброе утро, Кову! Киара еще спит?

- Да, Симба. Она что-то очень сильно устала вчера.

- Ей пора заканчивать с охотой, Симба.

- Ты прав, Рамзес. Кову, передай Сараби мой приказ, чтобы присматривала за Киарой. И Киаре скажи, что отныне ей охотиться запрещено. Мы пойдем вперед, ты догоняй нас.

- Хорошо.

- Пап, а ты подумал над моей просьбой? – спросил Дарий: - Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством.

- Пойдем, по дороге поговорим.

Некоторое время все шли молча, потом Рамзес сказал:

- Знаешь, Дарий, был бы ты женат, проблемы бы не было, с кем тебе идти. Я больше никого не могу посоветовать тебе. Наверняка, после твоей последней школы, ни один лев не отпустит свою дочь с тобой далеко. Ты же её испортишь.

- Это чем?

- Своим поведением. Кому хочется, чтобы его дочь или сестра становилась матерью-одиночкой?

- А причем тут я? Я же не виноват, что те пятеро так залетели. У них своя голова на плечах.

- Ага. Забитая любовью и разочарованиями. Ты совратишь любую львицу! Я не знаю ни одной, которая смогла бы противостоять тебе! Вот поэтому и посоветовать тебе никого не могу.

Симба улыбнулся:

- Кажется, я могу посоветовать одну. Правда, её придется долго уговаривать... Она может и не захотеть куда-то идти.

- Ты только скажи её имя, Симба, и я её тут же уговорю. – ответил Дарий.

- Марша!

При этих словах Нала тоже улыбнулась. Она тоже хорошо знала характер Марши.

- А кто это? – спросил Рамзес.

- Марша пришла к нам неизвестно откуда. Это было еще во времена Шрама. Ей, наверное, лет пять, не больше. Она очень молодой пришла, несовершеннолетней. Но уже тогда характер проявила.

- Шрам пытался на ней тоже жениться, когда вообще сошел с ума. – заговорила Нала: - Но она отшила его очень быстро и не побоялась остаться!

- Она – хорошая охотница. Я разрешил ей остаться в прайде. И при этом она потребовала не приставать к ней! Представляете!

- Да, Симба, интересно было бы на неё взглянуть. Неужели она крутая девчонка! Она ничего о себе не рассказывала?

- Ты имеешь в виду её прошлое? Нет, Рамзес, она ничего толком не говорит о себе. Я однажды пытался с ней поговорить, но она попросила не лезть к ней в душу. Она сторонится заводить крепкую дружбу с кем-либо. Не знаю, почему.

- Она вообще сторонится других львиц?

- Да нет, она достаточно общительна, с удовольствием охотится вместе с другими. Просто она не сближается настолько, чтобы рассказать кому-нибудь о себе хоть что-то из своего прошлого. И всегда, как ни спросишь, как она себя чувствует, один ответ – хорошо. Даже, когда видишь слезы в глазах. Правда, последнее бывает очень редко. Она очень скрытная о себе. И еще. Она очень целеустремленная, порою упрямая львица. Свою жертву гонит до конца, на последнем дыхании, но все же достигает своего! Поэтому я её очень уважаю и ценю. На неё можно положиться, если не лезть в её личную жизнь. Она все сделает. Думаю, она могла бы помочь Шторму, и при этом я уверен, она сможет противостоять любым посягательствам на свою честь.

Дарий остановился:

- Да ну вас! Вы тут прямо какое-то бессердечное чудовище расписали! Нет ни одной львицы, ключика к сердцу которой я бы не подобрал!

- У неё сердце – кодовый замок, код к которому неизвестен. Лучше не тратить время на неё. Просто отведи её к Шторму и все. Если она захочет пойти с тобой.

- Спорим, Симба, я смогу уговорить её быстро!

- Я и спорить даже не стану...

- Ага! Испугался проиграть спор!

- Что-о! Ладно. Посмотрим, как ты её будешь уговаривать! На что спорим?

- Если я её уговорю, ты отпустишь её со мной без всяких вопросов.

- Идет. Но если ты не уговоришь её, пойдешь сам, но прежде, ты целый день будешь охотиться один для моего прайда. На крупную добычу.

- Идет!

- Стойте, - вмешался Рамзес: - Прежде чем эта Марша куда-либо пойдет, я сам поговорю с ней наедине. И решу, сможет она помочь Шторму или нет. Даже если Дарий уговорит её, я могу и не согласиться на её поход. Я должен быть уверен, что она сможет реально помочь ему.

- Она сможет, Рамзес, я знаю, что говорю.

- Тогда тем более, это пустая формальность. И ещё. Если Дарий проиграет спор, ты отпустишь её с ним, если я о том попрошу?

- ОК.

В это время их нагнал Кову:

- Я все сказал, как ты и просил Симба. Ну что, почему стоим?

- Кову, львицы уже отправились на охоту?

- Кажется, да. А что?

- Марша была среди них?

- А она еще раньше ушла. Кажется, к водопою пошла...

- Симба, - спросил Рамзес: - Она часто охотится в одиночку?

- Да нет, но иногда она действительно уходит одна. Ты боишься, что у неё та же история, что и у Триши?

- Это возможно.

- Нет, Рамзес, тут все проще... Она никого не ждет. Ну, иногда, ей необходимо побыть одной. Она не ходит к границе. Она ходит в разные укромные места.

- А ты все это знаешь, Симба!

- Прости, Нала, но я должен знать, кто где бывает... Но я за ней не слежу!

- Тогда ты знаешь, куда она сейчас идет?

- Догадываюсь.

- Ну что же, Симба, - сказал Рамзес: - Не будем откладывать в долгий ящик. Показывай дорогу.

Марша на самом деле многое скрывала о себе. Она никому не говорила ни о своем прошлом, ни о своих чувствах. Она хорошо помнила, чем это закончилось в прошлый раз. И хотя это было давно и не здесь, она усвоила урок на всю жизнь: настоящей любви не бывает, а жизнь жестока и несправедлива. И те, кого ты считаешь друзьями, могут предать тебя в любой момент, если им это будет нужно. Поэтому, чтобы выжить, необходимо быть сильной и независимой, никому и никогда не говорить, что ты чувствуешь на самом деле. Чтобы никто не смог причинить тебе боль. Чтобы никогда не пережить еще раз насмешки и ощущения того, что тебя использовали и бросили. И не позволять использовать себя никоим образом. Помогать? Только если за этим не последует что-то большее и опасное. Ухаживания? Любовь? Все это ерунда. И опасно. Чаще всего используют, а потом бросят. Стать женой какого-нибудь льва? Только если он будет таким как Симба или Рамзес или Шторм... Марша вдруг вспомнила, что первоначально тоже считала их такими же как все. И только потом она позавидовала, что другие львицы стали их женами. Даже Трише, с которой вообще никто не дружил, и которая понимала Маршу лучше всего, и той повезло. Её принц вернулся и забрал с собой. Марша тянулась к Трише, когда та была еще здесь. Ей казалось, что у них одинаковая судьба. Или, по крайней мере, похожая. Они обе держались молодцом среди других львиц, но иногда им нужно было уйти, чтобы скрыться от всех и побыть с собой наедине. Чтобы никто не видел их слабость и настоящие чувства. Триша уходила почти каждый день, поэтому её замечали все. Отлучки Марши не замечал никто. По крайней мере, так она думала. И поэтому была удивлена и даже рассержена тем, что её одиночеству помешали.

Симба обнаружил Маршу там, где и предполагал. Она одиноко сидела у кромки воды и смотрела куда-то вдаль. Дарий посмотрел на неё, стоя вместе с другими на пригорке. Марша словно никого не замечала вокруг. Дарий пригляделся и сказал:

- И вот это существо – та самая Марша? Бессердечная и холодная как камень в воде! Ну вы, блин, даете! Такая милашка!

- Я не говорил, что она бессердечная. Ну что же. Вот Марша. Иди.

- Ладно, Симба, я сейчас быстро её уговорю.

Дарий спустился и подошел к Марше. Симба и остальные наблюдали за ними. Кову поинтересовался:

- А что происходит? Зачем Дарию Марша?

- Хочет пригласить её в романтическое путешествие. – ехидно ответил Симба.

- Да-а! А мне говорили, что Марша все равно, что робот – без эмоций и всегда все хорошо...

- Я это Дарию тоже сказал. Не верит...

Они не слышали, что говорил Марше Дарий. Однако было видно, что его слова явно не производили впечатления на Маршу. Дарий пытался обхаживать её со всех сторон и что-то шептал ей на ухо, но закончилось это тем, что Марша внезапно ударила Дария по лицу.

- Пошли, - сказал Рамзес: - А то сейчас переговоры войдут в силовую стадию конфликта. Кову, Нала, побудьте здесь, мы скоро.

Когда Симба и Рамзес подошли, Дарий все еще сидел на земле, обескураженный от произошедшего. Марша хотела уйти, но, увидев Симбу, остановилась. Симба подошел к Дарию:

- Ну как, переговоры прошли успешно!

- Да это просто мегера какая-то!

- Ты на себя посмотри! – тут же ответила Марша: - Ваше Величество, ко мне пристают! Я требую, чтобы он прекратил приставания и оскорбления!

- Симба, поверь, я её ни разу не оскорбил! И даже не приставал! Она, блин, просто двинутая какая-то! На голову больная!

- Так, успокойтесь оба, - властный голос Симбы остановил начинавшийся поток слов: - Марша, с тобой хочет поговорить Рамзес. Наедине.

Рамзес отвел Маршу в сторону и стал спокойно с ней разговаривать. Марша проявила больший интерес к тому, что он говорил. Дарий потер свое лицо. Симба улыбнулся, увидев это:

- Итак, Дарий, ты проиграл спор!

- Да если бы я знал, что за этим ангельским личиком скрывается, я бы и близко к ней не подошел! Её надо изолировать от общества! Она же ненормальная! Я ничего такого ей не сказал. Обидного или плохого. А она меня ударила!

В этот момент подошли Рамзес и Марша:

- Ну что же, Марша согласна помочь Шторму. Ты, Дарий, её отведешь и будешь присматривать за ней.

- Ни за что! Я её только в зоопарк могу отвести! И сдать людям под присмотр!

- Дарий, это даже не обсуждается!

- Папаня, я за себя не отвечаю, если останусь с ней наедине! Я не знаю, что от неё ждать! Она непредсказуемая. Я могу и убить её в целях самозащиты!

- Смотри, чтобы я не убила тебя первой, толстяк! Сначала вес свой сбрось, а заодно и горделивую спесь! Ты думаешь, что если ты такой знаменитый, такой вульгарный в словах, то любая львица падет перед тобой ниц! Может твои речи, твои слова и нравятся кому-то, а меня они приводят в бешенство!

- А я буду говорить так, как хочу, цыпочка! Тебе придется привыкнуть.

- Если ты еще раз назовешь меня цыпочкой, то сильно пожалеешь об этом!

- Вот видишь, папа, нам явно не по пути. Я сам пойду, без всякой львицы! Тем более, что таково пожелание Симбы. Спасибо за гостеприимство, мне пора.

- Эй, погоди, Дарий, - остановил его Симба: - А должок? Ты завтра будешь охотиться, как обещал. И к тому же я все-таки отпускаю её. Это мое решение.

- Да, ведь вам нужно основательно подкрепиться, - добавил Рамзес: - Путь будет неблизким. Ты, Дарий, завтра будешь охотиться за себя и Маршу. Накормишь её и в путь.

- Я сама себя прокормлю. Ещё не хватало, чтобы этот нахал охотился для меня! Я подачками не питаюсь!

- Ты, Марша, будешь отдыхать. Это решено так же, как и то, что ты пойдешь с Дарием. Это приказ. Переход будет нелегким.

- О да, Симба! Это будет словно карабканье по отвесной скале. Мы тут вместе всего ничего, а уже почти ненавидим друг друга! Ты представляешь, что может произойти, ели мы проведем вместе несколько дней! Я очень терпеливый, папа, но всякому терпению приходит конец. Я серьезно предупреждаю, я могу её покалечить или убить. Лучше я пойду один.

- Нет, Дарий. – ответил Рамзес: - Марша – именно та львица, которая нужна нам. Я уверен, ничего плохого не произойдет. Просто, Дарий, тебе придется договариваться с Маршей, а не соблазнять её!

- Я её не соблазнял!

- Ах это ещё не было даже соблазнением! – воскликнула Марша с издевкой в голосе: - А я то уже прямо голову потеряла, думала, меня соблазняет сам Дарий!

- Было бы что терять тебе. – огрызнулся Дарий: - Ладно, я пойду отдыхать, завтра притащу ей кусок мяса. Пусть отдыхает.

- Мне, пожалуйста, нежную грудинку импалы, ладно, милый! – с ещё большей издевкой в голосе почти пропела Марша.

- Ага, и еще приправлю королевской коброй, чтобы твой язычок прикусила. – уходя, ответил Дарий.

Марша, проводила его взглядом победительницы, потом спросила:

- Я могу идти?

- Конечно, - ответил Симба.

Марша исчезла в кустах. Рамзес и Симба долго смотрели друг на друга, потом оба взорвались смехом. Нала и Кову тут же подбежали к ним:

- Что такого смешного тут произошло!

- Ты видел, как она его отшила! – сквозь смех спросил Рамзес: - Впервые в жизни Дария его кто-то так отшил! Она его завела! Ха-ха-ха!

Симба стал приходить в себя после минут безудержного смеха:

- Да-а! Такого я ещё не видел! Рамзес, но они ведь могут и действительно подраться по дороге. Она ведь его ударила по-настоящему.

- Да не беспокойся, Симба, - Рамзес перестал смеяться: - Дарий, конечно, не слабак, но он очень добрый и отходчивый. Я не помню ни одной серьезной драки с его участием. Он всегда останавливается, когда понимает, что причиняет сильную боль или может покалечить. И договаривается. Вот и все. Именно зная это и осознавая характер этой Марши, а она действительно крута и в обиду себя не даст, я хочу, чтобы именно она пошла с Дарием. Тогда я буду спокоен, ничего плохого не произойдет. Ни с ней, ни с ним.

- Тогда пойдем, продолжим тренировки. Боже, я давно так не смеялся, как сегодня!

Придя на место, Рамзес хотел начать с традиционной пробежки, но тут Симба сел и спросил:

- Послушай, Рамзес, мы никогда много не говорили про Долину Прайдов, кроме вчерашнего дня. Все тренировки да тренировки. Расскажи про Совет Долины. Что это такое?

- Ты хочешь знать про Совет? Ну что же, я поясню тебе, что это такое. Можете недолго полежать.

Симба, Кову и Нала расположились поудобнее. Рамзес начал рассказ:

- Совет Долины – это такое периодическое собрание львов – великих королей Долины или просто выдающихся львов для совместного решения многих вопросов. Не все королевства входят в Совет, да и решения его носят больше рекомендательный характер. Только в отдельных случаях решения Совета имеют силу приказа.

- Это когда?

- Когда решение было принято единогласно или более чем двумя третями голосов. Тогда такое решение обязательно для всех. Если такое решение кто-то проигнорирует, то он может быть наказан.

- Как?

- Например, ему может быть отказано в помощи и защите. Или его могут изгнать из Совета.

- Такое случалось?

- Да.

- А в остальных случаях?

- В остальных случаях решений Совета обязаны придерживаться те, кто голосовал за него на Совете. Остальным следовать такому решению необязательно.

- Почему Совет этот так важен? Ведь он, по сути, необязателен!

- По сути, Симба, ты прав. Но в Совет входят самые уважаемые львы Долины, самые сильные и мудрые короли. Остальные на них равняются. Кроме того, основная цель Совета – помощь в защите от аутсайдеров, любая другая помощь. Ведь сила – в единстве. Когда нас много – мы становимся непобедимыми.

- Почему же не все королевства вошли в Совет?

- У каждого свои цели. Кто-то захочет территории соседа, а Совет этому может помешать. Или неохота брать на себя дополнительные обязательства. Например, помогать самому. Многие считают, что выживать должны сильнейшие, а Совет поддерживает слабаков.

- А это так?

- И да и нет. Совет устанавливает определенные правила поведения, кодекс короля. И он не запрещает бросить вызов любому льву. Но он запрещает убийство. В общем, Совет – это не препятствие для сильного и благородного короля. Просто он помогает решать многие споры мирным путем, без войны. А также проблему совместной защиты от аутсайдеров.

- Скажи, Рамзес, - спросил Кову: - А в этой Долине много прайдов?

- Да, очень много.

- Как они уживаются!

- Территория каждого прайда в среднем такая же как у тебя, Симба, даже меньше. Так что территории, в принципе, хватает всем. Еды тоже хватает. Люди в Долину не лезут, так что Долина не уменьшается. Но некоторые прайды нападают друг на друга из-за территории. Так что границы могут меняться. Совет также для того и создан, чтобы регулировать вопросы территории. Мы исходим из того, что границы территории каждого прайда уже сложились и могут быть изменены только в исключительных случаях. Если кто-то хочет стать королем в другом прайде, он может бросить вызов королю и, если победит и его в новом прайде признают, стать новым королем. Объединение Прайдов также должно быть только по взаимному согласию. В остальных случаях Совет может прийти на помощь и защитить пострадавшую сторону.

- Бывает ли так, что помогать уже некому?

- Бывает, Кову. Тогда Совет берет этот прайд и его землю себе и находит нового короля из числа своих детей. Либо распределяет прайд и земли между соседями.

- А быть членом Совета престижно?

- Да, Симба, это престижное место. Это признание твоих заслуг.

- Значит, приняв Шторма, все признали его заслуги? Тогда почему ты считаешь такое решение плохим? Разве Шторм не достоин быть членом Совета?

- Мой сын никогда не стремился и не желал этого. Более того, он не имеет больших заслуг перед Долиной, он знаменит лишь своей силой и происхождением, но это не основание для такого решения. Фактически – это аванс, который Шторм еще должен будет отрабатывать. Причем долго. Они, по сути, привязывают его к себе. А ведь он служит тебе, Симба.

- Служил...

- Не думай так, Симба. Я знаю своего сына. Когда вы снова будете вместе, он будет служить тебе верой и правдой до конца своих дней. Ты должен дождаться его, а пока продолжим тренировки.

С этими словами Рамзес выстроил всех троих учеников в ряд за собой и начал свою ежедневную пробежку.

На следующее утро Дарий исчез раньше других. Пока все просыпались и вставали, Дарий успел вернуться с мертвой импалой в зубах. Он поднялся с ней на Скалу, прошел перед удивленными взорами львиц и бросил тушу к лапам ещё больше удивленной Марши:

- Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста!

Марша была удивлена настолько, что только и спросила без всякой иронии и издевки:

- А ты?

- А для себя я еще одну поймал. Пойду поем, пока её не сожрали другие!

Дарий прошел к выходу и обернулся:

- Ешь вдоволь и отдыхай вдоволь. Завтра мы уходим с восходом солнца. Я разбужу тебя. Цыпочка!

И прежде, чем Марша что-либо успела сказать в ответ, исчез со Скалы.

Глава 17.Переход.

На следующее утро Маршу разбудил легкий толчок в спину. В принципе она не спала, всю ночь её посещали разные мысли. Внезапно ей стало страшно. Она вдруг глубоко осознала, что останется с этим Дарием наедине. И кто его знает, как он поведет себя дальше. Марша не боялась его, ведь она сможет постоять за себя, но она также понимала, что победить его не сможет. Дарий был сильнее. Вдруг он действительно попробует взять её силой и еще убьет ненароком? Как он сам говорил. Придется быть крайне осторожной. Марша никому не доверяла, помня о прошлых предательствах в её ранней молодости. Особенно таким львам, как Дарий. Правда, он сильно удивил её, исполнив её просьбу в точности. Еще никто не приносил ей еду так, как это сделал он. И в этот момент ей стало очень приятно на душе. Особенно под удивленный шепот других львиц. Так не баловал даже Кову свою любимую Киару. В тот же день Киара подошла к ней и сказала:

- Поздравляю! Тебе везет! Мне бы так...

- Так скажи своему Кову! Он же любит тебя. Пусть постарается!

Марша не хотела вставать и почувствовала толчок посильнее. Кроме толчка она почувствовала уже знакомый запах и услышала слова:

- Вставай, цыпочка!

Эти слова подействовали на неё как красная тряпка на быка. Она тут же вскочила и хотела было ударить Дария по лицу, но тот предусмотрительно отошел в сторону и был готов ко всему:

- С добрым утром, дорогая! Нам уже давно пора.

- Я тебе не дорогая!

- Я догадывался, что ты – дешевка!

С воплем Марша атаковала Дария, но тот увернулся в сторону и сделал ей подножку. Марша кубарем покатилась по пещере. Кроме них в пещере уже никого не было, так как все ушли на охоту еще перед рассветом. Марша снова попыталась напасть на Дария, но и эта попытка закончилась провалом.

Услышав возню, в пещеру заглянул Симба:

- Ты уже разбудил Маршу?

- Да. Марша просто разминается, делает гимнастику... Мы сейчас.

- Мы ждем вас.

Марша просто кипела от ярости. Её взгляд, полный ненависти, впился в Дария. Марша остановилась, понимая, что сейчас ничего сделать не в силах. Но потом, когда они останутся вдвоем... О, она отмстит сполна!

Молча она спустилась со Скалы. Дарий, улыбаясь, шел сзади. На поляне их ждали Симба, Кову и Рамзес. Нала, Киара, Сараби и Сарафина стояли чуть поодаль. Дарий подошел и попрощался сначала с ними, потом с Симбой. Когда он подошел к Кову, Рамзес сказал:

- Кову и я проводим тебя до границы. Симба, пожалуйста, подожди нас здесь.

- Хорошо, Рамзес. Марша, я надеюсь скоро увидеть тебя. До свидания, Марша!

Марша промолчала. Она просто пошла вслед за Дарием. По пути Рамзес подробно рассказал Дарию путь к Шторму. На границе они обнялись:

- Передай Шторму, что мы ждем его. Пусть возвращается поскорее!

- Обязательно, папаня! Ты тут тоже не скучай! И ради бога, молчи перед чужими, что взялся кого-то учить! А то загрузят по самое не балуй!

- Ладно. До свидания, Марша! Счастливого вам пути и удачи! Берегите друг друга!

Дарий подошел к Кову:

- Ну что, племяша! Давай прощаться. Увидимся уже не так скоро. Я расскажу Шторму, каким ты сейчас стал. Обрадуется-то как!

- Спасибо, дядя Дарий! До свидания.

Они обнялись. Потом Дарий посмотрел на всех и сказал Марше:

- Пошли, цыпочка!

Они пересекли реку там же, где когда-то её перешел Шторм, и вскоре исчезли в траве.

По саванне Дарий и Марша шли молча. Дарий шел впереди, Марша следовала позади. Дарий постоянно останавливался, прислушивался и нюхал воздух. Марше стало не по себе. Она вдруг осознала, что одна ни за что не пошла бы через это место. В Прайдлэнде, где она жила раньше, было гораздо шумнее, и это шум означал, что даже если ты и одна, то кто-то рядом. Там была жизнь, бившая ключом. Здесь же было пустынно и гораздо тише. И эта тишина пугала. Здесь Марша была по-настоящему одна, и никто не смог бы прийти ей на помощь. Идеальное место для засад.

Марша теперь по-другому смотрела на Дария. Теперь он был единственным, кто мог защитить её в случае опасности. У неё появилось странное чувство – желание идти только рядом с ним, ощущая его тело рядом со своим. И страх потерять его. Её ярость от утренней стычки давно испарилась. Марша вспомнила. Когда-то она уже проходила через эти места. Но тогда она хотела умереть и не думала об опасности. Теперь была другая история.

Но уже к вечеру Марша свыклась с окружающим миром. Её чувства стали немного более обостренными чем раньше, но чувства страха уже не было. И к Марше вернулось её прежнее, обычное настроение. Дарий снова стал для неё скорее опасностью чем потенциальным спасителем.

К ночи небо затянуло тучами и запахло дождем. Дарий стал искать убежище. У них на пути находился высокий холм, и Дарию повезло обнаружить небольшую нишу в этом холме. Но когда они забрались туда, то Марша обнаружила, что спать ей придется, прижавшись к Дарию. Ибо места было недостаточно. Марша попыталась устроиться посвободнее, но Дарий её бесцеремонно подвинул и улегся рядом. Марша снова вскипела от злости:

- Ты специально выбрал такое место! Здесь и одной тесно. А я не собираюсь спать рядом с тобой!

- Тогда иди на улицу. Там места много.

- Ты очень благородный лев! Тебя не учили в детстве уступать место даме!

- Ага. И пропускать их вперед, чтобы проверить, не упадет ли на их голову камень или нет ли впереди засады. Послушай, хочешь ты того или нет, но я под ливнем спать не буду. А у тебя есть выбор: или спать снаружи под ливнем или внутри, но рядом со мной. Выбирай.

- Ладно. Но если ты попробуешь хоть раз дотронуться до меня...

Дарий словно не слушал её. Наоборот, чтобы ещё немного позлить её, он стал дотрагиваться до её тела. Марша снова вскипела:

- Я тебя предупреждаю!

- У-у, как страшно, цыпочка!

Марша в бешенстве бросилась к лицу Дария и вцепилась когтями в его шею. Защищаясь от лап Марши, Дарий сильно ударил её по голове и отбросил в сторону. От сильного удара у Марши потемнело в глазах, она почувствовала как проваливается в темноту. Словно вдалеке послышался испуганный голос Дария:

- Марша! О, нет!

Марша стала трясти головой. Сознание стало просветляться понемногу. Дарий стоял над ней:

- Марша!

Марша посмотрела на него и тихо сказала:

- Отойди в сторону...

- Слава богу, ты пришла в себя! Прости, я не рассчитал силу! Я не хотел причинить тебе боль...

- Оставь меня в покое! Ненавижу тебя!

Дарий молча лег рядом. Марша легла на живот и отвернулась к противоположной стене. Дарий заметил, что на загривке Марши большое темно-красное пятно. Кровь капала вниз. Дарий снова встал:

- На твоей голове серьезная рана, Марша! Я должен зализать её. Иначе запах крови привлечет гиен, и мы можем не дойти. Прости, но мне придется сделать это!

Прежде чем, Марша успела что-либо сделать, Дарий навалился на нее сверху и прижал к земле. Передними лапами он зажал её голову, чтобы она не могла пошевелиться. Марша дико завизжала:

- Пусти, гад!

Она попыталась освободиться, но сбросить Дария не смогла. Между тем, Дарий принялся вылизывать её загривок. Почувствовав его теплый шершавый язык, Марша немного успокоилась:

- Отпусти меня! Я задыхаюсь! Пусти!

- А ты позволишь мне зализать твою рану? Я обещаю, ничего плохого я тебе не сделаю.

- Да!

Дарий привстал над Маршей. Марша снова улеглась на живот и подставила свой загривок. Дарий продолжил лизать его, пока кровь не перестала капать. Дарий снова лег рядом.

Снаружи разыгрался нешуточный ливень. Вода падала с небес так, словно это был водопад. К тому же началась сильная гроза. Небо то и дело озарялось ослепительно яркими вспышками, за которыми следовали раскаты грома. Марше снова стало страшно. Гром оглушал её. Она сжалась и отодвинулась как можно дальше вглубь укрытия. Дарий заметил это:

- Не бойся, Марша. Здесь мы в безопасности. Именно поэтому я выбрал это укрытие, а не оставил нас ночевать снаружи...

Марша ничего не ответила, но инстинктивно прижалась к Дарию сильнее. Дарий почувствовал, как её тело пробивает мелкая дрожь. Он развернулся так, чтобы закрыть своим телом вход в укрытие, и положил правую лапу на Маршу, словно обнимая её. Марша не сопротивлялась. Она стала успокаиваться и быстро уснула.

