70 — EL PRISIONERO

Bajo un cielo oscuro y helado, un viento terrible soplaba a través del dosel de los árboles nevados, esparciendo la nieve por el suelo helado del bosque. Caminando con extrema dificultad, apoyado en el tronco de los árboles oscuros y endurecidos, viene un hombre corpulento de complexión muy fuerte, con los brazos desnudos, la barba blanca recortada a la altura del mentón cuadrado mientras la cabellera despeinada le cae hasta los hombros. En su cintura y espalda lleva algunas liebres muertas en una cuerda.

Su cuerpo, sin embargo, está cubierto de heridas cuando es descubierto por un destacamento de hombres con los arcos tensos.

— ¡Detente ahí! ¿Qué haces en el Bosque Prohibido? ¿No sabes que la caza no está permitida en este lugar sagrado?

El hombre enorme daba el doble que cualquiera de aquellos guardias arqueros, porque, de hecho, sabían que sólo sus flechas tendrían una oportunidad contra este gigante. Él no le respondió y su cuerpo se hundió contra el tronco de un árbol, como si hubiera perdido el equilibrio.

Una flecha pasó zumbando esa noche y golpeó el tronco al lado de la oreja del hombre gigante.

— ¡Levántate y sal de aquí!
— ¡Paren!

Una voz femenina resonó desde lo alto de una elevación en la nieve, montada en un caballo blanco ensillado, con una faja en el vientre hecha de filigrana dorada. Los hombres inmediatamente bajaron sus arcos. A pesar del frío bajo cero de esa región, vestía un largo vestido blanco y su cabello muy claro ondeaba contra el viento. El hombre gigante, que para entonces se había resbalado para sentarse en la nieve, abrió los ojos para ver a la joven bajarse de su caballo y caminar hacia él.

Apartó la mirada y sus palabras fueron duras.

— Puedes acabar conmigo si quieres.
— Así que tú eres el que caza en el Bosque Prohibido y lo distribuyes entre los más pobres de la aldea, ¿no?
— Dije que puedes hacer lo que quieras conmigo.
— Lo siento mucho. — ella dijo. — Gobierno esta tierra y, sin embargo, no puedo hacer nada por nuestra gente.

Las palabras iluminaron el rostro del enorme hombre.

Se acercó a él y vio, muy de cerca, que su estómago estaba fatalmente perforado por una herida más antigua. En la nieve blanca vio el rastro de su sangre que se extendía a lo lejos.

— Ya no tengo salvación. — tartamudeó, y sus labios estaban terriblemente agrietados. — Dale estas liebres a tus guardias, ellos también morirán pronto de hambre.

Tenía una profunda tristeza en el rostro y sostenía las enormes manos de aquel hombre, que para entonces ya eran como bloques de hielo.

El gigante vio cómo, alrededor de aquella joven de cabello largo y pálido, se manifestaba un aura blanca que brillaba en un flujo constante en el que se expandía y luego se contraía sutilmente. Era una energía infinita. Una energía reconfortante que invadía al hombre gigante de una paz inmensa, de una calidez que tal vez nunca había sentido en su vida. Un consuelo que ciertamente nunca había experimentado. Y así tomó su último aliento.

Más tarde ese mismo día de una noche interminable, la chica subió unos escalones frente a una enorme estatua de piedra cubierta de nieve. Sus ojos derramaron lágrimas cuando el aullido del viento frío se fue.

— ¿Por qué Dios mío? ¿Qué pasa que esta tierra empeora y la noche parece hacerse cada vez más eterna? ¡Cada vez más fría! Pero, ¿qué pecado es el que hemos cometido para que tengamos que soportar tan terrible prueba? ¿Qué cruel destino es este de gobernar sin tener nada que hacer para tu pueblo que muere de hambre, de frío y de tristeza?

Ella cae de rodillas en una pequeña elevación inmediatamente debajo de la estatua. Entre ella y el coloso de piedra se abre un enorme abismo cuya oscuridad se pierde en el fondo del foso.

