49 — LA CÓLERA DEL DRAGÓN

Palaestra era una pequeña colina que se levantaba sobre una isla rocosa en la desembocadura de un río perdido y aislado en medio de Europa. En lo alto de la colina se erigía un hermoso templo a Atenea, pero el complejo de Palaestra también contaba con un centro escolar de diversas disciplinas, así como áreas al aire libre para el entrenamiento físico de los aspirantes a guerreros de Atenea.

La pequeña isla rocosa estaba conectada a la orilla de un río ancho por un puente de piedra blanca bellamente detallado.

Era una fortaleza para Atenea.

Pocas personas vivían allí durante al menos una semana, ya que su construcción se completó en un inmenso secreto. Personas que se encargaban de la limpieza y mantenimiento de lo necesario para su pleno funcionamiento.

Y, todos los días, llegaban nuevos empleados y gente diversa, todos cuidadosamente seleccionados para cumplir el propósito de Atenea gracias al esfuerzo de Saori y Mayura. Xiaoling era quién les daba la bienvenida con la sonrisa más grande que podía tener; les daba un lindo librito que era una guía de Palaestra con sus localidades así como sus reglas estrictas.

Jabu también ayudaba a los recién llegados a instalarse en sus dormitorios, mientras que Ichi les presentaba a todos las áreas exteriores y Jack realizaba la visita guiada por las salas temáticas de los entornos escolares y el maravilloso planetario.

Un fatídico día, Xiaoling tuvo la sorpresa y el placer de ver llegar entre los aliados a una chica y un chico mayores: eran Pegaso Negra y Cisne Negro, quienes habían sido derrotados por Saori y Seiya en el Valle de la Muerte hacía un tiempo. Eran, después de todo, huérfanos de la Fundación Graad que habían fracasado en su búsqueda de la Armadura de Bronce y que se habían unido a Ikki por venganza. Ikki, sin embargo, había estado con los dos recientemente y los convenció de unir fuerzas en Palaestra, como dijeron.

Una pena el terrible día en que llegaron a Palestra.

Porque ellos dos no fueron los últimos en aparecer al final de ese puente blanco.

Mientras les daba la bienvenida a los dos, Xiaoling vio una silueta dorada al otro lado del puente blanco.

Su estómago se hundió de inmediato y, junto a ella, tanto la chica como el chico se prepararon.

— ¡Adelante! — exclamó ella desesperadamente.

Al entrar al fuerte a través de un gran pórtico hacia un gran patio, Xiaoling miró hacia arriba y vio a Jack en lo alto de un faro. El enorme Caballero de Oso hizo sonar un enorme cuerno que era como una sirena para advertir a los habitantes de Palaestra sobre el peligro que se avecinaba.

Además de empleados, Palaestra ya contaba con un pequeño contingente de guerreros que llegaron de muchas partes del mundo para sumarse a esa causa. Todos estaban listos; estaban esos antiguos Caballeros Negros, algunos refugiados de la Isla de Andrómeda, los Caballeros de Bronce que habían luchado en la Guerra Galáctica, así como Shinato y Mirai, los aprendices de Mayura, y algunos otros Caballeros de Bronce que la Lechuza de Atenea había logrado contactar a través del Mundo y que no habían sido seducidos por el Santuario.

Pero no sirvió de nada.

El Cosmos Dorado invadió poco a poco Palaestra como una niebla que atraviesa paredes y rocas, apoderándose de todo y de todos. El cielo sobre el montículo se oscureció como la noche y Xiaoling vio con asombro que docenas de fuegos fatuos estaban siendo succionados de todas partes de ese montículo hacia una grieta abierta en el cielo.

Una grieta que mostró a todos en Palaestra las colinas oscuras al borde del mundo de los vivos y los muertos. Junto a Xiaoling, una joven que estaba cuidando las flores en el jardín cayó al suelo; de su pecho, la llama blanca, que era su espíritu, salió de su cuerpo hacia ese umbral en el cielo.

