Gale estaba agotado, ensangrentado, casi roto. La piedra del monasterio estaba empapada de sangre, goteando desde la matanza de arriba. Su propia pata delantera estaba fuertemente vendada y los libros de contabilidad de cereales y verduras estaban salpicados de sangre de bandido.
Había tres de ellos muertos en el suelo cerca de las escaleras, tirados justo donde cayeron. Gale solo se había tomado el tiempo para quitarles las dagas, extendiéndolas casualmente por la habitación donde podía alcanzarlas. Detrás de él estaba el objetivo final y más grande de los bandidos sin nombre: una enorme puerta de acero, con la riqueza del mayor monasterio de Celestia en su interior.
La única llave estaba alrededor de su cuello.
Gale ya no era un guerrero, no desde la matanza de Day River. Pero podía escuchar la batalla por encima de él. Los bandidos no parecían estar tomando prisioneros. " ¿Cuál es el punto? Tan pronto como Celestia descubra este desaire contra ella, los incinerará del planeta. Estaré demasiado muerto para que me importe".
Los cascos golpearon los escalones de madera sobre su cabeza, eran dos juegos. Caminaban como sementales, voluminosos y fuertes. ¿Puedo con dos más?
Salieron al pie de las escaleras, ambos ponis vistiendo tela negra sobre todo el cuerpo; y azul oscuro envolviendo sus cabezas, aunque uno todavía tenía un cuerno prominente. No podía ver nada más que sus ojos.
El cornudo lo señaló con una pezuña, salpicada de sangre. El otro avanzó pesadamente, levantando un hacha de piedra tosca. " ¿Roca? El Capitán Starsword no se había equivocado, ese viejo tonto. Esto realmente fue un levantamiento campesino".
Gale estaba bastante seguro de haber escuchado los gritos agonizantes del anciano hace unas horas.
"Vuelve por donde viniste", dijo Gale, dando un paso atrás, para poner la mesa entre él y los atacantes. "Váyanse con sus vidas".
"No podemos", dijo la unicornio, no es un semental, a pesar de su notable altura. Era una yegua, sonando más joven de lo que hubiera esperado. "Tienes algo que necesitamos".
Gale miró hacia la puerta cerrada de la bóveda. Allí había un bulto de tela fuertemente atado en el suelo, con la forma de una tosca figura de poni. Gale apretó los dientes y ajustó las alas en la suelta túnica de monje. "Algo que quieras", argumentó. "No es algo que necesites". Giro de vuelta.
El semental blandió su hacha con rudeza. Se estrelló contra la mesa, clavándose profundamente en la vieja madera, a unos pies de donde estaba ahora Gale. No esperó, tiró una de las dagas de la mesa y la clavó en las piernas del poni terrestre. Apenas se hundió una pulgada antes de que la magia de la tierra detuviera la hoja, y se vio obligado a agacharse para dar un golpe por encima de la cabeza.
El pony terrestre rugió de dolor de todos modos, agitándose locamente. La mesa se hizo añicos debajo de él cuando tropezó hacia Gale, recuperando su hacha. Todo el tiempo, la unicornio se limitó a mirar desde las escaleras, en silencio.
Gale pateó otra cuchilla del suelo al aire, ajustando su trayectoria con un ala y levantándola hacia la mandíbula del pony desde abajo. Esquivó el golpe de represalia, que destrozó la pared de piedra en un anillo desde donde golpeó.
"¡Muere, monje!" gritó el poni, la sangre salía de su boca.
Gale recuperó su primera daga y la clavó en el ojo del semental. Se retorció una vez más, luego cayó flácido al suelo con los cascos.
"Celestia te guiará en tu viaje", susurró, levantándose para mirar al intruso restante. "¿Eres el tonto que les prometió gloria? ¿Algún… hijo sin tierra de una casa olvidada? Su sangre está en tus cascos".
"No les prometí gloria", dijo la pony con voz amarga. "Les prometí libertad. Libres de la opresión bajo la que han crecido, casi esclavos de los dueños de la tierra en la que viven sus familias. Sin promesa de futuro, sin posibilidad de nada más que trabajar hasta la muerte. Les mostré algo mejor ".
