ЧАСТЬ 4. БЕЛЫЙ ШТОРМ – НОВАЯ ЖИЗНЬ.
Муфаса: Сынок, доволен я...
Муфаса: Мы – семья.
Шторм: Думаю, что достаточно крови. Слишком много её в последнее время льется...
Шторм: Мы учим добру, прощению, морали так далее, но все это нарушается, как только бывший ученик понимает, что можно и нужно действовать по-другому... С позиции силы. Что можно и убивать своих врагов, причем не в честных поединках, а из засады, чужими лапами. А добро, прощение – это для наших друзей. Но враг может стать другом, а друг – врагом. И тогда ты попадаешь в круг, выходов из которого только два: или ты убиваешь дальше до конца, надеясь, что перебьешь врагов раньше, чем появятся новые, или выходишь из борьбы, перестаешь убивать. И при этом неважно, что подумают о тебе другие...
Глава 23. Свадебный день.
На следующий день вечером Шторм позвал Эли в сторону, когда она вернулась с Дарием на Скалу:
- Извини, что спрашиваю... Как Дарий?
- Все в порядке.
- Я просто хотел предупредить тебя. Дарию вредны сильные переживания. Ты прости меня. Я не хотел портить вам вечер напоминанием о неприятном том разговоре, но должен тебе сказать, что истинная причина, почему я хотел выгнать тебя, это именно Дарий. Я хотел оградить его от острых переживаний... Я видел, что его любовь творила с его сердцем и понял, что если ничего не предпринять, то может произойти непоправимое... Вчера он был на грани... Ты прости меня, Эли...
- Не надо, Шторм. Ты поступил правильно... Ты спасал брата, как я могу винить тебя. На твоем месте я поступила бы также. И это я должна просить у тебя прощения за те оскорбительные для тебя слова, что я наговорила. Теперь я понимаю, как счастлива Триша и Лиза с тобой! Я так счастлива сейчас! Дарий – это все, что мне нужно! Спасибо тебе, Шторм! Вчера ты спас и меня! Если бы не твои действия, я никогда бы не освободилась от Мубара...
- У меня для тебя новость! Вчера, как только вы ушли, я тут же отправил Макса с посланием к Алексу. Я просил его лететь как можно быстрее... Он только что вернулся. Алекс и Урбина, а также Траян будут у нас через три дня! Они просто раньше не могут. Так что через три дня вы сможете пожениться как положено, с большой церемонией! С твоими родителями! Мои и Дария сестры также придут. Так что готовься, невеста! Завидую Дарию. Это как же ты была прекрасной тогда, что все львицы в прайде Симбы ошиблись в твоем возрасте! Они-то думали, что ты пришла несовершеннолетней! Что тебе сейчас лет пять! А тебе ведь на целый год больше!
- Спасибо, Шторм! – Эли нежно коснулась носом его гривы: - Я этого никогда не забуду!
- Так, ты что тут делаешь с моей женой! – загремел голос подошедшего Дария.
- Это дружеский поцелуй! – ответила Эли.
- А мое разрешение есть? – шутливо спросил Дарий: - Какие новости?
- Свадьба через три дня! – ответила Эли
- Круто! И Алекс придет?
- Ага. Та самая хитрая гиена, как ты его мне однажды назвал. И теперь ты её будешь называть папой!
- Ты моего папу назвал хитрой гиеной! – Эли притворилась возмущенной: - Ты прав, он такой, ха-ха-ха!
Все вместе, улыбаясь, пошли на Скалу. Там их ждал новый сюрприз. К Шторму подошел Август:
- Учитель Шторм, я прошу Вашего разрешения на нашу с Элайшей свадьбу!
- И ты хочешь сейчас жениться! Но ты ведь близко знаком с ней всего несколько дней...
- Я люблю её! Она любит меня!
- Ты уверен! Одна ночь ещё ничего не доказывает.
- Это не первая наша ночь...
- Это правда, брат, Элайша его ещё вчера совратила. Мы видели их по пути на охоту. Я думал, она слишком торопится.
Август смутился. Шторм ласково сказал:
- Август! Элайша для меня словно дочь родная. Я знаю, она любит тебя очень давно и очень серьёзно! Но я хочу быть уверен, что с ней ничего не случится плохого. Я хочу быть уверен, что она будет счастлива с тобой! Ты уверен, что именно любишь её, а не испытываешь страсть и желание забыться в её объятиях!
- Да, уверен. – тихо, но твердо и решительно сказал Август.
- И ты готов взять её к себе, заботиться о ней, быть ей верным спутником жизни до конца дней! Ты готов поклясться мне, что никогда не допустишь, чтобы Элайша страдала, став твоей женой! Я серьёзно спрашиваю, ведь смотри, у Элайши есть братья – Кейси и Айзек.
- Да, готов.
- Три дня.
- Что!
- Через три дня ты принесешь мне эту клятву в присутствии всех, в том числе Алекса и Траяна. Они будут присматривать за тобой первое время после возвращения. И если что, Элайша сможет обратиться к ним за помощью. Так что подумай! Особенно учти, что тебе придется помочь ей адаптироваться в новом прайде. Ты должен будешь защитить её в том числе и от своих собственных львиц, если они будут против Элайши!
- Я понимаю... Я готов!
- Хорошо. Иди. Элайша будет готова в качестве твоей невесты.
В этот момент подошли Кейси и Витани.
- Папа, - начала Витани: - Кейси и я тоже хотим пожениться! Я слышала, о чем разговор! Если Август женится, то и нам пора. Ты обещал!
- Три дня... – устало сказал Шторм: - Через три дня у нас будут три свадьбы! Лиза, Триша идите сюда!
Лиза и Триша появились на площадке.
- Лиза! Через три дня будут три свадьбы. Ты займешься Элайшей. Подготовь её к церемонии. Ты, Триша, подготовь Витани! И обе, займитесь Эли! Она тоже должна быть готова к свадьбе. Так, нам понадобится больше мяса. Август, Кейси, Айзек и я будем охотиться вместо вас. Ты, Дарий, возьмешь всю школу пока на себя. Я помогу тебе как только освобожусь.
- А можно я после обеда буду с ним охотиться? Как вчера!
- Можно, Эли! Можно!
- Спасибо, Шторм!
- Шторм, а как же Рамзес и Кову! Ты пригласил их!
- Я послал им вестника. Надеюсь, они успеют. Если что, подождем один день. Я также позвал Рафики. Всё. Все свободны.
Три дня на Скале царила предпраздничная суматоха. Эли, Элайша и Витани слушали внимательно Лизу и Тришу. Они внутренне готовились принести свой обет верности и постоянно повторяли его про себя, чтобы не сбиться на церемонии. Потом каждая долго приводила свою шерсть в порядок. Они купались в реке, смывая быстро всю грязь с шерсти, и потом долгими часами методично вылизывали её, сидя или лежа на открытой площадке Скалы. К концу третьего дня их шерсть блестела как отполированная.
Кроме того, необходимо было заготовить запас цветов, чтобы устлать ими путь для молодоженов к трону, где Шторм их поженит церемониально. Этим занималась каждая свободная львица. Она приносила цветы и складировала их на Скале.
Накануне прилетел обратно вестник. Рамзес, Рафики и Кову уже спешили к Шторму.
Утром третьего дня Шторм встречал уже первых гостей. Когда Урбина вышла из пещеры, то первым делом подбежала к Шторму и без приветствия взволнованным голосом спросила:
- Где она! Где Эли!
- Здравствуй, Урбина. Я тоже рад тебя видеть! Эли не смогла прийти, встретить. Она сейчас очень взволнована, готовится к церемонии. Я провожу вас.
- Прости её за нетерпеливое поведение. – сказал подошедший сзади Алекс: - Твое известие перевернуло все вверх лапами. Урбина словно с ума сошла, когда узнала, что Эли жива, да ещё выходит замуж... Ну, здравствуй, Шторм! Здравствуй снова! Спасибо тебе и Дарию за Эли!
Шторм и Алекс обнялись. Потом Шторм повел их на Скалу. По дороге Шторм сказал:
- Ты знаешь, Алекс, свадьбу придется перенести на завтра. Мой отец и сын запаздывают, сегодня не придут. Я посылал Макса, он встретил их в пути. Они идут вместе с женами, Киара, моя невестка, беременна, и поэтому они не сильно спешат...
- Траян тоже придет ближе к вечеру. И он не один, Шторм...
- Кто с ним ещё?
- Это сюрприз.
- Сюрприз! Я буду знать о нем заранее. Увы, Алекс, но после нападения Квинта я контролирую все подходы к Прайдлэнду. И мышь не проскочит...
- Ну все равно, придут те, кого ты ещё не ждешь.
Когда они подошли к Скале, Эли уже бежала им навстречу. Урбина сорвалась с места, когда увидела её, подбежала к ней и с воплем радости обняла её. Обе плакали:
- МАМА!
- Эли! Доченька!
Некоторое время они стояли, обнимались и плакали. Потом Эли, смахнув слезы, подошла к Алексу:
- Папа...
- Эли...
- Прости, папа... Я виновата перед тобой и мамой... Прости, что не поверила и сбежала!
- Ты тоже прости меня, что я не сразу поверил тебе! – сказал Алекс: - Все. Давай подведем черту под этой темной историей и начнем все сначала. Дарий – это очень хороший выбор, ты будешь с ним очень счастлива! Ты его очень сильно любишь!
- Да, папа, очень сильно.
- Он тебя тоже?
- Да.
- Тогда благословляю тебя. Ты позволишь мне подвести тебя на церемонии?
- Конечно, папа!
- Спасибо, тебе...
- Так, пора идти на Скалу, – сказал Шторм: - Нас уже ждут...
Вечером на закате Шторм снова встречал гостей. На этот раз он был взволнован ещё больше. Вместе с ним гостей встречал Айзек. Первым из пещеры вышел Траян, за ним Антуанетта, потом появились Тео, Карл и остальные сестры Шторма.
- О, Боже, неужели! – прошептал Шторм: - Вся семья будет на свадьбе! Эх, если бы только ещё и Нала пришла! Тогда все будут в полном сборе!
Траян подошел к Шторму и поздоровался с ним:
- Привет! Ну, что, видишь, кого я привел с собой? Рад!
- Ну ты молодец! Собрал-таки нас всех вместе!
- Ещё бы! Повод то какой! Давний бабник Дарий женится!
- Тише ты! Дарий уже другой. Так что про прошлые его похождения даже не вспоминай!
- Эли будет ревновать!
- Не будет. Но не надо ей сыпать соль на рану. Из-за одного бабника она уже пострадала... Поэтому не стоит ей напоминать о бабниках вообще.
- А у меня ещё один сюрприз!
В этот момент сестры расступились, и Шторм увидел ещё одну львицу, которая стояла и смотрела на него мокрыми от слез глазами. Шторм не сказал ни слова, потом сорвался с места, подскочил к ней и стал нежно тереться о её шею, приговаривая: «Прости, мама... Прости!» Лиза положила на его голову лапу и нежно погладила: «Айзек, мой маленький Айзек...». Потом Шторм встал и смахнув лапой слезу, повернулся к гостям. Его приемная мать Лиза, всегда звавшая Шторма его первым именем Айзек и которую Шторм всегда называл мамой или второй мамой, стояла рядом и смотрела на сына Шторма Айзека:
- А это и есть твой сын Айзек! Он очень похож на тебя.
- Да. Ну что же, Айзек, позволь познакомить тебя с твоими дядями и тетями... Но сперва я представляю тебе мою вторую маму – Лизу. Я рассказывал тебе о ней...
Шторм представил Айзеку всех своих братьев и сестер, после чего все вместе они пошли на Скалу.
- А когда отец будет здесь? – спросил по дороге Тео: - Он скоро придет? И вообще, куда он ушел из Долины, Шторм?
- Наш отец придет завтра. С ним мой сын, которого он учит в одном Прайдлэнде...
- Прайдлэнде Муфасы? – спросил Карл: - Я слышал об этой истории...
- Симбы. Его дочь – моя невестка. Кроме того, наш отец придет со своей третьей женой – Сарафиной!
- Ух ты! – все воскликнули разом: - Когда он успел!
- Долгая история. Её вам Дарий перескажет. Уверяю вас, Сарафина очень красивая львица. Я её видел несколько раз. Кроме того, они с Рамзесом – старые знакомые. Еще до моего ухода в Прайдлэнд Симбы познакомились. У них, оказывается, дочь выросла – Нала.
- Что!
- ... Которая теперь жена Симбы, королева. – закончил Шторм.
Вечером на Скале Шторм устроил большой прием.
Рамзес и Кову вместе с Сарафиной и Киарой ночевали в открытой саванне. Вместе с ними были также Рафики и Нала. Нала в последний момент уговорила Симбу отпустить её вместе с отцом. Симба не хотел, чтобы Нала уходила без него, но в конце концов согласился. Нала очень хотела встретиться со Штормом и высказать ему все, что думает. Считая, что Шторм поступил слишком жестоко, она хотела лично поговорить с ним. Приглашение Шторма на свадьбу брата Дария было хорошим поводом для встречи. Когда они уходили, Нала уговорила Рамзеса ничего не говорить посланнику Шторма о её приходе. Хотела, чтобы это был большой сюрприз для него.
Готовясь к ночлегу в открытой саванне, Кову, Рамзес и Сарафина образовали своими телами круг, внутри которого легли Нала, Киара и Рафики.
- Ну что ж. – сказал Рамзес: - Завтра мы уже будем на месте. Совсем близко. Ты как, Киара, себя чувствуешь?
- Нормально. Я в порядке.
- А ты, Нала?
- Тоже, пап. Как ты думаешь, как Шторм отреагирует на мое появление без приглашения?
- Не знаю. Надеюсь, он все поймет правильно. Во всяком случае, впадать из-за этого в ярость он не станет.
- Звучит обнадеживающе.
- Давай, спи, Нала. Завтра будет долгий день.
- Спокойной ночи!
- Спокойной ночи!
Утром, на рассвете Рамзес разбудил всех. Тень гор накрывала их. Горы казались такими близкими, хотя Рамзес знал, до них ещё несколько часов ходу. Однако уже виднелся подъем на одну из гор и вход в пещеру, через которую надо было пройти, чтобы попасть в Прайдлэнд Шторма.
Когда они вышли из пещеры, солнце уже почти достигло зенита. Они остановились и посмотрели на открывшуюся их взору панораму Прайдлэнда.
- Как здесь красиво! – тихо проговорил Кову.
- Да, Кову, здесь очень красиво... – ответил Рамзес.
- И очень похоже на наш Прайдлэнд. – сказала Киара: - Кстати, нас уже ждут.
Внизу их уже поджидал Шторм, Айзек и Витани.
Спустившись вниз первым, Кову подбежал к Шторму и прижался к его шее:
- Здравствуй, папа! Я так соскучился по тебе!
- Здравствуй, Кову! Я тоже соскучился по тебе... Здравствуй, Киара! Надеюсь, ты не сильно устала при переходе?
Шторм радостно улыбнулся ей. Киара смущенно уставилась в землю:
- Нет, Шторм. Прости, я помню, что ты говорил, уходя, но...
- Не надо! Ты правильно сделала, что пришла! Все, что я говорил, касается исключительно Симбы, но не тебя, моя дорогая Киара. Ведь ты носишь под сердцем моих внуков. Так что я очень рад тебя видеть здесь! И тебя тоже, Нала!
- Ты знал о моем приходе!
- Догадался, когда мне доложили наблюдатели о третьей львице вместе с Рамзесом. Дарий мне все рассказал про вас, про то, что было после моего ухода. Я очень рад за тебя и Сарафину. Да и за своего папу тоже. Так что твой приход вполне ожидаем и даже очень кстати! А как будут рады другие видеть тебя, Сарафина!
- Другие!
- О, скоро ты познакомишься кое с кем... Это сюрприз! Ну, Витани, а ты чего стоишь как вкопанная! Может, поздороваешься с родственниками из далекой земли!
Витани подошла и обняла Кову:
- Привет, маленький термит!
- Привет, сестренка!
Потом Витани также поздоровалась со всеми остальными. Айзек оставался чуть позади Шторма. Нала подошла к Шторму и тихо сказала:
- Я бы очень хотела поговорить с тобой, Шторм...
- Потом, прошу тебя, потом... Я давно уже жду вас, особенно тебя, Рафики! Кто же ещё поможет мне на церемонии как не ты!
Рафики подошел и обнял Шторма за шею:
- Приветствую тебя, Учитель Шторм! Я вижу, предсказание сбылось. Ты счастлив.
- Да, Рафики. Ты даже не представляешь, как полно оно сбылось! Ты – самый великий прорицатель из ныне живущих на земле!
- Чем же я заслужил столь высокой оценки! Я вроде ничего такого точного не предсказал тебе...
- Да! А вспомни: «...Кроме того, в твоей судьбе есть и будет играть важную роль ещё одна львица...». Твои слова!
- И что!
Шторм вздохнул и сказал:
- Пап, я должен сказать тебе и вам всем, что я женат на двух львицах – Трише и Лизе...
- Что!
- Это так. Ты же помнишь Лизу, пап!
- Которая просила твоей руки?
- Да. В общем, я должен представить вам одного льва...
Шторм повернулся к стоявшему позади него Айзеку и сказал:
- Айзек, подойди ко мне, пожалуйста.
Айзек подошел и сел рядом. Рамзес посмотрел на него и тихо присвистнул:
- Боже, как он похож на тебя! Кто он!
- Его зовут Айзек, ему немногим более трех лет. Это наш с Лизой сын.
Шторм вкратце рассказал историю Лизы и Айзека. Потом в конце сказал:
- Знаете, я понял, что люблю их обоих, Тришу и Лизу. Триша предложила Лизе стать моей второй женой. Они вдвоем уговорили меня, я и согласился. Знаю, я поступил крайне аморально, так не должно быть. Но и иначе я поступить не мог! Теперь я понимаю, что поступил абсолютно правильно. Мы все счастливы и любим друг друга!
Рамзес помолчал немного, потом сказал:
- Это твое решение, тебе и отвечать за него. Лишь бы вы были счастливы! А в Долине знают об этом?
- Да. Алекс раньше приходил, узнал... В Долине многие меня, наверное, осуждают. Но мне все равно, лишь бы вы понимали и оценивали мои поступки объективно!
- Поживем, увидим, - сказал Рамзес: - Нас уже, наверное, заждались. Все-таки нельзя задерживать свадьбу.
- Три. Три свадьбы сегодня будут.
- Три! А кто ещё?
- Витани, да мой ученик – Август. В общем, идите вперед, на Скале вас ждет ещё один сюрприз, а Витани по дороге все расскажет про наши новые семьи... В том числе и про историю с Маршей, которая оказалась Эли. А мы с Рафики пойдем немного позади, у меня к нему дело тайное есть... Точнее, я его подвезу на себе.
Шторм посадил Рафики себе на шею и пошел чуть позади всех:
- Послушай, Рафики, дело у меня такое. У Дария слабое сердце. Недавно у него был очень сильный приступ. Я не хочу, чтобы кто-либо об этом знал. Ты можешь мне помочь, приготовить что-нибудь для него.
- Об этом не знает даже Рамзес!
- Да. И не должен пока знать. Придет время и Дарий сам все ему расскажет.
- Я понимаю. Я сделаю ему один раствор, пусть попринимает несколько дней в качестве питья. Это усилит его сердце.
- Спасибо, Рафики. Ты успеешь до церемонии?
- Смотря, где я найду необходимые составляющие...
- Я попрошу Лизу тебе помочь. Она отлично знает все места.
На Скале Шторма и его гостей уже ждали. Как только Рамзес и Сарафина появились у входа, их тут же окружили Тео, Карл, Дарий, Траян и сестры. Рамзес смутился:
- Вы все здесь!
- Да, папа. – ответил Траян: - Я их всех собрал и привел сюда. Отличный повод собраться всей семьей.
- Ну вот, Сарафина, - сказал Шторм: - Это и есть мой сюрприз. Это вся наша семья. Ты и Нала теперь тоже её часть. Хотя еще не вся. Мама!
На площадку вышла Лиза и села рядом со Штормом. Шторм нежно потерся о её шею. Рамзес молчал, поскольку чувствовал комок у горла. Сарафина смахнула слезу. Нала с любопытством рассматривала своих незнакомых братьев и сестер, а также приемную мать Шторма. Шторм с небольшой иронией и пафосом в голосе продолжил:
- Дорогие братья и сестры! Позвольте мне на правах хозяина познакомить вас с нашей новой мамой – Сарафиной и новой сестрой – Налой. А тебя, моя милая мама, с новой женой твоего брата и их дочкой. Сарафина и Нала живут в Прайдлэнде известного уже вам Симбы, которого сейчас учит наш папа, и с которым мы знакомы с его самого рождения. А вот эта счастливая пара – мой второй сын Кову и его жена Киара, дочь Налы и Симбы. Прошу любить и жаловать!
Среди родственников послышался гул перешептывающихся голосов. Шторм продолжал:
- Дарий вам вчера рассказал историю отношений нашего папы и Сарафины. Поэтому сейчас мы не будем пытать их вопросами, а быстро познакомимся. С вашего позволения я представлю каждого из вас Сарафине, Нале и нашим детям сам, начну слева направо в порядке, как вы сейчас стоите... Нала, Сарафина, Кову, Киара прошу познакомиться. Первым стоит Дарий, ну вы уже с ним знакомы, сегодня он прощается со своей свободной жизнью...
Раздались смешки. Дарий смущенно заулыбался:
- По любви же...
- Ну а как иначе! Я вон по любви дважды лишен свободы, причем дважды – пожизненно. Так что это уж точно насовсем. Рядом стоит Анабель, дочь Мелиссы, впрочем, они все – дочери Мелиссы, а Тео и Карл, стоящие рядом с Анабель – сыновья Мелиссы. Так что слухи о больших похождениях нашего папы – только слухи, реальных доказательств мало – только Траян, ну и в какой-то степени ты, Сарафина, с Налой...
- Сынок, - с притворной угрозой бросил Рамзес: - А по шее получить не хочешь за такие слова?
- Я бы ему тоже добавила, – сказала Лиза.
Снова раздались смешки. Шторм сделал испуганное выражение лица:
- Прости, это я к тому, что ты на самом деле очень крепкий семьянин.
- А, так это была реклама!
- Ну, да. В общем, Нала и Сарафина, я продолжаю. Рядом с Карлом стоит Ребекка, потом сам Траян, о нем, я полагаю, вы уже тоже слышали...
- Да. – сказала Сарафина: - Слышали. Кажется, Рамзес сильно желает поговорить с ним...
- Очень желаю. Наедине. Ты потом подойдешь ко мне, Траян?
- Да, папа.
- Ну вот, - продолжил Шторм: - Далее стоит Оливия, потом Лола, следующую львицу зовут Аманди, рядом стоит Уйгура, Антуанетта, её сын Дуглас сейчас учится у меня, рядом Бенгела, Ната и, наконец, самая молодая моя сестра, которой недавно исполнилось два года, Леда. Я с Ледой познакомился только вчера, когда она пришла вместе с Тео, в прайде которого она живет. Ну вот, кажется, всех представил...
- Мне очень приятно, - сказала Сарафина: - Я не ожидала встретить такую большую и, как я вижу, дружную семью...
- Ну, это все благодаря папе, - сказала Аманди: - Мы тоже очень рады, что он нашел свое счастье. Когда не так давно Траян принес нам весть о том, что наш папа женился и у нас есть новая сестра, то это было новостью номер один. Мы так ждали подробностей, что, чего, как, очень хотели увидеть папу. В Долине мы нечасто видимся. Поэтому сразу согласились на предложение Траяна прийти сюда на свадьбу, чтобы, наконец, увидеть всех. После смерти нашей мамы папа сильно сдал, а сейчас он просто преобразился.
- Любовь творит чудеса. – заметил Тео: - Так когда будет церемония, Шторм! Уже полдень прошел, пора бы и свадьбы провести...
- Ты, Тео, как всегда, торопишься к пиршеству. Я отправил Лизу и моего друга, бабуина Рафики, с одним очень важным делом. Скоро они вернутся. А сейчас я попрошу вас занимать места почетных гостей перед Скалой. Кову, Киара, пойдем, я провожу вас к месту ночлега, мне нужно будет поговорить с вами. Триша!
- Да, любимый? – сказала подошедшая Триша.
- Проводи Рамзеса, Сарафину и Налу к месту их ночлега, как мы и договорились. Айзек, как только мама придет, проводи её с Рафики ко мне.
- С бабуином?
- Да. И ты за старшего сейчас. Организуй своих сестер, пусть подготовят пир. Возьми Тришу, а Элайшу не трогай. Дарий, наступает твой час раздумий с Эли. Отправляйтесь и побудьте наедине друг с другом, пока Макс или Чака не призовет вас. Только далеко не уходите. Витани, ты тоже отправляйся с Кейси и Августу с Элайшей скажи сделать то же самое. Будьте наготове. Вы, Витани и Кейси, будете первой парой сегодня. Начнем, как только солнце коснется вон тех гор. Чака и Макс!
- Да, Ваше Величество!
- Как только это произойдет, вы отправитесь и призовете все наши пары на Скалу. А пока проследите, кто куда пойдет. Ясно!
- Да, Ваше Величество!
На некоторое время на Скале наступило спокойствие. Гости собрались перед Скалой и тихо беседовали друг с другом. Рамзес, пользуясь случаем, отозвал Алекса и Траяна в сторону для разговора.
- Траян, я крайне недоволен тобой! Почему вы навязали Шторму эту школу! Вы даже не поинтересовались, сколько учеников он сможет взять! Ты сам, Траян, зорко следишь за тем, чтобы не перегружаться учениками, а сам брату учеников скидываешь не жалея, от души! Так дела не делаются!
Траян опустил свой взор:
- Прости, папа, тогда действительно не очень красиво вышло...
- Не очень красиво! А разве шантаж, который вы устроили моему сыну, вообще может быть красивым!
- Рамзес, не горячись! – вступил в разговор Алекс: - Шторма никто не шантажировал. Мы просто объяснили ему ситуацию. Ты же знаешь, многие не одобряют то, что делает Шторм. Помогать только Августу! Он уже совершеннолетним был, это его несчастье, что так рано вступил один на престол... Да, он был не готов, но что поделаешь! Как говорится, это его проблемы, а не проблемы Совета Долины.
- А Совет Долины никто и не просил вмешиваться! Кажется, Шторм просил тебя, Траян, присмотреть за землей Августа, пока его не будет. И ты должен был согласиться безо всяких условий. Ведь Киншаса была твоей сестрой!
- Но пап, политика...
- Политика! – Рамзес гневно посмотрел на Траяна в упор: - Ты кто – политик или учитель! Если политик, то тебе нечему учить детей, занимайся политикой, становись королем и так далее. А если ты учитель, то вспомни, чему я тебя учил. Ты должен быть добрым, отзывчивым, открытым и готовым прийти в любую минуту на помощь, если потребуется! Твое поведение должно быть другим, ты должен показывать хороший пример своим поведением!
- Пример Шторма тоже далеко не идеален. – сказал Алекс.
- Ты имеешь в виду его двоеженство?
- Да, Рамзес. В Долине многие осуждают его за это.
- И кто же больше всего его осуждает!
- Тебе назвать имена?
- Да!
- Ну, например, Мвонге...
- Старый Мвонге, у которого любовниц больше чем львиц в прайде Шторма! Ха-ха-ха! Да уж, конечно, только ему и осуждать моего сына! Мой сын поступил аморально, зато честно. Других львиц у него нет и не будет, ни в качестве жены ни, тем более, любовницы! Я верю Шторму, раз он поклялся мне в этом. А кто осудит Мвонге! А!
- Иметь любовниц – это одно, а две жены – другое...
- А ты подумай, что хуже – обманывать львицу, держа её в качестве любовницы, либо дать ей честно статус второй жены!
- Наша этика и мораль не допускает второго!
- Мораль и этика – это те нормы и правила, которым мы соглашаемся следовать сами. И сами же из них делаем исключения! Я считаю, что случай моего сына крайне исключителен, выход в его ситуации найти было крайне сложно, если вообще возможно...
- Выход всегда есть!
- Да, Траян, только не всегда он приносит всем удовлетворение и счастье. Прогонять любимую львицу – это не самый лучший выход. Ты бы как поступил на месте брата?
- Не знаю...
- И я не знаю. И заметь, выход предложила Триша, его первая жена. Сама предложила, договорилась с Лизой. Они сперва пришли к взаимному согласию, а потом все сказали Шторму. Это тоже кое-что значит!
- Да, папа, Шторм хорошо тебя обработал!
- Ничего он меня не обрабатывал! Я с Тришей разговаривал, она мне всё объяснила.
Львы немного помолчали. Потом Рамзес сказал:
- Алекс, ты должен противостоять нападкам на моего сына. Ты должен ему кое-что!
- Кое-что! Я должен ему всё! Возвращение Эли перевернуло нашу с Урбиной жизнь! Я впервые вчера за долгое время отправился с ней на романтическое свидание! Здесь такие места! Когда Дарий с Эли ушли на ночь со Скалы, мы тоже решили вспомнить молодость... Я так люблю Урбину, ради неё готов на все! Шторм и Дарий помогли мне вернуть счастье в нашу семью, я сделаю для них все, что захотите!
- Ну вот и разберись с партией Мвонге. Их голоса не должны навредить нам!
- Я придумаю что-нибудь.
- Тебя это тоже касается, Траян. Этим ты искупишь свою вину перед братом.
- Да, папа.
Рамзес посмотрел на небо. Солнце уже касалось гор.
- Пора. Скоро начнется церемония.
Вскоре возле Скалы уже не было свободного места. Все сидели полукругом перед выступом Скалы. В первых рядах сидели дети – ученики Шторма, во втором – приглашенные гости. Аккра и Дуала охраняли еду для пира возле входа наверх Скалы. Весь путь от подножия Скалы до площадки на её выступе был устлан полевыми цветами, которые были заготовлены загодя. Перед началом церемонии Шторм спустился вниз и встретил Дария:
- Дарий, Эли, на минуту!
Он отвел их в сторону и подозвал Рафики. Тот принес какое-то зелье в половинке кокоса:
- Дарий, ты будешь пить это лекарство раз в день. Сейчас одну половинку кокоса и следующие три дня по половинке. Три остальные половинки я спрятал в пещере. Шторм покажет.
- Брат, ты рассказал ему про мою проблему!
- Пей, Дарий, я сделал это ради тебя самого. Рафики – лучший не только прорицатель, но и лекарь. И болтать не станет.
- Если захотите, поздно вечером я загляну в ваше будущее, Дарий... Это мой подарок вам!
- Спасибо! – Дарий слизнул зелье одним махом и поморщился: - Фу-у, какая гадость! И это мне пить три дня!
- Ничего, перетерпишь! Пошли, нас уже ждут. Рафики, моя вторая маленькая просьба готова!
- Да, Шторм. Я уговорил местных бабуинов, и они справились очень быстро.
- А среди них нет лекаря?
- К сожалению, нет.
- Жаль.
Шторм снова поднялся наверх Скалы. Он прошел к левому краю площадки и сел. Его мускулистая фигура отбрасывала тень, которая внизу сливалась в единое целое с тенью выступа Скалы. Рядом со Штормом стоял Рафики со своим посохом. Он положил перед Штормом три больших сплетенных бабуинами лиановых венка. Шторм кивнул и церемония началась. Первой парой были Кейси и Витани. Триша и Лиза были подводящими на церемонии. Триша подошла к Витани и они вдвоем стали подниматься по дорожке из цветов на Скалу. Вслед за ними последовали Лиза и Кейси. Поднявшись на площадку, они останавливались. Потом Кейси и Витани вдвоем подошли к Шторму. Каждый из них по очереди произнесли клятву верности друг другу, после чего Шторм надевал на их двоих лиановый венок – символ вечной верности и единства новой семьи и объявлял мужем и женой. После чего счастливые Кейси и Витани отошли в сторону и сели. Как только они сели, Триша и Лиза спустились за второй парой – Августом и Элайшей. И снова Августа сопровождала Триша, а Лиза – Элайшу. Все повторилось в точности, как и с первой парой. Когда Август и Элайша сели рядом с Кейси и Витани, третья пара начала свой подъем. Только в этот раз Дария сопровождал Рамзес, а Эли – Алекс. После объявления их мужем и женой, все три пары подошли к краю площадки и издали протяжный рев, эхом прокатившийся по Прайдлэнду. После чего внизу раздались бурные аплодисменты, крики с пожеланиями любви, счастья и долгой жизни, под которые все три пары спустились вниз, где их уже ждала праздничная трапеза. Гости тоже отправились к еде. На Скале остались только Шторм и Рафики.
- Спасибо за все, Рафики. Не погостишь у меня еще пару дней?
- Спасибо, Шторм. Ты хочешь что-то узнать у меня?
- Да, Рафики. И ещё. Прежде чем ты уйдешь, подбери мне бабуина, который будет готовить лекарство для Дария. Я гарантирую ему неприкосновенность.
- Я уже сделал это. Завтра ты узнаешь его имя.
- Еще раз спасибо.
- Где я могу переночевать?
- Найди любое подходящее дерево неподалеку. Я бы порекомендовал тебе вон тот эвкалипт, что виднеется у излучины реки, но не знаю, подойдет ли он тебе. Там много лиан.
- Я посмотрю его.
- Там в глубине пещеры я приготовил угощение специально для тебя. Надеюсь, тебе понравится.
- Спасибо. А почему ты не идешь к остальным?
- Я желаю побыть сейчас наедине.
- Ты грустишь по Симбе и нашему Прайдлэнду?
- Да.
- Но ты не должен портить своей грустью праздник молодоженам! Ты должен быть на пиру, ведь ты – король!
- Именно поэтому я и не иду. Чтобы не портить им праздник. Я сказал, что так положено по правилам церемонии. Триша и Лиза понимают меня. Они – хозяйки и распорядительницы пира. Спокойной ночи, Рафики.
Рафики ничего не ответил. Он посмотрел на Шторма, который грустно смотрел куда-то вдаль, словно хотел что-то увидеть за горизонтом гор. Солнца уже не было, а небо стало багровым и все в долине приобрело красноватый оттенок. Рафики тихо прошел в пещеру, взял часть той еды, что оставил ему Шторм и также тихо покинул Скалу. Он отправился к тому эвкалипту возле реки, на который ему указал Шторм. Но к ночи он ждал гостей, ведь Дарий с Эли наверняка придут, чтобы заглянуть в свое будущее.
На Скалу медленно опускалась ночь. Внизу слышались радостные голоса гостей – пир был в самом разгаре. Однако Шторм и не думал спускаться. Он был погружен в воспоминания о Королевстве Симбы – его Прайдлэнде. Он снова и снова вспоминал тот день, когда он впервые пришел в это Королевство, чтобы начать свою службу, дело, к которому он так долго готовился и которому посвящал всю свою дальнейшую жизнь. Он вспомнил церемонию представления Симбы на Скале всем собравшимся зверям. Он наблюдал её издали, боясь, чтобы брат Муфасы не узнал о его приходе. Кто знал, что он все-таки узнает и нарушит все планы его и Муфасы! И кто знал, что в тот день его встретит Триша, его будущая жена! Жизнь разрушает все самые красивые планы, вносит в них свои коррективы, доказывая либо их правильность и жизнеспособность либо их нежизнеспособность и фантастичность... План Муфасы оказался немного фантастичен, он недооценил угрозу Шрама и поплатился за это своей жизнью. Причем в тот момент, когда рядом не было его – Шторма. Эх, если бы он тогда был рядом... Тогда бы план осуществился и сейчас бы он жил вместе с Симбой в его Королевстве, по которому так тоскует. Но тогда бы не было ни Кову, ни Витани, ни Айзека...
От грустных мыслей его оторвал голос Налы:
- Шторм!
- Да, Нала. – Шторм обернулся: - Я слушаю тебя.
- Почему ты не спустишься к гостям?
- Не хочу портить им настроение своим. Я же сказал, что по правилам церемонии я должен побыть наедине...
- Это ты сам придумал, чтобы остаться наедине.
- Ты хочешь поговорить со мной сейчас? Ты ведь просила об этом сразу после прихода.
- Да.
- Хорошо. Тогда я иду. – Шторм встал и направился к спуску вниз.
- Мы можем поговорить и здесь.
- Если ты хочешь поговорить со мной про Симбу и наш план, то тебе лучше пойти со мной. Ибо здесь ты о плане сейчас не произнесешь ни слова. У нас в гостях те, кто не должен о нем слышать пока. А нас могут случайно услышать.
- Киара!
- И не только она. Пойдем, я покажу тебе одно красивое место...
- Ты приглашаешь меня на романтическое свидание!
- Я приглашаю тебя на прогулку, сестра! – Шторм специально сделал ударение на последнем слове: - Не надо ёрничать!
Шторм прошел мимо Налы и стал спускаться вниз. Нала последовала за ним.
Они прошли мимо пировавших гостей и направились к реке. Киара и Кову видели, как они спускались. Киара хотела подойти к ним, но Кову её остановил:
- По-моему, брат и сестра хотят поговорить наедине. Не надо им мешать...
Шторм моча привел Налу к небольшому холму, возвышавшемуся над рекой. С него был очаровывающий вид на реку. Солнце уже село и в темно-синем небе ярко светила полная луна. Она отражалась в воде, и оттого вокруг становилось ещё светлее. Шторм остановился:
- Здесь мы можем поговорить спокойно.
Нала подошла к Шторму, посмотрела ему в глаза и неожиданно с размаху ударила его правой лапой по лицу. Шторм не уклонился. Только потер лапой место удара и сказал:
- У тебя хороший удар, Нала. С папой в футбол тренировалась?
Нала ничего не ответила. Шторм помолчал и продолжил:
- Хорошее начало разговора. От души... Надо полагать, этим выражено все твое отношение к моему плану?
- Ты ожидал другое!
- Ничего я не ждал. Может, ты все-таки что-нибудь скажешь!
Нала снова посмотрела Шторму в глаза и зло сказала:
- Ты обманул нас. Ты причиняешь столько боли и страданий, я просто не могу понять, как ты можешь так поступать и даже не обращать внимания на то, что чувствуют другие!
- Что ты имеешь в виду?
- Ты заставил Симбу постоянно чувствовать свою вину, ты причинил боль своему сыну, Кову. Ведь он так хотел, чтобы ты остался! Почему ты ушел, ведь ты простил Симбу! Только лишь для того, чтобы он лучше учился у твоего отца! Почему ты солгал нам, что не простил Симбу!
- Я не лгал вам. Я лишь сказал, что не могу дать ему публичного прощения. Это разные вещи...
- Почему!
- Потому что я хотел сломать Симбу, стереть его прежние взгляды в порошок! Чтобы он стал словно подросток, ничего не знающий! И при этом жаждущий научиться чему-нибудь... Наш отец учит его азам, но главное, чему я хочу его научить, – это никогда не останавливаться на достигнутом, учиться дальше. Самому. Учиться у жизни. Знаешь, жизнь – штука сложная, ломает всякие планы... Она ставит задачи, ты должен их решить, порой преодолеть себя. Симба преодолевает себя, учится на ошибках прошлого, чувство вины не дает ему расслабиться.
- А ты не думаешь, что он будет чувствовать, когда узнает правду!
- Скорее всего, то же, что и ты сейчас... Желание отомстить... И это тоже жизнь, задачка, которую нам придется решать.
- Кому нам?
- Мне и Симбе. К тому же я тоже не святой. Я живой, у меня есть свои чувства. Боль ещё не прошла. Хоть я и простил Симбу, но это был волевой акт. А чувства... Если бы я остался или если бы мы сейчас встретились, то я не знаю, чтобы я чувствовал. Даже твой приход лишил меня покоя, меня снова и снова посещают воспоминания тех дней. Я хочу вернуться, это моя мечта, но иногда мне кажется, что я никогда её не достигну. Всегда что-нибудь будет мне мешать.
- Ты сам ушел, тебя никто не гнал!
- Да. Тогда я сам себе был препятствием... А с другой стороны тот месяц, что я провел в Королевстве Симбы, был одним из самых лучших периодов моей жизни. И я верю, что он ещё настанет снова. Когда мы с Симбой снова будем вместе жить в одном прайде.
- Когда ты собираешься вернуться?
- Как только закончу эту школу и распущу учеников. Менее чем через год. Как раз дети подрастут настолько, чтобы с ними можно было совершить переход. Кейси, Витани и Айзек, скорее всего, останутся здесь. Что касается Дария и Эли, то не знаю. Может, Дарий пойдет со мной, может тоже останется... Не знаю. Папа ведь уже окончательно поселился у вас?
- Думаю, да, - задумчиво ответила Нала.
- Ты рада была узнать, кто твой отец?
- Да. И ещё сегодня я почувствовала нечто особое...
- Чувство принадлежности к нашей большой семье? Ощущение гордости за эту принадлежность! И ощущение того, что теперь во многих местах ты сможешь найти помощь и прибежище в случае чего!
- Да, пожалуй, ты прав. Они все приняли нас сразу, без всяких предубеждений, просто так...
- У нас семья большая, мы всегда стараемся помогать друг другу. Хотя, если честно, общаемся мало, встречаемся редко. Только по большим случаям. Таким, как сегодня. Но в случае опасности...
- Придете друг другу на помощь!
- Безусловно. Это у нас в крови.
- Значит, в моей тоже. Интересно, способность к всепоглощающей любви тоже передаётся по наследству, в крови?
- Да, наверное. Если у нас и есть одинокие, то только потому, что ещё не встретили свою истинную любовь. У нас всегда были такие примеры. Моя мама, Мелисса и Сарафина – хорошие примеры для моих сестер. Для нас же, братьев, примером всегда был отец.
- Ты превзошел его.
- Ты по поводу Триши и Лизы! А как я должен был поступить?
- Как ты можешь любить их двоих!
- Не знаю. Просто люблю. Лизу встретил раньше, полюбил раньше. Потом Триша. Любовь к ней по силе такая же, но все-таки другая. Вот и уживаются они обе во мне. Мы втроем очень счастливы.
- Да, я заметила. Как ни удивительно, вы живете очень дружно. Я спросила у папы, знает ли он примеры такой семьи. Он ответил, что нет.
- Приятно чувствовать свою уникальность. Ладно, давай вернемся. Нельзя оставлять гостей совсем уж одних.
Возвращались на Скалу они молча. Уже у самой Скалы Шторм остановился и сказал:
- Знаешь, Нала, Симбе повезло в жизни очень крупно. У него есть ты, готовая на все, лишь бы защитить его, и любящая его безмерно. Мы очень похожи в этом. Но с другой стороны, ты не пойдешь в своих поступках так далеко, как это могу сделать я. Наверное, это хорошо. Сейчас я думаю, что план Муфасы все-таки исполнился. Рамзес подарил Симбе не только меня. Он подарил Симбе гораздо большее и ценное – тебя. И ты смогла сделать то, чего не смог я, - заставила Симбу стать королем, вспомнить свое прошлое вообще. А все остальное – это лишь продолжение. Ты заставила его начать учиться, я лишь продолжил начатое. Так что береги себя, Нала. И спасибо тебе за все, в том числе и за то, что не рассказала Симбе про мой план. Возможно, ты права, я действительно поступил слишком жестоко. Я много об этом думаю.
- Я сделала это ради него.
- Я знаю. И все равно спасибо. Ты не погостишь у меня несколько дней?
- А как на это посмотрит отец?
- Я думаю, что он согласится. Тем более, что Кову и Киара желают остаться на три-четыре дня.
- Тогда я тоже, конечно, остаюсь.
- Пойдем, расскажешь, как там дела у Симбы...
У Скалы их ждала Лиза и Леда. Шторм пошел к ним:
- Ну как, понравилось? Что скажешь, сестренка?
- Нормально, Шторм. Было очень красиво...
- А ты все-таки почему не остался с гостями на пир, Айзек? Только не говори про правила церемонии. Ты все это придумал.
- Да, мама. Мне просто очень нужно было побыть одному. Простите меня, если считаете, что я проявил к вам неуважение. Только прошу вас, не выдавайте меня.
- Да, ладно тебе. – сказала Леда: - Было бы что слушать. Все только и хвастаются друг перед другом, а молодоженам вообще не до гостей. Они уже по-тихому сваливают оттуда...
- Так что, там уже никого не остается. Все расходятся на ночлег?
- Да, нет. Сестрички языками чешут только в путь. Даже новой мачехе слова толком не дают сказать, все красуются...
- А тебе это противно? Или нечем хвалиться? – спросила Нала.
- А я никогда не хвалюсь. Хоть и не противно.
- Айзек, у Леды к тебе просьба одна.
- Какая?
Леда опустила глаза и смущенно попросила:
- Можно мне у тебя пожить некоторое время? Я помогу тебе в охоте и все такое...
- Что-то случилось? – тревожно спросил Шторм: - Тебя кто-то обижает у Тео!
- Нет-нет, что ты! Просто мне здесь очень нравится. Здесь такое классное место, я всегда мечтала пожить где-нибудь в таком месте...
Шторм улыбнулся и сказал:
- Я не против. Если Тео отпустит тебя, оставайся сколько пожелаешь.
Леда радостно подбежала к Шторму и быстро коснулась носом его щеки:
- Спасибо!
Глава 24. Экзамен для Симбы.
Вскоре после возвращения из Прайдлэнда Шторма, Рамзес внезапно изменил обычный порядок своих занятий с Симбой. Вместо обычных тренировок он пригласил Симбу пойти с ним в необычное место – на северную границу Королевства. Симба был очень удивлен этим:
- Зачем мы пришли сюда? Сегодня будет что-то необычное?
- Да, Симба. Прошло уже четыре месяца как мы занимаемся. Ты уже усвоил многое. Пора проверить твои способности мыслить и оценивать события по-королевски.
- Что это значит?
- Я предложу тебе одну задачку, вполне реальную, а ты мне предложишь её решение и оценку действий. Если сможешь, конечно. От этого зависит то, как мы будем заниматься с тобой дальше.
- А почему нет Кову? Разве его не следует проэкзаменовать тоже?
- Этим займется его отец – Шторм. Когда вернется.
- Ты так и не сказал после возвращения оттуда, когда он вернется?
- Как только закончит свою школу.
- Значит, он все простил?
- Вопрос не в этом, Симба. Вопрос в том, будет ли он готов простить тебя публично при всех и продолжать служить тебе дальше. Придти-то он придет, но что будет дальше – зависит только от вас самих. Но мы ушли от темы. Я пригласил на наш экзамен Сарафину и Рафики. Они должны вот-вот подойти...
Вскоре на поляне появились Сарафина и Рафики. Сарафина нежно поцеловала Рамзеса и легла рядом. Рафики тоже устроился неподалеку. Рамзес лег на живот и сказал:
- Располагайся поудобнее, Симба. Разговор может быть долгим.
Симба лег тоже на живот перед Рамзесом и приготовился внимательно слушать. Рамзес задумчиво посмотрел на горизонт, где виднелись в дымке горы Долины. Тем же задумчивым голосом он продолжил:
- Я расскажу тебе одну историю. Мне её рассказали несколько львиц, каждая – ту часть, которую знала и видела сама. Я лишь объединил их рассказ в одно целое. Мы не будем упоминать имен. Это отвлекает от сути и мешает восприятию.
- Но история – реальная?
- О, да, Симба! Реальная. Итак... Жил-был в одной долине прайд. Там был свой король, у которого был брат и маленький сын...
- Как и в моем прошлом.
- Таких прайдов много, Симба. Так вот. Однажды этот брат собрал прайд и сообщил им, что их король погиб, а его сын – пропал. Его тело не было найдено, в отличие от тела короля. Но и следов никаких не было. Поэтому брат объявил себя королем. И стал править. Все львицы признали в нем короля, ведь он был братом погибшего. И так прошли годы. Несколько лет. За это время, к сожалению, их земля пришла в упадок. Из-за длившейся все эти засухи вся земля выгорела, пищи не хватало. Тем более, что этот новый король призвал к себе в помощники и союзники гиен. Почти как Шторм сейчас в своем Прайдлэнде...