Марша проснулась потому, что больше не чувствовала Дария рядом с собой. Яркий свет от взошедшего солнца заливал укрытие. На светло-голубом небе не осталось ни единого облачка. Только местами не высохшие лужи напоминали о прошедшем ливне. Дария в укрытии не было. Марша вышла наружу и огляделась. Дария нигде не было видно. «Неужели бросил меня одну! О, нет!» - подумала Марша. Она хотела было пойти поискать его, но в этот момент Дарий появился из-за холма. В его зубах была небольшая жертва. Подойдя поближе, Марша увидела, что Дарий нес барсука. Дарий бросил его мертвую тушку к лапам Марши и сказал:

- Это твой завтрак, обед и ужин. Нам пора в путь.

Марша перекусила барсуком и двинулась за Дарием. Некоторое время они шли молча. Внезапно Дарий остановился:

- Послушай, Марша. Нам надо договориться. Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Без пререканий.

- Я и так это делаю! Не трогай меня и все будет в порядке!

- Нам придется спать вместе, рядом друг с другом. В целях нашей же безопасности.

- Неужели!

- Я знаю эти места лучше чем ты. Здесь очень опасно находиться одному или вдвоем. Аутсайдеры или гиены могут напасть на нас. Поэтому мы должны держаться вместе. Понимаешь?

- Понимаю. Только смотри, не распускай лапы. И ещё. Если не хочешь неприятностей, забудь слово цыпочка! Понял!

- Хорошо. Но скажи мне, почему ты возненавидела меня? Что я тебе сделал!

- Ты еще спрашиваешь!

- Мне кажется, ты возненавидела меня с первого взгляда. Почему!

- Я ненавижу таких развязных хамов как ты! Которые только и думают о том, как бы соблазнить какую-нибудь львицу, а потом её бросить! Ты, очевидно, не привык, чтобы тебе отказывали. Тебе придется свыкнуться с мыслью, что я скорее сдохну, чем отдамся тебе!

- Я почувствовал твою агрессивность еще до того, как сказал тебе привет. Я хочу, чтобы ты перестала воспринимать меня как врага. Я старался по-разному: я и заигрывал с тобой и просто старался заговорить, но твое отношение не меняется. Ты либо молчишь либо дерешься со мною. Я стал твоим врагом еще до того, как представился тебе, и не могу пробиться через твою стену. Я не понимаю, ты так со всеми львами, или у тебя особое отношение ко мне?

- Ты такой же как все!

- Значит ты ненавидишь всех львов? Интересно, ты когда-нибудь кого-нибудь любила!

- Это не твое дело!

Дарий помолчал минуту, потом сказал:

- Знаешь, Марша, сегодня ночью ты была другая. Не такая как обычно. Естественная.

- По-твоему, сейчас я неестественная!

- По-моему, сейчас ты стараешься быть тем, кем ты не являешься.

- Да-а! И кто я на самом деле! Ответь, психолог!

- Я не знаю твоего прошлого, поэтому не могу сказать кто ты. И что тебя ждет дальше. Я только чувствую твой страх и твою ненависть ко львам, причин которых я не знаю. И если ты не изменишься, то произойдет что-то плохое с тобой. Ты плохо кончишь.

- Засунь свои чувства знаешь куда!

Дарий посмотрел ей в глаза и сказал:

- Дура! Мой отец выбрал тебя, потому что думает, что если ты не поддашься моим соблазнам, то все будет хорошо. Он ошибался! Проблема не во мне, я не собирался тебя соблазнять, и это правда, веришь ты мне или нет, а в тебе! Там, куда мы идем, львов гораздо больше, чем в Прайдлэнде Симбы, и если твоя ненависть ко львам выйдет наружу... Я не знаю даже, что может быть! Я боюсь, что веду к своему брату неприятности...

- Тогда укажи мне путь домой! Я скажу, что я тебя бросила, потому что не могу находиться рядом с тобой! Я думаю, Рамзес и Симба поймут меня. А не поймут – пойду туда, где меня будут понимать.

- Туда, где будут одни львицы? Такого места не существует, Марша. И потом. Куда ты одна пойдешь, если ты по-настоящему боишься остаться одной? Думаешь, я не заметил твоих страхов? Ведь в Прайдлэнде все было не так, там ты уединялась, а здесь, в этой пустынной местности, ты одна и ты этого страшно боишься...

- Если хочешь знать, я уже проходила здесь одна! И не боялась ничего!

- Может у тебя были тогда совсем другие намерения? Может, ты специально приходила сюда!

Марша замолчала. На её глазах появились слезы. Дарий подошел к ней и дотронулся до неё:

- Расскажи, почему ты ненавидишь львов! Что с тобой случилось раньше, до прихода в прайд Симбы? Ты расскажи, я помогу тебе. Тебе станет намного легче...

Марша смахнула слезы лапой:

- Нет. Мне твоя помощь не нужна. Все, что мне нужно – это чтобы меня оставили в покое. Это моя жизнь. И ещё. Я не испытываю ненависти ко всем львам. Только к некоторым, которые пытаются влезть в мою жизнь. Если ко мне не будут приставать, то я никого трогать не буду. У Симбы я жила без ссор и скандалов. И у твоего брата я смогла бы прожить без неприятностей. Ты бы мне их не создавал...

Дарий покачал головой:

- Я исполню обещание отцу. Я дал слово, что отведу тебя и сделаю это. Я предупрежу Шторма о твоих особенностях. Это поможет избежать неприятностей. Но... Мне очень жаль. Ты очень красивая, Марша, очень красивая... Ты мне нравишься. И я никогда не позволил бы ни себе ни кому другому причинить тебе ту боль страданий, которую ты когда-то, видимо, пережила по чьей-то вине. Но если ты так относишься ко мне, к другим львам... Очень жаль.

Дарий замолчал и пошел впереди. Марша последовала за ним. Практически молча они шли следующие три дня пока, наконец, не достигли гор, окружавших Прайдлэнд Шторма. Перейдя через пещеру, они вышли в новый мир. Дарий огляделся и сказал:

- Боже, здесь так красиво! Я всегда хотел жить именно в таком месте!

- Твое желание исполнилось.

- А тебе, Марша? Тебе бы хотелось жить в таком раю!

Марша не ответила. Она вздохнула и сказала:

- Спасибо, Дарий.

- За что?

- За все. Честно говоря, еще никто и никогда не заботился обо мне так, как это делал ты...

Дарий посмотрел на Маршу пристальным взглядом, но ничего не сказал. Спустившись вниз, они встретили Шторма, который заранее знал об их приходе от Макса. Система раннего оповещения о приходе гостей работала безотказно.

Глава 18. Новые заботы.

Шторм был очень рад встрече с Дарием. Весь вечер все ученики Шторма слушали рассказы двух братьев – учителей о своих похождениях. Когда ученики отправились отдыхать, Шторм уединился с Дарием и обговорил с ним все события, произошедшие с ним и с Дарием, не предназначенные для широкой огласки. Потом он долго слушал рассказ Дария про Симбу и Кову. Заодно они поговорили про Маршу. Дарий не стал много рассказывать про неё, но Шторм сразу заметил свежие царапины на его лице. А также то, что Марша сразу отделилась от Дария и подошла к Трише. Они обнялись и тепло поприветствовали друг друга. Потом они обе подошли к Шторму, когда тот отправил Дария к Айзеку для лучшего знакомства:

- Любимый, я знаю Маршу очень давно. Это хорошо, что прислали её. Она – очень хорошая львица, отличная охотница. Она – словно подарок для нас!

- Она, Триша, и есть подарок. Только не знаю еще какой. Что ж, дареному коню в зубы не смотрят... Завтра увидим, какая ты охотница. Отправишься вместе с Лизой и остальными с утра. С ними ты можешь познакомиться прямо сейчас, они ждут тебя на Скале. Иди, познакомься и отдыхай. Лиза укажет тебе место. И запомни, охота в одиночку для тебя запрещена в течение месяца. Будешь нарушать запрет, будут последствия. Ступай.

Когда Марша ушла, удивленная Триша спросила:

- Ты почему так холоден к ней! Это не похоже на радостный прием. Она же пришла помочь нам!

- Ты видела Дария! У него свежие царапины на лице. Дарий молчит, не говорит, что произошло. И вообще, он какой-то странный, чем-то озабочен или подавлен.

- Какое это имеет отношение к Марше?

- Думаю, прямое. Дарий сказал мне, что Марша скрывает свое прошлое. Она откуда-то пришла к Симбе, но не говорит об этом ничего. Более того, она не доверяет львам, холодна с ними и склонна к одиночеству. А судя по царапинам на лице Дария я понимаю её горячие отношения со львами.

- Ты думаешь, это Марша его поцарапала!

- Безусловно, да. Ты не знаешь Дария, но поверь мне, я пока не знаю ни одной разумной причины для этой драки. Дарий никогда не обращался плохо с львицами. Он, конечно, гуляка со стажем, но при этом я не знаю ни одной львицы, которая хотя бы раз пожаловалась на него, тем более ненавидела. Он со всеми своими подружками всегда в хороших отношениях. И я не могу себе представить, что Дарий сделал такого, что подрался с этой Маршей! Точнее, я не знаю, почему Марша стала драться с ним. Ибо Дарий никогда первым не нападает. Он всегда избегал ненужного насилия. Тем более над львицей. Я буду присматривать за ними обоими. Я хочу знать, что между ними происходит.

- А зачем ты запретил ей охотиться в одиночку!

- Чтобы у неё не было предлога для уединения. Я хочу знать, как часто она будет уединяться. И для чего.

- С чего ты взял, что она будет так поступать?

- Я в этом уверен, любимая. Ладно, пора и нам отдыхать.

Шторм нежно коснулся уха Триши и прошептал:

- Пойдем, любимая! Сегодня наша ночь!

Вдвоем они растворились в сумерках опускавшейся на Прайдлэнд ночи.

Маршу немного задел не очень теплый прием Шторма. Она решила, что виной этому Дарий. Он наверняка представил её в таком свете, что Шторм уже и не рад её приходу. Но и отправить её пока не может. В общем, она была права: Дарию нельзя доверять ни в коем случае. А ведь она была близка к тому, чтобы все рассказать ему. Хорошо, что сдержалась. А не то снова стала бы посмешищем. И этот Шторм. Марша была о нем лучшего мнения, но оно переменилось, когда она познакомилась с Лизой и узнала о событиях, которые произошли как раз накануне их прихода и все еще обсуждались в её новой семье.

Днем раньше, когда все разошлись и на Скале оставались лишь Лиза и Айзек, неожиданно к ним подошла Триша и попросила Айзека заменить её на охоте. Она сказала, что неважно себя чувствует, поэтому просит подменить её. А она, в свою очередь, побудет с Лизой. Лиза уже шла на поправку и собиралась на следующий день пойти на охоту, если Шторм разрешит. Поэтому Айзек поцеловал маму и ушел со Скалы. Лиза и Триша остались одни. Некоторое время они просто молча лежали, поглядывая друг на друга, потом Лиза заговорила первой:

- Ты не выглядишь больной.

- Ты права, я могла охотиться.

- Тогда к чему все это?

- Я хотела поговорить с тобой наедине. Я просто с мыслями собиралась.

- О чем?

- Я думаю, ты знаешь о чем. Что будешь делать дальше, Лиза? После того, как Шторм признался в любви тебе, я думаю, у нас появилась проблема: мы обе любим одного льва. Только он – мой муж и таковым останется до конца своих дней. Я ношу его детей и скоро стану матерью. И мне не безразлично, что будет дальше. С тобой, с нами всеми... Я хочу знать, что ты намерена делать дальше.

Лиза села и посмотрела Трише в глаза:

- С чего это вдруг я буду рассказывать тебе, что я собираюсь делать! Ты – моя соперница, ты отнимаешь его у меня и спрашиваешь, что я намерена предпринять по этому поводу! Ты думаешь, я совсем дура!

- Когда мы поженились, я спрашивала Шторма, нет ли у него другой львицы. Он сказал что нет. Про любовь к тебе он ничего не сказал...

- А если бы сказал, ты бы его оставила!

- Не знаю... Да это неважно! Важно другое. Он поклялся мне в верности, он никогда не бросит меня. К тому же он меня любит.

- Меня тоже! И заметь, наша любовь длится дольше! У нас сын вырос!

- Без вашего участия. Да, он любит нас обоих. И это осложняет нашу проблему.

Лиза подошла к Трише вплотную и зло бросила в лицо:

- Это твоя проблема, милочка! Я счастлива по-настоящему была только тогда, когда встречалась с ним! Когда родился Айзек! И я не собираюсь отказываться от Шторма! Поняла! Никогда! Я буду бороться за него, за своё счастье и за то, чтобы у Айзека появилась полноценная семья! Я выстрадала это право!

- А как же Скирмунт? Ты была его несчастной женой!

- Не язви, Триша! Скирмунт был благородным, хорошим львом и настоящим мужем! Он любил меня, я за многое ему благодарна! Я тоже любила его. Только любовь к Шторму – это другое! Это любовь на всю жизнь, и я намерена стать его женой!

Триша отошла от неё на шаг и спросила:

- Как?

Лиза опустила голову:

- Пока не знаю. Но я добьюсь своего! Любой ценой!

- Может, убьешь меня и наших детей!

Лиза вскинула голову. Её взгляд блестел:

- Может!

- И ты думаешь, что сможешь после этого стать женой Шторма! Опомнись, после моей смерти Шторм никогда не женится на тебе. Он либо уйдет либо убьет тебя! Ты ничего моей смертью не добьешься! А иным способом сама ты стать женой Шторма не сможешь...

Лиза снова подошла вплотную и стала говорить прямо в лицо:

- Ты зачем ко мне пришла! Я не знаю, что буду делать, не знаю! Но я не смирюсь, ты это поняла!

Триша положила ей лапу на плечо:

- Успокойся, Лиза, я не пришла с тобой ссориться. Я хочу решить проблему так, чтобы все были счастливы.

- Это как! Я выйду за него замуж, а ты будешь его любовницей! Или мне стать его любовницей! Меня такая перспектива не устраивает!

- Меня тоже.

- Тогда что ты предлагаешь!

Триша посмотрела пристально на Лизу и сказала:

- Прежде я хочу задать тебе один вопрос. Я знаю, что Шторм подумывает о радикальном способе разрубить этот узел. Он может предложить тебе уйти. Навсегда. Ты это понимаешь!

Глаза Лизы расширились:

- Он никогда не сделает этого! Он меня любит! Ты это придумала! Или нет... Это твое предложение, да! Ты скажешь Шторму меня выгнать!

- Нет. Его чувства к тебе пострадают, но ты знаешь, что он способен так поступить и наверняка пригрозит тебе, что выгонит, если ты не смиришься. Ты смиришься, если он прикажет? Только честно!

- Никогда!

- А если тогда он скажет тебе уйти, что будет в этом случае?

Лиза помолчала, потом сказала:

- Я уйду.

- А твои дети? Кроме Айзека?

- Думаю, тоже...

- Я тоже так думаю. И поэтому я предлагаю вот что. Мы обе будем его женами!

- Что-о!

- Я согласна разделить его с тобой. Я делаю это не ради тебя, а ради всех нас. Я хочу, чтобы Шторм был счастлив. А он будет несчастен, если тебя не будет рядом, если меня не будет рядом или если его нынешнее дело потерпит крах из-за того, что уйдут твои дети и ты. Мы должны договориться, вот и все. Раз и навсегда. И еще учти. Через год Шторм все равно уйдет к Симбе. Навсегда. И ты не сможешь этому воспрепятствовать. Только пойти с ним. Оставив при этом своих детей. Так что думай. Если ты согласна, мы сейчас все обговорим, а вечером поговорим со Штормом. Мы вдвоем сможем его убедить, но только если сами договоримся. Ты меня поняла, Лиза!

Лиза молчала некоторое время, вопросительно смотря на Тришу. Триша также молча смотрела на Лизу. Они стояли друг напротив друга, решая, можно ли договориться и как жить дальше. Лиза просто не ожидала такого предложения и решала, можно ли довериться Трише, и как все это будет выглядеть. Наконец, она решила довериться и выслушать Тришу до конца. В конце концов, Триша сама пришла поговорить и предложила такое решение. Если бы она хотела её уничтожить, подумала Лиза, навряд ли бы она стала что-либо говорить. Она могла просто поговорить со Штормом и решить проблему иначе. Похоже она действительно хочет устроить дело так, чтобы все были довольны.

Вечером они обе дожидались возвращения Шторма. Шторм появился на площадке вместе с Айзеком. Они вместе о чем-то оживленно разговаривали. Взойдя на Скалу, Шторм первым делом поцеловал Тришу, потом поприветствовал Лизу и обратился к Айзеку:

- Ну что, Айзек, я вижу, Лиза уже совсем оправилась. Ты хорошо ухаживал за своей мамой. Теперь нам предстоит поговорить о твоем будущем конкретнее. Ты, надеюсь, не забыл наш разговор? Ты обещал подумать.

- Я помню, папа. Да, нам надо будет поговорить.

- Нам тоже, любимый. – сказала Триша: - Причем уже сейчас.

- Что такое срочное, Триша? Что-то случилось?

- Лиза уже выздоровела. Нам предстоит решить как быть дальше. После того, как ты признался ей в любви, получается, что ты любишь нас двоих.

- Триша, я решу эту проблему. Я поговорю с Лизой и...

- И что! Лиза любит тебя! Ты не смеешь играть с её чувствами! Так нельзя. Она уже много настрадалась в своей жизни. Ты не должен причинять ей страданий еще больше! Она оправилась и требует твоего решения! Причем сейчас, а не потом!

- Вы, что, хотите решить все сейчас!

- Да, Шторм, да! И у нас уже есть предложение.

- Какое, Триша?

- Ты должен жениться на Лизе!

- Что-о! Ты, что, бросаешь меня! Триша, мои чувства к тебе не изменились! Я люблю тебя как и раньше и даже больше! Я никогда не брошу тебя! Зачем ты хочешь меня бросить!

- Я не бросаю тебя, – сказала, улыбаясь, Триша: - Ты меня не понял, любимый. Я предлагаю, чтобы Лиза стала второй женой. В смысле по счету. Мы обе будем твоими женами.

Шторм на мгновение потерял дар речи. Когда он вернулся, Шторм сразу спросил:

- Ты соображаешь, что говоришь! Это как – две жены! Триша, с тобой все в порядке! Я люблю Лизу, это правда. Но женой она мне стать не может!

- Это почему? – спросила Лиза: - Если ты меня любишь, Тришу любишь, что тебе мешает жениться на мне! Я ничем не хуже её.

- Лиза, я уже женат на ней! Если бы не ощущение близкой смерти, в которой я был почти уверен, я бы никогда не сказал тебе о своих чувствах. Ты же понимаешь... Что было, то было. Я бы хотел, чтобы все было как раньше...

- Как раньше! – Лиза почти плакала: - Ты знаешь, как было раньше! Ты думаешь, мне было легко быть рядом с тобой, любить тебя еще больше и жить так, как будто все прошло! Ты хоть представляешь, как мне было тяжело видеть тебя вместе с Тришей! Я специально уходила на охоту так, чтобы меньше видеться с тобой. Я утешала себя тем, что ты меня не любишь, что ты счастлив, что все временно, ты уйдешь и так далее... Но сейчас, когда ты открыл всю правду... Нет, я не могу смириться! Как раньше, любимый, уже не будет никогда!

Лиза сорвалась с места и кинулась на шею Шторма. Она обняла, повалила его на землю и стала страстно целовать Шторма. Оглушенный нахлынувшими чувствами Шторм не сопротивлялся ей. Триша подошла поближе и сказала:

- Тебе нужно принять решение, Шторм. Есть только два варианта: либо Лиза становится твоей женой, либо ты выгоняешь её. Её дети могут пойти за ней... И скорее всего так и будет. Тебе решать.

Шторм, наконец, стал приходить в себя. Он остановил Лизу и тихо сказал:

- Отпусти...

Лиза села рядом с Тришей. Обе молча смотрели на Шторма. Шторм тихо спросил:

- Как вы договорились?

- Очень просто, - ответила Триша: - На Скале мы будем спать все вместе. А любить ты будешь нас по очереди. В остальном мы с Лизой все будем делать вместе. Вместе охотиться, растить детей. Лиза поможет мне, ведь она уже мама, а мне это только предстоит. Мы не будем спорить и выяснять, чья любовь сильнее. Мы одинаково сильно тебя любим, не можем жить без тебя, поэтому отказываемся от претензий на всего тебя. Вот так.

Шторм помолчал, потом сказал:

- Значит так. С кем из вас двоих устраивать ночи любви я буду решать сам. И мое решение не обсуждается. Я клянусь, что люблю вас также одинаково сильно, как и вы меня. И я согласен взять Лизу в жены...

Шторм не договорил. Лиза и Триша обе бросились ему на шею и стали целовать его, но Шторм снова отстранил их и сказал:

- ... При одном условии. Если вы будете ссориться из-за меня, драться и ненавидеть друг друга, то я также клянусь, что разведусь с вами обеими, выгоню вас, причем одних! Детей я заберу себе. А если не подчинитесь, то я убью вас. Это понятно! Особенно это касается тебя, Триша. Ты это предложила, тебе и отвечать наравне с Лизой. Вы обе согласны с моим условием!

Лиза и Триша посмотрели друг на друга и согласно закивали головами.

- Считаю ваши кивки обещанием мира и согласия в нашей семье. Подойди ко мне, Лиза. Теперь ты – моя жена.

Лиза обняла Шторма и нежно его поцеловала. Шторм также нежно поцеловал Лизу. В этот момент на Скале появились остальные львицы. Витани быстро подбежала к Айзеку:

- Привет, братишка! Как дела, что тут за собрание!

- Привет, сестренка! Все ОК, папа только что женился на Лизе с разрешения и по предложению Триши.

- Что-о! – Витани встала как вкопанная.

- Это правда, Витани. Ты же знаешь, что я люблю Лизу также как и Тришу. Они обе договорились, со мной тоже. Да, теперь Лиза – моя жена. Вторая.

Подошедшему Кейси также уже все было известно. Он только что слышал Шторма и молчал. Шторм обратился к нему с нарочито громкими словами, чтобы слышали все:

- Я объявляю тебя, Кейси, моим наследником на этой земле! После меня ты будешь владеть этой землей и станешь королем прайда! Это решение окончательное! Я исполняю то, о чем говорил по приходе сюда. Ты меня понимаешь, Кейси?

- Да.

- Ты принимаешь мой выбор? Ты согласен стать моим наследником?

- Да.

Витани подошла к Кейси и кокетливо сказала:

- Поздравляю.

В этот момент на Скале появился Макс и сказал, что к Прайдлэнду приближаются лев и львица. Шторм отправился навстречу.

Это были Дарий и Марша.

На следующий день после их прихода, Шторм отправил Августа с учениками к месту обычного проведения занятий немного впереди, а сам пошел вместе с Дарием, Кейси, Айзеком и Витани позади. Некоторое время они шли молча. Молчание первым нарушил Шторм:

- Я чувствую, что что-то было недосказано раньше. Похоже, вы меня осуждаете?

- Послушай, брат, – ответил Дарий: - Я, конечно, предполагал, что с Лизой будет интересно, но все-таки, двоеженство – это уж чересчур! Шторм, ты разом превзошел своего отца! Кстати, ваши судьбы так похожи: папа нашел взрослую дочь и женился на её матери, ты нашел взрослого сына и тоже женился на его матери. Но Рамзес имеет одну жену, а ты – две! Тебе не кажется, что ты все-таки предал Тришу! Ведь ты клялся ей в верности!

- Нет, Дарий, я не предавал её. Я уже говорил, Триша сама предложила так поступить с Лизой. И она не считает то, что произошло, предательством. Я спрашивал её об этом вчера. Она не считает меня предателем и никогда не будет так считать. Я никогда не смогу понять до конца, как она смогла пойти на такое предложение. Она говорила мне, что сделала это для меня, для нас. Я понимаю это. Но все-таки как она преодолела в себе желание быть моей единственной всегда, я не пойму никогда! И то же сделала Лиза.

- Значит, она тебя любила все это время? – спросил Кейси: - И как нам теперь тебя называть?

- Как вам будет удобнее. – ответил Шторм: - Кейси, я ни на что не претендую. Я просто хочу, чтобы мы все были счастливы.

- Но двоеженство – это плохо, аморально. – сказала Витани.

- Да, Витани. Ты права. Но я задам тебе вопрос. А что делать, если ты любишь двоих львиц, а они любят тебя так сильно, что даже готовы отступиться от части своих естественных желаний! Как дать отставку другой львице, как оторвать от сердца любовь, забыть её! Как я смог бы её изгнать! Ты можешь дать ответ!

- Нет...

- И я не мог. Поэтому я тянул как мог. А Триша сама предложила решение, о котором я даже подумать не смел! Возможно, со временем я бы тоже пришел к этому предложению. Им обоим. И если бы Триша не согласилась, если бы они не договорились... Прости, Кейси, но я бы вынужден был изгнать Лизу. А вам пришлось бы решать, что делать дальше. Вы бы этого хотели?

- Нет. – ответили Кейси и Витани.

- И я нет.

Шторм остановился. Он обнял Кейси и Витани и сказал:

- Послушайте, дети мои. Мы здесь живем как одна семья. Я хочу, чтобы так было и дальше. Ничто не должно разрушить её изнутри. Тем более любовь и страдания из-за неё. Просто вы не должны повторять моих ошибок. Пусть ваши сердца поведут вас в любви, а разум поможет найти кратчайший путь к семейному счастью. Если бы я доверился своему сердцу раньше, многих бы страданий и разочарований избежал. Но с другой стороны, возможно, и вас бы не было. Так что я не очень сожалею об этих своих ошибках, в отличие от других. Я сожалею очень о том, что причинил другим много страданий. И заставлять страдать Лизу дальше – это было бы не просто ошибкой. Ну а вы должны сделать правильные выводы и не повторить их.

- Интересно, - сказала Витани: - Будь жива моя мама и пришла сюда, ты бы тоже на ней женился! Ты же когда-то мечтал об этом!

- Нет, Витани, – ответил Шторм: - Этого бы не случилось никогда. И еще. Ребята, я клянусь, что в моей жизни никогда не было и не будет больше никакой другой львицы. Только Лиза и Триша.

- Они больше никого не подпустят к тебе. – заметил Дарий.

- Это точно. С двоими такими львицами, как они, трудно справиться.

- Что ты имеешь в виду, папа?

- Я имею в виду то, что твоя мама, Айзек, и Триша очень сильные духом львицы. Сильнее многих львов и даже сильнее меня. Даже я не был так постоянен в своих чувствах, своих стремлениях как они. Они живут ради нас, своих любимых, своей семьи и готовы на все. Это редкое явление – поиск своего счастья в счастье другого. Обычно счастье ищут в исключительном владении телом любимой или любимого, не интересуясь, по-настоящему, счастлив ли он. Ведь главное – свои чувства и желание обладать объектом своей любви! Отсюда ревность и все такое...

- Лиза тебя ведь ревновала, папа? – спросила Витани.

- Нет, дочка. Она не ревновала, она страдала из-за того, что не могла справиться со своими чувствами и не могла дать им ход. Она была как вулкан накануне взрыва, а позавчера она взорвалась. При помощи Триши.

- Интересно, как воспримут твое двоеженство в Долине? И как воспримет это Рамзес? – спросил Дарий.