— ¡Flechas Negras!
— ¡Ventisca Nocturna!

Xiaoling escuchó cómo los Caballeros Negros, incluso sin sus torpes protecciones, avanzaban por el pórtico para atacar a Máscara de la Muerte, que cruzaba el puente hacia Palaestra. No tenían idea de lo que era un Caballero de Oro, y todo lo que Xiaoling vio detrás de la pared de Palaestra fueron los dos espíritus que se elevaban hacia el cielo.

Escuchó una voz gritar su nombre y, mirando hacia atrás, vio a Jabu e Ichi aparecer con sus Armaduras de Bronce y la Urna de la Osa Menor para que ella se preparara para la batalla. Y así lo hizo, aunque sabía que moriría allí peleando, pues no podía haber otro resultado. Al menos moriría junto a valientes guerreros, pensó.

La Caballera de Oro era una mujer maravillosa y terrible que entró con su talón dorado en el patio central de Palaestra y vio a su alrededor a tres Caballeros de Bronce listos para luchar. Xiaoling vio con terror que sus ojos oscuros se dirigieron directamente a ella.

— Strati di Spirito!

Xiaoling imaginó que el objetivo era ella misma y tomó una decisión en el último momento: golpeó violentamente a Jabu e Ichi con las piernas para arrojarlos al río mientras ella era succionada por el cuerpo de Máscara de la Muerte.

Sin embargo, al abrir los ojos, después de ser absorbida por el pecho de la Caballera Dorada, Xiaoling se encontró de nuevo en Rozan; las hermosas montañas, el césped verde, los árboles nudosos y las hermosas cascadas.

— Xiaoling. — una voz familiar la llamó.

Era Shiryu quién la estaba llamando desde el otro lado de un puente colgante de madera.

Corrió hacia su amiga y la abrazó con nostalgia.

Vio que ella estaba bien. Ella podía ver de nuevo.

— Tus ojos, Shiryu.

Pero los ojos de Shiryu no sólo eran extraños porque podía ver, sino también porque eran de un extraño color carmesí y sus iris eran más delgados de lo normal. Había algo extraño en los ojos de su amiga.

— ¿Quieres volverte más fuerte, Xiaoling?
— ¿Qué quieres decir, Shiryu?
— ¿Para derrotar a los odiosos Caballeros del Santuario?

Shiryu luego la abrazó de nuevo.

— Puedo despertar el poder dentro de ti.
— Shiryu, ¿qué quieres decir con eso?

Xiaoling miró sus manos en la espalda de su amiga y notó que su armadura de bronce se estaba volviendo oscura lentamente. Sintió un sabor horrible dentro de ella y su pecho se llenó de angustia.

— Ven, Xiaoling, ven y sé uno de nosotros. — siseó la voz de Shiryu.

El pico de la montaña de Rozan brilló dorado y explotó en mil pedazos, revelando ante ella la figura de esa Caballera Dorada de pie sobre una roca gris en una colina funeraria, donde se extendían muchos pequeños fuegos blancos.

— Usar la apariencia de un ser querido para persuadirla. — dijo su voz profunda y seductora. — Eres incluso peor que yo.

De su dedo dorado, Xiaoling vio emerger una llama blanca.

— Ahora los tengo agarrados por la cola, gusanos. Yo, Máscara de la Muerte de Cáncer, acabaré con vuestras podridas existencias.
— ¿Qué está pasando? — preguntó Xiaoling.

Máscara de la Muerte miró fijamente a un grupo de espíritus sobre sus cabezas.

— Los restos de las fuerzas de Eris.
— ¿Eris? Eris fue sellada. — Xiaoling le dijo a la Caballera Dorada, pero ella le sonrió.
— Este es el umbral entre los vivos y los muertos. Cuando masacramos a la Diosa Eris, sus sirvientes perdieron la fuerza para mantener un cuerpo físico y huyeron aquí. — dijo con calma, sin apartar la vista de la nube de espíritus. — Es el lugar perfecto para volver a unir fuerzas mientras se espera una nueva oportunidad para revivir.

