62 — EL HOMBRE DETRÁS DE LA MÁSCARA

Los vientos que soplaban en la cima de la Colina de las Estrellas eran poderosos, por lo que Marín fue sorprendida por momentos por violentas ráfagas durante el terrible choque con el Caballero Dorado que la desequilibró en esa meseta.

El Caballero de Géminis emergió como el guardián del Templo de la Estrella que se alzaba sobre esa enorme colina; pero tan pronto como llegó, de repente desapareció tras caer la noche, desvaneciéndose en el fuerte viento. Marín reflexionó que seguramente fue un milagro que el Caballero Dorado se quitara de su camino.

Se levantó, aprovechando que volvía a estar sola, y corrió hacia el interior del templo tallado en la piedra de aquel gigantesco cerro aislado en el horizonte. El ambiente era oscuro, ya que no había antorcha ni ninguna fuente de luz dentro de ese templo, ni había nada allí que pudiera encenderse para hacer luz. Tan pronto como Marin entró en el cuarto oscuro, se dio cuenta de por qué y cómo no necesitaría nada que la guiara: su cosmos plateado ascendió alrededor de su cuerpo sin que ella lo controlara y un aura brillante iluminó su camino hacia el templo.

Como era una aguja de piedra aislada entre montañas y colinas más bajas, esa meseta era relativamente pequeña, por lo que el Templo de las Estrellas no era grande. Consistía en un corto pasillo interno que conducía a un pedestal de piedra tallada, donde descansaba una hermosa copa grande de plata con boca ancha y borde elevado. El cosmos plateado de Marin se reflejaba contra el metal de la copa y también brillaba en la superficie de un agua oscura que, curiosamente, no parecía estar quieta, sino que se movía muy sutilmente dentro del cuenco.

— La Armadura de Copa. — adivinó Marin en la oscuridad.

Miró con admiración aquella Armadura de Plata, parecida a la suya, pero que, a diferencia de ella, tenía distintas propiedades, como bien sabía. La Armadura de Copa encomendaba a su Caballero la importante tarea de verificar e incluso orientar las decisiones del Sumo Pontífice en sus lecturas estelares, que, por lo general, se hacían en ese Templo, por ser el punto más cercano al cielo.

Dio la vuelta a la copa y, cerca del fondo, notó que oculto en la oscuridad había un brillo púrpura muy sutil que brotaba de la base de una pared, como si una antesala iluminada estuviera oculta, cerrada por una puerta. Dejó la Armadura de Copa donde estaba y se acercó al fondo del Templo, donde observó, gracias a la luz de su Cosmos, que era un muro infranqueable, sin señal alguna de cerrojo o medio de apertura.

— Sal de aquí. — llegó la voz grave y resonante de alguien detrás de ella.

Se dio la vuelta sobresaltada y notó que el Caballero de Géminis había regresado.

Su cuerpo se congeló, ya que ahora estaba acorralada en el fondo del Templo contra un Caballero de Oro que, ella bien sabía, era capaz de manipular dimensiones y atacarla desde donde quisiera. Ella no tenía la misma habilidad.

Marin tuvo que atacar.

Saltó de donde estaba, pero su poderosa patada no encontró a nadie, ya que el Caballero de Oro reapareció a su lado tan pronto como ella cayó al suelo y la envolvió en una esfera oscura, salpicada de estrellas, que la tragó por completo. Dentro de ese huevo cósmico, Marin no sabía cuánto tiempo había pasado, pero cuando su caparazón se resquebrajó, estaba fuera del templo nuevamente. Bajo el cielo estrellado, pero aún en la cima de la montaña.

Desde el interior del templo excavado en la roca vio emerger al fantasma que era ese Caballero de Géminis, cuyo yelmo ocultaba sus ojos en las sombras. Marin se preguntó por qué no había terminado con su vida allí mismo; parecía haber algo que le impedía usar todo su poder dentro del Templo.

Pero no había nada que le impidiera usar todo su poder ahí fuera.

Marin notó como el Caballero de Géminis levantaba ambas manos y de ellas se esparcían esferas doradas por el cielo, brillando como pequeños globos dorados con un brillo duro; y por orden de su Cosmo, todas las esferas convergieron para golpear a Marin, como si ella fuera el centro de una explosión primordial que se estaba consumiendo a sí misma. Y así fue como su armadura plateada fue destruida por la técnica abrumadora del Caballero de Géminis.