- Мнение Долины меня не особо интересует. Ведь у них тоже такое встречается нередко. Хотя я, безусловно, все им объясню. Большая любовь не может быть аморальной. Вот и все. Я женился на Лизе из-за любви и потому, что она договорилась с Тришей. И я счастлив, что у меня такие две жены. Я хочу, чтобы у тебя Дарий и у вас, Кейси и Айзек, тоже были такие жены. Правда, лучше по одной, чтобы не обвиняли в аморальности. А что касается отца... Как он отнесся к тому, что Кову женат на своей двоюродной сестре!

- Ну, это отдельная история...

- Но ведь Кову не расстался с Киарой после того, как узнал, что они – двоюродные брат и сестра и их брак поэтому тоже стал аморален!

- Нет.

- Вот и правильно. Я уже говорил, что большая настоящая любовь не может быть аморальной. Так что я думаю, мой папа все поймет и одобрит мой поступок. Ладно, мы уже почти пришли. Идемте скорее, ученики не должны слишком долго ждать.

Они вышли на поляну, где уже сидели все ученики и ждали их. Шторм сказал Дарию:

- Ну вот, это моя школа. Теперь и ты поможешь мне. Будешь им истории рассказывать, это хорошо у тебя получается.

- И все-таки я уверен, многие в Долине не поймут и не простят тебе этого. Ты перешел определенную черту, Шторм. И потом, какой урок ты преподаешь этим детям! Ведь они могут воспринять двоеженство как нормальное явление! Это противоречит кодексу короля Долины.

- А иметь любовниц кодексу не противоречит! Дарий, половина женатых королей имеет любовниц и не одну. А вторая половина только собирается их заиметь. Статус короля многое позволяет, он сам по себе соблазнителен. Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно! Немногие из королей верны своим единственным женам и не обманывают их! И немногие львицы ни за что не согласятся стать любовницами короля, ведь это позволяет влиять на него, а значит, дает власть и преимущество перед остальными! И всех это по умолчанию устраивает! А я не обманывал Тришу и Лизу, был сейчас честен с ними обеими, был верен Трише и буду верен ей дальше! Ей и Лизе. Я люблю их обеих, причем одинаково сильно! Другим львицам мое сердце не принадлежит и принадлежать не будет! У меня никогда не будет любовниц! Я поступил с Лизой честно, поступил так, чтобы все были счастливы и довольны. Напоминаю, Триша сама предложила этот вариант. И теперь меня будут осуждать за это! Пусть лучше спросят Лизу и Тришу потом, спустя время, правильно ли я поступил, и осудят, если я был неправ, если они пострадают из-за меня!

- Так долго ждать никто не станет. Тебя осудят сразу, как только узнают об этом!

- Ну и пусть! Осуждать очень легкое дело, самое главное, что оно не запрещено! Понять труднее, здесь думать надо. Пусть осуждают, мне, честно говоря, будет при этом все равно...

- Но тогда у тебя больше не будет учеников... И этих могут забрать!

- Не заберут, некуда! А вообще у меня другая цель в жизни, ты же знаешь...

- И все же ты не совсем прав. Ты много осуждаешь королей Долины за их поведение, но и твои поступки воспринимаются далеко неоднозначно. Порой ты слишком резко решаешь проблемы. К тому же ты подаешь такие примеры, что просто дух захватывает! Например, за Лизой могут последовать другие львицы, которые тоже потребуют изменить их статус. И многие короли могут невзлюбить тебя за этот пример.

- Это их проблемы. Ладно, Дарий, давай не будем об этом больше! Что сделано, то сделано, прошлого не вернешь, а разводиться я пока не собираюсь! Поэтому давай лучше заниматься нашей теперь школой, вон сколько учеников ждет! Им мы потом все расскажем и объясним.

- Сделаем вид, что из кодекса могут быть сделаны исключения и твой случай – исключительный! Лучше их учить на примере Симбы и Налы или Кову и Киары.

- Да, ты прав. Такой любви надо песни слагать. Это примеры удивительной глубины чувств, толкающей на многие свершения! Что касается моей ситуации... Ну что же. Объясним, что кодекс не может дать ответы на все вопросы в жизни и иногда приходится поступать по-другому, по своей совести и чести и по повелению своего сердца и разума, даже, если при этом кодекс может быть нарушен. Ведь есть вещи выше его!

- Такие, как любовь, верность, честь и так далее!

- Примерно да.

- Но за нарушение кодекса всегда следует наказание. Ты готов принять его!

- Наказание всегда должно учитывать мотив преступления и все смягчающие обстоятельства. Я уверен, что если Совет Долины сочтет мой поступок преступлением кодекса короля и будет меня судить, то вынесет справедливое решение. И я приму его и подчинюсь! И это я тоже скажу ученикам. Чтобы они знали это!

- Ну что же, братишка, тогда вперед. Они тебя уже ждут.

- Сейчас. Айзек!

- Да, папа?

- Ты помнишь наш разговор в день нападения?

- Да, конечно.

- Лиза выздоровела, так что если ты готов, то мы можем сегодня продемонстрировать поединок гладиаторов остальным ученикам. Впрочем, если ты не готов, то мы можем отложить его на несколько дней.

- Я готов, папа. Кстати, папа, каждый раз, когда ты говоришь о гладиаторах, я все время вспоминаю Реда, твоего кровника. И у меня маленький вопрос. Ты говорил, что он – сын гладиатора Бакстера, но когда рассказывал про поединок с ним, ты упомянул имя Абдулы. Именно им Ред клялся тебе. Почему ты поверил Реду, если он не поклялся именем Бакстера! Кто такой Абдула?

- Абдула был тренером и единственным другом Бакстера. Он также заботился и тренировал Реда после гибели его отца. Тоже уважаемый старый гладиатор, к тому же весьма дорог для Реда. А я хорошо знал Абдулу. У меня не было оснований не верить этой клятве. Хотя я и не знаю, почему он отказался поклясться именем отца. Побоялся, что ли?

- Понятно. А что сталось с Абдулой? Я такого тренера не припомню.

- Он погиб, когда тебе был только месяц, наверное. Так я слышал, по крайней мере. Ты матери ничего не говорил про наш уговор?

- Нет. Когда приступим?

- Я думаю, после обеда. Пошли.

Вечером Лиза увидела страшную картину: Шторм вместе с Дарием вели, поддерживая по бокам Айзека. Айзек был облеплен листьями акации почти по всему телу. Эти листья явно прикрывали раны. Шторм также был ранен, но в гораздо меньшей степени. За ними шли ученики, включая Кейси и Витани. И вид у них был явно интригующий.

Лиза тут же сбежала вниз и подбежала к Айзеку:

- Что произошло! Айзек, сынок, что случилось! Шторм, кто напал на вас! Кейси, ты не ранен! Что произошло!

- Все в порядке, мам. – ответил Кейси: - Просто Шторм и Айзек продемонстрировали перед нами поединок гладиаторов.

Лиза на мгновение застыла на месте, пристально смотря на Шторма. Потом она с криком: «Ах, ты...!» набросилась на него и стала бить лапами по лицу. Шторм не защищался, хотя её удары пусть и без когтей были очень чувствительными. Потом она подбежала к Айзеку:

- Как ты, сынок!

- В порядке, мама... – тихо ответил Айзек. Он уже лежал на земле и тяжело дышал. Спустя мгновение он стал медленно зализывать свои раны на лапах и плечах. До других мест тела он достать пока не мог: у него было явно слишком мало сил для этого. Дарий сказал ему:

- Ты лучше полежи спокойно, отдохни. Силы скоро вернутся.

А Лиза в это время позвала Тришу:

- Триша! Триша! Иди скорее сюда! Шторм избил своего сына!

- Что-о!

Триша быстро спустилась вниз:

- Боже мой, Шторм, что ты сделал с Айзеком!

- Он сошел с ума! Он избил его до полусмерти! Ты, Шторм, вообще уже не знаешь предела! Какой из Айзека гладиатор! Как он может быть соперником тебе! Ты же чуть не убил его!

Шторм прикрыл лапой Лизе рот и сказал:

- Помолчи. Дай мне хоть слово сказать!

Лиза в ярости отбросила лапу Шторма:

- Ты мне рот не затыкай! Я тебе...

- Помолчи, наконец! Дай мне все объяснить!

Лиза замолчала и с яростью посмотрела на Шторма. Шторм подошел к Айзеку:

- Ты как, уже лучше?

- Есть немного, папа...

- Ты отлежись, завтра – послезавтра ничего не делай, я позабочусь о еде для тебя сам. Главное – отдыхай. Потом продолжим тренировки. Где сильнее всего болит?

- Шея... У тебя, папа, стальной захват...

- Это ничего страшного. Быстро проходит. Просто потом надо будет уделить большее внимание упражнениям для мышц шеи. Дарий, Кейси, Витани! Помогите Айзеку дойти до пещеры на Скале.

Айзек тяжело поднялся и поддерживаемый Кейси и Дарием, медленно пошел на Скалу. Витани пошла впереди. Август, как обычно, повел остальных учеников на поляну для ужина, где их уже ждала Дуала. Элайша, вышедшая откуда-то из кустов, тоже присоединилась к ним.

Лиза хотела было пойти за Айзеком, но Шторм остановил её:

- Лиза!

- Я не хочу с тобой разговаривать!

- Лиза, Айзек должен был пройти через это! Тренировки тренировками, но без настоящего боя бойца из него никогда не получится! Он ведь еще ни разу не был в настоящем бою или поединке.

- И поэтому ты его так избил!

- Я не избивал его! Мы подрались как настоящие гладиаторы, по всем правилам поединка. Он проиграл, но этот проигрыш – начало пути к победе. Он сильный, быстро учится. Скоро он станет побеждать.

- То есть ты будешь продолжать подобные поединки!

- Лиза, ты же понимаешь, что если он сможет победить меня, значит, он сможет побеждать и других. Я, конечно, мог бы отправить его в Долину, на чемпионат по борьбе. Но он пока не готов. Хотя скоро я, наверное, так и поступлю.

- Зачем, Шторм, зачем! Ведь это так опасно! Я видела, каким возвращался Скирмунт с подобных поединков, каким был ты! Я не хочу видеть такими своих детей! У Айзека должна быть нормальная жизнь.

- Жизнь обыкновенного льва, Лиза, Айзеку не грозит. Он заменит меня в этом круге жизни. Это уже решено. Айзек сам согласился на это. Однажды он станет учителем и ближайшим другом, помощником и защитником для одного из своих братьев. Он станет тем, кем я стал для Симбы, но не повторит моей судьбы. Он станет лучше меня! И ты бы сама, Лиза, хотела бы, чтобы он стал непобедимым защитником Кейси здесь, когда Кейси станет королем. Если Айзек останется с Кейси, а не с Кову...

- Но...

- А стать таким Айзек не сможет, если не будет участвовать в поединках. Он должен научиться побеждать в настоящих боях, а не на тренировках. Поэтому чемпионаты, кровь, раны – это все его ждет впереди. И пока я буду его противником. А потом я отправлю его на чемпионат, где он обязательно должен будет стать чемпионом! И никак не меньше! Ты еще будешь гордиться им, Лиза, как и Кейси. Кейси очень умный малый, из него выйдет очень мудрый король.

Шторм обнял Лизу и сказал:

- Лиза, прости меня. Я не хотел тревожить тебя, поэтому ничего не сказал о нашем уговоре с Айзеком...

- Твоем уговоре!

- Да. Мы договорились об этом поединке еще тогда, когда ты была без сознания. И сегодня не хотели говорить тебе заранее. Чтобы ты не помешала нам. Прости! Я обещаю, что в следующий раз, а это будет не скоро, постараюсь сделать поединок менее кровавым. Хотя и не обещаю, что это будет именно так. Может, уже я буду в листьях акации...

- Иди ты... – Лиза отстранилась от него.

- Скажи, любимый, если у нас будет сын, его тоже ждет участь Айзека?

- Триша, ты говоришь так, будто Айзек наказан. Я подготовлю своего сына, если ты подаришь его нам, для служения либо Кову либо Кейси. Он тоже заменит меня, но там, где меня не заменит Айзек. Если Айзек останется с Кейси, значит, будущий сын будет жить в прайде Кову. И наоборот.

- Надеюсь, что родятся одни девочки, - сказала Лиза: - Меньше крови прольется на земле.

Шторм обнял Тришу и Лизу, но ничего не сказал. Поцеловав их, он направился к ученикам.

Лиза и Триша смотрели ему вслед.

- Знаешь, Триша, иногда я думаю, почему я полюбила так его? Жила бы спокойно с каким-нибудь обычным львом, дети с обычной судьбой... А с ним – как на вулкане, не знаешь, что он сделает в следующий раз! Почему он не может поступать так, как все!

- Вот за это ты его и любишь так сильно! Он не такой как все! Иначе ты бы его забыла давным-давно. И потом. Поступай он как все, ты бы сейчас могла максимум на что рассчитывать, так это на статус любовницы. А ты стала женой, причем любимой! Он не боится, что его могут осудить другие, ведь твои дочери еще не до конца приняли этот факт. Что уж говорить про то, как это оценят в Долине! Я тебе говорила – смирись с его дорогой! Ты не сможешь его остановить или изменить. Иначе он бросит тебя, хоть и будет потом извиняться. Но сделает это, если ты будешь препятствовать его миссии. Айзек согласился стать его преемником, наш сын, когда родится, тоже может согласиться. И наверняка сделает это! И теперь у Шторма есть новая миссия – подготовить своих будущих преемников. И мы можем лишь помочь, но не помешать ему в этом.

- И ты смиряешься с тем, что он уготовил такую судьбу твоему сыну! Ты не повлияешь на неё!

Триша обняла Лизу и, улыбнувшись, сказала:

- Постараюсь сделать все, что смогу. Но сейчас нам надо быть готовыми к новым заботам. Их теперь у нас прибавилось.

- Да, прибавилось. И все-таки мы должны сдерживать Шторма от таких поступков. Мы должны смягчить его характер, он не должен впадать в крайности... И своему будущему сыну ты должна будешь многое рассказать, чтобы свое решение он принял, очень хорошо подумав. Жаль, что у меня было мало времени, чтобы поговорить с Айзеком. Если бы я знала, Триша, что Шторм так быстро его уговорит согласиться стать преемником, я бы гораздо больше ему рассказала про отца, ведь я его знаю больше всех...

- Сейчас еще не поздно. Айзек не должен копировать Шторма, он должен идти своим путем, пусть и как преемник Шторма.

- Ты права, Триша. Пойдем, надо позаботиться об Айзеке.

Глава 19. Марша и Дарий.

Марша в этот день появилась на Скале позже всех. Поохотившись с утра, она после полудня ушла прогуляться в одиночку. На душе было тоскливо, Маршу раздирали противоречивые чувства: и обида на Шторма за незаслуженно холодный прием, и на Дария за то, что настроил Шторма против неё (а кто же ещё?), и странное желание увидеть Дария как-нибудь. Марша за дни перехода привыкла к Дарию, к его постоянной молчаливой заботе, неважно ссорились они или нет. Хотя во время перехода они большую часть времени молчали и поэтому почти не ссорились. Сегодня днем она решила найти уединенное место, чтобы подумать обо всем произошедшем с ней за последние дни, о том, что будет дальше. Такое место она нашла. Она последовала вдоль реки и за водопоем, куда приходили стада импал, она обнаружила среди зарослей акации небольшую поляну, покрытую густой травой, которая могла скрыть её присутствие. Там она и обустроила свое укромное место. Теперь она будет приходить сюда, чтобы побыть наедине.

Мысли о будущем как-то незаметно перетекли в мысли о Дарии и Шторме. Возможно, она ошибалась в Дарии, недооценила его. Может это не он настроил короля против неё, может Шторм просто неправильно понял его... А он мог не понять Дария! Ведь она ошибалась в нем! Шторм оказался ещё хуже, чем она думала. После публичных обещаний верности, после всего того, что он говорил при уходе от Симбы, когда все незамужние львицы просто сохли по нему, он оказался простым львом, который, став королем, женился на еще одной львице! Как только Триша согласилась с этим! У неё, что, нет своей гордости! Будь Марша на её месте, она ни за что не допустила бы такого! Впрочем, это еще раз подтверждает старую истину: доверять можно только в самом крайнем случае. Интересно, чему может научить Шторм своих учеников! И вообще. Интересно было бы посмотреть хоть раз на процесс обучения этих львят. Ведь её толком никто не учил, сама всему научилась: и как охотиться, и как защищаться. Только правильно любить не научилась. Может учителя могут дать ответ, как полюбить того, кого надо – чтобы в ответ была настоящая любовь, а не игра слов для соблазна!

Марша просидела так в мечтах и раздумьях почти до самого вечера и только вид ярко оранжевого солнца, почти коснувшегося горизонта, заставил её отправиться в обратный путь.

На Скале она узнала все самые последние новости. И тут она столкнулась с Дарием, который выходил из пещеры:

- Это правда!

- Что правда?

- Шторм избил своего сына!

- Нет.

- Но все только и говорят, что Шторм сильно побил Айзека! Что произошло?

- Шторм и Айзек подрались как гладиаторы. Это был учебно-показательный поединок. Вот и все.

- И все! Все только и говорят, что Айзек избит! Как такое можно было вообще допустить! Если бы я была на месте Лизы, я бы убила бы Шторма!

- Ты не сможешь быть на месте Лизы.

- Что ты имеешь в виду?

- Тебе сложно выйти замуж!

- Да уж! Так, как это сделала Лиза, я, пожалуй, не смогу!

- Да ты никак не сможешь, я боюсь...

- Что-о! Ты стараешься меня задеть или как!

- Я просто констатирую факт. Я уже тебе говорил!

- Я помню! Только я не причем! Я была о Шторме лучшего мнения! И что я узнала о нем сейчас! Что этот бабник – двоеженец избивает своего сына и называет это учебно-показательным поединком! Интересно, чему он учит и что показывает! Свою жестокость! Если меня будут окружать такие львы, то лучше я всегда буду одинокой, чем одинокой, преданной и избитой!

- Ты не знаешь Шторма и не понимаешь...

- Я все прекрасно поняла! Все вы одинаковы. Может ты немного и лучше, но в принципе один из них. Тем более, что оправдываешь Шторма! Бедная Триша! Кого она только полюбила!

Дарий быстро перехватил Маршу и оттеснил её в сторону:

- Ты забываешь, Марша, что Шторм – король и за такие слова тебе может сильно не поздоровиться! Шторм любит Тришу и не простит тебе таких слов. Не вздумай вбивать клин между ними!

- Я его не боюсь. Что он мне сделает! Выгонит! Ну и пусть. Всем расскажу, какой Шторм на самом деле, а Рамзесу – в первую очередь! Он обманул и предал Тришу!

- Он не предавал её! Он любит её и Лизу одинаково. Так случилось! С Лизой он был раньше, но по некоторым причинам они не поженились, хотя и продолжали любить друг друга! А потом он встретил Тришу и тоже полюбил её! Он любит их обеих, тебе понятно! А если не знаешь, лучше поговори с Тришей, она тебе все объяснит. И не называй Шторма бабником, он не такой.

- О-о, возможно, в сравнении с тобой он просто ангел! Ведь даже твой отец не мог найти львицу, чтобы отправить с тобой!

- Да, и нашел такую дуру как ты, кем-то обиженную!

- Сам дурак! Я тебя не оскорбляла!

- Я просто констатирую факт. Твой язычок приведет тебя к неприятностям!

С этими словами Дарий развернулся и пошел внутрь пещеры Скалы. Марша со злостью и обидой крикнула вслед:

- А тебя – другое место!

И убежала со Скалы прочь. Ночь она провела снаружи, у подножия Скалы.

Некоторое время они не виделись и не встречались. Марша рано уходила на охоту, еще до того, как Дарий уходил к ученикам. А после обеда почти каждый день уходила в свое убежище, лишь бы не видеть его. Его и Шторма, чтобы вновь не поссориться, и чтобы не иметь неприятностей. Однако вскоре случай снова свел их вместе.

Среди учеников Шторма был один львенок по имени Миша. У Миши была одна маленькая тайна – он уже не был ничьим наследным принцем, но очень хотел стать королем. Его родители погибли, когда ему было пять месяцев, от лап аутсайдеров. Он спасся вместе с одной из львиц, и она помогала ему некоторое время. Миша мечтал о том, чтобы стать королем, когда вырастет, и отбить свою землю назад. Но в Долине поступить в школу королей он не мог, туда брали только детей действующих королей, а его отец был уже мертв. И тут он узнал, что созывают детей для учебы в школе Шторма. Миша пришел на место сбора со своей львицей, которую уговорил представиться его матерью. Так он присоединился к тем четырнадцати львятам, которых привели на сборный пункт. В пути он старался не выделяться, но подружился со многими, внутри колонны передвигался быстрее остальных, меняя места в колонне. Именно поэтому никто не обратил внимания, что пятнадцать львят сопровождают четырнадцать львиц. Ведь все матери сопровождали своих детей, а та львица не пошла с ними. Если Мишу кто-то спрашивал, где его мама, то он показывал либо в хвост колонны либо в начало и говорил, что где-то там. А когда они пришли на место, он один из первых подошел к Шторму и сел рядом. Так он попал в его школу.

Миша очень боялся, что его вычислят и выгонят из школы. Так уже было в Долине с другими львятами в его ситуации. Поэтому он старался изо всех сил понравиться Шторму и завести как можно больше друзей. Чтобы его никто не выдал. Миша был среди лучших учеников. Шторм через некоторое время выделил тех, кто лучше запоминал истории и законы, которым он учил, лучше отвечал на вопросы, быстрее бегал и больше побеждал в борьбе, и образовал из них отдельную группу. Ей он давал задания повышенной сложности и снова наблюдал за теми, кто был лучше. Благодаря своей целеустремленности, Миша выбился вперед и стал одним из лидеров. Когда пришел Дарий, то Шторм почти все время проводил с отстававшими учениками, а Дарий – с лидерами. С Дарием было приятно учиться. Он много интересного рассказывал в своей смешливой манере и был менее строг, чем Шторм. Хотя и требовал того же. А еще Миша невольно тянулся к Дуале. Он остро нуждался в чьей-то ласке, заменявшей ему материнскую, которой он лишился так рано. Дуала также заметила Мишу. Она чувствовала, что с ним что-то не так, хотя и не знала истинной причины его периодической грусти и необычной привязанности к себе.

Обычно после полудня ближе к вечеру все занятия заканчивались, был обед и ученики получали свободное время для игр под присмотром Витани и Дуалы. Их старший лев – Август вместе с Кейси уходили на персональные занятия к Шторму. Дарий тоже иногда куда-то уходил. Кроме Витани и Дуалы, на Скале оставались еще Лиза, Триша и Аккра. С приходом Марши, они тоже получили немного свободного времени и предпочитали послеобеденный сон перед вечерней охотой.

Миша больше всего дружил с учениками Дугласом и Алоизом. Дуглас и Алоиз были в группе отстающих учеников и полностью признавали авторитет Миши – одного из лидеров среди группы преуспевающих учеников. Чаще всего они проводили свободное время вместе, в компании, где Миша очень часто рассказывал истории о своей земле. И чаще всего небылицы, придуманные им самим. И кроме того, он нередко подбивал друзей сходить куда-нибудь, посмотреть отдаленные места Прайдлэнда, хвастаясь своей способностью всегда находить путь обратно. И в этот день после обеда, когда его друзья растянулись отдыхать, подставив свои бока солнцу, он предложил:

- Эй, вы, хватит валяться! Вставайте, а то станете жирными и неповоротливыми, какие из вас короли тогда получатся?

- Ты снова хочешь нас куда-нибудь затащить? – лениво спросил Дуглас.

- Я вчера слышал об одном крутом месте, оттуда все видно, кто чем занимается. Давайте туда заберемся и посмотрим, чем занимаются старшие ученики!

- А где это!

- Во-о-он там. Видите ту большую гору? Она высока, с неё все хорошо видно. И недалеко. Мы сможем до ужина сбегать туда и обратно.

- Но там надо забираться вверх! – недовольно сказал Алоиз.

- Ну и сиди тут, Эл, набирайся жиру! Учитель Шторм говорил, что настоящий король должен быть очень сильным и поддерживать себя в форме. Для этого надо много бегать, прыгать и лазить по разным местам. А если ты будешь валяться тут, то никогда не станешь лидером и не перейдешь в нашу группу. Будешь долго учиться тут, может всю жизнь, ха-ха-ха!

Алоиз не хотел учиться всю жизнь и поэтому встал и посмотрел на Дугласа. Тот тоже встал:

- ОК. Но сначала скажем Дуале, куда идем.

- Зачем?

- Ты же знаешь, Миш, если куда уходишь, должен спросить разрешения. Взрослые должны знать, где мы.

- Ну ты и дурак, Дуг! Кто ж нас пустит туда! Чтобы мы все увидели и чтобы о горе узнали другие ученики! Они тогда все рванутся туда! Нет, в такое место мы должны идти сами. Чтобы никто не знал.

- Я так боюсь идти! А что если что-то случится по дороге? Как они нас найдут!

- Трусишка Дуг боится идти! Ха-ха-ха! Да ничего не случится с вами, я же буду рядом! Я защищу, если что! И вообще. Настоящие львы ничего не боятся! Мы же должны себя проверить в деле. Ну так как, идем или нет!

Дуглас и Алоиз некоторое время колебались, но в конце концов согласно закивали головами. Стараясь не шуметь, они тихо прошли к кустам на краю поляны и, дождавшись, пока Витани и Дуала будут смотреть в другую сторону, скрылись в них. В кустах, пригнувшись, они проползли к другой поляне и, выйдя на неё, побежали в сторону горы, на которую указывал Миша. Добежав до реки, они остановились.

- А как мы перейдем на тот берег? Я плавать не умею. – сказал Алоиз.

- Я тоже. – добавил Дуглас.

- Не боись. Пойдем вдоль реки и найдем брод. Там и перейдем.

Они пошли вдоль реки и вскоре обнаружили пороговые камни, торчащие из воды. Река с брызгами и журчанием обходила их, продолжая свой бег вниз, туда, откуда львята пришли.

- Ну вот и переход. Будем прыгать по камням. За мной. – скомандовал Миша и первым стал прыгать с камня на камень. Друзья последовали за ним. На другом берегу они остановились и стряхнули с лап воду. Осмотревшись, они обнаружили, что весь берег зарос акациями, за которыми виднелись стволы баобабов и эвкалиптов. Миша вздохнул и первым полез в кусты. Его друзья последовали примеру. Пробираясь через кусты, они слышали протяжный рев вожака стада слонов, который то стихал то снова повторялся. Внезапно кусты кончились, и ребята очутились на большой поляне, покрытой густой травой. Пробираясь в траве, они периодически поднимали головы и только тут поняли, что попали на пастбище слонов. Миша пригнулся и тихо сказал:

- Тсс! Мы постараемся тихо проползти вперед, чтобы нас не услышали. Учитель Дарий говорил, что если слоны львов не увидят, то ничего страшного не будет.

- А что может произойти? – тихо спросил Дуглас: - Львы не едят слонов, а они не едят нас...

- Учитель Дарий сказал, что слоны нас боятся и могут, если заметят, в панике нас затоптать.

- А-а что-о т-твой у-учитель с-сказал делать, е-если н-нас з-заметят! – испуганно заикаясь спросил Алоиз.

Трубный рев вожака сразу привлек внимание Миши. Втроем они увидели, как огромный слон, опустив свои бивни вниз, начал свой разбег прямо на них. Другие слоны тоже стали надвигаться на них. Миша на секунду застыл на месте, а потом крикнул:

- Бежать!

Все трое из всех сил побежали вперед, к противоположному краю пастбища. Сзади они слышали гулкий топот ног стада слонов, погнавшихся за ними. Но вскоре слоны отстали. Вся троица перебежала пастбище, продралась на одном дыхании сквозь кусты, быстро перемахнула через ручей и только потом остановилась отдышаться.

- Ты знаешь, где мы? – спросил Дуглас.