— Dime, oh Dios, ¿qué hay en este futuro? Danos la oportunidad de volver a ver el sol. ¡Salva a tu gente, Odín!

Nadie le responde, como nunca le habían respondido desde que nació bendecida con el papel que le fue dado. Y arrodillada, como todos los días, oró para que Odín y su energía iluminaran la Estatua de Piedra.

Entonces, por primera vez en su vida, su oración fue interrumpida por un profundo ronquido que parecía crecer, como si algo subiera desde el fondo del abismo. Una voz finalmente le respondió.

Pasaron unos días y una extraña lluvia intermitente comenzó a caer en Grecia. En un día muy nublado, en la aldea central de Rodório, hombres, mujeres y gigantes se refugiaban bajo toldos para protegerse de la lluvia. Después de la terrible batalla de las Doce Casas, viejos amigos recibieron con alegría a aquellos descendientes que habían buscado refugio lejos de allí para no alimentar la gran animosidad que se había creado contra los gigantes. Se hablaba de gigantes, pero sus descendientes, en realidad, eran en su mayoría hombres y mujeres más altos de lo normal y nada más. Aquellos que, como Aldebarán o Cassius, tenían casi el doble del tamaño de Seiya y sus amigos, en realidad eran descendientes mucho más cercanos de esos antiguos habitantes de las montañas.

Y ahora vivían relativamente en paz unos con otros. Porque, como sabemos, romper un ciclo autoritario como ese llevaría tiempo para borrar sus heridas.

En cualquier caso, lo cierto es que el sentimiento en el pueblo era mucho más ligero entre la gente más sencilla; la mayor parte de la resistencia quedó en manos de los guardias, antaño muy leales al viejo Camarlengo del Santuario y que ahora se sentían interpelados por cualquiera. No hubo resistencia más seria, pero Shaina más de una vez tuvo que imponerse para que los guardias tuvieran la noción exacta de que ahora las cosas serían diferentes.

Elevada al rango de Maestra de Armas, Shaina tenía libre acceso por el Santuario, y en esa tarde lluviosa, subió las Doce Casas y encontró a Mayura sentada en su silla de ruedas en el segundo piso de la basílica, como siempre lo hacía. Estaba en un balcón, mirando el cielo lluvioso afuera.

— Señora Mayura. — Shaina se arrodilló a su lado.

El incómodo papel de Pontífice del Santuario recayó en Mayura, ya que ella era, con mucho, la más experimentada de todas y el Santuario ni siquiera tenía todos sus Caballeros Dorados como para renunciar a uno de ellos para quedarse en ese Templo viendo la lluvia caer. Acumuló pues las funciones de Pontífice y de Lechuza, que ella bien sabía nunca debían cruzarse, pero de las que, en aquella crisis sin precedentes, no podía escapar.

— ¿Cómo están las fuerzas del Santuario, Shaina? — preguntó Mayura, preocupada.
— Todavía son muy resistentes, pero cada vez más cooperativas.
— No hay lugar para la duda. Se acerca la Guerra Santa.
— No ayuda que la chica esté escondida en esa casa.
— Es la diosa Atenea a la que te refieres.

Shaina se quedó en silencio, porque lo que había dicho estaba dicho.

— ¿Se han ido los Caballeros de Bronce? — preguntó Mayura, cambiando el rumbo de la conversación.
— Sí. — respondió Shaina, y entonó su voz de forma poco natural. — Gracias a la información de la Diosa Atenea, estoy segura de que podremos reunir una gran cantidad de Armaduras en el Santuario.
— Muy bien. — dijo Mayura. — Tendremos que reconstruir este ejército para tener alguna posibilidad.
— Maestra Mayura. — comenzó Shaina, abriendo la conversación. — ¿Dónde está Marín?

La pregunta quedó en el aire entre las dos hasta que Mayura respondió.

— Marin se ausentó del Santuario indefinidamente.
— Pero en un momento de crisis como este…
— Yo le di ese permiso. No está en una misión secreta, ni se volverá contra nosotros. Confío en Marín.

Shaina se quedó en silencio.

— En ese caso, sólo hay una última cosa que necesito decirle. — ella dijo de nuevo.

