Bueno, traigo la traducción de esta increíble historia que es The Self Made Man escrita por el gran Coeur Al' Aran (aplausos).
El estruendo y el estallido de los cristales hicieron que Jaune saltara de una cama desconocida. El ruido continuó, fuerte y odioso, y se acercó a la ventana más cercana y abrió las cortinas para ver a un recolector de basura que arrojaba un gran contenedor de vidrios rotos a su espalda. Hei por fin habia limpiado todo el bar y la pista de baile. Dejando que la cortina se cerrara, Jaune volvio a su cama prestada y se sento en el borde, mirando ociosamente la habitacion mientras su mente se agitaba.
No estaba seguro de lo que hacia aqui. Aquí estando en Vale, en el Club o en esta habitación. Desde que no había conseguido entrar en Beacon, no había ninguna razón para quedarse; por mucho que temiera las reacciones de su familia, esconderse de ellos no cambiaría nada. Podría encontrar trabajo en Ansel, algunos de los propietarios de negocios locales siempre estaban contratando.
Sí, podría pasar la vida sirviendo mesas o trabajando en una fábrica de alimentos.
La sola idea era deprimente, pero no tanto como el hecho de que eso era lo único que le quedó. Todo el mundo siempre decía que los niños tenían el potencial de convertirse en lo que querrían, pero obviamente no todos lo tenían, o nadie aceptaría los trabajos aburridos. La escuela nunca te preparó para cuando eras uno de esos fracasados.
Jaune se miró las manos, tan confundido como molesto. ¿Empezar un negocio? ¿Buscas trabajo? ¿Intentar presentar un nuevo Beacon? Esto último era una idea estúpida después de ver lo que una verdadera cazadora en formación podía hacer a un lugar como este, pero una gran parte de él quería intentarlo de todos los modos, aplazar y postergar la difícil decisión. Enterrar la cabeza en la arena y fingir que no tenía que tomar una decisión hasta dentro de un año. Incluso para él, esa parecía la opción del cobarde. Jaune no tenía mucho, pero tenía orgullo, por paradójico que pareciera.
"Baliza" no es posible. Yo... tengo que decidirme por algo que sí lo sea. Que no es nada..." Si al menos hubiera trabajado más cuando era más joven, hubiera estudiado más, hubiera jugado menos. "No más excusas", se dijo a sí mismo. "Tengo que hacer algo. Hoy es el primer día de un nuevo Jaune. Un nuevo yo, una nueva vida y nuevas oportunidades".
Su estómago refunfuñó, y el hambre era un reto más fácil de solucionar que el actual, así que se levantó y se dirigió con decisión hacia la puerta, siguiendo el camino de vuelta a la planta baja que había memorizado en su mayor parte. Las estrechas escaleras estaban llenas de cajas que bloqueaban la mitad de ellas, algunas marcadas como frágiles - probablemente vasos nuevos y otros muebles para cuando Hei tuviera el club completamente limpio y reparado.
En eso estaba cuando Jaune abrió las puertas dobles marcadas como sólo para empleados y salió. La pista de baile estaba totalmente limpia y había dos hombres trajeados que pasaban la aspiradora por encima para encontrar los últimos fragmentos de cristal. La zona alrededor de la barra central en la que trabajaba Hei también estaba impecable, todas las botellas rotas de la estantería de atrás habían sido retiradas, mientras que las que aún estaban enteras estaban apiladas casi en una mesa cercana.
Había más daños hacia la zona de asientos, donde se encontraron las mesas y los bancos, y parecía que algunos tipos estaban intentando desatornillar y quitar las mesas ellos mismos antes de ponerse a trabajar en ello. Deben tener dado cuenta de que sería más fácil reemplazar todo que tratar de limpiar alrededor.
"Buenos días". Hei saludó desde detrás de su barra. "¿Cómo está tu cabeza?"
En realidad había conseguido olvidarse de la herida, lo que probablemente era una buena señal. Jaune se tocó el ojo y, aunque todavía le dolía, sólo era eso. "Mejor. Una noche de descanso ayudó".
"Bien. Los gemelos han salido a buscar el desayuno. Todo el mundo está trabajando tan duro que decidí invitarlos a comer. No estaba seguro de lo que querías así que les dije que trajeran tocino y salchichas. Puedes cambiar por mi huevo si quieres".