Миша огляделся:

- Нет. Я раньше здесь не был.

- И как мы попадем домой, умник, если ты не знаешь, где мы!

- Мы пойдем также как и пришли. По той же дороге. Учитель Шторм говорил, что всегда можно найти дорогу назад, если пойти по собственному следу...

- Мимо слонов! И потом, они наверняка затоптали наши следы!

Миша сел и еще раз осмотрелся:

- Ты прав, Дуг.

- Что же делать! Надо позвать на помощь! – испугался Алоиз.

- Кого! Мы тут одни. Не боись, Эл. Сейчас я что-нибудь придумаю... Придумал!

- Что!

- Надо продолжить путь к горе. Это единственный вариант. Сверху мы увидим наш дом и как к нему добраться! – торжественно заявил Миша.

- А где она? – спросил Алоиз.

- Сейчас – сейчас... Ага! Вон она! – Миша указал на видневшуюся гору.

- Ты уверен? Мы столько прошли, а она не стала больше! – сказал Дуглас.

- Значит, мы не подошли ближе! – ответил Миша: - Пойдем теперь прямо на неё и быстро доберемся.

Миша уверенно зашагал впереди, остальные пошли сзади. Они шли долго, не замечая, что солнце уже было близко к закату. Они не могли видеть его, так как оно было уже за горами. Наконец они вышли к скалистой местности. Гора возвышалась прямо перед ними, накрывая все огромной тенью. Все трое посмотрели наверх:

- Вау!

- И как мы туда заберемся!

- По тропинке, Дуг, по тропинке... Вон видишь, она ведет наверх, там пещера с уступом. С него мы и увидим дом. Вперед!

Все трое стали карабкаться по тропинке вверх. Через некоторое время они забрались на уступ возле входа в пещеру и осмотрелись. Весь Прайдлэнд был как на ладони. Внизу все казалось таким маленьким, что невозможно было различить, где кто находится. Но вдали, за серебристой лентой реки, виднелся нос Скалы. Только сейчас они поняли как далеко зашли:

- Миш, а дом-то вон где аж! Мы так далеко от него! Мы успеем к ужину!

- Не боись, Эл! Конечно успеем! Теперь мы знаем куда идти! Вон у того дерева внизу повернем направо, потом до реки прямо! А там до дома один прыжок!

- Тогда давай пойдем скорее, а то уже солнце почти зашло!

Дуглас вовремя заметил оранжевый оттенок неба, что означало то, что он сейчас сказал. Но Миша словно застыл на месте:

- Знаете ребята, а ведь мы сейчас как настоящие короли! Стоим сверху, внизу все звери! Давайте попробуем рыкнуть все вместе, как будто это наша земля!

Дуглас и Алоиз переглянулись и улыбнулись. Встав в одну линию, все трое набрали в грудь побольше воздуха и заревели кто как мог. Их рев эхом разнесся по окружающей местности.

- Слышали! Класс! – заворожено сказал Миша: - Давайте еще разик, в пещеру! Чтобы громче эхо было!

Они развернулись, подошли к пещере и, снова набрав воздуха побольше, заревели изо всех сил. Ответное эхо слегка оглушило их. Но не это испугало. Внезапно они почувствовали легкую дрожь земли. Испуганно отступая, они заметили, что песок, лежавший на склоне горы, пришел в движение. Он устремился вниз, увлекая за собой камни. Миша только и успел крикнуть:

- В пещеру!

Все трое юркнули туда. Песок все нарастал и нарастал, камни падали все больше и больше, дрожь становилась все сильнее и сильнее. Внезапно все стихло и прекратилось. Испуганные, львята по одному стали выглядывать из пещеры.

- Ну вот, ничего страшного не произошло! – бодрясь, сказал Миша.

- Ты уверен! Посмотри на тропу вниз! – мрачно заметил Дуглас.

Все трое посмотрели вниз и увидели, что их тропа была завалена камнями, причем запрыгнуть на завал или перепрыгнуть его они явно не могли. Он был очень высоким и крутым.

- И что мы теперь будем делать? – спросил Алоиз.

- Искать путь вниз... – неуверенно сказал Миша.

- На ночь глядя! Все, пришли, можно отдыхать, кто сколько вздумает! Сегодня мы уже ничего не сделаем. Будем ложиться спать здесь! – сказал Дуглас.

- Голодными! Я есть хочу!

- Терпи, Эл! Я тоже хочу, но ничего не поделаешь! Надеюсь, что когда нас станут искать, найдут очень быстро, и, может быть, утром мы хорошо позавтракаем. После того, как нам влетит за этот уход!

- Ты думаешь, нам очень сильно влетит за это? – тихо спросил Миша.

- Еще и отцу расскажут, это точно! Как его наследный принц чуть не погиб!

- А если нас не найдут?

- Значит, расскажут, как погиб... Хватит ныть, Эл! Конечно нас найдут! Учитель Шторм нас сможет найти, это точно! И лучше нам оставаться на месте, так нас быстрее по следам найдут.

- Но ты сам говорил, что слоны затоптали наши следы!

- Не все же! Поищут и продолжение найдут... Хватит! Давайте спать возле входа. Учитель Шторм говорил нам, что так не чувствуешь голода и всегда сможешь заранее учуять опасность.

Миша ничего не говорил. Теперь его точно вычислят и отправят назад. Зачем он полез сюда и друзей потащил! Сидели бы сейчас дома, ужинали, и никто ничего не узнал бы!

Все трое сбились в кучу возле входа и медленно заснули.

Перед ужином на Скале была объявлена тревога. Дуала пересчитала всех детей и не смогла найти Мишу, Алоиза и Дугласа. В тревоге она обыскала кусты и обнаружила след, ведущий к реке. Дойдя до неё, она потеряла его возле пороговых камней. Она стала звать их по именам, но никто не откликнулся. В слезах она бросилась назад:

- Витани, Витани!

- Что случилось? – Витани как раз готовилась пойти за мясом. Лиза и Аккра стояли наготове.

- Ты не видела Мишу и его друзей – Алоиза и Дугласа!

- Нет. Я думала, они с тобой.

- Они пропали! Следы ведут к реке, но там они теряются. И никого нет!

Витани подошла и положила лапу на плечо Дуалы:

- Успокойся! Они наверняка где-то рядом. Сейчас придут к ужину, вот увидишь! Ведь никаких следов там крови или еще чего не было!

- Да ты что! Слава Богу, нет!

- Ну вот видишь. Они просто далеко отошли, сейчас вернутся. Мы же окружены горами, за Прайдлэнд они выйти не могли. Успокойся, Дуала, мы сейчас пойдем на охоту и быстро вернемся. Заодно посмотрим, может, встретим их по пути...

Но и к ужину они не появились. Теперь уже и Витани забеспокоилась всерьёз. Такого еще не было. Вместе с Дуалой они побежали к Шторму. Шторм как раз заканчивал тренировку Августа и Кейси, когда они прибежали. Дуала снова плакала:

- Шторм! Что-то случилось с тремя учениками! Миша, Дуглас и Алоиз исчезли со Скалы и до сих пор не вернулись! Их следы теряются возле реки... У меня плохое предчувствие! Их надо найти!

- Как это могло случиться! Вы куда смотрели!

- Пап, мы не виноваты! Они, наверное, тайком сбежали! – сказала Витани.

- Так вы для того и присматривали, чтобы все видеть! Вы что, уснули! Когда это случилось! Когда вы их видели в последний раз!

- Я видела Мишу сразу после обеда. – плача, сказала Дуала: - А потом потеряла его из виду...

- Так, понятно. Значит, они могут отсутствовать уже полдня, а вы даже не заметили!

- Я заметила! Перед ужином, то есть когда Витани должна была идти на охоту, я прошла по их следу до реки... Но мы решили подождать. А они не пришли.

- Быстро все на Скалу!

На Скале их уже ждали все львицы. Шторм позвал Чаку и сказал:

- Чака, мне нужен срочно Макс! И все его наблюдатели!

- А как же граница, Ваше величество?

- Присмотрят гиены! Корбана мне тоже нужна! Давай быстро!

Чака улетел. Шторм подошел к остальным:

- Так! Сейчас мы ждем Корбану и Макса с их товарищами. Они нам помогут. Потом мы разделимся на группы и пройдемся по всему Прайдлэнду в разные стороны. Со мной пойдет Лиза, мы идем на восход солнца, Дарий и Марша пойдут на заход солнца, Август и Элайша – на север, Дуала и Витани – на юг...

- Брат, давай я пойду с кем-нибудь другим!

- Это не обсуждается! Кейси и Триша останутся здесь. Айзек, ты пойдешь к главному входу кратчайшим путем и будешь сторожить там, пока мы не позовем тебя сюда. Аккра – ты будешь сторожить у входа, где дом гиен. Вместе с вами будут сторожить гиены.

- А как же третий вход?

- Я не думаю, Дарий, что именно сегодня кто-то придет из пустыни. Оставлю там пару гиен...

- Но ребята могли пойти и туда!

- Правильно! И если так оно и было, то Август с Элайшей обнаружат их след. Это понятно?

- Да, брат, понятно. Когда мы вернемся?

- Когда дойдете до границ Прайдлэнда, пойдете назад, но не тем же путем, понятно? Мы будем уходить и возвращаться, пока не обыщем весь Прайдлэнд.

На Скале появились Макс и Корбана. Вместе с ними пришла дюжина гиен. Шторм сказал:

- Корбана, у нас пропало трое детей. Я прошу помощи. Пусть с каждой нашей группой пойдет по одной гиене. Август, ты знаешь, где они спали?

- Да, Шторм.

- Проведи этих гиен в пещеру, пусть понюхают запах.

Триша спросила:

- Зачем?

- У гиен более острый нюх чем у нас. Они раньше смогут обнаружить детей, чем мы, по запаху. Корбана, еще необходимо, чтобы твои подданные взяли охрану входов на себя. Поскольку наблюдателей не будет, то придется усилить посты за счет твоих. Главный вход и вход возле твоего дома будут помогать охранять Айзек и Аккра. Третий вход под твоим наблюдением. Награду гарантирую.

- Хорошо, Ваше Величество. Вот мои проводники, они лучшие охотники в стае.

Август провел их внутрь пещеры. Шторм обратился к Максу:

- Пусть все наблюдатели летят в Прайдлэнд и высматривают львят. Оставь по одному с каждой группой и с Айзеком и Аккрой. Они будут связными. Ты полетишь со мной. Ты, Чака, останешься для связи на Скале. Если кто-либо обнаруживает детей, то должен при помощи птиц оповестить остальные группы.

На выходе из пещеры появился Август:

- Гиены готовы, Учитель Шторм.

- Отлично. Тогда пошли. Триша, отведи детей спать и присмотри за ними. Кейси, ты на Скале вместо меня.

И хотя на Прайдлэнд уже спускалась ночь, вскоре на Скале почти никого не осталось.

Когда Дарий с Маршей остались вдвоем, Дарий пустил гиену немного вперед себя для обследования кустов, а сам пошел следом. Марша держалась рядом. Некоторое время они шли молча. Потом Марша нарушила молчание:

- Почему ты отказывался идти со мной? Ты чего-то испугался?

- Нет. Просто я подумал, что ты не хотела бы оставаться со мной наедине. Лучше было бы, чтобы ты пошла с Витани.

- Да ну! Какой заботливый нашелся! А сам бы остался с этой милашкой Дуалой и утешал бы её всю ночь!

- А как же! Блин, просто мечтаю кого-нибудь утешить именно сейчас!

- Я так и думала! Мог бы сразу попросить эту кого-нибудь в пару себе заранее! Небось, братик бы пошел навстречу!

- Он итак пошел навстречу, цыпочка!

- Не называй меня так! – ощерилась Марша.

- Буду, пока ты будешь так себя вести! Ты вообще о чем думаешь! По-твоему, я сейчас пользовался бы случаем! Я знал, что ты так подумаешь! Именно поэтому я не хотел идти с тобою, чтобы не давать тебе повода думать так! Не знаю, блин, почему брат отправил тебя со мной, я же говорил ему...

- Говорил что!

- Что к тебе нельзя приставать! А тут такая двусмысленная ситуация! Лучше бы он тебя к львице прикрепил! Вот, блин, влип так влип я с тобою! То ты бегаешь от меня как от чумы, то вдруг грязные намеки какие-то строишь, словно ревнуешь... То ты одна, то вдруг совсем другая! Ёлки палки, ты меня уже начинаешь доставать!

- С чего ты взял, что я от тебя бегаю или ревную тебя! Ты уже совсем, наверное, от мании величия сошел с ума!

Дарий остановился:

- Знаешь что! Давай-ка мы прекратим все эти разговоры, а то снова очень серьезно поссоримся. Ты мешаешь мне сосредоточиться на поисках. Иди молча, если обнаружишь что, дай знать.

Поиски продолжались почти всю ночь. Едва различимые следы были найдены на противоположном берегу. Пастбище слонов было обследовано вдоль и поперек. Но других следов обнаружено не было: слоны вытоптали их полностью. На рассвете они вернулись на Скалу.

Другая пара тоже не могла найти следов. Август был не слишком доволен, когда его отправили вместе с Элайшей по направлению к выходу в пустыню. Он считал это бесполезной тратой времени. Больше всего он хотел бы сейчас быть вместе с Витани и Дуалой, считая, что им помощь сейчас нужна больше. Втроем они бы быстрее провели поиски. Навряд ли Миша и его друзья полезли бы в пустыню. Да и во время экскурсии они прошли по этому маршруту и ничего интересного не нашли. Следовательно, чего им туда ещё раз идти? Но Шторм распорядился иначе...

Элайша, наоборот, излучала полное удовлетворение и энтузиазм от предстоящего похода с Августом. Август придирчиво осмотрел её, потом вздохнул и сказал:

- Ладно, следуй за мной. Я буду идти впереди, а ты не отставай.

- Хорошо!

- Ты чему так радуешься?

- Ничему. Просто у меня хорошее настроение...

- Давай будь внимательной, смотри, не пропусти следов со своим хорошим настроением...

Элайша ничего не ответила на эту неожиданную грубость Августа. Она видела, что он чем-то сильно расстроен, и даже догадалась чем. Она давно наблюдала за занятиями Шторма в свое свободное время и понимала, что происходит с Августом. О, она его очень хорошо понимала! Неделю назад он имел с Витани какой-то разговор. Элайша видела его, но не слышала, о чем они говорили. Потом вдруг очень смущенная и явно ошарашенная Витани убежала. С того дня Август и Витани практически не виделись. Элайша решила, что они поссорились. Во всяком случае, Август явно хотел снова встретиться с Витани и поговорить с ней, причем желательно наедине. Но и сейчас ему это не удалось, хотя повод замечательный. Именно это и расстроило его. А значит, Август будет молчаливым спутником, скорее всего, до самого конца этого похода. А жаль! Элайша тяжело вздохнула. Ей так хотелось хотя бы поговорить с ним! Если не произойдет чудо и они не наткнутся на детей, то ей, возможно, не удастся перекинуться с ним даже парой слов! Но чуда не произошло. И они также молча на рассвете вернулись на Скалу.

Там уже собрались почти все. Поиски ничем не увенчались.

- Значит, так. – сказал Дарий: - Мы проследовали к заходу солнца до самой границы и обратно. Мы нашли следы на той стороне реки. Видимо, они перешли её по камням. Дальше они прошли к пастбищу слонов. Мы обыскали все пастбище, но там следы теряются. Их вытоптали. Даже гиена ничего не учуяла, хотя и очень сильно старалась. Оттуда мы и пошли к границе, но больше ничего не нашли. Следов крови или костей на пастбище слонов мы тоже, слава Богу, не нашли... Вот и все.

Шторм мрачно походил вокруг Скалы, потом сказал:

- Значит мы должны искать дальше. Так, сегодня все занятия отменяются. Сейчас отдыхаем, потом идем к пастбищу, надо прочесать все кусты и так далее... Не могли же они пропасть без следов!

Дуала тут же выступила вперед:

- Я не устала! Я пойду туда сейчас! Я их потеряла, я их и найду!

- Я тоже! – сказала Витани.

- Я пойду с ними, Шторм.

- Хорошо, Дарий. Проведи их и помоги им, а мы немного передохнем и присоединимся к вам. Тогда вы отправитесь спать и без всяких пререканий. Если поиски не увенчаются успехом сейчас, то мы поделимся на две большие группы и будем искать по очереди – одна отдыхает, вторая группа ищет. Макс, лети с ними. Чака, отзови Айзека и Аккру с границы! И пусть наблюдатели отдохнут и возвращаются на границу! Ты также передай Корбане мою благодарность, скажи, что в качестве награды я передам её семье несколько туш свежего мяса. Только сделаю это после того, как мы найдем детей. А сейчас её помощники могут вернуться домой и отдыхать. Я позову, если понадобятся.

- Уже лечу, Ваше Величество!

Когда Дарий проходил мимо Марши, то едко спросил:

- Не хочешь пойти, проконтролировать меня!

Марша ничего не ответила.

На пастбище Дарий осмотрелся и сказал:

- Прежде чем искать, надо подумать, куда они могли пойти. Ведь что-то же их привело сюда. И почему они отсюда убежали!

- Может, они спасались от слонов? – предположила Витани.

- Может. Но куда они дальше пошли? Может, их заинтересовало некое особое место? Там, где мы пока вообще не искали?

- Интересно, какое такое место мы не осмотрели? Мы с Дуалой все места обошли, все кусты и леса в своей стороне! Вы же с Маршей то же самое сделали!

- Да, мы осмотрели все на этой земле... На земле... Подожди! А вы горы осматривали!

- Горы! Да ты что, Дарий, как они туда заберутся! – воскликнула Дуала: - И зачем бы они туда полезли!

- Хороший вопрос! Подожди! Именно вчера на уроке я объяснял им места для наблюдений. Я говорил, что сверху все видно, а наблюдатель при этом незаметен. И еще я показывал на самую высокую гору, которую видел с места нашей школы... – Дарий осмотрел видневшиеся вершины гор и указал на одну из них: - Вон ту! Она даже со Скалы хорошо просматривается!

- Так ты думаешь...

- Они могли забраться на неё, чтобы посмотреть на Прайдлэнд сверху, и по какой-то причине не смогли спуститься вниз... К тому же эта гора прямо по курсу от этого места. Не так уж и далеко. Мы вчера ушли в сторону от неё, пошли навстречу к Айзеку.

- О, Боже! – снова воскликнула Дуала: - Ты, наверное, прав! Тогда понятно, почему они тайком ушли! Если бы мы знали, куда они собираются, то запретили бы им... А так они сбежали!

Дарий посмотрел вверх и крикнул Максу:

- Макс! Лети вперед, вон на ту гору! Посмотри, нет ли там детей!

- Хорошо, уже лечу!

Макс полетел вперед, а Дарий, Витани и Дуала стали пробираться к горе.

В это время Миша уже проснулся. Его товарищи еще спали. Он стал думать о том, что предстоит ему пережить, когда все узнают, что он – сирота. В этот момент он увидел парившего над горой Макса. Он тут же вскочил и стал кричать:

- Эй! Мы здесь! Помоги-и-ите! Мы зде-есь!

Макс услышал призыв и спланировал вниз. Он обнаружил площадку и трех львят на них. Дуглас и Алоиз уже проснулись и тоже присоединились к Мише в его призывах. Макс приземлился:

- Как вы здесь!

- Нормально! – ответил Миша.

- Ребята, продержитесь ещё немного, помощь уже в пути! Я полетел.

Пролетая над тропой из пещеры, Макс осмотрел завал и полетел к Дарию. Его он застал уже на полпути к горе:

- Они там, учитель Дарий! Я обнаружил их в пещеры указанной вами горы. Но тропа наверх туда завалена камнями. Поэтому они не могут спуститься сами.

- Как же тогда они туда попали!

- Не знаю, учитель. Может, обвал произошел, когда они уже были в пещере...

- Покажи нам кратчайший путь!

Вскоре они вышли к подножию горы. Дарий увидел пещеру и три комочка шерсти, ютившихся у выхода. Дарий закричал:

- Эй, там! Вы стойте смирно, никуда не уходите! Мы сейчас к вам поднимемся!

Подойдя к завалу, Дарий понял, что подняться будет не так просто. Он посмотрел на Витани:

- Ну что же, племяшка, ты училась у Шторма бегать, прыгать! Давай, твой ход! Запрыгнешь мне сперва на спину, потом наверх обвала... Макс, там спрыгивать потом можно и запрыгнуть назад?

- Да, учитель, можно. Там подъем круче.

- Отлично! Значит спрыгиваешь, хватаешь одного в зубы, запрыгиваешь назад и здесь я тебя ловлю. Понятно?

- Да, дядя.

- Я тоже пойду. Я легче.

- Давай, Дуала.

Витани и Дуала по очереди запрыгнули на обвал и скрылись за ним. Потом появилась Дуала с Мишей, затем Витани с Алоизом. Отпустив Мишу вниз, Дуала вернулась за Дугласом. Вскоре они все были внизу, целые и невредимые.

Дарий осмотрел всех троих и сказал:

- Макс, доложи Шторму, что дети найдены, сняты с горы и возвращаются домой вместе с нами. Лети! Так, деточки мои! И чья это была идея заняться скалолазанием!

Миша молча вышел вперед. Дарий посмотрел на него и сказал:

- Да-а... И почему я не удивляюсь! Мог бы и не спрашивать... Итак, зачем вы полезли в гору?

- Хотели посмотреть сверху...

- Посмотрели?

- Да...

- Клёво!

- Просто супер...

- И как вы попали в эту западню! – строго спросила Дуала.

- Не знаю... Оно само так получилось...

- Что оно!

- Обвал... Мы просто хотели проверить наш голос и порычали немного... А потом обвал...

Витани и Дуала покатились со смеху. Дарий сам едва удержался от смеха, но с нарочитой строгостью сказал:

- Молодые львы, вы что, не знаете, что рычать на горе категорически нельзя!

- Нет...

- Теперь знаете. Так вот, в одну шеренгу становись! Напра-во! Домой шагом м-марш!

Домой они пошли молча, уткнувшись мордашками в землю. Миша шел рядом с Дуалой и стал тихо спрашивать её:

- Скажите, а учитель Шторм обязательно сообщит моим родителям о том, что случилось?

- Думаю, да. А что! Ты боишься!

Миша отрицательно мотнул головой.

- Нет. Просто он не сможет этого сделать... У меня их нет.

Дуала остановилась:

- Как нет!

- Они погибли... Еще до того, как я пришел сюда...

Миша рассказал всю свою историю. Дарий, выслушав, спросил:

- Почему ты сразу ничего не сказал! Получается, ты всем врал про своих родителей!

- Не совсем. Я просто не говорил, что они умерли...

- Но почему!

- Я боялся, что меня выгонят... Как тех в Долине, у учителя Траяна... А я так хочу стать королем и отвоевать землю назад!

- М-да! – Дарий продолжил путь.

У пастбища слонов их уже ждал Шторм. Он строго осмотрел всех троих. Под его взором львята сжались и стали смотреть в землю.

- Кто зачинщик этого похода!

Миша выполз вперед.

- Та-ак!

- Шторм, на два слова!

- Не сейчас, Дуала. Мне надо придумать наказание.

- Это касается Миши и очень важно...

Шторм с Дуалой отошел в сторону и они стали тихо переговариваться. Вскоре они вернулись

- Итак! – сказал Шторм: - Значит ты, Миша, получается, обманом пришел в мою школу! Нехорошо не доверять своему учителю... Ты должен был рассказать мне все сразу! Я никого из своих учеников не выгоняю, если они не нарушают условия обучения.

- А я нарушил? – тихо спросил Миша.

- Не настолько, чтобы выгнать тебя. Но ты подверг опасности свою жизнь и жизни своих друзей! Ты должен понести наказание! Дарий, я на неделю лишаю Мишу свободного послеобеденного времени. А Алоиза и Дугласа – на три дня – за то, что послушались Мишу и пошли за ним тайком от нас. Будешь им рассказывать законы Долины так, чтобы они выучили их наизусть. Проверю лично! И это еще не все. Ты, Миша, должен будешь сам выкрутиться из той истории, в которую ты попал со своими выдумками.

- Как?

- Придумай сам!

- Можно, я скажу, что они погибли недавно? Когда я был здесь!

- Настоящий король не нуждается в примитивном обмане своих друзей, чтобы быть в центре внимания!

- Я больше никогда не буду обманывать! Я хочу стать настоящим королем!

- Хорошо, Миша! Скажи так. Но это будет твоя последняя ложь такого рода!

- Клянусь, учитель Шторм! Я больше не буду.

- И еще одна вещь. По правилам, я не имею права учить тебя, так как ты – сирота без родителей и земли. Но я думаю, - Шторм посмотрел на Дуалу: - Мы можем решить эту проблему так. Дуала, ты возьмешь Мишу под свою опеку! Будешь ему приемной мамой!

Дуала заулыбалась:

- Да, Шторм, конечно я согласна!

- Отлично! Я скажу Лизе, то-то она обрадуется! А теперь быстро на Скалу! Из-за вас мы пропустили завтрак!

Эту историю еще долго потом обсуждали на Скале. Дуала выглядела очень счастливой. Лиза приняла Мишу как своего приемного внука и тоже полюбила его. Авторитет Дария заметно подрос. И Марша была вынуждена сожалеть, что тогда так плохо о нем думала. Кроме того, она уже не могла сдержать своего интереса к Дарию. Поэтому иногда она стала наблюдать за ним, подсматривая, как он обращается с детьми. А потом он убегала в свое укрытие, чтобы там побыть наедине со своими мыслями. Она и не догадывалась даже, что иногда за ней тоже наблюдали. Дарий все время хотел понять, что с Маршей и почему она прячется от остальных. Поэтому он тайком иногда шел по её следам и присматривал за ней. Спустя некоторое время, Дарий понял, что ходит за ней просто потому, что хочет видеть её. Дарий понял, что полюбил её, и это серьезно. Но как к ней подойти! И что за тайну она скрывает в себе! Эта тайна явно мешает ему и ей быть вместе. Если он не узнает, что её мучает так сильно, то он никогда не сможет добиться её лапы и сердца! А Дарию так этого захотелось! Еще никогда и ни к кому он не испытывал таких чувств. Время шло, любовь становилась все сильнее. Дарий много думал об этом. И решил, что только откровенный разговор с Маршей может хоть как-то помочь. Только так! Но для этого нужно время и подходящее место. И Дарий стал готовиться. А поскольку разговор с признанием для него – дело крайне сложное, то Дарий не стал спешить, как обычно, а стал выжидать. Так прошел месяц...

Глава 20. Любовный треугольник.

