20 — A NUESTROS MAESTROS CON AMOR
Un viaje en coche a un aeropuerto pequeño y reservado. Un vuelo de muchas horas en un jet privado. Otro breve paseo en un coche muy viejo. El traqueteo de un vagón de tren. El paisaje blanco atravesando la ventana. Un par de ojos fijos.
Dos jóvenes abandonados al costado de un camino con sus Urnas a la espalda.
— Te vas a congelar así. — dijo la tranquila voz de Cisne al notar que Seiya había dejado su abrigo dentro del auto que acababa de salir, dejándolos ahí.
— Si no lo llevas puesto, yo tampoco debería. — rivalizó, a un lado de la risa del chico algo mayor que él. Apenas mayor. Básicamente, había dos niños muy pequeños solos en el camino.
— He entrenado en este lugar desde que nací. El frío no me molesta.
— No tengo frío. — Seiya mintió.
— Bueno, entonces, trata de mantener el ritmo. — dijo mientras salía del camino y entraba al terreno por el lado que ya estaba cubierto por una capa de nieve.
Delante de la hierba blanca había un bosque de pinos siberianos a través del cual Cisne los condujo por un camino accidentado pero claramente bien definido entre raíces, rocas y árboles.
— ¿Así que aquí es donde envían a los renegados del Santuario?
— Este es sólo uno de los lugares. — respondió Cisne.
— Apuesto a que a ti también te prohibieron el acceso al Santuario. — aventuró Seiya.
— Estoy seguro de eso. — solo dijo con cierta burla. — Y tú también…
— ¿Qué quieres decir con eso? — gritó Seiya, poniéndose frente al chico.
— Lo que quiero decir es que está prohibido que los Caballeros usen sus Armaduras para su propio beneficio. — dijo, mirando profundamente a los ojos de Seiya. — Y es por eso que ya no eres bienvenido en el Santuario.
Cisne volvió a caminar, dejando a Seiya con las dudas que ya existían en su corazón.
— No peleaste en el Torneo. — Seiya dijo. — ¿Qué hiciste para que te prohibieran también? — Seiya preguntó.
Cisne dejó de caminar por un momento y respondió sin siquiera mirar a Seiya.
— Desobedecí a mi Maestro.
Detrás de la niebla que desciende de las montañas para invadir los estrechos puentes de madera y cuerda, Shiryu y Xiaoling se abrieron paso desde la ciudad hasta los centros espirituales más alejados de Rozan. El camino se adentraba en el bosque y pasaron por pequeños pueblos que parecían haberse detenido en el tiempo; en las áreas abiertas a la visita, se despidieron de la escolta de la Fundación y continuaron su viaje adentrándose aún más en las montañas hasta la región de los Cinco Viejos Picos.
Cinco enormes agujas de piedra irregulares en el cielo, rodeadas de nubes y niebla, de las cuales caían en picado enormes cascadas de ríos poderosos. Se dice en los pueblos cercanos que esos cinco picos antiguos eran en realidad cinco ancianos que velaban por el parque histórico y los ríos sagrados de la región. Los ancianos a menudo eran comparados con las enormes piedras. Una broma malintencionada.
— Qué hermoso. — Xiaoling dijo de cada nuevo paisaje por el que pasaban.
— Fue realmente un privilegio haber entrenado aquí. — Shiryu dijo.
— Nací en Guizhou. Y desde allí la Fundación me llevó directamente a Palaestra.
— ¿Palaestra?
— Sí. — estuvo de acuerdo Xiaoling con los ojos bien abiertos. — Una escuela a la que algunos de nosotros terminamos yendo antes de unirnos a los entrenamientos. — se limitó a decir, sin alargarse en lo que probablemente debería haber sido un secreto.
Shiryu siguió preguntándose, ya que nunca tuvo ninguna enseñanza antes de ser enviada a entrenar. Llegaron a otra plataforma más a través de un puente.
— ¿Qué tendremos para comer, eh? — Xiaoling preguntó, desviando el tema.
— No lo sé. Shunrei debe haber preparado algo para el Viejo Maestro.
— ¿Shunrei?
— Sí. Shunrei es una muy querida amiga mía.
— ¡Genial! ¿Y tu Maestro es agradable?
— Sí. Es como un padre y un abuelo para mí. Estoy muy feliz de haber tenido la oportunidad de entrenar con él.
— ¿Es muy viejo?
— Mucho.
— Me encantan los viejos.
— Pero no dejes que su aspecto te engañe. También puede ser bastante duro.
