92 — LA PRINCESA ENCARCELADA

En el Bajo Asgard, como se conocía a la región más allá de los muros de la fortificación donde se encontraba el Palacio Valhalla, era donde vivían los miserables. Donde el hambre asolaba a las familias y se llevaba, día tras día, a los mayores, así como a los recién nacidos, en lo que sin duda era el invierno más crudo de su historia.

Los vientos cortantes y gélidos a veces daban tregua y la población salía a las calles a hacer trueques, buscar ayuda mutua, tirarse en las tabernas o pedir clemencia en los templos y santuarios de la región. En el centro de una plaza desprovista de tiendas, la población se reunía para recibir una cantidad insuficiente de pan y aguamiel que venían de fincas lejanas o incluso del stock palaciego. No había alboroto ni confusión, sólo la aceptación silenciosa de un pueblo que conocía muy bien su destino en esta Tierra.

Y mientras la multitud se empuja en fila y luego se dispersa en la plaza para charlar con conocidos o incluso para reírse de algún cuento antiguo o inventado, una música dulce y hermosa se extiende por la plaza, tocada por un violinista muy sensato que, sentado en el techo de un quiosco de música, tocaba sus penas.

Tan pronto como terminó la distribución de alimentos, los hombres y mujeres esparcidos en la plaza callaron lentamente para escuchar ese hermoso lamento que cantaba el violín; su voz aguda, sus notas precisas y largas, mientras el joven de cabellos largos, pálidos pero sucios, tocaba su violín nórdico sin decir una sóla palabra, pues los solfegios de su instrumento bastaban para que nadie dudara del dolor que callaba en su pecho, ya que era un dolor común para todos los que estaban allí.

La multitud silenciosa, sin embargo, fue conquistada gradualmente por un alboroto entre todos ellos, porque entre ellos había un extranjero. Aquel era un pueblo abandonado y, por tanto, no recibía turistas ni visitantes; era muy raro que el único camino a su entrada recibiera algún séquito, especialmente en un invierno terrible como ese, por lo que los que no vivían allí se destacaban fácilmente. Y ese extranjero incluso trataba de ocultar su identidad bajo una túnica y una capucha oscura.

La multitud se separó de él y se formó un claro con una sóla figura en el centro, un extranjero que era mucho más pequeño que los habitantes de esa región inhóspita. El violinista dejó de tocar su tonada y miró aquella curiosa figura; su voz era profunda, aunque tenía un rostro delicado y un instrumento brillante.

— ¿Quién está ahí?

Todos los ojos estaban puestos en esa figura, que parecía un niño al lado de todos ellos. Su voz sonaba dulce bajo la capucha:

— Quiero ver al representante de Asgard. Vengo de muy lejos. — respondió el intruso en lenguaje común, sin entender exactamente lo que le había preguntado el violinista.
— ¿Y a quién debo llevar ante nuestro representante? — preguntó el violinista en un idioma que el niño podía entender.

El extranjero se quitó la capucha y respondió con su nombre, revelándose a todos.

— Mi nombre es Shun.

El violinista bajó con gracia de ese techo alto y aterrizó frente al niño; era un poco más grande que Shun y lo miró profundamente a los ojos. Los ojos dulces y el rostro tranquilo mostraban exactamente lo que era Shun, un visitante pacífico. Como lo era ese músico que, al igual que Shun, también tenía un rostro dulce y tranquilo, aunque su voz era mucho más grave. Guardó su violín harbinger en su espalda, el arco en su cintura, y le pidió a Shun que lo acompañara.

Bajo la mirada indiscreta de esa población sufriente, pero con un pedazo de pan para llevar a casa, el violinista escoltó al extranjero por la calle principal hasta la pasarela del fuerte de la ciudad alta, donde las piedras sobre las que caminaba eran ya diferentes y más refinadas. Pero la verdad era que el hambre y la miseria no habían perdonado a los que allí vivían, aunque eran pocos, esos pocos estaban hambrientos y miserables como los que vivían más allá del puente.