Август очень часто чувствовал себя лишним и обузой в Прайдлэнде Шторма. Ему не очень-то хотелось оставлять свой Прайдлэнд, но ради памяти отца он сделал это. К тому же Шторм обещал Сигизмунду выучить его внука просто потому, что тот – сын Киншасы, с которой Шторм когда-то сильно дружил и сохранил о ней самые теплые воспоминания. Но вообще-то Август не хотел обременять кого-либо своими проблемами и собой в целом. Август не считал, что он был не готов занять пост короля в таком раннем возрасте. Его дед слишком уж беспокоился об этом. Ведь смогли же они справиться без стороннего обучения и до смерти деда. Смог бы он и после... Но раз Шторм обещал и решил все сам, дал указание своему брату Траяну присмотреть за его Прайдлэндом, то тогда, конечно, надо принять это как дар и воспользоваться им. Глупо было бы отказываться от такого предложения с такими выгодными условиями. Правда, когда Траян сообщил ему об условиях сделки с его стороны, Август почувствовал, что его используют для навязывания Шторму новых учеников, и решил было отказаться. Но тут Совет Долины заставил его пойти, объяснив, что он не вправе отказаться, только Шторм мог это сделать. Август надеялся, что так оно и будет. А Шторм согласился с условиями, и Август почувствовал себя виноватым перед ним, что нехотя принес ему неприятности и стал обузой. На новом месте Август старался держаться особняком. Да и некогда ему было заводить близких друзей. Среди других учеников он не мог это сделать, так как был намного старше их, а среди местных – не хватало времени. Август все свое время старался отдать учебе и кроме того, он был назначен Штормом старшим среди учеников. Он приводил их на занятия, он же их и уводил. Если и выдавалась свободная минутка, то обычно он её проводил, наблюдая за другими учениками как старший, вместе с Дуалой и Витани. Правда, вместе с ним обучался и Кейси – местный молодой лев, немного младше чем он сам. Но с ним отношения тоже не заладились. Причиной тому стала любовь к одной львице. Август полюбил её почти сразу как узнал её имя. Она поразила его сердце словно молния. Они не очень часто виделись, но он всегда стремился к тому, чтобы увидеться с ней. Он и оставался с младшими учениками, в общем-то, только потому, что так он чаще видел её. Но ему мешал Кейси потому, что тоже стремился к этой львице. Этой львицей была Витани.

Витани нравилось быть в центре внимания. Когда она отговорила Кейси от бегства из дома и продемонстрировала вместе со своим отцом способности во время охоты на буйвола, то всецело завладела вниманием и уважением Кейси. Кейси стал буквально следовать за ней и делать все то, что и она. Пока не было других учеников, Шторм много времени уделял им двоим. Витани нравилось тренироваться с Кейси. Кейси стремился превзойти её во всем во что бы то ни стало, и это её забавляло. Кроме того, это повышало её способности, так как Кейси старался изо всех сил, часто прибегал к различным уловкам, и ей было все тяжелее противостоять ему. И хотя в борьбе она все ещё побеждала его, то вскоре в беге или в футболе стала проигрывать, так как Кейси оказался выносливее и быстрее бегал.

Когда пришли другие ученики, Витани вынуждена была прекратить тренировки и заняться охотой вместе с другими львицами для пропитания себя и других учеников. В свободное время она присматривала за львятами, но иногда она оставляла их только на Дуалу и присоединялась к Шторму и его ученикам – Августу и Кейси.

Витани помнила Августа. Они виделись в день смерти его отца на скале великих королей Долины, но не были представлены друг другу. В первый день Августа в Прайдлэнде она просто подошла и сказала:

- Привет! Меня зовут Витани. Я помню тебя, мы встречались в день смерти твоего отца... Прими мои искренние соболезнования! Мой папа очень тепло отзывался о нем! Наверное, он был очень хорошим королем...

- Спасибо, Витани. Я тоже помню тебя. Тебя и твою мать...

Витани улыбнулась:

- О, нет! Триша, которую ты видел, не моя мама. Она – моя мачеха, но стала мне словно мама! Я её очень уважаю...

- Прости, мне показалось, что она – твоя мать. А где твоя мама?

- Она погибла.

- Прости. Значит, ты тоже потеряла рано родителей?

- Только маму. А отца недавно нашла!

- Это как!

Витани вкратце рассказала ему историю Шторма и Зиры. Август грустно сказал:

- Твоя история очень впечатляет... Если бы мне так повезло, как тебе! Но похоже, у нас схожие судьбы...

В этот момент появился Кейси:

- Привет! Я – Кейси! Шторм сказал, что я буду обучаться вместе с тобой. Ты ведь Август?

- Да. А ты откуда? Тоже из Долины? Я, правда, не помню, чтобы ты шел с нами...

- Нет. Я живу здесь.

- А-а. Так ты из прайда Шторма! Ты её брат!

Кейси посмотрел на Витани и сказал, улыбаясь:

- И да и нет. Да, я из прайда Шторма, нет, я не брат Витани. Хотя и не был бы против им стать...

Витани засмеялась:

- Ого! Я тоже была бы не против! Уж я бы понянчилась с таким младшим братиком!

- Эй, я не это имел в виду! – недовольно сказал Кейси.

- Да ладно, тебе, я пошутила! Обидчивый какой! Вон мой папа идет, так что я пошла.

- А ты разве не будешь тренироваться вместе с нами!

- Нет, мой новый братик! Папа посылает меня на охоту, чтобы вы не померли с голоду. Вместе с твоей мамой и сестрами. Так что я не смогу учиться вместе с вами. Но я буду навещать вас, ОК! Ну, все, пока!

И слегка поцеловав Кейси, Витани побежала к Скале.

Когда пришел Дарий с Маршей, у Витани появилось немного больше свободного времени, так как охотиться приходилось уже немного меньше, и она стала чаще приходить на уроки Шторма. Она приходила и просто садилась рядом с Августом или Кейси. А однажды Шторм взял её с утра и попросил составить пару для Кейси. В тот день Айзек готовился к поединку с отцом, который и состоялся после обеда. В это время она оставалась вместе с Дуалой присматривать за учениками. Но нередко она просила помочь Аккру. А после того, как произошла история с Мишей, она попросила Шторма заменить её:

- Пап! Я не могу так больше! Я тоже хочу тренироваться вместе с другими. Ты же тренируешь Айзека! Пусть Аккра заменит меня после обеда! Я буду охотиться за неё, а она будет приглядывать за львятами вместе с сестрой, пока ты тренируешь нас.

- Витани, ты хочешь тренироваться вместе с Айзеком, Августом и Кейси просто так, от нечего делать, или у тебя есть определенный интерес!

- Пап, я тоже хочу быть очень сильной!

- Но для охоты ты и так очень сильна и ловка! Для чего же тебе продолжать тренировки! Ведь ты не станешь королем или гладиатором!

- А что, королева не может драться лучше короля!

Шторм засмеялся:

- Что ж, это серьезная причина! Только скажи, у кого ты хочешь стать королевой – у Августа или Кейси!

Витани опустила глаза, потом смущенно сказала:

- Я еще не решила...

Витани не шутила. Знакомство с Кейси и Августом перевернуло её жизнь. Спустя некоторое время она поняла, что слишком часто думает о них и хочет их видеть. С Кейси было легко и весело, она тянулась к нему, но и к Августу испытывала какие-то странные чувства. Особенно после того, как он вдруг предложил ей выйти за него замуж. Они тогда остались наедине, так как вечером Шторм увел Кейси и Айзека куда-то на дополнительные занятия. Это было через день после поединка Шторма и Айзека. Витани подошла к остававшемуся на Скале Августу и села рядом:

- Скучаешь?

- Да есть немного... Просто устал, сегодня были тяжелые нагрузки. Учитель Шторм поставил меня в паре с Айзеком... У него такая сила! Он просто играл со мной, а мне было очень тяжело бороться с ним... Его невозможно победить, хоть он и не оправился еще до конца после позавчерашнего!

- Не говори так! Иначе ты никогда не победишь! Ты ведь уже заранее сдаешься ему! Так нельзя!

- Я не сдаюсь ему. Но он намного сильнее нас!

- Да, это тебе не Кейси!

Они немного помолчали. Потом Витани вдруг спросила:

- Ты часто скучаешь по своей земле?

- Да. Часто вспоминаю своих. Интересно, как они там?

- А у тебя есть львица там? Твоя невеста?

- Нет. А почему ты спрашиваешь об этом!

- Просто. Ты такой красивый, молодой и уже король. По-моему любая львица согласилась стать твоей невестой, только позови. Странно, что ты не зовешь! Тебе никто не нравится в твоем прайде?

- Нет. Все львицы много старше меня. И есть другие причины. Они очень завидовали моей маме, я буду ими править, но жены из них не возьму!

Они еще немного помолчали, потом уже Август первым нарушил молчание:

- А ты! Ты согласилась бы стать моей женой!

- Что!

- Витани! Я люблю тебя! Как только мы познакомились, ты сразу заняла мое сердце! Я всегда жду, что ты придешь, остаюсь с учениками, потому что и ты бываешь часто рядом! Я не могу без тебя жить! Ты – моя мечта, моя любовь и моя жизнь! Я готов на все ради тебя! Витани, выходи за меня замуж!

Витани посмотрела на него широко открытыми глазами, встала и, ничего не сказав, пошла прочь. Август попытался её остановить:

- Витани! Не уходи!

Витани обернулась:

- Прости... Я не могу дать тебе ответ... Сейчас...

- Я буду ждать!

Витани убежала. Её поразило признание Августа. Она не знала что делать. На следующий день она пошла к Трише:

- Триша! Помоги мне, я не знаю, что со мной происходит!

- А что такое?

Витани рассказала про свои чувства и отношения с Кейси и Августом. Триша внимательно выслушала её, потом сказала:

- Ну что же, с тобой все в порядке. Ты просто влюбилась! Только не можешь понять в кого – Августа или Кейси. Ты испытываешь глубокие чувства, похоже, ты становишься уже невестой. Поздравляю! А как к тебе относятся Кейси и Август?

- Август предложил мне выйти за него замуж!

- И что ты ответила?

- Ничего...

- Что же тебя удержало? Ты не уверена в своих чувствах к нему: любишь или нет!

- Похоже на то...

- А Кейси тебя любит? Ты ему нравишься?

- Да. Я чувствую это...

- Ты уверена? Может ты ошибаешься? Ведь Кейси тебе не говорил, что любит?

- Нет, но я думаю, что не ошибаюсь...

- Ну тогда подожди немного. Сердце тебе подскажет, кто твой избранник, кого оно любит. Только не играй с ними обоими! Это может плохо закончиться как для них так и для тебя.

- А может мне выйти замуж за обоих сразу! Они могли бы тоже договориться, как ты с Лизой! Я бы уговорила их...

Триша рассмеялась, потом серьезно сказала:

- Выбрось это из головы! Это невозможно! Во-первых, они никогда не договорятся, они – львы и делиться любимой львицей не станут. Во-вторых, один из них станет Королем здесь, второй – в Долине. Тебе все равно придется решать. Кроме того, ты сказала, что не испытываешь одинаковых чувств к Кейси и Августу: к каждому ты относишься по-разному. А это значит, что одного ты любишь, а другого – думаешь, что любишь. Так что все, что ты должна сделать – это понять, кто этот второй, и все расставить на свои места. Объяснить ему, что не любишь его, а только хочешь дружить и так далее. И не затягивай, а то хуже будет.

- А если я их по-разному люблю?

- Может быть. Но страсть и глубокие чувства ты испытываешь только к одному из них. Он и есть избранник твоего сердца.

Триша нежно поцеловала Витани и сказала:

- Ну так что, нашел тебе папа жениха!

- Да. Только теперь надо понять – кого... Спасибо, Триша!

Она взяла паузу, перестала встречаться с обоими, но быстро поняла, что так она не сможет понять, кто её избранник. Тогда она и попросила отца заменить её и взять в группу обучения.

Шторм некоторое время колебался, но все-таки решил взять Витани в группу. Витани не знала, что причиной такого решения послужило отнюдь не её желание. Шторм видел, что с ними троими что-то происходит, и решил просто выяснить что именно, сведя их вместе.

На занятиях Шторм поставил Витани в пару с Айзеком. Тогда он заметил, как резко изменилось настроение Августа и Кейси. Они оба хотели, чтобы их партнером была она! Кроме того, они оба явно конкурировали за её внимание и старались в свободное время быть рядом с ней. Витани это явно льстило. Но в то же время Шторм заметил, что её что-то беспокоит. Шторм понял, что и Кейси, и Август любят Витани. Но кого любит она! Шторм решил подождать и не вмешиваться в их отношения, хотя этот любовный треугольник явно мешал обучению, ибо забирал у них силы на любовные переживания. Если Витани никого не любит, то Шторм просто отстранит её от обучения, чтобы не страдали Кейси и Август. А если кого-то любит, то Шторм быстро узнает – кого и примет меры, чтобы это не заставило сильно страдать второго. Возможно, тогда он отстранит от обучения уже двоих...

Вскоре Шторм узнал, кого любит Витани...

Через неделю после того, как Витани стала обучаться вместе с Айзеком, Кейси и Августом, наступил особый день. В этот день в Прайдлэнд Шторма пришел Алекс, чтобы проведать Августа и рассказать ему последние известия. Шторм на встречу с Алексом захватил не только Августа, но и Айзека для представления того Алексу. Занятия в тот день среди младших учеников проводил только Дарий. Кейси и Витани были свободны. Витани решила после охоты на Скалу не идти, а просто прогуляться. Она отдыхала в тени большого эвкалипта на берегу реки, когда появился Кейси:

- Привет...

- Привет. – Витани встала: - Ты что тут делаешь?

- Да вот, просто проходил мимо, вижу - ты здесь отдыхаешь...

- Ты что, следил за мной!

- Нет, нет! Что ты! Я просто проходил мимо... Вот.

Кейси сел рядом и смущенно замолчал. Он многое хотел ей сказать, но не знал с чего начать.

- Витани, знаешь... Я все время хотел сказать тебе...

- Что?

- Что ты мне очень нравишься... Нет!

Кейси резко подскочил и нежно поцеловал её в щеку. После чего стал тереться носом о её мягкую шею и также нежно сказал:

- Я так сильно люблю тебя!

Витани сначала отстранилась. Но тут она почувствовала, что вся дрожит. Его прикосновения были так желанны! В отличие от Августа, чьи прикосновения во время совместных тренировок не вызывали такой дрожи... Эта волнительная дрожь была и во время уроков, когда Кейси был рядом. Она была всегда, когда он рядом, просто Витани только сейчас обратила на это внимание! Витани вспомнила слова Триши про страсть и глубокие чувства. Теперь она поняла, что все это время она любила и любит только Кейси – этого слегка непутевого, но напористого и очень целеустремленного молодого льва. А Август вызывал у неё лишь чувство сострадания и желания помочь, приободрить, но никак не любви. Витани вспомнила слова Рафики и поняла – пришло время и ей познать таинство любви. Она страстно прижалась носом к гриве Кейси и прошептала:

- Я тоже очень люблю тебя... Ты все-таки следил за мной...

- Я так хотел остаться с тобой наедине... Искал повод и время. Прости, что обманул.

- Дурачок! Никогда не обманывай меня! Пусть это будет твоя последняя ложь! Идем, мой маленький принц...!

Её глаза светились от страсти. Они быстро перешли на другой берег реки и скрылись в зарослях акации. И вскоре послышались протяжные крики Витани, достигшей вершины уже своего счастья...

Вечером Витани решила поговорить с Августом. Она подошла к нему после ужина и позвала его:

- Август, мне нужно с тобой поговорить...

Август быстро прошел с ней до реки. Там Витани, убедившись, что они одни, сказала:

- Август! Я должна сказать тебе... В общем, мой ответ – нет.

- Что нет!

- Ты спрашивал меня, выйду ли я за тебя замуж. Мой ответ – нет. Я не люблю тебя, Август. Прости, я знаю, твои чувства очень сильны ко мне, я это ценю и очень уважаю тебя, Август... Но между нами ничего не будет. Я никогда не смогу полюбить тебя. Прости меня! Я хочу, чтобы ты это знал. Постарайся найти кого-нибудь ещё... У нас много львиц, посмотри! Я уверена, ты им нравишься...

- Но не тебе! – Август медленно развернулся и пошел на Скалу. Витани не стала его догонять. Ей вдруг стало очень жалко Августа. Она чувствовала себя виноватой за то, что причинила ему такую боль, но считала, что поступила правильно. Она была честна с ним. Иначе и быть не могло.

На следующее утро Шторм заметил разительную перемену. Август был очень сильно подавлен, на нем лица не было, а Кейси наоборот – просто сиял от счастья. И когда появилась Витани, она села рядом с Кейси. На Августа она старалась не смотреть. Шторм все понял. Он тут же позвал Витани:

- Витани! Ты сегодня в уроках участия не принимаешь.

- Но папа!

- Ступай на охоту, а вечером ты придешь ко мне. Нам надо поговорить!

Вечером, когда все ученики уже отправились спать, Шторм пошел искать Витани, но не нашел её на обычном месте. Кейси тоже не было. Он прождал их до самой полуночи, но они так и не объявились. Пришли они лишь под утро.

Шторм вышел на Скалу на рассвете и поджидал их у входа. Увидев его, Витани пошла вперед, опустив голову:

- Папа...

- Я все знаю! Витани, я не слепой и вижу, что происходит! Кейси, подойди ко мне.

Кейси подошел и молча сел. Он смотрел на Шторма и ждал, что скажет учитель. Шторм положил лапу на его плечо и сказал:

- Кейси, я очень рад, что ты и Витани любите друг друга. Надеюсь, что ваш брак будет счастливым и у вас будет много детей. Благословляю, дети мои!

- Спасибо, папа! – Витани прижалась к шее Шторма.

- Но это еще не все. Кейси, ступай на поле, где мы будем заниматься, и никому не говори о том, что Витани – твоя невеста. Пока не говори! Ты меня понял!

- Нет, Учитель! Почему!

- Потому что это может причинить большие проблемы. Сейчас не время. Я сам объявлю о вашей помолвке, когда придет время. Иди и молчи, Кейси, это мой приказ тебе! Витани тебе все потом наедине объяснит. Кстати, Витани, ты задержись.

Кейси ушел. Витани недоуменно и с раздражением смотрела на Шторма:

- Папа! Ты зачем хочешь сохранить нашу свадьбу в секрете! Мы что, тайком будем встречаться! Это - твое благословение!

- Пока у нас есть одна проблема, свадьбы не будет. И я бы очень просил пока пореже встречаться с Кейси и именно тайком!

- Но почему!

- Потому что ты забыла про Августа, деточка моя!

- А причем тут он!

- Что ты ему обещала! Только не ври, он любит тебя ничуть не меньше чем Кейси!

- Ничего, папа, клянусь, ничего! Он предлагал мне выйти за него замуж, но я отказала ему! Вот и все! Я сказала, что не люблю его!

- И разбила ему сердце... Ты сказала ему про Кейси!

- Нет!

- И не говори! Я вижу, что Август сильно страдает, а лев в таком состоянии способен на многое!

- Папа, ты же не думаешь...

- Думаю! Думаю, что Август может сделать что-нибудь плохое тебе или Кейси, если узнает, что ты любишь Кейси. Он очень замкнут, ни с кем толком не общается, а именно такие тихони когда взрываются, творят такое, что потом исправить уже никак нельзя! Я не знаю, что он может выкинуть в таком состоянии, понимаешь, и хочу обезопасить вас. Пока он будет думать, что он и Кейси оба отвергнуты, то скорее всего ничего не сделает. Но если он узнает... Боже, спаси и сохрани! Он тогда точно взорвется! Поэтому я и приказываю вам сохранить ваши отношения на время в секрете. И еще. Ты больше не будешь заниматься в нашей группе, а вернешься на охоту. Присматривать за детьми ты тоже пока не будешь. Я хочу, чтобы ты как можно меньше пересекалась с Августом. Ты меня поняла?

- Да, папа... – понуро ответила Витани.

Шторм обнял Витани:

- Доченька, больше всего я бы хотел, чтобы вы сыграли свадьбу уже завтра! Но мы должны решить вопрос с Августом так, чтобы никто не пострадал при этом. Если он будет меньше видеть тебя и не знать про Кейси, то скоро переболеет любовью и забудет тебя. Он молодой еще, другие львицы займут твое место.

- А если не переболеет!

- Через полгода он отправится к себе и все.

- Так долго ждать!

- Зато испытаете свои чувства на прочность. Со временем настоящая любовь лишь крепчает... Ладно, вон уже мои ученики идут. Ступай к охотницам. Завтра ночью поговоришь с Кейси, а сегодня чтобы вы никуда не уходили и были на Скале порознь. Ты меня поняла?

- Да, папа. До вечера. – поцеловав Шторма, Витани скрылась.

Шторм и не догадывался, что Август уже тоже все понял. Он видел, что Кейси и Витани не было ночью на Скале. И тоже утром встал пораньше...

В этот день, после обеда они должны были отрабатывать приемы нападения и защиты в парах. Шторм хотел обучить Айзека особому приему, поэтому поставил Кейси и Августа в одну пару, а сам взял Айзека. Во время тренировки Август почувствовал, как кровь приливается к его мозгам, а когти сами выходят из подушечек. Он смотрел на Кейси и впадал в ярость. Август внезапно атаковал Кейси и силой прижал его к земле.

- Ты что! – удивленно и скривив лицо от боли, спросил Кейси.

- Я знаю, что это ты! – тихо и зловеще прошептал Август: - Ты увел Витани у меня и за спиной встречаешься с ней! Я видел вас сегодня на рассвете! Но ничего, сейчас мы посчитаемся! Тебе лучше показать все на что ты способен, потому что я собираюсь доказать ей и всем, что ты ни на что негодный слабак! Я отделаю тебя так, что мать родная не узнает! И тогда все увидят, что ты слабак, и она вернется ко мне!

- Ты сошел с ума!

- Да! Защищайся!

Август стал яростно избивать Кейси. Кейси пытался защищаться и контратаковать, но он был слабее. В конце концов ему удалось опрокинуть Августа. В ярости они оба стали кататься по траве, пытаясь оседлать друг друга и нанести как можно больше ран.

Шторм был занят Айзеком и не обращал внимания на Кейси и Августа. Внезапно его прервала откуда-то появившаяся Элайша:

- Шторм, посмотри на Августа и Кейси!

Шторм и Айзек посмотрели на них. Шторм пробормотал:

- Черт побери! – и подбежал к Августу, который уже захватил голову Кейси и стал проводить удушающий прием. Шторм сбил Августа, повалил его в траву и прижал к земле:

- Немедленно прекратить!

Через мгновение они уже все стояли друг напротив друга: Август и Кейси. Тяжело дыша, с множеством кровоточащих ран и царапин, они оба старались не смотреть друг на друга и потихоньку зализывали свои раны. Между ними стоял Шторм:

- Что все это значит! Кто вам дал право на драку до крови! Я приказал вам отрабатывать приемы, а не устраивать поединки! Из-за чего драка! Кто её первым начал! Отвечать!

Август сделал шаг вперед:

- Это я, Учитель...

- Та-ак! Из-за чего драка!

Август посмотрел на Кейси и, опустив голову, сказал:

- Мы... это... решили... это... попробовать подраться по-настоящему, как гладиаторы, вот! То есть я предложил, а Кейси согласился...

- Зачем! – удивился Айзек: - Вы же не гладиаторы, не аутсайдеры!

- Ну, так может еще придется драться с ними... – проговорил Кейси.

- Да ну! – иронично с сарказмом произнес Шторм: - Какая предусмотрительность! И вы уже знаете как дерутся настоящие гладиаторы, что решили попробовать сами!

- Ну, так мы же видели, да и вы рассказывали... – ответил Кейси.

- Я, Кейси, учил вас как защищаться и как нападать при необходимости. Я не учил вас искусству гладиаторского боя! А если вы решили, что много узнали об этом, наблюдая за мной и Айзеком, то совершенно напрасно! Это все равно, что учиться плавать, наблюдая за крокодилом! Так, если это и есть причина, с которой ты, Кейси, согласен, то тогда, как проигравший и самый пострадавший, ступай на Скалу и отлежись! И Лизе и всем остальным ты скажешь именно это, иначе накажу за ложь! Ты меня понял!

- Да, Учитель...

- Айзек, проводи и проследи, чтобы он повторил всем то, что сказал сейчас! Ты, Элайша, тоже ступай, мне с Августом нужно переговорить наедине.

Когда все ушли, Август продолжал сидеть молча. Шторм походил вокруг него и тоже сел:

- Итак, ты ничего не хочешь мне добавить к своему рассказу?

Август молчал:

- Тогда слушай меня. Я знаю, из-за чего вы подрались. Как ты догадался? Ты видел его сегодня на рассвете!

- Простите, Учитель...

- Ты не ответил на вопрос! Не увиливай, я знаю, что ты влюблен в мою дочь, и именно она – причина драки!

- Да...

- Август, ты хоть осознавал последствия, если бы с вами что-то случилось! Ты же хотел его убить!

- Нет, Учитель, нет! – испуганно заговорил Август: - Я просто хотел его побить немного, но не убить!

- Но ты не останавливался! Ты мог убить Кейси!

- Да, Учитель...

- И тогда мне пришлось бы наказать тебя! Ты бы лишился всего! За убийство Совет Долины лишил бы тебя твоего Прайдлэнда, отказав в опеке, а я вынужден был бы изгнать тебя. И это в самом лучшем случае! Ты это понимаешь!

- Да, Учитель...

- Ты так сильно любишь Витани, что сходишь по ней с ума? – уже более миролюбивым тоном спросил Шторм.

- Я её очень люблю! Я готов на все лишь бы она была со мной!

- Август! – начал Шторм: - Это хорошо, что ты так сильно любишь. Это значит, что ты способен на большие и светлые чувства, у тебя большое сердце. Большая настоящая любовь – это божественный дар, который достается не очень многим. Конечно, хорошо было бы, чтобы эта любовь была взаимной, чтобы вы были вместе. Но так всегда не бывает. Любовь может быть как лотерея: повезет – будет взаимной, не повезет – не будет взаимной. Но требовать взаимности тогда, когда её нет, только потому, что ты так сильно любишь – нельзя! Если ты любишь по-настоящему, то должен уважать и ценить выбор своей возлюбленной даже тогда, когда он не в твою пользу. Витани уже сделала свой выбор – она любит Кейси, а не тебя. И ты должен принять этот выбор, если любишь её по-настоящему!

- А как же я! Значит, я должен страдать! И при этом с радостным видом наблюдать за их счастьем!

- Ты будешь, Август, страдать, если зациклишься на себе и своих чувствах к Витани. Ты – лев, ты – уже действующий король, и ты не должен показывать, что ты чувствуешь и что думаешь всем так открыто! Ты должен контролировать свои эмоции. Ты также должен стойко переносить поражения и делать выводы из них. Именно этому я учу вас, и это касается и личной жизни тоже! Да, с Витани счастливая любовь не получилась... Но она не единственная львица в моем прайде, с которой ты бы мог наладить будущую семейную жизнь! Посмотри вокруг, может быть та, которая любит тебя – уже здесь, рядом с тобой, а ты её не замечаешь!

- Но я люблю Витани! Как я смогу полюбить другую!

- Не сразу. Но я уверен, что ты сможешь полюбить другую. Ты молод, красив и силен! У тебя все шансы завоевать сердце не одной львицы! Все еще впереди! Попробуй сблизиться с той, которой ты далеко небезразличен!

- Но как я её найду, узнаю!

- Сердце подскажет. Раненое любовью, оно – очень остро чувствующий орган. Оно не только посылает тепло твоей любви, но и принимает такое же от другого влюбленного сердца. Ты сможешь его почувствовать, если будешь прислушиваться к голосу сердца своего, а не только к голосу своего эгоизма! Если бы ты прислушивался к своему сердцу, попытался понять, что оно говорит тебе, то наверняка бы понял, что Витани не любит тебя, так как тепла её чувств ты не получал...

- Значит, если я повстречаю, ту, которая будет любить меня, то именно её я и полюблю! Или как!

- Очень многое будет зависеть от вас и разных обстоятельств в жизни. Я хочу тебе сказать, Август, что путь к своей возлюбленной и семейному счастью может быть коротким и простым, а может быть долгим и тернистым. Помни, любовь – это дар, и ты не сможешь запрограммировать его: эту я люблю, эту – не люблю! Ты будешь влюбляться, но при этом ты можешь снова ошибиться – полюбить не ту, что любит тебя! Я ведь тоже прошел через это. Я любил не ту, что любила меня, более того, я был её жертвой. Такое тоже возможно. От этих ошибок никто не застрахован и избежать их повторно почти невозможно. Просто не делай из этого трагедии, не замыкайся на себе и своих чувствах, ищи дальше! Я пережил свою трагедию, искал дальше и нашел свое счастье и даже не одно! Я тоже когда-то давно в упор не видел, что меня любит Лиза, и поэтому потом сильно страдал! А сейчас я нашел её, Тришу и мы все вместе счастливы! Ты тоже обязательно найдешь свою вторую половинку!