Y caminaron ligeros a través del amanecer en las colinas y montañas de Rozan. Mientras cruzaba cada puente y subía cada colina, Shiryu reconocía cada rincón de ese lugar desde su interminable entrenamiento para convertirse en Caballera. Las interminables escaleras por las que subió y bajó cargando baldes de agua sobre sus hombros, el puente donde el Maestro la obligó a meditar bajo la nieve, el árbol ahora sin una enorme rama en la que se suponía que Shiryu debía entrenar su equilibrio y terminó rompiéndose. Esa región fue parte íntima de su joven historia.
Y finalmente, el final de un puente colgante de madera conducía a una tosca escalera de piedra revestida de bambú que Shiryu conocía tan bien. No pasó mucho tiempo para que el camino se abriera a un pequeño desnivel, por donde corría un caudaloso río; de este lado de la ribera seguía el camino de piedra. Por otro lado, se elevaba en niveles de pequeñas, pero coloridas y muy hermosas plantaciones de arroz y flores. Shiryu sonrió, recordando sus días cuidando el campo.
El barranco subió levemente y apareció una casa sencilla y acogedora con una enorme cascada más abajo. Era la casa de Shiryu.
Dejó que la urna tocara la tierra y Xiaoling vio una sonrisa en el rostro de la chica.
— ¡Oye! ¡¿Alguien en casa?! — gritó Xiaoling, rompiendo el momento.
Y Shunrei salió de la casa con un delantal sucio, el cabello recogido en una larga trenza. Inmediatamente echó a correr y cayó en los brazos de su amiga gritando su nombre.
— Shunrei. — ella le devolvió la sonrisa.
— No sabía que vendrías. — y se volvió hacia Xiaoling sonriendo. — Hola.
— Hola.
— Esta es Xiaoling.
— Hola, mi nombre es Shunrei. — ella se presentó.
— Lo sé. Shiryu habla mucho de ti. — ella sonrió, haciendo que ambas se sonrojaran. — Entonces, ¿qué vamos a comer? — preguntó de inmediato, rompiendo el ambiente incómodo.
— Oh, no tenía idea de que tendríamos visitas. Deberías haberlo advertido, Shiryu.
— Quería sorprenderte, Shunrei.
— Oh, eres la peor…— ella lo reprendió.
— No hay problema, te ayudaré... ¡Soy una gran cocinera! — dijo la niña, dirigiéndose ahora a la casa.
Shiryu y Shunrei se miraron, sonrieron y entraron también.
La tarde pasó rápidamente; Xiaoling dejó sus cosas en la entrada, encontró un delantal que le quedaba grande y no hizo ninguna ceremonia para dejar un gran desastre en la cocina de Shunrei. La cena, para ser justos, al menos se duplicó y los tres incluso intentaron reírse de la pequeña que se moría de vergüenza por haber ensuciado tanto la cocina.
Con la cena puesta en una mesa baja, Shunrei miró a Shiryu con una amplia sonrisa, ya que los dos podían escuchar claramente el sonido seco de latidos ligeros golpeando la piedra afuera.
— El olor a comida hace sus encantos… — comentó Shunrei.
Los dos se levantaron y Xiaoling no entendió nada.
Desde la entrada, el Viejo Maestro entró con su pequeño bastón y su sombrero de bambú en la cabeza. Tenía una sonrisa divertida en su rostro que su espesa barba blanca nunca podría ocultar, porque cuando sonreía, todo su rostro, agrietado por la edad, sonreía con él.
— Veo que tenemos visitas. — dijo con su voz ronca.
Shiryu se inclinó ante el anciano.
— Esta es Xiaoling, Maestro. — ella la presentó.
— Hablo de ti, joven Shiryu.
Estaba súper avergonzada y el Maestro aprovechó para golpearla con el bastón en el pie haciéndola caer de rodillas frente a él.
— Oh, Maestro… — se quejó Shiryu.
Y luego el Viejo Maestro le dio a su joven discípula un fuerte abrazo, ya que era un anciano muy bajo.
Shunrei le sonrió. Ella siempre caía en ese truco. El Maestro soltó el abrazo y miró a los ojos de su discípula.
— Maestro, tengo muchas preguntas...
— Y yo tengo mucha hambre, Shiryu. — dijo el anciano, dejando su sombrero de bambú y sentándose frente al maravilloso guiso. Rápidamente lo elogió: — Parece que tuviste ayuda en la cocina hoy, Shunrei.
— Xiaoling cocina muy bien. — dijo, sonriendo a la niña.
— Huele muy bien.
Xiaoling estaba súper avergonzada y manchada de harina.
Todos se sentaron a la mesa baja y, en silencio pero hambrientos, comieron su cena. El festín consistió en un hermoso estofado de ternera, arroz blanco y unas albóndigas rellenas de carne de cerdo.
