Bueno, traigo la traducción de esta increíble historia que es The Self Made Man escrita por el gran Coeur Al' Aran (aplausos).

Jaun no era una idiota. Tal vez ingenioso, tal vez idealista, pero cuando las balas salieron a volar, no se quedó quieto. Se cayó detrás de la barra y se acurrucó contra el mostrador, con las manos sobre la cabeza, mientras todo se iba al diablo. Todo lo que dijo Miltia podría haber tenido mucho más impacto en él si no estuviera más preocupado por hacer de sí mismo un blanco lo más pequeño posible. Aun así, algunas partes se filtraron.

Hei y los Malachite no dirigían un bar; dirigían una banda criminal. Se explotó de una familia criminal, y él quedó atrapado en medio de una guerra territorial. Mamá siempre había dicho que la gente de la ciudad se aprovecharía de alguien como él. Él había asumido que ella exageraba.

Más disparos resonaron arriba y la mayoría de los demás ya habían abandonado el bar. Casi todos. Algunos de los que estaban en los asientos quizás de ser compañeros de pandilla porque cargaron contra las hermanas con las armas desenfundadas. Arrastrándose hasta el borde de la barra, Jaune se atrevió a asomarse, con los ojos muy abiertos.

Miltia golpeó con un codo la cara de un hombre y le arrancó la pistola de la mano mientras se tambaleaba. Su otra mano se agudizó y sus garras rojas atravesaron los brazos de un hombre que casi la doblaba en tamaño. La sangre salpicó el suelo y él cayó aullando y agarrándose los antebrazos. La chica de rojo era como un derviche, un huracán de movimientos y cuchillas rojas que se movían a derecha e izquierda en busca de carne expuesta. Los que se acercaban a ella lo lamentaban, pero era un movimiento salvaje y furioso. Nada que ver con su hermana.

Melanie danzaba entre sus oponentes; las espadas de sus talones se blandían en contadas ocasiones, pero nunca se desperdiciaban. Que alguien tan pequeño pudiera llegar con sus pies al cuello ya la cara de hombres más grandes era increíble, y la velocidad con la que se movía entre ellos hacía que pareciera menos que los superaban en número y más que los hombres eran superados.

Aún así, había más distancia entre él y su sueño. Si estos dos y Hei habían perdido ante una cazadora en entrenamiento que ni siquiera había entrado en Beacon, ¿dónde se suponía que encajaba él? Apenas podía seguir sus movimientos.

Debería salir de aquí. Miró hacia la puerta y se arrastró hacia ella. Todos estaban ocupados ahora en la trastienda y nadie miraba hacia atrás. Todo lo que tenía que hacer era salir y correr. Correr y no mirar atrás, hasta llegar a Ansel.

Ansel. ¡Crocea Mors!

La espada yacía ahora desechada, dejada caer por uno de los primeros hombres que cayeron sobre los gemelos. Había rodado hacia la puerta cuando Miltia lanzó a su enemigo derrotado en el camino de los nuevos atacantes para hacerlos tropezar. La vaina seguía en la cadera del hombre, pero la espada estaba suelta.

No había forma de que volviera a por ella. A papá no le importaría, y le importaría mucho menos si se enteraba de que Jaune había arriesgado su vida por ella. Las espadas podrian ser reemplazadas; la familia no. Nicholas dijo que había hecho lo correcto al huir, y que Crocea Mors era una herramienta, un objeto, nada más. Pero era el arma de papá. Era algo que Jaune había robado y que debía devolver ahora que no podía ser cazador él mismo.

¡Maldita sea, sé que esto es una mala idea!

Todavía detrás de la barra, Jaune se arrastró hacia el otro lado. Estaba cubierto y escondido y eso le dio valor para acercarse. Otro cuerpo golpeó la barra y Jaune se congeló de miedo. Sin embargo, el hombre gruñó, se apartó y volvió a sumergirse en la refriega sin mirar. Con el corazón palpitante, Jaune se arrastró hasta el borde y se asomó.

Sólo había una distancia de unos dos metros desde el final de la barra hasta la habitación en la que estaban luchando. Dos metros de terreno abierto para llegar a la puerta, luego solo tenía que alcanzarla y tomar su espada. Después de eso, volvería detrás de la barra, se arrastraría hasta la puerta y correría.

Puedo hacerlo.