Luego se levantó y se colocó frente a Mayura.

— Hay un prisionero. — ella empezó. — En el estado en que nos encontramos, no podemos darnos el lujo de dejar a nadie fuera de esta guerra. Y si este hombre fue encarcelado por el antiguo Camarlengo, tal vez sea útil.
— ¿Un prisionero? — Mayura estaba confundida. — Saga no tomó prisioneros.
— Es cierto que el viejo Camarlengo eliminaba a todo el que se le opusiera, pero este hombre es diferente. Dicen que nunca podría matarlo.
— ¿Un hombre al que Saga nunca podría matar?

Un silencio se apoderó de ese balcón, como si estuvieran hablando de un hombre muerto que había aterrorizado tanto a ese mismo Templo en el que se encontraban.

— Entonces tráemelo. — Mayura pidió.
— No puedo. — dijo Shaina. — Solo un Caballero de Oro puede liberarlo de su prisión.

En una tarde lluviosa cuando el sol se ocultaba entre las nubes entre tormentas, Miro de Escorpio descendía las estrechas y traicioneras escaleras de las ruinas de un Templo en el Cabo Sounion. Las escaleras descendían por el costado del puente de piedra hasta donde la roca se encontraba con las poderosas olas del océano que chocaban contra los barrotes de hierro. Al menos cinco o seis celdas vacías se encontraban en ese lado de la montaña. Había también algunas más al otro lado de la roca. Todas vacías.

Pero en una de ellas, Miro encontró al que debía liberar.

Arrojado al fondo de la cueva, tendido sobre un lecho de roca tallado toscamente en esa gruta, había un hombre con el pelo largo y maltratado. El agua de mar había invadido su celda e inundado gran parte de ella, por lo que tal vez yacía en el único lugar donde el agua aún no había llegado. Parecía muerto, pues no se había movido y ni siquiera se había dado cuenta de que Miro estaba allí.

El Caballero del Escorpión manifestó su maravilloso Cosmos Dorado y los barrotes de esa celda se elevaron gradualmente hacia la piedra, emitiendo un fuerte rechinar cuando el irrompible metal se retrajo. El ruido finalmente hizo que el hombre abriera los ojos y viera, del otro lado de las olas que rompían en su prisión, al Caballero de Oro que había aparecido para liberarlo.

— Eres libre en nombre de Atenea. — anunció Miro. — El Santuario te espera.

El hombre lentamente metió las piernas en el agua que invadía su celda y salió de la roca, caminando con dificultad por el pequeño valle invadido por el océano hasta llegar a las escaleras donde lo esperaba Miro. Y así fue escoltado desde allí en una peregrinación silenciosa al Templo de Atenea, donde se presentó con la misma ropa con la que había sido arrestado quince años atrás. Roto, la barba terriblemente larga, cabello despeinado, boca agrietada y seca, deshidratado y desnutrido.

Mayura lo recibió en la nave principal del Templo, desalojada de la mayoría de sus asientos, a excepción de algunos bancos largos. Decidió no tomar el trono de oro que usaba el Camarlengo en el altar de Atenea, que aún estaba destruido por la batalla. Ni siquiera pidió a los artesanos que lo restauraran, para que sirviera de recuerdo a todos.

Miro se presentó, trayendo a su lado al prisionero moribundo que no había dicho una sola palabra en todo el viaje. El Caballero de Escorpión se presentó a Mayura con el hombre y la encontró junto a Shaina.

— Aquí está el prisionero. — él anunció.

Shaina no reconoció a ese hombre, pero tampoco podría, el tiempo había ocultado su rostro en tanta tristeza y miseria. Mayura, sin embargo, se levantó de la banca como pocas veces lo hacía. Más raramente aún, se quitó las vendas de los ojos para poder verlo mejor y finalmente se adelantó con todas las razones por las que conocía a esta figura carcomida. Tomó sus manos marchitas y lo acercó suavemente a su pecho, abrazándolo con mucho respeto. Un abrazo ligero, pero que casi desarma al prisionero.