Fue una corta marcha desde allí hasta el Palacio de Valhalla, por lo que pronto atravesaron los fríos y oscuros pasillos del antiguo edificio hasta la enorme puerta doble que precedía al Salón de Hilda, la institutriz de Asgard. Todos los guardias enderezaron sus posturas mientras el violinista se acercaba con ese extranjero y ningún destacamento hizo movimiento alguno para interrumpir o cuestionar qué hacía caminando en el Palacio de Odín con alguien de tan lejos. Tal y como eran las notas tranquilas de su violín, así era su corazón de artista; a su lado, Shun recordó que aquel era un pueblo de paz y así prefería que se desarrollaran las cosas.

Cuando entraron al enorme salón de Valhalla, la impresión era que habían interrumpido algún tipo de conferencia, pues las voces dejaron de hablar y los ojos de Hilda y sus asesores se posaron de inmediato en esa pareja que ingresaba a la sala. El violinista se acercó a la enorme pira de fuego que ardía en el suelo y se arrodilló antes de dejar que su profunda voz resonara por el amplio salón.

— Señorita Hilda, tengo ante usted a un extranjero que se ha aparecido entre nosotros en la plaza de la ciudad de abajo.

Siguió un silencio en el que sólo se podía escuchar el sonido de las llamas ardientes.

— ¿Pero qué significa esto, Mime? — preguntó Siegfried, uno de los tres consejeros en el salón, colocándose de inmediato frente al violinista. — ¡¿Un extranjero en el Salón del Palacio de Valhalla?!
— Alberich está ausente. — dijo el violinista con calma. — Y el extranjero quisiera hablar con nuestra representante. No veo razón para dudar de su carácter.

Siegfried miró a Mime arrodillado con los ojos fijos en Hilda, como si su lealtad no fuera hacia el guerrero, sino hacia ella. En todos los sentidos, eso estaba mal y Siegfried sabía que Mime, de todos los consejeros, era quizás el más distante entre ellos. El enorme guerrero pareció guardar dentro de sí el desagrado que sentía, como para no permitir que un visitante así tuviera acceso a las crisis internas de Asgard.

— Vuelve a salir, Mime. Nos encargaremos de esto. — dijo simplemente.

El violinista hizo una reverencia a Hilda y Shun y desapareció, cerrando las puertas dobles detrás de él. Más cerca, Shun vio lo desconfiados que eran los ojos de Siegfried mientras observaba a Mime desaparecer en el Palacio; pero cuando la puerta se cerró, el enorme guerrero miró al niño, que era una brizna de paja a su lado.

— Vengo con una petición. — dijo Shun con su dulce voz.

Detrás de Siegfried y más allá de las llamas del fuego, la voz de Hilda resonó en el amplio salón.

— Siegfried, ocúpate de esto por mí. — dijo, levantándose de su trono para retirarse a sus aposentos.
— Soy un Caballero de Atenea. — Shun dijo, inmediatamente atrayendo su atención. — Vengo de muy lejos con una solicitud.

No sólo la atención, sino que Siegfried, Hagen y Sid inmediatamente se colocaron frente al chico; Hagen a un lado, Sid al otro y Siegfried, que ya estaba delante de él, en guardia, listo para derribar al chico si fuese necesario. Shun levantó los brazos en una clara señal de paz, pero el ambiente inmediatamente se volvió tenso entre ellos. Hilda, de pie y lista para salir de la habitación, volvió a sentarse en su trono, como si tuviera curiosidad por saber cómo se desarrollaría el evento.

— Soy Shun de Andrómeda, un Caballero de Atenea. Y vengo a ustedes, gente de Asgard, porque estamos en una búsqueda a través de los Siete Mares para sellar las Reliquias de Poseidón, ya que no es su hora de despertar. — comenzó, mientras aquellos interlocutores escuchaban con atención. — Enviamos un séquito con dos Caballeros a este Reino, Cisne y Cuervo, y desafortunadamente perdimos contacto con ellos; así como la tripulación de un galeón que llegaría a su puerto hace unos días y del que no tenemos más noticias.

Todavía había un silencio helado entre todos.

— Por lo tanto, estoy aquí en nombre de Atenea para solicitar ayuda del Reino de Asgard para que podamos encontrarlos y luego sellar a Poseidón.