Luego miró a Xiaoling con sus ojos negros y hermosos.

— Y, como imaginé, encontraron raíces entre los traidores del Santuario que se reunieron aquí en este lugar. Y aquí estos gusanos de la Discordia podrían apoderarse de todos ustedes como parásitos.

La nube de fuegos fatuos sobre sus cabezas se movió más rápido y una voz cacofónica resonó en esas colinas.

— Maldita sea. No esperábamos que una simple humana pudiera entender nuestro plan.

Máscara de la Muerte se rió.

— Un Caballero normal nunca sospecharía realmente. Pero este es mi patio interior, para desgracia de ustedes.

Las voces rieron lentamente.

— Una caballera dorada. Apestas a la matanza y la sangre que tanto adora nuestra madre. Te pareces más a uno de nosotros que a un Caballero de Atenea.

Xiaoling vio una amplia sonrisa en el rostro de Máscara de la Muerte.

— Evitaré vuestras voces de la vil invitación. Nunca me doblegaría a una cobardía como servir a una Diosa que ensucia mi patio interior de esta manera. Por lo tanto, ¡Vuelvan al olvido al que pertenecen! Strati di Spirito!

Máscara de la Muerte levantó su brazo con un dedo levantado y eliminó a los espíritus a su alrededor, ya que su terrible técnica era aún más poderosa cuando se usaba en ese umbral. Xiaoling vio cómo la nube de espíritus se aclaró y desapareció por completo en el cielo oscuro de esas colinas.

— Está hecho. — dijo, finalmente colocándose de espaldas..
— Espera. — pidió Xiaoling. — ¿Era ese tu verdadero objetivo?
— Mi verdadero objetivo es luchar por la paz. — ella respondió simplemente.
— ¿Y para eso tuviste que matar a todos en Palaestra? ¿Era necesario sacrificar sus vidas para atraer al Remanente de Eris?
— No te equivoques, niñita. — dijo Máscara de la Muerte. — No fue una elección cruel. En esa isla había traidores del Santuario que deberían ser castigados de todos modos. Y efectivamente, como puedo ver ahora, fuiste enviada al borde del Infierno con tu cuerpo y espíritu gracias a la semilla de Eris que estaba en ti.
— ¡Entonces no tenías que matarlos a todos! — Xiaoling ladró.

Xiaoling finalmente se sintió culpable, pero Máscara de la Muerte prestó poca atención a sus sentimientos y soltó una carcajada.

— Eres demasiado joven, niña. — ella dijo. — Te daré un consejo para aliviar tu dolor. ¿Ves esa línea? Toma tu lugar en ella y tírate al hoyo.

Máscara de la Muerte luego tiró de su capa blanca para cubrir su Armadura de Oro y Xiaoling vio que simplemente desapareció de esa terrible colina, dejándola sola allí.

Sin embargo, en el lugar donde había desaparecido, Xiaoling vio una efímera llama blanca de la Discordia que seguía existiendo. Dentro de su pecho, un odio inmenso.

Shiryu vio que las dos frente a ella estaban discutiendo.

— Ragazza infernale. — Máscara de la Muerte estaba decepcionada de ver a Xiaoling a su lado. — ¿Qué haces todavía aquí? ¿No te dije ya que debías ponerte en la fila y caer en ese maldito agujero?
— Escuche, Signora Muerte, no hiciste bien tu trabajo y he estado aquí durante días luchando contra algunos de los espíritus de Eris que dejaste deambulando por aquí.

Máscara de la Muerte la miró sorprendida, y luego pareció haber adivinado lo que había sucedido.