Esperó un momento en el que Melanie y Miltia se lanzaron al ataque una vez más. Cuando llegó en forma de Miltia pateando una mesa y balanceando una silla hacia alguien, se movió. Salió corriendo de su escondite y prácticamente se lanzó a la puerta. Aterrizando boca abajo, se abrió paso y se acercó al hombre inconsciente, agarrando la vaina de Crocea Mors y tirando del gancho que llevaba en el cinturón.

Un cuerpo cayó de golpe a su lado. Jaune casi gritó, pero el hombre lo hizo por él. Se aferró a los ojos, la sangre corrió por sus dedos desde una fina línea dibujada en ellos por el tacón de Melanie. Cegado y retorciéndose en el suelo, ni siquiera se dio cuenta de que había otra persona allí.

Los dedos de Jaune se movieron rápidamente. torpemente. Consiguió desenganchar el gancho pero terminó tirando salvajemente hasta que mordió el cinturón de cuero, arrancando un trozo para liberar la vaina. Serviría. Rodando hacia la izquierda, se movió como un comando en una película, con las rodillas y los codos arrastrándose por el suelo, hasta que pudo arremeter con una mano y tocar la empuñadura de Crocea Mors.

Lo conseguí.

Un cuerpo se estrelló encima de él.

"¡Cabrón!", gritó el hombre enfadado, y de repente hubo manos en su nuca, hundiendo su cara en el suelo. Jaune consiguió inclinar la cara en el último segundo para que fuera su mejilla la que cayera y no su nariz. "¡Maldita rata! Te voy a matar".

Le hicieron rodar sobre su espalda. El hombre que estaba sobre él era grande y corpulento, con la cabeza afeitada y un tatuaje en la cara. Puso ambas manos alrededor de la garganta de Jaune y las apretó. La respiración era imposible. Crocea Mors se abandonó mientras sus manos arañaban inútilmente las muñecas del hombre y luego le abofeteaban ineficazmente la cara para intentar que le soltara. Las lágrimas se acumularon en los ojos de Jaune y corrieron por sus mejillas.

Sólo quería ser un cazador...

El enorme hombre lo miró con desprecio, con los dientes ennegrecidos y los ojos enloquecidos. Los pulgares se clavaron en la tráquea de Jaune mientras su visión se oscurecía.

"¡Quítate de encima!" El pie de Miltia golpeó la cabeza del hombre desde un lado, arrancándolo del cuerpo de Jaune. El aire volvió a entrar con un trago desesperado y Jaune se agarró el cuello.

"M-Miltia..."

"¡Oveja inútil!", gritó la chica que estaba sobre él. "¡Sal de aquí si vas a ser un saco de mierda tan débil!".

Deseaba no parecer tan patético, pero las lágrimas por haber estado a punto de morir estrangulado seguían corriendo por su cara, y se sintió vulnerable de una manera que nunca había tenido en Ansel. El orgullo se hizo a un lado cuando Jaune se puso a cuatro patas, volvió a meter la Crocea Mors en su vaina y corrió hacia la puerta.

Miltia tenia razon. Él no pertenecía a este lugar. No era un criminal empedernido como ellos, ni tampoco un cazador o un luchador. Todos tienen razón. ¡Debería haber permanecido en Ansel y haber conseguido un trabajo normal!

"¡Arghh!"

Espera. Eso sonó como...

Miltia cayó al suelo primero, arrastrada por un hombre que la había abordado mientras ella se dedicaba a maldecirlo. Era Pierce, el primer hombre que había robado a Crocea Mors, que había recuperado la conciencia. El hombre se burló y agarró la muñeca de Miltia, alejando su arma de él y empujándola hacia su propia garganta.

"Las niñas pudieron saber que..."

"¡Rarghhh!" Jaune blandió la Crocea Mors como si fuera un palo de golf. La cruceta golpeó a Pierce en la barbilla, haciéndole retroceder directamente hacia la trayectoria de Melanie.

La gemela de blanco lo atrapó casi con cariño, acariciando la mejilla de Pierce con una mano. "¿Oh? ¿Ya me echas de menos?"

"Perra, tu..."

Pierce no llegó a terminar. Melanie lo tiró a un lado y le golpeó la cara contra la mesa cargada de drogas, astillándola y haciéndola caer al suelo, con el muy noqueado Pierce ahora entre los restos.

"La gente como él debería aprender a tomar a una mujer como es debido", dijo, limpiando el polvo de las manos. "Y tú..." Sus ojos se posaron en Jaune, haciendo que se tensara. "No está nada mal. ¿Qué dices, Miltia? Quizá no sea tan borrego después de todo".