Su propia máscara plateada, que tan bien ocultaba su rostro, ahora estaba agrietada como gran parte de la protección de su cuerpo. Aún así, hacía falta más que eso para derrotar a una Caballera como ella, y con enorme dificultad, se puso de pie nuevamente. El fantasma de Géminis caminó lentamente hacia ella, con los brazos extendidos, cada paso de sus piernas pintaba en aquella meseta un tejido celeste salpicado de estrellas. Era su final, su Armadura de Águila no tenía alas y su Cosmos había sido destruido por la explosión estelar.

Pero como parecía ser común durante todo aquel día, otro milagro pareció funcionar, porque alguien llegó desde muy lejos en el momento justo para salvar su pellejo; un enorme Cosmos, capaz de rivalizar con los de los Caballeros de Oro, invadió la meseta de piedra y una voz profunda, decisiva y muy bienvenida conjuró su máxima técnica.

— ¡Exorcismo Destellante!

Frente a Marin, la imagen del Caballero de Géminis se distorsionó como una fotografía cortada y desplazada; la imagen tembló violentamente, como si tratara de resistir esa intervención inesperadamente poderosa de nada menos que Mayura, la Lechuza de Atenea. Su técnica era poderosa y capaz de expulsar huéspedes no deseados que no podían estar donde querían.

Y ese Caballero de Géminis ciertamente estaba demasiado lejos de la Casa que se suponía que debía proteger, así que una de dos: o estaba realmente allí o estaba lejos. El cuerpo oscuro en las sombras debajo de la aterradora Armadura de Géminis se derrumbó lentamente en la terrible técnica de Mayura y lo que quedó entre ellos fueron las partes de la armadura Géminis esparcidas por el suelo.

Porque él nunca había estado allí.

Marin miró hacia arriba y vio a Mayura de pie, con los ojos ocultos, pero su cuerpo cubierto con una armadura plateada y moteado de bronce. Lo poco que se podía ver de su cuerpo, totalmente vendado. La Armadura de Géminis que se extendía frente a ella brilló por última vez y desapareció en el espacio lejano. Mayura se acercó a ella y la levantó.

— Cumpliste tu misión, Marin.
— Sí, Maestra Mayura. — dijo, levantándose.
— Entonces averigüemos juntas qué pasó aquí.

Apoyando a Mayura, Marin regresó al Templo de la Estrella donde juntas notaron el sutil movimiento del agua dentro de la Armadura de la Copa. Marin llamó la atención de Mayura hacia el resplandor en la parte posterior del templo; ella sabía que era un lugar oculto que tenía que ser descubierto por cualquier mecanismo para entrar. Pero Marin notó cómo Mayura simplemente dio un paso adelante de la pared y desapareció por el otro lado.

Una ilusión.

Marin respiró hondo y también entró en una pequeña habitación, donde inmediatamente se encontró cara a cara con la fuente de ese brillo púrpura: un cuerpo tendido en un banco de piedra.

Su aura púrpura todavía brillaba alrededor de su cuerpo, como si su Cosmos todavía ardiera obstinadamente. La habitación en la que se encontraba, notó Marin, tenía estanterías vacías en las tres paredes desnudas; lo único que había allí era el cuerpo de un hombre maduro, cuyas arrugas de edad ya se habían apoderado de su rostro, con el pelo largo, una sotana negra teñida de un carmesí oscuro con un decisivo agujero en la tela a la altura del pecho. Debajo del bonito flequillo, Marin notó que tenía dos marcas distintas sobre sus ojos.

— Él es de Jamiel, la Tierra de Mu. — dijo Marín, confundida.
— No podría ser de otra manera. — dijo Mayura, quién no podía ver nada. — Reconozco su Cosmos, incluso si se está desvaneciendo lentamente, pues ha estado muerto por mucho tiempo.
— ¿Quién es él?
— Este es el Maestro Arles de Jamiel, hermano del antiguo Papa Sión y el verdadero Camarlengo del Santuario.

Marin miró con asombro a Mayura a su lado.