Surgió cierta confusión entre los consejeros dispuestos a pelear, en la que murmuraban palabras en su propio idioma entre ellos, en un claro tono de sospecha, pero Shun no entendió absolutamente nada de lo que estaban hablando. Fue la voz de Hilda desde el otro lado del fuego la que se elevó hasta su resplandeciente presencia, silenciando a todos en el salón.

— ¡Mentiras!

Todos la miraron, incluido Shun.

— Estás aquí para maldecir la Reliquia del Mar y evitar que Asgard marche hacia la luz.

Su fuerte pero claro acento fue entendido por el chico.

— No es cierto, no tenemos nada en contra del Reino de Asgard. Nuestro único objetivo es sellar a Poseidón.
— Siegfried. — lo llamó Hilda, con su voz brillante. — Llévense a este invasor y pónganlo con los demás.

La orden fue magnánima, por lo que tanto uno como los demás regidores sabían que tenían que llevar a cabo esa orden. El Caballero de Andrómeda inmediatamente adivinó lo que les podría haber pasado a los demás y lamentó su destino; él no se opuso, porque lo superaban en número ahí, y aunque los otros consejeros no eran altos y fuertes como Siegfried, estaba claro que eran guerreros preparados. Shun permitió que lo esposaran y lo llevaran a las mazmorras del Palacio Valhalla.

La princesa Freia estaba otra noche atrapada en el cuartel a la entrada de Asgard, al que se le había asignado un contingente más grande para cubrir sus constantes transgresiones. Aunque había sido detenida por primera vez hacía muchos días, eso no disminuyó en lo más mínimo su afán por predicar sus ideas a los habitantes y tratar de llevarlos a la revolución, por lo que cada dos días pasaba la noche en la cárcel. Por la forma en que pasó esa noche, ya había perdido la cuenta de cuántas más había dormido fuera de casa. Por la mañana, sin embargo, curiosamente la celda se abrió y arrojaron dentro a otro preso.

El guardia cerró la celda con un sonido metálico, y Freia supo de inmediato que era una extranjera por su vestido, peinado y todo.

— ¿Quién eres tú? — preguntó la Princesa en la lengua común, con recelo.

Pero la extranjera no le respondió y se sentó en un banco de piedra contra la pared, sin decir una palabra a Freia ni al otro moribundo al fondo de la celda. Adentro, la Princesa sintió escalofríos, pues la presencia de un extranjero allí en la prisión no era buena señal, después de todo, Asgard nunca recibía visitas, y mucho menos en tiempos como esos.

El anciano del fondo ladró algo en su propio idioma, atrayendo la atención de Freia.

— ¿Dime de dónde eres? — le preguntó al extranjero, pero de nuevo encontró un muro de silencio.

Los ojos de esa chica estaban fijos en la pared de piedra frente a ella y Freia notó que un colgante de punta de flecha brillaba en el pecho de la extranjera; ella lo había visto antes. Uno de los consejeros de Valhalla tenía una punta de flecha idéntica y eso la hizo temblar. Nuevamente el anciano en la celda gritó cualquier cosa, pero Freia le pidió que se callara y él respetó a su Princesa.

— Eres una Caballera de Atenea, ¿verdad? — preguntó finalmente.

Al fin la extranjera miró a Freia, tomada por sorpresa, pero ella volvió a guardar silencio.

— ¿Qué hace una Caballera de Atenea tan lejos de su Santuario? — preguntó Freia.
— No es asunto tuyo. — dijo finalmente la chica.
— Soy la Princesa de Asgard, así que es asunto mío.
— ¿Y qué hace una princesa en una prisión como esta? — preguntó la chica.
— Eso no es asunto tuyo.

La extranjera soltó una sonrisa con ese diálogo absurdo y volvió a colocarse en silencio apoyada contra la pared, como pensando en mil chanchullos.

— Le diré a los guardias quién eres realmente y luego serás encarcelada en Valhalla, donde no hay forma de que puedas escapar.
— ¿Entonces hay otra prisión de la que no puedes escapar? — preguntó la chica, adivinando parte de lo que se suponía que debía hacer.

Freia inmediatamente se dio cuenta de que había dicho demasiado; la chica entonces se puso de pie, lista para salir de allí sin problemas, cuando la Princesa se interpuso entre ella y la puerta.