"No empieces, joder". Miltia gruñó y apartó de un manotazo la mano que le sugirió, poniéndose en pie. "No habría estado en ese lugar sin ti, así que no te atrevas a hacerte ilusiones".

Ella le golpeó el hombro al pasar, y Jaune se avergonzó de admitir que retrocedió ante ella a pesar de las diferencias de altura y complexión. La descubrió resoplar mientras pasaban junto a un montón de cuerpos inconscientes. El combate habia terminado. Había parecido tan largo, pero probablemente sólo había durado uno o dos minutos.

No tenia mucho sentido correr ahora...

"Mira lo que tenemos aquí". Miltia se agachó y recogió uno de los ladrillos, luego sacaron sus garras rojas para abrir el paquete. El polvo blanco se derramó como finos granos de arena. La chica cogió un poco en su dedo y su pulgar, lo frotó y olió. "Grieta".

"¿Quieres decir que no es sorbete?" preguntó Melanie con sarcasmo. "Qué sorpresa".

"Vete a la mierda. Hei se cabrearía si no fuéramos minuciosos. Nos llevaremos uno para comprobar su pureza". Miltia se lo metió en el escote. "Deja el resto para la policía. ¿Hay dinero?"

"No parece. Deben haber estado preparando un gran empuje".

"Lo que sea. Ya está resuelto. Volvamos".

Melanie tarareó y ladeó la cabeza, sonriendo en su dirección. "¿Vienes, Jaune...?"

Él se puso rígido.

El hecho de saber que estaba tratando con dos criminales empedernidos cambió las cosas. Antes creía que Miltia era una chica malvada y Melanie su hermana más amable, pero ahora veía las cosas como eran. Eran peligrosas. Él no lo era.

"N-No, yo... creo que me quedaré..."

"¿Oh? ¿Y explicarle a la policía cómo es que estás en medio de una guarida de drogas con cuerpos inconscientes a tu alrededor? Ten en cuenta que estos idiotas probablemente tienen amigos en la fuerza. Topos". Sus labios se curvaron. "Igual que nosotros. Puede que no sea lo mejor para ti que te encuentres aquí. Además", agregó, "¿no hay algo que te gustaría decirle a Hei?"

/-/

"Me ha utilizado..."

Toda su ira, toda su rabia y todo su odio significaron tan poco una vez que volvió al Club y se enfrentó al hombre grande e impasible que ahora sabía que era un jefe de la mafia. Había sido fácil creer todas las formas diferentes de gritar a Hei, hacer que se doblegara y expresara su furia. Tan fácil cuando no estaba aquí con su vida en juego.

Frunciendo el ceño, Hei le miró. "¿Perdón?"

Jaune tragó saliva. Las palabras se atascaron en su boca, y el miedo tuvo que manifestarse porque Miltia resopló con desprecio. Otra dosis de burla por parte de ella, incluso sin palabras.

Hei se dio cuenta y movió la cabeza hacia un lado. "Ustedes dos váyanse. Haré que prueben esto para ver si es bueno", levantó el ladrillo y lo puso sobre la barra del bar. "Buen trabajo ahí fuera. Descansa un poco".

Miltia sacó los pies y saltó del taburete de la barra, marchándose sin decir nada. Melanie se tomó su tiempo, sonriendo a Hei e incluso una vez a Jaune. No le causó el mismo efecto que antes, ni siquiera cuando le pasó una mano por el brazo y le dijo: "Ignora a mi hermana. Hoy me has impresionado al defenderla así". Inclinándose, le besó la mejilla. "Hay un agradecimiento".

Lejos de emocionarse, el contacto persistente de sus labios lo dejó frío y vacío. Hei esperó a que se marcharan antes de volver a hablar, con una voz áspera pero teñida de exasperación.

"Esos dos pueden ser un verdadero dolor de cabeza. Lo siento por ellos, chico. Tenían instrucciones estrictas de mantenerte fuera de peligro. No debes ni olerlo".

"Yo... Tú..." Jaune se sentó encorvado en el taburete, con los ojos fijos en el vaso de cerveza que Hei le había proporcionado, aún lleno. "Me ha mentido".

"¿Cuándo?" La voz de Hei era aguda. Cortantes. "Esa es una gran acusación en nuestra línea de trabajo. Lo dejaré pasar ya que no lo sabes, pero piénsatelo dos veces antes de volver a acusarme de eso. Te dije que te devolvería tu espada. Y eso es lo que he hecho".