— El verdadero Camarlengo. — Marín reflexionó.
— La mano derecha del Sumo Pontífice durante toda su vida.
— ¿Y qué hace él aquí?
— No podría estar en ningún otro lugar. Quien asesinó al Maestro Arles de Jamiel no pudo enterrarlo en ninguna fosa, pues su Cosmos brilló por muchos años más.
— ¿Cómo puede ser, Maestra Mayura?
— Un truco. El maestro Arles era el más grande de los curanderos de Jamiel, un profundo conocedor del cuerpo humano.
— Es cierto, la Gente de Jamiel se dedica a las artes curativas. — Marín recordó.
— No sólo de las Armaduras, como se supone erróneamente. Pues el Maestro Arles fue quién prolongó lo más que pudo la vida de su hermano Sión para que éste dirigiera el Santuario por más de doscientos años.
— ¿Doscientos años?
— Sí. Desde la última Guerra Santa.

Marín estaba asombrada, porque desde que llegó al Santuario, aún muy joven, recordaba lo respetado que era el Papa Sión y cómo ese enorme sacerdote de sotana negra y yelmo de oro había estado siempre a su lado.

— Usted habló de un truco, Maestra. — mencionó Marín.
— Tu Cosmos se apaga lentamente como la llama de un Reloj de Fuego, pero a diferencia de las llamas del reloj que tardan una de nuestras horas en extinguirse, la llama del Cosmos en este cuerpo tardó muchos años en apagarse. Es posible que sólo tenga unos días antes de que se apague definitivamente, pero sin duda se ha quemado durante todos estos años. Y fue así porque él mismo quiso que así fuera. Creo que sabía que lo matarían.
— ¿Crees que preparó su cuerpo para ser prueba de su propio asesinato?
— Exactamente. Nada de esto parece estar lejos de su capacidad. El que lo mató no pudo deshacerse del cuerpo o incluso quemarlo hasta que ese aura se extinguiera.
— Pero ahora se está desvaneciendo. — Marin dijo, notando cómo el brillo ya era más sutil de lo que había sido cuando entraron en la habitación.

Las dos se quedaron allí mirando cómo el brillo del aura púrpura se volvía más y más sutil hasta que finalmente el cuerpo sin vida del Maestro Arles se extinguió para siempre. Marin estaba conteniendo la respiración y Mayura ya no sentía esa energía que insistía en arder por tantos años.

— Descanse en paz, Camarlengo Maestro Arles.

Las dos se llevaron la mano al pecho y cerraron los ojos con respeto.

— Si este es el verdadero Camarlengo, ¿quién es el que se esconde bajo el casco dorado?
— La Armadura de Géminis nos dio la respuesta.
— ¿El Caballero de Géminis? — le preguntó Marín.
— Él. — respondió Mayura, gravemente. — El más grande de todos los Caballeros de Oro.

Y allí, ante ellas, una víctima de su furia. El pecho de Marin, sin embargo, fue invadido por una terrible sensación: que el Cosmos de su querido discípulo había desaparecido en el universo. Miró hacia atrás y vio que la ilusión había desaparecido de modo que podía ver claramente la salida del templo.

— Anda, Marín. — pidió Mayura y le entregó un regalo. — Queda poco tiempo para salvar a Atenea. Yo cuidaré del Templo.

Mayura le regaló a Marin un hermoso colgante para que se lo pusiera al cuello, una cadena de plata con una dracma antigua en el centro en la que estaba inscrito de un lado el perfil de Atenea de Yelmo y del otro el mochuelo que la representaba. Ella sabía qué hacer.

Sola, Mayura reflexionó sobre ese cadáver frente a ella.

Muerto hace quince años.

La rosa blanca clavada en el pecho de Shun lentamente tiñó sus pétalos de rojo, uno a uno, poco a poco, chupando la sangre del chico. Pasó junto al cadáver de Afrodite, ahora cubierto de rosas de todos los colores. Cruzó el salón destruído de las fuentes y llegó a la salida de la noche moribunda.

Su conciencia, sin embargo, ya estaba muy lejos de allí debido al veneno de las Rosas Diabólicas Reales y la sangre que le estaba siendo extraída cada vez más por la Rosa Sangrienta atrapada en su pecho. Lo último que vio antes de caer inconsciente fueron los dos cuerpos de Shiryu y Seiya tirados en las escaleras cubiertos por un cortejo fúnebre de rosas.

— Andrómeda. — Shun escuchó la voz entrecortada de Afrodite llamándolo.

Shun regresó al interior de la Casa de Piscis y vio que Afrodite temblaba ante sus últimas palabras.