— Ese corazón tuyo lleno de odio siguió atrayendo las fuerzas de Eris, qué chica tan infernal.
— ¡Y no es sólo una pequeña nube como la que venciste, los Remanentes de Eris ahora tienen cuerpo y forma!
— Bueno, al menos fuiste útil para algo.
— ¡No soy una cazadora de fantasmas! — gritó Xiaoling. — Y ni siquiera estoy aquí para hacer tu trabajo sucio.
— Bueno, en ese caso, la forma más fácil de resolver esto es arrojarte al hoyo donde deberías haber saltado hace mucho tiempo.
— ¡Ay, pero de verdad no lo harás, porque llevo días esperando tu regreso y ahora voy a acabar contigo, fea sinvergüenza!

Ella se rió al borde del abismo y vio como la pequeña Xiaoling intentaba golpearla con una patada muy fuerte, a lo que Máscara de la Muerte la detuvo con su brazo derecho protegido por un pequeño escudo dorado que se asemejaba a las pinzas de un cangrejo dorado.

Xiaoling era como un fusible, saltando de todos lados e intentando golpear a la Caballera Dorada por cualquier medio necesario. Shiryu ya había visto a su amiga hacer eso, conocía el truco. Máscara de la Muerte no se movió en el centro, sólo esquivó o usó sus brazos para esquivar los golpes de la chica.

— ¡Máscara de la Muerte! — llamó Shiryu al ver que la trampa de Xiaoling estaba lista, como para distraerla de alguna manera.

Miró a la chica que se puso de pie cuando todos en esa colina escucharon la voz de Xiaoling, fuerte y brillante.

— ¡Brillen! ¡Las Siete Estrellas de la Osa Menor!

La Caballera del Cáncer se encontró rodeada de grandes esferas blancas de energía que emitieron una explosión cósmica hacia ella, provocando que el suelo rocoso donde se encontraba Máscara de la Muerte cediera, cubriéndola con un enorme resplandor.

En el cráter que se formó a partir de la explosión de las esferas de Xiaoling, Máscara de la Muerte apareció con el rostro contraído por la ira. También vio cómo la chica más pequeña levantó a Shiryu del suelo, poniéndola de pie.

— ¡Vamos, Shiryu, vamos a golpear a esa mujer en la cara!

Shiryu sonrió al poder luchar de nuevo junto a su amiga. Recordó las enseñanzas de la Maestra Mu y cerró los ojos, ascendiendo sus otros sentidos para llegar lo más cerca posible a la Esencia del Cosmos.

Cuando los abrió, vio la sonrisa burlona en el rostro de Máscara de la Muerte.

— ¿Todavía lo recuerdas, Xiao? — preguntó Shiryu a su amiga.
— Claro que sí. — la chica sonrió.

Lado a lado repetían, como una coreografía, los mismos movimientos de brazos para levantar en el aire sus negras cabelleras; sus brazos izquierdos describieron un círculo frente a sus rostros y, en el punto más alto, descendieron con furia. Sus dos voces exclamaron con fuerza.

— ¡La Cólera del Dragón!

Las dos avanzaron con el pecho desprotegido para poder desatar el mayor poder que podían sus técnicas especiales. Xiaoling había aprendido la técnica en los pocos días que había estado al lado de Shiryu en el terrible entrenamiento del Viejo Maestro. Si Máscara de la Muerte podía detener la técnica de Shiryu con una mano, no era cierto que sólo necesitaría sus dos manos para detener el ataque de las chicas, ya que la Cólera del Dragón aumentaba exponencialmente su potencia cuando se combinaba así.

Máscara de la Muerte fue sorprendida y levantada del suelo por la fuerza de los dos Dragones.

Se estrelló contra la roca y rodó hasta la boca del abismo, donde habría caído en el olvido si no hubiera podido agarrarse a una roca que sobresalía. Sus pies lucharon en la parte inferior tratando de encontrar cualquier hueco que pudiera usar para volver a subir la colina. Pero ese abismo oscuro e incoloro era como un agujero negro, porque no sólo borraba cualquier brillo o color que hubiera dentro de él, sino que también atraía lentamente y con fuerza a cualquiera que estuviera cerca de su destino final.