- Ты мне не говорил, что Шторм дружит с гиенами!
- Я говорил, что он пользуется их услугами и живет с ними в мире. И снова ты меня перебил!
- Прости, Рамзес. Я внимательно слушаю.
- Так вот. Правление этого короля вышло совсем неудачным. Большинство львиц его не любило, хотя у него и появилась жена после его воцарения. Когда уж совсем стало голодно, этот лев сошел с ума и отказался покинуть землю, обрекая свой прайд на голодную смерть. И в тот момент, когда он объявил о своем решении остаться, вернулся его племянник. Он стал уже взрослым сильным львом и потребовал уступить место короля. Его возвращение видели почти все львицы, но некоторые были в поисках пищи и вернулись домой только после того, как все произошло. Во время конфронтации дядя обвинил племянника и тот признал свою вину в смерти прежнего короля. Это было сначала. Но потом, во время драки молодой лев победил дядю и заставил того сказать, что убийцей был он сам. Последовала битва между львами и гиенами, поддерживавшими дядю. Многие львицы в тот момент были на стороне молодого льва, особенно его мать и его невеста. Но были и те, которые не разобрались сразу, кто прав, а кто нет, но, увидев атаку гиен на львиц, тоже встали тогда на сторону львиц и дрались вместе с ними против гиен. В общем, дядя погиб, гиены отступили, а позже были изгнаны совсем. Но мир после победы не наступил. Когда прошла горячка боя, стали разбираться, кто прав, а кто нет. Жена дяди, только что родившая тому наследника, утверждала, что молодой лев виновен в гибели своего отца, поэтому не имел права на престол. Королем, по её утверждению, должен был стать маленький наследник только что погибшего короля, несмотря на то, что у неё был старший сын. Молодой лев все отрицал и утверждал обратное. Его, как я уже сказал, поддержали его мать и уже ставшая тогда его женой львица. Кроме того, еще несколько львиц безоговорочно стали на его сторону, просто поверив ему на слово. Ведь доказательств его вины, как и обратного – его невиновности, не было. Независимых свидетелей не было, поэтому все решала вера. Многие львицы стали колебаться. Тогда молодой лев решил разрубить все разом. Он по праву победителя изгнал вдову своего дяди вместе с её детьми, а перед остальными поставил выбор: или признать его королем и его правоту либо уходить вслед за вдовой. Львицы разделились пополам. Часть из них признала молодого льва королем, а часть оскорбилась его нежеланием разобраться во всем до конца, доказать свою правоту. Они решили, что он может стать диктатором почище прежнего, так как отсутствовал где-то много времени и не имел никакого представления, как управлять прайдом. Ведь его отец не успел его воспитать и научить, как следует. И к тому же у него тоже были странные друзья, хоть и не гиены... И ещё они чувствовали его неуверенность и какой-то страх. Думаю, это была боязнь предательства, «удара в спину». Ведь он ссорился и дрался не с кем-нибудь, а с собственным дядей. В общем, они тоже были вынуждены покинуть свой дом и присоединиться к вдове. И так возник ещё одни прайд, который стал врагом для прайда молодого льва. Вот основное условие. Итак, Симба, скажи мне, что сделал молодой лев, по-твоему, правильно, а что нет.
Симба на мгновение задумался и сказал:
- Ну, то, что он изгнал вдову с её детьми – это, я думаю, было правильным решением. Ведь он избавился от угрозы, в том числе и для своих детей. А вот по поводу остальных львиц, то тут, я думаю, он поторопился. Надо было доказать свою правоту, в том числе показав свое правление. Если не можешь сразу доказать свою правоту, то может твои последующие действия смогут это доказать...
- Да, Симба. Для тех, кто сомневался, дальнейшие поступки нового короля имели огромное значение. Хотя могли и не убедить всех и полностью. Но в случае успешного правления все бы уже и не вспоминали о дяде, правление которого было плохим и голодным для львиц. Тут ты прав.
- А как он поступил потом?
- Он продолжал к ним относиться как к врагам. Они были изгнаны, им запрещено было пересекать границы Прайдлэнда. Они жили в голодных землях, окружавших их прежний дом. А в его земле жизнь нормализовалась.
- Глупо. Мог бы привлечь их на свою сторону.
- Это ты сейчас так рассуждаешь. А ты на месте того молодого короля смог бы так сделать?
- Думаю, да. Ведь достаточно было всего лишь их пригласить и накормить, показать свою доброту и так далее. И он смог бы положить войне конец.
- И почему же ты тогда так не поступил!
Симба замолчал и отвернулся. Воцарилось молчание. Спустя некоторое время Симба посмотрел Рамзесу в глаза и спросил:
- Зачем ты это сделал!
- Пора, Симба, взглянуть на прошлое и оценить его с сегодняшних позиций. Ты уже многому научился. Ты сам оценил свои действия в прошлом...
- Но зачем ты рассказал мою историю именно так! Что ты хотел этим сказать!
- Что история эта ещё не закончена. Она продолжается.
- Не понял. Я ведь объединил прайд снова...
- Ты в этом уверен, Симба? Давай подумаем вот над какими вопросами. Первое. Что удерживало изгнанных львиц возле твоих границ, Симба? И кто был у них лидером?
- Но ведь это же очевидно. Их удерживало желание вернуться под властью Зиры.
- Это твое старое мнение. Ты так думал раньше о них как о врагах. Но подумай еще раз. Если у них командовала Зира, и они испытывали жажду мести тебе, желание вернуться, то что их удерживало от нападения много раньше? Зачем нужен был Зире весь этот план с Кову, ведь она располагала достаточными силами, чтобы атаковать тебя ещё до того, как Кову и Витани вырастут? И почему львицы оставили Зиру, когда Кову перешел на твою сторону?
Симба задумался, потом сказал:
- Я не знаю. Я как-то не задумывался над этим раньше...
Рамзес тихо покачал головой:
- Симба, Симба... Ответ лежит на поверхности. Если ты немного подумаешь, то поймешь, что не Зира была главной у тех львиц...
Симба удивленно расширил глаза:
- Кову!
- Бинго! Попадание в точку. Вспомни, ведь Зира объявила, что именно Кову должен стать следующим королем. Так что те, кого выгнал ты, признали королем не тебя, а Кову! Он был маленьким, львицы верили, что он станет другим королем, потому что видели и чувствовали его отличие от Нуки и Шрама. Они также верили, что он станет избавителем от всех несчастий и невзгод. Именно поэтому они оставили Зиру, когда Кову перешел на твою сторону. Они просто последовали за своим лидером. Даже Витани считала Кову своим будущим королем. И признала его правоту. Зира была всего лишь регентшей при малолетнем короле. Её слушались постольку, поскольку это соответствовало интересам Кову и других львиц. Зира знала это. Знала и то, что только Кову дает ей хоть какую-то власть над остальными.
- Но почему же они все-таки ждали? Ведь они могли атаковать раньше, как ты сам говорил!
- А ты подумай.
- Подожди. – Симба задумался, потом начал рассуждать вслух: - Итак. Уйти в новые земли им было тяжело. До Долины путь неблизкий, да и никто его толком не знал. Правильно? Поэтому их единственной надеждой было оставаться рядом с Прайдлэндом и стремиться к возвращению любой ценой. Стоп. Я принимать их отказывался тогда категорически. Они это знали. Наказанием за пересечение границы могла стать смерть. Но я впервые познакомился с Кову на нашей территории! И Зира была рядом. Кову говорил, что он тогда убежал и попал на наши земли на границе... Получается, что Зира случайно оказалась тогда с ним рядом. Значит, она приходила на мою территорию одна! Но почему она остановилась только в приграничной полосе? Что она там делала!
- Думаю, что охотилась. – ответил Рамзес.
- Пожалуй, ты прав. Больше ей там делать было нечего. Далеко она бы не зашла, иначе бы её заметили. Охотилась в приграничной полосе! Это умно! Если бы её и заметили, то догнать её бы уже не смогли, ведь она бы просто ушла на свою территорию и все. Хотя... Я тщательно обходил границы, но все-таки не сумел обнаружить никаких следов!
- Она редко охотилась, Симба. Основное время она посвящала тренировкам Кову. – заметил Рамзес.
- Ты хочешь сказать, что охотились другие? И тоже в приграничной полосе? Но почему я об этом не мог узнать, ведь скрыть следы очень сложно!
- А ты подумай. Может они охотились там не одни?
- А с кем? Стоп. Неужели... Не может быть!
- Что не может быть?
- Ты хочешь сказать, что они охотились вместе с львицами из моего прайда!
- А почему нет? Знаешь, дружественные связи нелегко разорвать, особенно, если колебавшихся было большинство. Вот иногда они и устраивали совместные сафари в приграничной полосе. Ты ведь не проверял своих львиц, если знал, где они охотятся?
- Нет. И аутлендеры прятали свои следы в следах охоты моих львиц! Гениально! Интересно, чья это идея была?
- Зиры. Она призывала своих львиц не терять связей с подругами из твоего прайда. Это помогло бы им при воцарении Кову. Кстати, скорее всего именно эти связи и помогли вас найти им тогда. Помнишь тот день, когда ты выгнал Кову?
- Да. Теперь понятно. Интересно, кто же все-таки рассказал про ту прогулку Зире? В смысле, где нас найти...
- Точное место никто не знал. Просто кто-то сказал кому-то, что ты ушел с Кову к северной границе. А тот кто-то – Зире. Дальше дело техники. Но вот кто это были – сейчас уже не узнать. Да и не важно это, ведь действовали они все из своих лучших побуждений...
- Один из них действовал как враг!
- В интересах Кову, как он думал, Симба, своего короля. Оставим это в покое! Итак, подведем промежуточные итоги. Кову – это их лидер. Это раз. И львицы, а также и Кову, хотя и голодали, но голодной смертью не умирали, так как львицы охотились в приграничной полосе. Помогали им местные подруги. А Зира занималась тренировкой Кову. Кроме того, она знала, что находится под твоим пристальным вниманием, поэтому не желала привлекать твое внимание к границе своей охотой там. В общем, у каждого были свои конкретные задачи и обязанности. Это два.
- Да. Но это не отвечает на вопрос, почему они не напали раньше. Зачем они ждали, пока Кову вырастет?
- Думай, Симба, думай...
- Итак. Зира тренировала Кову. Почему она не нападала раньше? Почему! Сами львицы предать Зиру и Кову не могли, потому как это было лишено смысла. Я бы все равно их не принял, тем более предательниц своего короля. Они уже раз предали своего лидера, следовательно, у меня не могло быть веры к ним. Они это понимали. Атака своими силами без Зиры, Нуки и Кову, скорее всего, ни к чему не привела, они были слабее, поэтому сами атаковать тоже не могли. Значит, Зира не соглашалась на нападение раньше времени. Все зависело от неё, пока Кову был маленький и не готов к бою. Поэтому что-то держало Зиру от нападения, пока Кову был маленький. И это что-то... Шторм!
- Думаю, ты прав на все сто!
- Если бы она напала первой, Шторм мог тогда напасть на неё и убить её, ведь она не смогла бы при этом убить Кову и Витани. Да и другие львицы не дали бы ей это сделать, ведь Кову – их король! Правильно!
- Да, Симба. Зира, как самая хитрая и расчетливая львица, знала, когда и что нужно говорить. Она блефовала перед Штормом! Она знала, что никто и никогда не даст ей убить Кову. А даже если ей и удастся это сделать, то тогда её убьют её же львицы! Ведь именно она лишит их в этом случае надежды на возвращение! Может быть, тогда её голова послужила бы знаком примирения и раскаяния... Но Зира слишком хотела жить. Поэтому знала, что, несмотря на её блеф, Шторм не уйдет далеко от Королевства. Он будет прятаться и наблюдать издали. Зира хорошо знала моего сына. Но именно это ей и нужно было.
- Чтобы Шторм был на расстоянии! – возбужденно подхватил Симба: - Получается патовая ситуация! Если бы Зира попробовала атаковать раньше, пока Кову был маленьким, то при любом действии она проигрывала! В любом случае, она бы погибла, а Кову не стал бы королем!
- Да. Или бы её убил Шторм и забрал Кову и Витани, а потом пришел к тебе или бы её убили львицы либо снова Шторм за убийство Кову.
- Но это действовало до тех пор, пока Кову не вырос.
- Правильно. Но пока Кову находился вместе с Зирой, Шторм сделать ничего не мог. Он мог остановить его, только если Кову уйдет от неё. Убийство сына – это самая крайняя мера, на которую пошел бы Шторм, если бы Кову атаковал тебя. Он наблюдал за ним, видел, что Зира просчиталась.
- Кстати, он ведь не всегда был здесь. Он уходил, чтобы справиться с аутсайдерами и гиенами...
- Верно. Но Зира не знала точно, когда он уйдет и насколько долго. Кстати, ей везло. Шторма не было рядом в день, когда они напали на тебя. Он был с аутсайдерами и пришел только тогда, когда уже все было кончено. То есть к вечеру и видел только финал.
- Да, я вспоминаю. Шторм говорил, что верил в Кову, что он не станет таким, каким был Шрам. Но интересно же, на что рассчитывала Зира, составляя свой план? Давай, Рамзес, прикинем её возможные мысли... Итак. Если бы она просто подготовила Кову к бою, и тот повел бы львиц за собой, то тогда они рисковали встретиться со Штормом. Исход боя был бы в этом случае не в её пользу, ибо Зира наверняка знала о его силе. Тогда она решила его подослать ко мне, чтобы он убил меня, а потом привел остальных... Но ведь Зира знала, что в этом случае Шторм снова вмешается! На что же она рассчитывала в этом случае!
Симба замолчал. Рамзес подождал некоторое время, потом ответил:
- На время, Симба, на время. Зира знала, что Шторм близко, но не вблизи тебя! Она также знала, что ты бы сам, случись вам встретиться, подрался бы со Штормом, ибо принял его за аутлендера. Поэтому она рассчитывала на то, что у Кову будет достаточно времени убить тебя и отправиться за помощью к Зире. В смысле, привести их на Скалу. А там... Зира также рассчитывала, что, возможно, Шторм не станет мстить своему сыну и ей. Может, она даже надеялась снова завоевать его сердце и привлечь уже на свою сторону... Может. Но точно мы этого уже не узнаем никогда. Итак, подведем итоги окончательно.
- Кову был лидером изгнанных львиц. Это раз. Львицы не уходили от границ, потому как не знали, куда идти по пустынным землям без пищи и воды, и к тому же имели возможность иногда охотиться в приграничной полосе, что не давало им умереть от голода. Это два. Но оставаясь здесь, они полностью зависели от Зиры и Кову, на которого, как на лидера, возлагали все надежды. Это три. Когда они услышали, что Кову предал их, то пошли за Зирой войной от отчаяния. Но когда они увидели, что Кову перешел на твою сторону, услышали слова Киары и поняли, что я приму их, то оставили Зиру и перешли ко мне. Это четыре. Наконец, пятое. Зира не могла атаковать раньше из-за угрозы вмешательства Шторма. Сложилась патовая ситуация, из которой выходом был только план Зиры, который она придумала в надежде, что Шторм не успеет спасти меня. Но она просчиталась. Именно поэтому все произошло так, как произошло. Я ничего не упустил, Рамзес?
- Только одну маленькую деталь.
- Какую?
- Кову – это лидер изгнанных львиц. По прежнему. Вспомни, я сказал, что они пошли за Кову. Я не сказал, что они предали его и перешли к тебе...
- Но что это значит?
- То, что я возвращаюсь к нашему первому вопросу. Я сказал, что эта история продолжается. И я сказал, что не ты объединишь прайд.
- Я все равно ещё не понимаю тебя, Рамзес. Ведь я принял их обратно. Мы уже почти полгода живем вместе. Целый сезон дождей! Что ты имеешь в виду своими словами!
Рамзес снова покачал головой и сказал:
- Неужели ты так и не понял! Ты все итоги подвел правильно, тебе осталось сделать всего один шаг, чтобы понять это! Ты уже все знаешь, сделай вывод на будущее! Отступи от привычного взгляда, посмотри глазами львицы, которую ты когда-то изгнал! Ведь не зря я тебе начал рассказ глазами львицы, а не теми глазами, которыми ты привык смотреть на эту историю!
Симба снова погрузился в размышления, потом его внезапно осенило. Догадка была проста и в то же время ошеломляюща.
- Кову – это лидер изгнанных, я – лидер оставшихся. Пока я король, изгнанные будут подчиняться мне до тех пор, пока меня поддерживает Кову. Это будет также, как и в случае с Зирой. Но Кову любит Киару, которую оставшиеся считают моей преемницей. И её также признают изгнанные львицы как любимую жену Кову! Поэтому их дети будут признаваться всеми как законные наследники и будущие короли. И единство прайда будет восстановлено! Прайд воссоединился благодаря мне, но станет единым только когда Кову и Киара заменят меня и Налу и станут королевской семьей! Ненависть нас разлучила, а любовь объединила!
Рафики подошел и обнял Симбу:
- Ты наконец понял план Муфасы.
- План моего отца! О чем ты говоришь, Рафики?
Тогда Рафики рассказал Симбе свою историю.
Он рассказал ему о том вечере, когда он рисовал на дереве новую картинку выросшей Киары и общался с духом Муфасы:
- О, Муфаса... с каждым днём Киара становится всё прекрасней, чтобы однажды осчастливить нас и стать Королевой.
Потом он пририсовал картинку выросшего Кову:
- И Кову вырос сильным львом. Но Зира наполнила его сердце злом. Я обеспокоен, Муфаса. Что-то плохое ждёт нас.
В это время налетевший ветер загремел висевшими фруктами.
- Ммм? У тебя есть идея?
Один из висевших фруктов упал и раскололся надвое. Рафики поднял обе половинки и, глядя на изображения Кову и Киары, соединил их:
- Что? Кову... Киара... вместе? Это твоя идея? Ты что, спятил! Это ничего не изменит! Ой, Муфаса, ты наверху слишком долго. У тебя облаков в голову надуло!
Сильный ветер подул на Рафики и едва не сшиб его с ног.
- Ладно, ладно, ладно! Ладно! Хорошо... ладно! Не думаю, что это может сработать... но я доверяю тебе. Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
Закончив свой рассказ, Рафики посмотрел на Симбу и улыбнулся:
- Как видишь, Муфаса никогда не оставлял тебя. Его план исполнился. Ты воссоединил прайд. Но теперь ты знаешь, когда он станет единым.
Симба вздохнул, поднялся, повернулся к Внешним Землям и посмотрел вдаль за горизонт. Воцарилось молчание. Рамзес не хотел Симбе мешать своими вопросами ибо знал, сейчас он должен сам первым сказать то, что посчитает правильным ответом. Некоторое время спустя Симба повернулся к Рамзесу и сказал:
- У каждого свое место и свое время в этом Круге Жизни, не так ли Учитель? Скоро придет время мне уступить место Короля, дабы прайд стал сильнее?
- Уйти добровольно с поста Короля ещё не значит покинуть прайд навсегда, Симба.
- Я не об этом. Моя миссия была исправить все то, что сотворил мой дядя – Шрам. Вернуть былую силу и величие, воссоединить прайд. Но этим все и ограничивается. Я вырастил себе преемника. Киара станет Королевой, Кову – Королем. Моя миссия подходит к концу. Есть только одна незавершенная история – Шторм. Если и когда мы будем вместе, то скорее всего поселимся вместе с женами на окраине Прайдлэнда и будем жить там. Например, на скале Шторма здесь. Тоже неплохой вариант... Как ты думаешь, Рамзес?
- Не думаю, что Шторм на это согласится. К тому же ваша помощь ещё могла бы им пригодиться. Ты не торопись прощаться с троном, Симба. Ещё твое время не пришло. Еще многое надо сделать. Прайд воссоединился совсем недавно. Надо, чтобы ты правил всеми ещё как минимум года три. Тогда старые раны затянутся, обиды забудутся.
- Ты прав. Просто до сегодняшнего дня я относился к тому, что я Король как...
- ...Как к пожизненной привилегии! Если ты будешь так относиться к власти, то её конец действительно станет твоим концом. Причем он наступит намного раньше, чем тебе бы этого хотелось, Симба. Ведь мы все стареем, сил становится меньше. Мы слабеем. А значит, наступит время, когда любой юнец сможет одолеть тебя. Тебя это время пока не касается, ты в самом расцвете сил, поэтому ты и должен править. Пока не почувствуешь свою слабость. Тогда ты должен будешь сам передать власть Кову и Киаре, чтобы никто не смог захватить твой Прайдлэнд и разрушить твою семью. А после того... Ведь ни Киара ни Кову не выгонят тебя. Вот тогда и будешь думать, где жить – на скале Шторма или своей Скале. Лично я за второй вариант. Мой сын, думаю, тоже.
Симба снова помолчал в некотором раздумье и тихо сказал:
- Спасибо, Учитель. Сегодня я действительно многому научился. Надо будет извиниться перед изгнанными львицами и поговорить с ними. Я так этого ещё и не сделал.
- Неплохая мысль, Симба. Иди и не думай пока о таком далеком будущем. Просто будь к нему готов.
- А Шторм? Как нам примириться!
- Вы поговорите друг с другом и сами найдите нужные слова. У вас будет о чем поговорить. Ему тоже надо будет многое тебе сказать. Только помни про раненого тигра и раненого льва.
- Что!
- Вспомни, что я тебе рассказывал про действия раненого тигра и раненого льва. Вспомни и учти на будущее. Ладно, Симба, экзамен окончен. Ты отлично справился с заданием. Ты научился вставать на противоположную точку зрения, смотреть на мир чужими глазами. Это хорошо. Это поможет тебе в будущем, я уверен. А теперь тебе стоит идти и отдыхать. Отныне мы будем тренироваться через день.
Симба ушел. Сарафина подошла к Рамзесу:
- Любимый, объясни мне, что ты имел в виду, когда говорил про раненого льва и тигра?
- Раненый тигр таит месть в себе, даже не догадываясь об этом. Но когда он встретится с тем, кто ранил его, то вспомнит всю обиду и может в отместку убить. Чем дольше он таит в себе месть, тем она сильнее, Сарафина. А мой сын... В нем больше тигра чем льва. Это точно.
- А раненый лев?
- Раненый лев ищет обидчика до последнего и бросается на него. Он не таит месть, он хочет выплеснуть её сразу.
- И какое это имеет отношение к Симбе и Шторму!
- Прямое. Шторм – это раненый тигр, а когда Симба узнает про план – станет раненым львом.
- Хочешь сказать, что они перегрызут друг друга когда встретятся! Шторм втайне ненавидит Симбу и даже не подозревает об этом! Ты это хочешь сказать?
Рамзес нежно коснулся шеи Сарафины:
- Не знаю, любимая... Верю, что это не так. Верю, что они преодолеют в себе месть и злость. Ненависть не разъединит их. Я верю в это. Пошли, погуляем. Сегодня я свободен.
Рамзес и Сарафина развернулись и пошли вглубь Королевства. Только Рафики еще оставался у границы. Он сидел и о чем-то напряженно думал. Потом встал, покачал головой и тоже куда-то исчез.
Глава 25. Исход.
Прошло три недели. После экзамена у Симбы появилось больше свободного времени и он проводил его вместе с Налой или Киарой и Кову. Время Киары уже подходило, она старалась меньше ходить и больше отдыхать. Симба выделил ей укромное место в пещере, куда вход другим, кроме него, Кову и Налы был строго воспрещен. Нала помогала Киаре готовиться к рождению её первых детей. Рамзес помогал Симбе в управлении Королевством своими советами или рассказами. Симбу сейчас больше всего волновало все, что было связано с Кову и Киарой, поэтому он был только рад такой помощи. Это было самое счастливое время. Внезапно Симба начал ощущать какие-то изменения в Прайдлэнде. Нет, внешне ничего не поменялось. Но странная дрожь земли периодически вызывала странные ощущения. Эта дрожь была очень недолгой, но во время её замолкали птицы и устанавливалась гнетущая тишина. Так продолжалось несколько дней. В воздухе царила напряженная атмосфера, словно что-то вот-вот должно произойти. А на четвертый день к Симбе пришел Рафики и позвал Симбу к границе. Они пошли к южной границе. Подойдя к границе, они взобрались на самый высокий холм. Рафики показал на гору, возвышавшуюся на горизонте:
- Смотри!
Симба присмотрелся к горе. Над её склонами поднимался вверх легкий дымок.
- Что это! Пожар на склонах горы?
- Не знаю, Симба. Я не разу такого не видел.
- Если это пожар, то нам нечего опасаться. До горы далеко, она, если не ошибаюсь, в целом дне ходьбы отсюда. К тому же между ней и нашим Прайдлэндом голая пустынная земля. Огонь не доберется до нас.
- Не похоже на пожар, Симба. На пожаре дым черный, а тут легкий белый дымок...
- Тогда зачем ты мне это показываешь?
- Я ничего подобного не видел, но мой отец рассказывал, что белый дым на горе и дрожь в земле – это к большому несчастью.
- Какому?
- Огненная река из сердца горы. Она сожжет все, а потом затвердеет.
- Это как!
- Не знаю, не видел.
- Может Рамзес что-то сможет сказать поэтому поводу?
- Может.
- Мы пойдем к нему, а я ещё пошлю Зазу проверить, что там. Он облетит эту гору и вернется. Тогда мы будем знать, что там происходит. Ведь земля время от времени трясется, ты это знаешь. Может там просто небольшие пожары...
Симба и Рафики вернулись на Скалу. Перед Скалой Симба встретил Зазу и попросил его слетать к дымившей горе и выяснить обстановку. А потом доложить. Зазу тут же отправился в путь, а Симба и Рафики стали подниматься на Скалу. Они подошли к Рамзесу. Тот тоже был встревожен участившимися землетрясениями. Выслушав их рассказ, он сказал:
- Симба, ты уже отправил Зазу туда?
- Да. Я встретил его у Скалы и сказал, чтобы он летел туда.
- Верни его, если он недалеко ещё!
- Что! Почему!
- Это смертельно опасно для него. Если то, о чем я думаю, правда, то попытка Зазу облететь гору закончится для него трагически. Это может быть не дым, а смертельный газ...
- Что-о! О, нет! Он уже слишком далеко. Мне нужен ястреб, чтобы догнать его...
- Нет. Пока ты будешь кого-то посылать, пройдет время, его настигнут у горы, и тогда могут погибнуть оба. Придется ждать и надеяться на лучшее...
Рафики сказал:
- Я пойду к границе. Если что увижу, приду.
- Будь осторожен, Рафики, – сказал Симба: - Я немедленно соберу всех львиц.
- Если до заката солнца Зазу не вернется, больше не жди, возвращайся. Это будет значить, что Зазу погиб.
- Я буду там до утра, Рамзес. Я попробую увидеть будущее.
- Храни тебя, Бог, Рафики.
Вечером все собрались на Скале. Все ждали возвращения Зазу. Но Зазу так больше и не вернулся...
Всю ночь все были в трауре. Зазу верно служил королевской семье и погиб, выполняя свой долг. Рамзес подошел к Симбе и сказал:
- Не казни себя. Ты не мог знать, что там...
- Я должен был сначала спросить у тебя. Ты знал!
- Ты поступил абсолютно правильно...
- Послав Зазу на смерть!
- Нет. Пожелав все выяснить. Ты поступил так, как поступили бы почти все короли на твоем месте. Тебе незачем винить себя в смерти Зазу. Это судьба...
- Интересно, а ты как поступил бы на моем месте?
- На твоем? Послал бы Зазу или кого-нибудь ещё выяснить, что происходит.
- Зная об опасности!
- Ты о ней не знал. Если бы и я не знал, то сделал, что сказал. Сейчас мы получили подтверждение худшего. Из горы идет смертельный газ...
- И что это значит! Он дойдет до нас?
- Если будет долго исходить из горы, то да. Придется уйти отсюда.
- Что ещё может произойти!
- Гора взорвется, появится огненная река.
- Она дойдет до нас!
- Может...
- А может и нет?
- Все может быть.
- Ясно. Мама!
Подошла Сараби:
- Что, Симба?
- Скажи всем львицам, чтобы были наготове. Возможно нам придется отсюда уйти. Временно, конечно. Пока все не вернется в обычное русло.
- А как же охота?
- Пусть далеко не уходят от Скалы. И если что, сразу пусть идут к Скале.
- Хорошо, Симба. А что это может быть – «что»!
- Не знаю. Что-то страшное и ужасное.
К Симбе подошли Кову и Нала. Симба посмотрел на Кову:
- А где Киара?
- Заснула уже. Что происходит, Симба?
- Мы и сами не знаем пока, Кову. Но на всякий случай, будь рядом с Киарой, не оставляй её одну ни на минуту.
- О чем разговор, Симба! Я и так её сейчас почти никогда не оставляю одну!
- Прости, Кову, я просто очень переживаю. После гибели Зазу...
- Мы все переживаем. Но он может ещё вернуться завтра...
- Это было бы самым долгожданным чудом, Кову. Я этого очень сильно хочу!
- Мы тоже. – сказала Нала: - Отец! Мама очень хочет видеть тебя сейчас.
Рамзес быстро встал и направился к выходу. Он знал, что в последние дни Сарафина почти никогда не спала на Скале, а ночевала у её подножия. Вместе с ним, разумеется. Рамзес быстро спустился и подошел к Сарафине:
- Что случилось, любимая!
- У меня очень плохое предчувствие, Рамзес... Как и тогда, накануне гибели Муфасы. Я никому не говорила об этом, чтобы не сочли за сумасшедшую или слишком чувствительную натуру. Но сейчас я действительно боюсь. Что-то должно произойти...
Рамзес лег рядом и обнял Сарафину:
- Ничего не бойся, милая! Я рядом, никому тебя не отдам и не допущу, чтобы с тобой что-либо случилось. Обещаю!
- Но Рамзес...
- Я же сказал, ничего не бойся. Если завтра начнется что-то страшное, мы успеем уйти. Я тоже опасаюсь, что нам придется временно покинуть этот райский уголок... Но ведь не навсегда! Вспомни, что было при Шраме. Через некоторое время все вернулось в норму. Я уверен, чтобы не случилось, все будет хорошо.
- А может не ждать! Может предложить Симбе уйти уже сейчас?
- А если ничего не произойдет?
- Все равно. Если ничего не произойдет, то мы сразу же вернемся. Но я уверена, что-то произойдет. И уже очень скоро...
- Я тоже. Завтра предложу Симбе временно уйти на северную границу. А там посмотрим... Спи, любимая!
Рамзес нежно поцеловал Сарафину. Но в ту ночь он так и не заснул. В воздухе появился оттенок какого-то сладковатого запаха. Дул южный ветер...
Симба тоже не спал, прислушиваясь к ночным звукам. Но все было вроде как обычно. Утром он встал на рассвете, поднялся на смотровую площадку на самом верху Скалы и посмотрел на южный горизонт. Еще вечером он видел там легкую дымку, поднимавшуюся с одной из гор. Но сейчас дымка вроде растаяла, гора перестала дымить. Симба облегченно вздохнул и спустился вниз. Жаль, что Зазу не вернулся. Его не надо было посылать...
На Скале его встретили львицы:
- Ну что!
- Дыма вроде больше нет...
- Значит, все кончилось!
- Не знаю. Давайте будем осторожными. Далеко не уходите. Но на охоту можете идти.
Львицы тут же спустились и отправились охотиться. Вчера они все остались без еды, ибо Симба их всех срочно призвал на Скалу, а поймать они ничего не успели...
Симба спустился и нашел Рамзеса:
- Рамзес, кажется все кончено. Гора перестала дымить...
- Что? – не выспавшийся Рамзес не сразу понял, о чем речь.
- Я говорю, гора перестала дымить. Или почти перестала. Во всяком случае, сейчас дым не виден. Наверное...
- Когда! – перебил Рамзес.
- Не знаю. Я утром посмотрел на гору – дыма нет. Все кончено.
Рамзес резко встал, поднялся на площадку и глубоко вдохнул утренний воздух. Он очень сильно принюхивался. Потом сказал:
- Львицы уже ушли на охоту!
- Да. Их надо вернуть!
- Немедленно.
Симба все понял мгновенно. Это было лишь затишьем. Он побежал вглубь пещеры, где лежала Киара и был Кову:
- Немедленно собирайтесь и спускайтесь вниз!
- Но папа, я слышала, ты сам же сказал, все кончилось... Что случилось!
- Все только начинается, Киара! Мы уходим!
Внизу Рамзес уже разговаривал с Сарафиной. Она отправилась на поиски других львиц. Со Скалы спустились Симба, Сараби, Кову и Киара.
- Сколько у нас времени! – спросил Симба.
- Не знаю. Может ещё достаточно, а может уже и нет совсем. – ответил Рамзес.
Симба вздохнул и приказал:
- Мама, останься с Кову и Киарой здесь. Рамзес, куда ты отправил Сарафину!
- На поиски львиц. Я сказал ей, что когда начнется беда, чтобы ни она ни другие львицы сюда не возвращались. Они должны идти к северной границе, к тому месту, где уходил Шторм. Его все знают.
- Правильно. Мама, если нас долго не будет, не ждите. Отправляйтесь туда, куда сказал Рамзес. Без пререканий!
- Но Симба...
- Это приказ! И не обсуждается. Я пойду на поиски Налы и других львиц. А ты, Рамзес, отправишься за Рафики. Еще мне надо найти Тимона и Пумбу. Их кто-нибудь видел!
- Они вчера были у северной границы. – ответил Кову.
- Надеюсь, что они там и останутся. Все.
Только он собирался уйти как заметил, что Рамзес застыл на месте:
- Что!
- Тише! Слушай...
Симба прислушался, но ничего не услышал.
- Я ничего не слышу.
- Именно, Симба!
Симба ещё раз прислушался. От ощущения почти полной тишины его стал охватывать цепенеющий страх. Он сделал усилие, чтобы взять себя в лапы. Потом обернулся и сказал:
- Кову, если что со мной случится, ты заменишь меня. Ты меня понял! Никакого геройства! Это приказ. Рамзес, слушай меня. Раз нет времени - делаем все наоборот! Ты пойдешь за Налой и остальными. Ты знаешь, где они охотятся и сможешь быстро до них добраться. А я – за Рафики. До него я добегу быстрее тебя.
- Хорошо, Симба. Беги изо всех сил!
С этими словами Рамзес побежал к месту, где обычно охотились львицы. Симба побежал изо всех сил к южной границе. Внезапно он почувствовал, как у него под лапами задрожала земля. Дрожь нарастала. Симбу стало раскачивать из стороны в сторону. В воздух поднялись тучи птиц. Они устремились прочь от границы. Симба споткнулся и упал, но тут же вскочил и продолжил свой бег. На мгновение дрожь прекратилась. Потом раздался оглушительный взрыв, словно тысячи раскатов грома ударили одновременно. Последовала серия толчков, от которых Симба упал. Но встав, он продолжил свой бег.
Прибежав на границу, он вдруг почувствовал кружение головы. На холме, где они были вчера, лежал Рафики. Симба подбежал к нему. Рафики дышал, но был без сознания. Симба взял его аккуратно за шкирку и попытался привести в чувства. Рафики стал приходить в себя:
- Симба...
- Нам пора. Забирайся на спину и держись.
Рафики почти негнущимися лапами забрался на гриву Симбы. Симба встал и посмотрел на гору. В этот момент произошел второй взрыв, намного сильнее первого. Половина склона горы, обращенная к Симбе, превратилась в огромный столб из огня, дыма, земли, который поднимался высоко в небо. От горы стали отлетать какие-то горящие куски. В небе столб превращался в огромный гриб. Небо стало темнеть. Огромные тучи огня, дыма, пепла и земли, исходящие из горы, стали двигаться в их сторону. Симба собрал все свои силы и побежал назад. Он бежал, не оглядываясь. Земля продолжала содрогаться. Внезапно в небе послышался свист. Симба увидел, как в небе над ним пролетел огромный горящий кусок камня. Он упал где-то впереди. Тут же вверх взвился столб огня. Симба продолжал бежать. Свист нарастал. Краем глаза Симба заметил налетающий горящий кусок. Он летел на них прямо сверху. Симба отпрыгнул в сторону. Горящая глыба врезалась в стоявшее рядом дерево. Оно тут же вспыхнуло как спичка. Небо начал застилать густой дым начинавшихся пожаров. Еще несколько прыжков и Симба оказался возле Скалы. Там была только Сараби и несколько львиц. Сараби тут же подскочила к нему:
- Симба! Слава Богу, ты жив!
- Где... остальные...? – задыхаясь, спросил Симба.
- Ушли, как ты приказал. Я осталась, чтобы встретить других львиц...
- Все, уходим... Прайдлэнд... горит...
В небе снова послышался свист. Огненный шар, оставляя большой хвост дыма, влетел в пещеру Скалы. Через мгновение она запылала. Львиц охватил ужас.
- За мной! – скомандовал Симба и побежал к северной границе. Сараби и остальные последовали за ним.
Они стали пробираться через горящий Прайдлэнд на север. Небо было черным, дым застилал глаза. Дышать становилось все тяжелее. Вокруг стоял непрерывный гул, который только усиливался с приближением стены дыма, огня и пепла. Этот гул изредка нарушался свистом летящих огненных шаров. Земля дрожала. Путь на север лежал через реку, которая протекала с юго-востока на северо-запад и делила Прайдлэнд почти пополам. Выйдя к реке, они увидели толпы животных бегущих в панике от огня. Они стремились перейти реку в одном из самых широких её мест. В других местах берег был намного выше, да и там уже пылали пожары. На реке стоял один сплошной крик обезумевших животных, сплошной массой переходивших реку. В ней были все: импалы, буйволы, антилопы, зебры. Неподалеку переплывали реку гепарды и леопарды. Хищники и их жертвы были сейчас вместе и вместе пытались спастись. Звери спотыкались и падали в толпе. Толпа шла по их телам. Много тонуло. У крокодилов было свое занятие – они пиршествовали. Река окрасилась в красный цвет. В небе показался десяток огненных шаров. Со свистом они пролетели над переправой и по бокам её. Симба остановился. Инстинкт подсказал ему, что надо остановиться и посмотреть, куда эти шары будут падать. Три из них упали на том берегу, подняв новую стену огня. Ещё три упали на этой стороне. А четыре огненных шара упали прямо в толпу животных. Взрывы разметали её в разные стороны. Загоревшиеся животные тут же пошли ко дну, остальные бросились от них врассыпную. Одни начали сталкиваться и тоже тонуть, другие попали в зубы аллигаторов. Единицы выбирались из воды. Огненная смерть пожинала свой урожай...
Стало очевидным, что кратчайший путь на север закрыт. Пытаться переправиться здесь было бы самоубийством. Симба решил двигаться вдоль течения реки на северо-запад до впадения в эту реку той небольшой речки, что служила северной границей. Там они смогли бы уже дойти до нужного холма. Но прежде нужно было выбраться из окружавшего их кольца пожаров. Симба увидел темное пятно между пожарами и рванул туда. Они успели проскочить между пожарами прежде, чем стена огня сомкнулась у них за спиной. Изо всех сил группа львиц и Симба продолжали свой бег на запад. Свист в небе прекратился, жар начал спадать. Дышать стало немного легче. Симба понял, что они вырвались из огненного смерча. Он снова вернулся к реке и пошел вдоль её. Он и львицы прошли до устья небольшой реки, впадавшей в большую центральную реку, и повернули вдоль первой. Тут он увидел, что за ним бегут табуны зебр и антилоп. Симба сделал последнее усилие и побежал вперед. Он стремился добежать до холма. Львицы побежали изо всех сил и даже опередили Симбу. Симба задыхался, но не сдавался. На его спине лежал Рафики, вцепившийся в его гриву мертвой хваткой. Вся группа была на пути табунов. Если они не успеют на холм, то это будет конец... Это все, о чем думал Симба. Но они успели. Они запрыгнули на тропинку, ведущую наверх, а через секунду по их месту пробежал табун. Симба одним из последних взобрался на холм и упал без чувств.
Очнулся он оттого, что кто-то лизал его лицо. Открыв глаза, Симба увидел, что это была Нала. Тело пробивала Сильная дрожь. Симба, едва подняв голову, осмотрелся. Вокруг него стояли Кову, Киара, Сараби, Рамзес, Сарафина и несколько ещё львиц. У многих шерсть была опалена. Рафики лежал рядом. Не хватало четырех львиц. Не было и Тимона с Пумбой... «Нет!», - пронеслось в голове Симбы. Он снова потерял сознание.
Очнулся он позже и обнаружил, что он уже не на холме. Они были в степи. На небе светила полная луна. Воздух был чистым, без дыма и гари.
- Где я? – тихо спросил Симба.
- Мы возле Долины. – ответил Рамзес, лежавший рядом: - Думаю, недалеко от её границ...
- Рамзес, где Киара, Кову и...
- Спят. Все спят, только я на посту. Ты два дня был без сознания, мы тащили тебя по очереди.
- Что с Королевством?
- Сгорело полностью. Осталась лишь небольшая часть на севере.
- Я видел гибель сотен животных... – Симба не смог сдержаться и заплакал.
Рамзес положил на его плечо лапу:
- Я тоже. Плачь, Симба, плачь, не держи в себе это...
Симба спустя некоторое время успокоился и пришел в себя. Он спросил:
- Что с нашим прайдом?
- Киара в порядке, это главное. Она неплохо держится, хотя этот переход будет очень трудным для неё. Мы должны быть готовы к тому, что она родит прямо в степи. Это возможно, Симба, из-за пережитых ею волнений. Все живы из семьи. Но вот четырех львиц мы недосчитались... И ещё. Твои друзья Тимон и Пумба...
- Они погибли!
- Не знаю... Надеюсь, они были на севере и выжили. Но мы ждали их сколько могли. Даже обыскали все вокруг, звали. Ничего.
Симба закрыл глаза. Он не смог спасти друзей, которые спасли его... Рамзес продолжил:
- Знаешь, Симба, Рафики говорит, что они живы.
- Да!
- Да. Когда мы вернемся, то ты обязательно найдешь их. Может они спаслись в своем оазисе.
- Да, правильно. Они наверняка пошли туда, увидев, как все горит. Мы можем туда отправиться.
- Для этого надо вернуться в Королевство. Ведь мы знаем путь только оттуда. Прости, но сейчас это неразумно.
Симба тяжело вздохнул:
- Простите меня, Тимон и Пумба, что не могу сейчас прийти к вам. Но клянусь, я найду вас, как только смогу вернуться! Киара должна будет родить в ближайшие дни, мы должны срочно найти временное пристанище. Мы идем в Долину!
- Я думаю, Симба, у нас только один сейчас путь.
- Какой!
- Ты знаешь какой.
- К Шторму!
- Да.
- Но... ведь он не хочет меня видеть! Мы же не на несколько дней идем! Будут ссоры между нами. Он не простил меня! Нет, Рамзес. Мы должны идти в Долину. Ты как-то рассказывал, что мой дед вроде был родом из Долины...
- Успокойся. Твоих родственников в Долине нет.
- Мы могли бы остановиться у твоего сына Тео. Он не откажет ведь тебе!
- Нет. Но дело не в этом, Симба. Нам не надо искать убежища. Шторм примет тебя. Вы окончательно примиритесь и все.
- Но он не простил меня!
Рамзес устал спорить, поэтому просто сказал:
- Простил. Причем давно.
- Что!
Рамзес понял, что проговорился, но делать было уже нечего. Он рассказал Симбе все про план Шторма. Симба на мгновение потерял дар речи. Потом он пришел в себя и сказал:
- Он снова использовал меня! Втемную!
- Симба, я сам не одобряю этот поступок, но может, так было лучше?..
Симба ничего не ответил. Ему вдруг стало больно и обидно. Шторм не верил в него и использовал втемную. Играл в свои игры! А ведь мог остаться! Симба вспомнил все, что было почти пять месяцев назад у реки. Какие слова! Симба чувствовал усталость и обиду. Он заснул.
Утром он проснулся и, встав, потянулся. Остальные тоже просыпались. Симба подошел к Рафики:
- Ты знал про план Шторма!
- Доброе утро, Симба! Спасибо, что спас меня.
- Рафики, это был мой долг! Но ты уходишь от ответа. Ты знал или нет про план Шторма!
- Да, я знал...
- Кто ещё?
- Кову и Нала.
- Нала!
- Симба, они дали слово молчать до поры до времени. Хотя это было очень тяжело для Налы. Но это было необходимо для неё и Рамзеса. Они не хотели повторения ситуации Шторма и Кову. Нала испытывала своего отца на доверие, и Рамзес прошел испытание. Кто тебе рассказал про план!
- Рамзес...
Рафики тихо покачал головой из стороны в сторону:
- Я чувствую, ты гневаешься, Симба. Поставь себя на место Шторма. Может быть ты тоже ушел!
Симба опустил взгляд:
- Может...
- Ты сейчас не о том думаешь, Симба.
- Ты прав, Рафики. Вставайте! – обратился он ко всем: - Вставайте!
Все поднялись. Симба оглядел их и сказал:
- Мы пережили самое страшное, что может быть в жизни. Наш дом сгорел. Погибли наши друзья и подруги! Память о них навсегда останется с нами... Но мы выжили как прайд. И перед нами стоят новые трудности и задачи. Мы должны пережить этот период вынужденного изгнания с нашей земли и вернуться туда потом. Мы обязательно вернемся! Пройдет несколько лет, несколько сезонов дождей, и трава снова взрастет там, где сейчас пепел! Дикие звери вернутся, а значит, у нас будет еда! Но на все надо время. Наше Королевство уже никогда не станет таким, каким было раньше. Но оно возродится! Иначе и быть не может! Сейчас мы должны быть едины как никогда! Мы уходим в новую землю, где нас ждет приют. Я все знаю про Шторма. Я знаю, он нам поможет. Мы идем в его землю! Рамзес, Кову, я хочу поговорить с вами о дороге. Остальным готовиться. Скоро мы двинемся в путь.
Рамзес и Кову подошли к Симбе:
- Прости, Симба. – сказал Кову: - Я...
- Не надо. – перебил его Симба: - Это мое дело со Штормом. Может и хорошо, что не говорили мне. Но с ним я сам разберусь, когда мы встретимся. А сейчас к делу. Ты, Рамзес, поведешь нас вместе с Кову. Вы будете идти впереди. Я буду присматривать за Киарой. И ещё Кову. Подвези на своей спине Рафики.
- Да, Симба.
- Ну тогда в путь.
И вскоре прайд, ведомый Рамзесом и Кову, на спине которого, как заправский всадник, восседал Рафики, двинулся в свой путь.
Глава 26. Встреча.
В этот день Шторм плохо спал. Ему приснился Прайдлэнд Симбы, но вместо обычного дня прихода ему приснился день битвы и Воссоединения прайда. Только как-то очень странно. Шторм видел во сне пожар, хотя знал – никакого пожара в тот день не было. Сон был очень странным и поселил в сердце Шторма тревогу. Но день прошел как обычно. Утром львицы ушли на охоту. Причем уже охотились все, за исключением Триши и Витани. Триша перешла в заднюю пещеру, а живот Витани округлился, что свидетельствовало о том, что она тоже скоро станет мамой. Поэтому Шторм запретил ей охотиться. Витани заменила Леда. Леда оказалась хорошей охотницей. Тео поначалу не очень хотел её отпускать, но его уговорили. Элайша и Эли тоже вернулись к охоте. Август и Кейси окончательно примирились после своих свадеб и снова составляли пару на обучении. Правда, обучались они через день. Как Шторм и постановил. Дарий занимался с детьми вместе со Штормом. Лиза очень много времени уделяла Трише, помогая ей, и часто ночевала рядом. Жизнь вошла в привычное русло. Но именно после странного сна Шторм потерял покой. Шторм позвал Корбану и попросил увеличить число гиен на границе. Взамен обещал оставлять для гиен по целой туше мяса каждый день усиленной охраны. Следующей ночью Шторму снова приснился странный сон – он дерется с Симбой, и Симба побеждает его. Задыхаясь, Шторм резко проснулся. Утром он позвал Макса и отправил его в Королевство Симбы, чтобы узнать, как там дела. Но ближе к вечеру Макс вернулся с новостью:
- Ваше Величество, ваш отец и сын идут сюда. Вместе с ними весь прайд Симбы.