— ¡Por favor dime! — dijo y, por primera vez, dio voz a las preguntas que el anciano que estaba en esa celda con ellas había intentado hacer. — ¿Es esto realmente una invasión del Santuario?

La chica miró a Freia sorprendida, como si la idea fuera terriblemente absurda. Y luego al aprensivo anciano al fondo de la celda, con los ojos divididos entre el miedo, el hambre y el coraje milenario; ella supuso que ahí había una historia desarrollándose mucho antes de su llegada, en la que ella era sólo otra pieza en una imagen que no entendía del todo.

— No, esto no es una invasión. — respondió, midiendo la reacción de la princesa a sus palabras.

Los ojos de Freia, sin embargo, eran un poco desconfiados, por qué otra razón estaría una Caballera de Atenea entre ellos, incluso si estuviera presa. Pero presa en un lugar incompatible con la fuerza que cuentan las antiguas historias de Asgard sobre la valentía y la altivez de los guerreros del Santuario de Atenea.

— Se dice que con un movimiento de la mano podían rasgar el cielo y que con solo una patada abrían grietas en la tierra. — dijo Freia, recordando la Leyenda de los Caballeros, tan fielmente registrada en las salas bibliográficas de Mímir, en el Palacio Valhalla donde a Freia le encantaba pasar los días y algunas noches cuando aún estaba internada donde se había criado. — ¿Qué hace una Caballera de Atenea en una prisión tan ordinaria? Ciertamente podría haberse resistido.
— Ciertamente. — ella estuvo de acuerdo. — Pero vengo en paz.

La princesa Freia casi notó cierta decepción en la chica al confesar un espíritu tan pacífico en ella, pero no podía ignorar el hecho de que aunque era una guerrera como cantaban las antiguas leyendas, sólo podría estar presa allí si no se hubiese resistido a los guardias de Asgard y efectivamente se hubiese dejado atrapar. Por otra parte, la Caballera reconoció la fibra de aquella Princesa que, sin duda, era mucho más inteligente y sagaz que los payasos que la habían hecho prisionera.

— Dígame, princesa. — le preguntó a Freia, las dos frente a frente. — ¿Cuántos 'invasores' han tenido en las últimas semanas?

Freia la miró e incluso en esa celda oscura en la que se encontraban, los ojos de la Caballera tenían un cierto brillo que la oprimía contra sus miedos y ansiedades. La Princesa no había sido atacada, por lo que sabía que la Caballera de Atenea querría ponerla a prueba para que pudiera comprender mejor a su gente y descubrir secretos para su misión, cualquiera que fuera. E incluso si no fuera realmente una invasión, Freia necesitaba vigilar Asgard siempre.

— No te lo diré. — respondió Freia con decisión.

La chica trató de mirarla como si sopesara esa respuesta. Y el mayor peso de esa mentira ni siquiera estaba en sus ojos imperturbables, sino en el pésimo estado en que se encontraba su vestido.

— La princesa parece haber estado aquí mucho tiempo. — ella observó. — No creo que sepas nada de lo que está pasando en realidad.

Freia se quedó en silencio, imaginando que su silencio podría despistar a la Caballera de Atenea, pero en realidad no podía decir nada, porque la chica tenía toda la razón. Y cuando sus ojos se desviaron de los ojos oscuros de ella, la Caballera de Atenea siguió caminando hacia la puerta de la celda; Puso su mano derecha en la tapa de metal donde la cerradura de la celda los retenía allí, y con horror tanto Freia como el anciano de atrás vieron como el metal parecía derretirse al tacto de la chica.

— ¡Espera! — pidió Freia detrás de ella.

Si no era una invasión, al menos la presencia de esa Caballera de Atenea causaba gran extrañeza a la Princesa Freia y aunque había sido expulsada y alejada del Palacio Valhalla, seguía siendo la hermana de Hilda y pesaba sobre ella cierta autoridad y responsabilidad hacia la gente de Asgard. El metal dejó de derretirse, ya que la chica eligió escuchar las palabras de la princesa, siempre con la esperanza de que hubiese ahí algo que la ayudase en su búsqueda.