— Mi viejo amigo Nicol. — ella dijo. — ¿De verdad eres tú debajo de esa barba?

De cerca, vio los ojos del hombre entrecerrarse, como si estuviera viendo un espejismo.

— ¿Mayura?
— Sí. — confirmó ella.

Sus ojos se entrecerraron de felicidad y su boca se torció bajo su barba en una gran sonrisa.

— Qué sueño más hermoso es este que el día de mi libertad pueda encontrarte, amiga mía.

Mayura no parecía tan emocionada como él, pero para Shaina o incluso Miro, que sabía poco sobre ella, pero ya había notado la forma reservada de la Lechuza, ese breve momento de ella con el prisionero fue como si alguien más estuviera en su cuerpo. Al poco tiempo, le pidió al personal del Templo que ayudara al prisionero a bañarse y alimentarse, ya que todavía tenían mucho de qué hablar.

— ¿Debería llamar a Atenea? — preguntó Shaina, sabiendo ya la respuesta, y Mayura la negó.

Sabía que Saori no subiría.

Mayura despidió a la escolta de Miro, quién regresó a la Casa de Escorpio, y se quedó sóla con Shaina mientras esperaban a que el prisionero estuviera en mejores condiciones para hablarles.

— ¿Quién es este señor, Maestra Mayura?
— Este es Nicol de Copa. — le dijo a Shaina.
— ¿Copa?
— Sí. Un viejo amigo de la orden que pensé que había perdido hace muchos años. Ya muy lejos de aquí, cuando supe que una fuerza se había asentado en el Santuario, estaba segura de que matarían a Nicol.
— Nosotros, los de la guardia del Camarlengo, hemos recibido órdenes específicas de mantenerlo encarcelado pero alimentado en el Cabo Sunion. De modo que su muerte era como si estuviera prohibida. — dijo Shaina. — De las muchas cosas misteriosas sobre el antiguo Camarlengo, esta era una que nos asombraba.
— Los que decían que Saga nunca podría matarlo tenían razón. Él era completamente capaz de hacerlo, por supuesto. Pero el Caballero de la Copa ocupa un lugar especial en la Orden de Atenea. Su función era asistir al Sumo Pontífice en la lectura de las estrellas y la exactitud de sus profecías.
— Él habría sabido que algo andaba mal con el Santuario.
— Precisamente. Saga no podía dejarlo suelto, pero tampoco podía matarlo, porque atentar contra el Caballero de la Copa era cambiar el hilo mismo del destino en algo que nunca fue documentado o entendido. Saga era un erudito y sabía bien que sería un mal augurio para él.
— No quería arriesgarse.
— Saga lo arriesgó todo, pero eso no lo pudo hacer.
— Así que es verdad. — finalmente habló la voz de un hombre diferente que apareció en el templo.
— Nicol.

Llegó vestido con un traje ceremonial largo, una sotana blanca, los pies en sandalias, el cabello cortado hasta los hombros y la barba recortada pero todavía presente en el rostro. Saludó a Shaina con una reverencia muy cortés y tomó las manos de Mayura entre las suyas, también saludándola muy cortésmente.

En la siguiente hora, Mayura le contó a su viejo amigo todo lo que había pasado en el Santuario, la locura de Saga, la muerte del Camarlengo, los quince años de penurias hasta la invasión de las Doce Casas y el regreso de Atenea, quién ahora estaba limitada a las haciendas alejadas de Rodório.

— ¿No está la diosa Atenea en su templo? — preguntó, un poco confundido.
— No, Nicol. Ella es muy joven. — dijo Mayura. — Y muy humana.

La expresión del hombre se torció por la confusión, pero, libre por sólo unas pocas horas, pensó que era mejor no enemistarse con esa nueva fuerza que se estaba apoderando del Santuario.

Caminó ligeramente hacia el costado del Templo mirando la lluvia que caía y, a lo lejos, los Templos en la bajada de la montaña. No ocultó una gran tristeza en su rostro.