- А Симба!
- Он тоже. Они все идут к нам.
Шторм понял, сны были непростыми. Что-то случилось в Королевстве. И это разволновало Шторма ещё больше:
- Когда они придут!
- Думаю, завтра утром они достигнут нас.
- Предупреди Корбану. И отправляйся к ним, сопроводи до места...
- Хорошо, Шторм.
- Лиза! Лиза!
- Что случилось, любимый! – испуганное лицо Лизы показалось из дальнего угла пещеры.
- Собери львиц сегодня вечером и отправляйтесь на охоту. Надо к завтрашнему утру заготовить мяса.
- Зачем? – удивилась Лиза.
- У нас будут гости. Симба и весь его прайд идут к нам.
- Но ведь ты никого не приглашал...
- Именно, Лиза! Что-то страшное случилось в Прайдлэнде Симбы, и поэтому он идет ко мне. Я чувствую, он идет за помощью...
- О, Боже! Я немедленно созову всех. А ты!
- Я присмотрю место для ночлега наших молодоженов. Думаю, что некоторое время им придется жить неподалеку от Скалы. Ведь на Скале придется разместить гостей на первое время. Тем более, что сюда идет беременная Киара. Насколько я понимаю, она должна уже очень скоро рожать...
- Поместим её к Трише. Там есть ещё одна ниша, её с Кову будет в самый раз. И приглядывать будут друг за другом...
- Да, это хорошая идея... Дети будут там же где и сейчас. Но за ними будут присматривать Дуала и Аккра. Пока все.
Шторм прошелся по округе и быстро нашел подходящее место. Над рекой неподалеку от Скалы возвышался холм, в котором Шторм обнаружил несколько пещер. Очень подходящих для семейных пар. Вечером Шторм показал их. Все согласились.
Ночью Шторм практически не спал. Утром он отправился к западному входу. Он один встречал гостей. Львицы отправились на охоту, за Скалой присматривали Лиза и Айзек. Дарий, Кейси и Август с детьми отправились на занятия.
Шторм долго ждал и сильно нервничал. Наконец, когда уже был полдень, из пещеры вылетел Макс...
Первыми из проходной пещеры вышли Кову и Рамзес. Кову по-прежнему вез Рафики на своей спине. Следом шли Нала, Сарафина и Сараби. Следом шли Симба и Киара. Симба перед выходом остановился. Заметив его волнение, Киара улыбнулась и сказала:
- Смелее, папа! Тебе там очень понравится.
Симба вышел на площадку и остановился. Его взору открылся красивый пейзаж, очень сильно напоминавший его родное Королевство. Водопад справа впадал в озеро, из которого вытекала река, очень похожая на ту, что он оставил позади. Шум падающей воды оглушал. Долина была полна зеленых лесов, пастбищ, а вдали виднелся нос Скалы. Тоже очень похожей на родную...
Киара подошла и сказала:
- Пап, нас уже ждут.
Симба посмотрел вниз. Его взгляд встретился со взглядом Шторма. Шторм не отрываясь смотрел на него. Внезапно Симба вспомнил про его план и снова его сердце кольнуло чувство обиды за то унижение, которому он был подвергнут Штормом почти полгода тому назад. И ведь он унизил его тогда в общем то зря! Врал прямо в глаза. Зачем!
Симба стал спускаться вниз. Шторм краем глаза видел, что к нему подходит Кову, но продолжал следить за Симбой. Странное чувство росло в нем.
Кову вместе с Рафики подбежал к Шторму первым и обнял его:
- Здравствуй, папа!
- Здравствуй, Кову! Здравствуй, Рафики... – Шторм принюхался: - От вас паленым пахнет. Вы по пути сюда мимо пожара не проходили?
- Мы из него вышли, сынок.- сказал подошедший Рамзес.
- Не понял.
- Наш дом сгорел дотла. Здравствуй, Шторм. – сказала подошедшая следом Сараби.
Шторм сел:
- Что случилось?
- Взорвалась гора.- ответил Рафики: - Все Королевство погибло. Мы пришли к тебе, потому что больше некуда было идти...
- Вообще-то были варианты. – перебил его Симба слегка вызывающим тоном: - Но Рамзес уговорил пойти к тебе. Ведь ты ДАВНО простил меня, не так ли!
Симба специально выделил слово давно. Шторм не отреагировал, но это запало в его душу. Странное чувство, которое он испытывал со вчерашнего вечера, усилилось.
- Прости, сынок, это я виноват. После пожара и спешного бегства я устал и проговорился про план...
- Ничего папа. Может оно и к лучшему. Ты освободил меня от сложной задачи рассказать все Симбе самому...
- Конечно, это очень сложная задача! – отреагировал Симба.
- Киара! Как я рад тебя видеть! – Шторм не отреагировал на слова Симбы. Вместо этого он подошел к Киаре и дружески носом коснулся её шеи: - Как ты перенесла этот поход!
- Здравствуй, Шторм. Я в порядке, но очень устала. И еще сильно хочется поесть чего-нибудь...
- Конечно! Я еще вчера узнал о вашем приходе. На Скале вас уже ждут. И еда в том числе. Кову! Спусти Рафики на землю, он сам ходить умеет, и отправляйся вместе с Киарой вперед. Ты уже знаешь дорогу. Макс проводит вас. А мы неспеша пойдем за вами. Я покажу Симбе наш Прайдлэнд. И поговорим о том, что с вами случилось...
- Уже так быстро командуешь? – спросил Симба.
- Я здесь король. – ответил Шторм.
- Я помню.
Кову и Киара пошли вперед, Макс полетел над ними. Шторм неспешно повел Симбу и его прайд вглубь своего Королевства. Некоторое время они шли молча, потом Шторм спросил:
- Я не вижу некоторых твоих друзей, Симба. Что с ними?
- Зазу, мой мажордом, погиб. А Тимон и Пумба... Не знаю. Надеюсь, что они выжили. Я собираюсь потом их обязательно найти.
- Много еще погибло?
- Мы потеряли четырех львиц. Скорее всего, они тоже погибли.
- Прими мои искренние соболезнования, Симба.
- Спасибо.
- Что вы будете делать дальше?
- Надеюсь, ты предоставишь нам приют на некоторое время. А там посмотрим...
- Я думаю, вы останетесь у меня надолго.
- Что ты имеешь в виду!
- Я думаю, несколько лет. Пока наш Прайдлэнд не восстановится. Года через два – три уже можно будет вернуться...
- Ты уже принял за нас решение!
- А у тебя есть другие варианты? Зачем тебе куда-то уходить? Здесь еды хватит на всех. Вы в безопасности. Никто вам не угрожает. А два года – это минимум, пока Королевство хоть немного восстановится после пожара. Акации, конечно, быстро растут вместе с травой, но не настолько, чтобы вернуться раньше. Кстати, должен предупредить. У меня в Прайдлэнде живут гиены. Они помогают мне. И находятся под моей защитой.
- Я в курсе, что ты помирился с гиенами. Нала рассказала.
- Я с гиенами не мирился, Симба. Я поставил их себе на службу.
- Но ты их теперь защищаешь. Раньше ты гиен выгонял...
- Опасных выгонял и выгоню, если такие появятся. А мои не опасны.
- Да! Мой отец тоже так считал...
- Я – не Муфаса!
- Дети мои! – миролюбиво сказала Сараби: - Давайте жить дружно! Симба, Шторм прав. Здесь может быть прекрасный наш второй дом... Забудь ты про гиен! Они нас не тронут и мы их соответственно.
- Да, мама. – тихо ответил Симба: - Шторм прав. Он всегда прав, даже когда плохо поступает...
Шторм не ответил. Его чувство выросло еще больше.
До Скалы Симба и Шторм практически не разговаривали друг с другом. Они шли молча. Остальные переговаривались, особенно Сараби и Сарафина. Сарафина показывала подруге знакомые места и увлеченно рассказывала о местных достопримечательностях. Рафики шел тоже молча и напряженно наблюдал за Штормом и Симбой. Видя, что разговор между Штормом и Симбой никак не клеится, Нала почувствовала что-то недоброе. У самой Скалы она, наконец, решила прервать молчание двух шедших королей разговором на нейтральную тему:
- Как там Леда, Шторм?
- Нормально. Хорошая охотница. Я понимаю, почему Тео её не отпускал.
- А твоя мама Лиза, она еще долго была после нашего ухода?
- Нет. У неё есть и другие дети в Долине... Мы уже пришли.
На поляне перед Скалой их встречал почти весь прайд Шторма. Лиза первой подбежала к ним. Она поздоровалась сперва с Рамзесом и Сарафиной, потом подошла к Симбе и Нале и, поприветствовав её, с интересом рассмотрела первого:
- Добрый день! Я – Лиза, жена Шторма. Добро пожаловать к нам!
- Меня зовут Симба.
- О, я догадалась! – улыбнулась Лиза: - Вы ведь единственный лев в этом прайде, которого я не знала в лицо! Шторм много рассказывал про вас.
- Да! Он меня часто вспоминал! А я думал, что он хотел забыть меня!
- Значит, не смог. – легко парировала Лиза и подошла к Шторму: - Все готово, милый.
- Спасибо, Лиза. – Шторм чувствовал, что что-то надо предпринять. Колкости Симбы при других обстоятельствах не задели бы его так, но сейчас каждое слово находило отклик в его душе. Он понял, надо срочно примириться. Шторм видел, Симба сильно обижен на него за то, что он сделал. И похоже, что это ещё мягко сказано. Надо напомнить ему, какой сегодня день. Ведь по странному стечению обстоятельств, он пришел к Шторму в первый день прилета перелетных птиц с севера. Когда-то этот день стал решающим для них обоих... Интересно, помнит ли Симба этот день?..
- Значит так. – сказал Шторм, обращаясь ко всем: - Сегодня к нам пришел Симба и его прайд. Вы уже знаете историю обо мне и Симбе. И я неоднократно говорил, что вскоре намерен был к нему возвратиться. Так вот. У Симбы случилась страшная беда – его, то есть наш Прайдлэнд сгорел. Прайд Симбы понес очень серьезные потери. Он нуждается в помощи. И я эту помощь ему окажу. Места у нас много, еды более чем достаточно. И я хочу разделить все это вместе с Симбой и его прайдом. Поэтому Симба останется здесь столько, сколько сочтет нужным. Никто не вправе его насильно выдворить отсюда. Симба – больше чем гость для меня. Я надеюсь, Симба, ты примешь этот дом как свой дом...
- Это будет зависеть от кое-кого здесь... – Симба сделал ударение на предпоследнем слове. Шторм снова сделал вид, что не услышал. Он решил побыстрее закончить с формальностями и остаться с Симбой наедине:
- Лиза, ты уже устроила Киару и Кову?
- Да. Триша тоже очень хотела выйти поздороваться, но я её отговорила. Ей сейчас очень тяжело ходить.
- Нет-нет, пусть лежит. Мы сами подойдем позже. Значит так. Дарий. Пусть сегодня в нашей школе будет выходной. Передай детей под присмотр Аккры и Дуалы и отдыхай сам вместе с Эли. Август, Айзек возьмите Элайшу и Леду и добудьте мяса детям на ужин. Потом отдыхайте. Кейси присмотрит за Скалой. А ты, Лиза, проводи Сараби, Сарафину и Рамзеса наверх, потом проводи Налу и её охотниц, покажи им охотничьи угодья наши. По всему Прайдлэнду покажи. Чака проводишь гостей вместе с Лизой. А к тебе Рафики все та же просьба, что и в день свадьбы. Твой протеже плохо справляется. Ты бы не мог сейчас её выполнить?
- Конечно, Шторм. Я все сделаю очень быстро...
- Отлично. Макс поможет тебе.
- А чем будешь занят ты? – спросила Лиза.
- А мне надо с Симбой поговорить. Наедине.
Симба посмотрел на Шторма и сказал:
- Мы можем поговорить и здесь. При всех.
- Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем, пройдемся... Или ты чего-то боишься!
Симба подошел к Шторму совсем близко и тихо сказал:
- Я тебя не боюсь, Шторм!
- Тогда пошли. – также тихо ответил Шторм.
Шторм повернулся и пошел к реке. Симба последовал за ним. Наблюдая за ними с площадки Скалы, на которую они только что поднялись, Сарафина подошла к Рамзесу:
- Любимый, тебя ничего не беспокоит в Шторме!
- Вроде он неплохо держится. Хотя видно его волнение...
- А ты видел, как они смотрели друг на друга!
- Да, а что!
- Вспомни, что ты говорил про раненого льва и тигра, Рамзес!
Рамзес задумался, потом воскликнул:
- Я старый дурак! Из-за усталости от перехода совсем бдительность потерял! Это не волнение Шторма, это его рана на сердце!
Рамзес выбежал из пещеры и стал быстро спускаться вниз. Внизу Нала и Лиза формировали свой отряд охотниц. Лиза рассказывала о видах добычи. Рамзес подбежал к ней и с ходу спросил:
- Лиза, куда они пошли!
- Кто!
- Шторм и Симба. Куда Шторм повел Симбу!
- А что случилось! – заволновалась Нала.
- У меня плохое предчувствие...
- Я не знаю. А что может случиться? – тоже взволнованно спросила Лиза.
- Этого я сам не знаю. Хоть в сторону чего они пошли!
- В сторону реки. Там школа находится...
- А ещё что?
- Ну, я не знаю... «Арена», что ли...
- Что!
- Ну, так мы прозвали площадку, где Шторм устраивает показные свои поединки с Айзеком. Я же тебе говорила в прошлый раз, что они иногда дерутся как настоящие гладиаторы – аутсайдеры...
- О, нет! – тихо сказала Нала: - Раненый тигр...
- Что? – не поняла Лиза.
- Она имеет в виду, что раненый тигр таит месть на обидчика, а когда встречается с ним, то заманивает в ловушку и мстит...
- Мой брат больше тигр чем лев. Ты сам так говорил, отец! А Симба сейчас тоже хочет отмстить... – Нала на мгновение замолчала: - Папа, они собираются подраться!
- Их надо остановить! Лиза, покажи нам путь на эту «арену»!
- Да-да, сейчас... – Лиза подбежала к Дарию и Эли, которые что-то обсуждали с другими молодоженами: - Дарий! Мне срочно нужно найти Шторма! Ты с Эли замени меня, проводи львиц... Нет, лучше пусть это сделает Эли. А ты – верни этого Рафики на Скалу. Срочно!
- Что случилось!
- Нет времени объяснять! Я с Налой пойдем за Штормом, а вы – сделайте то, о чем я прошу!
- Хорошо, Лиза... Эли, проводи львиц и выполни то, что сказал Шторм Лизе.
- Хорошо, милый. Ты дождись меня тут, потом сходим к водопаду?
Лиза подбежала к Нале и Рамзесу:
- Следуйте за мной.
В это время Шторм кратчайшим путем вывел Симбу на открытую площадку на большом холме над рекой и спустился к его подножию. Там он остановился.
Симба остановился тоже:
- Ну что, поговорим здесь?
- Да, пожалуй...
Они сидели друг напротив друга. На некоторое время воцарилось молчание. Шторм не знал как начать разговор. Потом он все-таки решился:
- Симба, я понимаю, ты сейчас сильно переживаешь, узнав про план...
- Да! По-твоему я переживаю за твой план!
- Ну, может, я неправильно выразился...
- Ты вообще многое неправильно делаешь!
Шторм почувствовал, как по его телу пробегает дрожь. Он смотрел на Симбу, на его напряженное мускулистое тело и понял, что сейчас смотрит на него... глазами гладиатора! Он вспомнил, что это было за странное чувство, которое он испытывал с прошлого вечера. Это было то же чувство, что и в день его битвы с Редом, когда Симба выгнал его. Шторм понял, он сейчас жаждет мести. И эта жажда растет! Шторм предпринял попытку справиться с ней:
- Симба, пожалуйста, прекрати нападать словами... Мне сейчас очень тяжело...
- А каково было мне, когда ты меня унижал перед всеми! И при этом лгал во всеуслышание! Ты всем кричал, что не можешь простить меня, а сам, как уже выяснилось, простил меня! И сообщил об этом своему отцу и сыну...
Шторм все больше впадал в ярость. Ему все тяжелее было сдерживать себя. Неутоленная жажда мести, которая была все это время где-то глубоко, прорывалась наружу. Симба тоже почувствовал, что все то, что накопилось в нем за эти дни, вся горечь от испытанного унижения и постоянного чувства вины, превратившаяся в чувство обиды и желание отомстить, рвалось наружу. Симба продолжал, не обращая внимания на напрягшееся до предела тело Шторма:
- Ты всех учишь как поступать правильно! А сам! Ты лгал мне, а ведь ты обещал моему отцу учить меня. Кто меня учил? Твой отец! И это ты называешь планом! Ты ушел, стал двоеженцем, дерешься с сыном как гладиатор, до крови! Мне Нала рассказывала... Я думал, ты...
- Достаточно, щенок! Ты уже перешел черту!
Симба и Шторм посмотрели друг на друга. Симба увидел, как глаза Шторма налились кровью. Он вспомнил этот взгляд. Это уже было тогда, в день битвы с аутсайдерами. Он также вспомнил, чего хотел он сам тогда. И понял, что сейчас он хочет того же.
Шторм сделал шаг к Симбе и сказал:
- Ты знаешь, где мы сейчас! Там, где я дерусь с сыном как гладиатор! Это место прозвали «ареной». И сейчас будем драться здесь мы! Защищайся, Симба!
Шторм еще раз посмотрел в глаза Симбе. Взгляд Симбы был также полон ярости. Больше они уже не сдерживали себя. Не издав ни звука, Шторм прыгнул на Симбу...
Рамзес и Нала первыми выбежали на холм, на который указала Лиза. Лиза замешкалась и подбежала следом.
- И где они!
- Это внизу, Нала, у подножия...
- СИМБА! – дикий вопль Налы разорвал воздух, когда она увидела, что происходило у подножия холма. Рамзес и Лиза тут же побежали вниз.
Шторм уже успел одолеть Симбу и, прижав к земле, вцепился лапами в его горло. Симба вцепился лапами в горло Шторма. Оба уже были в крови от короткой, но очень яростной схватки. И оба уже стали терять сознание от подступавшего удушья. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в какой-то момент Шторм не был сброшен с Симбы Лизой и Рамзесом. Почувствовав свободу, Симба в ярости попытался вскочить и добить Шторма. Но его попытались снова удержать на земле. Не видя, кто это, Симба ударил его изо всех сил, и только крик боли Налы привел его в чувство. Он стал приходить в себя. Симба встал и только сейчас увидел, что перед ним стояла Нала с раной на боку. Она обняла его:
- Симба!
Лиза в это время изо всех сил прижималась к Шторму, не давая сделать и шага навстречу Симбе:
- Шторм, милый, все в порядке, я здесь, я рядом, все хорошо... Успокойся, все хорошо... Рамзес, Нала, скорее, уведите его, скорее, иначе Шторм убьет Симбу! Он сейчас словно в трансе! Уведите его! Шторм, успокойся, приди в себя!..
Рамзес подскочил к Симбе и сказал:
- Давай, забирайся на спину! Тебе срочно надо к Рафики... Лиза, я сейчас вернусь!
Симба попытался сделать несколько шагов сам, но не смог из-за сильной боли и упал на спину Рамзеса. Он потерял сознание.
Шторм видел, как его отец с Налой уносили Симбу. Внезапно он понял, что произошло. Большая волна боли и отчаяния накрыла его мозг, захлестнула его чувства. Шторм вырвался из лап Лизы и побежал, не глядя куда. Лиза побежала за ним, но быстро потеряла из виду...
Симба пришел в себя ближе к вечеру. Вокруг него расположился весь его прайд. Нала была рядом. Все они были на открытой поляне возле Скалы. Лиза и сын Шторма Айзек тоже были тут. Но Шторма не было...
- Где он?.. – тихо спросил Симба.
- Его нет. – ответила Нала: - Никто не знает, где он... Рамзес вернулся, но нашел только Лизу. Она сказала, что Шторм сбежал... Симба, он едва не убил тебя! Если бы не Рамзес и Лиза, ты был бы мертв!
Симба закрыл глаза. Голова сильно кружилась. Тело болело. Симба ощущал пустоту. Он стал дремать, однако его сон был неясным и тревожным.
Наступила ночь. Полная луна светила очень ярко и освещала всю поляну перед Скалой. Никто не спал. Многие тихо переговаривались между собой. Рамзес и Сарафина просто лежали и смотрели куда-то вдаль. Рядом сидел Рафики. Он что-то обдумывал молча, время от времени покачивая головой. Лиза и Айзек лежали чуть поодаль. Нала лежала рядом с Симбой при этом словно защищала его от возможных атак. Рядом была Сараби.
Внезапно Рамзес что-то увидел в темноте. Он встал, чтобы рассмотреть получше. Он увидел знакомые очертания тени. Рамзес нагнулся к Сарафине:
- Идет. Я пойду навстречу, а ты иди к Нале. Не допусти, чтобы она сейчас наделала каких ещё глупостей.
- Ты чего боишься?
- Я сейчас всего боюсь.
Шторм медленно шел по площадке. Он не обращал ни на кого внимания. Его взгляд был прикован только к одной точке – где был Симба. При его появлении все переговоры тут же прекратились. Воцарилась тишина. Сараби пошла ему навстречу:
- Шторм! Как ты мог! Как ты мог! Ведь ты обещал Муфасе! Ты клялся в верности!
- Сараби прости... – тихо прошептал остановившийся Шторм стальным голосом. Он даже не смотрел на Сараби: - Я должен с ним поговорить...
- Нет! Не смей подходить к нему!
- Шторм, сынок, сейчас не самое лучшее время. – сказал подошедший Рамзес: - Вы еще в состоянии горячки после драки. Нужно время. Иди домой, Шторм...
- Нет, папа. Все должно закончиться сегодня и сейчас. И сегодня все будет кончено...
Шторм пошел вперед. Сараби попыталась ему помешать:
- Стой! Не смей!
Но Рамзес остановил её:
- Не надо. Не мешай. Они сами разберутся... Верь мне, все будет нормально с Симбой.
Шторм подошел к Симбе. Нала встала между ними:
- Не подходи, Шторм! Иначе тебе придется драться со мной! Я серьезно предупреждаю!
Шторм посмотрел на Налу. От его взгляда Нале стало не по себе. Шторм осмотрелся. Увидев Лизу, он подозвал её.
- Где Кейси и Витани? – спросил Шторм.
- На Скале... – испуганным голосом ответила Лиза: - Шторм, милый...
- Иди к ним. Вместе с Айзеком. Триша в курсе?
- Нет пока...
- Успокойте её и ничего пока не говорите. Ясно! Идите!
Лиза умоляюще смотрела на него. Шторм слегка улыбнулся и более мягким голосом сказал:
- Идите. С Симбой драки не будет. Я обещаю.
- Айзек! Идем... – Лиза развернула Айзека и они оба пошли на Скалу.
Взгляд Шторма остановился на Кову:
- Ты почему здесь! Почему не с Киарой! Немедленно ступай к ней!
- Но папа...
- Ступай. Я же сказал, ничего не будет!
Кову тоже не осмелился противоречить. Он пошел постоянно оглядываясь назад. Шторм подошел к лежавшему Симбе и лег перед ним.
- Зачем ты пришел? Нам нет о чём разговаривать больше! Мы уже все сказали друг другу днем...
- Немного слов мы сказали...
- Зато твои когти были красноречивее любых слов! Ты сказал все что думал и чувствовал!
- Симба, прости, я не этого хотел тогда...
- Не этого! Шторм, ты меня совсем запутал. Я не знаю, где ты врал, где говорил правду. Где ты говоришь то, что действительно думаешь, а где – то, что предназначено для нас, непутевых твоих учеников! Ты лгал нам!
- Я не лгал тебе...
- Ты говорил, что не можешь простить меня, когда своему отцу сказал, что простил! Я думал утром, что ты солгал мне тогда! А оказывается, ты солгал своему отцу, Кову, а они убедили нас в твоей лжи как в правде. Ты не простил меня! Ты ненавидишь меня! Вот правда! Весь твой план – лишь прикрытие для мести! Ты просто старался сдержаться, поэтому ушел, а свои обязанности переложил на Рамзеса! Что ж, хоть за это спасибо, твой отец – хороший учитель. Но ты не переживай, я завтра уйду. Чтобы не дразнить тебя! А то много королевской крови прольется!
Симба замолчал. Шторм вздохнул и сказал:
- Симба, послушай меня... Я не лгал тебе. Может для тебя простить и простить публично – это одно и то же. Для меня нет. Но не это важно. Это мелочи.
- Ты прав! Это всего лишь мелочь! Зато какая! Очень точно характеризует тебя. Ты можешь делать все, что захочешь, не важно, понимают тебя правильно или нет! Ты можешь это. Ведь ты самый сильный лев из всех, кого я знаю. Кто тебе сможет помешать! Ты можешь принимать любое решение и немедленно его исполнить. Продавить, если надо, силой!
- Решение уйти в случае твоего предательства я принял ещё до того, как схватился с Редом. Для того и позвал отца... Так что мой план – это не месть тебе. Я хотел сломать тебя тогда, уничтожить старого Симбу и создать нового...
- Зачем! Зачем столько боли и унижений! Только для того, что бы я лучше учился! Если так, то я тем более не хочу у тебя учиться. Ты жесток!
- Наверное, временами я слишком жесток... Может, мне и стоило остаться. Но тогда я думал иначе. Я думал, что для того, чтобы стать великим королем ты должен будешь пройти через свое унижение, испытать то, что ты раньше делал другим. Что ты должен быть уничтожен и втоптан в грязь для того, чтобы потом восстать из неё совершенно другим. Это очень жестоко. Но я добился своего. Ты стал другим! Ты стал сильнее, умнее. Ты стал намного лучше, Симба. И в этой части мой план исполнился. Ты ведь наверняка прошел экзамен прошлого!
- Да. А откуда ты знаешь!
- Это я посоветовал отцу провести его. Поговорить сначала с львицами. С Витани, что он и сделал, пока был здесь... Я был уверен, ты справишься.
Симба устало усмехнулся:
- А я ведь так и думал, что это – твоя идея. Это было не похоже на твоего отца...
- Почему? Мой папа часто делает подобное с другими учениками. Просто он думал, что ты не готов. А я верил в тебя и говорил обратное.
- Спасибо за доверие...
- Симба, прости меня. То, что произошло, отнюдь не имеет никакого отношения к тому, как я на самом деле отношусь к тебе. Я никогда не испытывал чувства ненависти к тебе. Никогда! И не никогда не буду!
- А что было сегодня! Братская любовь до смерти!
- Ты всегда был для меня как брат. И даже больше. Моя жизнь принадлежит тебе. Тебе, моей семье, твоему прайду и твоему Прайдлэнду... Ты же знаешь это!
- Я сейчас понимаю, что ничего о тебе не знаю! Я не знаю, чему верить!
- Но почему ты хочешь верить плохому случаю, чем долгой и верной службе тебе!
- Потому что ты хотел меня убить! Потому что в твоих глазах я видел свою смерть! И ты едва не добился своего!
- Ты тоже...
- Что!
- Ты тоже хотел меня убить! И тоже едва это не сделал...
Симба запнулся, не зная, что ответить. Внезапно он понял, что Шторм прав. Симба вспомнил, что хотел именно этого...
- Но ты первый начал! Ты хотел драки с момента встречи со мной!
- Ты прав, Симба. Я хотел этого с момента как услышал о твоем приближении... Я старался сдержаться как мог, но не получилось... Не смог!
- Где гарантия, что этого больше не повторится!
- Мое слово. Я обещаю, этого больше никогда не будет. Симба, прости меня! Прости, я не хотел этого!
- Простить тебя! Когда-то я тоже просил тебя о прощении...
Шторм резко встал:
- Ну что ж, не можешь простить, значит, такова моя судьба... Тогда был день твоего позора, ты предал меня, сегодня – день моего позора, я предал Муфасу и тебя. Сараби права. Когда-то я обещал Муфасе, что буду защищать тебя до последней капли крови, а сегодня я нарушил свое слово, я не защищал тебя в минуту опасности для твоей жизни. Более того, я сам был опасностью для неё. Моя жизнь в твоих лапах и ты уже сказал свое слово...
- Что ты имеешь в виду!
- Я хотел тебе сегодня показать птиц...
- Птиц!
- Да, птиц. Перелетных с севера. Они прилетают к нам в один и тот же день. Никогда на моей памяти не опаздывали. Сегодня третий день, как они прилетели к нам. И первый день, как они должны были прилететь в твое Королевство...
- И что! Что я птиц не видел, что ли! К чему это!
- В один такой день моя судьба круто изменилась. В такой день я впервые встретил тебя...
- Что! – глаза Симбы округлились.
- Да. День твоего представления на Скале – это был день, когда впервые прилетали птицы с севера. Мы отметили это с Муфасой... Я навсегда запомнил тот день. И отмечал его по-своему, загадывал желания на будущее. Год назад, в этот день я хотел, чтобы мы уже отмечали его вместе. Отметили...
Шторм на мгновение замолчал. Потом продолжил в полной тишине с горечью в голосе:
- Сегодня день, когда тебе исполнилось семь лет, Симба. А мне – девять. Я тоже считаю этот день днем своего рождения. Ведь Штормом я стал семь лет именно в этот день... С днем рождения, Симба!
С этими словами Шторм повернулся и побрел прочь. Симба посмотрел ему в след и вдруг сорвался с места и, догнав его, перегородил дорогу:
- Твой дом в противоположной стороне, Шторм!
- Уйди с дороги, Симба. Мой дом не здесь...
- Что ты говоришь! Что ты имеешь в виду!
Симба пристально посмотрел в глаза Шторма. Шторм опустил взгляд и ничего не ответил. Симба вдруг все понял:
- А-а! Я все понял! Иди на Скалу, Шторм. Ну-ка, иди домой...
- Оставь меня, Симба!
Симба вцепился лапами в шею Шторма и повалил его на землю. Шторм не сопротивлялся. Симба едва не кричал:
- Ты что задумал! Ты, бездушный идиот! Я, думаешь, не вижу, что ты хочешь сделать! Ты подумал о своей семье!
- Они меня поймут...
- Да! Ты забыл, как Кову тебя понимал при твоем уходе! Ты хочешь их совсем убить! Что они тебе сделали, а! За что им такие страдания! Ты, сумасшедший идиот! Без чувств! Без сострадания!
Шторм едва сдерживал слезы:
- Симба! Ты, твой прайд, твое Королевство – это все, без чего я не могу жить! Если ты считаешь меня врагом, если ты считаешь невозможным примирение, а другого случая уже не будет, если мне будет запрещено прийти в твой Прайдлэнд, который я люблю и считаю своим домом, то мне нет смысла жить! Пусти меня!
Симба отступил. Шторм встал. Симба вдруг со всей силы ударил Шторма по голове:
- Ты действительно сумасшедший, если веришь в это...
Шторм промолчал. Даже не стал смахивать появившуюся на слегка рассеченном лбу кровь. Симба продолжил уставшим голосом:
- Прежде чем решаться на такое, тебе бы следовало спросить у своей семьи, как они отнесутся к такому решению. И потом, я не хочу быть объектом ненависти твоих детей и жен за то, что отнял у них любимого отца и мужа!
- Ты-то тут причем?
- Шторм, я жутко устал. Даже больше чем при пожаре... Давай все закончим завтра. Иди домой, к Лизе и Трише. К Айзеку и Кову. Они ждут тебя. Только обещай мне, слышишь, обещай, что завтра ты будешь жить!
Шторм помолчал, потом сказал упавшим голосом:
- Обещаю.
Симба проводил Шторма до самой пещеры. Там он передал его Лизе, которая уложила его рядом с собой и крепко обняла. Внезапно Симба увидел, как тело Шторма стало содрогаться от беззвучных рыданий...
Симба спустился вниз. Там его тут же окружили. Рамзес спросил:
- Как мой сын?
- Рыдает как котенок... Рамзес, кого ты мне подарил на лень рождения! Сумасшедшего льва!
- Симба, я не знал этого наверняка... Но догадывался. Тигры многое воспринимают слишком однозначно. Ты для него все...
- Тигр, тигр! И что мне теперь делать! Черт, черт, черт!
Симба упокоился, выплеснув все возбуждение наружу:
- Я хочу спать... Пошли Нала. Завтра будет новый день...
С этими словами он вернулся в пещеру на Скалу, туда, куда его пригласила Нала, узнавшая о месте ночлега от Лизы. Проходя мимо неё и Шторма, Симба посмотрел на него снова. Шторм быстро уже успокоился и лежал, закрыв глаза. Его дыхание было равномерным. Лиза крепко обняла его и положила свою голову на шею Шторма. Она ещё не спала. Её испуганный взгляд встретился с взглядом Симбы. Симба устало покачал головой и прошел внутрь пещеры...
Глава 27. Рождение новой жизни.
На следующее утро Симба проснулся много раньше обычного. Он потянулся и, стараясь не будить Налу, вышел наружу пещеры. Там он столкнулся со Штормом, который сидел у входа и смотрел куда-то вдаль горизонта. Симба подошел и сел рядом:
- Как ты?
- Ничего. Раны были несерьезными. А как ты, Симба?
- Тоже ничего...
Они некоторое время помолчали. Шторм вздохнул и сказал:
- Мне надо проверить границу. Не присоединишься ко мне?
Симба мгновение подумал и кивнул головой.
Они почти бесшумно спустились вниз и пошли тем же путем, каким пришил накануне. Шторм шел медленно, неспеша. Он подставлял свои бока лучам утреннего солнца. И в этих лучах его рыжие пятна, напоминающие следы от тигриных полосок, доставшиеся от матери, еще больше проступали и контрастировали на общем золотистом фоне. Ярко золотистая шерсть Симбы выглядела не менее эффектно. Два больших и мускулистых короля шли рядом, словно братья. До границы они шли почти молча. Недалеко от границы Шторм спросил:
- И что будет с нами дальше, Симба?
- А что бы ты хотел?
- Я хочу вернуться в твой Прайдлэнд, Симба. С тобой.
Симба остановился и задумался. Потом сказал:
- Шторм, я должен тебе сказать одну вещь... Ты самый лучший мой друг, почти брат, но я не принимаю некоторых черт твоего характера. Я не могу принять твою жертвенность. Мне не нужна твоя жертва. Мне не нужна твоя жизнь. И ещё. Я не могу принять твою склонность составлять грандиозные планы без учета мнения и чувств других. Я больше не желаю быть пешкой в твоих планах. Ты меня понимаешь!
- Да, Симба, понимаю...
- Я знаю, ты просто привык быть один на один с судьбой, врагами и так далее. Ты всегда сражаешься один. Но сегодня у тебя семья, дети. Ты должен думать, в первую очередь, о них. Ты понимаешь, что вчера могло произойти! А каково было бы твоей семье! Твои дети, они просто боготворят тебя! Ты им нужен! Шторм, давай договоримся сразу. Ты должен мне обещать, что отныне ты не будешь ставить свою семью ниже значимости защиты меня. Я уже не маленький и могу сам за себя постоять. А вот твои дети, которые очень скоро родятся, сами за себя ещё не скоро смогут постоять. Поэтому я требую от тебя, чтобы ты обещал мне прежде всего заботиться о своей семье, а потом уже обо мне и всех остальных. Ты обещаешь!
- Я обещаю тебе, Симба...
- И ты больше никогда не будешь составлять таких планов, каким был твой план в отношении меня. Ни в отношении меня, ни в отношении кого-либо другого...
- Даже врагов?
- Ну, ты уже слишком хватил... С врагами разберемся, если появятся.
- Мы можем и не знать о них, Симба.
- Да. Ты прав...
У западной границы Шторм встретил Корбану:
- Доброе утро, Корбана.
- Доброе утро, Ваше Величество! Я сегодня лично осмотрела посты. Все нормально. Никто не приближался к границам.
- Спасибо, Корбана. Кстати, это Симба. Он теперь будет жить с нами. С ним пришел целый прайд.
- Мы знаем. Позвольте мне, Симба взять ваш запах...
- Это как!
Корбана быстро прошлась рядом с его лапой и потерлась о неё. Теперь запах Симбы передался шерсти Корбаны. Симба слегка поморщился. Гиены вызвали у него неприятные воспоминания детства. Шторм улыбнулся:
- Не бойся. Они охраняют границы. Они должны знать твой запах...
- А почему ты охрану доверил им?
- У них обоняние значительно лучше нашего. И потом. Чужаки для них также опасны, как и для нас. Их не так уж и много. Если сюда придут чужаки, то их мирной жизни также может наступить конец. Им выгоднее жить вместе со мной и сотрудничать, нежели воевать. И к тому же я помогу им в борьбе с другими гиенами. Если те попытаются сюда придти...
- А были случаи?
- Нет пока. Надеюсь, что не будет.
Симба осмотрелся и сказал:
- Хорошо у тебя тут! Нала права, эта земля так похожа на нашу там...
- Да. Поэтому я и выбрал её.
Они еще немного помолчали. Шторм первым нарушил молчание:
- Симба, прости меня за вчерашнее... Я клянусь, больше этого не повторится никогда.
- Прошли и забыли, Шторм. Как страшный сон. Знаешь, я тоже был хорош вчера. Я видел, что сильно задеваю тебя, но не хотел остановиться. Ты прав, я тоже хотел отомстить тебе, даже убить тебя... Ну что ж, может и хорошо, что это случилось...
- Ты что! Мы же вчера едва не убили друг друга!
- Ты меня едва не убил!
- Я бы потом недолго прожил, Симба... Убийство карается смертью, и в данном случае я бы сам себя покарал!
Симба пристально посмотрел на Шторма:
- После вчерашнего я верю в это! Но я имел в виду другое! Хорошо, что мы остались живы и смогли преодолеть нашу ненависть. Подрались по-настоящему, теперь ты не сможешь назвать меня слабаком. Все-таки тебе тоже хорошо досталось, хоть ты и победил!
- В борьбе насмерть это не имеет значения...
- Но мы ведь больше никогда не будем драться насмерть!
- Никогда!
- Ну вот. Мы отомстили друг другу, теперь пора примириться окончательно и жить дальше. Ты согласен, Шторм!
- Конечно!
- Ну и отлично. Ты, Шторм, прости меня за мое предательство тебя... За все зло, что я причинил тебе!
- Уже простил. А ты прости меня за то, что хотел отомстить тебе, за то, что предал тебя вчера. Тебя и Муфасу...
- Прощаю. Знаешь, интересно получилось, сначала я испытал позор и унижение, потом через полгода настал день твоего позора... И все по одному и тому же поводу! Надеюсь, все это закончилось!
- Закончилось, Симба. Когда-нибудь мы будем вспоминать это время и рассказывать о нем нашим внукам. В смысле того, что не надо делать таких ошибок. Надо уметь прощать друг друга.
- Да. Именно. Пошли назад, если ты закончил проверять границу. А то все наши переполошатся, не обнаружив нас!
Шторм улыбнулся:
- Пошли. Пока действительно они не подняли на Скале боевую тревогу! Я даже как-то и не подумал об этом!
Когда они появились возле Скалы, там уже действительно был переполох. Нала и Лиза подняли на уши всех. Завидев своих мужей издали, они с криками тут же бросились к ним навстречу:
- Симба!
- Шторм!
- Вы в порядке!
- Вы снова дрались!
- Шторм, ты весь в крови! Симба, что ты сделал с моим мужем!
- Успокойтесь, - сказал Симба: - Мы не дрались, мы помирились. Навсегда. В наше Королевство вернемся вместе. А это, наверное, еще вчерашняя кровь. Ты, Лиза, просто в темноте вчера не разглядела...
Шторм улыбался. Лиза уставилась на него:
- Ты чего смеёшься! Ты в крови и тебе смешно!
- Просто так смешно вас видеть! У вас такое выражение лица! У обоих!
Лиза и Нала переглянулись. Потом с возгласом «Ах, ты!» набросились на Шторма и повалили его на землю. Через мгновение они уже обе заливались веселым смехом, вспоминая, что было утром:
- Представляешь, Шторм, просыпаюсь я от сильного толчка и вижу над собой её лицо! И вместо доброго утра – где он! Я сначала даже не поняла, кого она имеет в виду. Сказала, что не знаю! Что тут началось! Нала тут же разбудила всех, мы обыскали все кусты в округе! Послали к месту вчерашней драки. Никого! Ни тебя, ни Симбы! Боже, мы тогда вообще уже ничего не понимали! Бегали вокруг Скалы, думали, куда вы делись! К Корбане послали, Макса и Чаку в воздух подняли! Мы только Тришу и Киару не будили. Не тревожили... Триша так ничего и не знает. Пока. Кову мы предупредили, чтобы молчал и присматривал за ними. Пока мы будем разыскивать вас! А вы вон, веселые и довольные! Ты почему ничего не сказал, Шторм, куда вы идёте!
- Мы просто не хотели вас будить... Мы пошли проверять границу. А вы подумали, что мы пошли продолжать драку!
- Границу! А ты, братишка, подумал о нас, когда забирал Симбу! А что мы могли ещё подумать, когда проснулись и видим – ни тебя, ни Симбы! Это после вчерашнего-то!
- Ну, вот, Нала! И ты сначала думаешь о самом плохом, панику поднимаешь! Послала бы Макса или Чаку на разведку и все. Он бы сразу нас нашел.
- Ладно, дамы! – примирительно сказал Симба: - Дайте Королю встать, а то негоже перед подданными в грязи валяться!
- С него не убудет! – сказала Нала, сделав шаг назад.
Шторм встал и отряхнулся:
- Пошли к остальным.
На Скале уже собрались все. Не было только Триши и Киары. Шторм осмотрел всех и сказал:
- Ну что ж, раз вчера вышло все так плохо, начнем с начала. Итак, Симба будет жить у нас со своим прайдом до тех пор, пока не восстановится его земля. Потом мы вместе вернемся туда. Будет это года через два, это как минимум. Поэтому ты, Кейси, прости меня, что обещал тебе трон через год. Надеюсь, ты простишь мне задержку исполнения моего обещания на год!
- О чем речь, Учитель? У нас с Витани будут свои заботы в эти два года, думаю. Так что они пролетят быстро.
- Спасибо, Кейси! Теперь о распорядке охоты. Охотниц стало больше. Поэтому мы поступим следующим образом. Всех львиц, кроме Триши, Сараби, Сарафины, Киары и Витани, которая уже тоже не может охотиться, мы разделим на две группы. Первую группу возглавят Лиза и Нала, вторую – Дуала и Эли. Группа Лизы будет охотиться для всех нас, группа Дуалы – для детей и Триши с Киарой. Я тоже буду оказывать посильную помощь...
- Ты рано списываешь нас со счетов! – заметила Сарафина: - Мы с Сараби ещё можем очень многое на охоте. Не торопись нас записывать в немощных старух, сынок!
- Ну что вы, маманя! Если у Эли все пойдет как положено, то через три месяца вы замените её на охоте! А Элайша уйдет ещё раньше. Как видите, ни в никакие старухи я вас не записываю. Более того, я уверен, вы еще многому научите наш молодняк! Просто отдыхайте пока.
- Ну спасибо! Просто камень с сердца упал! Значит, Сарафина, мы с тобой иждивенцами не будем!
- Да, подруга, рано ещё.
- Вот. Кейси и Витани будут оставаться на Скале, присматривать за порядком. Ты, Кейси, отныне мой заместитель, если я буду занят, принимай решения сам. Вместе с Витани. Ты, Кову, вместе с Рамзесом пойдешь в мою школу. Папа продолжит твои тренировки, а потом я проэкзаменую тебя. Кстати, Сараби и Сарафина, вот вам и задание вместо охоты. Присмотрите за Киарой и Тришей. Дарий, Август, забирайте детей и ведите в школу.
- А что делать мне? – спросил Симба.
- Если не возражаешь, то я бы хотел, чтобы ты по утрам и вечерам составлял мне компанию при обходе границ. Вдвоем проще и веселее. А днем... Ты мог бы помочь мне со школой. Ведь и тебе есть что детям рассказать.
- Хорошо, Шторм.
- Ну и наконец, хоть ты сейчас и не в своем Королевстве, но все-таки король. Так что ты будешь звеном между нашими прайдами. Пока я король в другом прайде... Будем совместно решать общие проблемы и все такое. Будет тебе как тренировка на ближайшие годы, чтобы ты не отвык!
- Не отвыкну!
- Шторм! – подошла Дуала: - Миша что-то сегодня плохо себя чувствует. И вчера с ним было неладное, плохо ел...
- Отведи его к Рафики. Он займется им. В школу пусть сегодня не идет.
- А как мне тогда сегодня охотиться?
- И почему все проблемы всегда валятся в одну кучу! Ладно. Сарафина! Ты хотела охотиться! Сегодня у тебя будет шанс. Заменишь Дуалу на охоте, пойдешь вместе с Эли. А завтра будет видно. А ты, Дуала, займись Мишей. Надеюсь с ним ничего страшного... Все! Всем все ясно!
- Да! – хором ответили все.
- Тогда приступаем к выполнению обязанностей. Симба, я должен сейчас пойти к Корбане. Сопроводи меня. Заодно покажу, где начинается автономия гиен...
Через некоторое время все разошлись по делам. Шторм и Симба вместе побывали у Корбаны – королевы гиен. Там Шторм имел с ней непродолжительную беседу. Шторм подробно ей объяснил все произошедшие события и свои решения. Потом они вернулись на Скалу и наведали Тришу и Киару. Киара выглядела немного уставшей и болезненной, но заметно счастливой. Триша тоже была очень рада видеть Шторма и Симбу. Они долго разговаривали о будущем. Потом Шторм и Симба отправились к Рафики. Рафики был у себя в новом доме и занимался приготовлением какого-то раствора. С ним находился ещё один бабуин:
- Привет, Рафики! А это кто?
- Привет, Шторм! Это мой новый помощник и ученик. Его зовут Мхазиги.
- Здравствуйте, Ваше Величество!
- Здравствуй, Мхазиги. Рафики, как там Миша!
- Нормально. Вот, готовлю лекарство для него.
- А что с ним?
- Ничего страшного. Его и его друзей муравьи покусали.
- Интересно, как?
- Ну как, как... Они позавчера наткнулись на гигантский муравейник и разворошили его. Муравьи его и покусали! Кстати, его друзей, этих, как его...
- Дугласа и Алоиза!
- Да. Их тоже нужно привести ко мне. Яд все ещё действует, но через два дня они будут в порядке.
- А для Киары все готово?
- Да, Симба. Уже готово. Простите, мы сейчас заняты.
- Да-да, мы уже уходим.
И как только Шторм и Симба вернулись к ученикам, прибежал Кейси. Он был очень взволнован:
- Шторм, Симба! Киара! Началось!...
Все собрались у входа в отдаленную пещеру. Нала и Лиза никого не пропускали внутрь. Слышались крики Киары. Кову не находил себе места от волнения и все время старался заглянуть вовнутрь. Симба тоже волновался очень сильно. Появился Рафики, которого привела Сараби. Они прошли внутрь. Шторм заметил их очень озабоченный вид. Он удалил всех из пещеры Скалы вообще, оставив их ожидать на свежем воздухе. Внутри остались только он, Кову и Симба. Через некоторое время напряжение возросло. Криков Киары уже не было слышно, но долго никто не выходил. Кову подошел к Нале и попросил:
- Пропусти, я хочу видеть их. Пожалуйста!
- Нет, Кову, терпи! Скоро, уже скоро!
Через некоторое время вышел Рафики и что-то шепнул Нале. На её глазах появились слезы. Стоявшие за ним Лиза и Сараби также выглядели очень печально и тихо плакали. Шторм и Кову тут же подскочили к ним:
- Что случилось!
Рафики сказал:
- У Киары родились трое. Выжила лишь одна девочка. Двоих оживить не удалось. Они родились мертвыми...
- НЕТ! – Кову отвернулся. По его щекам потекли слезы.