Así era como atrajo para siempre a los espíritus que vagaban por aquellas colinas. Y Máscara de la Muerte se encontró presa del pánico siendo atraída al olvido eterno.

— ¡Por favor, ayúdenme! — exclamó ella, con terror en su voz.

Shiryu miró su rostro y encontró un asombro incompatible con la postura anterior. Sin embargo, se sorprendió al ver que Xiaoling estaba arrodillada a su lado para tomarla de las manos para que la Caballera del Cáncer pudiera apoyarse y salvarse de la muerte.

— ¿Qué estás haciendo, Xiaoling?
— No podemos dejarla caer, Shiryu.
— Pero Xiaoling… esta mujer se enorgullece de matar gente inocente. Incluidos los niños. Ella no es digna ni siquiera de usar esta Armadura Dorada.
— Lo sé, Shiryu. — dijo Xiaoling. — Ella fue quién mató a toda la gente en Palaestra. Lo vi con mis propios ojos. Y todos estos días he estado sintiendo un odio enorme por ella.
— Bueno, entonces… — dijo Shiryu.
— Pero me he dado cuenta todos estos días que he estado aquí que esta colina ha sido moldeada al cosmos de esta mujer. Y su cosmos también fue moldeado por este lugar abandonado, triste, oscuro y sin esperanza. Sentí cómo el odio que sentía por ella me convertía en una persona aún más odiosa y más atraída por los Remanentes de Eris mientras estaba aquí.

Xiaoling luego miró a los ojos de la mujer, que parecía sorprendida.

— Pero también vi lugares más profundos y antiguos en estas colinas. Esto no es sólo el infierno de todos. Este es el infierno de ella.

La pequeña tenía un gran cansancio en su rostro, como vio Shiryu; no podía imaginar cómo habrían sido los días que pasó ahí sola luchando contra los Fantasmas de Eris.

— No siento pena por ella, Shiryu. Y tampoco creo que sea digna de usar esa Armadura Dorada. Pero esa es ella. — dijo la pequeña, decidida. — No somos nosotros. Si podemos ayudar, a quien sea, ayudemos.

La Caballera del Dragón escuchó la voz de Xiaoling y se convenció de que de hecho era el valor de los Caballeros de Atenea. Permitió que su amiga se arrodillara al borde del abismo y extendiera la mano para jalarla.

Máscara de la Muerte, con terror en su rostro y, tal vez, súplica y miedo, tomó la mano de Xiaoling y luchó hasta la seguridad de la meseta.

Sin embargo, cuando estuvo a salvo, pateó a la pequeña Xiaoling, haciéndola perder el equilibrio y empujando a la chica al agujero. Shiryu gritó su nombre en la colina y se lanzó hacia su amiga a tiempo de tomarla de la mano, antes de que finalmente fuera tragada por el olvido de ese abismo.

Máscara de la Muerte se rió en la parte superior.

Pero se asombró al ver un fuego traslúcido y verdoso emerger del enorme abismo, como si la montaña hubiera hecho erupción. Era el enorme Cosmo de Shiryu de Dragón.

Máscara de la Muerte miró a su alrededor y notó que las colinas parecían metamorfosearse sutilmente en rocas más ligeras y las llamas blancas que ardían en miles de puntos se extinguieron, dando paso a unas raíces retorcidas que se elevaban lentamente desde el suelo gris.

Volvió a mirar hacia el abismo y vio cómo la figura de Xiaoling emergía de él, como escupida del infierno, para golpearla con fuerza en la cara. Máscara de la Muerte se levantó y se puso en guardia para acabar con Xiaoling, pero el resplandor del volcán detrás de ella aumentó aún más. Miró y vio la figura enfurecida de Shiryu de Dragón aparecer flotando en la boca del infierno.

Su cabello negro revoloteaba sobre ella, el brillo verde pálido a su alrededor como llamas.