- Правда!

- Уверен. И еще. Твоя способность на все ради любимой не должна быть разрушительной! Иначе она сожжет тебя и твое сердце дотла. Если ты будешь из-за любви убивать, причинять другим боль, то сам никогда не достигнешь своего счастья! Даже и не мечтай! В конце концов, тебя будут просто ненавидеть и убьют! Нельзя построить своего счастья на чужом горе! Помни это!

- Я запомню, Учитель.

- Вот и хорошо. А сейчас мы вернемся и ты помиришься с Кейси, попросишь у него прощения.

- Да, Учитель.

- А для того, чтобы ты меньше страдал и быстрее избавился от своей страсти, я пока ограничу ваши контакты с Витани и Кейси. Мы будем заниматься отдельно.

- Моей парой станет Айзек? Но я не в силах с ним справиться, он намного сильнее меня...

- Не говори так, ты тоже не слабак! Не сдавайся ему заранее, ты должен быть настроен только на победу! А вообще, Айзек будет тебе партнером не долго, я подумаю о его замене.

- Кем!

- Не знаю. Пошли.

- Можно, я побуду немного тут один?

- Хорошо. Но к ужину чтобы был на Скале. И чтобы помирился с Кейси сегодня же!

- Хорошо, Учитель.

Когда раненый Кейси пришел на Скалу, его тут же окружили с вопросами:

- Что произошло!

- Сынок, кто это сделал! Ты, что дрался со Штормом! Он снова проводил показательный бой гладиатора, но с тобой! – испугалась Лиза.

- Нет, мама... Август...

- Август! – спросила Витани: - Где он!

- С учителем Штормом...

Витани тихо произнесла: «Убью его!» и быстро сбежала со Скалы. Кейси повторил свой рассказ Лизе и остальным. Потом он стал зализывать свои раны. Вскоре появился Шторм. Он подошел к Айзеку:

- Ну, что тут, как Кейси?

- Да вроде ничего, сказал все, что говорил тебе, папа. Но ты же ему не веришь! Ты знаешь, из-за чего они подрались?

- Да, знаю. Из-за Витани. Они оба влюблены в неё.

- Август признался?

- Да. Хотя я и без его признаний обо всем догадался. Где Витани?

- Она куда-то ушла...

- Ушла! Она спрашивала, где Август!

- Да.

Айзек и Шторм переглянулись.

- Черт! Витани встречается с Кейси! Сестренка побежала мстить!

- Пошли, поможешь разнять, если что...

С этими словами они оба побежали назад.

Витани обнаружила Августа на том месте, где они обычно занимались. Август полулежал и смотрел прямо перед собой. Его грустный взор был направлен в никуда, когда перед ним появилась разъяренная Витани:

- Ага, вот ты где! Не можешь пережить отказ! Вставай, сейчас я тебе покажу, как надо драться!

Август встал и посмотрел на неё:

- Витани, я не хочу с тобой драться!

- Зато я хочу! Защищайся!

Витани атаковала его, пытаясь нанести несколько сильных ударов в лицо, но Август отскочил, и Витани промахнулась. Август уклонился от прыжка Витани и снова попытался её остановить:

- Витани, перестань! Я могу причинить тебе вред...

Но Витани не слушала его. Она продолжала атаковать его яростными ударами. Август уклонялся как мог, но все-таки пропустил несколько очень сильных ударов. Тогда он перешел в контрнаступление: уловив момент, когда Витани немного устала, он провел молниеносную подсечку задней правой лапы Витани и, свалив её, навалился сверху всем телом, прижав Витани к земле:

- Ну все, хватит! Витани, перестань драться со мной! Я не хотел причинить вреда Кейси! Давай поговорим!

- Отпусти! – прохрипела Витани.

Август встал и отошел в сторону. В этот момент прибежали Айзек и Шторм. Шторм сразу подошел к Витани:

- Ты в порядке?

- Да, папа...

- Зачем ты это сделала!

- Он первый напал!

- Не ври! Не думаю, что Август атаковал тебя!

- Я имею в виду Кейси!

- И поэтому ты решила отомстить! Ты совсем сошла с ума!

- Но папа! Ты же видел, что этот урод сделал Кейси! Я ненавижу его за это!

- Вот только этого мне не хватало! Кейси дрался как мог, более того, соврал мне! Я не оправдываю Августа, но Кейси тоже виноват! Он не уклонился от драки и получил то, что заслужил!

- Он дрался потому, что он – настоящий лев и никогда не уклоняется от драки, папа!

- Хорошо, только ты чего тогда полезла! Месть – это тупиковый путь разборок! Ты будешь мстить, он потом мстить! В войну решили поиграть! Ты что, решила встать на путь Зиры!

- Папа! – Витани посмотрела на отца с широко открытыми глазами.

Шторм подошел к ней вплотную и посмотрел прямо в глаза:

- Я не для того учил тебя драться, чтобы ты потом занималась черной местью, Витани! И я не допущу таких ссор в моем прайде, тем более между тремя влюбленными дураками! Мне еще не хватало тут вашей крови из-за любви, это ясно!

- Да, папа... – Витани опустила глаза.

- Очень хорошо! А теперь пойди и помирись с Августом, тем более, что он, как я вижу, не тронул тебя и когтем, а получил больше всего!

- Но папа...!

- Иди!

Витани подошла к Августу и холодно протянула ему лапу:

- Извини, я погорячилась! Мир!

- Витани, я хотел тебе сказать... Ты прости, что я так отделал Кейси... Я, правда, не хотел... Не знаю, что на меня нашло. Ты прости, я люблю тебя и больше не буду драться с Кейси из-за тебя! Ты сделала свой выбор. Я не встану между вами, будьте счастливы...

Август повернулся и пошел на Скалу. Витани хотела тоже идти следом, но Шторм остановил её:

- Останься, это ещё не все! Айзек, проводи Августа и проследи, чтобы они с Кейси помирились!

- Да, папа...

Когда Август и Айзек скрылись в траве, Шторм сел рядом с Витани и сказал:

- Сегодня ты меня очень разочаровала, дочь... Я думал, ты умеешь справляться со своими чувствами.

- Но, папа! Он ни за что избил Кейси. Он мог убить его!

- И понес бы наказание. Но от меня, а не от тебя! И только потом ты могла бы вызвать его на дуэль и драться! И то я запретил бы тебе, потому что он сильнее, и глупо так рано погибать! Ты же решила отомстить! Ты забыла, к чему привела месть Зиры, что сделала ради неё она! Ты что, хочешь повторить её путь!

- Нет, папа...

- Ненависть, слепая ненависть, она убивает все самое хорошее в сердцах, разрушает их и душу... Август не сделал ничего еще такого, за что ты бы могла его так ненавидеть! Кроме того, он страдает в том числе и из-за тебя! Только не говори, что ты тут не причем! Ты ведь заигрывала с ним, поселила надежду... Тебе надо было сразу его остановить, когда поняла, что не любишь его, а он заходит слишком далеко.

- Я так и сделала, папа!

- Значит, ты слишком поздно это поняла! Я говорил тебе, что он может взорваться! Вот именно это и произошло! Я тоже виноват, мне не следовало их ставить вместе... Надо было сразу их разделить! И поговорить с Августом! А так – довели до беды, а ты, к тому же, еще и усугубляешь все... Не он один виноват в случившемся, мы все приложили к этому лапу. И нам отвечать...

- Прости, папа... Я больше не буду!

Шторм пристально посмотрел Витани в глаза:

- Ты действительно ненавидишь Августа? Только честно!

Витани помолчала немного, потом сказала:

- Нет, папа, мне просто жаль его... Я просто пришла в ярость, когда увидела, что он сделал с Кейси!

- Ты должна сдерживать свои порывы ярости! Кейси станет королем здесь, и его еще, наверное, не раз будут обижать так. А слепая ярость – это очень плохой союзник, её можно использовать как слабое место.

- Да, папа, я буду сдерживаться. Но я так же буду защищать Кейси в случае опасности!

Шторм обнял Витани и сказал:

- Когда у вас будут дети, ты должна будешь, в первую очередь, защищать именно их, а не Кейси. Кейси должен защищать вас. И если Кейси, не дай Бог, погибнет, хотя я и сделаю кое-что для него и тебя, то ты должна будешь думать о маленьких детях, а не о мести или помощи Кейси! Дети не должны остаться без матери, ты меня поняла! Иначе у Кейси не будет продолжения рода, значит жизнь он потратит зря...

- Я поняла, папа... А что ты сделаешь для нас?

- Когда я уйду отсюда, то с Кейси останется кто-то из моих сыновей в качестве советника, учителя и защитника.

- Айзек!

- Не знаю... Это еще не решено.

- Папа, пусть останется Айзек! Я уговорю его, они с Кейси будут хорошими друзьями! Они и так неплохо дружат!

- Посмотрим... А пока... Ты с Кейси на занятиях пока появляться не будете. С Кейси я позанимаюсь потом сам, отдельно. Не хочу, чтобы Август сильно страдал, ему и так тяжело... Надо будет что-нибудь для него придумать... Ладно, идем, ужин уже скоро.

Глава 21. Лекарство для Августа.

Вечером того же дня, после ужина Шторм отправился отдыхать раньше обычного. Триша уже была на скале. Шторм подошел к ней и нежно поцеловал её. Потом он прислонил голову к её животу, словно старался что-то услышать.

- Что! – улыбаясь, спросила Триша.

Шторм лег рядом с ней:

- Я слушал, может уже стучат маленькие сердца...

Триша обняла его:

- Рано ещё...!

Некоторое время они лежали молча. Потом Триша спросила:

- Интересно, сколько мы уже вместе? Месяца два?

- Да, пожалуй, столько прошло с тех пор, как мы покинули Симбу... А ты считаешь дни нашей семьи!

- Я наслаждаюсь каждым днем!

- Прости, я не всегда могу уделять тебе столько внимания и любви, сколько ты заслуживаешь...

- Не надо. Я всегда её чувствую, даже тогда, когда ты не рядом... Я вижу, ты очень устаешь в последнее время. Эта история с детьми, потом я вижу, как тебя беспокоит Витани, я знаю, что она влюблена...

- Откуда!

- Витани приходила ко мне недавно, мы разговаривали по поводу Кейси и Августа. Она просила совета...

- Я уверен, ты дала ей правильный совет.

- Я старалась. Кстати, а что за история сегодня приключилась с Кейси и Августом? Они подрались из-за Витани, не так ли!

- Да, это так. Причем Витани пыталась отомстить. Но не получилось – она проиграла свой бой...

- Витани проиграла!

- Да. Август умудрился остановить её, не нанеся при этом ни единой ей царапины. Я имел с ним долгую беседу по поводу случившегося.

- Бедняга, так влюблен и вынужден страдать... Я ему очень сочувствую!

- Я думаю, нам придется женить его здесь. Не хочу, чтобы он ушел с разбитым и обозленным сердцем.

- Как ты его женишь! На ком!

- Есть одна львица, которой он, похоже, сильно нравится... Мне так кажется. Я сведу их вместе, а там... Они могут составить хорошую пару.

- Насильно!

- Нет, Триша, что ты! Я имею в виду, что Август сейчас очень нуждается в другой львице. Он должен выплеснуть свою любовь наружу, отдать её кому-то, а иначе она сожжет его изнутри. Он будет сильно страдать... Если эта львица его действительно любит, то, возможно, её любовь разбудит его чувства, и тогда Август полюбит эту другую львицу и отдаст всю скопившуюся энергию любви ей... Ну а если между ними не возникнет любви, что ж, значит мой план не удался: Август вернется один.

- Интересный план... И кто эта львица!

- Пока не скажу. Хочу убедиться в своих мыслях о ней. Потом мы еще обсудим это с тобой, Лизой и Айзеком.

Мимо них в это время прошла Марша:

- Доброй ночи, Триша! Доброй ночи, Ваше Величество!

- Доброй ночи, Марша!

Триша посмотрела ей вслед:

- Вот ещё одно разочарование! Она всегда так официальна с тобой, Шторм?

- Да, почти всегда. Дария она тоже называет только так – Учитель Дарий. Как дети.

- Интересно... У неё видимо какое-то особое отношение к вам. Ведь Кейси, Айзека и Августа, насколько я заметила, она называет по имени...

- Если бы у них были другие титулы, наверное, и их бы называла с титулом. Официально.

- Может быть. И все же, почему она так к вам относится? Что с ней произошло в прошлом? Откуда она пришла к нам, в прайд Симбы?

- Не знаю... Но постараюсь обязательно все выяснить. Я разберусь ещё с Маршей!

- Только прошу тебя, не делай ей ничего плохого! Я знаю, она сильно страдала в прошлом, да и сейчас ей, видимо, нелегко.

Шторм поцеловал Тришу и нежно сказал:

- Я постараюсь... Давай спать. Спокойной ночи, любимая!

- Спокойной ночи, любимый!

Прошло несколько дней. Август помирился с Кейси и принес ему извинения, но между ними установился холодный мир: они старались не общаться друг с другом. Было объявлено о помолвке Кейси и Витани. Кроме того, Шторм перераспределил обязанности и утром отправлял Кейси и Витани вместе с другими на охоту. Причем после обеда они вдвоем также должны были охотиться для ужина. Вечером Витани и Кейси обычно уходили со Скалы и часто не ночевали на ней, возвращаясь под утро. Шторм знал, куда они уходят, и не препятствовал этому, считая, что так лучше для всех. Кейси и Витани были счастливы вместе, поэтому скоро должна будет состояться их свадьба. Шторм и Кейси договорились, что настоящая свадьба состоится после окончания школы Шторма для Августа. Тогда будут приглашены гости из Долины, а также Кову и Рамзес и это станет торжественной церемонией. Тогда же Кейси будет представлен Совету Долины как преемник Шторма в этом Прайдлэнде и, возможно, принят в него. А пока он и Витани будут жить вместе как семья, привыкая друг к другу.

Августу было крайне тяжело на тренировках по борьбе с Айзеком. Он старался из всех сил, но одержать вверх смог лишь однажды, и то, больше благодаря случайности. Поэтому через несколько дней он подошел к Шторму и сказал:

- Учитель, я прошу, поговорите с Кейси! Пусть он вернется. Я – не пара для Айзека, он намного сильнее меня физически. Мы – не равные соперники, он намного превосходит меня... У меня просто нет столько сил и после тренировки я – словно выжатый лимон! У меня едва хватает сил, чтобы добраться до дома...

Шторм немного помолчал задумчиво, потом ответил:

- Прости, Август, я не думаю, что это возможно. Кейси не станет с тобой бороться, у него уже есть пара... Но я хочу тебя спросить. Если я подыщу тебе партнера по тренировкам среди львиц, которые примерно твоего возраста и силы, ты согласишься бороться с ней? Это не будет ущемлять твою львиную гордость, особенно, если ты будешь проигрывать ей!

- И кто же это такая! Я победил Витани, а она – сильнейшая львица, ведь она ваша дочь!

- Ошибаешься. Я думаю, что она ничуть не слабее, а, скорее всего, и сильнее Витани. Кроме того, Витани тогда не думала, а просто в ярости наносила удары. Так что не обольщайся, шансы будут равны.

- Я согласен.

Шторм знал, что говорил. В командной охоте у этой львицы были почти стопроцентные результаты. Даже у Витани не было таких результатов. Она была быстра, гибка и очень вынослива, что для борьбы – очень подходящие характеристики. Кроме того, на охоте она проявляла разнообразные приемы, что и обеспечивало такой высокий результат. Все-таки её отец – Скирмунт был тоже гладиатором и весьма неплохим.

Вечером Шторм позвал Тришу, Лизу, Дария и Айзека на совещание. Они отошли недалеко от Скалы так, чтобы им никто не мешал. Первым начал Шторм:

- Я позвал вас для того, чтобы мы вместе решили как помочь Августу. Его страдания слишком сильны, я боюсь, что может произойти что-нибудь плохое, вроде того, что уже было...

- Если он снова что-нибудь выкинет, гнать его надо! – сказала Лиза: - Почему мы должны ему помогать!

- Давно ли ты сама, Лиза, страдала от любви! Уже забыла, что это такое! – укоризненно спросил Шторм.

- Да, я страдала, но я сдерживалась и ничего, выжила! Он же лев, он тем более должен сдерживать себя! Послушай, Шторм, в мире много разбитых сердец от неразделенной любви! Всем не поможешь, всех не утешишь!

- Да, но тебе же помогла Триша... Почему бы и нам, в том числе и тебе, не помочь Августу забыть Витани! Для нас будет лучше, если он сделает это как можно скорее, а для него – тем более.

- И как он это сделает! То есть я хочу спросить, как мы его заставим забыть Витани и погасим огонь его чувств! – саркастически спросила Лиза.

- Вот как раз для этого я позвал вас, друзья мои. Хочу услышать ваши предложения.

- У меня их нет. – отрезала Лиза: - Я не знаю, как можно заставить кого-либо вдруг разлюбить по приказу.

- Ну зачем так сразу? – миролюбиво сказал Дарий: - Можно просто познакомить его с другой львицей, и тогда он забудет Витани. Он подарит свою любовь другой.

- Я слышала, Дарий, что у тебя специфическая репутация в Долине. – сказала Лиза: - Может с тобой это и проходит: искать утешения в лапах другой львицы, легко меняя их, как хамелеон – свой цвет! Но почему ты думаешь, что это пройдет с Августом! Впрочем, я не знаю, может он такой же как и ты Дарий!

- Нет, Лиза, - сказала Триша: - Август не бабник. Ему просто не повезло со своей первой любовью в жизни. Ты же знаешь, первая любовь бывает самой сильной! И я не думаю, что это – плохая идея.

- Клин клином вышибают? – спросил Айзек: - Ты ведь папа уже думал об этом?

- Да, Айзек, мне тоже пришла в голову именно эта идея. Но я бы хотел услышать и другие.

- Пап, боюсь, тут понадобятся радикальные меры. Август так любит мою сестренку, что может просто умереть. Он так сильно похудел в последнее время...

- Не только от любви, Айзек! Ты слишком сильно выматываешь его на тренировках. Он старается изо всех сил, чтобы победить тебя по-честному хоть раз. Вот и худеет!

- Но я же не виноват, что я намного сильнее его! Пусть тогда Кейси заменит меня.

- Ещё чего! Он уже один раз подрался с ним! – сказала Лиза: - Больше этого не будет!

- Ты права, Лиза, Кейси конечно же не сможет заменить Айзека. Но сегодня Август в который раз попросил меня заменить Айзека и я решил сделать это, потому что вижу: дальше вместе в паре Айзек и Август тренироваться не могут.

- И кто же его заменит? – спросил Дарий.

- Львица. И к тому же это очень хорошо подходит к нашей идее. Вот почему я созвал вас сегодня на совещание. Если других идей нет, то позвольте изложить свой план, который я вкратце уже обсуждал с Тришей...

- Валяй, брат, другое мы навряд ли что-нибудь хорошее придумаем...

- Спасибо, Дарий. Итак, если познакомить Августа с одной львицей, заставить их вместе тренироваться, вместе охотиться, то вполне возможно, что тогда Август полюбит эту львицу и забудет про Витани. И все будут счастливы...

- Так! И кто эта львица – утешительница! – спросила Лиза.

- Ну, - начал Дарий: - Если исключить тебя, Тришу, разумеется Витани и Маршу, она вообще сейчас не способна кого-либо утешить, то...

- Нет! Я не отдам за этого монстра никого из моих дочерей! Хватит того, что он сделал с Кейси! Чтобы я согласилась на то, чтобы этот Август общался так с моими дочерьми! Ни за что! Он же может убить, если вдруг впадет в ярость!

- Успокойся, Лиза, никто никого не убьет. – сказал Шторм: - С чего ему вдруг впадать в ярость и нападать на твою дочь!

- А с чего он вдруг напал на Кейси!

- Ты же знаешь, они были соперниками в любви... А как твоя дочь сможет с ним соперничать! Тем более, если Август полюбит её. Ничего не будет.

- А если не полюбит!

- Если между ними не будет любви, то они расстанутся и все!

- И что же заставит Августа полюбить эту львицу? – спросил Айзек: - Я не заметил, чтобы кто-то из моих сестер был искусной обольстительницей...

- Да! Что заставит его полюбить её! – повторила Лиза.

- Её любовь. Что же ещё.

- То есть ты предлагаешь свести их вместе, чтобы они полюбили друг друга! Хорошо, но взаимная любовь может прийти нескоро. Львице нужно будет время, чтобы полюбить Августа и осознать это. А Август влюблен сейчас и «переключить» его любовь нужно тоже сейчас!

- А что, Дарий, если эта львица уже сейчас влюблена в него тайком и просто стесняется своей первой любви, не знает как подойти к Августу! А! Ей нужен толчок, повод для постоянных встреч и помощь. И все это я могу ей дать!

- И кто же это? – удивленно спросила Лиза.

- Элайша!

- Элайша!

- Да, Лиза. А разве ты ничего необычного в её поведении не заметила! Впрочем, возможно ты просто не обратила внимание...

- На что!

- Ну, например, на то, что она часто после обеда исчезает со Скалы...

- Она уходит охотиться в одиночку!

- Это ты так думаешь! На самом деле она наблюдает за моими занятиями с Августом. Причем делает это со второго дня появления Августа здесь... Именно она первая заметила, что Август бьет Кейси всерьёз, и предупредила меня об этом. И вообще, она часто старается быть рядом с ним. Я видел, как она была счастлива, когда я отправлял их на поиски детей вместе.

- Между ними что-то было!

- Навряд ли. Август любил Витани и тогда надеялся, что та станет его женой. Так что он, наверное, даже не обратил на Элайшу никакого внимания. Но Элайша просто светилась вся! По-видимому, она этого очень хотела – хоть раз остаться с ним!

- И не воспользовалась случаем!

- Нет, Дарий, похоже, она такая же стеснительная и слегка замкнутая, как и моя Триша...

Лиза недоверчиво спросила:

- А ты уверен, любимый, что ничего не путаешь? Может, её поведению есть другое объяснение?

- А вот это мы и узнаем. Я хочу поговорить с ней вместе с тобой, Лиза, и если она влюблена, то помочь ей и Августу попробовать обрести счастье и любовь. Думаю, что Элайша способна «переключить», как ты выразился, Дарий, Августа на себя.

- А если нет?

- Тогда не будем городить огород и помолимся, чтобы обучение Августа закончилось без эксцессов.

Лиза помолчала и вздохнула:

- Ладно. Пойду, приведу Элайшу. Она где-то рядом была...

- На Скале, любимая. Август там и она тоже там.

Лиза пошла на Скалу. Шторм посмотрел на Тришу и сказал:

- Триша, пожалуйста, останься. Дарий и Айзек, вам лучше идти. Возможно, Элайша не захочет обсуждать свои чувства при вас всех.

Дарий и Айзек ушли. На поляну пришли Лиза и Элайша. Элайша была удивлена неожиданным приглашением. Шторм вышел вперед и сказал:

- Элайша, я позвал тебя для очень важного разговора... Мы все тут одна семья, и ты мне почти как дочь родная. Поэтому я хочу, чтобы ты не стеснялась, ничего не боялась и отвечала предельно честно и откровенно, чтобы я не спросил. Ты меня поняла?

- Да, Шторм...

- Хорошо. Скажи, только честно, тебе нравится Август?

Элайша смутилась и опустила глаза. Она явно растерялась. Лиза решила приободрить её:

- Доченька, не стесняйся, Шторм знает, что ты следуешь за ними на занятия после обеда. Скажи, тебе действительно нравится Август!

- Да, мама... – тихо произнесла Элайша.

- Ты стесняешься ему об этом сказать?

- Нет. Я знаю, он любит Витани, а не меня... Я справлюсь со своей любовью сама, зачем ему знать об этом?

- А ты знаешь, что сейчас он одинок, и у тебя есть отличный шанс добиться своего? – спросил Шторм: - Ведь ты бы хотела, чтобы Август был твоим львом!

- Да. Но он любит Витани, как он полюбит меня!

- А ты заставь его! Его сердце ранено и только любовь может залечить эту рану. Твоя любовь, Элайша! Если постараешься, если сможешь заставить забыть его про свою боль и Витани, то он может полюбить тебя!

- Но мы редко встречаемся...

- Это поправимо! Если ты согласна на мое предложение попробовать заставить его полюбить тебя, Элайша, то с завтрашнего дня ты будешь тренироваться после обеда вместе с ним. Вы также будете вместе охотиться и вообще проводить намного больше времени вместе.

Глаза Элайши засветились:

- Я согласна!

- Но помни, все будет зависеть только от тебя! Не торопись, не ошарашивай его своей любовью, его ответная любовь может прийти далеко не сразу! И не стесняйся! Когда ты почувствуешь, что нравишься ему, открой свои чувства! Помни. Если ты не сможешь заставить Августа полюбить себя, то вы расстанетесь!

- Я согласна!

- И держи наш план в тайне от него. Если он сейчас узнает, что ваши совместные тренировки имеют другую цель, то все может пойти прахом.

- Я согласна!

- Завтра после обеда на старом месте жди, пока я не позову тебя. А сейчас иди отдыхать...

Элайша убежала с таким счастливым выражением лица, словно завтра была её свадьба с Августом. Триша и Лиза подошли к Шторму и сели бок о бок с ним:

- Счастливая...! – мечтательно проговорила Триша.

- Благослови её, Боже, и помоги ей! Шторм! Ты отвечаешь мне за мою дочь лично! Если Август хоть раз попробует сделать с ней то, что сделал с Кейси, то клянусь всем святым, я убью его! И пусть ты меня выгонишь потом за это, меня будет не остановить!

- Успокойся, Лиза, ты же видишь, как сильно она влюблена! Разве Август сможет перед ней устоять, перед её любовью! Он обязательно ответит тем же, я уверен! Идемте домой.

На следующий день Шторм после обеда привел Августа и Айзека на старое место тренировок и сказал:

- Ну что же, Август... Ты был согласен на то, чтобы бороться в паре с львицей. Я подобрал тебе пару... Элайша!

Элайша вышла из кустов и быстро подбежала к ним. Август удивленно посмотрел на неё:

- Элайша!

- Да. Тебя что-то не устраивает в ней!

- Но вы сказали, Учитель, что это будет львица посильнее Витани...

- А ты сомневаешься, что Элайша – именно такая львица! Ты знаешь её результаты на охоте?

- Нет...

- Я тебе скажу. Почти стопроцентное попадание в жертву! Даже моя дочь не может похвастаться таким результатом! Элайша быстра, очень гибка и вынослива, к тому же изобретательна! И вообще, вспомни, нельзя недооценивать соперников! Даже таких обаятельных милашек, как Элайша!

Август посмотрел на Элайшу, прищурив глаза, и с притворной угрозой в голосе сказал:

- Ладно, Элайша, только не вопи потом, что было слишком больно! Я тебе бока намну очень сильно!

Элайша только улыбнулась в ответ. Шторм тоже улыбнулся и сказал:

- Вот и ладушки! Потренируйся с ней хорошо, Август, а мы потом посмотрим. Только напоминаю, когти не выпускать! Если потом узнаю, что вы просто дрались по-настоящему, очень сильно накажу! Тебя это, Август, касается в первую очередь!

- Не беспокойтесь, Учитель, все будет в порядке!

- Ладно. Айзек пошли!