La generosidad le sorprendió. "N-No. Tocino y salchicha está bien. Gracias. Puedo pagarlo ya que me has ahorrado el dinero y todo eso".
"No es necesario. Literalmente, estoy cancelando esto como un gasto de negocios. Un montón de cosas se están cancelando ahora mismo, créeme". Por la forma en que Hei miraba el club en ruinas, Jaune no dudó de él. Sinceramente, parecía que había que sustituir más cosas de las que no. "Por mucho que lo odie, esta es una oportunidad para empezar de cero", dijo. "El lugar necesitaba una reforma, y algunos de los sistemas de sonido se estaban quedando anticuados. Sólo puedo reclamar lo mismo del antiguo seguro, pero no les importa que añada mi propio dinero para actualizarlo". Se ríe. "Hay que encontrar un resquicio de esperanza en este lío".
¿Un resquicio de esperanza en esto? El lugar había sido saqueado, el sustento de Hei casi arruinado. Jaune no podía dejar de creer que cualquier otra persona se habría puesto furiosa. Escupiendo de rabia. También podrían haberse dado por vencidos, haber abandonado Vale y haber dejado que el lugar cayera en la ruina. Los pueblos se derrumbaban después de un ataque de los Grimm, y esto ciertamente parecía suficiente daño para constituir eso.
Sin embargo, Hei quería seguir adelante. Perseveró. Jaune no estaba seguro de si tenía sentido admirar y odiar tanto a alguien.
"¿Y tú, chico? ¿Has tenido ya tiempo para pensar en lo que vas a hacer?"
Tiempo, sí. Deseo, no. Cazador, cazador, cazador. Eso era todo lo que decía su mente, y por mucho que se dijera a sí mismo que era imposible, no podía dejar la fantasía infantil. No es realista. Ni siquiera pude enfrentarme a esos matones a los que venció Hei, y a él le pateó el culo un alumno. Estoy tan lejos de ese nivel que ni siquiera es justo.
"No lo sé", admitió. "Puse todo mi empeño en solicitar Beacon y ahora no sé qué hacer".
"¿Beacon? ¿Tú?" Hei no lo dijo, pero Jaune sabía que estaba pensando en aquella pelea. "Espero que no te lo tomes a mal, pero no eres exactamente lo que yo llamaría material de Beacon".
"Lo sé. Mi padre se negó a entrenarme..."
"¿Le preguntaste a alguien más?"
Jaune se estremeció, al escuchar eso como la implicación que estaba seguro que debía ser. "Mi padre es cazador. Es uno de los mejores de nuestro pueblo. No hay nadie que pudiera haberme enseñado mejor que él".
"No es lo que pregunté. Pregunté si fuiste a alguien más después de que tu viejo dijera que no".
"Yo... no lo hice. Nadie me habría aceptado e ido a espaldas de papá".
"Me parece justo". Hei se encogió de hombros. "Tú conoces tu casa mejor que yo. Entonces, después de que se negara a entrenarte, ¿te entrenaste tú mismo?"
Los dientes de Jaune se apretaron con fuerza. "¿Cómo podría entrenarme si no sé qué hacer?"
"Blandir una espada. Haz ejercicio. Compra algunos libros y úsalos. Busca lecciones en línea. Haz un muñeco de práctica e intenta golpearlo con un palo". Hei apoyó un codo en la barra, enumerando varios ejemplos más mientras la cara de Jaune se ponía cada vez más roja. "No es lo ideal, pero hay muchas formas de entrenar aunque estés solo. Puede que no sea tan bueno como recibir una tutela personal, pero no todo el mundo tiene esa suerte. Por lo menos, podría demostrarle a tu viejo que ibas en serio. Si lo hubieras hecho, apuesto a que se habría dado cuenta de que ibas a arriesgar tu vida con o sin su entrenamiento, y entonces habría cedido y te habría entrenado; aunque sólo fuera para que no te mataran. La verdad es que no creo que quisieras tanto ser cazador".
Las francas palabras de Hei fueron un mazazo para el frágil ego de Jaune, sacudiéndolo hasta el fondo. Los ojos de Jaune se humedecieron a pesar de sus esfuerzos, haciéndolo parecer aún más patético.