Шторм подошел и обнял его:
- Мне очень жаль, что так вышло, Кову... Я скорблю по ним вместе с тобой и Киарой. Но не переживай и не убивайся сильно, сын. Ведь главное – у тебя родилась дочь! Радуйся жизни! Ты стал отцом!
- Кто они были? – тихо спросил Кову Рафики. Тот ответил:
- Теперь это не важно.
Шторм посмотрел на Сараби и Лизу и знаком дал им понять не говорить Кову ответ. Шторм догадывался о произошедшем. Симба, смахнув слезы лапой, подошел к Нале и обнял её. Нала что-то зашептала ему на ухо...
- Как Киара! Я могу их увидеть! – продолжал спрашивать Кову Рафики.
- Киара чувствует себя хорошо. Роды прошли с небольшими осложнениями. Но все закончилось благополучно. Ты сможешь их увидеть через некоторое время. Нам надо перевести их в другое место, там сквозняк, он им опасен сейчас. Особенно девочке. Шторм, в этой пещере есть теплое укромное место для троих!
- Конечно. Нала, Лиза помогите Киаре, Сараби – ты тоже.
- Я помогу! – воскликнул Кову.
- Ты пойдешь со мной. – ответил Шторм: - Я покажу тебе место. Не бойся, львицы лучше помогут Киаре сейчас чем ты...
Шторм отвел Кову на новое место. Через минуту там появилась поддерживаемая со всех сторон Киара. Лиза несла за ней нежно в зубах маленькое тельце, которое издавало писк. Киару уложили и положили рядом это тельце. Девочка тут же уткнулась в живот Киары и перестало пищать. Никто и не заметил, кроме Шторма, как за всеми мелькнула тень Симбы, уносившего в зубах ещё два тельца...
Кову нежно осмотрел дочь и с нескрываемым восторгом сказал:
- Она просто прекрасна!
- Тише ты, разбудишь их! – зашикала на него Лиза: - Пусть спят! Им сейчас необходим полный покой! Так, а ну-ка все на выход! Давайте, давайте! Разводите тут грязь, между прочим, а это тоже опасно! На выход!
- Да! Идите, давайте! – присоединились Нала и Сараби.
- Подождите! – сказал Шторм: - А как назовете её!
- Киара просила, чтобы Кову сам назвал её. Ведь вы уже, кажется, обсуждали варианты имен? – сказала Нала.
- Кизура. Её зовут Кизура! – торжественно объявил Кову.
- Хорошее имя. Нравится. – сказала Нала: - А теперь идите.
На выходе всем собравшимся было объявлено о рождении Кизуры.
Вечером Симба и Шторм снова навестили Рафики. Рафики был не на дереве, там хозяйничал его ученик Мхазиги. Симба нашел его на ближайшем холме. Рафики сидел и смотрел куда-то вдаль реки. Шторм и Симба легли рядом с ним. Некоторое время они лежали молча. Потом Шторм спросил:
- Кто это был Симба? Я ведь видел, ты исполнил просьбу Налы...
- Двое мальчиков. Сыновей... Я выкинул их в реку.
- Рафики, у них никогда не будет сыновей! Закон природы! Я знаю, у нас в Долине было много таких случаев. Мертвыми почти всегда рождались мальчики...
- Не знаю, Шторм. Все может быть... Кизура родилась здоровой. С ней, слава богу, будет все хорошо. Правда, она сейчас очень слаба, но я помогу ей. А насчет мальчиков... Симба, Шторм, я не стану скрывать правду от вас.
- Какую!
- Дело в том, что Киара имела серьезные осложнения...
- Кровотечение! Я видел много крови на её старом месте!
- Да. Оно было несильным, но оно говорит о многом. Возможно, у Киары вообще больше не будет детей...
- Только не это! – Симба уткнулся в свои лапы и тихо заплакал.
Шторм положил на его плечо лапу:
- Симба, возможно ещё не значит, что так оно и будет! Даже если это так, нам не об этом сейчас думать надо. Родилась новая жизнь! Даже если Кизура и станет единственной дочерью Киары и Кову, что из того! Киара жива, Кизура тоже! Она обязательно вырастет, станет сильной Принцессой, а в свое время она станет Королевой! И я уверен, ты сам ещё подберешь ей Короля!
Симба посмотрел на Шторма:
- Ты очень оптимистичен! Ты такое не переживал!
Шторм удивленно поднял глаза на Симбу. Они встретились взглядами и Шторм вдруг все понял. Но не стал ни о чем спрашивать Симбу, а только сказал:
- Ты прав. Но ведь сейчас ещё ничего точно не известно, а ты уже оплакиваешь будущие потери! Скорбишь о том, чего возможно и не будет! Киара и Кизура здоровы и это главное! Хватит думать о грустном, пора подумать о будущем.
- О каком?
- О ближайшем. Когда Кизура откроет глаза, устроим её представление на Скале. Это будет её день рождения. Её праздник.
- Конечно. А Кову!
- Что Кову, Симба?
- Ему следует рассказать все то, о чем мы говорили тут сейчас?
- А ты как думаешь?
- Думаю, не стоит. Ему это знать пока необязательно...
- Я тоже так думаю, Симба. И другим тоже. Кроме ещё Сарафины и Рамзеса. Я сам поговорю с ними. А ты поговори с Налой и Сараби. Моих жен оставь тоже мне. Пусть только наш посвященный круг знает эту тайну и никто более. Может, если мы сочтем нужным потом, то расскажем все Кову и Киаре... Но только не сейчас! Это ясно!
- Абсолютно. – ответил Симба: - Давайте поклянемся держать все в тайне и никому, кроме посвященных, не рассказывать.
Шторм и Рафики поклялись сделать это.
- Симба, нам пора на Скалу. Иди медленно вперед, я догоню тебя. У меня к Рафики очень личный разговор. Так что прости...
Симба удивился, но ничего не сказал. Он встал и неспеша пошел к Скале. Шторм дождался, когда Симба отойдет на приличное расстояние, и сказал Рафики:
- Насколько я понимаю, ты обязался молчать и в отношении Налы. Ведь она тоже пережила подобное, правда?
- Ты уже сам ответил на свой вопрос, Шторм.
- Рамзес знает, что Нала не может больше иметь детей?
- Я не могу ответить на твой вопрос. Ведь если я скажу «нет», то подтвержу, что Нала не может иметь больше детей...
- А тебе и не надо этого делать, Рафики. Я ведь часто спрашивал себя, когда прятался у вас, почему у Симбы только одна дочь – Киара. Теперь я понимаю. Нала была беременна, когда Королевство только восстанавливалось. Недостаток еды привел к осложнениям. И у Киары должен был быть брат. Или сестра. Или даже оба... Я заметил, как Симба быстро справился с просьбой Налы. Так он смог сделать бы только если делал подобное раньше...
- Ты очень умен, Шторм.
- Ты тоже, Рафики. Твое умение говорить, ничего вроде и не говоря. Ты подтвердил мои догадки, не нарушив своей клятвы. Не бойся, теперь это и моя тайна. Её никто не узнает. Клянусь.
- Если бы я не знал тебя, то вообще бы молчал.
- Одно меня интересует, Рафики. Как удается скрывать от других тот факт, что Нала не может иметь детей! Ведь такое не утаишь, это может быть заметно...
- Просто, Шторм, во время войны на это мало обращали внимания. А потом просто привыкли. В конце концов, это не дело других львиц...
- Ты так думаешь? Разве бы другая львица не захотела подарить Симбе наследника престола!
- Симба бы не захотел. И все это знают. Поэтому, наверное, такие вопросы никого больше и не интересуют.
- Надеюсь, что Киара поправится. Что это не станет их фамильным проклятием... И почему именно на прайд Симбы падают самые сильные испытания судьбы! Чем он такой особенный!
- Тем, что у него есть Нала, ты и Рамзес. – ответил Рафики.
Шторм покачал головой и побежал вдогонку Симбы. Рафики грустно смотрел ему вслед.
Прошло три недели. Киара уже почти полностью оправилась после родов. Кизура уже не была слепой и демонстрировала всему миру свои прекрасные глаза, такие же темные, как и у мамы. В первый день, когда Кизура открыла глаза, Шторм и Симба устроили её представление на Скале. Кизура впервые увидела солнце и огромный мир своими глазами. Эти глаза привлекали к ней всеобщее внимание. Киара и Кову были безмерно счастливы. Кову приносил Киаре еду и ни на минуту не оставлял их. На время он даже забросил тренировки и учебу. Шторм понимал, Кову сейчас самый счастливый отец и не может оторваться от своего счастья...
Наконец наступил и счастливый день для Триши. В то утро её крики разбудили всех на Скале. Лиза немедленно отправила Аккру за Рафики, а сама вместе с Дуалой перекрыли доступ к Трише. Шторм выпроводил всех со Скалы, кроме Киары с Кизурой, а сам ждал Рафики. Рафики появился вместе со своим учеником Мхазиги. Мхазиги отправился осмотреть Кизуру, а Рафики был препровожден к Трише. Но его помощь уже не потребовалась. Как только он зашел туда, из пещеры стали доноситься писки, причем отчетливо слышались несколько голосов. Шторм не мог найти себе места. Лиза вскоре вышла из пещеры, широко улыбаясь:
- Любимый, все прошло очень хорошо! У тебя новый сын и новая дочь! Можешь зайти, но только на минуту!
Шторм подошел к Трише. Она лежала, свернувшись клубком и обнимая что-то лапой. Под ней шевелились два мокрых комочка. Глаза Триши светились от счастья. Шторм нежно поцеловал её:
- Как ты!
- Нормально... – тихо ответила Триша: - Как ты хочешь назвать наших детей? Как скажешь, так и будет...
- А ты? Как бы ты хотела назвать сына?
- Сабра...
- Мне нравится. Пусть так и будет. А сестру его давай назовем Киншасой. Как звали сестру Траяна...
- Я помню... Я согласна.
- Значит Сабра и Киншаса?
- Да, любимый, да!
- Отдыхай, любимая! Спасибо тебе, спасибо!.. За новую жизнь спасибо!
Вечером Рафики и Мхазиги практиковались в предсказании будущего. Рафики объяснил порядок. Мхазиги предложил закрепить все на практике:
- Давайте попробуем проверить на том, что, как мы знаем, случится практически достоверно.
- И что это может быть?
- Ну, например, вы много рассказывали про сэра Шторма и сэра Симбу. Может быть проверим на них? Может спросить, когда они вернутся домой, в Прайдлэнд Симбы?
Рафики задумался. Это было подходящее событие, ибо Рафики точно знал: Шторм и Симба планировали вернуться через два года. Наконец он согласился. Мхазиги быстро приготовился. Постепенно он погрузился в транс. Рафики спросил:
- Ты меня слышишь?
- Да... – голос Мхазиги был ровным и бесцветным.0
- Ты видишь будущее!
- Да...
- Когда Симба и Шторм вернутся домой, в Прайдлэнд Симбы?
- Симба вернется домой через два года...
- А Шторм?
- Вместе с Симбой в Прайдлэнд вернется Белый Шторм...
- Белый Шторм! Кто это!
- Он скоро придет... Он заменит Шторма...
- Немедленно выйди из транса, Мхазиги! Немедленно!
Когда Мхазиги очнулся, Рафики с озабоченным лицом стоял над ним:
- Ты помнишь, что говорил! Что видел!
- Да... Я помню. Рафики, я клянусь, я все сделал правильно! Но я не видел моего короля в прайде Симбы через два года. Это точно. Вместо него я слышал только одно имя – Белый Шторм. Его сейчас нет рядом, поэтому я не мог видеть его... Я не понимаю, что может произойти, если Шторм не войдет в Прайдлэнд Симбы...
- Оставь меня. Мне надо подумать. Придешь завтра...
Рафики так никому ничего и не сказал. Он обнаружил некоторые неточности при подготовке транса. Была возможна ошибка. Мхазиги мог попасть не в ту реальность... А что если он попал все-таки в будущее? Что оно могло значить? Рафики не мог найти ответа. Позже он сам погрузился в транс, но будущего так и не увидел. Рафики решил подождать.
Глава 28. Вызов.
Вечером того же дня на Скале появился Макс с новостью: к Прайдлэнду приближался одинокий лев. Он шел со стороны Долины. Утром его встретили Кейси и Айзек и препроводили на Скалу. Лев был молодым, но явно имел опыт серьезных боев: его лицо пересекали два темных шрама. Когда его привели на Скалу, он спросил:
- Кто здесь будет лев по имени Шторм?
Шторм вышел вперед:
- Это я. Кто ты и что тебе здесь нужно!
- Меня зовут Мтаи. Я принес тебе вызов на поединок.
- С кем!
- С нашим чемпионом Долины Ва Нгуву. Он желает отобрать у тебя статус непобежденного чемпиона и стать пятикратным чемпионом по борьбе.
- Но я ему не помеха. Я уже давно не участвую в чемпионатах и не буду этого делать. Пусть побеждает других и становится чемпионом.
- Ва Нгуву хочет стать единственным непобежденным чемпионом.
- А-а! И поэтому он бросает вызов мне!
- Да. Каков твой ответ!
- Я должен все обсудить и взвесить. Ты узнаешь его завтра. А пока я прошу тебя принять мое гостеприимство. Ты проделал долгий путь и завтра отправишься назад. Лиза, проводи гостя к ночлегу и накорми его.
Лиза увела Мтаи. Шторм подозвал Чаку:
- Я хочу, чтобы за нашим гостем велось негласное наблюдение с воздуха и земли. Передай мое указание Корбане. Не нравится мне все это...
Симба подошел к Шторму:
- Ты знаешь этого Ва Нгуву!
- Ни разу его не видел и не встречался. Он наверняка становился уже чемпионом уже после моего ухода.
- Зачем же он бросает вызов тебе!
- Ты же слышал! Хочет отобрать у меня статус непобежденного льва! Странно это...
- Что же здесь странного? – спросил Айзек: - Просто ещё один слишком самоуверенный лев, который стремится стать суперчемпионом. И наверняка не слишком умный...
В это время на скале появился Рамзес с Сарафиной.
- Папа! – обратился Шторм к Рамзесу: - Ты знаешь такого льва как Ва Нгуву!
- Да, я слышал о нем и даже пару раз его видел.
- Скажи, он – дурак, сумасшедший и или просто одержим идеей стать единственным многократным чемпионом, ни разу непобежденным!
- Насколько мне известно, он сейчас трехкратный чемпион Долины по борьбе...
- Четырехкратный.
- Когда я уходил к тебе, Шторм, то чемпионат продолжался ещё. Может быть. И он вроде нормальный лев. Сильный, неглупый, у него очень хорошая тактика борьбы. А что такое?
- Он бросил мне вызов. Хочет стать непобедимым и отобрать у меня это звание. Разве он не в курсе, что сам может стать проигравшим от таких вызовов? Хорошо бросать вызов тем, кто слабее тебя и уже не конкурент!
- Ты сильнее его, Шторм! Что ты такое говоришь!
- Я не о себе, папа. Я просто спрашиваю, зачем ему бросать вызов тому, кто уже давно не участвует в чемпионате! Ради звания непобежденного! Но если он поступает таким образом, то должен знать, что и его в старости может постичь подобный вызов. И тогда он утратит все. Все бойцы в Долине имеют негласную договоренность: не бросать вызов тем, кто не участвует в чемпионате, ради достижений титулов чемпионата. Зачем он её нарушает!
- Не знаю. А тебе какая разница, Шторм! Прими вызов, пойди накажи его! Он хотел получить титул непобежденного пятикратного чемпиона, отобрав его у тебя, а потеряет все! Ты сомневаешься в своих силах!
- Нет. Мне просто не нравится сам факт подобного вызова. Не затевается ли чего против нас!
- Да ну! Ва Нгуву – нормальный в этом плане лев. Он не аутсайдер, это точно.
- Ладно. Придется сходить. Кстати, Симба! Это будет отличный повод показать тебе Долину! Ты в курсе, что твой дед Ахади был родом оттуда!
- Нет.
- Вот и посмотришь на Долину. Познакомишься с Советом Долины. Наверняка его члены соберутся смотреть этот поединок. Заведешь полезные контакты... В общем, ты пойдешь со мной!
- Да. Почему бы и нет! А Лиза пойдет с тобой!
- Нет. И я бы не советовал брать Налу с собой. Мы не на экскурсию идем. Хотя с другой стороны... Остановимся у Алекса.
- Я бы тоже хотел пойти, папа! – сказал Айзек.
- Ты должен будешь заменить меня здесь, сынок. Будь рядом с Кейси.
- Ладно...
- Тогда может сказать этому Мтаи и принятом решении! Пусть идет обратно.
- Кейси. Надо быть более гостеприимным! Ведь он устал, пусть отдыхает. Куда нам торопиться!
День прошел как обычно. Вечером Шторм выслушал доклад Чаки. Гость вел себя как положено гостю и курьеру. После сытного обеда отсыпался. Шторм уже собирался отпустить Чаку, когда на Скале появилась Леда.
- А где ты была с утра? – спросил Шторм: - Почему не охотилась с другими!
- Еще на рассвете Эли отправила меня на разведку, куда на новые пастбища уходят стада зебр. Прости, брат! Я полдня пролазила по всему Прайдлэнду, следя за ними. Новые стоянки запоминала. И еще полдня назад искала дорогу назад. Мои следы затоптало стадо слонов. Я только вот вышла к Скале через нашу гостевую поляну. Ты там место для гостей отвел...
- Кстати, ты там не разбудила нашего гостя!
- Этого Мтаи, что ли! Нет, его сейчас рев слона не разбудит! Сопит в обе дырки, только в путь!
- Погоди, я не говорил тебе, как его зовут! Откуда ты знаешь его имя!
- Да я его неоднократно раньше видела! Он дружбу водит с этим, как его... Боже, на языке вертится! Ну у него отца аутсайдера недавно убили, он к Траяну за помощью обращался, потом у нас некоторое время околачивался! Да как же его зовут! А, вспомнила! Квинт! Так вот, когда Квинт жил у нас...
- КТО!
- Квинт. Вот. Он с этим Мтаи часто встречался. Мтаи – молодой аутсайдер, но хочет закрепиться в Долине, создать свое Королевство. Он с Квинтом очень дружит...
- Спасибо тебе, Леда! Теперь мне все ясно! – Шторм тут же вошел в пещеру и нашел там Айзека:
- Вставай!
- Ну пап, я только лег! Что ещё!
- Я говорю, вставай! Наш старый знакомый объявился – Квинт!
- Что!
- Не что, а кто! Квинт! Мтаи – это его друг! Его Леда узнала. Теперь понимаешь!
- Нет...
- Это провокация. Квинт хочет выманить меня наружу, что бы самому прийти сюда! Он думает, что если я уйду, то он сможет напасть на мой Прайдлэнд вместе с другими аутсайдерами, ведь Мтаи – аутсайдер! Ва Нгуву и его вызов – только прикрытие его истинных целей!
- Ты уверен, папа!
- Абсолютно! Ва Нгуву – действительно дурак, если Квинт смог его уговорить поучаствовать в своей авантюре!
- Что делать!
- Зови Симбу, Рамзеса и Кейси. Будем сейчас думать...
Когда они подошли, Шторм вкратце рассказал им все. Симба почесал за ухом:
- Да, дела... И что теперь! Отказаться то вызова!
- Позора потом не оберешься. Все будут думать в Долине, что Шторм кого-то боится. Тем более Ва Нгуву.
- Но Рамзес! Зато не будет здесь кровопролития! Если Шторм не уйдет, то этот Квинт сюда не сунется! С ним никто не пойдет!
- Наоборот, Симба, придет ещё больше! Ведь будут думать, что раз я испугался поединка, значит ослабел! А в этом случае почему бы не поживиться за мой счет!
- Тогда пусть будет поединок здесь! Имеет значение, где он будет, в Долине или нет?
- Вообще-то имеет, но думаю, Совет Долины пойдет мне навстречу...
- А если нет? – спросил Айзек: - У меня другое предложение. Давайте я тоже брошу вызов. Квинту! Причина имеется – месть за маму! И обусловить, чтобы два поединка прошли одновременно в одном и том же месте – в Долине. Если Квинт откажется, то и ты тогда, папа, откажешься прийти в Долину! Тогда трусом будет Квинт! Ведь если это его идея, то Ва Нгуву предъявит претензии к нему – сам готов, ты готов, а он – отказывается! К тому же можно было бы кого-нибудь послать, чтобы он передал мои слова Квинту. Мол, если откажется, то тогда все узнают о его позоре здесь. Как он пытался убить втроем одну львицу, а когда запахло жареным, сбежал! Уверен, Квинт, будет в ярости и не сможет отказаться. Ведь он наверняка считает меня слабаком, я тогда слишком легко ему достался!
- Но ведь он тоже наверняка знает, что ты будешь учиться у своего отца! – сказал Симба.
- Но ведь он тоже все это время не кости по полям гонял! Тоже наверное учился, тренировался! Возможно, у того же Ва Нгуву!
- А это неплохая идея, Айзек! – заметил Шторм: - Если Квинт согласится на вызов от тебя, то никто не нападет во время нашего отсутствия! Без главаря банда не действует!
- В самом крайнем случае мы сможем продержаться! – ответил Кейси: - Этот Квинт не знает, что тут Симба и его прайд. Утром Симбу не видел этот Мтаи! И Дария с Эли! И Кову. И вообще, пусть он при уходе видит как можно меньше львиц. Если что, тебе придется отправиться одному, Шторм.
- Симба пойдет со мной по любому! Если он не пойдет, а останется, то и я не пойду! Пусть потом считают это позором, пусть потом будет нападение, но оставить Симбу в опасной ситуации – при угрозе нападения, я не могу! И точка!
- Пойдете вдвоем. – сказал Рамзес: - Одному тебе идти нельзя!
- Все. Совещание окочено. – сказал Шторм: - Принимаю решение Айзека. А там будет видно. Чака, усилить наблюдение за Мтаи! И передай Дарию, чтобы ни при каких обстоятельствах он завтра утром вместе с Эли не появлялся возле Скалы! Потом передай приказ Корбане усилить охрану границ. Скажи, что чужаки рядом. Ты Рамзес тоже не появляйся завтра утром на Скале. И Кову передай это. Оставайтесь внутри пещеры.
- Послушайте! – вдруг сказал Симба: - А что если их главная цель – выманить Шторма наружу и убить его по дороге в Долину!
- Им это будет крайне трудно осуществить. Им неизвестно, как мы пойдем, когда. А возле Долины нас встретят. Так что там он уже не осмелится на нас напасть... Макс!
- Да, Шторм!
- Отправляйся к Алексу немедленно! Прости, что полетишь ночью, но дело крайне срочное. Передашь ему все, что я тебе сейчас скажу...
- Интересно, этот Ва Нгуву имеет опыт гладиаторских боев или он только на чемпионатах дрался? – задумчиво спросил Шторм.
- Я не помню никого с таким именем. – сказал Айзек: - Когда я был среди аутсайдеров, то к нам иногда приходили львы из Долины. Но Ва Нгуву... Такого участника боев я не помню. Хотя знал многих по именам и их славу. Старик Ганни постоянно приводил примеры.
- А были выдающиеся примеры после Шторма? – спросил Симба: - Есть ли кто-то такой, как Шторм! И приводил ли тебе этот Ганни пример Шторма?
- Нет, не приводил. Папа ведь один раз выступал. К тому же Ганни рассказывал про тех, кто участвовал в гладиаторских боях во время моего обучения. И там были свои герои.
- Например? Мне просто интересно, сынок, ведь мы почти не разговаривали про этот период твоей жизни.
- Ну, самым известным и загадочным был гладиатор по прозвищу Добрый Гигант. Он трижды побеждал в чемпионате гладиаторов, причем подряд! А потом просто ушел. Почему, никто не знает.
- А прозвище откуда? – спросил Кейси.
- Ганни рассказывал, что он за все время боев ни разу никого не убил на арене. Он просто побеждал и все. Ганни говорил, что он был очень странным. Обладая огромной силой и ростом, он не ломал кости, а старался победить, причинив наименьший вред. И всегда был добродушен. Никого не обижал до поединков или после. Никого из противников не оскорблял, как это делают многие гладиаторы перед началом схватки... За это и прозвали. А имени я его не помню. Оно какое-то сложное. И боев его я, к сожалению, не видел. Не довелось ни разу. А когда, наконец, смог попасть на настоящие соревнования и посмотреть их, то оказалось, что Гигант на них не выступит... Мне, помню, было так жалко, я очень хотел увидеть его в деле!
- Ещё, может, и увидишь. Вся жизнь еще впереди! – заметил Симба. Если бы он знал, что его слова будут пророческими!
- Действительно, странный лев. – заметил Рамзес: - Другой на его месте с такими качествами мог стать самым опасным убийцей на арене.
- Ладно, давайте спать. Завтра рано вставать.- закончил Шторм.
Утром Мтаи появился перед Штормом. Вокруг Шторма нарочно было немного львиц, да Кейси с Айзеком. Шторм рассказал Мтаи о принятом решении. Потом вышел вперед Айзек и сказал:
- Мы знаем, что ты – друг Квинта. Моего отца вызывают на поединок. Но по правилам, Шторм может выдвинуть приемлемые для другой стороны условия. Нашим условием будет второй поединок – между мной и Квинтом. Если Квинт не согласится с вызовом, то тогда все узнают, какой он трус и как он при помощи трех львов пытался убить мою мать. Ни за что! Тогда я призову его к ответу в Долине, а поединок между моим отцом и Ва Нгуву состоится после суда. Так и передай этому слабаку трусишке! Я давно искал повод надрать его гриву и нашел! Ему решать, но за последствия отвечает он сам! Передай также Ва Нгуву, чтобы он уговорил Квинта принять мой вызов... Это в его интересах. Впрочем, если этого не сделаешь ты, то сделают другие. Наш ответ в Долину дойдет раньше тебя.
Мтаи ничего не ответил, лишь слегка поклонился и пошел в сопровождении Кейси на выход. Шторм подошел к Айзеку:
- Ты зря сказал про суд! Ведь если он согласится на суд, у нас никаких доказательств своих слов не будет! Нет свидетелей!
- У него тоже!
- Да, но он обвиняемый, а не мы. В таком случае действует презумпция невиновности и его отпустят, а нас накажут, как клеветников!
- Не страшно! Зато он не сможет напасть!
Через неделю тот же Мтаи принес ответ:
- Ва Нгуву и Квинт будут ждать вас двоих! Квинт просил передать тебе, Айзек, что с удовольствием разорвет тебя на части и скормит гиеновым собакам!
- Буду ждать всенепременно! – с улыбкой ответил Айзек.
- Передай Ва Нгуву, я встану перед ним через неделю. Мы остановимся у Алекса, члена Совета Долины. Пусть будет готов...
Мтаи снова ушел. Вечером вернулся Макс:
- Банда Квинта расположилась в дне пути от западной границы! Их численность – чуть больше дюжины львов!
- Так я и думал! Айзек, Симба! Отправимся завтра через северную пустыню. Пойдем ночью. Путь будет на три дня длиннее, поэтому наедайтесь. Ты, Макс, тоже готовься к отлету.
- Мы обойдем их с севера!
- Да, Симба. Они стоят на кратчайшем пути, а мы пойдем тем путем, где нас никто не ждет...
- А если они все-таки нападут на Прайдлэнд!
- Их мало. Но даже если и нападут, Кейси, Август и Кову с Рамзесом справятся. Нас тут намного больше. Но будем надеяться, у них хватит благоразумия не делать этого... А сейчас мне надо отдать распоряжения Кейси и Дарию по поводу нашего отсутствия и школы.
На следующую ночь три тени мелькнули возле северного выхода и растворились в пустыне. Их никто не ждал там, а если бы и ждал, то навряд ли бы заметил. В ту ночь луна была неполной и очень тусклой. Рассмотреть что-либо в пустыне было решительно невозможно, а к утру ветер замел их следы в песке. План Шторма удался... Перед уходом Шторм навестил Тришу с детьми, а Симба – Киару с Кизурой. Лиза целый день плакала.
- Я буду молиться за вас! Шторм, приведи нашего сына домой живым и невредимым, слышишь! – сказала она на прощание.
- Я постараюсь.- ответил Шторм и поцеловал Лизу перед тем как скрыться в выходной пещере.
Через три дня, как они и планировали, Шторм, Симба и Айзек достигли границ Долины. Усталые, но довольные они встретились с Айзеком, поджидавшим их в условленном месте. После чего отправились ужинать в землю Алекса.
Утром следующего дня они уже были на арене Долины – большой открытой площадке на одном из высоких холмов Долины. Шторм очень хорошо помнил это место. Здесь начался его путь его боевой славы. Он вспомнил, что когда был ещё несовершеннолетним юнцом в возрасте немногим более полутора лет пришел сюда. Его никто не воспринимал всерьез. А он тогда всех победил и стал чемпионом. Правда, чтобы скрыть свой возраст он сказал, что ему только что исполнилось два года. И зовут его Шторм. Так однажды назвал его технику отец. После этого все потом только и спрашивали, кто такой Шторм. Конечно, потом узнали, что Шторму в момент выступления не было и двух лет. Но это уже ничего не меняло. Шторм стал победителем. И потом ещё четырежды клал тут всех на обе лопатки.
Вокруг арены собирались различные львы – члены Совета Долины. Шторм многих не знал. Но одно лицо ему было известно. Старый Мвонге был одним из первых, кто пришел посмотреть поединки. Любил такие развлечения. Шторм вместе с Симбой и Айзеком подошел поздороваться:
- Мое почтение, уважаемый Мвонге!
- А-а, наш непобедимый чемпион, Шторм! Доброе утро! Как поживают ваши любимые жены!
Шторма покоробило от двух последних слов, на которых сделал ударение Мвонге. Но виду он не подал. Напротив, притворился, что не понял намека:
- Очень хорошо! Спасибо, что спросили!
- Я спросил просто из вежливости. – кисло ответил Мвонге.
- Я понимаю. Ведь вы осуждаете мой поступок, боретесь за моральную чистоту королевских рядов, чтобы голубая кровь ничем не портилась. К сожалению, я испорчен совершенно. Кстати, - Шторм наклонился к уху Мвонге и сказал вполголоса: - Как поживают ваши две молоденькие любовницы? Я слышал, у вас новенькие! Поздравляю!
Мвонге ничего не ответил. Шторм улыбнулся и сказал:
- Да. Позвольте представить вам моего сына – Айзека. Он будет драться сегодня во втором поединке. Это его первый дебют на столь высокой арене.
- Будем надеяться, не последний... – тихо и зло ответил Мвонге.
- А это мой друг Симба, сын Муфасы. Он сам родом не из Долины, но его дед Ахади когда-то жил здесь...
- Да! Я что-то слышал про одного Ахади, но уже не помню, что. Склероз...
Мвонге лгал. Он все помнил. Все эти годы. Если бы Шторм знал, к чему приведут его слова, он бы молчал. Но Шторм ничего не знал. Вместо того, чтобы обратить внимание на нехороший блеск в глазах Мвонге, он продолжил:
- Ну что же, приятно было увидеться. Нам пора!
- Удачи...
Мвонге смотрел вслед удаляющейся троице и закончил тихо свою фразу:
- ... вашим убийцам! О, Боже, ты все-таки существуешь! Есть справедливость на этой земле! И хоть я не могу достать тебя, Ахади, но я исполню свою клятву. Ты, Ахади, заплатишь мне за все сполна! Ты отнял у меня мое будущее, а отдашь мне свое!
В это время на арене появились два льва. Именно их и ждали. Алекс вышел вперед и произнес:
- Добрый день всем собравшимся сегодня здесь! Мы собрались, чтобы стать свидетелями двух поединков, которые, несомненно, станут достоянием нашей боевой истории. Сегодня на этой арене будут драться Шторм, отстаивающий свой титул непобедимого чемпиона, против нашего теперешнего чемпиона Ва Нгуву и его сын, Айзек, который дебютирует поединком против льва по имени Квинт по личным мотивам. Второй поединок стал условием проведения первого, инициатором которого стал Ва Нгуву. Правила такие же как и на чемпионате. Смерть позволяется. Поединок длится до полной сдачи противника либо невозможности им продолжать бой. Прошу подойти Шторма и Ва Нгуву.
В центр арены вышли стали друг напротив друга Шторм и Ва Нгуву. Шторм быстрым взглядом окинул соперника. Ва Нгуву был меньше ростом, но крепким и достаточно мускулистым. На его стороне был меньший вес, а значит большая подвижность, плюс молодость. Его взгляд был абсолютно холодным и ничего не выражавшим.
Они стояли друг напротив друга, пока Алекс шел к краю площадки. Алекс подошел и сел рядом с Симбой:
- Начинайте!
Ва Нгуву атаковал первым. Он выпрыгнул с места вперед, стараюсь достать Шторма передними лапами. Шторм отскочил в сторону и стал кружить вокруг Ва Нгуву. Он старался держать Ва Нгуву на дистанции своего удара лапой. Несколько ударов, и у Ва Нгуву первого потекла кровь из рассеченного лба. Этого было достаточно, что бы Ва Нгуву потерял невозмутимость. Он стал яростнее атаковать. Несколько его ударов достигли цели. Шторм почувствовал кровь на теле. Еще некоторое время они обменивались ударами. Затем Шторм стал сбавлять темп ударов и подставлять Ва Нгуву свои бока для ударов. Ва Нгуву поверил, будто Шторм ослабевает и победа близка. Он усилил натиск, стал наносить удары ещё чаще. Он не заметил уже, что бьет по наиболее сильным местам Шторма: его плечам и груди. Там была его мускулатура. До наиболее важных и слабо защищенных частей тела он не доставал. Шторм продолжал кружиться в танце вокруг Ва Нгуву, сокращая расстояние. Наконец, он притворился нокаутированным – упал. И в тот момент, когда Ва Нгуву размахнулся для завершающего удара, Шторм выпрыгнул вверх, словно стрела из натянутого лука. Головой он ударил в стык нижних ребер Ва Нгуву, туда, где была его диафрагма груди. Ва Нгуву потерял на мгновение сознание. Его дыхание сбилось. Но этого было достаточно. Шторм перешел в контрнаступление. Серией ударов он сбил Ва Нгуву с лап и прыгнул на него сверху. Послышался хруст сломавшихся ребер. Ва Нгуву дико закричал от боли. Шторм придавил его беспомощное тело к земле и наклонился к уху Ва Нгуву:
- Ну и скажи мне, зачем тебе понадобилось бросать мне вызов? Что тебе обещал Квинт?
Ва Нгуву хрипел. Его лицо было в крови. Он собрался с последними силами:
- Тебе не все равно? Убей меня, я не сдамся...
- Квинт мой враг и он следующий. Мне просто интересно, что он тебе обещал? А? Знаешь поговорку: не буди спящего тигра! Ты имел шанс стать пятикратным чемпионом, я тебе не мешал, а ты нарушил негласное правило и бросил вызов мне, не участвующему и не собиравшемуся участвовать в чемпионатах. Я не был твоим соперником, мы не знали друг друга. Ты сделал меня таковым. И теперь ты потерял все, что завоевал раньше плюс здоровье! Убить тебя! Нет. Живи дальше. Может через год и отвоюешь какой-нибудь титул... Только помни, никогда не бросай вызов тем, кто не участвует в чемпионатах, это может плохо кончиться для тебя!
Ва Нгуву посмотрел в глаза Шторма и тихо сказал:
- Квинт обещал выделить мне часть твоей земли. После того как захватит её... Я сдаюсь...
Шторм встал и неспеша пошел в сторону Симбы. Его дыхание было далеко неровным. Алекс дал знак. Ва Нгуву помогли встать и покинуть арену. Вокруг был гул одобрительных голосов. Но Шторм смотрел только на Симбу и его улыбающееся лицо:
- Отличная схватка! Как ты! – спросил Симба.
- Нормально. Хотя, если честно, старею. Еще немного танцев, и он бы меня все-таки достал. Пришлось пойти на хитрость. Из последних сил...
- Твоя хитрость удалась! Я думал, он действительно нокаутировал тебя, Шторм!
- Главное, что он тоже так подумал! Гладиатор подождал бы некоторое время, убедился, что это действительно нокаут... Он – не гладиатор.
- Тебе повезло...
- Скорее ему. – Шторм зализывал свои раны.
- Сильно досталось? Тебе помочь?
- Спасибо. Посмотри со спины, я там достать не могу... Он конечно бил сильно, но не смертельно. И вообще, если наши враги верят, что день, когда я проиграю свой бой, станет последним днем в моей жизни...
- Не говори так! Не дождутся!
Симба помог Шторму справиться с кровотечением на спине, зализав его раны. В это время Алекс позвал на арену Айзека и Квинта.
- Сынок! Помни, не думай про то, что он напал на тебя и едва не убил твою мать! Думай только про поединок! Пусть твои инстинкты, а не ярость ведут тебя в бой! Ни пуха!
- К черту! Я его порву как гиена мертвого барсука!
Шторм почти не смотрел на схватку своего сына. Он просто лег и прикрыл глаза, слушая звуки борьбы. Он слышал своего Айзека, как он атаковал Квинта, нанося удары. Квинт отступал от наседавшего Айзека. Некоторые удары его достигали цели. Тогда Айзек сбавил темп и стал просто кружить вокруг Квинта. Наконец, вымотав его и дождавшись, пока тот раскроет свою защиту, он нанес Квинту серию тяжелых ударов. Квинт был нокаутирован. Айзек стоял над поверженным Квинтом. Воцарилось молчание. Айзек смотрел на Шторма и ждал его реакции. Он хотел убить Квинта и ожидал, что отец даст хоть какой-то знак. Но Шторм смотрел на сына абсолютно неподвижно. Айзек снова посмотрел на поверженного врага. Квинт открыл глаза. Айзек увидел в нем животный страх за свою жизнь. Айзек тихо сказал:
- Ты хотел убить меня, мою маму, пытался выманить моего отца, чтобы самому вторгнуться к нам! Я мог бы убить тебя сейчас, но я оставлю тебе твою жалкую жизнь! Чтобы ты всегда помнил это, помнил, что я не убийца и не убивал твоего брата и мать, и забыл дорогу к нам! Потому что если ты еще раз придешь к нам, как враг, то это будет твой последний день в жизни! В другой раз я не пощажу тебя!
- Другого раза у тебя не будет... – прошептал Квинт и потерял сознание.
Шторм погостил у Алекса еще день и собрался в обратную дорогу. Они много говорили друг с другом. К ним приходили Траян, Карл, Тео и другие члены семьи. Все уже знали про очередную победу Шторма и первую победу его сына. Все также желали познакомиться с Симбой, которому служил Шторм. На следующее утро Алекс проводил их до самой границы. На обратном пути Симба спросил Айзека:
- Квинт твой враг. Почему ты не убил его!
- Не знаю. Я не убийца...
- Но он может отомстить!
- Надеюсь, что этот урок он запомнит надолго. Теперь его трюк повторно не сработает! Так что проблема решена и без крови! Уверен, он больше к нам не сунется!
- А ты как думаешь, Шторм?
- Думаю, что достаточно крови. Слишком много её в последнее время льется. Алекс говорил мне, что нападения аутсайдеров участились. Их число очень возросло. Кроме того, многие короли предпочитают решать все с позиции силы. Утроилось число обид и распрей. И все ручейки теперь сливаются в потоки крови. Боюсь, будет большая война прайдов за передел территорий и прочее. Даже на чемпионате много смертельных исходов. Ты, Айзек, сам говорил, что поведение этого Гиганта очень странное. А что тут странного! Он высоко ценит чужую жизнь. Но в нынешней обстановке это действительно странно. Я бы хотел, чтобы было побольше таких Гигантов. Может тогда станет меньше крови?
- Надо учить детей. Тогда появится больше таких Гигантов...
- Проблема не только в этом, Симба. Это вопрос не знаний, это вопрос принципов жизни. Мы учим добру, прощению, морали так далее, но все это нарушается, как только бывший ученик понимает, что можно и нужно действовать по-другому... С позиции силы. Что можно и убивать своих врагов, причем не в честных поединках, а из засады, чужими лапами. А добро, прощение – это для наших друзей. Но враг может стать другом, а друг – врагом. И тогда ты попадаешь в круг, выходов из которого только два: или ты убиваешь дальше до конца, надеясь, что перебьешь врагов раньше, чем появятся новые, или выходишь из борьбы, перестаешь убивать. И при этом неважно, что подумают о тебе другие. Квинт был учеником Траяна, но его обида на жизнь нашла конкретное воплощение – мы. И он теперь вступил в этот круг крови. Остановили мы его или нет, покажет время. Главное, мы не вступили в порочный круг убийств...
- Ты прав, Шторм. – тихо сказал Симба: - Интересно было бы познакомиться с этим Добрым Гигантом. Я бы очень хотел узнать, как он держится в стороне от убийств...
- Я тоже. – ответил Шторм.
А через четыре дня в Долине, в одной из её бескрайних саванн встретились два льва: один молодой и сильно побитый и старый.
- Здравствуй, Квинт!
- Кто ты? Я тебя не знаю...
- Меня зовут Мвонге. Я в курсе твоих проблем и сочувствую тебе.
- Пошел ты со своим сочувствием знаешь куда!
- Фу-у, какая грубость! Я ведь пришел предложить тебе помощь. Но если тебе хочется умереть и не отомстить за своих родичей... Что же, дело твое!
- Откуда ты знаешь про это! Кто ты такой, Мвонге!
- Никто. Всего лишь старый лев, который кое-что знает, кое с кем знаком. Об остальном догадывается.
- А, вспомнил! Ты знаком со Штормом и его сволочным сынком! Это от него ты узнал про меня, да!
- Неважно то, откуда и что я узнал о тебе, важно то, что сейчас я, может быть, единственный, кто хочет тебе помочь. И Шторм мне не друг.
- Да! Чем же он тебе насолил!
- Тем, что он может помешать моей мести. Сейчас мы оба хотим, чтобы Шторм исчез с лица земли. Ведь за этим ты договаривался с Ва Нгуву?
- Да. Пока он жив, я не доберусь до его сынка! Когда они вдвоем, они непобедимы! Но ничего, когда я соберу армию...
- Тебе придется собрать очень большую армию, Квинт. Ты знаешь, что в Прайдлэнде Шторма сейчас живет восемь львов! И родились еще дети! Много львиц. Это очень крупный и сильный прайд. Даже две дюжины аутсайдеров могут не справиться. Поэтому землю тебе у них не удастся отобрать! К тому же там дети местных королей. Если что-нибудь с ними случится, тебе не будет места на этой земле! И аутсайдерам.
- Ты пришел, чтобы мне это сказать! Это твоя помощь!
- Нет. Я хочу спросить тебя. Ты удовлетворишься, если погибнет Шторм!
- Да!
- Хорошо. Я помогу тебе убить его.
- А что ты потребуешь взамен?
- Вот это уже нормальный деловой разговор. Взамен я потребую помочь мне убить другого льва. Мне нужна его жизнь.
- Это будет после убийства Шторма?
- Нет. Мы убьем их одновременно.
- Интересно, как! И откуда ты знаешь так много про Прайдлэнд Шторма!
- У меня уже были свои крылатые разведчики там. Прайдлэнд охраняется на земле и в воздухе. Они знают о приближении каждого льва. С любой стороны.
- Правда? Как же мы нападем на них?
- В нужное время там будет проход. Поверь мне, это возможно. И как раз в это время эти две наши жертвы будут одни... Мы соберем малую группу и через три месяца нападем на них. Ты возьмешь своих самых сильных аутсайдеров, а я пришлю тебе льва, который реально может справиться со Штормом. Он убьет его. А если у него не получится, добьешь ты. После встречи с ним у Шторма не будет сил сопротивляться тебе.
- А что буду делать я! И почему так долго ждать!
- Как всегда руководить. Твои аутсайдеры убьют нужного мне льва. Если сработаешь по-умному, то ты получишь свое, а я – свое. Я займусь убийством Шторма, а ты – второго льва. По поводу сроков. Чтобы месть получилась, её надо подготовить. Проход не образуется сам по себе. И к тому же, чем дольше месть, тем слаще результат! Да и Шторм расслабится. Так его легче убить. Понял?
- Понял. Ты сумасшедший. Кто сможет справиться со Штормом! Вы видели его сегодняшний бой!
- Видел. И понимал, только дурак мог подстроить его, а второй дурак – согласиться! Со Штормом может справиться только другой гладиатор! Ва Нгуву – не гладиатор, понимаешь! Поэтому и проиграл. И ты вляпался! Шторм очень умен, сразу раскусил твою затею. К тому же он знал о твоей засаде на дороге и пошел другим путем! Ты проиграл, ещё даже не начав драки! Был бы ты умнее, искал бы своего бойца среди гладиаторов! И как ты только у Траяна учился!
- Это не ваше дело! Я пытался такого бойца там найти, но никто не хочет связываться с ним! Их не интересует его земля! А другого я предложить не мог!
- А Ва Нгуву согласился! Печальный выбор. Гладиаторы – аутсайдеры оказались умнее.
- А что вы можете им предложить! Где вы найдете такого аутсайдера, который был бы очень силен и смог бы убить Шторма! И при этом согласился на это!
- Он здесь в Долине. И мне не надо его искать!
- Кто он?
- Джитузури!
- Кто! Этот странный толстяк! Он же и мухи не обидит!
- Обидит, если найти его слабое место и просто нажать на него. И он не толстяк! Он сильнее тебя раз в десять! Я видел его в деле. Он три раза побеждал в гладиаторских чемпионатах. И ни разу не проиграл своего боя.
- И ты знаешь его слабое место!
- Да. У него погибла мать, когда он был маленьким. А Шторм знал её!
- И что!
- Ничего! Я сделаю так, что Джитузури захочет отомстить за свою мать именно Шторму!
- Но ведь Шторм тут не причем!
- А тебе надо, чтобы был причем! Ты хочешь убить Шторма или нет! Мать – это слабое место Джитузури и я знаю, как его использовать. Лучшая ложь – это полуправда! Он мне поверит. А дальше... Дело техники! Тебе понятно!
Квинт впервые заулыбался за эти дни:
- Да. Что ж – это ведь твоя часть сделки. Ты убиваешь Шторма. Это твои проблемы как. Тогда я убью второго льва! И это моя проблема.
- Ну наконец, понял! Пойдем, обсудим детали плана.
- Один вопрос. Как зовут второго льва?
- Симба!..
Глава 29. Нападение.
Прошла неделя после возвращения Шторма с победой. Киншаса и Сабра уже открыли глаза и вовсю ползали по пещере. Вместе с Кизурой. В тот вечер все было спокойно. После ужина Шторм и Симба, по уже устоявшейся традиции, отправились на обход границ. И как обычно начали его с западной границы. Когда они достигли западного выхода, к ним прилетел Макс с той стороны гор:
- К нам приближается львица, сэр!
- Она далеко? – спросил Шторм.
- Нет. Она уже очень близко. Скоро войдет в пещеру...
- Как же её приближение не заметили раньше? – спросил Симба.
- Крылатые наблюдатели после обеда летят обратно в Прайдлэнд. Вечером делается облет. Наверное, она прошла тогда, когда в небе никого не было. Кроме того, легче заметить большую группу львов, чем одиноких странников. – ответил Шторм.
- Но ведь так и враги могут пробраться в Прайдлэнд.
- Не бойся, Симба. Все равно всех заметно. Пока она выйдет из пещеры, пройдет достаточно времени, чтобы сбегать на Скалу и обратно. Подождем её здесь. Макс, предупреди, что мы ждем гостью...
Макс улетел, а Шторм и Симба остались. Уже глубокой ночью из выхода пещеры мелькнула тень. Она почти бесшумно спустилась вниз и нос к носу столкнулась со Штормом:
- Доброй ночи! Обычно мы не принимаем гостей так поздно.
Львица немного смутилась, но тут же ответила:
- Но вы бы могли сделать исключение для одинокой путницы, которая проделала долгий путь?
- Зачем? – спросил подошедший Симба: - Вы проходили мимо или шли сюда специально!