Шторм и Айзек отошли в сторону и стали наблюдать за Августом и Элайшей. Они видели, как Август попытался с ходу атаковать Элайшу, но она легко отпрыгнула в сторону. Август явно не ожидал такого поворота событий. Он снова попробовал атаковать, но Элайша снова отпрыгнула в сторону. Она начала кружить вокруг него, словно играя с ним. Август стал догонять её, а когда, наконец, нагнал, то попытался повалить её на землю. Но даже повалив её на землю, Август не смог её удержать. Элайша извивалась под ним как могла, постоянно сбрасывала его и пыталась встать на лапы. Один раз она даже просто сбросила Августа и перевернула его на спину. Наблюдавший Айзек тихо присвистнул:

- Пап, она его побеждает! И это без всякой тренировки! Как такое возможно!

- Импровизация, Айзек. Любой новичок опасен прежде всего тем, что непредсказуем в своем поведении. Айзек все-таки недооценил Элайшу, поставил её шансы меньше своих, вот и пыхтит сейчас, стараясь не посрамиться! Так нередко делают профессионалы в поединках с начинающими любителями. И проигрывают им, хотя, безусловно, опыт всегда дает превосходство! Запомни еще раз, Айзек, противника надо уважать и нельзя недооценивать независимо от того, какой у него опыт борьбы! В конце концов, такие новички своими победами над профессионалами сами набираются опыта и становятся таковыми...

- Да, папа, я запомнил. Пойдем, посмотрим, кажется наш профессионал Август наконец-таки справился с новичком Элайшей!

- Пойдем!

Когда Август оказался под Элайшей, его снова стала обуревать ярость от такого позорного поражения! Август решил, наконец, применить всю силу и не щадить Элайшу. Он вдруг сжался как пружина и с силой выпрыгнул вверх, смыкая свои сильные лапы над шеей Элайши в стальном захвате. Схватив Элайшу за шею, Август с силой потянул вниз. Элайша попробовала освободиться, вырываясь из его лап и пытаясь отпрыгнуть в сторону, но Август держал её мертвой хваткой. Он уже встал на задние лапы и еще крепче взялся за шею Элайши, перенеся свой вес вперед. Элайша поняла, что вырваться ей не удастся. Август все сильнее давил на её плечи, шею и передние лапы. Элайше было очень больно, но она терпела до последнего. Пока её лапы не выдержали, и она не упала. Сверху её прижал Август так, что Элайша не могла уже пошевелиться. С явно довольным от победы видом лица, он спросил:

- Ну, что, сдаешься!

- Сдаюсь...

В этот момент подошли Шторм и Айзек. Август встал и сел рядом с поверженной им Элайшей. Шторм спросил:

- Ну как!

- Пустяки... – ответил Август.

- Да! Тогда чего ты так тяжело дышишь! Гонка утомила, да!

Только сейчас Август обратил внимание, что дыхание было намного тяжелее и прерывистее, чем Элайши. Она явно утомила его.

Шторм посмотрел на них и сказал:

- Противника не всегда можно одолеть силой, Август. Скорость и выносливость тоже имеют значение. И хотя ты победил, но потратил столько сил, что сегодня уже не сможешь продолжать тренировки...

- Я смогу!

- Да! Хорошо, не будем вам мешать! Но помни, Август, завтра ты с Элайшей будешь охотиться вместо Кейси и Витани.

- Почему?

- Ваше обучение уже не требует ежедневных тренировок. А охота позволит вам оставаться в тонусе! Вы будете охотиться попарно через день. Сегодня охотятся Кейси и Витани, завтра – вы. Потом смена наоборот и так далее. Понятно?

- Да, Учитель...

- Элайша, тебе было сильно больно от его приемов?

- Нет, Шторм...

- Хорошо. Не буду вам мешать.

Когда Шторм и Айзек ушли, Август повернулся к Элайше и спросил:

- Ты зачем врешь!

- О чем?

- Что тебе не было больно! Я видел, как ты стискивала зубы!

- Ты ведь тоже соврал про пустяки!

- Дура! Я просто так сказал, а ты соврала королю!

- Я тоже просто так сказала! – с обидой ответила Элайша и отвернулась.

Август посмотрел на неё и слегка дотронулся до её плеча:

- Эй, ты чего? Обиделась!

- Тебе никто не говорил, что ты бываешь слишком груб!

- А когда я тебе нагрубил!

- Да хотя бы только что! Или тогда, когда мы вместе ходили детей искать... Ты умеешь портить всем настроение!

Август немного помолчал, потом сказал:

- Прости, Элайша, я не хотел обидеть тебя... А ты действительно очень сильная! У тебя кто был отец?

- Гладиатор... – тихо ответила Элайша.

- Тоже! Тогда понятно... Ладно, давай дальше тренироваться. Мир!

Элайша улыбнулась:

- Мир...

- Ну и отлично! Я немного передохну и мы продолжим. Только я хочу потренироваться в проведении одного приема, так что давай без беготни! Просто помоги мне, глядишь, и сама чему научишься! Только предупреждаю, будет больно!

- Ладно, я согласна.

Вечером они оба усталые, но веселые и довольные вернулись на Скалу. Август много рассказывал Элайше о себе, о своем детстве, они вспоминали разные истории, что приключились с ними. В тот вечер Август впервые не думал о Витани и даже не обратил внимания на её отсутствие...

Глава 22. Дарий женится.

Через несколько дней, когда Марша отправилась с другими львицами утром на охоту, её ждал сюрприз – на охоте было чуть больше половины львиц. Она шла на охоту вместе с Лизой и её двумя дочерьми. Элайши, Витани и Триши с ними не было. Марша подошла к Лизе и спросила, в чем дело.

- Триша больше охотиться не будет. Шторм ей запретил из-за беременности. И перераспределил обязанности и порядок охоты. Утром мы идем вчетвером, как сейчас...

- Много ли мы поймаем вчетвером!

- Ты права, Марша. Но утром мы охотимся на крупную дичь. Это будет туша для детей и Триши. Если успеем и сможем, то поймаем что-то для себя. Если нет, то порядок такой: после обеда я, Дуала и Аккра, а также Кейси и Витани или Август с Элайшей (в зависимости от того, у кого нет занятий в этот день после обеда) идем охотиться для себя и Триши. Шторм и Айзек вместе с той парой, у которой будут занятия, будут сами охотиться.

- А я? Я буду вне охоты!

- Нет. Ты идешь с Дарием. Кстати, ты пойдешь с ним, даже если мы поймаем утром что-нибудь для себя. И он обязан будет с тобой поделиться. Так что тебе везет – ты будешь в любом случае питаться два раза в день самым свежим мясом. Как и Триша. Это потому что ты – ведущая сейчас охотница и тебе нужно много сил.

- А Элайша? Она уже не ведущая охотница? С ней что-то случилось?

- Нет, Марша. Она тоже ведущая охотница. Но она будет охотиться только вечером, так как стала партнером Августа на занятиях. Ей тоже надо много сил. Поэтому она, как и Витани, тоже освобождена от утренней охоты.

- Хм, я тоже могла бы стать партнером для него...

- Прости, Марша, но Августу нужен партнер его возраста. Ты же много старше его. Ладно, тише! Мы уже пришли...

Четверка львиц из-за кустов наблюдала за табуном зебр, пасшихся на открытой площадке в нескольких десятках метрах от кустов. Табун завтракал свежей высокой травой. Периодически кто-нибудь поднимал голову и, не переставая жевать, осматривал окружающую территорию. Если бы они увидели в кустах затаившихся львиц, то тут же бы подали сигнал, и табун побежал бы к реке, на другой её берег. Но высокая трава и кусты скрывали охотниц. Лиза наметила жертву – большую кобылу. И шепотом сказала:

- Так. Брать будем вон ту кобылу. Все её видят!

- Да, – тихо ответили все.

- Отлично. Ты, Марша, будешь задирающей, мы гончими. Где тебе будет удобно задрать её?

Марша тихо осмотрелась. Потом полушепотом сказала:

- Я буду у края кустов. Вон там.

- Мы гоним её на тебя. Смотри, не промахнись.

- Не промахнусь!

- Удачи. Аккра, Дуала – за мной! Окружаем их...

Марша тихо поползла к правому краю кустов. Там её не будет видно до самого последнего момента. Когда остальные отрежут табун от реки, они бросятся в противоположную сторону, то есть к кустам. Тогда намеченная жертва окажется как раз с нужного края табуна на расстоянии двух – трех прыжков. Укрытие идеальное! С такого места Марша никогда не промахивалась.

Марша не видела, как Лиза и остальные рассредоточились вокруг табуна. Лиза встала между ним и рекой, Аккра – справа от неё, Дуала – на противоположной стороне. И Аккра и Дуала следили за матерью. Когда все были готовы, Лиза выскочила из своего укрытия и рысцой стала пробегать перед табуном. Табун пришел в движение. Двинувшись в сторону от Лизы, он пошел на Дуалу. Та встала и тоже медленно направилась к ним. Дуала следила за вожаком – большим самцом, бежавшим впереди на полголовы остальных. Вожак отвернул в сторону Лизы. Табун двинулся за ним. Дуала побежала рядом, слегка сближаясь с табуном. Лиза остановилась и тоже нацелилась на вожака. Тот снова повернул в сторону, где была Аккра. Когда табун побежал на неё, Аккра тоже вышла из укрытия. Лиза и Дуала бежали рядом с табуном, не давая ему отвернуть в сторону. Табун, описав дугу, побежал в сторону Марши. Но Марша увидела, что намеченная жертва находится с другой стороны табуна. Надо было что-то делать. И Марша решилась. Пригнувшись насколько возможно, она стала перебегать перед несущимся на неё табуном дорогу, стремясь на другую сторону. Табун свернуть уже не мог: справа от него были непроходимые кусты, слева и сзади гнались львицы. Поэтому Марша понимала, что табун пойдет только прямо – напролом. За несколько секунд она переползла на противоположную сторону и сгруппировалась. Табун бежал прямо на неё. Марша пропустила вожака и передовую группу, отпрыгнула в сторону, тут же развернулась и приготовилась к последнему прыжку. Как она и предполагала, табун не остановился и повернул, а лишь немного стал смещаться вправо от линии своего бега. Марша увидела свою жертву прямо перед собой. Теперь ничто уже не могло её спасти. Марша стала словно натянутая на тетиву стрела. Собрав все силы в кулак, она выпрыгнула прямо на жертву, двумя большими прыжками настигла кобылу и в полете третьего прыжка передними лапами обхватила шею жертвы, одновременно впиваясь когтями в её мягкую плоть и накрывая своим телом жертву сверху. Кобыла дико заржала и попыталась сбросить неожиданного наездника, но Марша впилась зубами в шею зебры и потянула её вниз и влево от табуна. Зебра захрипела, не выдержала и упала на левый бок. Все было кончено. Подбежавшие Аккра и Лиза завершили дело, навалившись на жертву и не дав ей встать до самой её смерти.

Когда осела пыль от пробежавшего табуна, охотницы наконец смогли осмотреть тушу повнимательнее. Лиза осталась довольна:

- Молодец, Марша! Все получилось очень хорошо! Только я думала, что ты выпрыгнешь из-за кустов. Ведь ты была там?

- Да. Но когда я увидела, что жертва с другой стороны табуна, я сменила диспозицию и переползла сюда...

- Ты переползала перед табуном! И вожак ничего не заметил!

- Неважно, видел он или нет. Табун мог бежать только прямо, так он и побежал.

Лиза внимательно посмотрела на Маршу, потом покачала головой и сказала:

- Марша, я знала, что ты смелая, но то, что твоя смелость порой граничит с безумием, я ещё не догадывалась. Боже, как мне это напоминает Шторма! Он в твоей ситуации поступил бы точно также. А ведь ты могла не успеть переползти, и тогда мы бы сейчас вместо этой туши несли бы на Скалу твое тело! Все, что нужно было, просто найти другую жертву и задрать её!

- Я никогда не бросаю свою жертву и всегда довожу начатое до конца!

- Молодец, Марша! Ладно, давайте, взяли её и понесли!

Марша и Лиза ухватили жертву за шею зубами и потащили её на Скалу, идя мелкими шагами по бокам туши. Дуала и Аккра пошли сзади.

На Скале их встретила Триша:

- Молодцы! Ученики скоро придут. Прилетал Чака, сказал, что Дарий сейчас заканчивает со своими учениками и приведет их с минуты на минуту!

- Триша, ты можешь уже поесть! – сказала Лиза.

- Нет, спасибо. Я поем после всех детей! Они – первые.

В этот момент послышался гомон приближавшихся львят. Дуала сразу пошла вперед. Она теперь всегда встречала их первой, ведь впереди всегда шел Миша. Он, как всегда, подбежал к Дуале и потерся о её грудь, выражаю свою любовь. В этот момент Дуала была просто на вершине счастья. Они вдвоем подошли к Дарию. В это время остальные проголодавшиеся львята набросились на тушу, которую Аккра предварительно разорвала на части. Дуала расспросила Дария про успехи Миши и особенно про его поведение. А оно сильно изменилось. После того, как все узнали правду в версии Миши (настоящую правду о том, когда погибли его родители, Миша всем так и не рассказал), авторитет его ещё больше возрос. Миша сразу как бы остепенился. Ему теперь не было нужды всем что-то доказывать. Он много раз рассказывал про свои приключения на горе и про то, как он стойко продержался на дополнительных уроках Дария. И даже цитировал законы наизусть! Уж после такой демонстрации знаний его авторитет стал практически непререкаемым. Правда, его иногда понижали Дуглас и Алоиз, ведь они тоже хвастались своими приключениями. И друг другу доказывали, кто из них был самым спокойным и бесстрашным. Иногда дело доходило до потасовки. В которой всегда побеждал Дарий, разводивший львят по разным углам. Они потом по полдня не разговаривали друг с другом, но после обеда обычно жаркое солнце мирило их. Вот и сейчас Дуглас и Алоиз прошли мимо Миши с Дуалой так, словно их там и не было вовсе. Высоко задрав носы, они мерным шагом проследовали к своей трапезе в виде куска туши сквозь толпу других львят, которые даже расступились, пропуская Дугласа и Алоиза вперед. Причем взлохмаченная шерсть всей троицы доказывала, что спор был жарким. Дуала, глядя на такое шествие, едва сдерживала смех:

- Дарий, они что, опять сегодня спорили, кто больше всего не боялся опасностей и был самым храбрым!

- Нет, Дуала, они спорили о другом... – заулыбался Дарий и нагнувшись к Дуале, что-то шепнул ей на ухо. Дуала посмотрела на Мишу. Тот смущенно отвернулся и стал усиленно рассматривать колючку на земле. Дуала нагнулась к нему и с улыбкой спросила:

- Так значит мы только помогли вам троим спастись! У вас были грандиозные планы как спуститься с горы, а мы пришли раньше, потому что я влюблена в тебя и спасала своего жениха!

- Это они так сказали, что ты влюблена в меня...

- А ты что!

- А я сказал, ну и что! Я сказал, что женюсь на тебе и заберу в свое королевство. А они сказали, что у меня нет никакого королевства и что я опять хвастаюсь. Я сказал, что они завидуют мне, потому что у меня будет свое королевство и ты станешь моей женой, а они останутся при своих мамах хвастливыми сынками... Ну в общем, тут мы и подрались. Они посмели посмеяться над тобой и мной и сказать, что я хвастаюсь, Дуала!

Дуала нежно поцеловала его:

- Мой маленький Миша. Я действительно очень люблю тебя. Спасибо что вступился за меня! У тебя обязательно будет свое королевство! А об остальном... Мы ещё поговорим потом. А теперь иди обедать, а то твои друзья вон какой кусок отхватили.

- Ничего, сейчас я его поделю! – с этими словами Миша побежал к Дугласу и Алоизу, которые оттаскивали большой кусок зебры.

Дарий посмотрел ему вслед и с улыбкой сказал:

- Да, Дуала, у тебя боевой жених! Такой в обиду не даст!

- Дарий, прошу, не надо больше шуток на эту тему!

- Я серьёзно. Через полтора года Миша станет настоящим львом и обязательно отправится на поиски своего королевства. И я почему-то уверен, он заберет тебя с собой!

Дуала ничего не ответила. Она и так иногда уже думала об этом. И понимала, что так, скорее всего, и произойдет...

Марша подошла к Дарию:

- Привет! Ты готов?

- К чему?

- К охоте. Лиза мне сегодня сказала, что Шторм переменил порядок охоты. Теперь мне поручено помогать тебе охотиться. Мы будем делать это в паре...

Увидев, что Дарий изменился в лице, Дуала сказала:

- Я, пожалуй, пойду. Спасибо, Дарий, за рассказ про Мишу.

Марша спросила:

- Что она имеет в виду? Ты докладываешь ей про Мишу!

- Иногда она интересуется его успехами. Что тут плохого? Так поступают все настоящие матери. Впрочем, откуда тебе знать, ведь у тебя нет детей...

- Ты опять пытаешься меня унизить!

- Нет. Куда пойдем охотиться?

- Я – твоя помощница. Ты решай!

Дарий почесал за ухом и сказал:

- Ладно. Пошли к водопою импал, а там увидим.

Они вместе пошли к водопою импал, путь к которому пролегал через поляну, на которой Шторм проводил занятия с Августом или Кейси. Проходя мимо, Дарий заметил, что на поляне кроме Августа и Элайши никого не было. Дарий присмотрелся и увидел, что Элайша целует Августа. Лежа на спине, она нежно прижимала голову Августа к себе и легонько лизала его щеку или нос. Август был явно застигнут этим врасплох и не знал, что делать, хотя и не сопротивлялся Элайше. Они оба были поглощены друг другом и не обращали внимания на окружающий мир. Дарий остановился и сказал Марше:

- Стой! Прямо мы не пойдем. Обойдем справа...

- Почему? – в этот момент она тоже увидела Элайшу и Августа.

- Не будем им мешать.

- И чем мы им помешаем! Пусть себе целуются сколько влезет. Нам-то что!

- Ты не понимаешь. Мы можем смутить Августа и тогда усилия Элайши могут пойти прахом. Она и так слишком торопится. Шторм же ей сказал не торопиться, пусть Август привыкнет к ней хоть немного. А она вон что делает! Невтерпеж влюбленной бедолаге! Лишь бы она его не потеряла!

- Ты это о чем! Шторм что, специально Элайшу подсунул Августу, чтобы она влюбила его в себя! Теперь я понимаю, что за партнер нужен был ему! Но зачем!

Дарий посмотрел на Маршу и раздосадованно сказал:

- Черт! Проболтался таки! И как мне только научиться держать язык за зубами!

- А что тут такого тайного!

- Слушай, Марша! Если Август узнает, то может не простить Элайше, что она пользуется его слабостями и помощью Шторма. Да, Элайша давно любит Августа! Но он любил Витани. После случившегося Август страдает сильно. Вот Шторм, зная про любовь Элайши, и свел их вместе, чтобы Август перестал страдать, полюбил Элайшу, забыл Витани и жил дальше счастливо...

- С Элайшей!

- Почему нет? Если они будут любить друг друга, то пусть будут счастливы...

- А разве можно заставить кого-то полюбить другого! По плану!

- Любовь Элайши пробудит ответную любовь Августа.

- А если нет? Элайша, ободренная надеждой, будет потом брошена Августом и сама уже будет страдать! Кто её тогда будет утешать! И почему только львов надо утешать, будущих или действующих королей там или принцев! Почему никто не думает про чувства львиц!

Дарий недоуменно снова посмотрел на Маршу:

- Слушай, что ты каркаешь почем зря! Блин, ты только не вздумай Августу чего сболтнуть лишнего!

- Нужен мне этот Август!

- Пошли охотиться. Ты куда! Я сказал, надо обойти!

- Уже не надо! Ваша глупая Элайша тащит утешаемого Августа в кусты!

Дарий снова посмотрел на поляну. Элайша уже встала. Перешептываясь с Августом, они медленно вдвоем уже направились к ближайшим кустам... Вздохнув, Дарий сказал:

- Ох и действительно, глупо и опрометчиво она поступает! Она так спешно может весь план завалить! Надеюсь, что она очень сильно держит Августа на крючке своей любви! Ладно, пошли!

Подойдя к водопою, они долго наблюдали с обрыва вдоль реки за небольшим стадом импал, подошедшим чтобы попить воды. Дарий долго выбирал свою жертву, потом сказал:

- Давай, обходи справа! Видишь ту красавицу в конце стада у самой кромки воды? Она и будет нашим обедом! Как только доберешься до правого края водопоя, начинай загон в мою сторону. Я буду здесь её ждать...

- Хорошо.

Пригнувшись, Марша стала пробираться между камнями и желтой травой на противоположный конец площадки водопоя. Чтобы бесшумно перебраться туда, она перенесла весь свой вес на подушечки передних лап и медленно, выверяя каждый шаг, стала переходить на намеченное место. При этом она постоянно краем глаза следила за тем, не были ли спугнуты импалы. Наконец, она достигла своей цели. Переведя дух, Марша сгруппировалась и выпрыгнула из своего укрытия. Стадо грациозных импал тут же бросилось врассыпную вдоль реки и наверх обрывистых холмов. Марша побежала за намеченной целью, не давая ей возможности уйти вверх на холм. Импала стала делать грациозные прыжки, чтобы уйти от погони. Но в какой-то момент из-за своего укрытия выпрыгнул Дарий. Он сделал несколько прыжков и в полете последнего прыжка он слегка задел импалу за заднюю ногу и подбил её, хотя и промахнулся сразу. Но встав на лапы, он тут же развернулся и сделал максимальное ускорение, догнал импалу и сбил её с ног своим телом. Через несколько секунд все было кончено. Марша подбежала к Дарию:

- Ого! Это было красиво! Я и не думала, что ты способен на такой бег!

Но Дарий не ответил. Марша заметила, что что-то неладное происходит с ним. Дарий стоял неподвижно и шумно вдыхал воздух и медленно выдыхал его.

- Что с тобой! Ты в порядке!

- Все в порядке... Я просто... слишком... резво... взял старт... Сейчас... подожди...

Дарий потряс головой. Наконец, он стал дышать ровнее. Дарий посмотрел на Маршу и, заметив её выражение лица, спросил:

- Ты чего испугалась? Со мной все в порядке. Бери её и пошли на Скалу.

Дорогу домой они прошли молча. На Скале Марша поела и хотела было подойти к Дарию, но не смогла его застать. Дарий куда-то ушел. Тогда она поднялась на Скалу. Там была только Триша:

- Привет, Марша! Как охота с Дарием?

- Ты тоже в курсе? Нормально.

- Я видела импалу, что ты принесла. Хорошее мясо. Ты выбираешь удачные жертвы...

- Это Дарий. Он и поймал её. Он очень хороший охотник. Я не ожидала от него такой ловкости! Он быстр и очень силен!

- Внешность обманчива, не так ли Марша!

- Пожалуй.

Триша вздохнула и сказала:

- Марша, может мне казалось, но тогда, когда мы были в прайде Симбы, я считала, что мы – подруги. Нас многое объединяло...

- Да, Триша, я тоже так думала... – тихо ответила Марша.

- Мы все ещё подруги?

- Да. Только теперь ты – королева, а я...

- А ты – одна из лучших охотниц, которых я знаю. К тому же ты очень красивая. Послушай, если ты считаешь меня своей подругой, то мы можем поговорить откровенно? Я никому ничего не скажу, даже Шторму, если ты того пожелаешь...

Ни Триша ни Марша не знали, что Шторм в этот момент уже поднимался на Скалу, но не вошел в пещеру, услышав разговор Триши и Марши. Он просто стал слушать... Тем временем Триша продолжила:

- Ты знаешь, мы тут как одна большая семья и стараемся помогать друг другу...

- О, да! Я вижу, как Шторм помогает, например, Августу!

- Что ты имеешь в виду?

- Он подставил ему Элайшу для утешения его разбитого сердца!

- Не говори так! Он помог прежде всего Элайше! Она любит его!

- Да, она уже затащила его в кусты! Только он её не любит! Он любит Витани, сама же знаешь! То есть так он её любил, что через три дня забыл! Он и Элайшу так будет любить! Утешится и выбросит её на свалку!

- Почему ты так говоришь! Ты не знаешь Августа!

- Все они такие! Говорят ласковые слова, но им только удовольствие и нужно... А настоящей любви не существует! Или она очень редка! Я уже имела счастье в этом убедиться...

- Где! Ты же ни с кем не встречалась ни здесь ни в прайде Симбы!

- Не важно...

Триша подошла к Марше и положила ей лапу на плечо:

- Марша, пожалуйста, расскажи свою историю. Я вижу, ты сильно страдаешь из-за неё...

- Нет! Я уже забыла свое прошлое! И поставила крест на нем. Я больше никогда не стану жертвой соблазна снова!

- Но Марша, ты же не собираешься из-за одной неудачной любви остаться одной на всю жизнь!

- Нет, конечно! Я обязательно встречу своего льва, который будет не таким как все. Он будет их лучше. Он будет любить меня и никогда не бросит! Не променяет на другую или не разделит с другим! Он будет защищать меня! И ему я отдам всю свою любовь!

- Но как ты узнаешь его, ведь ты не доверяешь львам и сторонишься их!

- Потому что... – Марша запнулась и не знала, что ответить. Потом вдруг выпалила:

- Я узнаю его! Или... Лучше быть всю жизнь одной, чем стать жертвой, такой, как стала я!

- Какой! Расскажи!

- Нет! Я даже вспоминать не буду! Никогда! И ты не пытайся узнать это! Я все равно ничего не скажу!

- Неужели никто здесь тебе не нравится!

- Нет! Я думала, Шторм другой, он так красиво забрал тебя! А сейчас, познакомившись с ним поближе, я поняла, он такой же как все, ещё и хуже. Он взял себе вторую жену, иногда бьет своего сына, прикрываясь тренировками к какой-то сложной жизни, а ты почти весь день одна на Скале! Триша, я не хотела этого говорить, но если ты вызвала меня на откровенный разговор, то знай! Я не думаю, что он тебя любит! Когда любят – так не поступают! Он манипулирует тобой, Лизой, всеми... Решает глобальные задачи, словно он – Бог! Это опасно, ты можешь остаться одна и будешь страдать!

- Нет, Марша, нет! Шторм не такой! Он любит нас и предан нам! Нам всем, даже тебе! Он за каждого из здесь находящихся отдаст свою жизнь! Я так боюсь, что это может произойти... Но он искренне любит нас! Ну почему ты не веришь в искреннюю любовь!

В этот момент на Скале появился Шторм. Марша сразу умолкла и испуганно посмотрела на него. Триша тоже посмотрела на его выражение лица и поняла, что Шторм слышал все. В его глазах она прочитала гнев и решимость разобраться с Маршей. Она хотела что-то сказать, но Шторм остановил её властным жестом:

- Не надо, Триша! Марша, ты идешь за мной! Немедленно!

- Да, Ваше Величество... – тихо ответила Марша.

- Триша! Когда вернется Дарий, скажи, что я очень хочу с ним поговорить. Пусть ждет меня на Скале.

С этими словами Шторм резко развернулся и пошел вниз. Марша, опустив голову, пошла следом. Триша выбежала на площадку и крикнула:

- Шторм, прости её! Она сама не понимала, что говорила!

Но Шторм даже не обернулся. Он твердым шагом направился к западной границе. Марша пошла за ним.

Спустя полчаса на Скале появился Дарий. Он проводил маленьких учеников к месту их ночлега и, возвращаясь, увидел взволнованное лицо Триши:

- Что случилось!

- Дарий, я должна тебе сказать... Шторм просил тебя подождать... Господи, что я несу! Дарий, может, ты сможешь остановить Шторма!

- А что такое?

- Он собрался изгнать Маршу!

- Что! За что!

- За то, что она сказала мне сегодня. Я, дура, вызвала её на откровенный разговор, она сказала все, что думает... Она осуждает Шторма и думает, что он не любит нас!