"¡Me ha utilizado!"

"Y tú me has utilizado". La refutación de Hei hizo que Jaune se estremeciera. "Me utilizaste como escudo contra esos asaltantes, como fuente de seguridad y para tener una noche de descanso y comida gratis. Luego me usaste para encontrar tu anterior reliquia familiar".

"YO..."

"Y eso está bien".

Jaune se quedó sin palabras. "¿Está...?"

"Las personas se utilizan unas a otras; es el orden natural de las cosas. Desde que éramos cazadores-recolectores, hemos confiado en algunas personas para encontrar comida mientras otras tejen telas o vigilan el hogar. ¿Te he utilizado yo?". Hei se encogió de hombros. "En cierto sentido. Pero cumplió mi parte del trato". Golpeó la empuñadura de la espada de Jaune. "Y dejemos una cosa clara. Habría ido a por ellos estaban o no involucrados. Todo esto habría sucedido de todos modos; recuperar tu arma era sólo una ventaja".

Hei le dejó pensar en eso mientras metía la mano bajo la barra y sacaba un afilado cuchillo de cocina. Lo sacó para cortar una fina línea en el paquete que Miltia había traído, revelando más polvo blanco y limpio.

"¿Sabes qué es esto?"

"Grieta". Miltia ya lo había dicho. "Cocaína, ¿verdad?"

"Hmm. Una de las drogas que más rápido se venden en el mercado. También es una de las más peligrosas, tanto para el consumidor como para el traficante. Todas las drogas son adictivas, incluso las legales como el tabaco y el alcohol, pero el crack arruinó la vida con más fuerza, desespera a la gente. Yo tengo un bar y he tenido gente que me ha amenazado con apagar las luces a puñetazos cuando les he cortado el grifo. Eso es sólo por el alcohol. La cosa peor cuando tu camello te rechaza por esto, o cuando no tienes dinero para pagar menudo. La razón por la que el crack es un mercado de mierda es que el traficante acaba muerto casi tan a como el consumidor".

Hei dejó el ladrillo en el suelo y se lavó las manos bajo el grifo del bar, frotando todo rastro del polvo blanco. "Se pone peor cuando consideras que la mitad de la mierda que hay en el mercado está manipulada. Mezcla un poco de azúcar, bicarbonato de sodio o algo que parezca igual y el típico adicto al crack no se dará cuenta. Sin embargo, los hospitales sí lo notarán cuando lleguen envenenados. No es que al traficante medio de los callejones le importe. Es un mercado maldito. Uno de los peores".

Jaune se atrevió a hablar. "Melanie dijo que estaban traficando en tu territorio. Sólo te importaría si eso se interpusiera en tus ganancias. Eso significa que también traficas con cocaína".

"Inteligente". Hei volvió a meter la mano bajo el mostrador y sacó otro ladrillo. Parecía más pesado, bien empaquetado, y tenía estampado un círculo rojo con una X en el centro. "Este es nuestro material. Es cien por cien puro, y eso es una garantía. Cualquiera que sea sorprendido manipulándolo responde ante mí". Señaló hacia él con el cuchillo. "¿Te gustaría probar un poco?"

"¡Claro que no!" Jaune se echó hacia atrás.

"Es justo. Sólo lo ofrezco porque confío en su pureza. Así lo hacen todos los demás en nuestro territorio. Saben que cuando compran al Clan Xiong, tienen garantizados precios justos, drogas seguras y seguridad. Saben que nadie les apuñalará por la espalda por su dinero; saben que nunca les delataremos a la policía; saben que lo que se inyectan no les matará". suspiró. "O al menos no lo hará por efectos secundarios inesperados".

"También saben que no aceptamos crédito", continuó el jefe de la mafia. "Si un drogadicto no tiene dinero para pagar, no recibe nada. Así de simple. Mis chicos están alterados con el aura desbloqueada. Todos los que nos compran saben que les van a cagar si intentan algo. Como resultado, el mercado está controlado. Seguro. No se reparte crack malo, nadie se envenena y nuestros traficantes se mantienen a salvo. Si no fuera por nosotros, verías más de lo que has visto hoy. Tiroteos, crack dudoso y cadáveres".

"¿Intentas justificar el tráfico de drogas?" preguntó Jaune.