— Qué inmenso dolor es la muerte de Camus. De joven, le encantaba estar al lado de la biblioteca aprendiendo todo lo que podía. Es lamentable. Así como la muerte de todos los demás. — su rostro se arrugó de dolor. — Engañados por Saga. Oh Saga, ¿qué ha sido de ti?
— Parecía preso de una dualidad maligna. — contó Mayura, recordando los informes.
— Era enorme. Solo puedo imaginar que si podía ser tan bueno como lo vimos, podría ser tan malo como jamás podríamos creer.
— ¿Qué hay de ti, viejo amigo? — Mayura preguntó.
— Fui arrestado bajo la acusación de conspirar con los Gigantes poco después del renacimiento de la Diosa Atenea. — Nicol anunció.
— Los Gigantes también fueron culpados por la traición de Aioros. — dijo Shaina.
— No pasó mucho tiempo antes de que la prisión del Cabo Sounion estuviera llena de hombres y mujeres que sabían poco de lo que habían hecho. Acusados de delitos que juraban por lo más sagrado no haber cometido. Pero también uno por uno fueron soltándose hasta que no quedó un alma a mi lado y en ninguna de las otras celdas. Durante un tiempo imaginé que al menos habría gente atrapada al otro lado del acantilado, pero también pronto me convencí de que yo era el único que quedaba allí.
— Pero ahora eres libre. — ella anunció.
— Sí. Y el tiempo del luto debe quedar atrás. — él dijo.
— La Guerra Santa. — adivinó Mayura.
— La Guerra Santa. — él confirmó. — Se avecina y esta Crisis puede haber sido un duro golpe para el Santuario de Atenea.
— Estamos tratando de reorganizar el Santuario. — dijo Mayura. — Cuidaré del Templo y del corazón de Atenea. Confío en Shaina para hacer que el ejército se levante de nuevo. Te ruego que vuelvas a la Colina de las Estrellas, viejo amigo, y nos digas si las estrellas nos traen alguna fortuna.
— Y en cuanto a Atenea… — comenzó a hablar, sin terminar, con la esperanza de que le dieran alguna otra información.
— Ella estará lista. — se limitó a decir sin más la Maestra Mayura.

Shaina notó que Nicol dejó escapar un suspiro un poco más largo antes de irse. Quizás él también compartía su preocupación por el papel de Atenea en todo ese escenario.

— Regresaré a la Colina y traeré noticias pronto, Maestra.
— Antes de que te vayas, debo advertirte que Saga ha vaciado la vieja biblioteca de todos tus libros. — Nicol se lamentó, pero no parecía sorprendido.
— Por supuesto. Un tirano sólo puede gobernar donde no hay conocimiento.
— Camus aún conservaba su biblioteca en la Casa de Acuario. Siéntete libre de tomar lo que necesites.
— Inmediatamente. — anunció, inclinándose enormemente ante ambas antes de hablar por última vez. — Qué bueno es volver a verte, vieja amiga.
— Igualmente, Nicol. Contigo a nuestro lado, estoy segura de que tendremos una oportunidad en esta Guerra Santa.

Y bajo esa lluvia torrencial que se desataba afuera, Nicol de Copa bajó a la Casa de Acuario pensando en su libertad, en Camus, pero sobre todo en Atenea, que no estaba en su Templo, algo impensable para él. Antes de entrar en el templo de Acuario, miró hacia la cima de la montaña de la que había descendido y desde allí sólo pudo ver un detalle o dos del casco de la enorme estatua de piedra que velaba por el Santuario.

Entró finalmente en un templo ya libre de la terrible escarcha e iluminado con una hermosa luz reflejada por el maravilloso acuario de su techo y suelo. Nicol conocía bien el lugar, habiendo dado tantas clases a un joven Camus en su segundo piso.

Subió la pequeña escalera de caracol y sintió una gran tristeza al recordar a aquel joven corriendo por la casa buscando libros y anotando fórmulas y descubrimientos en los escritorios del lugar. El segundo piso de ese templo era una pequeña pero encantadora biblioteca con un hermoso acuario vacío donde Camus pasaba horas mirando el agua moverse contra la luz, como si esperara una gran idea o un mensaje de conocimiento.