"Si lo hicieras", continuó Hei, "nada te habría impedido hacer realidad tu sueño. Lo mismo que esa gente que se está instalando en Beacon ahora mismo se ha dejado la piel durante casi una década. Diez años de sangre, sudor y lágrimas. Por mucho que los odie ahora mismo por lo que uno hizo a mi bar, puedo respetar ese tipo de dedicación. ¿Cuánto le diste?"
"Yo... practiqué un poco... con mi espada..." Cuanto más decía, peor se sentía hasta que tuvo que romper el contacto visual y mirar fijamente la barra. Había hecho girar la Crocea Mors y había cortado algunas ramas, todo el tiempo imaginando que eran Grimm y que estaba salvando el mundo. De repente, sus ojos se abrieron de par en par. "¡Mi espada!"
Hei suspiró con fuerza. "Sí, eso. Siento decir que para cuando mis chicos llegaron a donde dejé a esos gamberros, ya se habían despertado y se habían ido. Tu espada se fue con ellos".
"P-Pero es una reliquia familiar. Tengo que encontrarla".
"Ahí va la esperanza de que pueda pagarla", murmuró Hei. "Bien. Esto es culpa mía y lo arreglaré. No hay muchos lugares en el Vale que vallan a vender bienes robados. Haré que los gemelos busquen y encuentren tu reliquia, y yo cubriré el costo".
"¿Harías todo eso?" Jaune no podía creerlo. "¿Por qué?"
"Por honor. Respeto. Llámalo como quieras, pero el Clan Xiong existe donde está hoy porque seguimos un código. Otros pueden llamarlo arcaico, pero significa que se confía en nosotros. Me retractaría de eso si te pusiera en este lugar y te echara".
"¿Todo esto por llevar un club nocturno...?"
Los ojos de Hei se entrecerraron sobre él y Jaune tuvo la sospecha de que estaba siendo analizado. Hei acabó riéndose, cerrando los ojos. "Ja. Claro. Los clubes nocturnos son un negocio serio. Deberías ver a nuestros competidores. Toma asiento. Las chicas volverán pronto y podrás salir después de comer".
Algo le impidió hacerlo. Hei estaba haciendo todo esto para ayudarlo cuando cualquier otro le habría dicho que ya lo habían salvado de los maleantes y al diablo con su espada perdida. Un código de honor. Ese era el tipo de cosas que había creído tener de niño, y había hecho todo lo posible por atenerse a una vaga noción de ser un buen tipo. Ayudó que su madre le inculcara modales a diario; eran esos mismos modales los que le impedían sentarse.
"Deja que te ayude".
"¿Ayudar?" Hei frunció el ceño. "¿Con qué?"
"Con el club. Tú estás haciendo todo esto, me has salvado, me has dado un lugar para quedarme y hasta me estás pagando el desayuno. Lo menos que puedo hacer es ayudarte a limpiar este lugar".
No era mucho -no era nada comparado con lo que Hei estaba haciendo por él-, pero al menos le permitiría dejar de sentir que se estaba aprovechando de la hospitalidad de otro hombre. Al final, Hei se encogió de hombros.
"No voy a rechazar la ayuda". Metió la mano bajo la barra y sacó una botella de desinfectante y un trapo. "Hay que limpiar las mesas. Busca daños y marca las que estén astilladas o agrietadas a uno de los chicos. Tengo que terminar de hacer balance y pedir bebidas para reponer lo que se ha perdido".
Jaune agarró el paño con fuerza y asintió, sonriendo. No sabía por qué, pero el hecho de poder hacer algo le producía una sensación de calidez en el estómago. Era la primera vez en su vida que se sentía bien haciendo tareas.
/-/
La hermana de Melanie era una gemela perfecta, aparte del pelo ligeramente más corto y la forma de vestir. Al menos en las primeras apariciones. Las similitudes se acabaron cuando abrió la boca y proclamó que Jaune era el "bobo más raro que había visto". ¡Melanie ni siquiera lo había defendido! Al menos trajeron el desayuno, una enorme bolsa con unos cincuenta bollos envueltos y marcados con bolígrafo en cuanto a su contenido. Toda la gente con trajes negros y corbatas rojas dejó de trabajar y se acercó a escoger los suyos, y luego se sentó en taburetes o apoyada en las paredes para comer y charlar.