— Shiryu está a punto de tocar el Séptimo Sentido. — se comentó a sí misma Máscara de Muerte al ver que los troncos retorcidos alrededor parecían hacerse más altos, ya que el cosmos de Shiryu llegaba a la Esencia e interfería con la materia de aquellas colinas. — ¿Qué crees que vas a hacer, Shiryu? ¿Crees que pacificarás este lugar? ¡Hagas lo que hagas, este siempre será el umbral por donde los muertos caminarán hacia su descanso eterno! No hay escapatoria a su naturaleza.

Pero la traición de Máscara de la Muerte había sido un detonante para Shiryu. Su Cosmo finalmente tocó un punto suyo que nunca antes había sentido. Una rabia que la volvió completamente loca.

— ¡Máscara de la Muerte! — dijo Shiryu enojada, todavía flotando, porque su Cosmo había invertido la fuerza de ese abismo. — Nunca he odiado a nadie tanto como ahora.

La Caballera Dorada vio que esas llamas verdosas que escupía la boca del abismo tomaban la forma de un Dragón.

— ¡Te odio, maldita! ¡No tengo ninguna intención de tener ni un poco de piedad! Terminaste con la vida de niños inocentes fingiendo luchar contra el mal y ahora menosprecias el esfuerzo de Xiaoling, quién te salvó de la muerte tratando de entender por un segundo tu soledad en este lugar. ¡Y sin embargo la traicionaste! ¡El odio que siento por ti alimenta el fuego de mi cosmos! — su voz resonó con rabia por todos los acantilados de esa colina. — ¡Te enviaré a las profundidades del infierno, Máscara de la Muerte!

La Caballera del Cáncer vio que la velocidad y la fuerza de Shiryu aumentaron a tal punto que fue completamente golpeada por todos lados dondequiera que mirara, incapaz de escapar de las garras del Dragón.

— ¡En este momento, cada gota de mi sangre está hirviendo sólo para acabar contigo!

Golpeó y golpeó a Máscara de la Muerte, que ya sangraba por la boca. La voz de Shiryu salía furiosa de entre sus dientes.

— ¡Jugar con el tesoro de un Dragón es como pedir una destrucción sin piedad! ¡Este dolor que sientes es prueba de cuán terrible es el resultado cuando se enfurece el Dragón!

Shiryu finalmente enganchó un gancho tan poderoso que Máscara de la Muerte fue lanzada tan lejos en el aire que cayó a las rocas lejanas. Su capa blanca completamente destruida y rasgada en la espalda la tiró. Se levantó, sin embargo, sonriendo.

— Qué conmovedora la furia del Dragón. — dijo, levantándose. — Las vidas van y vienen, una tras otra. ¿Qué tan débil eres? No deberían preocuparse por algo tan trivial.

Y, mientras decía eso, señaló la espalda de Shiryu y Xiaoling, quienes vieron más y más cuerpos arrojarse al abismo.

— Cállate, Máscara de la Muerte. ¡Ya estoy cansada de tu voz!

Shiryu volvió a atacar a Máscara de la Muerte con su Cólera del Dragón, pero la Caballera Dorada puso ambos brazos frente a ella y detuvo con su Armadura todo el poder del puño del Dragón. La fuerza del golpe la arrastró hacia atrás, pero ella reapareció sonriendo.

Pero la Cólera del Dragón continuó implacable y Shiryu atacó otras tres veces con su poderoso cosmo, que Máscara de la Muerte desvió a un lado con sus manos.

— Detén todo este esfuerzo inútil. ¿Aún no te has dado cuenta? — preguntó burlonamente. — Mientras use esta Armadura de Cáncer, no podrás derrotarme. No importa cuántos golpes intentes.

Luego hizo que su cosmos dorado se encendiera en esas colinas tan violentamente que los árboles que crecían lentamente con el cosmos de Shiryu se evaporaron como cenizas y llamas blancas reaparecieron en todas partes hasta donde alcanzaba la vista.

Y debajo de Shiryu, ella vio surgir de la tierra gris los espectros putrefactos de cuerpos que se apoderaron de ella como lo habían hecho en la Casa de Cáncer.