- Это допрос! Вы всегда так встречаете гостей!
- Извините. Симба, будем немного более гостеприимнее. Но все же вопрос прозвучал. Может, вы ответите, что вам нужно?
- Мне нужен Шторм. Это вы!
- Да. Чем могу помочь!
- Меня зовут Мбембе. Я пришла к вам из Долины. Я хочу предупредить вас. Квинт готовит нападение на вас. Он собирает большую армию аутсайдеров. Ему помогает Мтаи. Я не знаю, когда, но только это будет скоро. Его надо было убить на арене. Он после поражения отправился к аутсайдерам и пополнил свой отряд. Они сейчас тренируются.
- А ты откуда все это знаешь? – спросил Симба.
- Я была у аутсайдеров. Мне пришлось там быть. Они напали на нашу землю и увели меня силой. Я сбежала оттуда, когда Квинт набирал отряд. Он убьет меня! Я решила прийти к вам. Только вы можете защитить меня! В Долине я узнала дорогу к вам и пришла, как только смогла. И ещё. В Долине Квинту кто-то помогает. Он знает про систему вашей охраны границ. Сама слышала про вечерние облеты. По-моему, они хотят подойти к вам во время вашего дневного «окна» на границе. Так Квинт говорил, по крайней мере...
- А кем ты была у него, если ты все это знаешь? – спросил Симба.
- Наложницей... – тихо ответила Мбембе.
- Ладно. Возвращаемся на Скалу. Переночуешь в гостевой. А утром расскажешь всем то, что сказала нам...
Утром все окружили внизу под Скалой и с любопытством рассматривали Мбембе. Она повторила свой ночной рассказ почти слово в слово. Лиза сразу не поверила ей. Она лежала рядом со Штормом на площадке Скалы, под которой стояла Мбембе. Мбембе не видела, что происходит на площадке Скалы.
- Шторм, ей нельзя верить. – зашептала она ему на ухо: - Она говорит так, словно заучила текст. Не подослал ли её Квинт!
- Позови тихонько Леду...
Леда появилась рядом со Штормом.
- Ты знаешь её? Видела её когда-нибудь рядом с Квинтом как Мтаи?
- Нет. Я вижу её впервые в жизни.
- Спасибо, - Шторм обратился к Лизе: - Похоже, она говорит правду. По крайней мере, её не видели очень часто в Долине. Я уже опросил всех наших из Долины. Ни Эли её не знает, ни Рамзес. Айзек тоже не знает её. И главное – Дарий. А он бы такую красавицу не упустил...
- Эли давно не была дома. Рамзес тоже. А то, что Дарий её не знает, так это ни о чем не говорит. А Айзек не видел её и среди аутсайдеров.
- Мой брат не пропускает таких. Она красива, есть манеры. Светская львица. Если бы она была часто в Долине, Дарий бы наверняка заметил её и познакомился.
- Возможно, она не часто посещала королевские балы...
- Возможно. Но это не причина не верить ей. Как и то, что её рассказ немного странно звучит.
- Милый, просто мое сердце чувствует, с ней что-то не так. По-моему она говорит неправду и скрывает свое прошлое.
- Разберемся, Лиза. Я с Эли разобрался, если она лжет, мы это узнаем. А пока относись к ней с уважением и также, как и к другим львицам. Я отправлю её в твой охотничий отряд...
Шторм встал и спустился вниз. Он подошел к Мбембе:
- Ты желаешь остаться в моем прайде?
- Да.
- Ты признаешь мою власть над собой, клянешься в верности и соблюдении моих законов и указаний, уважении остальных членов прайда!
- Да, Ваше Величество!
- Добро пожаловать, Мбембе! Теперь ты становишься частью нашего прайда и находишься под моей защитой! А чтобы ты узнала наши правила и законы, я дам тебе сопровождающую львицу. Моя жена, Лиза познакомит тебя с новой землей, законами и прочим... Лиза!
- Да, любимый! – подошла Лиза.
- Проведи Мбембе по нашей земле, покажи ей все! И расскажи. Кстати, Мбембе. Ты будешь охотиться в её группе охотниц. Это понятно!
- Да, Ваше Величество.
- Пап, можно я тоже пройдусь с ней! – спросил вдруг Айзек.
Шторм хмыкнул и кивнул головой:
- Иди, Айзек!
Все трое пошли в сторону северной границы Прайдлэнда. Триша подошла к Шторму:
- Что будем делать!
- Усилим охрану границ. И поменяем распорядок облета. Теперь будут летать после обеда тоже.
- А вечером?
- Нет, Триша. У птиц сейчас брачный период. Они тоже должны быть в своих гнездах чаще и птенцов выкармливать. Придется усилить за счет гиен. Я поговорю с Корбаной.
- Ты думаешь, будет нападение? – спросил Симба.
- Кто его знает... В любом случае мы будем готовы. Макс, у меня к тебе есть поручение. Отправишься к Алексу и Траяну. У Августа обучение подошло к концу. Он возвращается домой.
Лиза сопровождала Мбембе и Айзека по территории Шторма. Ей почти ничего не пришлось рассказывать. Говорил в основном Айзек. Мбембе очень ему понравилась. В конце он спросил:
- Прости, я понимаю, это очень нескромный вопрос, но сколько тебе лет?
Мбембе засмеялась и игриво ответила:
- Ты нескромен. Мне это нравится! Мне пять лет. А тебе!
- Почти четыре. – поперхнулся Айзек.
- О, я понимаю! Мне все дают на год меньше! Не смущайся!
Когда они вернулись на Скалу, Айзек подошел к Мбембе и сильно смущаясь спросил:
- Это... Может, сходим вечером куда-нибудь? Ты ведь ещё не видела всего красивого...
Мбембе интригующим голосом шепнула ему на ухо:
- Не торопись, красавчик! Всему свое время...
Эти слова глубоко запали Айзеку в душу. Пожалуй, впервые с ним было такое. Конечно, и до встречи с Мбембе он флиртовал с другими львицами, но дальше флирта дело не шло. Ему не нравились те львицы, которые пришли с Симбой. Они были много старше его. А на молодых он заглядываться не мог. Ведь они все были ему родственниками. Приход молодой и красивой Мбембе все изменил. И хотя она была старше, Айзека она волновала сильнее всего. С самого первого взгляда он мог теперь только и думать о ней. Отныне его поведение было иным. Вскоре Айзек понял, что по-настоящему влюбился. Вот только Мбембе смущала его. Она не возражала против встреч, но... На каждой встрече она словно выставляла дистанцию. Айзек чувствовал это и не знал, как её сократить. Теперь он надеялся только на время...
Через неделю пришли Алекс и Траян. Август и Элайша прощались со Штормом:
- До свидания, Учитель! Я никогда не забуду вас и школу! Спасибо за все!
- Это мой долг, Август. Иди, правь мудро и береги Элайшу!
Элайша стояла рядом с Лизой и тихо плакала:
- До свидания, мама... Я буду сильно скучать.
- Не плачь, милая! Ты уходишь в новые земли, это всегда страшно и тяжело. Но с тобой Август! Живите счастливо, и пусть у вас будет очень много детей! Я буду молиться за вас...
Пока Август прощался с другими, Шторм отошел в сторону с Алексом и Траяном:
- Через полгода школа детей закончится. Насчет новой пока не знаю. Может и возьму...
- Мы были бы очень рады этому, Шторм!
- У меня одно дело. Где сейчас Квинт, ты знаешь!
- Он у аутсайдеров, Шторм. Он ушел из Долины сразу после поражения. Ну, практически сразу. А что!
- У меня есть сведения, что он готовит нападение на наш Прайдлэнд.
- Откуда такие сведения? Мы ничего не слышали об этом, хотя у меня есть свои источники в среде аутсайдеров.
- Их принесла мне львица по имени Мбембе. Говорит, она была среди аутсайдеров и в наложницах Квинта. Ты знаешь такую львицу!
- Имя мне знакомо, брат.
- Ты её знаешь, Траян!
- Лично не знаком, но, по-моему, Мвонге её знает... Да, он называл мне это имя!
- Старый Мвонге знает все и про всех. – сказал Алекс: - Жаль, спросить не получится.
- Почему? – спросил Шторм
- Он куда-то ушел. Его никто в Долине в последние дни не видел. На Совет не явился. Впрочем, в его возрасте такие странности простительны...
- Да уж! В общем, вы ничего не можете мне сказать о Мбембе?
- Пока нет, брат. Но мы постараемся разузнать. Правда это займет много времени...
- Ничего, Траян. Главное, добудьте мне информацию. А пока я пригляжу за ней.
Они проводили Августа и Элайшу почти всем прайдом. У выхода Август остановился и подошел к Витани и Кейси:
- Вы это... Не забывайте нас... Вот. И ещё раз простите меня за все зло, что я вам причинил.
- Удачи тебе, Август! – Витани обняла его, хотя ей было очень тяжело сделать в её положении: - Я всегда буду помнить тебя только хорошим. Обещаю!
- Я тоже! – сказал Кейси.
- Ты, Кейси, если что, обращайся ко мне. Я всегда приду на помощь!
- Спасибо. Ты тоже обращайся, если что... Прощай!
- Подождите! – к Августу вдруг подбежала Мбембе: - Твои земли, Август, граничат с землями короля по имени Малики?
- Да. – удивленно ответил Август.
- Я очень прошу прощения. У меня жизненно важная просьба! У Малики живет моя тетка, она его жена. Она единственная моя родственница и не знает, что я жива и где нахожусь. Ты не мог бы передать ей весточку от меня! Прошу тебя! Скажи, что я жива, здорова. Нахожусь в прайде твоего учителя Шторма. Скажи ещё, что через два месяца, если все будет хорошо, я приду к ней в гости. Надеюсь, что мой король меня отпустит. И пусть Малики опасается Квинта, он готовит месть! Все.
- Малики – друг Мвонге. Вот откуда он знает про Мбембе... Кроме того, на соседние с ним земли были частые нападения аутсайдеров. – шепнул Траян Шторму. Тот кивнул головой.
С этими словами они попрощались, и группа гостей покинула Прайдлэнд Шторма.
Еще через неделю в укромном месте Долины встретились Мвонге и Квинт:
- Зачем ты вызвал меня, Мвонге? Ты же сам сказал, сидеть у аутсайдеров и в Долине не показываться!
- План немного корректируется. Значит так. Один из учеников, Август, вернулся домой вместе с женой. Он навещал Малики, моего друга. Принес весточку из земель Шторма.
- И что!
- Там все идет хорошо, как мы и предполагали. Даже лучше. Однако план придется исполнить раньше. По моим сведениям, через два месяца у жены наместника Шторма должны родиться дети. Это идеальный случай! Внимание Шторма будет отвлечено, ибо эта жена – его дочь. В общем, у Шторма появятся внуки. Да и этот Кейси будет занят. Поэтому все приготовления должны быть закончены через полтора месяца. Понял!
- Понял. А вы готовы?
- Джитузури будет готов. Значит так. Через полтора месяца, день в день, встретимся у северо-восточной границы, у Большого Ручья. Тогда я представлю тебе Джитузури.
Когда пришел назначенный день, у Большого Ручья на северо-восточной границе встретились шесть львов. Квинт пришел со своими тремя аутсайдерами. Мтаи был среди них. Мвонге пришел на закате солнца со своим гостем. Квинт впервые увидел Джитузури. Придирчиво осмотрев его со всех сторон, Квинт был вынужден признаться себе, что ошибался. То, что говорил Мвонге, было правдой. Джитузури был явно сильнее многих львов. Но его взгляд... «Еще один супергерой! Правда уже на нашей стороне», - подумал Квинт.
- Итак, господа, мы собрались здесь, чтобы наконец претворить наш план в жизнь. Скоро Шторм должен встретиться с Джитузури и, честно говоря, я ни за что на свете не поменялся бы с ним в этот момент местами. Вы уже много слышали про Джитузури. Но вы не знаете главного. У Джитузури особый счет к Шторму. Поэтому Шторм – это его и только его дело. Вы с ним не связывайтесь. Ваша задача – помочь Джитузури и убить второго льва, Симбу, с которым Шторм будет в момент нападения. Это ваша добыча. Всем ясно?
- Да. – Квинт улыбался при последних словах Мвонге. Старый лис сдержал слово. Вид у Джитузури был такой, что попадись ему Шторм сейчас, Джитузури убил бы его, не колеблясь! Интересно, что за слабое место у этого льва!
- Передвигаться следует только ночью. Днем вы заметны. Квинт, помни, чтобы не случилось, учеников Шторма не трогать ни в коем случае. Вы должны убить Симбу, Шторма убьет Джитузури. Потом вы уходите. Ясно! Отдыхайте. Через неделю отправитесь. Квинт, ты станешь проводником. Пойдем, я расскажу тебе дорогу.
Квинт и Мвонге отошли в сторону. Мвонге сказал:
- Хочешь лезь в драку, хочешь нет. Но только Джитузури не мешай, понял! Он сам все сделает.
- Как ты его так настроил! Он же раньше никого не убивал!
- За родную мать многие готовы глотки перегрызать. Ты можешь не спасать и не защищать своих детей, но за родителей отомстить должен! Дети ещё будут, а вторые родители – нет.
- Ты сказал ему, что Шторм виновен в гибели его матери!
- В общем, да. История с его, как ты выразился, сволочным сынком натолкнула меня на мысль... В общем, Джитузури сейчас в ярости, холодной ярости! И он убьет Шторма, поверь мне!
- Ладно. Я и так знаю уже все дороги к нашему месту. Что ты хотел мне сказать?
- Переходы делайте ночью. Когда будете на расстоянии одного перехода, дождитесь вечера. Тогда вперед полетит один мой пернатый друг. Он будет ждать вас у Прайдлэнда. Вы его встретите. Когда он пролетит над Прайдлэндом и вернется, знайте, ночью откроется проход. Вы войдете незамеченными с западного входа, там, где ты уже был. Хотя подойдете с севера. Просто дойдя до северного входа, повернете направо и, прячась в скальных укрытиях, по ночам, перейдете к западному входу. Понятно!
- Да.
- После всего, убедись, что оба мертвы. И ещё. Потом через Прайдлэнд пройди к северному входу. Там ты встретишь моего разведчика. Заберешь его и уйдешь вместе с ним на север. Ясно!
- А они!
- Они пойдут на запад. Если и будет погоня, то за ними, а не за тобой...
- А Джитузури?
- Он сам выберется, поверь мне. А если нет, кого интересует судьба странного льва – убийцы Шторма! Ты в Долину не возвращайся. Переждешь у аутсайдеров. Разведчик принесет мне вести.
- Ясно.
- Ну что же, присядем...
Квинт и Мвонге сели и посмотрели на горизонт. Там в дымке кроваво красного заката виднелись горы Прайдлэнда Шторма. «Символично...», - подумал Квинт.
Мвонге встал:
- Ну с Богом. Буду ждать вестей через две недели...
И с этими словами он ушел.
В это время в самом Прайдлэнде ещё один день подходил к концу. После ужина Шторм и Симба готовились к вечернему обходу границы. Сегодня к ним решил присоединиться Айзек.
Когда они вышли со Скалы, Шторм спросил первым:
- Ну что, Айзек, как дела на личном фронте? Кажется, ты сильно запал на нашу новенькую. Это серьезно или как?
- Ну, пап! Ты как выражаешься! Что значит «запал»!
- Значит много думаешь о ней. И много времени ей уделяешь. Вот я и спрашиваю, это серьезно или как?
Айзек вздохнул и ответил:
- Думаю, да...
- А она тебя любит?
- Не знаю...
- Интересно! Она с тобой встречается, вы куда-то уходите по вечерам, и что, она тебе даже намека не дает на свои чувства!
- Намек – это еще не признание...
- Это правда. Но что тебе сердце подсказывает? Сердце должно чувствовать, взаимна любовь или нет...
- Не знаю, папа. Понимаешь, вроде по её поступкам получается, что я ей нравлюсь, но иногда мне кажется, что все это – игра.
- Да? – Шторм удивился: - Ну что ж, есть способ проверить.
- Какой?
- Побудь вдали от неё. Не встречайся некоторое время. В смысле, не предлагай такие встречи сам. Если он тебя любит, то обязательно заметит перемену твоего поведения и отреагирует как-нибудь. Например, сама предложит встречи или спросит, не разлюбил ли ты её.
- Но я ей не говорил, что люблю её!
- Поверь мне, любит она тебя или нет, но она знает, что её любишь ты! Это у всех львиц так. Так что подумай!
- Да, пап. Я, наверное, так и сделаю!
Когда они вернулись, Шторм подошел к Лизе и Трише. Они в это время были заняты мытьем Сабры и Киншасы. И хотя им было без малого всего два месяца от рождения, они уже пытались произносить первые слова. Шторм нежно поцеловал их. Триша спросила:
- Как прошел день, милый!
- Нормально. Как Сабра и Киншаса!
- Отлично! Сегодня они уже несколько раз произнесли слова «мама», «папа». И твое имя!
- Они быстро учатся. – сказала Лиза.
- О, это очень хорошая новость! Я счастлив!
- Тебя что-то беспокоит!
- Да как тебе сказать, Лиза! Я об Айзеке. Похоже он всерьёз полюбил Мбембе!
- Тоже мне новость! Я это уже давно заметила.
- Но ты же не доверяешь Мбембе! И ты так спокойно смотришь на то, что они встречаются!
- А ты ей доверяешь!
- Ну в общем... пока, да. Ничего необычного за ней замечено не было. За исключением того, что она встречается с Айзеком, но может быть играет с ним в какую-то игру.
- Кто тебе такое сказал?
- Сам Айзек сегодня. Он чувствует, что с ней что-то не так.
- Да! И что он намерен делать?
- Пока он намерен приостановить свои предложения куда-то пойти с ней. Взять тайм-аут.
- Что ж это мысль...
- Моя.
Лиза посмотрела на него с укором и, вздохнув, сказала:
- О'кей, я присмотрю за ней! Хоть мне это и надоело!
- Вот за что я вас люблю, так это за то, что можете понять меня без слов!
- А тут слова и не нужны! – улыбнувшись, сказала Триша.
Через неделю вечером Айзек пришел к Шторму в состоянии крайнего возбуждения:
- Пап! Я... Она меня любит!
- Кто!
- Мбембе! Она меня любит!
- Ты уверен!
- Да! Я сделал все как ты сказал! Первое время мы не встречались, я не приглашал её, она меня тоже. Я решил, что она меня не любит. Но сегодня она подошла ко мне сама и пригласила пойти вдвоем куда-нибудь! Я пошел...
- И!
- Что и! Я же говорю, она меня любит! Я намерен предложить ей лапу и сердце!
- Поздравляю! Вы куда хоть ходили!
- Ну в разные места... На границе были... На западной и на северной...
- Что вы там делали!
- Пап, это уже слишком! – сказал Айзек.
- Сынок, граница – это не самое романтическое место. Особенно, если то, что говорила Мбембе – правда!
- Мы просто поиграли там в прятки... – смущенно ответил Айзек.
- Ладно. Судя по взгляду, ты её нашел на северной границе и получил свою награду... Ну что ж, я рад за тебя. Желаю счастья и любви! Завтра я поговорю с ней. Возможно, я ошибался в ней. Ведь у каждого свой характер.
Тут подошел Кейси:
- Шторм! Надо позвать Рафики. У Витани участились схватки. Дело одного – двух дней... А может даже и сегодня ночью!
- Я понял.
Этой же ночью Витани благополучно родила двоих львят. Девочку назвали Кипусой, а мальчика – Чакари. Кейси был на седьмом небе от счастья. Витани перевели на место Киары, которая с Кизурой уже жила вместе с Кову и Симбой в большой пещере. Там же, где и Триша с Саброй и Киншасой. В общей радостной суматохе никто не заметил, как из прайда кое-кто исчез...
Утром Шторм и Симба собрались на утренний обход. Дарий и Рамзес, как обычно, вели учеников в школу. Шторм должен был присоединиться к ним после обхода. Но его посетило какое-то странное предчувствие. Шторм насторожился. У Сарафины было странное выражение лица, когда он увидел её утром:
- Что случилось?
- Шторм! Не ходи сегодня никуда! Что нехорошее должно произойти...
- Сарафина! – улыбнулся Шторм: - Успокойся, нам ничего не угрожает! Это лишь обход. Облет показал, к нам никто не приближается... Все нормально!
- Будьте осторожны!
Шторм посмотрел ей в глаза. Он на мгновение вернулся в пещеру, подошел к Трише с детьми и поцеловал их. Потом вышел наружу и стал спускаться вниз к Симбе. В это время на площадке появился Айзек:
- Пап! Я не могу найти Мбембе!
- Она, наверное, ушла на охоту.
- Но группа мамы еще здесь!
- Тогда, наверное, она пошла со второй группой. Спроси у мамы.
Шторм и Симба пошли на обход. Айзек вернулся в пещеру и подошел к Лизе:
- Мам! Я не могу найти Мбембе! Её нет на Скале.
Лиза сразу насторожилась:
- Кто видел Мбембе в последний раз!
В этот момент в пещере появилась Леда:
- Я слышала, вы спрашивали про Мбембе?
- Ты её видела!
- Да, мельком. Она была возле северного выхода. Просто там лежала одна. А что!
- Пойдем, покажешь. Посмотрим, что она там делает.
- Я пойду с вами!
- Нет, Айзек. Кто-то должен остаться на Скале за старшего. Ты же знаешь, Кейси сейчас не может. Так что это будешь ты. Я сейчас, Леда.
Лиза подошла к Трише, сказала, что скоро вернется, потом подошла к Нале и отправила её на охоту во главе отряда. После чего они вдвоем с Ледой пошли на север.
Шторм и Симба подошли к западному выходу. Внезапно Шторм остановился. Он снова что-то почувствовал. Чужой запах!
- У нас гости, Симба! Нам надо вернуться за помощью.
- Уже не надо... – из кустов выпрыгнул Квинт.
- Ты! – удивился Симба: - Тебе было мало на арене!
- Ты осмелился прийти ко мне! Один!
- Вообще-то нет. Ребята, нас ждет работа.
Из кустов вышли ещё трое.
- Мтаи... – узнал Шторм: - Мбембе говорила правду. Только что-то армия у тебя маленькая. Ты уверен, что тебе стоит повторять события полугодовой давности! Я тогда один справился с вами тремя. А сейчас вас четверо против двоих. Разомнемся немного, Симба. Но в этот раз Квинт живым не уйдет... Он мой!
- Да ради Бога! Забирай, Шторм! – сказал Симба, встав в боевую стойку.
Квинт продолжал улыбаться. Но смотрел он за спину Шторма.
- Тебе придется драться со мной! – раздался оттуда голос.
Шторм обернулся. Перед ним стоял большой белый лев. Его шерсть цвета слоновой кости покрывала плотно сбитое мускулистое тело. Толстую шею венчала такая же белая, но короткая и густая грива. Светло-черное полукольцо обрамляло шею снизу. Роста он был такого же как и Шторм. Его лапы были такими же массивными. Нижняя часть лап была украшена небольшими полосками того же оттенка, что и полукольцо. Эти тигриные полоски говорили об опасности этого льва. И взгляд пронзительных голубых глаз светился яростью...
- Что это значит? Вызов! – спросил Шторм: - Кто ты, что бросаешь мне вызов! Я тебя не знаю!
- Мое имя тебе, возможно, ничего не скажет. Но имя моей матери, Калаши, тебе известно!
- Калаша? Не понимаю...
- Сейчас поймешь. Я – Джитузури, моя мама – Калаша. Теперь понял!
- Да, это я понял. Но какое это имеет отношение ко мне?
- Прямое. Моя мать погибла из-за тебя! Ты её бросил, когда я родился, ПАПА! Я в курсе твоей истории с какой-то там Лизой. Ты её тоже бросал. А сейчас женат на ней, двоеженец! Если бы моя мать была сейчас жива, ты бы стал троеженцем! А так она мертва! И ты мне сейчас за все ответишь! Я бросаю тебе вызов и требую честного поединка прямо сейчас! Только ты и я. Они не вмешиваются! Я собираюсь наказать тебя, Шторм!
- Давай, Джитузури! А мы пока займемся этим Симбой! Мальчики, вперед!
- Ах ты, Квинт, подонок! Симба, беги! Они хотят убить тебя! Я их задержу!
Трое львов прыгнули на Симбу спереди. Квинт стоял на месте и в драку не полез. Шторм прыгнул на них. Завязалась схватка. Шторм мощным ударом в голову отбил одного от Симбы. Тот упал и захрипел. В этот момент кто-то с силой развернул его:
- Ты дерешься со мной! – голос Джитузури был зловещим и безапелляционным.
Шторм попытался вырваться из объятий Джитузури:
- Симба!
- Держись Шторм! Я справлюсь! – Симба отбивался от двух наседавших аутсайдеров: - Сделай его шерсть красной!
Шторм развернулся к Джитузури. Они встали в стойку перед схваткой.
- Ты ошибаешься, Джитузури! К гибели Калаши я не имею никакого отношения! Но я принимаю твой вызов!
Они сошлись в схватке. После обмена ударами Шторм понял, перед ним настоящий гладиатор. Они стали кружить друг вокруг друга. Шторм пытался добраться до его шеи или живота, но Джитузури успешно все блокировал. Краем глаза Шторм смотрел на Симбу. И пропускал очень сильные удары. Собравшись с силами, Шторм бросился в атаку. Он стал яростно и быстро атаковать. Шерсть Джитузури окрасилась в красный цвет. Но он стойко держался. Потом словно взорвался и ответил тем же. Шторм уже не чувствовал боли. Только одна мысль вертелась у него в голове. Симба! Кровь текла по его телу и капала на глаза из ран на лбу. Шторм продолжал бить механически. Но его удары становились слабее. Он снова посмотрел на Симбу. Он справился с одним противником. Но второй, Мтаи, одолевал его. Шторм рванулся на помощь. Он, не обращая внимания на Джитузури, пытавшегося удержать его, накрыл своим телом упавшего Симбу и принял удар аутсайдера на себя. В следующий момент Симба вцепился зубами в Мтаи, тот – в Симбу и они оба покатились по траве. Симба почувствовал, как теряет силы. Из последних сил он ударил Мтаи по голове. Тот обмяк и затих. Но придавил Симбу, который тоже потерял сознание... Они так и остались лежать друг на друге.
Квинт все это время наблюдал за схваткой. Он видел, как Шторм сделал отчаянную попытку помочь Симбе. Джитузури не стал его в этот момент добивать, хотя мог, а снова оттащил его к себе. Они снова сцепились в последнем танце боя. Джитузури повалил Шторма и прижал на земле у края обрыва. Внизу было скалистое ущелье, куда падала вода горного водопада. Джитузури держал Шторма за горло. Квинт решил дождаться его смерти, а пока пойти проверить, жив ли Симба. Но в этот момент он увидел, что в небе были тучи кричащих птиц.
- Черт! Они подняли тревогу! – выругался Квинт. Надо было спешить. Он подошел поближе и посмотрел на Симбу. Он лежал неподвижно. Мтаи был вроде ещё жив. Его тело тихо вздымалось вверх и вниз. Квинт решил, что пора делать ноги отсюда. В любое время могли прийти другие львы. И попадаться им в его планы не входило. Поэтому он крикнул Джитузури:
- Кончай его! И уходи! Они подняли тревогу! Слышишь! Я на севере уйду, ты здесь, на западе. Возвращайся к Мвонге. Удачи!
С этими словами Квинт бросился бежать к северным воротам в Прайдлэнд. Если бы он знал, что он ошибся, то задержался бы ненадолго. Но он не знал, что это Мтаи был мертв. Симба убил его, а сам лежал без сознания. Тело же Мтаи двигалось, потому что он лежал на живом Симбе. Приглядись Квинт немного повнимательней, то понял бы это. Но он спешил от страха. И ему было на самом деле плевать на Симбу. Главное, что Джитузури победил, и это было очевидно. Это спасло жизнь Симбы...
Глава 30. Кровавый закат.
Джитузури прижал Шторма к земле и снова стал допрашивать его:
- Объясни мне, за что ты нас бросил, Шторм! Я не хочу убивать тебя, но убью, если ты мне не ответишь честно!
- Я... повторяю... я не виноват... в смерти... Калаши... – сквозь хрипы ответил Шторм: - Я знал её... немного... Мы были... просто знакомыми... И все. Я ... не твой... отец!
Шторм предпринял последнюю попытку сбросить с себя Джитузури. Он резко обхватил его голову передними лапами, прижал к себе и попытался перекатиться вбок, чтобы оказаться наверху Джитузури. Но Джитузури предвидел такой маневр и Шторм, перекатившись, оказался на грани обрыва. Его задние лапы и живот повисли в воздухе. Несколько секунд он пытался обрести точку опоры, но не удержался и повис на обрыве, держась за него только передними лапами и скользя по скале задними. Джитузури смотрел на него сверху прямо в глаза:
- Шторм, скажи мне правду! Скажи мне правду!
- Я... тебе... говорю... правду! – голос Шторм ослабел. Он задыхался.
- Ты знал мою маму!
- Да! – Шторм почти кричал из последних сил: - Но мы никогда... не были... вместе! Я – не твой отец! Посмотри... на себя! Мы разве хоть в чем-то... похожи!
- А эти пятна узнаешь! – Джитузури показал ему черные тигриные полоски на передних лапах, вцепившись в его лапы. Шторм стиснул зубы от боли: - Такие же как и твои рыжие пятна на теле! Теперь похож!
- Твоя мать была белой тигрицей...
- Моя мать была дочерью тигрицы и белого льва!
- Послушай, Джитузури... у меня... пятеро детей! Ни у кого моих пятен нет... Это все... глупости... Кто... тебе... сказал, что я... твой отец?
- Это неважно!
- Нет! Важно... Посмотри мне... в глаза... Я не лгу... тебе... Если это Квинт... Квинт – наш враг, он хочет... уничтожить нас! А ты помог... ему... Они... хотят... убить Симбу и меня... Он – мой друг... и брат... Тебя... обманули... Мы... можем... во всем... разобраться... Без боя...
Джитузури ещё крепче вцепился в его передние лапы:
- Если ты лжешь мне, то умрешь прямо сейчас!
- Я... не лгу... тебе!
Джитузури словно очнулся. Он вдруг понял, что этот Шторм действительно говорит правду. Никто бы не стал в подобной ситуации лгать. Но тогда... Джитузури стал лихорадочно пытаться вытащить Шторма:
- Держись, я спасу тебя! Я вытащу тебя!
В этот момент пошел сильный ливень из быстро набежавших туч. Тропический ливень часто появлялся неожиданно в это время года и также неожиданно исчезал. Но сейчас он был явно не вовремя. Шторм пытался зацепиться за что-либо задними лапами. Но из-за ливня скользил ими по скале. Ничего не выходило. Джитузури увидел внизу под штормом небольшой выступ. Если встать на него, то Шторм может обрести опору. Джитузури, несмотря на то, что был тоже серьезно ранен и потерял много крови, изо всех сил побежал к тропинке, ведущей вниз ущелья. Спустившись, он прыгнул вверх на 3 - 4 метра и очутился на маленьком выступе. Но до задних лап Шторма ещё было далеко. Тогда Джитузури встал во весь рост на задние лапы и припал к скале. Теперь Шторм мог опереться на его голову.
- Обопрись на меня лапами и прыгай! – крикнул Джитузури.
В это время ливень привел в чувство Симбу. Он высвободился из-под тела Мтаи и осмотрелся. Ливень быстро смывал кровь с площадки. Услышав голос Джитузури, он подошел к обрыву:
- Шторм! Шторм! Держись! Дай мне лапу!
- Шторм, оттолкнись от моей головы и прыгай! Слышишь! Прыгай!
Шторм терял кровь и силы. Он уже плохо слышал. В голове нарастал шум, усиливавшийся из-за ливня. Он услышал последние слова Джитузури и попытался оттолкнуться от Джитузури. В этот момент уступ не выдержал веса Джитузури и рухнул вместе с ним. Раздался гулкий удар тела о землю. В следующий момент, потеряв опору, Шторм только и успел сказать:
- Симба! Ты жив...
Его лапы соскользнули по мокрой земле и перестали держаться за край обрыва. Пролетев 8 метров, тело Шторма упало рядом с телом Джитузури.
- НЕТ! ШТОРМ!
Симба тут же побежал по тропинке вниз. Джитузури очнулся от падения и медленно поднялся с земли. Ливень резко прекратился. Он увидел лежащего рядом Шторма. Шторм тихо стонал и был ещё в сознании. Джитузури наклонился к нему. Он хотел что-то сказать, но Шторм вдруг прерывистым голосом попросил его рассказать про своих родителей. Джитузури успел назвать имя своей бабушки, когда к ним подбежал Симба:
- Шторм! Только не это!
- Симба... – застонал Шторм.
- Его надо отнести наверх. Помоги мне положить на спину его. – сказал Джитузури Симбе.
- Я понесу его. Убирайся, убийца, пока цел!
- Нет времени на споры. Ты сейчас слабее...
Он подошел к Шторму и поднял его. Шторм местами терял сознание. Потом Симба придержал Шторма, а Джитузури подлез под его живот. Потом встал, и Шторм оказался на спине Джитузури.
- Веди! – сказал он.
Симба повел Джитузури на Скалу:
- Кто бы ты ни был, но ты сегодня умрешь! Ты еще не знаешь, что тебя ждет там, куда я тебя веду! Тебе этого никто не простит!
- Мне все равно... – ответил Джитузури.
- Он не виноват... – прошептал Шторм, снова придя в себя.
- Что?
- Его использовали против нас, Симба... Он не виноват... Поединок был честным... Джитузури не убийца... Я прощаю его!
- Но Шторм!
- Я прощаю... его... – прошептал Шторм, снова теряя сознание.
Симба посмотрел на Джитузури:
- Зачем ты остался! Ты мог сейчас уйти...
- Я должен спасти Шторма и исправить свою ошибку... Пока не поздно...
- Молись, чтобы это было так!
В это время у северного выхода Лиза и Леда искали следы Мбембе. Ливень смыл почти все следы. Они ещё слышали её редкий запах, но не видели её. Внезапно они наткнулись на свежие трупы трех гиен. Они были явно застигнуты врасплох и загрызены насмерть.
- Это же гиены, охранявшие границу! – воскликнула Лиза: - У нас вторжение!
- Правильно! – раздался голос сзади. Это были последние слова, которые слышала Лиза. Последовал удар по голове и она погрузилась в пустоту. Леда попыталась развернуться, но тоже получила удар по голове и потеряла сознание. Все закончилось в считанные секунды.
На Скале поднялся переполох, когда узнали от прибежавшей мокрой Корбаны, которая совершала одиночную разведку, что на западной границе идет бой с небольшим отрядом львов. Кейси, Кову и Айзек быстро стали собираться на подмогу. Чаку послали оповестить всех о вторжении и необходимости срочно вернуться на Скалу. Корбана отправилась за подмогой к себе домой. Кову и Айзек хотели сразу идти, но Кейси сказал:
- Пока сюда не придут другие львицы, мы не можем уйти. Нельзя оставлять маленьких львят без защиты!
- Но там же Шторм и Симба! – крикнул Кову.
- А здесь пять малышей и три мамы! Куда еще моя мама запропастилась! Кто их будет охранять!
На Скале появился Рафики:
- Я услышал новости и сразу пришел. Мхазиги идет вместе со мной.
- Спасибо, Рафики. – сказал Кову.
- Здравствуйте. – тихо сказал подошедший Мхазиги.
На дальнем краю большой поляны появился охотничий отряд Налы.
- А вот и охрана. Идем на помощь! – сказал Кейси.
В этот момент на западной тропе появился Симба. Вслед за ним из кустов вышел Джитузури. Он нес на себе Шторма. Все трое были мокрыми и в крови.
- ПАПА! – закричал Кову и побежал навстречу. Джитузури и Симба подошли к Скале. Симба сказал:
- Квинт напал на нас... Они как-то прошли незамеченными...
- Мы шли долго и по ночам... Кто-то из ваших открыл нам проход. – сказал Джитузури.
- Ты один из них! – Айзек был готов разорвать Джитузури прямо на месте.
- Да, я был с Квинтом...
- Он дрался со Штормом. – пояснил Симба: - Один на один. Потом он пытался его спасти. Принес на Скалу. Шторм простил его...
- Квинт ушел на север. Через Прайдлэнд пошел... – сказал Джитузури.
- Моя мама там! – вспомнил Айзек.
Джитузури аккуратно положил Шторма на землю:
- Надо спешить! Квинт явно кого-то хочет встретить там...
- Кто вам открыл проход! – Кову повалил Джитузури на землю и приставил когти к его горлу.
- Не знаю... Кого у вас сейчас нет? Кто пропал?
- Тебе знакомо имя Мбембе! – спросил отряхивавший мокрую гриву Симба.
- Да, Симба. Она – дочь Мвонге. Приемная. Он никому почти не рассказывал про неё. Я жил у него и она тоже... И с Квинтом она пару раз встречалась...
- Что!
- Ты лжешь! – закричал Айзек. Он не мог поверить в то, что любимая Мбембе была подослана: - Симба, позволь мне убить его!
- Нет, сын... – прошептал Шторм: - Ты не убийца...
Рафики и Мхазиги вовсю старались, прикрывая его раны листьями акации и смазывая их какой-то мазью. Шторм тихо стонал.
- Ну что, Рафики! – спросил Симба.
- Шторм потерял много крови. И есть переломы ребер. Сделаю все, что могу... – тихо ответил Рафики.
- Папа выживет! – крикнул Айзек: - Ведь так уже было!
- ШТОРМ! – вопль Триши заставил всех посмотреть наверх. Про Тришу все на время и забыли. Рядом с ней стояли Витани и Киара. Они услышали голоса снаружи пещеры и поняли, что со Штормом что-то случилось. В этот момент подошли остальные. Нала, увидев Симбу издалека, почувствовала неладное и побежала вперед. Добравшись до Скалы, она увидела окровавленного, тяжело раненого Шторма и менее тяжело раненого Симбу. От увиденного Нала потеряла сознание. Рафики быстро привел её в чувство. Симба стоял рядом с ней и лизал её лицо.
- Что произошло? – тихо спросила Нала.
Симба не успел ответить. Джитузури сказал:
- Квинт пошел на север, чтобы забрать Мбембе... Если им попадется кто на пути...
- Мы должны идти туда! Там моя мама и Леда! – Кейси собрался было отправиться в путь, но Джитузури сказал:
- Нет. Если Квинт увидит вас, то может кого-нибудь убить, если поймал кого. Я пойду. Он меня знает. Если у него есть заложники из ваших, я спасу их!
- Ага! И тут же сбежишь вместе с ними!
- Нет. Я вернусь... Я обещаю!
- Кто тебе поверит! – спросил Кову.
- Я... – тихо сказал Шторм: - Иди... А вы покажите ему путь и идите следом...
- Но папа...
- Сделайте как я сказал...
Симба хотел было тоже пойти, но Джитузури сказал:
- Нет. Квинт должен был убить тебя. Пусть думает, что ты мертв. Также как и Шторм...
- Мы ещё живы!
- Да. Но если враги узнают, то скоро вернутся... Я так думаю.
- Ты – один из них! – сказал Кову.
- Я не с ними. Пошли. – ответил Джитузури.
Квинт пришел к северному входу и встретил там Мбембе.
- Привет! Я уже заждалась тебя. Наконец-то!
- Было нелегко прятаться! Так это тебя, Мбембе, я должен был забрать!
- Да. Мой отчим послал меня сюда...
- Значит, это ты открыла нам проход!
- Да, я. Но не время беседовать, надо идти. А то меня чуть было не застукали тут...
- Кто?
- Да вот. Лиза и Леда. Жена и сестра Шторма...
- Где они!
- А тебе зачем они!
- Хочу взглянуть!
- В кустах без сознания лежат...
- Ты их не убила!
- Я не убийца. Ты идешь или нет!
- Сейчас!
Квинт посмотрел в кустах. Перед ним лежали рядом две львицы. Одну из них он узнал сразу:
- А, вот кто мне тогда помешал! Ну что ж, отправляйся-ка ты к своему мужу...
Квинт схватил Лизу за шею зубами и сразу пробил её артерию. Кровь хлынула на траву. Лиза забилась в конвульсиях...
- Ты что делаешь!
- Не мешай мне! Это день моего триумфа! Я ждал этого так давно! Я им всем отомщу! Я лишу эту сволочь всего! Сначала он увидит мертвых родителей, потом и сам к ним отправится! – Квинт вошел в раж. Он уже почувствовал вкус и запах крови.
- Ты с ума сошел! Сюда идут! Надо убираться отсюда быстрее! Оставь их!
В это время на поляне появился Джитузури. Мбембе, посмотрев на его кровавый цвет шерсти, только и сказала:
- Я ухожу! Оставайся сколько хочешь, только не смей появляться в Долине! Убийство Лизы тебе уж точно не простят!
С этими словами она быстро скрылась в проходе. Джитузури посмотрел на Лизу и на ещё дышавшую Леду и сказал:
- Немедленно уходи, пока цел. Сюда идут!
- Нет. Я убью её!
Джитузури закрыл собой Леду:
- Нет. Если ты только попробуешь тронуть её, я загрызу тебя.
- Ты, что, пожалел её! А её родственники тебя пожалеют!
- Скажи мне, Квинт, Шторм ведь не был моим отцом!
- Он мертв!
- Да. И Симба тоже. Ты не ответил на мой вопрос.
- Да ладно тебе. Если честно, я и понятия не имею, кто твой отец. Мне нужен был Шторм. Ты сделал все за меня. Был ли он твоим отцом, я не знаю. Спроси у Мвонге!
- Спрошу, обязательно спрошу... – тихо и зловеще ответил Джитузури.
- Ты идешь!
- Нам с тобой не по пути!
- Они убьют тебя!
- Не твое дело...
- Как знаешь.
- Квинт! Если ты придешь сюда ещё раз, тебе не жить...
Квинт улыбнулся, но ничего не сказал. Он тоже исчез в проходе. Джитузури стал лизать лицо Леды. Леда пришла в сознание. Она увидела пронзительный взгляд голубых глаз Джитузури:
- Кто ты? Что произошло!
- Вставай... Это твоя мать! - Джитузури кивнул на тело Лизы.
- Нет, это жена брата моего... Что с ней!
- Она мертва... Мне очень жаль...
- НЕТ! ЛИЗА!
Джитузури повел рыдающую Леду назад. В этот момент на пути появились Кову, Кейси и Айзек:
- Где мама!
- Там... – тихо ответил Джитузури и кивнул в сторону кустов: - Я успел спасти только её...
Два крика, полных ярости, боли и отчаяния разорвали тишину окрестных скал...
После полудня все собрались уже на Скале, включая подошедший отряд Корбаны. Но их помощь уже была не нужна. Шторма подняли наверх и положили в дальней пещере. Безжизненное тело Лизы тоже доставили на Скалу. Шторм был без сознания. Вокруг стояла почти безмолвная тишина. Только плач дочерей Лизы нарушал её. Триша ни на минуту не отходила от тела Шторма. Рядом была Витани, Рафики и Мхазиги. Киара, Сараби, Сарафина и Нала забрали всех малышей и уложили их спать. Эли и другие львицы охраняли учеников Шторма. Остальные львы находились снаружи. Джитузури тихо лежал под охраной и ждал своей участи. Он был в крови, его раны все ещё кровоточили, но он их почти не зализывал. Ему было все равно... С момента его возвращения с Ледой с ним никто не разговаривал. Первым к нему подошел Рамзес:
- Зачем ты пришел сюда!
- Чтобы драться со Штормом.
- Почему!
- Я считал его виновным в гибели моей матери.
- Что!
Джитузури вздохнул и рассказал:
- Моя мать была белой с черными полосками львицей. Её не пускали в прайды ибо мы сильно отличаемся от других. Из-за другого цвета шерсти нас постоянно гонят... Моя мама, Калаша, жила долгое время в долине и была знакома со Штормом. Когда родился я, нас снова выгнали. Я только одно знаю, это сделал мой отец... Наверное, испугался...
- А причем здесь Шторм!
- Он был единственным, с кем моя мама водила дружбу... Я думал, он мой отец. У нас есть общие черты...
- Какие!
- Рост, сила, пятна... Неважно. Когда мне исполнилось полтора года, моя мама погибла. Она старалась прокормить меня на окраине Долины и её убили... Кто – не знаю! Если бы мой отец не выгнал нас, она была бы жива! Зачем он так поступил! Я попал к аутсайдерам, меня хотели использовать как «грушу» для тренировки гладиаторов. Так я научился драться. Сам стал гладиатором. И трижды побеждал на чемпионатах... Чтобы меня отпустили. Я выкуп оплатил своими победами, свободу себе купил и ушел...
- Джитузури! – в ярости воскликнул Айзек: - Добрый Гигант! Я вспомнил твое имя! Убийца! Твоя история почти разжалобила меня! Вы уже лишили меня матери! Если с папой что случится...
- Белый... Там меня чаще называли Белый Гигант... – Джитузури пропустил последние слова мимо ушей.
- Как же так! – спросил Симба: - Ты ведь ни разу никого не убил. Почему ты решил убить Шторма!
- Я не хотел его убивать. Я хотел его наказать, избить, подраться! Я хотел знать, как он смог бросить нас и почему! Я знал про историю с его сыном Айзеком! Я был уверен, со мной случилось то же!
- Ты мог прийти и просто поговорить с ним! Почему ты пришел с Квинтом! – спросил Кейси.
- Мне сказали, что Шторм охраняет свои земли так, что к нему не подберешься. Я же хотел прийти неожиданно, как Айзек. Поэтому и был разработан этот план. Мне было известно, что когда мы придем, проход будет. Про то, что это сделает Мбембе я не знал. Я брошу вызов Шторму и буду драться с ним. Квинт должен был заняться Симбой, спутником Шторма.
- Зачем! – спросил Рамзес
- Не знаю... Мне было все равно.
- Почему ты отпустил их на севере! Ты нарочно дал им уйти!
- Нет. Когда я появился, Мбембе тут же ушла. Я старался спасти вашу молодую львицу. Я не оставлял её, пока Квинт не ушел. Я не убийца, чтобы просто так убивать. Если бы он попытался напасть, тогда...
- Кто убил Лизу!
- Не знаю. Не видел...
К Скале подходили другие звери. Внезапно на Скале появился Рафики:
- Симба! Шторм пришел в себя...
Симба поднялся на Скалу и вошел в дальнюю пещеру. Шторм лежал на боку. Его дыхание было прерывистым. Шторм уже не чувствовал боли. Только тяжелую усталость. Триша и Витани лежали рядом. Их лицо было мокрым от слез. Рафики и Мхазиги находились здесь же. Симба подошел и лег напротив Шторма:
- Привет. Как ты?..
- Ничего... – Шторм слабо улыбнулся. Его голос был тихим: - Как ты?..
- Нормально. Похоже, ты снова спас меня...
- Это мой долг... Джитузури здесь?
- Да. Ты действительно его простил!
- Да. Он не виновен... Его использовали...
- Это не снимает его вины...
- За что? Он дрался честно, не воспользовался случаем убить меня... Тащил на себе... Разве это убийство? Мы – гладиаторы, Симба... Он поступил честно, по правилам... Помнишь, Симба, я говорил, что день, когда я проиграю свой бой, скорее всего будет последним днем моей жизни?..
- Не говори так! Ты выживешь! Ты...
- Не надо, Симба... Не трать мое время зря... Я уже на половине пути к звездам и он – безвозвратный... К тому же там меня ждет Лиза...
При этих словах Триша и Витани зарыдали снова. Шторм продолжил:
- Перестаньте плакать... Не хочу вас видеть такими... Будьте сильнее. Жизнь не заканчивается на этом... Просто дальше будет немного по-другому. Но я не оставлю вас... Я всегда буду в ваших сердцах. Вы просто помните меня и я буду рядом... Но сейчас я хочу поговорить о будущем...