- Она так сказала!

- Да. Она не верит в любовь! Но ей надо помочь, она что-то скрывает о своем прошлом, я хотела узнать что.

- А как Шторм узнал!

- Он слышал нас...

- О, Боже! Дура, я же её предупреждал! Куда они пошли?

- К западной границе...

Дарий немедленно побежал следом.

Шторм подвел Маршу к западному выходу и сел. Он посмотрел Марше в глаза и сказал:

- Марша! Это граница, через которую ты пришла! И я крайне разочарован тем фактом, что вынужден привести тебя сюда снова! Ты отличная охотница. Ты очень помогла нам. Но у нас есть свои принципы. Мы живем дружно, помогаем друг другу. Если кто страдает, мы утешаем, если кто любит, помогаем обрести счастье. Но ты не найдешь среди нас таких, кто бы не доверял вообще никому, кто бы держался особняком и таил свое прошлое! Я сам прошел через такие страдания, что и врагу не пожелаю... Ты все это знаешь! Ты была тогда, когда меня предал Симба, тогда, когда я уходил с Тришей! Как ты могла подумать, что я манипулирую ей! Я понимаю, меня многие осуждают за женитьбу на Лизе... Но никто и никогда не имеет права сказать, что я не люблю их, а только манипулирую ими! Никто! Потому что для меня они – это самое святое, что есть в моей жизни! Они и Симба – это смысл и цель моего существования на земле! А также наши дети – сегодняшние и будущие! И ради каждого из них я готов на все! И они знают это и помогают мне выполнять мою нелегкую миссию! Поэтому я дерусь с Айзеком как настоящий гладиатор. Я учу его и тренирую не так как других, потому что он сам, а не только я, хочет заменить меня!

- Простите меня, Ваше Величество, я не хотела никого обидеть, я просто высказала Трише свое мнение... Я думала, вы не наказываете за свободомыслие...

- Свободомыслие? Нет, за это нельзя наказывать. Каждый волен думать и говорить, что считает нужным и правильным. Но за свои слова надо отвечать! Ведь слово ранит не хуже когтей! Я не наказываю тебя за то, что ты сказала Трише обо мне и вообще! Проблема в том, что твое тотальное неверие, особенно в любовь, для нас неприемлемо. Потому что любовь и доверие – это то, что всех нас здесь объединяет! И если ты не веришь в любовь, ты не веришь всем нам! Как же ты можешь жить тогда среди нас!

- Это неправда, что я не доверяю никому! Я доверяю Трише и другим... Это Дарий настроил вас против меня! Он не может простить мне, что я не поддаюсь его соблазну! Мы даже дрались, он бил меня! А теперь настроил против меня вас и ещё все время унижает! Меня некому защитить, поэтому я часто ухожу одна...

- Я знаю! Я знаю, куда ты ходишь, Марша. Но ты ошибаешься. Дарий и слова плохого против тебя не сказал. Ни разу за все время. Даже о вашей стычке в пути сюда, хотя я сразу обо всем догадался. И ты его первая ударила, потому что я знаю Дария. Он никогда не нападает первым! Никогда! Меня никто против тебя не настраивал, просто я все время наблюдал за тобой. Я видел, как вы нередко ссорились, когда были вместе. Я специально поставил вас вместе, чтобы вы помирились, может быть преодолели свои страхи и прошлое... Я ведь многое вижу, многое понимаю, даже если вы молчите. Но сейчас настал момент истины. И ты должна, наконец, раскрыть свою тайну! Я должен знать твое прошлое! Я должен знать, что так мучает тебя, чтобы помочь не только тебе, но и кое-кому ещё.

- Я не могу этого сделать!

- Почему?

- Не могу и всё!

- Марша, ты хочешь тут остаться? Только честно!

- Да...

- Тогда ты должна все рассказать мне. Я сомневаюсь, что ты давала кому-то слово молчать, но если это так, то и я тоже дам слово молчать. Однако пришло время узнать правду. И я её узнаю, от тебя или нет, не важно. Только если ты не подчинишься мне сейчас, я выгоню тебя за то, что ты не слушаешься приказов своего короля. Это уже серьезный проступок, угрожающий авторитету моей власти. Ты меня поняла!

Марша задрожала, на её глаза навернулись слезы. В этот момент появился Дарий. Он выбежал на поляну и встал между ним и Маршей:

- Шторм, брат, ты не должен её трогать! Она сказала глупость, она раскаивается, она больше не будет...

- Дарий, брат, это не было глупостью, это её вера! И я хочу знать её прошлое. Если она ослушается моего приказа, то я выгоню её.

- Нет! Ты не можешь её выгнать! Ты убьешь её этим!

- Что ты говоришь!

- Она боится быть одна. Она не выживет там одна. Она не найдет дороги назад и погибнет! Шторм, не отдавай ей такого приказа! Ты же не убьешь её!

- Дарий, послушай меня! Я не думаю, что такая охотница как Марша не сможет выжить по пути назад...

- Ты когда-нибудь видел, чтобы она охотилась в одиночку! Этого не было ни разу! Она хорошо охотится в группе!

- Она сможет сделать это и одна.

- Шторм, мы не о том спорим. Ты меня не слушаешь! Я говорю, что она жутко боится настоящего одиночества! Марша тут уходит, чтобы побыть наедине, но знает, что кто-то рядом. Она чувствует защиту здесь... А там этого не будет. Страх убьет её!

Марша стояла, будучи не в состоянии сказать ни слова. Дарий вступился за неё! Дарий убеждал брата всеми силами не выгонять её и оставить в прайде. Он понимал её очень хорошо. Но как?

Тем временем Шторм явно проявлял признаки раздражения. Он стал нервно прохаживаться перед Дарием и Маршей.

- Так. И что ты предлагаешь? Оставить все как есть! Ты знаешь, что она говорила? Ты слышал это!

- Нет, я не слышал, но догадываюсь... Брат, пусть её тайна останется с ней! Если её прошлое слишком болезненно для неё, если в этом прошлом есть что-то, что заставляет её молчать, пусть так и будет. Это её жизнь, и мы не имеем права требовать от неё раскрыть все тайны или выгнать за её отказ сделать это!

- Я выгоню её за неподчинение мне, королю.

- Но ты отдаешь ей приказ, который она не может выполнить! Зачем ты это делаешь!

Наконец, Шторм не выдержал:

- Потому что я хочу помочь вам! Потому что я не слеп и вижу, что происходит между вами! Ты думаешь, Дарий, я не знаю, куда ходит Марша! Я знаю это! Я знаю, что она то убегает, чтобы побыть в одиночестве, то следует за тобой и наблюдает в кустах, как ты ведешь уроки с детьми! Я знаю, что каждый раз, когда вы вместе, то обязательно вступаете в словесную перепалку друг с другом! Весь мой Прайдлэнд слышал ваши ссоры из-за того, что Марша словно ревнует тебя, а ты издеваешься над её замкнутостью и одиночеством! Я вижу как тема любви, семьи очень болезненна для неё, а ты словно сыплешь ей соль на рану, делаешь ещё больнее! Зачем! Я поставил вас вместе в одну пару, чтобы вы разобрались в себе, перестали скрывать то, что другим уже очевидно! Вы любите друг друга! Ты же поэтому её сейчас защищаешь передо мной! Ты любишь её! Ты сам бегаешь за ней, следуешь к месту её одиночества, когда она там! И ты сильно изменился. Я помню, когда я был учителем в Долине, а ты молодым львом, только начинающим эту карьеру, то ты не пропускал ни одного молоденького хвоста с приличной мордашкой! Сколько твоих детей бегает по Долине! Ты до сих пор не женат! А здесь я тебя не узнаю! У меня в прайде три молоденькие львицы, дочери Лизы, а ты даже не обращаешь на них внимания! А ведь ещё пару месяцев назад ты бы ни за что не пропустил бы их мимо себя, причем всех троих! И кроме того, сейчас ты так серьезно относишься к вопросам брака и семьи! Дарий, тебе уже давно надо было все расставить по местам! Давай, скажи ей про свои чувства! Скажи: «Марша, я люблю тебя!». Скажи ей это сейчас!

Дарий повернулся к Марше:

- Марша, я действительно люблю тебя... С той минуты, как мы познакомились, я только и думаю о тебе. Ты для меня значишь все! Я давно иду за тобой... Прости, что я обижал тебя! Я просто не мог сдержаться, хотел дать тебе хоть намек на свои чувства... Я знаю, это звучит глупо, но впервые я так сильно люблю, я даже боялся тебе признаться в этом! Я боялся твоего отказа... Я знаю, что кто-то сильно обидел тебя в прошлом, предал твою любовь! Но я клянусь, я никогда не брошу тебя! Ты моя единственная любовь! На всю жизнь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой... Прошу, поверь мне, я не могу жить без тебя! Я сделаю для тебя все, что ты захочешь! Только будь со мной!

Марша была оглушена потоком нахлынувших чувств. В ней боролись два чувства: неверие и любовь. Марша поняла, что любит Дария и именно он держит её здесь! Она хочет его видеть, хочет его слышать и ощущать его запах! Сколько раз он снился ей, сколько раз она думала о нем в своем убежище и плакала от боли, сжимавшей её сердце! Но поверить ему! Ведь он – бабник, она знала это! Сам Рамзес открыто признавал это, да и Шторм только что сказал об этом! Ну и что, что Дарий ведет себя сейчас по-другому? Ведь тогда её тоже предупреждали, но она свято верила Мубару, ведь он тоже вел себя по-другому с ней... А если с ней снова произойдет тоже, что и тогда? Марша знала, тогда она уж точно найдет свою смерть в пустыне... Ведь именно её она искала четыре года назад во Внешних Землях, а нашла прайд Симбы...

Марша почувствовала, что теряет голову. В глазах потемнело, её сердце бешено колотилось в груди. Не в силах сказать ни слова, Марша стала отступать и трясти головой, пытаясь прояснить сознание. Ей вдруг сильно захотелось убежать, чтобы побыть одной и придти в себя после такого взрыва чувств...

Между тем Шторм продолжал:

- Видишь, брат, даже сейчас она не верит! Любит, а не верит! Прошлое прочно держит её! Я понял это сегодня, когда услышал её разговор с Тришей. Я понял, что если она не раскроет тайну своего прошлого, если она не расстанется с ним, то разобьет твое сердце окончательно! Я не могу допустить, чтобы это произошло с тобой! Кто угодно, только не ты! Я готов даже на то, чтобы выгнать её и пусть Бог хранит её в своей опеке, лишь бы ты не страдал! Ты не должен пережить то, что когда-то переживал я... Она не стоит того... Дарий!

Пронзительный крик Шторма разом привел Маршу в чувство. Она увидела как Дарий вдруг захрипел, его глаза стали закатываться, из пасти пошла пена. Дарий стал заваливаться на бок. Шторм подскочил к нему и, обхватив лапами за шею, положил его на траву. Потом перевернул на спину и приложил ухо к его груди. Снова вскочив, Шторм стал прыгать на его груди прямыми передними лапами, стоя на земле на задних. Он ударял передними лапами в грудь Дария несколько раз, потом прислушивался к его груди и повторял удары снова. Вспомнив события на охоте, Марша испуганно подошла поближе. Дарий лежал безжизненным. Страшная догадка пронзила её мозг. «НЕТ!» - пронеслось в её голове. Марша разом забыла свое неверие. Сейчас только одно было в её голове: Дарий... Шторм со слезами продолжал ударять его в грудь. Внезапно Дарий кашлянул раз, потом закашлялся. Шторм тут же стал лизать его лицо:

- Дыши, брат, дыши... Давай, дыши, слышишь! Не смей оставлять меня сейчас! Ты нужен мне, брат мой, ты еще многое должен сделать... Кто так сможет учить детей как ты!

Дарий дышал неровно, его дыхание было шумным и прерывистым. Он лежал с полузакрытыми глазами. Его губы что-то шептали. Шторм прислушался:

- Брат... оставь... её... не... трогай... Прошу... тебя... Она... хорошая...

- Тише, брат, тише, ничего не говори! – Шторм говорил успокаивающе, но по его щекам текли слезы: - Все хорошо, все в порядке... Никому ничего не будет... Отдохни, не думай сейчас о ней. Пусть твое сердце успокоится! Думай о приятном, вспомни нашу молодость... Сколько было девочек у тебя, я всегда завидовал твоей жизненной силе и способности привлечь к себе любую львицу... А помнишь историю с Эли и Мубаром! Как мы искали Эли? Ты тогда был вообще молодым, всего два с половиной года... Это было не так давно, всего четыре года назад... Ты тогда сказал её отцу, Алексу, что сможешь утешить её. Ты сказал, что женишься на ней! Ты тогда так серьезно относился к этому... Ты её видел всего два раза до того, она так тебе нравилась! Жаль, что мы её так и не нашли...

- НЕЕЕЕТ! – дикий вопль Марши разорвал тишину. Она подскочила к Дарию и обняла его за шею:

- Ты нашел меня, любимый! Это я – твоя Эли! Не бросай меня, я люблю тебя, ты слышишь меня! Прошу тебя, стань моим мужем!

Дыхание Дария стало ровнее. Он слабо улыбнулся и закрыл глаза. Дарий заснул.

Марша со слезами бросилась к Шторму и легла перед ним. Все её тело содрогалось от рыданий. Шторм дотронулся до неё:

- Эли? Это действительно ты!

Марша только кивнула.

- О, Боже... – тихо произнес Шторм. Он вспомнил эту историю.

Это началось чуть более четырех лет назад. В Долине Прайдов, где он был учителем тогда, однажды к нему пришел лев:

- Шторм, можно вас на два слова...

Шторм только что закончил уроки и проводил учеников вместе с их родителями:

- Да. Слушаю вас.

- Меня зовут Алекс. Я – член Совета Долины.

- Чем могу помочь вам?

- У меня к вам очень деликатное и строго секретное дело личного характера. Я знаю, что Ваше слово ценится очень высоко, Вы – очень надежный лев. Я прошу Вас дать мне сейчас слово, что вы никому не расскажете о моей просьбе, даже если откажетесь её выполнить! От этого зависит судьба одной молодой особы, я боюсь, что она может совершить много глупостей, если узнает о ней...

- Вы хотите что сделать за её спиной! Моими лапами!

- Да. Только не подумайте ничего плохого! Это все для её же пользы! Вы поймете меня, когда узнаете в чем дело.

- Ну хорошо, я даю слово! Но помните, что если вы попросите что-то незаконное или опасное для неё, то я вынужден буду предупредить эту особу. Таково условие. Вы согласны?

- Да. Мне нечего терять.

- Итак, давайте по существу дела. Что вы хотите?

- У меня есть дочь, Эли. Ей только что исполнилось два года. Я и моя жена Урбина, желаем ей счастья. Эли очень красива. Вы можете сами в этом убедиться. Она стоит у подножия вашего холма...

Шторм посмотрел вниз. Там стояла молодая львица, с интересом озиравшаяся вокруг.

- Я сказал ей, что зашел к Вам по очень важному вопросу. Королевской важности. Она не видит вас, не бойтесь.

- Я вижу. Она действительно очень красива. Дальше что?

- Скоро у нас будут выборы главы Совета Прайдов. Моя кандидатура имеет большой шанс на победу. И поэтому я должен быть очень осторожным. Моя дочь недавно стала встречаться с одним львом, по имени Мубар, она сильно полюбила его. Первая любовь! Это так сильно! К тому же она только что стала совершеннолетней – отпраздновала два года...

- И вы опасаетесь, что Мубар – плохая компания? Или что?

- Я опасаюсь, что этот Мубар имеет какие-то скрытые мотивы и хочу знать, не пытается ли он использовать мою дочь. Мубар – искусный обольститель, он много раз прибегал к хитрости, чтобы решить свои проблемы. К тому же он в три раза старше её сейчас, ему – шесть лет! До недавнего времени его малолетки не интересовали...

- Так может это любовь! Разве плохой Мубар не может исправиться и полюбить прекрасную Эли! Он её обижает?

- Нет, что Вы! При всех он её просто боготворит, говорит только о ней! Она просто без ума от него!

- Так что же Вы хотите?

- Выяснить, искренен ли он. Если он её любит, я сам первым благословлю их брак на долгую жизнь! Но если он её обманывает... Я должен знать это и если что, предупредить её!

- Алекс, разрешите быть откровенным. Если даже он и обманывает её, Эли не поверит никому и ничему, пока сама не убедится в обмане. А убедится она в этом только, если он её бросит. Другим фактам она просто не поверит, тем более словам. Вы же сами сказали, она безумно влюблена! Значит трудно рассчитывать на её разум...

- И все же. Если тут обман, надо попытаться спасти Эли от горечи разочарования. Вы согласны мне помочь? Я никогда этого не забуду.

- Хорошо. Я наведу справки о Мубаре. Постараюсь узнать всё, что смогу.

Шторм месяц наблюдал за Мубаром. Он выяснил, что Мубар обманывает Эли. Мубар встречался ещё и с другой львицей. Однажды Шторм подслушал их разговор, из которого следовало, что Мубар хочет с помощью Эли добиться места в Совете Прайдов. Если Алекс станет главой Совета, то его зять сможет стать его членом.

Шторм все это рассказал Алексу. Алекс попытался образумить дочь, но ничего не вышло. Эли поссорилась с отцом и матерью. Тогда Алекс встретился с Мубаром и все выложил ему начистоту. Припертый к стенке, Мубар заявил, что Эли сама навязалась к нему, и что он встречался с ней лишь из-за уважения к Алексу. Он не хотел её расстраивать тем, что никогда не любил, а просто жалел её и подыгрывал её любви в надежде, что она сама забудет его. Об этом стало быстро известно всем. Мубар быстро стал всем рассказывать об Эли, когда понял, что место члена Совета ему не светит и надо выкручиваться из этой неприятной истории. Он смеялся над Эли и вместе с ним смеялась почти половина всей Долины. Эли стала объектом грязных шуток и насмешек. Когда Алекс попытался разобраться в том потоке грязи, который вылили на его дочь, то упустил время. Он не дал ей утешения и не смог защитить её сразу, не поверив ей до конца. Не выдержав позора, Эли сбежала из дома. Но в тот момент, когда она сбежала из дома, стала известна правда. Мубар отказался жениться на второй львице, потому что она была беременна. Тогда она все рассказала публично. Но было уже поздно... Шторм помнил тот день. К нему на холм прибежал Алекс:

- Шторм, беда! Эли сбежала из дома!

- Как сбежала! Почему!

- Это я, старый дурак, не поверил ей сразу! Ты же знаешь, мы были в натянутых отношениях. Вот и сейчас, вместо того, чтобы сразу поверить ей, я на мгновение усомнился в её чистоте! Как я мог так поступить!

- И что!

- Ночью она ушла... Урбина просто в отчаянии! Помоги мне её найти!

- А ты искал уже её!

- Да. Мы смотрели во всех закоулках нашей земли. Я послал гонцов к соседям. Но никто её не видел...

- Да, Алекс. Ситуация... Кстати, сегодня утром я слышал одну интересную новость. Подруга Мубара сбежала от него и готова дать показания против него. Она сейчас прячется у Тео.

- Правда! Я должен с ней переговорить немедленно!

- Хорошо. Иди к Тео, он тебя проводит. А за Эли не беспокойся, я найду её.

- Мы найдем, - сказал подошедший Дарий: - Я тоже приму участие в поисках.

- А ты чего, брат? Я и сам справлюсь.

- А я, может, на ней жениться хочу! А что! Я видел её пару раз. Такая, блин, красавица, что просто дух захватывает! Я её найду первым, утешу и в жены возьму!

- Познакомьтесь, Алекс. – притворно торжественным голосом сказал Шторм: - Это мой брат Дарий, ваш будущий зять!

Эли искали везде, Алекс объявил о награде за её поимку. Но Эли нигде не было. Шторм искал её вместе с Дарием почти год, до самого своего ухода. Но так и не нашел.

А сейчас Эли лежала перед ним под именем Марши. И Шторм понял, что Эли ушла во Внешние Земли, чтобы найти смерть. Она пришла в Прайдлэнд Муфасы, где тогда правил Шрам, готовясь уже встретить её. Но её встретила там Триша и другие львицы из прайда Муфасы. Они спасли её. Она и осталась там под именем Марши.

Шторм нежно погладил Эли по голове и тихо сказал:

- Перестань, Эли. Встань.

Эли повиновалась.

- Зачем ты ушла из дома? Ведь правда была на твоей стороне?

- Но меня никто не слушал!

- Правда вскрылась на следующий день после твоего побега. И Мубар понес наказание – от него отвернулись все. Он вскоре исчез из Долины. Говорят, его кто-то за что-то убил, у него накопилось много долгов, по которым он должен был заплатить свое жизнью...

Эли немного успокоилась:

- Мне все равно. Что с Дарием? И откуда ты знаешь мою историю? Когда Дарий видел меня там, в Долине?

- Когда Алекс навещал с тобой нашу школу. Ты обычно оставалась у подножия холма...

- Какого холма?

- Холма у водопоя буйволов в земле Тео... Тео – мой брат. Теперь вспомнила!

- Нет. Мой папа никогда не говорил, с кем он встречается. Такая секретность...

- Может быть... Но когда ты пропала, он пришел к нам с просьбой о помощи. Я видел тебя всего раз, Дарий – раза два, ведь он тоже редко присутствовал при наших разговорах... Ты просто не обращала на него внимания. Мы искали тебя. Кроме того, это я первым узнал об обмане Мубара. Я предупредил твоего отца!

- Ты! То есть, простите, Ваше Величество, Вы...

- Забудь «Вы». Жена моего брата может звать меня по имени и на «ты».

- Так что с Дарием!

- Марша или... Господи, как тебя звать-то сейчас? Эли!

- Эли...

- Эли, то, что я тебе скажу, это наша с Дарием тайна. У Дария слабое сердце. Об этом знаю сейчас только я и Дарий. Даже наш папа не в курсе. Его мама не хотела, чтобы Рамзес знал об этом. Не знаю, почему... Видимо, не хотела портить нашу родословную. Тем более Дария... Это обнаружилось, когда Дарию исполнился год. Я тогда только вернулся из пустыни аутсайдеров. Я стал заниматься с братом и однажды он вот так же захрипел и упал после долгой пробежки... Я тогда спас его, сделав то, что и сейчас. Я научился этому у аутсайдеров, они так приводят в чувство своих бойцов, если им становится плохо, они теряют сознание или ещё чего. И тогда я узнал от Мелиссы, матери Дария, что с ним...

Шторм некоторое время помолчал, потом продолжил тихим и задумчивым голосом:

- Дарий, наверное, потому такой жизнерадостный, что жизнь наградила его большим, но слабым сердцем... Он живет так, словно наслаждается жизнью! Я завидовал ему! Он плевал на все проблемы, для него они, как правило, яйца выеденного не стоили! И знаешь, в большинстве случаев он был прав! Он никогда не ссорился по-крупному, он умеет сглаживать любые конфликты... Если надо – отступит, не полезет на рожон. И все равно своего добьется. Пусть и не прямым путем и почти всегда – без применения силы. Я очень люблю Дария как брата и не допущу, чтобы с ним что-либо случилось! Я всегда защищал его, когда был рядом! Даже от нашего отца! Я-то понимаю, почему он стал бабником! Это его стремление найти такую жену, которая станет для него надежной опорой в жизни, не доставит ему страданий и с которой у них будет большая и сильная любовь. А пока такую не нашел, развлекался и наслаждался жизнью как мог! Я его за это не осуждал, хотя другие – да! А сейчас... Когда он проснется, вы поженитесь немедленно! И запомни, Эли! Я за своего брата, если с ним по твоей вине что-либо случится, тебе глотку перегрызу! Это не угроза, это предупреждение!

- Я сама за него теперь кому хочешь глотку перегрызу! Даже тебе! Это тоже предупреждение!

Эли подошла к Дарию и легла рядом. Она уже не плакала. Её лицо было очень серьезным:

- Скажи, у него была ещё какая-нибудь львица? Вроде Лизы в твоем случае?

- Да нет, постоянной львицы до сих пор не было. Впрочем, я три года не видел брата, сведения о нем мне добывал и приносил Макс. Так что однозначно сказать не могу. А что, боишься, что кто-то будет предъявлять претензии к нему!

- Я его ни с кем делить не собираюсь!

- У него могут быть дети от других львиц...

- Ну и что! Детей признаем, вторую жену – никогда!

В этот момент Дарий проснулся и сел:

- Что-то я себя неважно чувствую... Какая-то усталость.

- Все в порядке, брат. – подошел Шторм: - Все уже прошло...

- Да, что-то сердце прихватило... Где Марша!

- Я здесь, любимый, - Марша села рядом с ним и обняла его за шею: - И зови меня Эли. Это мое настоящее имя.

- Эли!

- Да, брат, Эли, дочь Алекса. Та самая, на которой ты когда-то хотел жениться. Вот она, перед тобой. Ты нашел её первым в прайде Симбы! Теперь ты выполнишь свое обещание!

- Конечно! – Дарий слабо улыбнулся: - Эли...!

- Дарий...!

Эли нежно поцеловала Дария и потерлась о его мягкую гриву. Шторм помолчал несколько минут, потом продолжил серьёзным голосом:

- Значит так, Дарий! Тебя я тоже предупреждаю! Если будешь мне обижать Эли, я с тобой разберусь по-настоящему! И не посмотрю, что ты мой брат!

- Не волнуйся, брат, я её в обиду никому не дам, даже тебе! Я тебя тоже предупреждаю!

- Что-то мне сегодня много предупреждений дают! – с притворным недовольством сказал Шторм: - Так, а теперь серьезно. Эли, ты должна будешь все рассказать публично. Я имею в виду твою историю с Мубаром. Это необходимо сделать для расставания с прошлым. Ведь теперь тебе ничего не мешает это сделать!

- Нет, Шторм. Я сделаю это. Я всем расскажу, что со мной было, и как Дарий меня нашел. Всем!

- Вы – муж и жена с сегодняшнего дня! Но свадебную церемонию мы проведем позже, когда придут гости – Алекс и Урбина. Без них свадьба не будет полноценной. Да и ты должна будешь с ними поговорить.

- Да, Шторм...

- А о том, что ты сегодня узнала о Дарии, ты будешь молчать. Только Дарий может решить, кому говорить, а кому – нет. Я и так нарушил обещание молчать, сказав все тебе, но сделал это потому, что ты и так всё видела, к тому же теперь жена и должна знать о Дарии все. Ты простишь меня, брат, за то, что я сделал!

- Конечно, Шторм! Ты поступил правильно. Я не в обиде на тебя.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Шторм с Дарием и Эли вернулись на Скалу. Там их уже ждали почти все.

Эли рассказала свою историю. После этого Шторм объявил их мужем и женой. Потом они вдвоем спустились и пошли в сторону реки навстречу сумеркам. Глядя на них, со Скалы ушли Кейси и Витани, Август и Элайша.

Шторм молча стоял на площадке и смотрел, как три влюбленные пары уходят к реке. Их шерсть переливалась золотом в лучах заката, а тени становились длиннее. Они шли пара за парой, но внимания на это обращали. Они смотрели только вперед и друг на друга...

Рядом со Штормом стояли Лиза и Триша. Триша и Лиза тихо смахивали слезы со своих глаз.

- Сегодня один из самых счастливых дней в нашей жизни! – сказал Шторм: - Сегодня родились три новые крепкие семьи...

- Ты их создал, Шторм! Ты соединил эти сердца!

- Нет, Лиза! Я лишь помог им встретиться и осознать, что им нужно в этой жизни. Они прошли хорошую школу жизни, были в разлуке или неведении... А воссоединила их сердца любовь! Только она способна на такое чудо...