— Muere, Shiryu. ¡Evocazione di Spiriti!

Vio por primera vez cómo esos cuerpos presionados contra el suyo se evaporaban en una llama blanca como un fuego fatuo para rodear su cuerpo, constriñéndola violentamente. Como una maestra, Máscara de la Muerte levantó su dedo en el aire, haciendo que los espíritus se elevaran violentamente con el cuerpo de Shiryu y luego se estrellaran contra la tierra cerca de la boca del abismo.

Máscara de la Muerte caminó para terminar con su vida cuando vio que Xiaoling le dio una patada en la pierna, sin causarle daño.

— Vamos, ragazza, no seas ridícula. Tu cosmo está lejos de alcanzar el nivel de Shiryu. Solo te lastimarás.
— ¡Traté de ayudarte! — gritó Xiaoling, indignada.
— ¡Bueno, deberías haberme dejado caer! — ladró Máscara de la Muerte. — Ahora ustedes dos morirán.

Xiaoling volvió a intentar golpearla, pero Máscara de la Muerte usó su brazo para evitarlo y la chica sintió un dolor como si hubiera golpeado una pared. Intentó de nuevo, y nada.

— Tu cosmos es muy débil. — dijo Máscara de la Muerte. — Y todavía tengo una Armadura Dorada. Tu perdición está completa. Espero que aprendas en el Infierno el precio a pagar por ser tan ingenua.
— No fuiste siempre así. — dijo Xiaoling. — No quisiste siempre estar aquí. Puedes matarnos, pero ese sentimiento tuyo nunca desaparecerá.
— No seas ridícula. — dijo la mujer.
— Hay un precio por matar a tanta gente inocente.
— Es el resultado de cada guerra. — replicó Máscara de la Muerte. — Lo que parece mal se vuelve correcto cuando hacemos la paz.
— ¡No a toda costa! — acusó a Xiaoling.

Máscara de la Muerte la miró a los ojos, pero su rostro era irrompible. A su alrededor, se levantaron cuerpos putrefactos que la Caballera Dorada usaría para acabar con esa chica como lo había hecho con Shiryu.

Pero sucedió algo terrible. Los cuerpos en descomposición se aferraron a la Máscara de la Muerte y ella se vio atacada por los espectros, que cada vez más surgían de aquella tierra gris.

— ¿Qué es eso? — ella estaba asombrada.
— Son los inocentes que mataste en busca de la paz.
— ¡Vállanse de aquí!

La Caballero Dorada rugió y su cosmos hizo que los cuerpos se evaporaran, arrojándolos a todos al pozo del abismo.

— No eres digna de usar la Armadura Dorada. — dijo Xiaoling.
— Sigo los designios del Camarlengo. — ella dijo. — ¡Los designios de Atenea!
— Atenea ahora está sufriendo en la Casa de Aries. — Shiryu se levantó en el fondo. — Nada de lo que hagas tiene que ver con Atenea, sino con tu propia sed de sangre.
— Y ahora ha llegado tu fin. — dijo Xiaoling.

La chica apretó los puños, apretó los dientes y se lanzó hacia adelante con un puñetazo directo a Máscara de la Muerte, quién se defendió de nuevo con el brazo. Pero esta vez ella vio su brazo romperse frente a ella. Porque ya no usaba la protección dorada que se asemejaba a una garra de cangrejo. Su brazo estaba desnudo y ahora estaba roto.

— ¿Qué sucedió? — se lamentó al ver su brazo hinchado y sangrando.

A su lado estaba la pata de cangrejo dorada tirada en el suelo.

Xiaoling avanzó de nuevo con una patada baja y Máscara de la Muerte defendió con un bloqueo de su pierna. Y la protección dorada abandonó su pierna, haciendo que Máscara de la Muerte se arrodillara al verla gravemente herida.

Ella estaba en shock.