"Te estoy explicando por qué existe el Clan Xiong. Por qué las familias criminales han existido durante cientos de años y seguirán existiendo. No podemos detener a todos los traficantes oa las mulas de la droga, pero la gente puede conseguirla más barata aunque por esas vías, siguen acudiendo a nosotros. Vienen a nosotros porque somos un negocio. Porque tenemos una reputación. Porque saben que no vamos a arruinar todo eso sólo para fastidiar a alguien con mala suerte. Se confía en nosotros y, les gusta o no, es mejor tener a gente como nosotros en el control del tráfico ilegal de drogas que a nadie".

En su última escuela había un chico que vendía drogas. No de crack, sino de cigarrillos. Cuando tenías catorce años y estabas en el instituto, eso parecía un gran problema. Jaune nunca le había comprado nada, pero sabía, como todo el mundo, que si ibas detrás de los cobertizos del gimnasio a la hora de comer o después de clase, podías comprar cigarrillos. Eran más caros que en las tiendas locales, pero cuando no se tenía el carné de identidad, esa no era una opción.

Jaune no recordaba realmente qué le había pasado. Simplemente dejé de venir a la escuela un día. Sabía que el chico no había sido expulsado porque, de lo contrario, la escuela había hecho un gran escándalo. Simplemente desapareció.

Sin embargo, hubo rumores. Algunos decían que había estado comprando los cigarrillos a otro chico, más grande, unos años más arriba. A ese chico no le había gustado escuchar que su hijo estaba vendiendo sus propios productos para obtener un beneficio, y los rumores decían que lo había acorralado después de la escuela y lo había herido gravemente. Si eso era sólo con escolares, le daba miedo creer lo malo que podría ser en Vale con las bandas criminales.

"¿Qué hay de ese grupo hoy?" preguntó Jaune.

"Oportunistas. Mencioné que mi banda fue atacada por una cazadora. Ese tipo de cosas repercuten en nuestro tipo de comunidad. Es normal que las bandas más grandes quieran ponernos a prueba, ver si pueden sacar ventaja, pero también es normal que se contengan y vean primero hacia dónde sopla el viento. Son los más pequeños los que actúan. Los gamberros con algo que demostrar. Su asalto me puso en alerta, pero no por lo que pasó. Fue porque el hombre que lo hizo apareció que el Clan Xiong estaba en declive. Ahora, ¿por qué un asaltante al azar en la calle se preocupan por eso?

"A él no le importaría", respondió Jaune. "Pero alguien que estuviera compitiendo contigo sí lo haría..."

"Precisamente. No sabía en qué competían, pero sabía que tenía que ser uno de nuestros muchos negocios. ¿Te he utilizado para encontrarlos? En cierto sentido. Tu espada robada era algo sencillo de rastrear. ¿La dejé allí esperando que ocurriera esto? ". Hei se rió. "No. Soy bueno, Jaune, pero no soy un genio criminal".

Jaune quería creerle. Realmente lo quería. "¿Y en el callejón?"

"Cuando te ayudé allí, lo hice porque quería ayudarte". Hei se encontró con su mirada, el rostro del hombre no mostró más que sinceridad. ¿Pero cómo podía confiar en eso? Hei era un criminal. Debía de mentir todos los días de su vida. "¿Es tan difícil de creer? Acababa de recibir una patada en el culo por parte de alguien tan fuerte que no podía hacer nada para detenerlo. Verte así. Bueno... me cabreó. No creía en los negocios o en el Clan Xiong en ese momento. Estaba creyendo que te veías tan hecho como me sentí yo, y que no iba a quedarme sentado e ignorarlo".

Fue dificil. Era muy difícil no reaccionar ante eso, pero también era difícil confiar en él. Hei le había ayudado. A pesar de todo lo sucedido con los gemelos, este hombre le había salvado la vida, le había dado un lugar donde dormir y había recuperado Crocea Mors para él. Claro, eso había estado ligado a un tiroteo, pero ¿no lo habría hecho de todos modos? No era que Pierce hubiera entregado la espada si Jaune se lo pedía amablemente. Y los gemelos también habrían sido enviados a buscar a esos traficantes. Incluso si no hubiera estado aquí, esa pelea también habría ocurrido.

"¿Prometes que eso es cierto?" preguntó Jaune. Se sintió tan estúpido: una promesa de un jefe de la mafia; ¿qué valor tenía eso? "Quiero decir, Miltia dijo que me usaste como cebo".