Симба посмотрел на Рафики и Мхазиги. Рафики молча покачал головой, давая знак, что Шторм скоро уйдет. Симба понял, что пришло время слушать. Его сердце сжалось от осознания неизбежного. Он сказал:
- Я слушаю тебя. Я исполню все, что ты скажешь.
- Сабра и Айзек должны будут заменить меня в этом Круге Жизни... Ты возьмешь Сабру к себе. И Киншасу тоже. Пусть они живут в твоем прайде...
- В нашем, Шторм, прайде. Ты все ещё принадлежишь к нему.
- Айзек останется с Кейси. Триша!
- Я здесь, милый...
- Теперь ты будешь воспитывать Сабру и Киншасу. Ты должна будешь жить. Я живу в них, их жизнь зависит от тебя. Значит и моя тоже... Ты меня поняла? Не смей думать о смерти, не смей, Триша! Я люблю тебя, очень люблю!
- Я тебя тоже, Шторм! Не уходи! Слышишь, борись! Ты же помнишь, как мы встретились! Ты тогда был тоже сильно ранен! Но ты выжил!
- Сейчас другой случай, Триша... Ты выживешь, я знаю, переживешь это... Ты воспитаешь наших детей. Они вырастут сильными... Рамзес поможет обучить Сабру. А искусству борьбы его научит, я надеюсь, другой учитель... Сабра и Кову с Киарой будут править после нас, Симба, они станут непобедимыми. Их будущее будет светлым и ясным... Я вижу это. Ты, Симба, тоже поможешь Сабре стать на все четыре лапы. Будешь рассказывать то, что не могут рассказать Рамзес и другие...
- Я обязательно расскажу, что ты сделал для нас, Шторм. Что было с нами...
- Да, Симба, расскажешь... А теперь позови Кейси, Айзека и Кову.
Симба вышел и тут же вошел обратно. За ним шли Кейси, Кову и Айзек. Айзек сразу бросился к отцу:
- Папа!
- Послушай, Айзек, я хочу, чтобы ты остался с Кейси... Ты будешь ему помогать во всем, защищать его. Ты сильнее, Кейси – умнее. Вы идеально дополняете друг друга. Вы сможете противостоять вместе всем опасностям. Слушайте друг друга, держитесь друг за друга... Вы братья по матери... Как бы не сложилась судьба, помните это... И еще помните, других братьев и сестер, кроме тех, что живут сейчас, уже у вас не будет...
- Не говори так, папа! Ты переживешь эту ночь, доживешь до утра и все будет в порядке!
- Нет, Айзек, я не доживу до утра... Но я всегда буду с вами... В ваших сердцах... Помните, чему вас учили мы с папой... Помните и поступайте так! Будьте справедливы, честны, умейте защищаться от врагов и прощать их, когда они уже не враги вам... И помните, ненависть, жажда мести не должны заразить ваши сердца, отравить их...
Айзек выбежал из пещеры. Кову стоял молча. Шторм сглотнул и сказал:
- Позовите Рамзеса и Джитузури...
- Кого!
- Ты слышал, Симба... Я хочу говорить с Джитузури...
Айзек выбежал из пещеры и кинулся к Джитузури. Рамзес и Дарий сбили его с лап. Айзек закричал:
- Пустите меня! Я убью его! Я убью его! Они лишили меня всего! Они убили мою маму! Они убили моего отца! Я хочу его смерти! Дайте мне его! Дайте мне его убить! Прошу вас...
Айзек перестал вырываться и, отвернувшись, зарыдал. Подошел Симба:
- Рамзес, Шторм хочет видеть тебя. Тебя и Джитузури...
- Его!
- Да. Идите...
Рамзес с Джитузури поднялись на Скалу и вошли в пещеру. Как только они вошли, Шторм сказал:
- Оставьте нас наедине. Пусть выйдут все, кроме Рафики.
Триша и Симба вывели всех из пещеры. Они встали у входа:
- Триша, прости меня... Я так хотел, чтобы вы вернулись...
- Я знаю...
Триша уткнулась в плечо Симбы и зарыдала. Подошли Нала, Леда и Дарий:
- Когда мы сможем пройти, увидеться с братом?
- У него сейчас ваш отец и Джитузури...
- Что он там делает!
- Шторм разговаривает с ними.
Симба прислушался. Из пещеры доносились обрывки фраз. В основном слышался голос Джитузури:
- Шторм, прости меня... Я не хотел этого... Я угрожал тебе, но никогда бы... Нет... Я не могу... Я не справлюсь... Да, я узнаю... Что! Моя бабушка?.. Кто!.. Нет, этого не может быть! Нет! Пусть они меня убьют! Зачем ты мне это сказал?.. Да, Шторм... Я сделаю это... Они убьют меня раньше... Я сделаю все, что смогу... Я обещаю... Я клянусь... Я не скажу им... Как ты скажешь... Хорошо, я буду молчать до нужной поры...
Джитузури вышел. Он не смотрел ни на кого. Нала встала у него на пути:
- Надеюсь, что дорого заплатишь за то, что сделал! Если бы не слова моего брата, я была бы первой, кто разорвал бы тебя на части! Но мы не убийцы в отличие от тебя! Раз мой брат простил тебя, живи! Я верю только, что недолго!
Джитузури ничего не ответил. Он тяжело вздохнул и пошел дальше.
Симба вошел в пещеру:
- Там, Шторм...
- Я хочу остаться с моими братьями и сестрами, женой и отцом. Ты тоже, Симба, останься...
Нала, Леда, Триша и Дарий молча вошли. Голос Шторма совсем ослабел:
- Я уже совсем близко от звезд... Я хочу, чтобы вы помогли моей жене... Одна она остается здесь, почти одна... И друг о друге не забывайте... Не плачьте и не убивайтесь из-за моего ухода... Я ухожу, но я всегда буду с вами...
- Мы никогда тебя не забудем, брат... – сказал Дарий: - Иди с миром...
- Иди с миром... – повторили Нала и Леда.
В этот момент в пещеру вошли Сараби и Сарафина. Они подошли к Шторму. Сарафина нежно коснулась носом его щеки:
- Я бы так хотела, чтобы ты был моим сыном. Я горжусь, что у Налы есть такой брат как ты. Я никогда тебя не забуду!
- Береги папу, Сарафина...
- Обещаю.
- Шторм, спасибо тебе за все... – сказала, сдерживая слезы, Сараби: - Иди с миром. Пусть мой любимый присмотрит там за тобой...
- Да, я уже очень скоро встречу Муфасу... Симба... Для меня было большой честью служить тебе и твоему отцу... Я увижу его и скажу ему, каким сильным королем ты стал... Это была славная история...
- Для меня тоже было большой честью учиться у тебя, Шторм... Ты многому научил меня... Я никогда тебя не забуду. И не забуду то, чему ты учил меня и других. И я клянусь, я выполню и других заставлю выполнить твоё завещание! Иди с миром, Шторм...
- Выполни мою последнюю просьбу, Симба...
- Какую?
- Расскажи мне про наш дом...
Симба стал тихонько рассказывать про Королевство. Шторм лежал тихо. Боль совсем ушла. В какой-то момент Шторм почувствовал себя легче. Шторм словно засыпал. Он слышал рассказ Симбы. Он снова очутился в его Королевстве, шел по знакомым тропам. Наконец, перед ним раскрылось большое поле, на которой стояла Скала. На Скале стоял Муфаса и тепло смотрел на него. Шторм остановился перед ним и склонил голову перед Королем и другом. Но Муфаса посмотрел на тропинку. Шторм понял, Муфаса хочет, чтобы Шторм поднялся. Он поднялся на Скалу. Муфаса повернулся и посмотрел в глубь пещеры. Шторм тоже посмотрел туда. Из тени вышла улыбающаяся львица. Это была Лиза. Она подошла к Шторму и нежно его поцеловала. Потом повела внутрь пещеры. Там он вдруг увидел знакомые очертания. Он видел их много раз во сне. Очертания задвигались. И тут Шторм увидел, кто это был. Это была большая тигрица. Шторм улыбнулся и сказал:
- Мама!
Симба ещё некоторое время рассказывал о своем Королевстве. Краем глаза он заметил, что Шторм не двигается. Он встал и посмотрел на Шторма внимательно. Шторм лежал, слегка улыбаясь с широко открытыми глазами.
Но эти глаза уже ничего не видели...
Симба закрыл на мгновение глаза, сдерживая подступившие слезы и проглатывая подступивший комок к горлу. Он должен быть сейчас сильным. Он повернулся к стоявшим позади него и сказал:
- Шторм ушел из жизни...
И тут же вышел из пещеры. Снаружи их ожидали другие. Они услышали плач и поняли все. Симба подошел к Кейси:
- Король умер. Теперь ты Король...
Они вышли на площадку. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и лишь полоса ярко красного, кровавого цвета отражалась в небе, где не было ни одного облачка. Это был кровавый закат...
Глава 31. Месть Джитузури.
Джитузури стоял на краю поля, в кустах. Он слышал прощальный рев львов, доносившийся со Скалы, полный скорби по ушедшему Королю и возвещавший приход нового Короля. Джитузури опустил голову. Теперь ему придется выполнять обещанное Шторму, но как это сделать, если он убил любимого всеми Короля?.. Ему никогда этого не простят. Но Джитузури было все равно. Пусть будет то, что будет. От судьбы не уйдешь, и то, что ему ещё предстоит пережить, будет ему наказанием за содеянное. Правда, вся его жизнь и так была словно наказание за что-то. Только он не знал за что.
Джитузури ждал. Через некоторое время он увидел приближающегося к нему Рамзеса. За ним маячила ещё одна тень. Джитузури выпрямился и вышел из кустов навстречу. Рамзес подошел к нему. Сзади была спасенная им Леда.
- Что будет дальше? – спросил Джитузури: - Меня убьют?
- А ты бы хотел этого!
- Мне все равно.
- Мои внуки ищут тебя. Айзек поклялся, что вызовет тебя на поединок, как только встретит тебя. И Кову тоже. Тебе пора уходить, пока они ищут тебя на севере. Они думают, что ты пошел туда же, куда и Квинт...
- Как же мне выполнить обещанное Шторму!
- Ты сдержишь свое слово или нет!
- Да. Сдержу. И вы знаете, почему. Но если они убьют меня, то план Шторма останется невыполненным...
- Это уже будет не твоей заботой. Если ты сбежишь, то я клянусь тебе, ты будешь убит, как последняя гиена! Я найду тебя и...
- Не надо угрожать мне, Рамзес. Я сказал, я сделаю! Я сделаю это не из-за ваших угроз, я сделаю это из-за того, что об этом просил Шторм. Я сделаю это для него... И его детей. И пусть будет то, что будет!
Они немного помолчали. Джитузури спросил:
- Что будет с их телами?
- Зачем тебе это знать!
- В Долине бы его похоронили на скале Великих Королей...
- Их похоронят здесь. Здесь тоже будет скала Королей... Кейси уже нашел такую. Сегодня ночью их тела перенесут туда.
- Простите меня, Рамзес! Я не хотел, чтобы так получилось...
- А когда вы дрались, ты не думал, что убиваешь другого льва!
- Думал, что он выживет... Если бы он не упал...
- Если бы ты не дрался с ним, вообще ничего бы не было! И неважно, что это был вызов и честный поединок. Шторм слишком много значил для нас. Он еще многое должен был сделать! Он должен был жить!
- Но ведь он не был неприкасаемым...
- Да! Но все верили в его силу, в то, что он непобедим! Только мой сын понимал, что это не так. Он словно знал, что умрет в бою, ему не дадут дожить до старости... Слишком многим он мешал! И наши враги нашли тебя, более сильного чем Шторм! О, если бы они знали всю правду о тебе!
- Тогда бы и я её знал...
- Нет, они бы не дали тебе возможности её узнать! И сейчас бежали бы далеко! А теперь у нас есть шанс все узнать. И отомстить! За Лизу. За Симбу, который едва остался жив... И решить проблему врагов навсегда. Но ты для многих останешься врагом, возможно навсегда. Ты разрушил их мир, мечты и надежды полностью! Я только верю, что дети Шторма справятся со своей яростью и ненавистью. Она не должна разрушить их изнутри.
- Симба не должен пока быть на виду, Рамзес.
- Почему!
- Мвонге имеет пернатых разведчиков. Они могут донести до него правду... И тогда Мбембе, узнав её от Мвонге, скроется от меня. А именно её и надо найти в первую очередь. Надо как-то дезинформировать его.
- Я пошлю Макса с сообщением, что погибли Шторм, Лиза, а Симба находится при смерти. Мол его дни сочтены... Это поможет!
- Да. Это даст мне время. Но пусть Симба не появляется в открытую хотя бы месяц...
- Ладно. Пойдем, я провожу тебя до границы. Нам надо будет вернуться.
- А ты зачем пошла с отцом? – спросил Джитузури молчавшую до сих пор Леду.
- Я хотела сказать тебе спасибо. За то, что спас меня...
- Я не спас твоего брата, я убил его! Ты должна ненавидеть меня!
- Должна. Но не ненавижу...
- Почему!
- Не знаю...
Дальнейший путь они прошли молча. У выхода Леда спросила:
- Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?
Джитузури вздохнул и сказал:
- Не знаю. Зачем тебе это!
- Ты спас меня. Я хотела бы хоть раз еще увидеть тебя. Может мы смогли бы стать друзьями...
- Вряд ли это возможно. Меня все здесь ненавидят. И я даже не знаю твоего имени.
- Меня зовут Леда. А как тебя зовут?
- Ты разве не знаешь!
- Знаю. Но как тебя зовут друзья?
- У меня их нет.
- А как звала мама?
- Джиту...
С этими словами Джитузури исчез в пещере.
Новость о гибели Шторма потрясла многих в Долине. После получения известия многие родители учеников приходили в Прайдлэнд Шторма узнать, как их там чада... Некоторые забрали детей домой. Хотя Рамзес и Дарий пообещали завершить последнюю школу Шторма за три месяца.
Через две недели после смерти Шторма в его земле собрались все дети Рамзеса. Пришел и Алекс:
- Прости, Рамзес, не успели предупредить... Мы недавно узнали, кто такая Мбембе. Что будучи у аутсайдеров, она встречалась с Мтаи и Квинтом. Нашлись несколько свидетелей, видевших её там. Если бы мы знали, что она и Квинт задумали... Одного мы не знаем, зачем Мбембе понадобилась жизнь Шторма и Симбы.
- Спасибо, Алекс. Насчет последнего не думай, скоро мы узнаем.
- Как Симба!
- Все также, при смерти...
- Мне очень жаль. Квинт прячется у аутсайдеров. Мбембе тоже исчезла. Но мы найдем их. Они за все ответят. За Лизу особенно. Только что делать с Джитузури? Если ты говоришь, что он бросил вызов и дрался честно, то формально судить его не за что. Более того, он должен стать Королем здесь, раз убил прежнего...
- Не из-за земли они дрались. И оставьте его в покое. Мой сын простил его.
- А ты?
- Я тоже... Не надо мстить ему, он и так сильно пострадал по жизни. И ещё будет страдать и дальше. Вы знаете, где он?
- Нет.
- И не ищите его.
- Но Айзек и Кову умоляют его найти! Они хотят драться с ним.
- Не обращай внимания. Приходите снова, когда мы закончим школу.
Вечером, на закате все собрались на одной из скал у северного входа. Она одиноко выделялась среди окрестных скал своей правильной, почти конусообразной формой. В середине была большая пещера, в которой было много пустых ниш и больших валунов. Одна из ниш справа от входа была ими закрыта.
- Здесь мы их похоронили... – сказал Кейси собравшимся гостям: - И маму и Шторма положили рядом. Сейчас они вместе...
Все молча стояли, опустив головы до самого захода солнца. Когда диск совсем ушел за горизонт, все по одному стали спускаться со скалы...
Прошло три месяца. Сабра и Киншаса уже отметили первую половину года жизни. Как и Кизура. Сразу после гибели Шторма Триша сказала им, что папа ушел и его долго не будет. И Триша и Киара не говорили своим детям всей правды про Шторма, надеясь сказать им это, когда они подрастут побольше. Кипуса и Чакари еще были слишком маленькими и про Шторма вообще ничего не знали. Сабра и Киншаса хотели уже узнать, где их отец. Но вскоре они узнали правду.
Однажды они играли вместе на площадке перед скалой, когда к ним прибежала Кизура:
- Привет! Я наконец узнала, где мой дедушка! То есть ваш папа!
- Что! Где! – послышались возгласы.
- Тише! Я знаю, что мой папа часто ходит к нему. Один. И сейчас он туда тоже пошел. Мы можем пойти за ним и узнать все...
- Но как мы это сделаем, мы ведь маленькие! – сказала Киншаса.
- Не боись, я уже умею выслеживать добычу по следам! Меня папа научил.
- Ты хочешь пойти по следам папы? – спросил Сабра.
- Да.
- Круто! Пошли, сестричка! Заодно и мы научимся идти по следам.
- Да, это будет круто – учиться у своей племяшки! – иронично сказала Киншаса.
- Я за такие слова могу любимую тетушку и побить слегка! – тем же тоном ответил Кизура: - Не хочешь, не ходи! С дядей пойду!
- Девочки, не ссорьтесь! – примирительно сказал Сабра: - Все равно решаю я. Идем!
Они тихо скрылись со Скалы и пошли по следам Кову. Они быстро добрались по тропе до северной границы и нашли скалу. Войдя в пещеру, они осмотрелись.
- Ну и где наш дедушка? – спросила Киншаса.
- Не знаю... – тихо ответила Кизура.
- Может, поищем?.. – предложил Сабра.
По следам Кову они определили, что он стоял возле одного завала, а потом пошел на выход.
- Может, наш дедушка здесь? – спросил Сабра: - Если старший брат и встречался с ним, то только здесь. Дальше его следы не идут...
Они стали звать Шторма. Но вместо его ответа они услышали голос Кову:
- Что вы здесь делаете!
Они резко обернулись. Кову стоял в проходе и гневно смотрел на них:
- Мы хотели встретиться с дедушкой, папа... – испуганно ответила Кизура: - Ты же сам говорил, что он ушел, а сам ходишь к нему. Мы думали, что он вернулся...
- Как вы нашли это место! – взгляд Кову подобрел.
- Мы пошли по твоим следам, папа. Как ты и учил...
- Значит, пришло время... – Кову сел и продолжил: - Мы все являемся частью большого Круга Жизни. Мы приходим в этот мир маленькими, такими, как вы сейчас, вырастаем и, когда приходит время, покидаем его. Уходим навсегда... Это называется смерть. Мы проходим по Кругу Жизни, оставляя в нем свой след и выполняя свое предназначение. Я и Киара должны занять место Симбы и Налы. Вы тоже займете свое место в этом Круге Жизни. Ты, Сабра, займешь место отца нашего в прайде Симбы. Нашем прайде. Так завещал наш отец, когда уходил...
- Но почему папа ушел, Кову? Мама говорит, что он ушел очень рано. Значит это было не его время!
- Да, Сабра, не его время. Папа не хотел уходить... Но его жизнь забрали, заставили его уйти. Это называется убийство. Нашего папу убили.
- Кто!
- Другой лев. По имени Джитузури. – с тихой яростью сказал Кову.
- Но почему!
- Не знаю. Он пришел, бросил вызов. Они дрались и папа погиб. Он умер от ран. – Кову не стал объяснять причин прихода Джитузури. Когда-нибудь они узнают их, если захотят. Какое значение они имели теперь?
- А этот лев тоже умер!
- Нет, Кизура, он жив. К сожалению.
- Почему же вы не убили его! Если он отнял жизнь, надо было забрать его! Это справедливо!
- Потому что, доченька, простое убийство – это тяжкое преступление, так поступать нельзя. Единственное, на что я надеюсь, что когда-нибудь встречу его, брошу ему вызов и убью на поединке. Так поступить будет правильно и законно. Когда вы пойдете в школу, то узнаете все подробнее... Ты, Сабра, научишься драться. И будешь как наш папа, непобедимым!
- И тогда я смогу бросить вызов этому льву и убить его по правилам!
- Надеюсь, что тебе не придется делать этого, брат!
- А почему ты, папа, приходишь сюда!
- Потому что здесь лежит его тело. Его и Лизы, о которой вам уже говорили. Обычно после смерти тела отдаются гиенам и стервятникам. Но в особых случаях, для великих Королей, делается исключение. Их тела не отдают на съедение, а предают скалам и земле... В знак почета и особого уважения к ним. Достаточно вопросов. Когда вы вырастете, то узнаете гораздо больше. А теперь нам надо вернуться. Вам ещё достанется от мам за отлучку!
На следующий день к ним снова пришли Айзек и Траян вместе с родителями учеников. Школа Шторма закончилась. Пока ученики готовились в обратную дорогу, Рамзес разговаривал с Траяном:
- Пап, ты возьмешь с братом новых учеников? Я понимаю, может сейчас не до школы, но ты же знаешь ситуацию... Обещаю, их число не превысит десяти львят.
- Хорошо. Только приводи через неделю. Скажи, нашли эту Мбембе!
- Нет, папа. Но одно стало известно. Она покинула Долину. Это точно. Интересно, за что убили её приемного отца, Мвонге!
- Что!
- Месяц назад на арене нашли его тело. Похоже, Мвонге с кем-то дрался, правда, убили его почти сразу. Видимо, он дрался от отчаяния с намного более сильным соперником...
- А Джитузури! О нем что-либо слышно?
- Тоже нет, папа. Как и о Квинте. Он где-то у аутсайдеров.
- Хорошо. Теперь можно не прятаться.
- Ты о чем?
- Симба, Траян, был жив с самого начала. Он не был при смерти. Это была дезинформация. Мы просто прятали его до поры до времени. Теперь он может дышать свободно. А скоро мы узнаем, почему погиб Шторм...
В это время у Большого Ручья на северо-восточной границе собралась большая группа львов – аутсайдеров. Во главе стоял Квинт.
- Мы можем идти. Мы готовы! – сказал один из львов Квинту.
- Нет еще. Завтра пойдем. По моим расчетам, завтра ученики Шторма отправятся в обратный путь. Алекс и Траян уже три дня как ушли за ними. Значит, пойдем завтра. Потерпите, друзья, там нас ждет новая земля и богатая добыча!
Квинт не подозревал, что в больших кустах акации за ним кто-то наблюдал. Он дождался ночи. Ночью его тень мелькнула и исчезла в Долине...
Через пять дней Квинт с бандой достиг Прайдлэнда Шторма. Его приближение не осталось незамеченным. Как и раньше, Квинт двигался по ночам и напасть решил утром с северного входа. Но его заметили ещё на рассвете. Макс прилетел утром на Скалу:
- Ваше Величество! Квинт и его банда двигается к северному входу!
Кейси отреагировал мгновенно:
- Где они пройдут!
- Предположительно через ущелье возле скалы Королей.
- Какая интересная штука! Квинт умрет рядом с местом, где лежит убитая им мама! – заметил Кейси.
Он вошел в пещеру, где вставали и готовились к охоте львицы, и объявил:
- К нам приближаются враги! Квинт и его банда скоро войдут к нам с севера!
- Как будем встречать этого дорогого гостя! – Айзек был даже рад, что Квинт пришел. Теперь он никуда не денется!
- В ущелье у скалы Королей. Собираемся все. На скале останутся Сарафина и Сараби с детьми. И Дуала с Мишей для помощи и охраны...
- Я не для того оставался, чтобы прятаться в случае опасности... – ответил Миша: - Я уже почти взрослый и могу тоже драться! Учитель в моем возрасте уже на арене дрался! Почему я остаюсь! Я тоже хочу отомстить Квинту!
- Мы доверяем тебе самое ценное, что у нас есть – детей. – сказал Кейси: - Это очень ответственная миссия. Ты должен справиться, охраняя их вместе с Дуалой. Не Рамзесу же их оставлять!
- Ладно. – сказал Миша: - Можете быть спокойны, дети будут под надежной защитой.
- В случае чего, вы уведете детей в безопасное место и спрячетесь там. В бои не в коем случае не вступать! – приказал Кейси.
- Хорошо, брат! – сказала Дуала.
Кейси и остальные быстро спустились со Скалы и отправились на север. В ущелье они встретились с Квинтом. С ним пришло десятка два львов. Симба, увидев его, сразу пришел в ярость. Квинт был очень удивлен, увидев Симбу живым:
- Надо же! Ты выжил! Значит, Джитузури солгал нам! Как Мвонге расстроится, узнав об этом!
- Не узнает, подонок! Ты, наверное, еще не в курсе! Этот Мвонге и его дочка Мбембе уже мертвы! Кто-то убил их как гиен! Впрочем, вас даже гиенами назвать нельзя! Вы сами убили гиен, чтобы пройти! Поэтому будет оскорблением их памяти назвать вас так!
- Когда вы будете мертвы, вам будет все равно, как нас называть! Я пришел, чтобы отомстить вам за своих родителей! Если бы Шторм отдал мне Айзека, дал мне его жизнь, так как он убийца, то был бы может и жив сейчас! А так он заплатил за свое! И вы заплатите! Теперь мне нужен не только Айзек, но и ваша земля! Где-то мне жить надо. Так что у вас выбор: или драться и погибнуть или выдать мне Айзека и уйти! Что вы выбираете!
- Готовься к битве! – ответил Кейси: - Ты умрешь сегодня здесь.
Симба вспомнил, как Шторм строил их вовремя битвы с Редом и сказал:
- Кейси! Предоставь командование мне. У меня с ним особые счеты.
- Хорошо. Только смотри, постарайся взять его живым.
- Нет. Его убьет тот, кому это удастся. Пусть будет так.
- Почему!
- Иначе мы подеремся за право его убить, Кейси.
- Командуй, Симба. У тебя опыт битв больше...
Симба вышел вперед и обратился к львицам:
- Всем построиться в ряды! Сильные и опытные вперед, более слабые назад! Держать строй! Не дайте врагу разбить ваш строй! Иначе смерть! Я, Айзек и Кову станем вперед, ты, Кейси, Витани, Нала и Рамзес прикрываете наш тыл. Не дайте им прорваться к нашим спинам! Всем все ясно!
- Да! – сказал Кову.
- Кову, на левый фланг отправишься ты! Айзек в центре. Я справа. И не спорить!
Квинт тоже построил всех в ряды и стал наступать. Внезапно раздался возглас Леды:
- Джитузури!
Все посмотрели наверх ущелья. Огромный белый лев с светло-черным полукольцом вокруг шеи и пятнистыми лапами прыгнул на Квинта сверху. Он схватил Квинта и, вырвав его из строя, швырнул его на стену ущелья. В следующий момент Квинт оказался перед лицом Джитузури:
- Ты! Ты с ними!
- Я предупреждал тебя, чтобы ты не возвращался! Я говорил, что это станет твоим последним днем жизни!
- Джитузури, ты же не убьешь меня так? Ты не убийца...
Джитузури приблизил лицо к его уху и быстро прошептал:
-А Лизе, жене Шторма, ты дал шанс! Убийца! И таким вы сделали меня.
И не дав сказать Квинту не слова, Джитузури вонзил свои клыки в его шею, пробивая артерию, снабжавшую кровью мозг. Квинт захрипел и стал биться в конвульсиях, разбрасывая свою кровь вокруг. Все произошло менее чем за минуту, поэтому никто не успел прийти к Квинту на помощь. Да и не захотел. Многие аутсайдеры знали Джитузури. Его появление меняло дело. Джитузури повернулся к ним и сказал:
- Жить вам или не жить, вот в чем вопрос! Вы что выбираете! Лично я готов к смерти...
Джитузури с окровавленной пастью и страшным оскалом лица стал надвигаться на них. Ряды аутсайдеров дрогнули. Через минуту они все развернулись и побежали прочь. Джитузури стоял и смотрел им вслед. Потом развернулся и пошел назад.
Симба и Кейси вышли вперед:
- Зачем ты вернулся! – спросил Кейси.
- Что тебе надо! – спросил Симба.
- Если ты надеешься заработать прощение или ещё чего, убивая своих старых друзей – наших врагов, то жестоко заблуждаешься! – оскалившись, вперед вышла Витани: - Ты можешь найти здесь свою смерть! Айзек, Кову, ваши мечты сбылись! Сегодня мы отомстим!
- Да... – взгляд Кову не сходил с Джитузури.
- Джитузури, я бросаю тебе вызов на поединок! – крикнул Айзек: - Мы будем драться с тобой насмерть здесь и сейчас! Я отомщу за мать и отца! Кову, уступи мне право первого! Как брата прошу! Знаю, ты имеешь такое же право драться с ним, но ты уже отец, рискуешь большим. А мне нечего терять! Если он убьет меня, ты завершишь дело!
- Хорошо, брат. Иди первым!
Айзек уже было собрался атаковать, но Джитузури сделал шаг вперед и сказал:
- Не торопись драться! Смерти я не боюсь, прощения вашего таким образом не зарабатываю! Я знаю, кого я убил! Я знаю, что меня вы все ненавидите! Знаю! Если бы я хотел сохранить свою шкуру, то вообще бы не пришел! А пришел сюда я потому, что выполняю обещание Шторму. Рамзес в курсе. Он подтвердит. Первое обещание я уже выполнил, Рамзес. И как видишь, не сбежал! Ты мне веришь теперь!
Рамзес вышел вперед:
- Я верю тебе.
- Что это значит! – голос Айзека был полон ярости: - Какие обещания!
- Важные, Айзек. Шторм доверил Джитузури важные задания. И он их выполняет. Поэтому я говорю вам, дети Шторма, остыньте. Джитузури не враг нам сейчас.
- Рамзес, ты предлагаешь забыть то, что он сделал! – удивленно спросил Симба.
- Никогда! – ответил Рамзес: - Но ведь ты сам, Симба, сказал, что бой был честным, Джитузури не преступник – убийца. Они дрались по правилам, мой сын проиграл и погиб. Я очень хочу обратного, но справедливость на стороне Джитузури. Он победил честно. Поэтому мы не вправе судить его как простого убийцу, мстить ему...
- Айзек поступает правильно, – сказал Симба: - Он ведь бросает вызов и хочет драться по правилам. Он имеет право на это!
- Да, имеет. Но мой сын простил Джитузури... Поймите это! И если вы сейчас убьете его, пусть и по правилам, вы поступите против желания Шторма! Джитузури не сможет выполнить обещанное!
- Ну и что! – голос Кову был тоже полон гнева.
- Я принимаю оба вызова! – вдруг ответил Джитузури: - И буду драться с ними двумя одновременно!
- Что! – Рамзес повернулся к Джитузури. Тот смотрел прямо Рамзесу в глаза:
- Верьте мне! Все будет хорошо.
- Он сам подписал себе приговор! – Айзек был даже рад такому повороту событий.
- Но прежде я расскажу о моем обещании. О том, что я сделал! А потом будет поединок!
- Зачем ждать! – голос Кову выдавал его нетерпение.
- Затем, что я расскажу вам о причинах гибели Шторма! Если я погибну сейчас, вы не узнаете всей правды. Это и тебя касается, Симба...
Симба вышел вперед:
- Говори!
- Шторм просил меня перед смертью разобраться, кто и почему прислал меня, кто твой враг и желает твоей смерти. Ещё он просил уничтожить их! Отомстить за покушение на тебя и убийство Лизы.
- Ты нашел Мбембе!
- Да.
- Но зачем ты отпустил её! Или нет!– спросил Рамзес. При этих словах глаза Айзека налились кровью.
- Это она атаковала Леду и Лизу возле выхода. Она лишила их сознания. Чтобы они не наткнулись на Квинта. Но сказала ему про них. А Квинт вдруг добил Лизу. Она – соучастница убийства, но не убийца. Она не хотела их убивать, все сделал Квинт по своей воле. Поэтому я отпустил её. А подослал её Мвонге. Именно он все организовал и спланировал. И именно он сказал мне, что Шторм – мой отец. И убедил меня в этом. Я верил Мвонге. Когда-то он дал мне приют...
- Зачем им нужна была моя жизнь!
- Твоя жизнь нужна была только Мвонге. Это старая история. Мвонге сейчас было уже четырнадцать лет, а он все ещё не мог простить истории молодости. Твой дед, Ахади, увел у него невесту, Уру...
- Что!
- Это должен был быть очередной династический брак. Одиннадцать лет назад два короля в Долине договорились поженить своих детей и объединить земли. Уру было четыре года, Мвонге – три. Он только недавно стал совершеннолетним. Он знал о плане, желал стать королем объединенного королевства, но Уру не любила его. Она любила Ахади, который был на несколько лет старше и имел уже двух дочерей. У Ахади была маленькая земля на юге Долины... Небольшой прайд. И он тоже любил Уру. И накануне назначенной свадьбы Уру и Мвонге при помощи отца Рамзеса, Мвекунду, увел её и свой прайд из Долины. Он избежал тогда мести и войны...
- Боже, так это Мвонге был женихом! – воскликнул Рамзес: - Я помню, мне тогда был год. Я провожал их до границы, прятал следы!
- Мвонге не получил объединенного королевства. Более того, была война. Все, что он заработал, это старые земли Ахади. Тогда он поклялся, что пока будет жив он и потомки Ахади, он не успокоится никогда. Он не мог найти их, Ахади вел замкнутый образ жизни и не контактировал с Долиной. Но когда Шторм привел Симбу в Долину, то представил его Мвонге и упомянул про Ахади. Тогда Мвонге и решил судьбу Симбы. Он знал, чтобы убить Симбу, ему надо убить Шторма. Поэтому он решил заняться им, а убийство Симбы поручить аутсайдерам во главе с Квинтом. Они быстро договорились. Каждый должен был получить, что хотел. Мвонге послал Мбембе, чтобы она втерлась в доверие, влюбила в себя Айзека и открыла проход. Они договорились об условных сообщениях. Мвонге узнал от своих разведчиков и систему вашей охраны и то, что Витани, дочь Шторма беременна. Он решил нанести удар сразу после родов, тогда меньше внимания будет оказано границе. Но он должен был знать их срок. И Мбембе сообщила ему это. Так, когда она передала сообщение своей тете, фразой, что она собирается прийти через два месяца, она сообщила о том, что Витани родит через два месяца, и проход будет открыт именно тогда. А своим предупреждением Малики она просила передать это Квинту. Кроме того, она вас ввела в заблуждение насчет наших планов передвижения и вынудила Шторма перенести вечерние облеты на послеобеденное время. А мы двигались по ночам только. С севера. Днем накануне мы спрятались в скалах там, с обратной стороны и ждали... С нами был разведчик, он перелетел к Мбембе. Это был сигнал. Она ночью убила гиен на западной границе, куда ходила с Айзеком накануне. Ночью мы вошли в Прайдлэнд. Остальное вы знаете...
- Как ты все это раздобыл!
- Они мне все сами рассказали. В подробностях... А часть информации я узнал у старых бабуинов – могильщиков со скалы Великих Королей. Я там прятался и жил некоторое время. Никто не стал бы искать именно там.
Рамзес посмотрел Джитузури в глаза:
- Ты выбивал из них признание!
- Нет. Мвонге был так упоен победой, так слушал мое описание боя, что вставлял свои пояснения. И подробности. Мбембе не была рада правде и своему участию в мести Мвонге, но тоже не скрывала её.
- Как ты убил Мвонге? Ведь это твоих лап дело...
- Мвонге прятался и никому не доверял. Ему надо было переправить Мбембе к аутсайдерам, ведь её искали. Да и его тоже. Я предложил помощь. Он поверил мне и согласился. Я отвел Мбембе к границе. Потом вернулся за Мвонге... Подробности вам сообщать не буду. Это была обещанная месть и уничтожение врагов. Мбембе я отпустил, предупредив её о смерти за возвращение, а Мвонге вызвал на поединок и убил по всем правилам. Перед смертью я открыл ему правду. Я исполнил одно обещание Шторму! Теперь можно и другое. Но сначала я дам им шанс...
Джитузури замолчал и встал в боевую стойку. Кову и Айзек приняли это за сигнал готовности к бою. Они атаковали его одновременно под подбадривающие и призывающие к мести выкрики из толпы львиц. Но Джитузури только повел плечами и короткими ударами сбил обоих с лап. Потом он прыгнул на Айзека и резким ударом в голову лишил его сознания. В этот момент Кову, вскочив, атаковал его со спины, но Джитузури словно ждал этого. Он пригнулся к земле при прыжке Кову на свою спину, а когда тот пролетал над ним, резко встал и прервал его полет, схватив его задние лапы. Кову приземлился на бок и от сильного удара о землю на мгновение потерял ориентацию. В его глазах потемнело. Этого было достаточно. Джитузури кинул Кову на приходившего в себя Айзека и придавил своим телом обоих. Приставив когти к их горлу, он громко сказал в установившейся полной тишине:
- Бой окончен. Как победитель, оставляю вам жизнь!
И с этими словами он встал и, повернувшись спиной, пошел к Рамзесу. Кову и Айзек поднялись и медленно пошли за ним. И Симба и Рамзес смотрели на него с некоторым восхищением и одновременно страхом от того, как быстро он справился с сыновьями Шторма. У него было силы больше, чем они думали. Джитузури понял эти взгляды:
- Я же говорил, я был «грушей» для тренировавшихся гладиаторов. И они нередко атаковали меня парами. Или по очереди. Сейчас модны командные поединки. Я давно научился бороться с этим. Иначе бы не выжил.
- Ты уже в малом возрасте побеждал! – спросил Симба.
- Нет. Тогда мне оставляли жизнь для дальнейших тренировок. Только уже когда я стал совершеннолетним, и гладиаторы узнали мою силу, отношение при атаках парами поменялось...
- А своих детей Шторм не учил этому... – с грустью заметил Симба: - Наверное, он никогда не участвовал в командных поединках...
- Странно, что Ганнибал не учил этому Айзека... – заметил Рамзес.
- Потому что этому учат с четырех – пяти лет после двухгодичного опыта выступлений. Молокососов к таким поединкам не пускают ибо пары их неинтересны зрителям. Только в качестве «груш», как меня.
Рамзес позвал Тришу:
- Триша! Шторм говорил, что у Сабры будет свой учитель боя?
- Да. Я думала, это будет Айзек. Разве нет!
- Нет, Триша.
Рамзес замолчал, обдумывая, как её сказать имя этого учителя. Симба вдруг догадался о нем. И по глазам Триши понял, что она тоже стала понимать услышанные обрывки фраз...
- Триша, это решение Шторма... Ты должна согласиться с ним! И все остальные тоже. – сказал, наконец, Рамзес и через мгновение выдал: - Сабру будет учить бою Джитузури!
Глава 32. Учитель для Сабры.
Сообщение Рамзеса вызвало бурю эмоций. Особенно бурно протестовали Айзек и Кову:
- Это невозможно! Убийца не может учить детей своей жертвы! Триша, не отдавай Сабру ему! Айзек научит его! Его тренировал отец, он сильнее всех...
Рамзес оставался непреклонен:
- Решение моего сына было окончательным! Сабру должен учить сильнейший. А вы только что продемонстрировали, кто здесь сильнейший...
- Рамзес, ты сомневаешься в нас! – с удивлением и гневом спросил Кову: - Ему просто повезло! Да я его на куски порву! Я его...
- Успокойся! – прервал его Рамзес: - Может ты Кову и сильнее многих львов, но разве ты трижды побеждал на гладиаторских боях! И это тебя испугались аутсайдеры и бежали отсюда! И ты победил своего отца!
- Рамзес! – глаза Кову светились ненавистью.
- Прости... – Рамзес опустил голову: - Я просто хочу сказать, что Джитузури сильнее каждого из вас. Он и силу имеет и большой опыт. Простите, дети, но Шторм знал, что делал. Неужели вы будете оспаривать его решение!
В этот момент снова вмешался Джитузури. Он подошел к стоявшей в шоке от услышанного имени учителя Трише и сказал:
- Я понимаю, мои извинения ничего не изменят. Я не стараюсь заработать ваше прощение, навряд ли я когда-нибудь получу его... Но есть причины, по которым я обещал выполнить просьбу Шторма. Я не могу их сказать сейчас, они очень личные, но когда-нибудь вы узнаете. И ещё. Шторм поручил вам воспитывать детей и только вы вправе решить их будущее... Шторм знал это, когда просил меня учить Сабру. В общем, Триша, ваше слово будет последним... Как скажете так и будет. Если скажете нет, я уйду и больше никогда не вернусь! Но обещаю, во время обучения, если оно мне будет позволено, я буду обходиться с ним, как если бы это был мой сын...
- А разве у тебя есть дети! – взгляд Триши был полон слез.
- Нет... Простите...
Джитузури повернулся и собрался уйти.
- Стой! – Триша смахнула слезы. Её голос обрел твердость: - Мой муж завещал тебя в учителя Сабры. Так тому и быть. Мой муж часто принимал неординарные решения. Но при этом крайне редко ошибался. Если он поверил тебе, Джитузури, то мне нет причин пока делать обратное. Но если Сабре от этого станет хуже...
- Я первым приведу его к вам, Триша.
Когда они вернулись, Триша прошла к детям. Они играли под присмотром Сараби.
- Сабра! Подойди ко мне.
- Да, мама! Вы уже вернулись! А нападавшие ушли!
- Да, ушли... – Триша улыбнулась: - Сабра, настало время тебе учиться. Ты должен будешь заменить своего отца...
- Ура! Значит я скоро научусь драться как папа и смогу отомстить этому Джи-ту-зу-ри! – Сабра произнес имя по слогам ибо оно давалось ему еще с трудом.
- Видишь ли, Сабра, мне надо спросить тебя. Ты ведь выполнишь волю папы?
- Конечно мама!
- Так вот, папа очень хотел, чтобы тебя учил именно Джитузури. Он здесь...
Сабра сжался как комок. Его глаза округлились, уши прижались к голове. Он вдруг задрожал, потом сорвался с места и, уткнувшись в живот Триши, заплакал:
- Мама, не отдавай меня ему! Он убийца, мне страшно!
Воцарилась тишина. Триша положила лапу и стала медленно поглаживать Сабру по голове:
- Не плачь. Не бойся, он ничего тебе не сделает. Я обещаю!
Сабра поднял глаза:
- Правда!
- Конечно! А ты должен быть смелее! Ведь ты – сын Шторма, в тебе его кровь! Разве ты должен его бояться!
Сабра перестал плакать. Его глаза светились:
- Нет! Я не боюсь его уже, мама!
- Значит, ты будешь заниматься у Джитузури! Ты выучишься у него и станешь сильным! Я верю в тебя!
- Да, мама! Я стану сильным и все равно отомщу ему!
Триша поцеловала его и сказала:
- Твой папа никогда бы не одобрил месть!
- Но почему! Разве он никогда не мстил!
- Ты потом поймешь, почему. Главное, помни это и учись хорошо. Чтобы мы могли гордиться тобой.
Она вывела Сабру из пещеры и спустилась вместе с ним. Все остальные выбежали вслед за ними. Триша подвела Сабру к Джитузури и сказала:
- Это Сабра. Сабра, это Джитузури. Он – твой Учитель.
Сабра с интересом стал рассматривать белую шерсть Джитузури:
- А почему ты такой белый! Не такой как все!
Джитузури посмотрел на Сабру. Их взгляды встретились. Сабра почувствовал теплоту и грусть его голубых глаз. Это успокоило его ещё больше.
- Не знаю, Сабра. Моя мама была белой и дед тоже.
- У тебя все родители белые?
- У меня уже нет родителей...
- А где они?
- Погибли. Рамзес, а кто будет в паре с Саброй? Ведь он должен будет повторять все приемы на ком-то своего размера.
Рамзес подошел и спросил:
- Сабра, с кем бы ты хотел тренироваться?
- Можно это буду я? – спросила подошедшая Кизура.
- Нет! Кизура, иди ко мне немедленно!
- Но мам!
- Я сказала, нет!
Рамзес подошел к Киаре. Киара предупреждающе сказала:
- Рамзес, я Кизуру ему не доверю! Даже и не проси! Тем более, что и Кову будет против!
Рамзес повернулся к Трише:
- Триша, пусть Киншаса тоже тренируется с Саброй. Пока он не вырастет...
- Хорошо.
- Есть и еще одна просьба... – сказал Джитузури: - Мне понадобится тоже помощник. Я должен буду показывать приемы совместно с кем-то. Я обещаю, я буду очень аккуратен, вреда не причиню, хотя будет больно...
Айзек тут же толкнул Кову:
- Это наш шанс! Он ещё пожалеет, что остался... Я помогу тебе!
Айзек подошел к Джитузури:
- Что, испугался! Не боись, это ведь будут тренировки, не так ли!
- Я не боюсь тебя. Но почему ты!
- А что! Неплохо было бы поучиться у непобедимого гладиатора. Я тут учился у одного, так ты ж его убил! Так поделись опытом, раз школу вместо прежнего вести будешь! Правда, Кову! Ты не поможешь нам? По очереди будет проще...
- Конечно, Айзек! – взгляд Кову не сулил ничего хорошего Джитузури. Он посмотрел на обоих, но ничего не сказал. Кову тем временем продолжил:
- Только он должен дать слово, что не причинит нам травм. Простым обещаниям Джитузури верить нельзя.
- Даю слово... – Джитузури сказал упавшим голосом.
Кейси взял слово:
- Так. Значит, завтра приступаем к школе Сабры. Тем более на днях должны прийти еще ученики для Дария.
На следующий день Кейси получил известие о приближении Алекса и группы львиц с львятами. Дарий и Рамзес начинали школу. Поэтому школу для Сабры решили перенести ещё на день. Чтобы начать одновременно с другими учениками. Заодно и установить новый порядок охоты. Аналогичный тому, что был при Шторме. Айзека известие о переносе школы вывело из себя. Он уже готовился снова схватиться с Джитузури. Последние месяцы он был словно потерянный. Его ничего не радовало, ему было все равно, что происходит вокруг. Пустота заполняла его душу и сердце. Он только недавно обрел семью, поддержку, смысл жизни. И теперь все это рухнуло в один день! Он был предан, его родители погибли. А убийца отца был жив - здоров и собирался учить его брата и сестру! Его приход перевернул все в душе Айзека. Айзек не принимал и понимал, как его отец мог простить Джитузури. И доверить ему своих детей! Айзек хотел мстить. И теперь его желание может сбыться. Айзек хотел сделать жизнь Джитузури невыносимой. И отсрочка от начала выполнения этой миссии его сейчас бесила...
Но день прошел, настал следующий. Джитузури стал учителем. Его занятия были назначены на послеполуденное время. После утренних занятий у Рамзеса и Дария Сабра должен был встретить сестру Киншасу и идти с ней к Джитузури, который ждал их на «арене», месте, где когда-то Шторм учил Айзека... В первый день, когда они пришли, там их ждали уже Джитузури, Кову и Айзек. Айзек снова уговорил Кову уступить ему место первого для занятий.
Джитузури начал учить Сабру с простых навыков нападения. Он стал учить его и Киншасу правилам атаки на неподвижную для начала жертву. Айзек должен был помогать Джитузури. Сначала Джитузури играл роль атакующего льва, потом он поменялся ею с Айзеком. И это был тот самый момент, которого Айзек так долго ждал. Он собрал все силы и прыгнул так, словно перед ним был бык, а не лев. Он вонзил свои когти в тело Джитузури, окрашивая его белую шерсть в красный цвет и оставляя её клочки между подушечками своих лап. Джитузури почувствовал, как из его глаз посыпались искры. Он на мгновение потерял сознание и упал. Айзек с победным видом посмотрел на Сабру:
- Видел! Так наш папа заваливал буйволов! Ты тоже так сможешь!
- Ух ты! Но ведь он – не буйвол!
- Правда! Но ведь ему ещё хуже! За это папу и боялись и уважали другие. За такую силу. И ты тоже станешь таким сильным. Он ещё пожалеет, что не ушел раньше... – Айзек наклонился к уху Джитузури: - Я тебе это обещаю! И Кову тоже... Тебе следовало отказаться. Но ты сам выбрал свою судьбу... Так что держись, убийца!
Теперь Джитузури понял, что его здесь ждет...
Через две недели Симба подошел к Рамзесу вечером:
- Рамзес, я должен предупредить тебя. Пришло время мне пойти на поиски моих друзей, Тимона и Пумбы. Я намерен через несколько дней уйти. Ты присмотри за Кову, Киарой. Как они будут справляться без нас. Я намерен также взять Налу с собой...