Una vez que la pila fue lo suficientemente pequeña, él y Hei tomaron las suyas, mientras las chicas afirmaban que ya habían comido las suyas en el puesto. Jaune permaneció callado mientras Hei se disponía a ayudarle en su tarea. Esperaba que ambos se quejaran y se negaran, pero escucharon, suspiraron y asintieron sin mucho de eso.
"Vamos entonces ricitos de oro", dijo Miltia. Aunque sólo le llegaba al cuello, se sentía como la más pequeña. "Acabemos con esto".
"Puedes permitirte ser amable por una vez, Miltia".
"Soy amable. Tú eres la cruel".
"Qué mala leche dices". Melanie puso los ojos en blanco y tocó suavemente la muñeca de Jaune. "Tiene razón en que debemos empezar. Nos vemos luego jefe".
Hei asintió. "Hm."
Vale era una vista más alegre a la luz de la mañana y con la lluvia desaparecida. La gente seguía con paraguas por si acaso, pero la vida había vuelto a la normalidad, hasta el punto de que la mayoría no se habría enterado de que le habían atacado a dos manzanas de distancia. Probablemente no les habría importado si lo hubieran sabido. Melanie enganchó su brazo entre los suyos y arrastró a su sonrojado ser. Olía a rosas y a vino tinto, una combinación embriagadora. Por no hablar de lo atractiva que era: ya había chicos que le miraban con envidia.
"¿Disfrutando de la hospitalidad de Hei?", se burló ella.
"Comparado con lo que tenía antes, definitivamente. Es un hombre realmente amable".
Miltia se carcajeó por delante, hablando de nuevo por encima de su hombro. "No ha llegado a donde está por ser amable. Aunque quizá no debería sorprenderme que sea así con mi hermana".
"¿Así cómo?"
La chica de rojo resopló y se negó a contestar. ¿Acaso creía que se estaba enamorando de Melanie? Por muy guapa que fuera, él no era tan tonto como para creer que el hecho de que ella le abrazara así significaba algo. Era una burla o sólo una forma de mantenerlo agarrado. Además, estaban fuera de su alcance.
"Lo que mi hermana quiere decir es que Hei no es tan unidimensional", dijo Melanie. "Puede ser amable, pero también puede ser despiadado. Lo que tenga que ser para que salgamos ganando".
"Eso no suena como algo malo. No me cambia decir que ha sido amable conmigo. Me habrían dejado en ese callejón si no fuera por él".
"Nunca hubiera pasado si no fuera por esa zorra rubia", gruñó Miltia. "¡Imagínate! Los gamberros ya están en nuestro territorio causando problemas. Me he llevado unos cuantos golpes y un esguince en la muñeca, pero se podría creer que estamos muertos por cómo se comportan estos".
"Los perros salvajes siempre saltan por las sobras".
Miltia crujió los hombros y dijo: "Les recordaré a quién deben temer".
La conversación se le fue un poco de las manos. Llevaban un club nocturno, así que podía ver el problema de que la gente se dirigiera a los clientes borrachos. Por mucho que su educación en el campo se rebelara ante la idea de que esas dos chicas tuvieran un trabajo así, tenía que adaptarse a los tiempos. Eran pequeñas y bonitas, pero eso no significaba que fueran frágiles. No había muchas cazadoras en Ansel con las que compararlas.
"¿Son frecuentes las cosas así?", preguntó.
"No". Melanie le abrazó el brazo con más fuerza. "El clan Xiong suele ser muy estricto y todo el mundo lo respeta. Sin embargo, el respeto sólo llega hasta cierto punto, especialmente cuando te golpea una niña. A la mayoría de la gente no le importará que sea una cazadora, se ve mal de cualquier manera".
El negocio sonaba más duro de lo que esperaba. Antes de que pudiera creer más en ello, Miltia se dio la vuelta y se detuvo ante una tienda de antigüedades, atravesando la puerta y tocando la campana que había sobre ella. Melanie la siguió con Jaune a cuestas, tirando de él para que entrara en la cálida sala llena de pequeños expositores de baratijas, muebles y recuerdos.
"¡Hola! ¡Hola!" Una voz excéntrica llamó desde el fondo, llena de caprichoso misterio. El anciano que salió tenía el pelo blanco y brillante y un aspecto salvaje, como si fuera un viejo aventurero. "Por qué digo, bienvenidos a..."