"Miltia tiene una visión muy blanca y negra del mundo. Es honesta, pero no siempre tiene razón". Hei sonrió. "Hasta la peor de las personas tiene moral. Yo trafico con drogas un lunes y organizo un atraco un jueves, pero no voy a ignorar a un indigente en una esquina oa patear a un cachorro abandonado solo porque es lo que la sociedad supone que haría un criminal. Respiro el mismo aire que tú. Como la misma comida, veo la misma televisión y me tiro pedos, orina y caca como cualquier otro tipo. Y te prometo ahora que no te salvé la primera vez creyendo que era así de lejos. Si no, debería haberte dejado en ese callejón y haberles seguido hasta su base de operaciones. Me habría ahorrado mucho tiempo".

Jaune le creyó. Tal vez fuera un idiota por hacerlo, pero sintió que decía la verdad, aunque sólo fuera porque Hei no había necesitado ayudar a encontrar a esa gente.

"¿Y ahora qué?" preguntó Jaune. "Conozco tu secreto; sé lo del Clan Xiong. ¿Qué... qué me pasa ahora...?"

"Lo que quieras que pase. Quién soy no es un secreto para los que quieran saberlo. Puedes salir por esa puerta, irte a casa y olvidar que esto ha sucedido si quieres. Nadie del Clan Xiong te lo impedirá".

"¿Así de fácil...?"

"Como dije, somos una cantidad conocida. Sin embargo, tengo una pregunta para ti". Hei se inclinó hacia delante. "¿Qué harás una vez que estés lejos de aquí? ¿Qué será lo siguiente para el chico que quería ser cazador pero no se esforzó en ello?"

"Yo... no lo sé..." admitió Jaune. "Volver a casa, buscar un trabajo..."

"Un plan tan bueno como cualquier otro, siempre que tengas la intención de seguirlo. Déjame darte un consejo, chico. Nada bueno en la vida te será regalado. Si quieres un trabajo, una vida, una chica o lo que sea que persigas, tendrás que ser tú quien dé el primer paso. Extiende la mano y agárrala. Trabaja duro. Aventúrate a hablar con una chica guapa. Puede que fracases, que te hagas daño o que te rechacen, pero no hay éxito sin tener los cojones de intentarlo en primer lugar".

Era un consejo que había escuchado antes. Nicholas lo decía todo el tiempo, al igual que su madre, pero siempre le había parecido tan poco original. Tal vez porque nunca había experimentado realmente el fracaso aplastante hasta ahora. No había visto realmente la realidad de lo que ocurría si iba a medias y sin preparación.

Beacon le había abierto los ojos. Una dolorosa pero necesaria.

"¿Es eso lo que Miltia quiere decir cuando me llama oveja?"

"Esa vieja alondra, ¿eh? Lo heredó de su madre. Mujer feroz. Mujer peligrosa". Hei limpió los dos ladrillos de droga de la barra, los guardó debajo y asintió a la cerveza de Jaune.

Lentamente, tomó un sorbo. Era más cremosa de lo que esperaba, una cerveza pálida y no cerveza en absoluto. Era agradable. Incluso refrescante. "¿Qué significa? ¿Que soy un cordero en espera de ser sacrificado?"

"Más o menos. Significa que estás domesticado. Algunos animales han evolucionado para ser domesticados y criados por nosotros porque, a pesar de lo que pueda parecer, aumenta su probabilidad de supervivencia, incluso si son comida. Están contentos de hacer lo que decimos, de ser pastoreados por nosotros, de comer cuando les dejamos, de descansar cuando elegimos, incluso de criar con los otros carneros que elegimos, todo porque es una vida más fácil que la de emprender por su cuenta. Así es como te ve Miltia. Eres una oveja que sigue las reglas, dejando que otras personas digan cómo y dónde vivir tu vida, aunque ambos sabemos que quieres más. Los animales tienen la excusa de ser sólo eso, pero los humanos tenemos inteligencia. Podemos elegir. Miltia está cabreada porque utilizas tu elección para seguir siendo una oveja".

Jaune frunció el ceño en su vaso.

"No es algo malo", dijo Hei en voz baja. "El 99% de las personas son ovejas según esa definición y viven perfectamente bien. Trabajan nueve horas al día, pagan su hipoteca, forman familias y mueren rodeados de sus seres queridos. Es una vida aburrida desde mi punto de vista, pero no mala ".

"Entonces, ¿por qué suena tan mal cuando lo dices así...?"

"Soy parcial. No me tomes la palabra. ¿Cuál es tu sueño, Jaune?"