Bebieron un té ligero hecho por Shunrei, lo único que Xiaoling le permitió hacer después de su llegada, y continuaron alrededor de la mesa respirando tranquilamente.
— Estaba realmente delicioso, Xiaoling. — dijo el Maestro sonriente, finalmente rompiendo el silencio.
— Gracias.— ella dijo simplemente. — Yo sólo seguí la receta de Shunrei.
Xiaoling se levantó para limpiar la mesa y Shunrei la ayudó a poner todo en orden, aunque Xiaoling insistió en que ella quería hacerlo todo.
— ¿Qué hace que tu corazón esté tan ansioso, jovencita? — preguntó el Maestro, notando que Shiryu estaba inquieta.
— Maestro… — comenzó a elegir palabras. — Recuerdo que nos dijiste que en tu juventud tenías un gran amigo en el Santuario.
El Maestro sonrió.
— Oh, sí, joven Shiryu. Pero han pasado muchos, muchos años.
— Y ese amigo se convirtió en el Pontífice del Santuario, ¿no?
— Sí, sí. Sión fue un gran hombre. Desafortunadamente, ya falleció hace algunos años.
— Maestro… — Shiryu reanudó torpemente. — Hemos estado peleando algunas batallas y creemos que los renegados del santuario podrían estar detrás de esto. Y me gustaría saber qué sabes sobre estas personas que son desterradas por alguna razón.
— Me parece que tu pregunta ya tiene respuesta, Shiryu. — respondió el Maestro misteriosamente.
Pero entonces el Maestro notó, con cierta sorpresa, que había otra pregunta que Shiryu no tuvo el coraje de hacer. Una pregunta más aguda, que la joven Shiryu dejó enterrada en su inquietud y su educación. Volvió a dejar escapar una cálida sonrisa, orgulloso de su discípula.
— Shiryu, ¿crees que soy un renegado del Santuario? — le preguntó el Maestro con gracia a ella, súper avergonzada.
— Ah, Maestro. No, nunca me atrevería a pensar mal de ti. — trató de esquivar.
— ¿Mal? — dijo el Viejo Maestro, sonriendo. — No dije nada sobre ser malo. Pero si alguien como yo, un miembro del Santuario, un amigo del mismo Pontífice, estuvo toda su vida vigilando una cascada... bueno, eso solo puede ser un castigo, ¿cierto?
Shiryu estaba avergonzada, pero no había nada en el rostro del Maestro más que la gracia y el placer de ver cuán aguzada podía ser la mente joven de su discípula.
— Shiryu, yo elegí vivir aquí. — dijo su voz ronca. — Y me parece que las batallas por las que tú y tus amigos han estado pasando fueron causadas por los pecados de todos y cada uno de ustedes.
El rostro de Shiryu se puso lívido, y la voz del Maestro se volvió baja y extrañamente pulida.
— Tú fuiste quien me dijo que estaba escrito en el Juramento que los Caballeros no podían usar sus Armaduras para su propio beneficio.
— Maestro… — dijo Shiryu, decepcionada.
— Bueno, si el Juramento se rompió, me parece que si hay alguien aquí que ha sido desterrado del Santuario, esa eres tú, jovencita.
— ¡Viejo Maestro! — Shunrei le gritó desde la cocina, indignada.
— Está bien, Shunrei. — Shiryu dijo, de mal humor. — El Maestro tiene razón. Lo avergoncé peleando en ese Torneo y...
— ¡Eso es mentira! — Shunrei dijo, parándose finalmente entre ellos, un paño de cocina sobre su hombro, su rostro indignado pero sonriente. — Ese viejo testarudo no se perdió ni una sola pelea del Torneo en la televisión. Cayó más rápido que cuando cenaba. Veía los resúmenes de los mejores momentos. Me hizo grabar para verlo más tarde en su tiempo libre. Y ni siquiera eran solo tus luchas. ¡Se vio todas las peleas!
El Viejo Maestro se echó a reír y Shunrei los dejó solos a los dos nuevamente, murmurando y hablando con Xiaoling sobre las cosas con las que tenía que lidiar en esa montaña.
— ¿Es cierto, Maestro? — preguntó Shiryu, dividido entre la vergüenza y la gracia.
— Shunrei nunca miente, ¿verdad, Shiryu? — dijo, todavía sonriendo. — ¿Por qué, un anciano como yo no puede divertirse?
— Pero... no entiendo, Maestro.
— Shiryu, no será una regla escrita por hombres la que defina si tienes razón o no al usar tu Armadura. Es la misma Armadura la que te dará la respuesta.