- Симба, я конечно не вправе отговаривать тебя делать это сейчас. Ты должен найти своих друзей. Я только прошу тебя перенести на более поздний срок твой поход. Мне нужна твоя помощь.
- Какая, Рамзес?
- Присмотри некоторое время за Джитузури и его школой. Что-то мне все это не нравится.
- Что именно?
- Айзек и Кову с удовольствием ходят туда. Они же ненавидят Джитузури!
- Его тут почти все ненавидят. И что такого? Просто они видимо хотят научиться его приемам, чтобы потом драться с ним на равных. Видимо их план таков...
- И тебя это не беспокоит?
- Рамзес, они хотят драться с ним. Это желание естественно, ведь Джитузури убил их отца.
- Они хотят убить его! Именно это меня и беспокоит. Как бы ненависть не сожгла их! Подумай, зачем Шторм оставил после себя Джитузури!
- Чтобы учить Сабру. Разве нет!
- Не только для этого. Шторм дал нам свой последний экзамен. Он простил Джитузури и оставил его, чтобы проверить, смогут ли другие, особенно его дети, простить его тоже.
Симба задумался. Это напомнило ему его собственную драку со Штормом. Тогда он тоже едва не погиб. Но потом он все же смог преодолеть в себе желание мстить. Они тогда простили друг другу все и смогли жить дальше. И это было самое лучшее время. Симбе порой очень не хватало Шторма. Он ощущал иногда пустоту рядом, ему иногда не хватало тех обходов границ и просто дружеских бесед. Но сейчас он вдруг осознал, что не желает смерти Джитузури.
- Ты простил смерть своего сына Джитузури?
- Да, Симба. Его простил мой сын. Значит и я должен.
- Я тоже, Рамзес. Похоже, сейчас мы будем единственными, кто вообще сможет нормально заговорить с ним. Его считают изгоем. С ним никто почти не разговаривает.
- Не все, Симба. И не только мы поддержим его...
Рамзес знал, что говорил. Его дочь, Леда, постоянно искала повода встретиться с ним. Но после обеда она уходила на охоту, а до обеда Джитузури обычно спал на гостевой поляне. Леда подходила, видела его спящим и, вздохнув, уходила или иногда оставалась на некоторое время. Джитузури никак не реагировал на её присутствие. Он отсутствовал по ночам. Приходил уставший под утро, на рассвете и засыпал почти мертвым сном. Но долго спать ему не давали. Перед полуднем его будили Кову или Айзек.
Симба помолчал некоторое время и сказал:
- Что я должен сделать?
- Понаблюдай за Джитузури. Но только так, чтобы тебя не видели. Выясни, что происходит в школе. Триша несколько дней наблюдала за школой, но ничего не обнаружила. Все вроде в норме. Но я чувствую, что-то не так.
- Зачем же смотреть за Джитузури?
- Никто не хочет присмотреть за ним. В плане того, чтобы выяснить, что с ним. Он ведь, по сути, почти никого не интересует. Я могу лишь попросить тебя сделать это. У меня времени нет. А ты можешь. К тому же ты будешь самым объективным при этом.
- Хорошо, Рамзес. Я помогу тебе. Но как долго мне наблюдать за ним?
- Пару недель. Думаю, потом мы поймем, что происходит!
Той же ночью Симба собрался пойти вслед за Джитузури.
- Куда ты? – удивилась Нала.
- Нала, некоторое время я должен буду уходить по ночам. Никто не должен знать об этом.
- Почему? Что случилось!
- Ничего. Мне просто необходимо выяснить некоторые вещи. Я не могу тебе пока всего сказать, но как только я все разузнаю, ты будешь в числе первых, кому я все расскажу. Обещаю.
И с этими словами Симба в полночь, когда уже почти все спали, исчез со Скалы. Вернулся он на рассвете. И тут же лег спать. Поэтому он не слышал, что происходило незадолго перед полуднем.
В этот день Эли неважно себя чувствовала. А для семьи необходимо было что-либо добыть. Другие охотницы в это утро ничего не поймали. Одному охотиться Дарию было тяжело. К тому же надо было показать охоту ученикам. Поэтому Дарий решил поручить охоту кому-нибудь другому:
- Любимая! Ты сегодня охотиться не будешь. Мы поручим это кому-нибудь другому.
- Кому? Почти все и так ушли на охоту.
- Пойдем и найдем того, кто не охотится сейчас.
Они с учениками пошли к Скале. На пути им попалась гостевая поляна, на которой спал Джитузури. Дарий тут же приободрился:
- Вот кто будет охотиться!
- Кто, он! Но ведь он белый! Его за километр видно!
- Вот и пусть покажет свои навыки. Ведь как-то он питается, живет! А то я смотрю, у него просто райская жизнь! Спит, когда все охотятся. Видимо, ему не в тягость все. Пусть нам и поможет!
Дарий подошел к Джитузури и растолкал его. Джитузури открыл глаза:
- Что случилось?
- Ничего. Нам помощь нужна. Ты должен отправиться на охоту. Для детей и нас. Моя жена неважно себя чувствует...
- Я не могу.
- Разве! А как ты выживаешь! Только убивая других львов! Ты ими питаешься вместо другого мяса!
Джитузури ничего не ответил. Он поднялся и медленно пошел вперед. Дарий, Эли и ученики последовали за ним.
- Не надо было трогать его! – сказала Эли: - Мы только время зря потратим и голодными останемся. У него ничего не выйдет.
Джитузури слышал эти слова. Он прошел мимо стада импал, бросившегося в сторону, мимо табуна зебр. Удивленные и уже заинтригованные Дарий и Эли вместе с учениками шли за ним. Наконец, они подошли к пастбищу, на котором мирно паслись несколько быков буйволов. Джитузури остановился:
- Сидите здесь и смотрите, чтобы ваши ученики не попались им на глаза!
С этими словами Джитузури направился к быкам. Они подняли голову и стали смотреть на приближавшегося Джитузури. Джитузури перешел на бег. Разбежавшись, он атаковал одного из них, прыгнув на его спину и вонзив когти в тело. Бык заревел. Джитузури отпрыгнул в сторону. Глаза быка налились кровью. Теперь он не сводил глаз с Джитузури. Джитузури встал перед ним. Раненый бык, наклонив свои смертельные рога, побежал на него. Джитузури отпрыгнул в последний момент, снова нанеся удар. Бык снова заревел. Он развернулся и побежал за Джитузури, который стал отбегать в разные стороны. Джитузури гонял быка по кругу, временами прыгая на него и нанося раны на его тело. Другие быки держались особняком и ни во что не вмешивались, продолжая мирно пастись. Гонка с быком продолжалась до самого полудня. И Эли, и Дарий с учениками сидели молча наблюдали за ней. Наконец, Джитузури приготовился к финальному броску. Он заманил быка к большому дереву и встал между деревом и быком, почти у самого дерева. Бык был в слепой ярости. От боли он уже почти ничего не соображал. Он видел только белое пятно перед собой. Джитузури немного пошевелился. Бык, издав победный клич, ринулся вперед. Джитузури снова подпрыгнул в последний момент, и бык, не успев отвернуть, врезался в ствол дерева рогами. От удара бык потерял сознание и стал заваливаться. Именно этого и ждал Джитузури. Он перевернул лапами быка на спину и вонзил клыки в его горло. Бык захрипел, его лапы задергались в конвульсиях. Через минуту бык затих. Джитузури взял его за глотку покрепче и потащил тушу к ученикам. Подтянув её поближе, он бросил её к лапам Эли и Дария и, ничего не сказав, отошел в сторону. Его дыхание было сильно неровным. Джитузури был явно уставшим. Дарий удивленно спросил:
- Зачем ты выбрал для охоты буйвола? Решил продемонстрировать силу?
- Ты Учитель!
- Да.
- А ведешь себя как несмышленый львенок! Посмотри на меня! Разве я могу подобраться днем в полдень к кому-либо ещё, кроме самых опасных жертв типа буйвола!
- Как же ты охотишься! – спросила Эли.
- Ночью... – ответил Джитузури и пошел обратно.
- Идиот! Ты разбудил его после ночной охоты! – раздраженно сказала Эли. Она чувствовала угрызения совести за то, что не дала Джитузури отдохнуть, хотя и не любила и опасалась его.
- Прости, я не подумал об этом... – Дарий тоже испытывал угрызения совести.
Когда Симба проснулся, только и было разговоров про охоту Джитузури на быка буйвола. Выслушав возбужденный рассказ Налы, который она услышала от учеников, обедавших мясом буйвола, Симба тут же отправился к Джитузури. Он не дошел до гостевой поляны, встретив на полпути:
- Ты куда? – Симба даже подумать не мог, что после охоты на быка буйвола Джитузури куда-то пойдет ещё.
- В школу. На занятия с Саброй. – голос Джитузури был бесцветным и каким-то даже обреченным. В его взгляде сквозила усталость.
- Это после охоты, которую ты устроил! Ты же устал!
- Мне все равно. Учить – не бегать...
Симба проводил Джитузури взглядом, а потом последовал за ним. Со стороны, лежа в густой траве на вершине холма, он наблюдал за Джитузури. Все было вроде нормально. Джитузури сначала долго объяснял что-то Сабре и Киншасе. Айзек и Кову лежали со скучающим видом. Потом были практические занятия. На этот раз партнером Джитузури был Кову. Все было вроде бы в норме. Но Симба про себя отметил излишнюю жесткость действий Кову на тренировках. Вечером, когда багровое солнце заката накладывало кровавый оттенок на все вокруг, Кову и Айзек забрали Сабру и Киншасу и отправились на Скалу. Джитузури остался на траве. Он некоторое время лежал почти неподвижно, потом встал и медленно пошел прочь. Не в сторону Скалы и гостевой поляны... Это и заинтересовало Симбу. Он спустился с холма к месту лежанки Джитузури. И тут он увидел, что все место запачкано пятнами крови. Местами валялись кровавые клоки шерсти. Белой шерсти... Симба начал понимать, что тут происходит. Но надо было еще понаблюдать, разобраться, что к чему. Одно Симбе стало ясно: Рамзес волновался не зря.
Прошло еще две недели. Симба уже долго наблюдал за Джитузури и знал почти весь его распорядок дня, включая его места ночной охоты. Утром Джитузури бел белоснежен как снег в горах, следы крови на нем были от его ночных жертв. Но его крови на площадке не уменьшалось... Симба решил вечером, после прихода из школы поговорить с Кову:
- Кову, мне нужно с тобой поговорить!
- Да, Симба, я слушаю тебя!
- Кову, у вас все в порядке в школе?
- Да. Все отлично. А что такое?
- Почему на поляне, где вы занимаетесь, я нашел кровь Джитузури? Вы, что, его там избиваете на тренировке до крови!
- Нет, Симба! Мы тренируемся, немного, правда, жестко, но все в рамках. Да, без царапин не обходится, но что поделаешь. Иногда бывает кровь...
- Да! А почему там я не нашел вашей!
- Ну, у нас просто так построены тренировки. Больше достается Джитузури... В конце концов он учит Сабру на личном примере. То есть на себе. И к тому же утром все заживает на нем. Никаких ран у него нет. Да ты Симба спроси у него сам! – Кову не опасался, что Джитузури что-то скажет Симбе. Джитузури не доверял никому. И жаловаться не станет.
Симба пошел к Джитузури. Он застал его у реки. Джитузури стоял у берега. Симба подбежал к нему и остановил его:
- Стой, Джитузури!
Джитузури повернулся. На его шее алелось красное пятно большого размера. И не только на шее. Симба осмотрел Джитузури.
- Что они делают с тобой!
- Ничего. Все в порядке... – голос Джитузури был безжизненным. Его взгляд был потухшим, смотрящим сквозь Симбу, словно его и не было.
- Откуда кровь на теле!
- Поцарапался сильнее обычного... Пустяк.
- Значит так! Ты придешь сейчас на гостевую поляну и останешься там. Сегодня ты не будешь охотиться ночью. Ты меня понял!
Джитузури ничего не ответил. Симба сел и передней лапой повернул лицо Джитузури к себе. Встретившись с его взглядом, Симба только и сказал:
- Прошу тебя, будь вечером там, где я сказал!
- Хорошо... – его голос был по-прежнему бесцветен.
Симба видел, как Джитузури вошел в реку и окунулся несколько раз. Теперь он понял, откуда он был так белоснежен по утрам и куда девалась кровь с шерсти...
Симба в гневе пришел на Скалу и нашел там Рамзеса:
- Мне надо поговорить с тобой, Рамзес!
- Что случилось?
Симба отвел Рамзеса в сторону и в сердцах, не сдерживаясь, сказал:
- Эти сволочи разрывают его на части! Ты был прав!
- Тише ты, Симба! Ты что! Ты же Король, следи за речью! Ты о ком говоришь?
- Кову и Айзек! Они наносят Джитузури раны во время тренировок! Они издеваются над ним и ещё получают от этого удовольствие!
- Ты уверен в том, что говоришь!
- Абсолютно! Площадка школы в крови и его шерсти! И он моется в реке каждый вечер после тренировок! Можешь сам в этом убедиться! Пойдем, он уже наверняка вернулся домой!
Рамзес и Симба вышли на гостевую поляну. Джитузури лежал с отсутствующим взглядом. Рамзес осмотрел его:
- Похоже, ты прав. Я вижу множество ран на теле под шерстью. Джитузури, скажи мне, Кову и Айзек, они издеваются над тобой!
- Нет... – голос был прежним.
- Почему ты не говоришь правду! – воскликнул Симба: - Ведь это же очевидно!
- Оставьте меня в покое...
Рамзес отвернулся и отошел с Симбой в сторону:
- Надо что-то делать. Они доведут беднягу до могилы очень быстро...
- Но почему он не сопротивляется!
- Может потому, что воспринимает это как наказание. Но в любом случае его нужно вытащить из беды. Иначе Сабра останется без учителя.
- У меня есть идея! Я возьму его с собой на поиски Тимона и Пумбы. Пойдем втроем! Поиски займут не меньше месяца, в лучшем случае две недели. Джитузури отдохнет в походе, наберется сил. Вернет вкус к жизни... Да и мне защитник бы не помешал. Мало ли чего там ждет нас! А с ним будет спокойнее.
- Ты настолько доверяешь ему!
- Я видел, как он старался спасти Шторма. Я думаю, ему можно доверять. Налу я уговорю сам. Да и узнав его поближе, она наверняка изменит свое мнение.
- Хорошо. Когда ты намерен пойти в поход!
- Послезавтра. А с тренировками с участием Кову и Айзека пора заканчивать.
- После вашего возвращения посмотрим. Если они остынут и больше не будут над ним издеваться, то пусть тренируются. Ведь это и им полезно тоже...
- Не думаю, Рамзес, что они откажутся от мести.
- Посмотрим.
Симба вернулся к Джитузури:
- Значит так. Завтра ты отдыхаешь. С Саброй и Киншасой будет заниматься Рамзес. Ты же мне будешь нужен. Послезавтра я, Нала и ты уходим на поиски моих друзей. Мы вернемся в мой Прайдлэнд и пойдем дальше. Мне нужна сильная защита, я не знаю, что нас ждет там. Поэтому пойдешь ты! Это решено.
- Почему ты решаешь за меня!
- Потому что Сабра принадлежит к моему прайду. И ты, его учитель, временно тоже. Я приказываю тебе как Король.
- Я не знал, что вошел в твой прайд, пусть и временно. Я не давал согласия на это и не просил.
- В твоем случае оно не нужно. В общем, ты меня понял! Да и ещё. Завтра еду для тебя добудут львицы. Отсыпайся.
Симба и Рамзес стали возвращаться на Скалу.
- Как мы будем оберегать его сон! Ведь Кову или Айзек наверняка попытаются не дать ему выспаться.
- Я попрошу Леду, Симба, она присмотрит за ним.
- До обеда она, потом, когда она уйдет на охоту по расписанию, там буду я. При мне они ничего не сделают.
- Почему ты так сильно беспокоишься о Джитузури!
- Потому что я не терплю такой несправедливости, Рамзес! Они нарушают не просто закон, они нарушают последнюю волю Шторма, своего отца! Джитузури им не сопротивляется, так посмотри, что они вытворяют! Я пока Кову трогать не буду, но по возвращении у нас будет гораздо более серьезный разговор... Да, кстати, поговори с Рафики. Пусть смажет Джитузури чем-нибудь от ран.
Утром Кову и Айзек были неприятно удивлены тем, что Джитузури не будет вести сегодня занятий. Симба объявил, что Джитузури находится на обследовании у Рафики. Они еще не знали, для чего Симба устроил ему выходной. Их удивило также то, что Симба утром приказал задрать специально для него одного импалу. Еще больше они были удивлены, когда увидели, что Симба спит на гостевой поляне, рядом с Джитузури и остатками той самой импалы. Будить Джитузури никто не решился...
А вечером Симба наконец объявил, что утром он отправляется с Налой на поиски Тимона и Пумбы. Нала была приятно удивлена:
- С кем мы еще пойдем, милый! Или мы будем вдвоем?
- Почти, Нала. С нами пойдет еще кое-кто, утром ты все узнаешь... Давай спи.
- Почему бы тебе сразу не сказать, Симба? Какие тайны от меня!
- Никаких. Спи, давай, завтра же рано вставать!
- А ты!
- Я сейчас, любимая. Мне надо пару слов сказать Кейси и Рафики.
Симба разбудил Налу рано утром. Еще все спали, только Кейси уже был на лапах:
- Доброе утро!
- Тише ты! Доброе утро! Зачем будить других? Не надо провожать нас всей толпой!
- Доброе утро, любимый!
- Доброе утро, Нала! Значит так, сейчас ты, Кейси и Макс следуете до западной границы. Подождите меня у входа. Я скоро.
- Ты куда!
- Мне нужно увидеть кое-кого...
С этими словами Симба исчез. Нала и Кейси спустились со Скалы и медленно пошли к западному выходу. Макс полетел вперед.
- И куда это Симба так часто пропадает?
- Не знаю, Нала. В последние недели Симба явно чем-то возбужден.
- Ты не знаешь, с кем мы должны идти?
- Не знаю. Никто не знает. Но думаю, что мы сейчас узнаем это.
Они прождали Симбу у выхода некоторое время. Потом они увидели, как приближается он и Джитузури. Нала, увидев Джитузури сразу все поняла:
- Только не он!
Симба только успел подойти, как услышал гневное:
- Я с убийцей моего брата никуда не пойду!
- Ты хочешь оставить меня и остаться дома!
Нала осеклась на полуслове.
- Значит так, Кейси. Рамзес в курсе. Не говори никому пока, куда ушел Джитузури. Скажи, что его отправили со спецзаданием. Не надо волновать народ. И присмотри, как будут справляться Киара и Кову. Помоги ми, если что. Ты хороший Король.
- Я понимаю. Сделаю, что смогу. Но объясни, почему он!
- Потом. После возвращения. Только прошу тебя, молчи пока, что Джитузури ушел с нами.
Кейси ни слова не сказал, молча развернулся и пошел назад.
Когда они вышли из пещеры, Нала спустилась первой и остановилась. Она подождала Симбу и сказала:
- Симба, я не хочу идти с убийцей моего брата! Прошу тебя, пусть он вернется.
- Нала, я уже принял решение. Джитузури идет с нами.
- Но, ради всего святого, скажи, почему он! Почему не Кову, не Рамзес, почему он! И как ты можешь доверять ему! Он ведь убийца!
Симба повернулся к Джитузури и сказал:
- Прости Налу, она не знает, что говорит.
- Это я не знаю! Симба, я тебя не узнаю!
- Да, не знаешь! – Симба повернулся к Нале: - И это я тебя не узнаю! Я знаю, его почти все ненавидят. Но разве он заслуживает этого! Разве он убийца! Да, он убил Шторма. Но разве он это сделал не в честном бою, по всем правилам! Разве он не пытался спасти его! Разве не он спас Леду, разобрался с нашими врагами и предотвратил большое кровопролитие! Разве за все то время, пока он с нами, хоть кто-нибудь пострадал от него! Нала, мне стыдно, что ты так несправедлива! Я все понимаю, но уже прошло столько времени! Пора перестать сожалеть о том, что было и жить дальше!
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что вы ненавидите Джитузури не просто за то, что он в честном бою убил Шторма, а за то, что он разрушил старый мир, где Шторм был главным героем, почти супергероем, непобедимым, всегда все решающим и всем помогающим. Которого все любили...
- Как брата, мужа и отца, Симба! Который еще столько мог сделать для нас всех! У которого только начала жизнь налаживаться по-настоящему! Семья, дети, друзья! И он тоже стал много значить для других! Для Айзека, который не знал семьи, или для Кову и Витани, которые обрели отца! Триша, Лиза! Вспомни, как они были счастливы! Почему кто-то пришел и забрал его жизнь! Почему кто-то решил так их судьбу! Это несправедливо! – голос Налы дрожал от гнева и возмущения.
- Да, Нала, это несправедливо. Мне тоже его сильно порой не хватает. Мне повезло в жизни встретить настоящих друзей, любовь... У других и этого нет. Но разве Джитузури сам захотел убить Шторма! Он не хотел его убивать! Его использовали против нас! И тот, кто это сделал, мертв. Почему вы несправедливы к нему! То, что он стал причиной смерти Шторма, еще не лишает его права на справедливое отношение к нему. По закону. Ты можешь не любить его. Это твое право. Но почему ты позволяешь ненависти сжигать твое сердце! И не ты одна! Я не узнаю тебя, раньше ты не была такой!
Нала молчала. По её щекам катились слезы.
- Ты хочешь знать, почему я взял его! Сейчас узнаешь! – Симба подошел вплотную к Джитузури: - Джитузури, я знаю все. Я знаю, что ты охотишься ночью, а по утрам тебе не дают выспаться. Я знаю, что они издеваются над тобой!
- Ты о ком? – голос Налы был сильно удивленным.
- О ком! О детях Шторма! О Кову и Айзеке! Только не говори, Джитузури, что то, что происходит на тренировках, было задумано заранее. Они наносят тебе каждый день сильные раны, ты каждый вечер смываешь кровь в реке. Чтобы не привлекать свежим запахом стервятников... Твои раны не заживают. Ты теряешь силы.
- Нет, этого не может быть!
- Может, Нала! Я две недели следил за ним и Кову с Айзеком, пытался разобраться, что к чему! И я знаю правду! Только, скажи мне, Джитузури, почему ты все это терпишь, почему ты молчишь и не сопротивляешься им! Они ведь убьют тебя!
- А что это изменит, Симба? – голос Джитузури звучал обреченно: - Я знал это с самого начала. Худшее подтвердилось. Даже если бы я что-то сказал, что бы ты сделал, Симба? Твой прайд не поддержит тебя, даже твоя жена против тебя сейчас... Что меняется? Это мое наказание, моя судьба. Пусть что будет, то будет... Пусть меня убьют, лишь бы скорее! Я уже устал жить... У меня ничего нет, меня использовали, предавали. В Долину мне возвращаться смысла нет. Здесь я хоть какую-то пользу могу принести. Хоть чему-то научить малыша Сабру, его сестру Киншасу. И дать волю ярости детям Шторма, которого я убил. Когда они убьют меня, их ярость уйдет, им станет легче пережить трагедию, знаю, о том, виновные наказаны...
Симба посмотрел прямо в глаза Джитузури:
- Но ты невиновен в этой трагедии! Шторм, будучи еще Королем, оправдал тебя. И простил. И все это забыли! Все, кроме меня и Рамзеса! И дело даже в другом! Ты знаешь, почему так любили Шторма! Потому что он учил добру, справедливости, умению прощать и сам старался жить так... При жизни его за многое осуждали, обвиняли в аморальности поведения и прочее. Ты и сам это знаешь. Но никто ни разу не мог обвинить его в несправедливости. Или в отсутствии милосердия, доброты... Он умел прощать своих врагов, не лишал их жизни. Он только один раз не смог устоять перед желанием отомстить. Он хотел мстить мне. Он едва не убил меня. А когда-то я тоже ненавидел его и боялся. И предал его, разрушил его мир, причинил страшную боль. Это едва не привело к трагедии пострашнее той, что было. Ибо убей он меня, то в ту же ночь он наложил бы на себя лапы. И его дети вообще бы родились, не зная, кто их отец. Не видя его не разу. Но мы сумели простить друг друга за все и стать настоящими друзьями. А ведь мы друг другу причинили очень много страданий до того! И месть была бы вполне логичной и оправданной. И я видел, Шторм прощал других поверженных врагов, если они уже переставали ими быть. Если они не сопротивлялись и раскаивались в своих поступках. И еще. Он завещал нам свои принципы справедливости и умения прощать врагов, не мстить до конца, прощать тех, кто уже перестал быть врагом, кто изменился. Быть добрым, отзывчивым, справедливым. Это то, чему он и меня учил. И именно несправедливость меня сейчас больше всего возмущает. Шторм оставил тебя не просто как учителя, но и как проверку способности своих детей следовать его принципам, преодолевать ненависть и жажду мести за гибель самых близких и любимых. Чтобы ненависть не привела к другим трагедиям. История моего отца и моего дяди была тому ярким примером. И Кову даже её забыл... Если они смогут простить тебя, справятся с ненавистью, то смогут стать такими, каким был их отец, и даже лучше. Ведь от них прежде всего ждут именно этого. А они не смогли пока преодолеть это в себе! Хуже того! Они могут стать убийцами и уже в самом худшем смысле этого слова. Ведь они убивают тебя, не сопротивляющегося им и не защищающего свою жизнь! Они становятся по сути убийцами слабых и беззащитных! Этого что ли хотел Шторм от своих детей! И они учат тому же Сабру! Маленький Сабра привыкает к постоянной крови и немотивированному насилию, ярости, медленному убийству! Кем он вырастет тогда! Джитузури, если бы ты сразу сказал про действия Кову и Айзека, мне было бы плевать на то, что подумает мой прайд! Я нашел бы, что им сказать! Тут дело принципа, закона справедливости. Я хочу спасти не только тебя, но и Сабру, и Кову с Айзеком. Если они убьют тебя, то перейдут черту, станут такими, как Квинт. Их может ждать та же участь! И уж точно, если Кову убьет тебя, то я никогда не оставлю ему трон Короля в моем Королевстве. Еще одного убийцу на троне мой прайд не вынесет!
Симба замолчал и посмотрел на Налу. Её большие глаза были полны слез. Симба вздохнул и сказал:
- Ты должен выжить, Джитузури. Твоя жизнь многое значит. И для Шторма тоже многое значила, раз он доверил именно тебе эту тяжелую миссию. Иначе, все, за что он боролся, о чем мечтал, погибнет. Шторм тебе верил. И я верю. Я видел, что ты делаешь. И доверяю тебе сейчас свою жизнь, жизнь Налы и моих друзей, когда мы их найдем.
- Спасибо тебе, Симба. Наверное, ты один из немногих Королей, жить в прайде которого было бы мечтой для многих... Ты мудр, силен и справедлив...
- Моя сила в знании, любви и справедливости. Я многое сейчас усвоил от Шторма и Рамзеса, его отца... Я всегда буду помнить то, чему они меня учили. И чему меня успел научить мой отец...
- А что с ним случилось?
- Его убил мой дядя, когда мне и года не было. Я был изгнан и чудом выжил. Меня нашли и спасли мои друзья, Тимон и Пумба, искать которых мы сейчас идем.
Джитузури вздохнул и сказал:
- Что ты хочешь сделать после нашего возвращения?
- Во-первых, я изменю порядок тренировки. Ты теперь в моем прайде...
- Когда это ты успел его принять! – удивилась Нала.
- Позавчера, когда объявил ему об этом. И когда мы вернемся, если потребуется, скажу и другим. Ты, Джитузури, возражаешь?
- Нет...
- Вот и хорошо. Теперь он будет под королевской защитой. И это поможет выполнить задание Шторма. Я обещал своему другу, что сделаю все для того, чтобы его завещание было исполнено. Именно это я и делаю. Когда вернемся, ты, Джитузури, только день позанимаешься с ними. Если Кову и Айзек будут и дальше вести себя также, то я уже силой Короля отстраню их от учебы Сабры. И накажу. Но я надеюсь, что за это время, пока нас не будет, они остынут, подумают над словами отца, вспомнят его последние просьбы... И мне не придется применять власть короля. Кову, в общем, хороший лев. В его сердце много доброты. Он должен измениться.
- Нам надо идти, Симба.
- Иди вперед. Мы с Налой будем идти сзади. Доведи нас кратчайшим путем до скалы Великих Королей. Там дальше я скажу, куда идти. Макс, лети с ним впереди, осмотри путь.
Джитузури пошел вперед. Симба и Нала пошли рядом вслед за ним. Нала тихо сказала:
- Прости, Симба. Я не знала...
- Теперь знаешь. Я же обещал тебе, что ты будешь в числе первых, кто узнает правду.
- Мне жаль его...
- Мне тоже. Он оказался не в том месте, не в то время. И вообще инструментом чужой мести. Ладно, хватит об этом. Нам надо Тимона с Пумбой найти.
Они шли к Королевству Симбы пять дней. Наконец, утром шестого дня Симба увидел знакомый холм, маленькую речку и брод. Когда они перешли реку, Симба вздохнул и сказал:
- Мы дома...
Симба, Нала и Джитузури медленно шли по старому дому. Северная граница была в порядке, словно ничего не изменилось. Но дальше была выжженная земля. Местами прорастала трава, но было еще много выжженных прогалин. И было пустынно вокруг. Симба внимательно присмотрелся к земле. Он вдруг увидел, что она была покрыта застывшим пеплом и туфом. Почва была мягкой, взрыхленной. В ней четко отпечатывались следы. Вдруг небольшой холмик привлек внимание Симбы. Он присмотрелся. Этот холм имел очертания погибшего буйвола. Симба тронул его и провалился в пустоту, где были кости.
- Здесь было извержение вулкана? –спросил подошедший Джитузури.
- Что!
- Моя мама мне рассказывала про такое. Она говорила про извержение вулкана – взрыв горы. Тогда все вокруг покрывается таким пеплом. А когда кто-то попадает в огромное черное облако, то потом становится вот таким холмом. В черном облаке хранится страшная смерть...
Симба вспомнил про виденные им тучи при взрыве горы и содрогнулся. Это могло настичь и его...
- Здесь много таких холмиков. И это еще не предел. Видимо, здесь только граница, куда дошло это облако. Дальше холмов не будет видно. Мы просто пройдем по тела погибших...
- Нам надо осмотреться...
- Уже, Симба. Если кто и выжил у речки, то был вынужден уйти. Здесь нет еды.
- Мои друзья за деликатес почитают жуков и гусениц.
- Кого!
- Неважно. Поймешь, когда увидишь.
- Симба, здесь нет никаких следов. – сказала Нала: - Джитузури прав. Надо идти дальше.
- Давайте осмотрим все вдоль нашей северной границы. Пойдем вверх по речке, может там что найдем...
Они стали подниматься втроем вверх по течению реки. К вечеру они обошли все приграничные земли. Следов не было. На закате Симба привел всех на Скалу. Внутри Скалы все было опалено. Симба и Нала медленно прошли по пещере. Нала просто плакала, вспоминая, каким красивым был её дом.
- Не плачь. Через два года мы вернемся и здесь будет по-прежнему красиво...
- Можно и раньше, Симба.
- Почему, Джитузури!
- Еда возвращается. Значит, земля быстро восстанавливается.
- Где!
- Вон там, у реки.
Симба посмотрел в указанном направлении. На месте прежнего водопоя толпилось небольшое стадо импал.
- Ночью. Они не знают про нас и спокойны. Ночью поохотимся. – сказал Джитузури как бы про себя.
- Отдохнем с дороги. – сказал Симба. Они с Налой устроились на прежнем месте. Джитузури лежал снаружи пещеры. Макс примостился на его спину.
Симба и не заметил как заснул. От усталости он проспал всю ночь. Но когда проснулся на рассвете, перед ним и Налой лежало по импале. Симба удивленно осмотрелся. Джитузури лежал и спал. Рядом были обглоданные остатки импалы. Симба улыбнулся и тихо сказал проснувшейся Нале:
- Доброе утро, милая!
- Доброе утро! О, ты уже принес завтрак!
- Тише ты! Не я, а он. Пусть спит, ночной охотник...
Симба и Нала весь день провели, вспоминая детство, рождение Киары и прочее. Они осмотрели территорию вокруг скалы и прогулялись по памятным местам. Несмотря на то, что очень многое изменилось, Симба помнил все до мелочей...
Когда они вернулись, Джитузури уже ждал их:
- Спасибо, Джитузури. Но нам надо двигаться дальше... Я знаю одно место, куда они должны были вернуться.
- А они вообще живы? – спросил Джитузури.
- Живы. Мне Рафики сказал.
Симба повел их к тому оазису, где когда-то прятался сам. Через несколько дней они достигли знакомого Симбе водопада. Симба пробирался сквозь кусты, Нала следовала за ним. Джитузури шел, озираясь:
- Что это за место? Я не вижу никаких следов импал, зебр или чего-нибудь такого. Здесь что, нет еды?
- Нет, Джитузури, для нас её тут мало...
- Класс! Как же нам добраться до Долины живыми! Пять дней пути как минимум. Голодными мы туда явно не дойдем...
- Не переживай. Придется есть то, что я ел, когда рос здесь.
- Хоть бы барсук какой...
Внезапно ухо Джитузури что-то услышало. Едва различимый шорох в кустах. Он остановился. Симба и Нала пошли дальше, не обратив на эти звуки внимания. Джитузури пригнулся и едва слышно вошел в кусты. Он заметил хороший завтрак для голодных желудков. Мало, но будет питательно. И только он собрался выпрыгнуть вперед как жертва обернулась и увидела его:
- ЙАААААААААА! – вопль Пумбы разорвал окрестную тишину. Пумба бросился наутек. Джитузури, чертыхнувшись за цвет своей шерсти, прыгнул вперед и погнался за ним. Мощными прыжками он уже почти настиг жертву, когда перед ним встал Симба:
- Стой!
- Это наш завтрак! - Джитузури был раздосадован неудачей.
- Это мой друг! Пумба! Как я рад, что ты жив! Где Тимон!
- Кто меня здесь звал! Симба!
Тимон почти с разбега прыгнул на шею Симбе. Пумба театрально склонился в поклоне:
- Ваше Величество!
- Ух, ты! Симба, живой! Я же говорил тебе, Пумба, они живы!
- Погоди, я же не один! Ты бы для приличия поздоровался, что ли.
Тимон слез с шеи Симбы и подошел к Нале:
- Добрый день, Нала!
- Здравствуйте, Тимон и Пумба!
Тимон подошел к Джитузури:
- А это кто! Я его раньше у нас не видел!
- Его зовут Джитузури. Не бойся его...
- Значит, твои друзья – сурикат и свинья-бородавочник!
- Эй! Это что за оскорбления! Ну-ка, Пумба, держи меня! Да я его!
- Не-а, Тимон, дважды шутка не проходит!
- Ну вот, Симба, так всегда! Облом на самом взлете! И чего я с ним только связался!
Симба посмотрел на Джитузури и спросил:
- А что тебя удивляет! Они спасли меня, поэтому стали друзьями. Охота на них запрещена.
- Да... – сказал Джитузури: - Я много видел в жизни, но чтобы дружить с едой!
- Тебя что-то не устраивает!
- Да нет, Нала, это я так просто... У каждого свои недостатки.
- Да уж! Кстати, а почему ты такой белый? – Тимон явно хотел удачно пошутить: - Это новый фасон шерсти или просто недостаток цвета!
Джитузури фыркнул, но ничего не ответил. Симба спросил Тимона:
- Расскажи, как вы здесь оказались?
- Да как, как! Мы в тот день у границы были, там второе самое жучиное место во всем королевстве! Ну мы и были там с ночи. Не забьешь места, потом и близко не подпустят! А в то утро как раз и птиц не было. Ну мы были просто в отпаде. Такое счастье, словно Новый год настал! А как начало все грохотать, все куда-то побежали. Мы назад, к тебе. А впереди дым, пожар! Мы пока туда-сюда бегали, с пути сбились. Видим, на нас надвигается огненная стена. Насилу от огня ушли. В пустыне переждали, потом вернулись. Все вокруг догорало. Мы пробрались на Скалу. Вас нет. Ну, думаю, ясное дело, ушли, бросили нас... То есть спаслись. Ну мы и решили вернуться сюда. Здесь-то хоть жуки есть. Еда то есть. А там ничего. Одни трупы. Вот. А вы, значит, уже вернулись, да, Симба?
- Нет, Тимон, мы еще не вернулись. Мы ушли тогда, я очень надеялся, что найду вас на границе. Но вас там не было, и мы вынуждены были уйти без вас. Простите меня, что не взял вас с собой...
- Да ты что, Симба! – весело проговорил Пумба: - Да все нормально!
- Как же нормально! Мы тут совсем одни, понимаешь ли, а он - нормально! Ладно, Симба, проехали. А где же вы сейчас?
- В земле Шторма...
- Это того большого льва, о котором ты рассказывал! Ну как там! Как вы, помирились!
- Там хорошо и жили мы мирно...
- Ты так говоришь, словно уже не там!
- Да нет, я там. Шторм уже не там...
- А где он! Снова поссорились, и он ушел! Крутой малый!
- Погиб он...
- О, прости... – Тимон снова обнял Симбу: - Но мы-то здесь, твои старые проверенные друзья! Все будет хорошо. Как Киара?
- Нормально. У них дочка родилась...
- Ты видал, Пумба, пока мы тут сидим, в мире такие вещи происходят! И мимо нас! Как же она воспитывается без нашего участия! А!
- Ладно, Тимон, на ваш век еще хватит! К тому же дети уже в школу пошли... – улыбаясь сказала Нала.
- Спасибо. Утешили!
- Симба, что будем делать дальше? Нам надо собираться в обратный путь... – сказал Джитузури.
- Конечно. Ребята, нам надо подкрепиться и идти обратно. Я пришел за вами.
- А что мы будем тут есть? – спросил Джитузури: - Тут, похоже и нет ничего.
- Правильно! – сказал Тимон, ковыряясь в кустах: - Кроме этого!
В его лапах дергались и извивались две большие гусеницы.
- Как в старые добрые времена! Помнишь, Симба, скользкие, но сытные!
- Да уж, этот вкус детства я никогда не забуду!
С этими словами Симба проглотил обе гусеницы. Глаза Джитузури округлились.
- Эй, парень, не надо так пялиться! – весело сказал Тимон: - Зрение испортишь. Да-да, я уже знаю, что ты хочешь сказать. Ты пробовал много всего, но чтобы есть еду еды, такого ты ещё не пробовал! Что ж, у тебя есть шанс разнообразить свою диету!
- Я предпочитаю традиционные блюда...
- У каждого свои недостатки! – ответил Тимон.
- Все равно другого здесь нет... – сказала Нала, доедая добытую где-то личинку.
- Надеюсь, меня не стошнит! – ответил Джитузури, с кислой гримасой принимаясь за поданного Тимоном жука.
Через неделю все они благополучно вернулись. Утром восьмого дня путешествия они уже подходили к западной горе с проходной пещерой. Симба пошел впереди с Джитузури:
- Что ты будешь сейчас делать?
- Отосплюсь, потом проведу занятия с Саброй. Все как обычно...
- Значит так, Джитузури. Мы дадим Кову и Айзеку последний шанс. Я не хочу ни с кем ссориться и выносить все на суд. Мне сейчас надо будет Тимона с Пумбой как-то устроить, оградить их от других хищников. Мои их знают, другие, особенно гиены, нет. Так что времени поговорить с детьми Шторма до вечера, скорее всего уже не будет. Ты потерпи, если что. Но знай, если все повторится, ты мне скажешь. Тогда я заменю их на тренировках. Понял!
- Да, Симба. Вы мой Король.
Известие о возвращении Симбы собрало всех на Скале. Симба быстро представил всем Тимона и Пумбу и потом вместе с Кейси и Налой повел их по новому дому. Джитузури отправился спать. На поляне его ждала Леда:
- Привет!
- Привет.
- Как все прошло?
- Нормально. Ты же видела, друзья нашлись, Симба счастлив...
- Я их мельком видела. Я хотела увидеть тебя...
- Зачем!
- Мне надо поговорить с тобой. Прошу тебя, это очень важно для меня...
Джитузури покачал головой:
- Прости, Леда, не сейчас. Мы шли целые сутки и всю последнюю ночь напролет. Я очень устал и хочу спать. Просто уже отключаюсь. Давай встретимся сегодня вечером, после моей школы. Я буду ждать тебя за холмом, с обратной стороны школы, у реки. Там поговорим. Прости меня...
С этими словами Джитузури лег и тут же заснул.
Сердце Леды в этот момент просто выпрыгивало из груди. Она уже давно не могла найти себе покоя. С того дня, как она увидела тот взгляд пронзительных голубых глаз, Джитузури занял все её мысли и чувства. Он часто снился ей. Она постоянно искала повода для встреч. С того момента, как она увидела его в ущелье северного прохода, она только и ждала удобного случая поговорить. Когда он снова ушел, Леда испугалась, что он больше не вернется, и проплакала несколько ночей подряд на гостевой поляне. Она уже давно поняла, что безумно любит его, и только осуждение других раньше останавливало её. Теперь она хотела только одного – рассказать ему про все свои чувства. И будь что будет. На других ей было уже плевать. Хотелось только одного – чтобы он был рядом, чтобы они были вместе. Навсегда.
Леда не могла дождаться вечера, поэтому она уже после обеда отпросилась с охоты у руководившей отрядом Дуалы и ринулась к школе. Там в свою очередь проходили занятия Джитузури. Леда посмотрела на занятия и решила спуститься с холма к реке и подождать его там. Где и условились.
Тем временем Джитузури объяснял Сабре и Киншасе различные приемы захвата. Помогать ему должен был Кову. Сабра уже немного соскучился по Джитузури. Ему нравилась его манера учить. Джитузури не был строг как дедушка и был очень терпелив, все показывал и отвечал на все вопросы, даже самые глупые. Ни Сабра, ни Киншаса уже не боялись его. Хотя иногда, особенно поначалу, им даже снились кошмары про Джитузури. Но они ни разу про это матери не говорили. А Рафики, который несколько раз осматривал их вместе с Кизурой, дал им что-то попить. Кошмары прошли.
В конце Кову должен был показать на Джитузури технику одновременного нападения и захвата лапы. Еще по взгляду Кову, Джитузури понял, будет как всегда больно. Ничего не изменилось. «Ничего, перетерплю один день», - решил Джитузури. И подставил свое тело Кову. Тот разогнался и со всей силы прыгнул на Джитузури. Вцепившись в тело Джитузури когтями, Кову развернул его под себя, прижал его к земле и вытянул его правую переднюю лапу назад вдоль тела. Джитузури стискивал зубы от боли, но терпел и не пытался выбраться из-под Кову. Однако, Кову, выполнив захват, не торопился отпускать Джитузури.
- Кову, отпусти... – Джитузури тихо, но твердо сказал Кову.
- Что ты сказал!
- Кову, пожалуйста, отпусти!
- Интересно, мой папа, наверное, тоже просил тебя об этом.
Холодок пробежал по коже Джитузури:
- Он не просил меня об этом, Кову.
- Правильно, мой папа никогда в борьбе ни о чем не просил!
- Кову, мы не на поединке! Отпусти!
- Отчего же! Выберись сам! Покажи, на что способен!
- Кову, для этого мне придется драться с тобой. А я не хочу! Не хочу причинять вам боль и вред. Я обещал. Прошу тебя...
Кову вдруг почувствовал, как к его голове приливается кровь. Вся накопленная ярость должна была выйти наружу. Кову знал, что Симба догадывается. Он даже собрался с ним сегодня поговорить. Но сейчас! Кову чувствовал запах крови. Лапа врага была в его лапах! Этой лапой он бил и убивал его отца! Кову еще больше вывернул лапу за спину Джитузури. Тот едва сдерживался от боли. Кову обратился к Сабре и Киншасе:
- Когда вы захватываете лапу врага, вы должны сделать так, чтобы враг уже не смог вас ею ударить. Ударьте по ней первым!
- Кову прошу тебя, не делай этого! Кову!
- Ты просишь меня! А когда мой отец просил тебя остановиться перед боем, ты ведь напал. И убил его!
- Кову, это не так! Кову, прости меня, не делай этого! Отпусти меня!
Кову уже не слышал. На глазах испуганных Сабры и Киншасы и под одобрительные возгласы наблюдавшего Айзека Кову размахнулся и со всей силы ударил, вонзая когти и разрывая ткани, по плечевой кости и связке Джитузури. Кову не успел отскочить. Джитузури с огромной силой подпрыгнул вверх, ударив и отбросив Кову на несколько метров от себя, приземлился на спину и завертелся волчком по траве. Дикий крик боли эхом пронесся по низине реки. Из разорванной связки хлынула кровь, забрызгивая все вокруг. Сабра и Киншаса от страха застыли на месте:
- Учитель!
Даже Айзек перестал хищно улыбаться:
- Ты что, брат!
Он подошел к Кову. Тот вставал, оглушенный ударом. Из раны на лбу сочилась кровь.
- Он ударил тебя! Он хотел убить тебя! Ну все, сейчас он получит!
В этот момент на поляне появилась Леда. Услышав крики Джитузури, она тут же побежала к школе:
- ДЖИТУ! НЕТ!
Леда подскочила к Джитузури, который уже стал стихать, теряя сознание, и загородила его своим телом:
- Убийцы! Что вы сделали!
- Отойди, Леда, это он ударил Кову! Он заслуживает наказания!
- Убийцы, убирайтесь прочь! Джиту, ты меня слышишь! Джиту, отзовись! Прошу тебя!
Айзек медленно надвигался на Леду:
- Сама уходи. Это наше с Кову дело! Тоже мне, влюбленная дура! Думаешь, никто не знает об этом! Полюбила убийцу! Он убил отца, хотел убить брата!
- Неправда! – крикнул Сабра: - Зачем ты врешь! Он просил Кову отпустить его...
- Молчи, Сабра, ты ничего не понимаешь!
- Вы специально бьете его каждый раз! Я все маме расскажу! Я не хочу, что бы вы учили нас!
- Тебе уже нравится твой учитель! Он убил нашего отца!
- Дедушка сказал, мы не должны быть убийцами! И папа не был убит, а погиб в честном бою. А вы поступаете нечестно! – сказала плача Киншаса.
- Заткнись, ишь честная выискалась! У тебя хоть мама есть, а у меня он отобрал все! Он должен заплатить. А будете ябедничать, то еще пожалеете об этом!
- Если ты его хоть когтем тронешь... – Джитузури превозмогая боль потянулся к Сабре: - Его или Леду... На куски порву!
- Айзек, ты что, это же наши брат и сестра! Опомнись! – крикнул раненый Кову.
Сабра и Киншаса перебежали и спрятались за Джитузури. В этот момент на поляне появились Симба, Кейси и Нала. За ними шли Тимон и Пумба. Они тоже услышали крики Джитузури.
- Что тут произошло!
- Кейси! – Леда кричала сквозь слезы: - Они хотят убить его! Айзек сошел с ума!
Симба только подошел и посмотрел на Джитузури. Тот тихим и слабеющим голосом сказал:
- Я выдержу... Я выдержу, Симба...
От увиденного у Симбы потемнело в глазах. Передняя лапа была разорвана в нескольких местах, виднелись обломки кости. И все вокруг было в крови...
- Нала, Леда, скорее, отнесите его к Рафики и Мхазиги. Быстрее!
- Ничего себе дела! – сказал стоявший в стороне Тимон: - У вас тут веселая жизнь...
- Тимон, Пумба, бегите на Скалу и предупредите Рамзеса и Тришу. Мы возвращаемся...
Кейси стоял на месте:
- Симба, давай я помогу...
- Нет. У нас сейчас будет другое занятие! Кто это сделал!