Los vio.
"Bob", dijo Miltia.
"Malachites. Maldita sea". El acento cayó. El hombre pasó de antiguo explorador a chico de ciudad en una fracción de segundo. "¿Ya es esa época del mes? Estoy seguro de que no. Estoy bastante seguro de que no he pisado ningún dedo del pie últimamente".
"Estoy segura de que no lo has hecho", dijo Melanie. "Y no, no lo es".
"Estamos aquí para ver si alguien te ha vendido una espada", cortó Miltia. "A este gilipollas le han robado cerca del Club y le han quitado la pegatina. ¿No habrán visto a dos tipos entrar y tratar de cercarlo?". Miltia volvió a mirar a Jaune. "Descríbelo".
"Sería una espada larga con empuñadura azul. La vaina se expande en-"
"Lo he visto". interrumpió Bob. La cara de Jaune se iluminó. "Pero lamento decir que no lo acepté. O no lo siento como resulta. Vinieron ayer tratando de empeñarlo, pero yo no me ocupo de los cambios de mecha. Demasiado singular". Se encogió de hombros. "Demasiado fácil de rastrear hasta el propietario original. Los idiotas ni siquiera se dieron cuenta de que era mecha-shift. Tuve que enseñarles el mecanismo".
Los hombros de Jaune se hundieron. Melanie se dio cuenta y le frotó el brazo, mientras Miltia suspiraba. "Genial. ¿Supongo que no les señalaste la dirección de alguien que pudiera cercarlo?"
"Me temo que todo lo contrario. Les dije que nadie querría tocar algo tan caliente. No se alegraron de oírlo. Amenazaron con golpearme y llevarse lo que había en mi caja". Bob metió la mano bajo el mostrador y sacó un gigantesco rifle de caza que parecía más adecuado para abatir cabezas de toro que aves. "Les mostré a la vieja Agatha y pronto cambiaron de opinión".
Entonces, ¿eso era todo? ¿Crocea Mors se había ido?
"Podrías comprobar el desguace", sugirió. "Los tontos desesperados suelen tomar cualquier cosa de metal allí. No obtendrán nada por ello, pero es más seguro destruir las pruebas que conservarlas".
"¡Tenemos que detenerlos!" Jaune soltó.
"Cálmate". Miltia se desgañitó. "El depósito de chatarra no abre hasta mañana. Cierra el fin de semana. No pueden haberlo llevado allí todavía. Podemos ponernos en contacto y decirles lo que buscamos. No se atreverán a desguazarla. Eso es lo mejor que podemos hacer, a menos que tengas alguna pista para nosotros, Bob. Junior estaría agradecido".
"El grande se llamaba Pierce", dijo el hombre. "No estoy seguro del pequeño. Estaban ásperos y magullados, apestaban a alcohol también. Verdaderos bebedores empedernidos, probablemente directamente del grifo".
Los ojos de Jaune se abrieron de par en par. "¡El grifo!"
"¿Y ahora qué?" preguntó Miltia, gimiendo.
"Oí a uno de ellos decir que se reunirían en el grifo después de atacarme".
"El grifo. ¿Es eso? Te das cuenta de que eso podría significar cualquier bar, ¿verdad?"
"O podría significar el agujero de mierda de la octava", dijo Bob. "El Broken Tap. Es un antro absoluto. Se presenta como un bar, pero es más bien un lugar para ir si quieres inyectarte y que nadie haga preguntas. ¿No has estado?"
Melanie sonrió dulcemente. "Preferimos beber en locales con más clase. Además, no se suele ir a buscar otros abrevaderos cuando se trabaja en un club nocturno. ¿Dónde estaba este lugar?"
"Te voy a dibujar un mapa. Espera un segundo".
Jaune no pudo contener su impaciencia mientras el anciano sacaba a tientas un papel y empezaba a dibujar en él. Por fin tenían una pista, aunque sólo fuera un bar. Podría ser suficiente para que la policía siguiera adelante. Espera, ¿por qué no se lo habían dicho a la policía? Ni siquiera había creído en eso con Hei ofreciéndose a ayudar, pero ¿por qué estaba haciendo lo que debían hacer las autoridades? Preguntó a Melanie en voz baja.