La biblioteca parecía intacta tal y como su dueño la había dejado; encontró libros abiertos sobre el escritorio y notó que el Caballero de Acuario estuvo estudiando los manuscritos antiguos relacionados con la Guerra Santa. Un archivista competente, su biblioteca estaba muy bien organizada, y Nicol decidió que mucho mejor que arrastrarse a la Colina de las Estrellas y llevarse los pesados libros antiguos y enciclopedias, debería hacer su trabajo allí. Notó, cerca de una de las esquinas, un extraño pedestal sobre el que descansaba una piedra de lapislázuli; Lo apartó hacia atrás un poco para inspeccionar qué libros estaban allí también.

Pero a pesar de que la Casa de Acuario era el mejor lugar para que Nicol ayudara a Atenea con el conocimiento antiguo, sabía que tendría que ir a la Colina de las Estrellas con bastante frecuencia, después de todo, era el lugar más cercano al cielo y donde el el brillo de las estrellas era más nítido. Como no era un escalador experto como los guerreros del Santuario, la Lechuza de Atenea le concedió el amuleto que portaba y que le daba libre acceso al Templo Olvidado.

Allí, Nicol sintió un escalofrío enorme al entrar en el templo donde el anciano Camarlengo Maestro Arles había sido asesinado, donde se había preparado el cuerpo del Pontífice Sión y donde, después de todo, su propia Armadura de Plata se había retirado después de que fue encarcelado injustamente.

Y allí estaba ella. Y allí él estaba de nuevo.

El líquido plateado dentro de la Copa se abrió en pequeñas ondas, como si algo hubiera goteado en su centro; la Armadura Plateada manifestó un aura plateada y finalmente se abrió en el aire para apoderarse del cuerpo de su antiguo portador.

Con ella, se dirigió a la parte trasera del pequeño templo donde vio lo que Mayura le había dicho: Saga se había deshecho de todos los libros antiguos que había allí y la pérdida de conocimiento para el Santuario era quizás incalculable. Como para asegurarse de lo que veían sus ojos, todavía palpó cada estante, rincón y grieta de esa pequeña habitación. Y, en efecto, encontró un sólo libro. Acostado detrás de una de las estanterías, extendió la mano y logró alcanzar un libro polvoriento con muchas telarañas tejidas en la parte superior.

Era un libro que Nicol nunca había visto antes, porque a diferencia de los otros catálogos griegos que había visto, su cubierta tenía un extraño brillo iridiscente de bronce, había una inscripción de un tridente en el centro, y mientras ojeaba algunas páginas, se dio cuenta de que estaba escrito en un idioma antiguo y perdido. Un idioma que Nicol no dominaba, pero que podía reconocer, pues era el idioma perdido de una isla que se decía que había sido sumergida en el océano. Eran escritos atlantes. Pero había muchas anotaciones griegas sobre las palabras antiguas en una letra roja; Nicol no reconoció la letra, pero notó cómo la escritura en una página era tan hermosa y cristalina, sólo para volverse tormentosa, temblorosa y divagadora en otras.

Lo ojeó con inmensa curiosidad y leyó varias de las notas rojas que poblaban el libro, dejándole sin dudas sobre lo que tenía en sus manos. Y en una de las páginas finales de ese tomo, había un gran círculo alrededor de un mapa con una sola palabra escrita en rojo: ASGARD.

Era la letra de Saga.

ACERCA DEL CAPÍTULO: Determinar papel dentro del Santuario es un juego divertido. Mayura era la elección obvia para el Pontífice e incluso Shaina ya jugaba un papel estratégico en el arco de Hades, además de ser subordinada de Gigars, el maestro de armas de Arles en anime. Sobre Nicol. Sé que en Gigantomaquia es Altar Nicol y no Crater. Pero quería usar el concepto adivinatorio Crater Cloth con él, así que hice el cambio. Y, por supuesto, estará Asgard. =)

PRÓXIMO CAPÍTULO: SAORI KIDO

Saori se siente fuera de lugar como diosa e insuficiente como amiga.