— Ahora veo que estaba equivocado. No es cierto que la fuerza de esa chica no se compare con la del Maestro.
— Afrodite… — dijo Shun, colocándose a su lado.
— Ella es frágil y adorable. — dijo, llorando. — Pero su poder es infinito, porque su fuerza está en todos ustedes que creen en ella. Yo estaba equivocado. Le pedí que me mostrara qué tipo de Diosa era, pero no pude ver que cada uno de ustedes era el verdadero poder que tenía, a pesar de que estaba tendida en la Casa de Aries. Y ustedes vencieron a todos los Caballeros de Oro.
— Pero ahora es demasiado tarde. — lamentó Shun al recordar a Seiya y Shiryu estirados en la procesión de rosas, así como también a él perdiendo lentamente el conocimiento.

Y fue al piso. Porque Afrodite tampoco le respondió, muerto al fin.

Tan pronto como cayó inconsciente, como si hubiera sido orquestado, apareció al pie de las escaleras un resplandor del cual apareció la Caballera de Plata, Marin, sosteniendo el colgante que Mayura le había dado. Miró hacia adelante y vio los cuerpos de Seiya y la Caballera del Dragón aún con sus armaduras. Corrió hacia su alumno cuando lo vio tendido sobre una alfombra de rosas rojas; dormía plácida y cómodamente, rumbo a su muerte, ella lo sabía bien.

De las pocas personas que conocían a algunos de los Caballeros de Oro y sus capacidades, Marin estaba al tanto de la última línea de defensa del Santuario: una procesión de rosas envenenadas que protegía el Templo de Atenea. Si intentaba aventurarse por la alfombra de rosas, caería al igual que Seiya y Shiryu; pero notó como la Armadura de aquellos dos Caballeros de Bronce aún resplandecía, de modo que los dos, aun caídos, estaban en mucho mejor estado para enfrentar al falso Camarlengo que ella misma, que acababa de ser arrasada por el Caballero de Géminis.

Lo que quedaba de su Cosmos Plateado lo usaría para darles una oportunidad. Finalmente entró en la alfombra de rosas y se colocó unos pasos por delante de los Caballeros de Bronce; levantó los brazos como si extendiera las alas del Águila de su constelación y su Cosmos barrió las rosas alrededor de los dos muchachos caídos. Marin tenía su aura plateada, pero con acentos dorados y hasta azulados, un brillo colorido y hermoso.

Pero ella necesitaba hacer más que eso. Abrió las piernas para apoyarse en las escaleras, acercó su puño derecho a su cintura y levantó su mano izquierda hacia el cielo donde pidió a las estrellas la fuerza que necesitaría. Y como si las estrellas cayeran del cielo, comandadas por su puño, rompió las escaleras cubiertas por las rosas de Afrodite con una maravillosa lluvia de meteoros que recorrió todo el largo de las escaleras que conectaban la Casa de Piscis con el Templo de Atenea. Y borró las rosas, limpiando todo el camino.

Seiya vio todo eso y pensó que estaba soñando con su Maestra, porque por muchas noches la vio disparando su lluvia de meteoros como para enseñarle cómo hacerlo correctamente. Y allí estaba ella de nuevo repitiendo los meteoros exactos en los que se inspiró.

— ¿Marín? — intentó llamarla.

Ella se volvió hacia los chicos, que parecían despertarse lentamente; jadeó por aire, porque la peregrinación a la Colina de las Estrellas y la terrible batalla con Géminis le habían quitado todas sus energías. Pero aún pudo llamar a su alumno, a quién tomó por los brazos.

— Levántate, Seiya.

El chico no estaba soñando, porque en realidad eran los maravillosos Meteoros de su maestra, era la voz que lo llamaba como lo había hecho durante tantos años. Pero aun así, se sentía como un sueño lejano.

— Levántate, Seiya. — Al lado del chico, Shiryu también estaba tratando de levantarse. — Eso es todo, vamos, Dragón. Ustedes dos todavía tienen la oportunidad de salvar a Atenea.
— ¿Qué te pasó, Marín? — preguntó Seiya al ver el lamentable estado de su Maestra.
— No hay tiempo para eso. — dijo, señalando el templo que se vislumbraba en la distancia. — Ustedes dos deben irse. Solo queda una llama en el reloj de fuego, pero te espera el mayor desafío de todos. Necesitarán unir sus Cosmos, sus fuerzas, sus vidas si es posible.
— ¿Qué quieres decir, Marín? — le preguntó Shiryu.
— El hombre en ese templo no es el verdadero Camarlengo del Santuario, sino uno de los Doce Caballeros de Oro.
— Es Géminis. — dijo Shiryu, recordando la advertencia de su amigo Shun.
— Lo siento, Seiya, pero Géminis es el Caballero de Oro más poderoso de todos dentro del Santuario. La batalla más terrible está frente a ti.
— Lo lograremos, Marín. — dijo con confianza. — Shiryu y yo lo haremos.