— ¿Qué estás haciendo aquí en realidad? — preguntó Freia, desarmada y sinceramente preocupada únicamente por descubrir lo que sucedía más allá de los muros de esa prisión.
— Ya te dije que vengo en paz. — ella respondió sin más.
— Sabíamos que el Santuario de Atenea enviaría Caballeros aquí. — Freia dijo, despertando su curiosidad. — Es por eso que muchos en Asgard creen que es una invasión.
— ¿Es esa la única razón por la que reciben visitas?
— No recibimos visitantes. — respondió Freia con decisión.

La Caballera encarcelada se volvió hacia ella una vez más para contarle toda la verdad.

— ¿Quieres saber por qué vine? Bueno, te lo diré, princesa. — ella empezó. — Vine a buscar el paradero de unos amigos que fueron enviados aquí antes que yo. En una sola misión: sellar a Poseidón.

El nombre asombró incluso al anciano al fondo de la celda, que no entendía el idioma que hablaban; pero el nombre Poseidón no necesitaba traducción ya que inspiraba miedo en todos los rincones del mundo.

— ¿Sellar a Poseidón? — preguntó Freia, como si algo demasiado grande se hubiera agregado a sus teorías irreflexivas.
— Sí. No es su hora de despertar, pero algo misterioso está ocurriendo en los mares. Queremos sellar la última Reliquia en Asgard para que Poseidón pueda volver a dormir en el Océano.
— ¿La última reliquia de los mares? — preguntó Freia, aún más confundida. — ¿De qué estás hablando?

Si antes la princesa Freia tenía los ojos entrecerrados y la postura severa, como si mantuviera la defensa de Asgard en su cuerpo, ahora su postura estaba completamente desarmada y sus ojos buscaban en el suelo las respuestas, porque en realidad su mente estaba releyendo en su interior los muchos tomos que había estudiado, así como las muchas conversaciones y debates que había tenido.

— Ya entendí. — La chica misteriosa se rió para sí misma. — Ustedes creen que la Reliquia del Mar que guardan aquí en Asgard es la única que existe, para tu información en realidad existen siete de ellas. Seis de las cuales ya hemos sellado a través de los Siete Mares. Y ahora sólo falta Asgard. Y es por eso que vinimos aquí. Para sellar a Poseidón.

Freia se sentó en el banco de piedra donde antes se había sentado la prisionera, pues la habían asaltado tantas dudas que era como si la hubieran enterrado todas ellas a la vez. La Caballera de Atenea insistió en despejar aún más incógnitas para que Freia finalmente cayera derrotada.

— Otros Caballeros fueron enviados antes que yo, y entonces debería haber atracado un barco para intercambiar la Reliquia del Mar con la gente de Asgard. Hace mucho tiempo que no sabemos nada de ninguno de ellos y por eso vine aquí. Para descubrir su paradero y luego sellar a Poseidón. — dijo, severa en su discurso. — Así que dime Princesa. ¿Dónde están los invasores?

Freia respondió a la chica y su discurso era distante y un poco desilusionado.

— No lo sé. Desde que me opuse a los planes del Palacio Valhalla, me echaron del consejo y hace tiempo que no sé nada de lo que en realidad está pasando en Asgard.
— ¿Así que por eso terminaste aquí? — preguntó la otra, pero Freia no respondió, como si se avergonzara de su suerte.

Al verla sumergida en pensamientos confusos, la Caballera se volvió hacia la puerta y derritió todo el cerrojo que los retenía allí. Freia detrás de ella e incluso el anciano inteligente se levantó.

— ¿Qué estás intentando hacer? — ella preguntó.
— Voy con mi hermano. — dijo tan solo la chica. — Y luego sellaré a Poseidón.
— ¡No lo conseguirás! — Freia dijo de nuevo, tratando de evitar que se fuera. — Valhalla cree que el Santuario atacará a Asgard. Serán perseguidos por los Guerreros Dioses.
— ¿Guerreros Dioses?
— Sí. Los Siete Guerreros Dioses que son convocados por Odín para luchar cuando Asgard está en peligro. Son Guerreros capaces de realizar milagros que no le deben nada a los Caballeros Legendarios de Atenea.
— Entiendo. Si tenemos que luchar para que eso suceda, entonces lo haremos. Pero nuestra misión es sellar a Poseidón, si no quieres que haya derramamiento de sangre en estas tierras, dime cómo puedo encontrar la Reliquia del Mar.