"No lo sé..." Se sentó en silencio y también lo hizo Hei. Después de un momento quedó claro que el mayor no iba a hablar hasta que Jaune lo hizo. "Creo que sólo quería ser alguien de quien pudiera estar orgulloso. Un cazador parecía la opción obvia. Quiero vivir una vida emocionante, ser alguien que pueda ser respetado, conocer a una chica, enamorarme. Ser un padre increíble al que mis hijos puedan admirar Eso es muy aburrido, ¿no?"

"Un poco estándar, pero es tu sueño. Lo bueno es que es lo suficientemente vago como para que puedas trabajarlo de varias maneras. Convertirte en cazador, político, policía, rescatista". Hizo una pausa, dando a entender que la lista podría continuar. "Hay un montón de profesiones a las que puedes dedicarte que se ajusten a esos criterios".

Jaune no pudo evitar preguntar: "¿Y un mafioso...?".

"Es una carrera igual que cualquier otra. Hay respeto, dinero y emoción, eso sí". Hei se detuvo en medio de la limpieza de un vaso. "¿Es eso lo que quieres?"

"La verdad es que no. Es que... ¿No es por eso por lo que sacas todo esto? Has pasado todo este tiempo explicando por qué existe el Clan Xiong y por qué es importante. Supuse que terminarías ofreciéndome un lugar en él ".

"Ya veo". Hei tarareó. "Supongo que puedo entender por qué crees eso. Ah, ¿cómo decir esto? No te lo tomes a mal, pero tú... eres un poco inútil. Si fuera a salirme de mi camino para reclutar a alguien, no serías tú" .

"Vaya..."

"Lo siento, chico", dijo Hei, aunque el golpe le llegó con la misma fuerza. Su ego ya estaba destrozado y se sorprendió al ver que podía empeorar. "Si quieres una razón por la que estoy siendo así de sincero contigo, pues es porque me das pena. Nada más".

"¿Lástima...?"

"Más o menos. Lo llamaría compasión pero sería una mentira. Nunca he estado donde tú estás ahora. Mi educación no fue lo que se llama tradicional. Dicho esto, puedo ayudarte un poco". Metió la mano en su chaleco y sacó una cartera de cuero. Jaune demostró con desagrado cómo Hei contaba una buena cantidad de dinero y lo deslizaba por el mostrador. "Toma. Mil gravámenes".

Los ojos de Jaune se cerraron con fuerza. "¡No soy un caso de caridad!"

"No es caridad. Técnicamente hablando, ayudaste a desbaratar una red de drogas para mí. No debes hacerlo, y los gemelos te arrastraron a ello. Esto es lo que les pagaré a cada uno de ellos. Soy un hombre que paga sus deudas" .

"Esto es dinero de sangre..."

"Ja. ¿Crees que me encargaría de eso personalmente? Yo lavo el dinero de la sangre. Esto es directamente del mostrador, dinero pagado por cócteles, cerveza y pequeños paquetes de cacahuetes. No hay sangre en esto". Hei vio su reticencia y suspiró, acercándose a la barra para meter el dinero en el bolsillo de Jaune. "Decide lo que quieres hacer con tu vida, chico. Haz una elección y síguela. Eso debería servirte para empezar".

"¿Qué sentido tiene? Ya ni siquiera puedo ser cazador..."

"¿Quién lo dice?" Hei se quejó. "Encuentra un trabajo, paga un tutor, trabaja como un loco y vuelve a solicitarlo el año que viene. O si eso falla, solicita otra Academia, vete por libre o trabaja bajo las órdenes de un cazador ya existente. Deja de ser una oveja que sigue al resto de la manada y empieza a creer en cómo puedes hacer que el mundo se pliegue a tus caprichos".

Hei se dio la vuelta y cogió un portapapeles, dejando claro que estaba ocupado con su club aún en mal estado y con trabajo por hacer. Asintió una última vez y se alejó, dejando a Jaune solo en la barra con el resto de su bebida, mil liens y muchas cosas en la cabeza.

Decir que debía estirar la mano y tomar lo que quería sonaba muy simple cuando Hei lo decía, pero era más difícil en la realidad. ¿Cómo de fuerte podría llegar a ser en un solo año? ¿Sería suficiente para entrar en Beacon? Probablemente no, teniendo en cuenta lo ridículamente fuertes que eran los gemelos, y cómo los había vencido un solo estudiante.