"Nunca lo conseguirían", respondió ella con una brillante sonrisa que hizo que su corazón se acelerara. "Créeme, Jaune, abrirían un caso y lo cerrarían en cuanto se dieran cuenta de que no tienen personal para asignarlo. Una espada robada es una prioridad baja. Es mejor que nos dejen manejarlo".
Eso tenía sentido. Lamentablemente. Aunque la Crocea Mors era una reliquia familiar de valor incalculable para él, no era tan importante como un caso de asesinato o la vida de alguien. Tendrían que tratarlo como el robo que era. Eso hace aún más increíble que Hei esté dispuesto a hacer todo esto. Estaría jodido sin él. O malherido y despertando en un callejón sin dinero.
"Creo que no te he dicho lo mucho que aprecio esto. Esto significa mucho para mí".
"Awww. Eres adorable". Melanie le tocó la mejilla con dos dedos y le guiñó un ojo. Se sonrojó más allá de los dígitos. "No tienes que preocuparte, tenemos nuestras razones para ayudar. Además, esto es un negocio para nosotros".
"¿Ayudar a adolescentes apaleados?"
Melanie sonrió descaradamente. "Algo así".
"Supongo que debéis conseguir un montón de gente desmayada y borracha..."
"Bastante. Sin embargo, mi trabajo no suele ser echarlos, y mucho menos ayudarlos. Mi trabajo es un poco más práctico".
"¿Cómo qué?"
"¡Ya lo verás!", rió ella.
"Mel". Miltia se acercó con el ceño fruncido. "Eres mejor que yo con las direcciones. Coge el mapa y averigua dónde está".
La hermana de blanco se encogió de hombros y soltó el brazo de Jaune, alejándose del mostrador mientras Bob terminaba su obra maestra. Sus caderas se balanceaban hipnóticamente mientras caminaba, haciendo que los ojos de Jaune se fijaran en ellas.
"Basta ya". Miltia gruñó.
"Lo siento. ¿Qué?"
"No te hagas ilusiones".
La vergüenza lo desgarró. "¡No lo estoy!", susurró. "Sé que no lo es... sé que sólo está siendo útil porque Hei se lo pidió. No creí que le gustara o algo así".
"Eso no es lo que yo... Sabes qué, al diablo. Eres un ingenuo". Miltia no le dio oportunidad de argumentar. "Eres ingenuo y eso está bien, pero déjame dejar una cosa bien clara. ¿De acuerdo?"
"De acuerdo..."
"No lo hagas". Sus ojos se entrecerraron. "Ni se te ocurra pedir trabajar para Hei".
De todas las cosas que ella podría decir, eso no había estado en la parte superior de la lista. Fue tan aleatorio que le pilló desprevenido, y tan acertado que no supo qué decir.
"Puedo verlo en tu cara", dijo ella. "Eres un corderito perdido y el jefe te ha ayudado a ponerte a salvo. Se nota que no tienes ni idea de qué hacer en la vida y que estás dispuesto a saltar a la primera oportunidad que llame a tu puerta. Pues, ¿adivina qué? No es ésta". Miltia le agarró la capucha por el cuello y le arrastró la cara hacia la suya. "No perteneces a nuestro tipo de trabajo. Las ovejas deben permanecer como ovejas, no intentar fingir que son lobos".
"Yo... yo no..."
"No me hagas perder el tiempo. Se te nota en la cara". Miltia lo apartó y dio un paso atrás. Sus labios estaban torcidos, sus ojos afilados. "Eres libre de intentar arreglar tu vida o lo que sea que quieras hacer, pero hazlo en otro lugar. Lo último que necesita el Clan Xiong es un debilucho como tú".
Jaune se frotó la capucha y se esforzó por no temblar al encontrarse con sus ojos. "No sé qué he hecho para que no te guste..."
"No lo estás entendiendo. Ni siquiera te das cuenta de lo que está pasando, ¿verdad? Crees que somos las putas personas más dulces que has conocido. Esto es una advertencia, idiota. Estoy tratando de ser amable".
"Pues no se te da muy bien", dijo Jaune, probablemente imprudente. Esperaba que ella se pusiera nerviosa y se sorprendió cuando sonrió. "Comparado con tu hermana, eres un poco..." perra. "Dura".
"Comparada con Melanie, ¿eh?" Miró a su hermana de blanco, más femenina en todos los sentidos. "Claro, si eso es lo que crees. Tal y como yo lo veo soy la más simpática con diferencia. Digo la verdad".