Freia miró a la chica nublada por las dudas, pues allí frente a ella la Caballera de Atenea le pedía por uno de los mayores secretos de Asgard, pero entonces como Princesa de Valhalla, sí era su deber tratar de evitar que su pueblo muriera; Después de todo, ¿no era eso por lo que estaba luchando y no era exactamente por eso por lo que estaba presa? Después de tomar una respiración profunda y resignada, finalmente confesó.

— La Reliquia del Mar es el mayor tesoro de Asgard, pero se encuentra junto a todos los demás tesoros en Surtshellir, la Cueva de Surtr. La única forma de llegar allí es cruzar el Corredor de Antaño, que está custodiado por Hilda. Ella nunca los dejará pasar.
— ¿Otra princesa?
— Hilda es la Representante de Odín. La que gobierna las tierras y la gente de Asgard.
— Tu hermana, me imagino. — adivinó la chica y Freia volvió a guardar silencio.
— Sí, Hilda es mi hermana. En otros tiempos, bastaría que le contáramos toda la situación y ella te guiaría a través del Corredor de Antaño para sellar la Reliquia del Mar.
— Pero…
— Algo terrible ha sucedido en Asgard y mi hermana ya no es la misma. Ella nunca les permitirá acercarse al Corredor o incluso a la Cueva de Surtr.

La respuesta ante ella, sin embargo, fue el profundo silencio que resonó a través de la celda de piedra mientras su Cosmo de Fuego se manifestaba poderosa y brillante, proyectando sombras en el fondo de la prisión. A los ojos de la princesa Freia, no había duda, porque fuesen como fuesen las antiguas historias que se contaban sobre los Caballeros de Atenea, ese fuego que ardía alrededor de esa extranjera sería la fuerza monumental que usaría, si fuera necesario, incluso para derrotar a Hilda para su misión.

— No sirve de nada. No hay fuerza en esta Tierra que pueda derrotar a mi hermana Hilda. No más. Tu fuego puede derretir todas las cerraduras de Asgard, pero no hará nada ante el poder de Hilda de Polaris.

La Caballera de Atenea abrió los ojos dentro del fuego que era su Cosmos.

— No será la primera vez que se realiza un milagro en nombre de Atenea. — dijo ella amenazadoramente.

Freia sintió, quizás por primera vez, un enorme hielo en el estómago, helando el coraje que había sentido hasta entonces; y era el miedo de perder a su hermana lo que la hizo levantarse y agarrar el brazo en llamas de la chica, para que no se fuera. Incluso si su hermana era Odín en la Tierra, como decían, y tal vez completamente capaz de reducir a cenizas a esa chica, la mera posibilidad de que su hermana fuera herida por algún milagro la aterrorizaba en ese momento.

— ¡No, por favor no le hagas nada! — pidió con ojos asustados.

Por otro lado, la chica se sentía molesta de que su racha asesina volviera a mostrarse sin que ella siquiera tuviera el control; como si una versión antigua de sí misma todavía viviera en sus expresiones, de modo que una desconocida hubiera adivinado fácilmente sus pensamientos asesinos. Su cosmos se suavizó y ella tocó la punta de flecha que llevaba en el pecho, recordando la esperanza que una vez sintieron a su lado.

— ¿Puedes convencerla? — preguntó la chica, pero Freia negó con la cabeza.
— Ella ya no me escucha. — dijo muy triste. — Ya no escucha a nadie.

Había algo profundo allí y los ojos inquisitivos de la Caballera de Atenea era todo lo que podía hacer para mostrar algún signo de conmiseración con esa princesa andrajosa. Freia sintió amargura de que sus palabras no fueran suficientes para calmar una situación que parecía destinada a ser trágica. Eligió darle más profundidad a tu sincero pedido.

— Una mañana, después de orar como siempre lo hacía todos los días por la misericordia de Odín para nuestro pueblo que sufre, Hilda recibió un regalo del Padre de Todo. Un anillo de oro. El Anillo de los Nibelungos.

La chica seguía mirándola.