- Кову... – тихо сказал Сабра. Киншаса продолжала плакать. Симба подошел и погладил её по голове:
- Все будет хорошо. Не бойся! Вы видели, что произошло!
- Да.
- Итак, все идем на Скалу. Вы, Кову и Айзек, следуйте за нами! Это приказ!
Когда Симба добрался до Скалы, там был уже переполох. Тимон и Пумба прибежали раньше и подняли тревогу. Триша не находила себе места:
- Слава богу, все целы! Что произошло! Тимон сказал, что там было много крови, что Джитузури ранен... Что случилось!
Симба поднялся на Скалу. Кейси следом за ним. Симба вышел вперед и сказал:
- Я хочу, чтобы все собрались. Все до единого! А вы, Кову и Айзек, должны спуститься вниз и встать перед площадкой!
- Зачем!
- Судить вас будем!
По площадке пронесся недоуменный гул голосов. Кову, опустив голову, спустился вниз. Вслед за ним и Айзек. Он не чувствовал своей вины.
Когда все собрались и установилась тишина, Симба сказал:
- Сегодня самый печальный день в моей жизни после гибели моего отца и моего друга, Шторма. Сегодня я должен судить того, кто должен заменить меня. Я собираюсь судить тебя, Кову!
- За что, папа! – крикнула Киара.
- За покушение на убийство Джитузури.
- За что!
- Тишина! Я должен опросить свидетелей, Сабру и Киншасу, которые все видели.
Симба подошел к детям и, улыбаясь, сказал:
- Не бойтесь, расскажите все как было...
Сабра быстро рассказал о случившемся. Киншаса подтвердила его слова.
- Это правда! Ты посмел им угрожать, Айзек! – Триша не верила своим ушам.
Айзек и Кову молчали, опустив голову.
- Правда, Триша, - сказал Симба: - Я сейчас о многом расскажу. Я уже давно заметил неладное. На поляне, где они занимались, была мною обнаружена кровь и клоки шерсти Джитузури. Я наблюдал за Джитузури. И многое заметил. Джитузури был ранен каждый раз после тренировки Сабры. Кровь он смывал в реке. По ночам он охотился для пропитания, ведь никто из львиц не охотился для него. Поэтому утром он отсыпался. Но и Кову, и Айзек не давали ему спать, будили его. За месяц они довели Джитузури до грани нервного и физического истощения! Они издевались над ним, получая от этого удовольствие! Вот зачем они стали ему помощниками! Они медленно убивали Джитузури! А он им не сопротивлялся, не защищался! Он обещал не трогать их, не причинять вреда. Они пользовались этим! И что еще хуже – делали все на глазах у детей, Сабры и Киншасы! Я не стал сразу поднимать шум. Я понимаю, многие ненавидят Джитузури, считают его убийцей. Многие будут сочувствовать Кову, Айзеку и считать, что их действия оправданны... Я поэтому решил избавить Джитузури на время от издевательств, взяв его с собой. Чтобы он отдохнул, чтобы Кову и Айзек остыли. Я собирался по возвращении изменить все. Я только просил Джитузури продержаться один сегодняшний день. Чтобы проверить, изменилось ли всё или осталось прежним. Проверил... Если бы я знал, что Кову сделает, я бы ни за что не допустил этого! Все стало ещё хуже!
Симба сделал передышку и в полной тишине продолжил стальным голосом, чеканя каждое слово:
- Сегодня Кову во время тренировки умышленно серьезно травмировал Джитузури. Он, не обращая на просьбы отпустить, не причинять травм, намеренно сломал Джитузури переднюю правую лапу. Он разорвал её, переломав кость. И вдвоем с Айзеком оставили его истекать кровью на поляне! Хуже того, Айзек осмелился угрожать Леде, пытавшейся защитить Джитузури, и детям, если они расскажут о случившемся. Сейчас Джитузури отправлен к Рафики и Мхазиги. Его состояние тяжелое. Он потерял много крови.
Симба вновь сделал передышку и спросил:
- Что ты можешь сказать нам, Кову!
Кову только и сказал:
- Симба, прости меня. Я не справился с собой. Я не знаю, что нашло на меня. Впрочем, знаю. Я ненавижу его. Он убил моего отца...
- Да! Джитузури стал причиной его гибели! Да! Но он не убийца! Разве он не пытался спасти его! Разве не он спас Леду, разобрался с нашими врагами и предотвратил большое кровопролитие! Вы забыли про это! Он мог уйти, но не сделал этого! Разве за все то время, пока он с нами, хоть кто-нибудь пострадал от него! Вы хоть какое-то поведение убийцы за ним заметили! Нет! Нужно ли ему ваше прощение! Нет! Все это время он старательно исполняет последнюю волю Шторма. Не смотря ни на что! И в этом он очень на него похож. Он сильно страдает, но сейчас он не думал о себе, он желал исполнить последнюю волю Шторма! Хотя его ненавидят и убивают каждый день! И кто из вас убийца: он, победивший Шторма в честном бою, отчего тот и погиб, или вы, разрывающие несопротивляющегося Джитузури на части и ломающие его лапы и кости!
Симба вновь сделал паузу. Кову смотрел в землю, не смея поднять головы.
- Вы забыли, чему вас учил ваш отец! Вы забыли, что он вам завещал! Вы позволили вашей ненависти, желанию мстить завладеть вашими сердцами, затуманить вам разум и память! Разве Шторм такими хотел вас видеть! Шторм специально оставил Джитузури. Он хотел проверить вашу способность прощать того, кто перестал быть вам врагом, кто раскаялся, кто искренне хочет хоть как-то загладить свою вину! Именно эта черта отличала Шторма от других. Ты же помнишь, Айзек, что он оставил в живых поверженного Ва Нгуву, хотя запросто мог убить его. Но он не требовал лишней крови. Вы же решили её проливать! Вы провалились, не выдержали испытания, которое поставил вам отец! Вы опозорили его имя и честь! Вы едва не стали убийцами и не совратили маленьких Сабру и Киншасу! И вы нарушили завещание Шторма!
На глазах Кову появились слезы. Слова Симбы отзывались в его голове словно удары молота о наковальню.
- Но наказать вас за это нельзя. Я могу наказать Кову за другое. Когда мы уходили, я принял Джитузури в свой прайд. Да! Именно так! Для того, чтобы гарантировать выполнение последней воли моего друга и учителя Шторма, я взял Джитузури под свою королевскую защиту. По закону гостеприимства он уже исчерпал лимит своего нахождения здесь. К тому же он не учитель в полном смысле этого слова. Поэтому его следовало принять в прайд, что я и сделал. И покушение на его жизнь – это тяжкое преступление, Кову. С очень серьезными последствиями! На этот раз все будет по закону и справедливости. Ты не отрицаешь, что совершил нападение умышленно! Все подтверждается показаниями свидетелей! За угрозы Айзек должен ответить перед своим королем. А за Джитузури ты ответишь мне.
Кову испуганно посмотрел на Симбу. Киара подошла к Симбе и в слезах попросила:
- Папа, прости его. Он не хотел этого!
- Нет, дочка, именно смерти Джитузури он и хотел... И прощать его должен не я, а Джитузури! У него пусть просит прощения. А наказание тебе, Кову, будет зависеть от того, что будет с Джитузури. Если он умрет, ты будешь изгнан из моего прайда навсегда. Еще одного убийцу наш прайд не вынесет. Если Джитузури останется калекой навсегда, то твоя судьба будет зависеть от слов Джитузури. Если он скажет оставить тебя, ты останешься, нет – ты уйдешь. Если ты останешься, то ты будешь всю жизнь охотиться для Джитузури, которого покалечил и лишил возможности самостоятельной охоты! Ну а если с Джитузури будет все в порядке, то наказанием тебе будет другое. Ты не сможешь занять мое место, пока не примиришься с Джитузури. Найдешь способ примириться, если нашел способ мести! Киара тоже не станет королевой из-за тебя, Кову! Таков закон. Если вы не примиритесь, то королевой станет Кизура, а королем – её муж. Если у неё не будет мужа к этому времени, королем станет Сабра...
В это время появилась Нала. Она быстро взбежала на Скалу и подошла к Симбе. Все молчали.
- Что с ним! – спросил Симба.
- С Джитузури все будет в порядке. Кову сломал ему кость, но не порвал мышц связок. Так мне объяснил Рафики. Они сложили его плечевую кость, очистили рану, сложили все как положено и прикрепили лапу к шести палкам. Она скоро должна зажить. Но Джитузури не сможет ходить некоторое время. Он сейчас лежит у Рафики, надо будет перенести его в другое место. В пещеру, например, холма, где Дарий и Эли живут.
- Хорошо. Я иду. – Симба спустился и подошел к Кову: - Ты меня очень разочаровал, Кову! Твой отец говорил мне о том, что добро внутри тебя, что именно оно не сделало тебя убийцей. Когда-то это было так. Мне очень жаль, что сейчас иначе. Но у тебя еще есть шанс. Ты слышал мой приговор: пока не примиришься с Джитузури, Киара и ты не станете вместо меня и Налы во главе прайда. И ещё. Ты и Киара будете охотиться для Джитузури. Ты ломал ему лапу, ты и помоги ему встать на неё! Джитузури нуждается в уходе и еде. Ухаживать за ним найдется кому.
- А причем здесь Киара?..
- А притом, Кову, что вы семья, и отвечать за деяния должны все вместе. В следующий раз будешь и про семью думать! Впрочем, можешь охотиться и один, только чтобы каждый день у Джитузури было мясо. Ты меня понял!
- Да, Симба...
- Когда Джитузури поправится, помощником в тренировках Сабры буду я сам. Если ты и захочешь заниматься у Джитузури, все будет решать он сам!
- Да, Симба...
Симба повернулся к Кейси:
- А Айзека должен наказать ты.
- В качестве наказания я запрещаю, тебе, Айзек, приближаться к Джитузури и участвовать в его занятиях с Саброй и Киншасой. И ты должен извиниться перед ними всеми, а также перед Ледой. И если подобное повторится, то ты отправишься в изгнание, Айзек. И это серьезно.
Глава 33. Новая жизнь.
Джитузури очнулся уже в пещере. Лапа ныла. Джитузури попытался встать, но тут он обнаружил, что к его лапе прикреплены палки. Они не дают ему возможности сгибать её. В этот момент он услышал голос Дария за спиной:
- Тебе не следует пытаться встать, Джитузури. Твоя лапа сломана, Рафики закрепил её. Скоро кости срастутся, тогда ты сможешь бегать, как раньше, а пока тебе прописан постельный режим.
- Где я?.. – голос Джитузури был тихим и все ещё слабым.
Дарий подошел и сел перед ним:
- Дома... Отныне ты не будешь жить на гостевой поляне, а будешь жить здесь. Это наш дом, я и Эли – твои соседи.
- Как я здесь очутился?
- Принесли. Ты вырубился там, на «арене». У Рафики вообще был без сознания, он тебе кость складывал, так ты даже не реагировал. Ты помнишь, что было?
- Помню...
Дарий помолчал немного, потом сказал:
- Ты это, прости меня... Я ведь тоже был несправедлив к тебе. Поддался общему настроению. А ведь и брат, и отец простили тебя. Отец всегда с момента твоего прихода относился к тебе нормально. А Симба... Ты знаешь, он осудил Кову за содеянное и приказал ему примириться с тобой! И охотиться для тебя, пока не поправишься. Пригрозил, что в противном случае не даст им права занять престол по наследству. Правда! И Айзеку тоже приказали извиниться. В общем, они получили по заслугам. И Сабра с Киншасой сейчас на твоей стороне и даже Триша!
- Мне стало легче от этого... – в голосе Джитузури просквозила нотка ироничного отчаяния.
- Не говори так! Ты знаешь, как сильно надо измениться, какой путь пройти, чтобы перестать хотя бы ненавидеть тебя! От любви до ненависти один шаг, а вот обратный путь гораздо больше. Это серьезный прогресс!
- Значит, когда мне свернут шею или переломают все лапы, тогда меня полюбят!
- Дурак ты! – Дарий встал и направился к выходу.
- Постой! Прости меня... Просто у меня «черный» юмор. Помогает выжить и вытерпеть...
Дарий вернулся и сел обратно:
- Тебе очень больно сейчас?
- Сносно. Бывало и хуже... Гладиаторы лап мне не ломали – лекаря не было, а вот били так сильно, что потом тело неделю ныло. Все-таки там берегли живые «груши». До поры до времени...
- Ничего. Ты сильный и быстро поправишься. Что-то наши жены задерживаются...
- Я не женат...
- Да! Ну, это дело поправимое! Я тебе вот что еще хотел сказать. Ты это, береги Леду, не разбивай ей сердце! Она, блин, такая красавица, за ней очереди из женихов в Долине выстраивались... А любит она тебя, причем безумно любит. Она и защищала тебя, Сабра сказал, она на Айзека готова была напасть. Как разъяренная тигрица!
- А ты видел!
- Что?
- Разъяренную тигрицу?
- Нет. Папа рассказывал. Он однажды видел ярость Тиары – своей возлюбленной тигрицы. Ты не отвлекай меня! В общем, прошу тебя, если она тебе нравится, бери её в жены и все тут! Если нет – так и скажи, только не лги и не крути с ней! Не разбивай её сердце! Уж тогда тебя точно прибьют...
- Спасибо, я подумаю... А где она?
- Вместе с Эли пошли добыть нам чего-нибудь.
- А кто был первым в очереди её женихов в Долине?
- Зачем тебе это знать?
- Да так, вспомнилась история Мвонге... Может сразу его убить?
Дарий улыбнулся:
- Думаю, не стоит. Ладно, отдыхай!
- Подожди. Расскажи мне о Шторме.
Дарий сначала удивился, но потом сказал:
- Не знаю, зачем тебе это, но ладно, я расскажу тебе все, что знаю про жизнь своего брата. Но тебе больше могла бы рассказать Триша. Если захочет...
И Дарий начал рассказывать.
В это время в пещере сильно расстроенная Киара дождалась возвращения Симбы и сразу набросилась на него:
- Папа! Как ты мог так поступить! Ты несправедлив!
- Я! И в чем, Киара!
- Джитузури убил Шторма. Ты же знаешь...
- Знаю! И по-твоему, это дает право Кову издеваться над ним, ломать лапы!
- Нет, папа, но твое наказание слишком жестоко...
- Почему! Если бы он убил Джитузури, то его пришлось бы изгнать. Я все сделал по закону.
- Я имею в виду другое. Ты не можешь лишить его и меня права занять престол после тебя! Это несправедливо! Это слишком суровое наказание! Ведь с Джитузури все обошлось! И Кову извинился, просил прощения. Он больше не будет так поступать.
- У кого он просил прощения, Киара! У меня или у него! Кову поражен ненавистью. Прости, Киара, но я должен думать о будущем прайда. Разве нам не достаточно было одного льва с ненавистью в сердце! Я хочу, чтобы Кову освободился от неё. Если он не сможет примириться с Джитузури, он не сможет противостоять своей ненависти. Она убьет в нем все самое хорошее. Киара, ты бы не ко мне сейчас шла, а к Кову. Говори с ним! Убеждай его! Делай все, что можешь! Но измени его! Иначе вы не станете королевской семьей. Прости, Киара, это мое последнее слово...
Киара в слезах развернулась и пошла вглубь пещеры, где лежал Кову. Он был словно в трансе, его ничего не интересовало. Его взгляд был отрешенным.
К Симбе подошел Рамзес:
- На два слова.
Снаружи Рамзес спросил Симбу:
- Ты помнишь наш экзамен!
- Конечно. Рамзес, я понимаю все. Неужели ты думаешь, что я забыл, кто такой Кову и каково его значение! Я все помню. Но тут дело принципа. И Закона. И если Кову не изменится, то чем это грозит нам!
- Я понимаю тебя...
- Рамзес, я верю, что Кову изменится, справится. Время ещё есть. Пока мы здесь, они примирятся! Я знаю это!
- А если все-таки, сынок, случится самое страшное и они не примирятся! – сказала, подошедшая Сараби. Нала стояла за ней и молча смотрела на Киару. Сараби продолжила: - Шторм нравился тут почти всем львицам. Твои охотницы втайне были влюблены в него...
- Откуда ты знаешь, мама!
- Разве об этом сложно догадаться! Их взгляды красноречивы. Как и в отношении тебя... Я – твоя мама, меня сложно обмануть... А еще больше его любили львицы, пришедшие с Кову, ведь благодаря ему их жизнь круто изменилась. А Шторм был его отцом. Поэтому его гибель – это еще и личная трагедия для многих. Они ненавидят Джитузури и очень сочувствуют его детям. Ты понимаешь, что будет, если из-за Джитузури Кову и Киара не станут королевской парой? Львицы не поймут и не поддержат тебя.
- Я найду способ справиться с этим, мама. Но я уверен, что поступаю правильно. И все ещё верю в Кову. Он – сын Шторма, он справится с собой...
- Ты так защищаешь его. Тебе нравится Джитузури или мне показалось?
- Он очень похож на Шторма. Ты не заметила этого, мама? Он также вынослив и терпелив, как и Шторм. Выполняет свою миссию даже в самых сложных условиях... Я вспоминаю о том, что Шторм в свое время на три года ради нас и детей ушел в полное одиночество. Что он чувствовал, как выживал, никто не знает. И Джитузури ведет себя также. Я не знаю точно, почему он так делает. И Сабра с Киншасой довольны им. Говорят, он хорошо учит...
- Да, они мне сейчас тоже рассказали... Они привязались к нему.
- Почему? Ведь они знают, что он – причина смерти их отца...
- Детское сердце, Симба, открытое, чистое и наивное. Оно не способно ненавидеть долго, если его только не заражать этой ненавистью. А добро оно помнит всегда. Джитузури очень тепло к ним относится. И они чувствуют это, чувствуют его теплоту и доброту. Поэтому и привязались к нему, несмотря на то, что они знают про его деяния. Ведь им не хватает отца, а Джитузури в какой-то степени им его заменяет... Триша хочет увидеть его.
Вечером у Джитузури было сразу несколько посетителей. Сначала пришла Триша с детьми. Сабра тут же подошел к Джитузури. Тот тихо улыбнулся:
- Привет, боец...
Джитузури часто называл так Сабру за его боевой характер, за то, что всегда боролся до победного конца. Это сразу проявилось на занятиях. Сабра всегда повторял упражнения до тех пор, пока не добивался нужного результата. Пока не слышал слова «хорошо» и «правильно».
- Привет, Учитель! – Сабра называл Джитузури только учителем и всегда обращался на ты.
- Как ты? Как Киншаса?
- Нормально. Когда ты вернешься?
- Скоро, боец, скоро...
- Возвращайся скорее, Учитель! Нам тяжело без тебя. Дед не очень ясно объясняет.
- Сабра! – сказала Триша: - Придется приспосабливаться. Джитузури еще не скоро сможет приступить к занятиям.
- Я обещаю, Триша, как смогу, сразу приступлю к занятиям. Я не смогу долго лежать тут.
- Ты не торопись, Джитузури. Ты должен полностью поправиться! И спасибо тебе!
- Эй, Джиту! – радостно сказала Леда, неожиданно появившись в проходе: - Ты как, еще не проголодался! Мы с Эли там задрали зебру на ужин всем нам. Ой, Триша, привет! Прости, я не сразу заметила вас.
- Ничего. Ты зовешь его Джиту? Почему?
- Так меня звали редкие друзья. То есть мама... – тихо ответил Джитузури.
- Если позволишь, я тоже буду так тебя звать. Джиту мне больше нравится чем Джитузури.
- Хорошо, Триша... И ещё раз прости меня за Шторма. Я..
- Не надо! Я уже простила тебя как и мой муж.
Киншаса в этот момент подлезла под лапу Джитузури и нежно ткнулась носиком в его подбородок:
- Выздоравливай поскорее. Мы будем скучать без тебя... А можно тебя навещать почаще!
- Можно... – на глазах Джитузури появились капельки слез.
- Киншаса! – Триша была смущена её поведением: - Джиту надо отдыхать. Пойдемте дети!
- До свидания, Учитель! – хором проговорили Сабра и Киншаса и пошли вслед за матерью. Джитузури остался наедине с Ледой:
- И что ты хотела мне сказать, Леда?
- Джиту, я должна тебе сказать...
- Леда, прости, я знаю, что ты хочешь мне сказать. Посмотри на меня! У меня нет ничего – ни земли, ни большого числа друзей. Врагов гораздо больше. Меня ненавидят, желают смерти! Что я тебе могу предложить? Изгнание! Одинокие скитания по чужим землям! Или поиск такого королевства, где можно спокойно свергнуть короля! Да и какой из меня король! У меня нет нужных качеств короля. Я слишком добр и наивен для него.
- Но именно за это я и люблю тебя! Пусть ты и не станешь королем, мне это неважно. Я хочу быть рядом с тобой, всегда и везде!
- Ты так сильно любишь меня!
- Да!
Джитузури закрыл глаза и тихо сказал:
- Не надо... Прошу тебя! Давай не будем торопиться. Я прошу тебя, подумай хорошо. Может это и не любовь настоящая... Я спас тебя. Может все дело только в этом!
- НЕТ, ДУРАК, НЕТ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! – Леда выкрикнула эти слова и выскочила из пещеры.
- Я тоже тебя люблю... – прошептал Джитузури и забылся в тяжелом сне.
Прошло три недели. Лапа Джитузури быстро заживала. Рафики снял часть палок. Джитузури смог вставать и ходить, но прихрамывал и еще не мог охотиться. К занятиям он тоже еще не приступал. Но иногда он уходил ночью, говоря Дарию, что хочет прогуляться ночью. Леда приходила к нему каждый день. Джитузури извинился перед ней, но больше они тему любви не затрагивали. Сабра и Киншаса приходили вместе с Тришей почти каждый день после занятий. Джитузури уговорил Тришу рассказывать истории из жизни её и Шторма и слушал её вместе с детьми. Наконец, он смог появиться в школе. Рамзес показывал какой-то прием вместе с Симбой. Появление Джитузури вызвало бурную радость детей. Они тут же кинулись к нему.
- Ура! Учитель вернулся!
Киншаса уткнулась в его живот и сказала:
- Ты можешь стать нашим папой! Я люблю тебя! Я хочу этого!
Джитузури нежно погладил её по голове и сказал:
- Нет. Ваш папа – Шторм и всегда им будет.
- Но его нет с нами! А нам так хочется, что бы он был. Как у всех!
- Но он и так с вами. Он у вас здесь... – Джитузури ткнул лапой в грудь Киншасы, где билось её маленькое сердечко.
- А ты! Ты нас не любишь!
- Ты не права. Я очень люблю вас. Но я могу быть вашим другом, а не папой...
- Правда! Ты станешь нашим другом! – спросил Сабра.
- Правда. Если вы того захотите... – Джитузури обнял своей большой лапой обоих львят и прижал к себе.
Подошел Рамзес:
- Дети, мне надо поговорить с Джиту... Симба проводит вас к остальным ученикам на игровую поляну. Веселитесь хорошо до ужина.
Симба увел Сабру и Киншасу за собой, оставив Рамзеса и Джитузури наедине.
- Ты уже хорошо себя чувствуешь?
- Нормально, Рамзес... Лапа скоро заживет окончательно. Только эти две палки при ходьбе иногда мешают...
- Отправишься к Рафики, он осмотрит тебя и примет решение... Я вот о чем хотел поговорить. У тебя неплохо получается работать учителем. Ты любишь детей, дети без ума от тебя. Ты смог привязать к себе детей Шторма, что, учитывая твой ярлык здесь, является почти подвигом. Более того, ты не позволил заразить их сердца ненавистью. Это о многом говорит. Может быть ты смог стать Учителем? Я бы многое тебе рассказал, передал бы тебе свое искусство, как раньше передавал своим детям.
- Мое будущее неопределенно. Кову и Айзек не хотят мириться со мной. Многие по-прежнему их поддерживают. Но я намерен именно сегодня с ними разобраться. Раз и навсегда.
- Что ты намерен сделать! – Рамзес был напуган.
Джитузури все ему изложил:
- Прошу вас, только не мешайте нам. Наша судьба будет в их лапах. Если они решат убить, пусть так и будет. Поверьте, это будет единственным выходом для сохранения единства прайда...
- Ты действительно похож на Шторма очень сильно! А как же Леда, дети! Ты представляешь, что будет с ними! Сабра и Киншаса почти отцом тебя считают, они не вынесут ещё твоей гибели... Это может заставить их люто ненавидеть своих братьев! А Леда! Я вообще не знаю, что с ней тогда будет...
- Все будет нормально. Я надеюсь только, что Кову переступит через свою ненависть. Его надо только подтолкнуть... И давайте не будем думать о самом худшем! Если что, я думаю, вы все сможете объяснить Сабре и Киншасе. Скажите, что был несчастный случай, или ещё что... Мне пора! Прощайте, Рамзес! Надеюсь, что мы ещё увидимся потом...
Джитузури развернулся и резким и быстрым шагом направился на Скалу.
- Храни тебя Бог! – сказал Рамзес: - Сын мой, если ты видишь это, помоги ему!
Джитузури появился на Скале, когда там почти никого не было. После полудня был сильный дождь и львицы отправились на охоту лишь сейчас. Кейси и Айзек ушли на обход. Триша собралась отправится в школу за детьми, когда на тропе, спускаясь со Скалы, она встретила Джитузури:
- Что ты тут делаешь, Джиту!
- Я прошу разрешения подняться на Скалу. Мне нужен Кову.
- Зачем!
- Мне надо поговорить с ним. Прошу, разреши мне это сделать.
- Проходи... – Триша провела его в пещеру. Кову и Киара лежали в дальней нише большой пещеры. Кизура была в школе. В пещере ещё были Сараби, Сарафина и Витани, присматривавшая за еще маленькими Кипусой и Чакари. Они скоро должны были пойти в школу. Когда они увидели Джитузури в пещере, то от удивления встали. Киара, увидев Джитузури, вскочила и перегородила ему путь:
- Что тебе тут надо!
- Мне надо поговорить с Кову...
Кову поднял голову. Все это время он находился в сильно подавленном состоянии и мало чем интересовался. Кизуре Киара сказала, что папа неважно себя чувствует.
- Он не хочет с тобой разговаривать! Если ты пришел сюда из-за приказа Симбы, то можешь уходить! Ещё не пришло время.
- Время пришло Кову! – возвысив голос, сказал Джитузури: - Сегодня или никогда! Ты должен мне ответить!
- Ответить тебе! – Кову встал и с усмешкой подошел к Джитузури: - Ты пришел призвать меня к ответу!
- Нет. Я пришел пригласить тебя прогуляться со мной в одно место. Только ты, Кейси и Айзек. Скоро они придут, и я тоже приглашу их. Мы прогуляемся в одно место и там все решим. Кейси будет арбитром. Впрочем их ещё ждет и один сюрприз...
- Какой!
- Не засада, не бойся. И вообще, я обещаю, ты вернешься сюда сегодня. А если я тебе все скажу, ведь это уже не будет сюрпризом, правда?
Кову мотнул головой:
- Я никуда с тобой не пойду. Если есть, что сказать, говори сейчас! Или уходи!
Джитузури вздохнул и сказал:
- Наверное, это была глупая идея. Я пришел к тебе, как к будущему королю...
- Из-за тебя я им могу не стать!
- Ты уже сдался! Ты настолько боишься меня, что забился в этот угол и уже никуда не выходишь! Симба будет дважды прав, не дав тебе трон. Ты нерешительный трус и слабак!
- ЧТО! – глаза Кову налились кровью и излучали дикую ярость.
- Пошли... – Джитузури кивнул на выход: - Время принимать решения пришло для тебя, Кову...
- Ладно, пошли! – Кову направился к выходу: - Киара, дорогая, сходи за Кизурой. Ждите меня, я скоро буду.
- Я никуда тебя одного не отпущу! – испуганно крикнула Киара.
Джитузури обернулся:
- Я же сказал, он вернется. Вы можете меня ненавидеть, но вы не можете сказать, что я не держу своего слова. Мы должны быть одни, это ясно! И нам никто не должен помешать! Никто!
- Я не знаю, что ты задумал, Джиту, но прошу тебя, подумай, ты действительно хочешь сделать это или нет! Это видимо опасно для тебя...
- Да, Триша, хочу! Не бойся. Если что случится со мной, Рамзес в курсе, он все объяснит тебе...
- Ты сам идешь или нет! – крикнул Кову с порога.
Джитузури и Кову спустились со Скалы. Там они встретили Кейси и Айзека. Джитузури пригласил их следовать за собой.
- Зачем! – при виде Джитузури Айзек впадал в бешенство.
- Там тебя ждет сюрприз.
- Какой!
- Не спрашивай. Или ты боишься, как и он! – Джитузури кивнул на Кову.
- Идем, - сказал Кейси: - Но учти, Джитузури, если там...
- Там нет засады. Все знают, что я ухожу с вами. И потом. Хотел бы я вас убить, стал бы я ждать... Идем.
Джитузури пошел впереди, а остальная троица львов последовала за ними. Вскоре они пришли к северному выходу и поднялись в пещеру.
- Зачем ты нас сюда привел! Хочешь с нами попрощаться! – спросил Кову.
- Вы что-либо чувствуете? – не обращая внимания, спросил Джитузури.
Айзек принюхался сильнее. В пещере был явно знакомый запах. Внезапно он понял, какой.
- МБЕМБЕ!
- Я здесь... – из тени вышла, тяжело ступая, львица. Она вышла на светлое место и легла перед ними. Джитузури сел рядом. Они вдвоем были сейчас напротив Кову, Кейси и Айзека. От удивления и подступившей ярости, они некоторое время не могли сказать ни слова, только смотрели на Мбембе и Джитузури.
- Что это значит! Зачем ты пришла сюда! – первым взял себя в лапы Кейси.
- Я собрал вас троих чтобы, наконец, решить все проблемы. – сказал Джитузури: - Я сейчас не думаю о себе. Я думаю про наш прайд.
- Он никогда не будет твоим! – крикнул Кову.
- Может быть! Только теперь, Кову, мы одни и решение придется принимать тебе. Тебе и нести потом за него ответственность. Ты боишься принимать ответственные решения. Все решения, что принимал ты, были подсказаны тебе или навязаны другими. Я все знаю про тебя, про Зиру, про твое прошлое там, в другом месте... Я не лежал просто так. Я просил мне, Сабре и Киншасе рассказать про Шторма, Симбу, его прайд. Про тебя. Нам рассказывали. Много рассказывали.
- Ты не имеешь права судить меня, убийца!
- Я не сужу тебя. Я говорю тебе в глаза, что вижу в тебе. Знаешь, школа гладиаторов имеет один плюс – закаляет характер бойца. Там ты один, принимаешь решения сам, сам и несешь ответственность. Ты сам себя делаешь как личность. И каким ты хочешь сделать себя, таким и сделаешь. Тебя же «лепили» другие. В тебе своего очень мало. Ты очень мало принимал решения самостоятельно. Всегда следуя за лидером. Этого недостаточно для будущего короля. Но сегодня я тебе и Айзеку поставлю задачку, чтобы вы приняли именно королевское решение. Кейси будет арбитром. Вы видите сейчас меня и Мбембе. Каждый из нас сильно виноват перед вами. Я стал причиной гибели Шторма, Мбембе – его жены Лизы. Когда я был в Долине, я отпустил её, хотя она просила меня убить её.
- Почему! – Айзек был в ярости: - Пожалел её! И зачем нам это знать! Хочешь предложить нам это сделать!
- Почти. Посмотри на её живот, ПАПАША! И тогда ты поймешь, почему я её отпустил...
Только сейчас все трое обратили внимание, что Мбембе была беременна.
- Айзек! – тихо сказала Мбембе: - У меня никого не было ни до тебя ни после... Ту ночь я никогда не забуду...
- Я тоже!
- Прости... Выслушай меня. Я делала все как просил Мвонге. Я верила ему и была слишком многим обязана. Он спас меня. Он просил помочь восстановить справедливость... Я ничего не знала про его планы. И про Квинта тоже. Это все он сам! Я хотела уберечь Лизу и Леду от встречи с ним! Если бы я только знала, чем все закончится, то никогда бы не сказала про Лизу и Леду! Я не думала, что он такой убийца! Я думала, что, увидев их без сознания, он сразу же струсит и убежит. А он..
Мбембе заплакала. Все молчали. Наконец, она продолжила:
- В Долине я поняла ещё одну вещь. Что я люблю тебя, Айзек, и что ношу наших детей под сердцем... Я знала, пути назад нет, поэтому, когда пришел Джитузури, я попросила его помочь мне уйти из жизни... Он отказался. Он вывел меня из Долины, а потом вернулся и, как сказал мне сейчас, убил Мвонге. Я долго скиталась, но нигде не смогла найти пристанища. Поэтому пришла сюда...
- Ты позволишь мне, Мвонге? – сказал Джитузури: - Две ночи тому назад я встретил её здесь. Я иногда прогуливаюсь по ночам. И устроил на ночлег, сказав, чтобы пока не выходила. Потому что её будут также ненавидеть как и меня. И не помогут. Принес часть своей туши. И решил, что раз она здесь, то, наверное, время пришло. И вот что я предлагаю. Уйти отсюда или из жизни мы сами не можем. И поэтому вверяем свои жизни в ваши лапы. Делайте с нами, что хотите. Только будет так. Я отдаю свою жизнь Кову, а тебе достанется, Айзек, жизнь Мбембе. У неё под сердцем твои дети, тебе и решать их судьбу...
- Вы что, с ума сошли! – Кейси от удивления даже потерял на мгновение дар речи.
- Нет. Просто дело в другом. Из-за меня Кову рискует остаться без трона. Если он не примирится со мной, Симба не пусти его на трон. Тогда прайд может снова расколоться на враждующие лагеря. Погибнет мечта Шторма и Муфасы. Этого допустить нельзя. И сейчас речь не о моей жизни. Моя жизнь ничто по сравнению с этим. У меня ничего не было. Я всего лишь учитель Сабры и Киншасы. Меня можно заменить. Только сам я не могу уйти. Шторм назвал меня своим другом перед смертью. Я дал слово умирающему другу, что буду учить его детей, пока смогу делать это. Поэтому я не могу сам уйти. Но если Кову убьет меня, меня заменят и все. И прайд будет спасен.
- Меня тогда вообще изгонят!
- Скажешь, что произошел несчастный случай. Я напал на тебя, мы подрались, я упал со скалы. Все! И ты спасешь единство прайда. Спихни меня со скалы вниз. Я не буду сопротивляться тебе. Бросить тебе вызов, драться честно с тобой нельзя. Я одержу верх, а поддаться тебе... Ты сам не примешь это как чистую победу. Это не удовлетворит тебя! И ты все равно будешь во власти своей ненависти. Тогда она точно сведет тебя с ума, потому что исправить все, переделать ты уже не сможешь никогда! И ты тогда погубишь прайд. Так что выбор у тебя сейчас чисто королевский. Ты должен принять решение как король. Или примириться со мной, переступив через себя, или стать моим убийцей. Снова переступив через себя. Только помни, что делать это ты будешь не ради меня или себя, но прежде всего ради прайда. ради будущего своих детей в нем! И неси ответственность за него. Рамзес и Триша будут знать только правду. Но они никогда не скажут её Симбе или кому еще. Выбирай...
Кову молча смотрел на Джитузури. Он не мог сказать ни слова. Джитузури обратился к Айзеку:
- А у тебя проблема будет в другом. Мбембе скоро должна родить. Твоих детей. В них будет твоя кровь и наследие твоего отца. Они тоже вырастут сильными и возможно даже сильнее тебя. У тебя выбор тоже небогатый. Мбембе не может уйти сама. Некуда. Идти обратно, значит обречь её на смерть. И детей тоже. Она не вынесет пустыни. В Долину ей вернуться нельзя. К аутсайдерам тоже. Если дети родятся где-то на окраине Долины, то ей придется очень туго. И скорее всего её будет ждать судьба моей мамы, Калаши. И тогда дети попадут к аутсайдерам. Или все равно попадут к ним позже, когда вырастут. Ведь у них нет ничего. И как ты тогда сможешь гарантировать, что однажды они не придут к тебе и не спросят, почему ты, их отец, бросил их! И что ты им скажешь! Что из-за того, что Мбембе была соучастницей убийства твоей матери! Причем поневоле! Аутсайдеры могут хорошо их натренировать как убийц. Мне ли тебе рассказывать! Хоть ты и ненавидишь меня, и по разным причинам мы попали к аутсайдерам, но в одном у нас схожая судьба – мы оба были там и прошли через их испытания. Ты не стал ещё гладиатором, а я стал. И это не та судьба, которую заслуживают твои дети! Мы сами прошли и испытали на свое шкуре, что такое не знать и не понимать, кто и за что тебя бросил маленьким! И почему твой удел – быть гладиатором? Кто решил твою судьбу, кто отобрал твое нормальное детство, сделал его несчастным! Как ты думаешь, ты можешь гарантировать, что дети, родившиеся где-то в пустыне или на окраине Долины, попав в общество аутсайдеров и пройдя школу гладиаторов, вероятнее всего, потеряв любимую мать, не придут потом к тебе и не отомстят за это! И не убьют при этом кого-нибудь ещё, невиновного! Например, Кипусу или Чакари!
- А если они родятся здесь, то будут счастливы! – спросил Кейси.
- Кто знает. Если Айзек сможет принять Мбембе, простить ей то, что она поневоле участвовала в убийстве его матери, признает детей, то все может быть и по-другому. Остальные заткнутся и признают Мбембе с их детьми, если это сделает Айзек. Но одно точно. Дети должны иметь полную семью. Они будут любить обоих родителей и не поймут, почему их лишил одного из них другой. Они хотят иметь и папу и маму, которые будут любить и заботиться о них. Сегодня Киншаса спросила меня, не мог бы я стать ей папой... И мне сейчас очень тяжело быть здесь. Не знаю, как они воспримут мою гибель, поэтому одного хочу, чтобы если Кову и убил меня, то как бы при несчастном случае. Иначе они возненавидят его! Поэтому ты, Айзек, должен решить сейчас, что делать. Или прими её или убей её! Она пришла за помощью и тоже считает, что лучше детям не рождаться без тебя. А её жизнь... Она получит наказание за смерть Лизы. Она снова просила меня убить её. Но право на это имеешь только ты. Это твоя львица и твои дети!
- Айзек! – Мбембе тяжело поднялась и подошла к нему: - Прошу тебя! Когда-то ты любил меня! А я все ещё люблю тебя... Если ты все еще помнишь то время, если ты еще хоть что-то чувствуешь ко мне, помоги мне и нашим детям... Прошу тебя, я в отчаянии! У нас нет выхода! Только ты можешь помочь... Прояви милосердие!
Айзек развернулся и выбежал из пещеры. Воцарилась тишина. Джитузури слышал, как по ущелью раздался рев Айзека, полный всей его боли, отчаяния, ненависти и любви одновременно. Но никто не выходил из пещеры. Наконец, Айзек вернулся и подошел к Мбембе:
- Если ты действительно изменилась, если ты действительно меня любишь и детей наших, то живи со мной. Я не вправе наказывать наших детей. И я приму их. Но если ты снова обманешь меня, предашь, то клянусь всем святым, я разорву тебя на части и скормлю гиенам! Поживем, увидим, что ты представляешь собой. И не надейся, что я тебе сразу поверю, и все будет как раньше! Ты еще, возможно, даже не представляешь, на что идешь! Посмотри на лапу Джитузури!
- Я знаю, что сделал Кову... Я знаю все. Я знаю, меня будут ненавидеть!
- Ты даже не представляешь как! Кейси, ты прощаешь её!
Кейси задумчиво сказал:
- На Скале ей селиться нельзя. Другие могут не принять. Но пусть живет. Не она убила нашу маму, её убийца мертв...
- Добро пожаловать в наше скромное общежитие! – сказал Джитузури: - Если Эли и Дария переселить, будет дом отверженных.
- Да, придется тебе, Айзек, жить пока вместе с ней там, где живет Дарий. А там увидим...
- А с ним что делать? – спросил Айзек: - Если честно, мне его смерть уже не нужна. Друзьями нам уже не стать, пусть живет...
- Это была бы большая честь для меня стать для вас другом! – сказал Джитузури.
- Не иронизируй!
- Я серьёзно!
- И как ты себе это представляешь! После того, что было!
- У твоего отца, Кову, с Симбой тоже были сильные причины ненавидеть друг друга. Они же смогли подняться над ними и стать самыми настоящими близкими друзьями...
- Шторм был предназначен для Симбы. Все было определено их отцами заранее!
- Всего предусмотреть заранее нельзя. Тем более того, кто кому станет другом! И потом, чтобы стать друзьями разве нужно какое-то определение! Все в наших лапах. Я не жажду мести тебе, Кову, я все понимаю и даже верю в тебя. Именно поэтому и доверяю тебе свою жизнь. И знаю, что ты сможешь принять правильное решение ради будущего целого прайда. Если это будет моя смерть, я не прокляну тебя и все пойму и приму. Решай!
Кову посмотрел в глаза Джитузури:
- А если сделать так: ты заканчиваешь обучение детей и уходишь из нашего прайда навсегда! Как тебе такое решение!
- Это дело еще отдаленного будущего. Оно возможно, но примириться тебе надо сейчас. Симба хочет, чтобы ты победил свою ненависть сейчас, а ты предлагаешь мне еще жить. Но если ты сейчас не справишься с ненавистью, то даже мой уход через год ничего уже не изменит. Потому что к тому времени необратимо изменишься ты, ненависть станет частью тебя. И превратит во второго Шрама. Прости, но это правда! Симба может пойти даже на раскол, лишь бы не допустить прихода к власти второго Шрама...
Кову опустил взгляд. Он понимал, Джитузури прав. Именно об этом он думал все это время. И внезапно он вдруг понял, что вся его ненависть вдруг куда-то ушла. Не было ни боли, ничего. Только какая-то пустота. И ощущение того, что надо продолжать жить дальше, может, даже начав все сначала. И теперь он смотрел на Джитузури другими глазами. Без ненависти.
- Живи. Мне не нужна твоя смерть тоже.
- Значит, мир!
- Да. Но навряд ли мы станем друзьями.
- Это долгий путь. Но его можно начать...
- Посмотрим.
Возвращались уже ночью и впятером. У пещеры Дария собрался весь прайд. Появление Мбембе было шоком. Но никто и слова не сказал, когда она подошла вдруг к Дуале и Аккре и сказала:
- Простите меня! Дайте мне шанс исправиться...
- А Айзек с Кейси! – спросила Дуала, рядом с которой стоял Миша.
- Я буду жить с ней. Кейси простил её... – ответил Айзек.
- Значит, у тебя есть этот шанс... – ответила Дуала Мбембе.
Джитузури подошел к Симбе с Кову:
- Между нами мир. Ты должен отменить свое решение, Симба. Сегодня Кову должен снова стать будущим королем.
- Между прочим, твоим тоже.
- Путь еще предстоит немаленький, как сказал Джитузури. Попробуем пройти его... Но я ничего не обещаю! Одно я обещаю, беззакония с моей стороны никогда больше не будет! И прости меня, Симба, за то, что опозорил наш прайд...
- Пройдено, прощено и забыто, Кову. Теперь ты говоришь как настоящий король. Иди, Киара уже давно ждет тебя.
Киара с радостным воплем бросилась на шею Кову. Рамзес подошел к Джитузури и сказал:
- Ты молодец! Но думаю, именно теперь пришло время тебе рассказать то, что знаем мы с тобой и Рафики. Думаю, это продвинет вас на пути к настоящему миру еще больше...
- Ты прав, Рамзес.
Кову и Айзек снова вышли вперед:
- Что еще за тайна!
- О том, что Джитузури является родственником Шторма! – сказал Симба.
- Ты догадался! – удивился Джитузури.
- Давно. Вы очень похожи. Я имею в виду характер.
- И поступки. – вставил Рамзес: - Она в тебе тоже живет!
- Кто!
- Тиара... – вздохнув, ответил Джитузури: - Она моя бабушка.
- Но... – Кову хотел, что-то сказать, но запнулся.
- Нет, Рамзес не имеет ко мне никакого отношения. Просто Шторм и Калаша был братом и сестрой, но только по матери. Ещё до Рамзеса Тиара недолгое время был женой белого льва. Белый лев и тигрица! Они появились здесь внезапно. Никто не знает откуда. Старые бабуины – могильщики рассказали мне недавно, что белого льва застрелили люди. От него у Тиары родилась только одна дочь – Калаша. Моя мать. Почему они расстались, когда Калаша стала совершеннолетней, никто не знает. Как и почему она не сказала Шторму всей правды про себя, хотя и нашла его спустя годы... Видимо этой тайны мы не узнаем никогда. Как и тайну того, кто действительно был моим отцом. Впрочем, меня это уже не интересует. Я больше не хочу жить как раньше. Я слушал много про Шторма и понял, что свою судьбу еще могу создать сам. Если ты, Рамзес, еще не передумал, то я принимаю твое предложение. Я стану Учителем.
- Но кто отправит к тебе детей на обучение! – спросила Киара: - Ведь и в Долине тебя считают убийцей!
- Не все. Найдутся такие. Особенно после того, как узнают всю правду. – ответил Рамзес: - Тем более, они знают, что Джитузури живет у нас. Я все рассказал Алексу, когда он привел новых учеников. Как видишь, никто не забрал их из-за Джитузури.
К Джитузури подошла Витани:
- Значит, нам ты приходишься двоюродным братом!
- Да.
- Тогда ты будешь учить Кипусу и Чакари?
- Конечно.
- Почему ты раньше молчал! – спросил Кову.
- Чтобы ты не возненавидел меня раньше еще сильнее. Шторм сам просил молчать до того времени, когда вы не будете желать моей смерти...
- Папа предвидел это!
- Предполагал. Хотя и верил до конца, что ошибается...
Кову посмотрел Джитузури в глаза:
- Наш путь может оказаться намного короче, чем мы думаем...
- Я тоже верю, что не намного длиннее. И у меня последнее дело, если позволите. Леда!
Леда подошла к Джитузури:
- Что!
- Три недели назад ты хотела разделить со мной мою судьбу. Я не сказал тебе тогда главного. Я ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! И если ты все ещё любишь меня...
Джитузури не успел даже закончить. Леда с криком: «ДА!» кинулась ему на шею...
- Начинается новая жизнь! – сказал Симба.
- И у нас есть новый Шторм! – сказал невесть откуда взявшийся Рафики: - Белый Шторм!
- Я не Шторм и не хочу им быть. Пусть будет одни Шторм, единственный и неповторимый...
- Правильно! – сказал Рафики: - Ты будешь другим Штормом! Как я сказал, ты – Белый Шторм! Когда-то все началось с тигрицы. Именно в ней был Шторм. Как сила и Учитель. Он воплотился сначала в её сыне Айзеке. Потом во внуке Джитузури. Шторм чувствовал это, поэтому полностью доверял тебе. Вы разные и в то же время едины! Шторм – это не просто сила, это образ жизни и её принципы, образ мышления. Характер! Убеждения! Вера! И сейчас все это в тебе, Белый Шторм! Но у тебя была другая история. И это делает тебя неповторимым. У Шторма была своя история, своя миссия и свои цели и задачи. Свое место в Круге Жизни. Это делает его неповторимым. У тебя будет другая история. И твои поступки сделают неповторимым...
- Могут, значит, быть и другие Штормы!
- Кто знает... Главное, он сейчас в тебе. Ты это понимаешь!
- Да. Теперь я чувствую это.
Прошло два года. Как и предсказывал Мхазиги, Симба и теперь уже Белый Шторм вернулись в Прайдлэнд Симбы. У Белого Шторма появились свои дети. Вместе с ними вернулись все, кто когда-то ушел. И даже Дарий с Эли. А их дети остались там, где родились.
И наступил день, когда на площадке Скалы перед собравшимися зверями на восходе солнца, стояли Симба, Кову и уже взрослый и сильный сын Шторма – Сабра. Наступала новая жизнь в прежнем месте. И открывалась новая страница. Но это уже начало другой истории...
(КОНЕЦ)