/-/
Melanie se quedó sosteniendo el mapa burdamente dibujado, dejando que Jaune caminara por su cuenta y reflexionara sobre lo que Miltia había querido decir sobre la verdad. Sabía que Melanie sólo jugaba cuando se aferraba a él y no era que hubiera dicho una cosa y quisiera decir otra. Lo único que había hecho realmente era estar allí cuando él se despertó, charlar con él y luego seguir las instrucciones de Hei. No había mucho que hacer.
El Grifo Roto estaba bastante sucio, tenía que admitir Jaune. No lo llamaría de la misma manera que Bob, pero tenía el aspecto de un local, el tipo de lugar que no suele atraer a nuevos clientes, sino que atiende a los mismos día tras día. Estaba a la sombra entre dos edificios y oscuro por dentro, iluminado por varias lámparas de techo a medias, una gramola y un pequeño televisor sobre la barra. Había tres mesas redondas, una mesa de billar y un tablero de dardos. Los dos hombres que estaban en la mesa de billar se inclinaron hacia atrás y miraron a las hermanas Malachite de arriba abajo mientras pasaban, susurrando entre ellos y sonriendo.
Melanie y Miltia lo ignoraron, acercándose a la barra y llamando al camarero.
"Estamos buscando a dos tipos", dijo Miltia. "Y no", levantó la voz, "eso no es una invitación, así que retrocede de una puta vez".
Los dos de la mesa de billar se quedaron en silencio.
"Perdona a mi hermana", cantó Melanie. "Está bastante estresada. Estamos buscando a un caballero llamado Pierce. Sería un hombre corpulento que recientemente se hizo con una espada que no le pertenece".
El camarero mantuvo la mirada baja. "Nunca he oído hablar de él".
Jaune gimió. Otro callejón sin salida. Maldita sea. Se dio la vuelta para marcharse pero las palabras de Melanie lo detuvieron.
"Creo que me estás mintiendo".
El juego deportivo de la televisión seguía zumbando en silencio, pero todos los demás ruidos se detuvieron, incluso el ruido de los dardos al golpear el tablero y el tintineo de las botellas sobre las mesas. Jaune miró a su alrededor y notó los ojos que los miraban a los tres. Inconscientemente, se deslizó más cerca de los gemelos, con la esperanza de poder al menos protegerlos si las cosas se ponían feas.
"Miltia", susurró. "Creo que deberíamos irnos".
Sus ojos se pusieron en blanco. "Cordero".
"¿Es ahora el momento?", siseó.
"Ahora siempre es el momento", dijo ella en voz alta, lo suficientemente alto como para que todos la oyeran. "Por eso no eres apto para esta línea de trabajo aunque creas que lo eres".
"¿Qué línea de trabajo?"
Los cristales se rompieron. Jaune saltó. Mientras Miltia terminaba de hablar, Melanie se movió, barriendo una pierna desnuda hacia arriba y por encima de la barra, inclinando su cuerpo hacia atrás en un ángulo increíble para llevar su pie sobre ella completamente. Su tacón, afilado como una cuchilla, se clavó en la garganta del camarero, haciendo que se congelara y dejara caer el vaso que había estado llenando.
Las sillas se retiraron raspando. La gente se puso de pie. Miltia movió una mano hacia un lado, revelando unas largas y afiladas garras unidas a un brazalete que llegaba hasta la parte superior de su mano derecha. Ociosamente, lamió las cuchillas, haciendo que todo el mundo se congelara. Jaune estaba incluido en esa lista, repentinamente arraigado al suelo al darse cuenta de que era cómplice de un asalto.
"Tus ojos se desviaron hacia la puerta trasera". Melanie dijo con dulzura. Demasiado dulcemente. "¿Es ahí donde está nuestro hombre especial?"
"Yo... yo... no puedo..."
"¿No puedes qué? ¿Decir? ¿Respirar? Quizá sea más fácil si te abro la tráquea". Con un increíble control muscular, Melanie se las arregló para pasar el filo de la hoja sobre la garganta del hombre con su pie, sin perder el equilibrio ni una sola vez. "No te preocupes, cariño, no necesitas palabras. Un simple movimiento de cabeza será suficiente".