— Desde entonces se ha convertido en una persona completamente diferente.
— ¿Poseída por el anillo?
— Se dice que el Anillo es un regalo de Odín. — dijo Freia.
— No pareces creer en eso.
— Así como dices que este no es el momento de Poseidón, tampoco lo son las circunstancias bajo las cuales se debe usar el Anillo. — dijo Freia. — Está mal.
— Este es un asunto en el que no podemos interferir. Es un caso de Asgard. — dijo la chica.
— Mientras Hilda lleve ese anillo de oro, no podrás acercarte a la cueva de Surtr. — dijo Freia con determinación. — Por favor, ayúdame Caballera de Atenea.

La Caballera de Atenea se debatió entre la puerta de la celda abierta y el grito de ayuda detrás de ella de una princesa harapienta, que no sólo clamaba por ella, sino por toda una nación. El prisionero con el que compartían celda decidió dejarlas a las dos allí con ese problema estancado y abrió la puerta rota dejando pasar a la celda la luz de las llamas del pasillo, revelando a Freia para la chica: su cabello rubio grasiento, su rostro manchado con hollín donde sus ojos brillaban como gemas preciosas, su vestido una vez blanco completamente sucio en los bordes rasgados, y heridas en sus muñecas a menudo encerradas en apretados grilletes.

Puede que no haya sido una guerrera, pero la Caballera reconoció una fibra y un coraje inmensos en esa Princesa. La chica cerró los ojos y preguntó con resignación.

— ¿Como?

Freia se vio a sí misma por primera vez en muchas semanas; alguien finalmente la escuchó. Ya no era sólo una princesa ingrata o loca hablando con bohemios de taberna. Respiró hondo y le dijo lo que podía hacer una guerrera como ella para evitar un derramamiento de sangre innecesario.

— El Anillo está maldito. No puedes convencerla de que se quite el anillo por su propia voluntad. El Anillo de los Nibelungos es una presencia tan fuerte que el usuario nunca se siente obligado a abandonarlo.

La Caballera de Atenea esperó pacientemente.

— La única alternativa es la Espada Balmung. — dijo Freia, con dolor en su rostro. — La Espada Balmung puede romper cualquier hechizo que haya. Incluyendo el Anillo de los Nibelungos.
— Me imagino que la espada también está en la Cueva de Surtr.
— Nadie sabe. Quizás. — dijo Freia. — Pero para obtenerla, debes reunir los Siete Zafiros de Odín. Los Zafiros que dan fuerza a los Guerreros Dioses de Asgard y pedir al Señor de los Aesir.

La Caballera de Atenea miró hacia la ventana cuadrada de la celda donde un viento frío aullaba afuera.

— Entonces tendremos que pelear de todos modos.
— No hay paz entre los Guerreros Dioses. — Freia confesó como si confiara un secreto que nunca debe ser intercambiado con una extranjera. — Tal vez haya una manera de obtener los Zafiros sin que se derrame sangre.
— Quizás. — respondió la chica.
— Quizás. — Freia repitió con el corazón roto.

Y luego se sentó en la roca, desolada.

— Durante semanas he tratado de advertir y pedir coraje para que nuestro pueblo no se lance a una guerra contra los países vecinos. — ella se lamentó. — Y ahora te he dado la receta para una guerra dentro de nuestros propios muros.

— El Santuario no quiere atacar a Asgard. Es por la paz que luchamos. Todo lo que queremos es sellar a Poseidón.

Freia miró a la chica y optó por creer; ella asintió y vio que el cosmos de fuego se elevaba de nuevo dentro de esa celda y atravesaba el muro de piedra hacia la nieve exterior. La Princesa comprendió de inmediato que había dejado escapar primero al anciano prisionero para ocupar a los guardias mientras ella escapaba por otra salida.

— No sé si nos volveremos a ver antes del final. — le habló a Freia detrás de ella y luego agregó gravemente. — Espero que sí.
— Espera, ¿cuál es tu nombre? — preguntó ella finalmente.

La chica vaciló por un momento, pero le respondió de espaldas a ella en la nieve blanca y fría.

— Soy Ikki de Fénix. — y finalmente se fue.

La Princesa permaneció sola por unos instantes dentro de aquella celda invadida por la nieve que soplaba afuera. Cerró los ojos y oró sóla antes de salir de la celda hacia la nieve también.