Entonces finalmente el Maestro se levantó de la mesa y repitió, mirando a la joven discípula.
— Es la Armadura misma la que te dará la respuesta, Shiryu.
El Maestro entonces tomó el sombrero de bambú, el bastón y estaba a punto de salir de la casa cuando Shiryu se levantó sorprendida.
— Estás hablando de la Armadura Dorada, ¿no?— ella preguntó.
El Maestro no dijo nada.
— Shiryu, descansa esta noche. Tienes entrenamiento al amanecer. — Xiaoling contuvo la risa cuando vio a su amiga llegar a casa y tener que entrenar, cuando la sorprendió la voz ronca del Maestro. — Tú también, pequeña.
Ella se tragó la risa.
Un desierto. Todo lo que sus ojos podían ver en todas direcciones.
Una tranquila nieve caía del cielo, mezclándose con la alfombra blanca de una amplia llanura cubierta. A veces, un viento frío soplaba la nieve con más fuerza y helaba los huesos de Seiya.
No se dijo mucho más durante la travesía; en parte porque Seiya estaba temblando y tratando de esconderse de ese chico que marchaba resueltamente por el desierto nevado.
La llanura luego dio paso a un enorme río ancho congelado, con orillas muy separadas. Descendieron del banco de nieve y marcharon a través del agua congelada a lo largo de un sendero pegajoso creado solo para que no resbalaran en la superficie lisa. Seiya experimentó cierta tensión al cruzar.
— No te preocupes, el hielo es grueso y nunca se ha descongelado. — dijo el Caballero del Cisne, muy serio.
Seiya, sin embargo, notó un gran cráter no muy lejos de donde estaban; ya cubierto de hielo, pero claramente una falla en la geografía de ese río helado.
Los dos marcharon y finalmente cruzaron el ancho río congelado para emerger del otro lado a otro bosque cubierto de nieve. Seiya siempre tras un Cisne decidido; no se atrevió a preguntar qué había sido esa desobediencia que lo había aprisionado en ese infierno helado.
No entendía qué estaba haciendo Cisne junto a ellos en la Mansión Kido, o por qué los había ayudado en su lucha contra los Caballeros Negros, pero, sobre todo, por qué había sido desterrado.
Sus dudas dieron paso a cierto alivio cuando notó, entre los delgados troncos de los pinos siberianos, lo que parecían ser casas de madera. No les tomó mucho tiempo terminar en un pueblo de quizás dos docenas de estas chozas de diferentes tamaños, pero todas de madera y cubiertas de nieve.
Sin embargo, había algo terriblemente mal en ese pueblo, y Cisne pronto se inquietó más. Seiya se dio cuenta que no había nadie en el pueblo y las chozas estaban todas vacías.
Una puerta mal cerrada se cerró de golpe sola en una de las chozas. El viento aullaba a través de los árboles circundantes, pero aparte de los animales en la distancia y el viento, no se veía nada en este pueblo que seguramente estaba abandonado.
Cisne llamó a través del pueblo en un idioma que Seiya apenas entendía. Llamó y llamó, pero nadie respondió a los nombres y palabras que gritó.
— ¿Qué pasó aquí? — Seiya preguntó, preocupado, buscando cualquier señal de vida.
Cisne no respondió, miró por las ventanas preocupado y no encontró a nadie; comenzó a correr de casa en casa tratando de encontrar a alguien. Seiya vio a través de una ventana abierta en una casa que la nieve ya había invadido lo que parecía ser una simple sala de estar, ahora pintada de blanco.
Detrás de una choza, recostado contra un pino delgado, Seiya vio algo que llamó su atención y lo asombró: un niño sufriendo en la nieve.
— ¡Cisne! ¡Aquí, Cisne! — él llamó.
El joven llegó corriendo y, al ver el rostro del pequeño, Cisne se llenó de preocupación; pasó junto a Seiya e inmediatamente tomó al niño en sus brazos llamándole en su idioma local que Seiya entendía al menos las palabras más simples.
— Jacob. Dios mío, Jacob.
El chico abrió sus ojos cansados y Seiya vio cómo en esos ojos asustados de niño se abría una enorme sonrisa.
— Hyoga.
SOBRE EL CAPÍTULO: Absolutamente delicioso escribir Xiaoling y Shiryu viajando juntos, y Seiya y Hyoga en Siberia. =) La idea era usar el capítulo para acercar a los que no estaban muy lejos y crear mayores vínculos entre ellos.
PRÓXIMO CAPÍTULO: HYOGA, EL CABALLERO DE CISNE
¿Quién será ese niño que sufre en la nieve? Más que eso: después de todo, ¿quién es Hyoga?