Miró fijamente aquella máscara de su Maestra que tanto admiraba; ahora tan agrietada de sus propias batallas, porque estaba seguro de que lo que fuera que ella hubiese estado haciendo hasta ahora seguramente tenía el sentido y el deber de proteger a Atenea. Así como él allí.

— Seiya, estoy profundamente orgullosa de ti. — dijo y lo abrazó. — De todos ustedes. — extendió su mano sobre el hombro de Shiryu. — La esperanza de todos nosotros ahora está en ustedes dos. Vayan y salven a Atenea.

Ellos fueron. Marin se tambaleó y tuvo que apoyarse contra la roca de la pared que se elevaba junto a las escaleras, y luego lentamente cayó rendida, inconsciente por el esfuerzo.

Seiya de Pegaso y Shiryu de Dragón eran los últimos Caballeros de Bronce en pie.

Juntos, en silencio, con un dolor inmenso, un cansancio indecible, pero una fibra increíble, Seiya y Shiryu corrieron por los últimos peldaños. Seiya miró hacia un lado y recordó como su amiga, aun ciega, se negó a cuidar sus ojos al lado de su Maestro y vino a luchar junto a ellos; recordó cómo había sido ella quién le había dado la oportunidad de luchar con su Armadura restaurada contra los Caballeros Negros; y si no era una eterna estatua de piedra, también era gracias a ella.

En cuanto a Shiryu, también era especial tener a su lado a su amigo Seiya. Si a veces se sintió confundida acerca de su misión al principio, sintió especialmente cuán inquebrantable era la voluntad de su amigo de ir siempre adelante, siempre a su lado. Siempre luchando por todos ellos.

Y, cada uno a su manera, recordaron a todos los que se quedaron atrás para que los dos tuvieran esa oportunidad de llegar al Templo final: Shun, que agonizaba en la Casa de Piscis; Marín, que les había ayudado en la escalinata de las rosas; Hyoga, que había hecho nevar esa noche pidiéndoles que permanecieran siempre juntos; Ikki, que había perdido todos sus sentidos contra Shaka; Xiaoling, que quedó atrapada al borde del infierno; Alice, que se sacrificó para darle una oportunidad a Atenea. Y Saori, que todavía tenía una flecha dorada clavada en el pecho.

Y por eso estaban allí.

Sepultados en los recuerdos, cruzaron la escalinata, invadieron el Templo oscurecido por la noche, atravesaron la nave principal y se encontraron frente a un enorme pórtico cerrado, enteramente pintado de blanco y adornado con oro. Era la entrada al altar donde se sentaba el Camarlengo.

— Estamos aquí, Shiryu. — anunció Seiya.

Al otro lado de esa inmensa puerta estaba la encarnación del mal dentro de ese Santuario. Un hombre enloquecido responsable del atentado contra la vida de Atenea cuando aún era un bebé, una figura perniciosa capaz de engañar a una nación entera tildando de traidor a un chico que tenía todas las características de un héroe. Un asesino de cadáveres sin nombres ni rostros desaparecidos durante tantos años. Un terrible manipulador de mentes que había victimizado a Ikki, Cristal, Aioria y quizás a muchos otros que nunca podrían regresar de su locura. Al otro lado de esa puerta estaba la causa de esa sangrienta batalla.

SOBRE EL CAPÍTULO: Las ideas aquí son originales. Realmente disfruto jugar con este concepto de que la gente de Jamiel es buena para curar en general, no solo para las Armaduras. La trama de Arles sobre la predicción de su propia muerte proviene de preguntarse por qué su cuerpo estaba quemando cosmos cuando Marin lo encontró en el Anime.

PRÓXIMO CAPÍTULO: EL OTRO LADO DE LA MÁSCARA

Seiya y Shiryu finalmente llegan al último Templo y se enfrentan al verdadero rostro que se esconde detrás de la figura sagrada del Camarlengo.