Y su situación fue aún peor, pues vio que la Armadura Dorada resplandecía dorada sobre aquellas colinas y simplemente todas las partes abandonaron su cuerpo para formar frente a ella la imagen de un maravilloso cangrejo dorado que aterrizaba suavemente sobre la tierra gris.

— ¿Cómo es eso posible? — preguntó Máscara de la Muerte en estado de shock y arrodillándose en el suelo.

Era una mujer absolutamente maravillosa, con pantalones negros ajustados y una bata blanca de tirantes.

— Esa es la voluntad de la Armadura Dorada. — dijo Shiryu, parándose de nuevo al lado de Xiaoling.
— ¿Qué quieres decir con eso?
— Las armaduras están vivas y tienen voluntad propia. Ellas eligen a quién proteger.
— Como la Armadura de Sagitario, que eligió proteger a nuestra amiga contra los Caballeros de Plata. La ayudó a derrotar a todos y luego desapareció.
— ¿Sagitario? — preguntó, asombrada, Máscara de la Muerte.
— La Armadura Dorada aparece cada vez que la humanidad está en peligro. — siguió hablando Shiryu. — Y la justicia nunca deja de ser justicia. ¿Recuerdas eso, Máscara de la Muerte?

El rostro de Máscara de la Muerte estaba descarado en su confusión, porque dentro de su pecho había una enorme angustia: que su mayor orgullo había sido destruido. La Armadura del Cáncer ya no la quería como portadora.

— ¡La Armadura Dorada te ha abandonado, porque no eres digna de usarla debido a tu mentalidad cruel! — acusó finalmente Shiryu.

Y la mujer por fin se dejó caer, sentada y derrotada, en el suelo; el brazo izquierdo sujetando los dolores del brazo derecho, pero los ojos devastados.

— Se acabó para ti. Sin tu Armadura de Oro, tu cuerpo es tan frágil como el de cualquier otra persona.

Shiryu se puso en guardia, pero nuevamente Xiaoling sostuvo su puño; en su corazón, Shiryu tenía miedo de que volviera a suceder. Pero cuando miró a la chica a su lado, notó que Xiaoling la estaba haciendo mirar hacia abajo. Shiryu vio un fuego fatuo único y más largo que se elevaba de sus pies, que la extinguió lentamente.

Luego volvió a mirar a Máscara de la Muerte y ella tenía un sólo dedo levantado, a través del cual brillaba una llama blanca.

Xiaoling tomó las manos de Shiryu y vio que la pequeña amiga dejó escapar algunas lágrimas mientras sonreía.

— ¿Xiaoling?
— Prométeme, Shiryu...
— No, Xiao. ¡Vuelve conmigo!
— Mi misión aquí no ha terminado. — dijo ella con pesar.
— ¡No, Xiao!
— Protege a Atenea por mí, amiga.

Shiryu miró esos ojos y vio lo pacífica que estaba, era madura, era increíble. Bueno, ella no podía ser de otra manera. Se abrazaron y Shiryu le dijo al oído:

— Te lo prometo, Xiao. Un día nos volveremos a ver.

Xiaoling sonrió y ella vio el cuerpo de su amiga evaporarse en sus brazos.

Dejando atrás tanto su tristeza como la de Máscara de la Muerte.

SOBRE EL CAPÍTULO: ¡Xiaoling ha vuelto! Quería traer Palaestra de Omega como una fortaleza que Kido hubiera hecho para Saori y el ataque de la Máscara de la Muerte en la Academia de Saintias en Saintia Sho, pero la rediseñé para que fuera Palaestra y puse a Xiaoling en el lugar de Erda. Funciona bien dentro de la historia. =) Acerca de Xiaoling usando la Cólera del Dragón, recordé a Paradox, quien también aprendió la técnica. De ahí mi inspiración.

PRÓXIMO CAPÍTULO: LAS VOCES DE LA MONTAÑA

Mientras los Caballeros de Bronce corren para escalar los Doce Templos, Marin busca los secretos de ese complot, mientras que Cassius se ocupa de Shaina.