Aterrado, el camarero asintió.
Melanie echó el pie hacia atrás, arqueándolo sobre el mostrador y bajando detrás de ella, poniéndose casi con las piernas cruzadas, bonitas y recatadas y peligrosas. "Ya está. ¿No está mejor? ¿Miltia?"
La gemela roja se dirigió hacia la puerta y se giró sobre un pie, golpeando con el otro para abrirla de golpe. Desde su posición, Jaune vio a los hombres sentados en una mesa redonda. Cuatro en total. Sus ojos encontraron a Crocea Mors apoyada en un lateral, pero también las pistolas encima, junto a varios paquetes blancos con forma de ladrillo y sellados con cinta adhesiva negra. También había montones de papel moneda, pero no pudo distinguir mucho más mientras los cuatro hombres se ponían en pie, y uno de ellos arrancaba los paquetes de la mesa.
"¿Qué cara...?"
"¡Oh, hola!" dijo Miltia alegremente, separando sus pies y flexionando sus garras. "¡Espero que no te importe que nos colemos en la fiesta!"
"Estáis en territorio Xiong", dijo Melanie. "Te das cuenta de que hay reglas que seguir, sobre todo si quieres tratar en nuestro territorio. Y no creo que os hayan dado permiso".
Eso eran drogas, ¿no? Jaune había visto suficientes películas de acción como para hacerse una idea de lo que podía hacer gente con armas y dinero en una trastienda con paquetes de formas sospechosas. El humo espeso que salía y el olor a zorrillo. Hacía que se le arrugara la nariz y le diera un nudo en la garganta.
"¡Dijiste que esto era seguro, Pierce!", espetó uno de los hombres, apuntando a Miltia con la pistola. "¡Dijiste que esto era jodidamente seguro!"
"¡Lo es!", argumentó el hombre que tenía la espada. Jaune habría recordado la voz aunque no reconociera la cara. El hombre cogió la Crocea Mors y le arrancó la vaina, arrojándola a la habitación y blandiendo el arma de la familia Arc hacia Miltia y Melanie. "Estas putas sólo creen que son una mierda porque trabajan para Junior. Su tiempo se acabó. El bastardo ni siquiera puede mantener su propia mierda a raya, y mucho menos detenernos. Ustedes tres pueden irse a la mierda con el viejo y decirle que esa es mi respuesta".
Melanie soltó una risita. "¿Es así...? Porque si lo es..."
Miltia terminó sus palabras. "Entonces no es muy inteligente".
"¡Espera, espera, espera!" Jaune agitó los brazos ante él. "¡Esto no tiene por qué ocurrir! Sólo hemos venido a recuperar mi espada. Si me la das entonces nadie tiene que saber..."
"Oh, dale un respiro, cordero", espetó Miltia. "¿Todavía no te has dado cuenta? Deja que te lo explique. Hei no dejó tu espada allí por accidente. Tampoco nos envió para ayudarte a encontrarla por la bondad de su corazón".
"¿Qué...?"
"Miltia", advirtió Melanie. "¿Es este el momento?"
Miltia ignoró a su hermana. "Fuiste un cebo. Una excusa. Una ruta directa para encontrar a este idiota traficando en nuestro territorio para poder joderlo y enviar un mensaje a todo el mundo. Un mensaje de que, a pesar de la mierda que hemos pasado, ¡el Clan Xiong sigue siendo el dueño de este lado del Vale!" Estaba casi furiosa cuando dijo: "Abre los ojos, oveja estúpida. A nadie le importas tú ni tu estúpida reliquia. Así es este mundo".
Un disparo restalló en el doloroso silencio que quedó. La rabia de Jaune por la traición y el consiguiente dolor se evaporó en un instante cuando la cabeza de Miltia se echó hacia un lado, empujada hacia atrás por el disparo.
"¡MILTIA!", gritó.
Miltia Malachite no cayó. Su pie se deslizó hacia atrás para sujetarse contra el impacto y su cuerpo se equilibró. Una vez que perdió el impulso, se enderezó, levantó una mano con garras y se tocó la gran roncha roja que le había quedado en la mejilla después de recibir un disparo. Sus ojos abandonaron a Jaune y se centraron en el criminal que sostenía una pistola que ahora temblaba.
"¡Movimiento equivocado, imbécil!"