Pero no iba a acercarse a eso si se rendía ahora, ¿verdad?

"¿Puedo conseguir un trabajo aquí?"

Hei lo escuchó. Lo supo por la pausa que hizo el hombre. "¿De verdad crees que estás hecho para trabajar en la vida criminal? No, chico. Estás demasiado verde".

"No como gángster. Quiero trabajar en el club. Como barman o limpiador o lo que sea. Sólo para asentarme y poder encontrar a alguien que me entrene y se haga más fuerte".

"Hmm. ¿Entonces puedes volver a solicitar el ingreso en Beacon?"

"Tal vez. O si no, al menos para poder protegerme. No quiero... no quiero que me pongan en una posición en la que no pueda manejarme de nuevo. Odié eso. Odié cada parte de eso".

"Te das cuenta de que incluso el club nocturno es criminal, ¿verdad? Se maneja legalmente, pero todavía está ligado al Clan Xiong y hay un montón de mierda turbia que pasa aquí. Estarías expuesta a eso".

"Pero no tengo que tomar parte en ello..."

"Nada demasiado grave, no".

Hei se giró para mirarle de frente, mirando a Jaune de arriba abajo con ojo crítico. Debía de haber despedido a la mayor parte de su personal después de tener el local destrozado. No tenía sentido mantener a la gente que no podía trabajar. Jaune tragó saliva y sostuvo la mirada del otro hombre, recordando las palabras de su padre sobre la confianza.

¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué quiero trabajar aquí?

A decir verdad, no estaba seguro. Tal vez sólo porque era lo primero que se le ocurría, o no tenía ninguna otra cualificación que pudiera utilizar en otro lugar. Tal vez también porque sabía que Hei podría sentir lástima por él y darle el trabajo. Era manipulador, pero el propio Hei había dicho que la gente se utilizaba. Ahora mismo, no tenía muchas más opciones.

"Dame una buena razón para contratarte. Una razón adecuada", dijo Hei. "Trata esto como tu entrevista".

"Estoy desesperado". La primera línea atrajo una ceja levantada de Hei. "Eso significa que trabajaré muy duro porque no puedo permitirme perder el trabajo. No encontrarás a alguien que trabaje más duro y aprenda más rápido. Además, lo sé todo sobre el lado criminal del Clan Xiong, así que es una explicación que no necesitas tener de nuevo, y no voy a delatarte si no lo he hecho ya".

La lógica apasionada y autocrítica no parecía conmover al barbudo. Los brazos de Hei permanecieron cruzados, sus rasgos impasibles, pero Jaune pudo percibir también cierta decepción. Como si hubiera respondido tan mal que Hei no supiera cómo reaccionar.

Maldita sea. ¡Él también estaba metiendo la pata!

Jaune apretó bien los dientes y gritó: "¡Quiero el trabajo! ¡Lo necesito! Quiero demostrar que todos están equivocados. A ti, a Miltia, a Melanie, a Beacon, a mamá, a papá... a mí", agregó enfadado "¡Quiero demostrar que me equivoco! Quiero demostrar que puedo ser mejor, que puedo crear mi propio destino".

"¿Vaya?"

"E-El trabajo en un bar quizás no sea el mejor comienzo, pero necesito dinero para arrancar, y para eso necesito un trabajo. Por eso te pido que me des la oportunidad de trabajar aquí y-"

El portapapeles golpeó a Jaune en el pecho. Un bolígrafo rebotó en su cabeza un segundo después.

"He apilado las bebidas que sobrevivieron a la batalla en esa mesa de ahí. Esa lista es lo último que pidió al mayorista. Repasa la lista, marca lo que ha sobrevivido y pásaselo a Tony. Él pedirá el resto para que podamos volver a tener existencias. Comprueba también en el sótano cuántos barriles tenemos".

Jaune no se atrevió a preguntar si eso significaba que había conseguido el trabajo. Cogió torpemente el bolígrafo y apretó el portapapeles contra su pecho. "¡Sí, señor! Me pongo a ello ahora mismo".

Era una cosa pequeña, una cosa insignificante, pero era el primer paso en lo que Jaune juró que sería un camino hacia la grandeza. No más limosnas, no más compasión por parte de los más fuertes que él, y no más aguantar los abusos de todo el mundo.

"No voy a ser más una oveja..."

Si todavía no conocen a Coeur Al' Aran dejo el enlace de su perfir para que puedan conocer más de sus increíbles historias.

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