— Ten piedad de nuestro pueblo. — le pidió a Odin y a Fénix.

En un punto alejado del centro de Asgard, donde una planicie se cubría de pinos nevados del norte, un Guerrero Dios solitario patrulla la entrada al Reino donde se ocultaba un camino bajo la capa de nieve que lo cubría. Su protección es brillante y de color naranja intenso, mientras que su rostro está oculto por una máscara que deja sólo visibles sus ojos pálidos; la protección de los Guerreros Dioses de Asgard se llama Túnica Divina, ya que es un regalo que Odín le dio a sus Siete Guerreros más valientes para que lucharan en su nombre.

Con el arresto de un extraño visitante del extranjero que resulta ser el Caballero Shun de Andrómeda, enviado desde el Santuario de Atenea, el Palacio Valhalla ha emitido una advertencia a todo Asgard para que sus fronteras sean fuertemente patrulladas y eviten que nuevos visitantes no deseados lleguen al Palacio Valhalla. Esa entrada principal era el camino principal a través del cual Asgard recibía séquitos en la antigüedad, hace mucho, mucho tiempo, cuando la región aún era un fuerte punto de comercio e influencia en toda Europa.

A partir de ese camino se elevaba un denso bosque en el que los árboles se entrelazaban hasta llegar a lo lejos a una enorme cadena montañosa que conduce al extremo sur de Europa. Pero había algo en el aire que molestó a ese Guerrero Dios y él caminó hacia unos árboles que parecían agitarse de manera extraña, como si un animal demasiado grande estuviera en sus ramas.

Se acercó sigilosamente al lugar, pero terminó pisando una rama seca en el suelo, lo que hizo que los pájaros del árbol volasen lejos de lo que pensaban que era un depredador. El Guerrero Dios miró el árbol y luego escuchó una voz que lo acusaba en aquella fría tarde:

— ¿Quién está ahí? — preguntó una voz familiar. — Sé que estás ahí, no sirve de nada esconderse de mí.

Entonces, el Guerrero Dios se dio cuenta de que había alguien escondido entre esas ramas de pino, que también había adivinado su presencia en el perímetro. Con su gélido cosmos del norte, el guerrero golpeó el árbol, partiéndolo por la mitad y revelando finalmente la figura escondida en su tronco. Ella aterrizó con gracia frente a él, inmediatamente poniéndose en guardia. Detrás, donde el tronco del árbol resonó en la nieve, el Guerrero Dios vio dos Urnas de Armadura caer al suelo.

Era un invasor.

Inmediatamente saltó hacia esa chica y lanzó su mejor ataque para golpearla, pero entonces la invasora lo esquivó antes de que pudiera golpearla, saltando sobre la nieve. El Guerrero Dios se levantó, sorprendido y satisfecho.

— Vaya, muy bien, Shiryu. — dijo la voz familiar debajo de la máscara.

Allí había dos personas que se conocían muy bien, como pronto reconoció Shiryu.

— ¿Hyoga?

SOBRE EL CAPÍTULO: Cambié el arpa de Mime por un violín, ya que no me gustaría tener dos personajes 'iguales', pensando ya en Orfeo después, a quien la iconografía del arpa le parece más fuerte. Elegí ponerle un violín, ya que también es un instrumento muy tradicional de la mitología nórdica y además muy bonito, manteniendo la esencia del personaje. Encarcelar a Freia proviene de la misma idea que Soul of Gold en la que Lyfia está encarcelada y habla con Aioria; en este caso, puse a Ikki como la persona a la que Freia le contará sobre el objetivo. No podía ser Hyoga, porque después de todo… Hyoga se convirtió en un Dios Guerrero como en la película de Durval. =) Fue bastante difícil, pero divertido, buscar una solución a este rompecabezas. Tal vez suene 'extraño' que Ikki esté en esa posición, pero he buscado mantener su personalidad en un papel que claramente interpreta en contra de su voluntad. También quería destacar a Shun buscando una solución pacífica.

PRÓXIMO CAPÍTULO: UN GUERRERO DIOS FAMILIAR

Shiryu necesita luchar contra un amigo en las nieves de Asgard.