" No puedo pelear con otro unicornio". El último le había provocado un profundo corte en la pata delantera, que estaba destinado a su corazón. " Tan pronto como termine conmigo, estaré muerto". Pero ella también era una yegua. Había una posibilidad, por pequeña muerte que fuera, de que su no tuviera por qué significar su fracaso.
"¿Les enseñaste a matar monjes? El Ordo Celestial no puso a sus familias en servidumbre".
"No, simplemente mantienes el sistema que lo hizo. Fortalece su control sobre la gente con mentiras y adoración sin sentido. Eres cómplice de ello". La unicornio cruzó la habitación lentamente, mirando su rostro con repentino interés. Gale levantó un poco su túnica, inconscientemente. Pero fue en vano. "¿Cual es tu nombre?"
"Iron Quill", mintió.
"No es..." Ella estaba cerca ahora, aunque no del todo al alcance de sus dagas. Pero ella todavía no había levantado un arma, él no podía atacar cuando ella no había hecho lo mismo. Simplemente no estaba bien. "Te he visto antes. Eras uno de sus generales. He visto esos ojos dorados, conozco esa cicatriz. Eres... Cinereous Gale".
"Ya no." Metió su pezuña en su túnica, quitando el pequeño sello de la cutie mark de Celestia, pero no la llave.
Cuanto más la oía hablar, más comenzaba a darse cuenta de que conocía su voz, tal como ella conocía su rostro. No había sido obvio al principio, pero cuanto más escuchaba… su armadura era terriblemente gruesa alrededor de sus costados.
"Si te preocupan los ponis de Equestria, me dejarás pasar. Les robaron el oro de esa bóveda. Ayudará a financiar su libertad".
Gale negó con la cabeza, luego arrojó la daga al suelo contra sus cascos. "Bien podría acabar con esto y matarme. No puedo ganar contra una alicornio".
Todo su cuerpo se tensó. La magia de su cuerno se volvió tan brillante en ese momento que sus gruesos abrigos se quemaron en unos segundos. El resto comenzó a caer en tiras, revelando lo que Gale sabía que estaba debajo. Princesa Luna, sus ojos enloquecidos por el dolor.
"Preferiría no hacerlo", dijo. "Gale, ganaste la batalla de Sun River. Si alguien en el mundo puede ayudarme a liberar a los ponis de Equestria, eres tú. Ese oro no pertenece a la orden que extorsionó a los siervos desesperados y hambrientos".
Volvió a negar con la cabeza. "No hay oro ahí, princesa. Eso siempre fue una mentira: el Ordo Celestial mantiene la apariencia de extravagancia. Pero es solo una apariencia. La mayoría de las veces almacenamos grano allí, pero ordené que se quitara todo eso. No hay nada allí que puedas usar ".
Ella arqueó una ceja, mirando hacia las escaleras. "¿Estás dispuesto a morir... y matar a mis sementales... por lo que hay allí?"
El asintió. "También lo eran los otros guardias de la bodega. Están... todos muertos. Tus campesinos lucharon bien. Pero yo también seguiré luchando. Tienes que matarme".
Ella sacudió su cabeza. "Debo tener algo de este lugar. Yo... sí." Sus ojos se posaron en él. "Se puede llegar a un arreglo. Muéstrame lo que escondes, Gale. Haz esto y te permitiré cambiar tu vida. Lo dejaré pasar a cambio. ¿Estás de acuerdo con mis términos?"
¿Qué opción tenía? Ella era una Alicornio, si quería matarlo con un pensamiento, tomar la llave y tener tanto la riqueza dentro como su vida. Él asintió con la cabeza, se quitó el collar de alrededor del cuello y se lo arrojó. "Acepto". Se apartó del camino. "Pero te sugiero que te cubras la cara antes de abrirla".
Ella lo hizo, reemplazando sus envolturas, aunque lo miró con curiosidad mientras lo hacía. "No puedo imaginar por qué. Por qué tesoros crees que vale la pena morir."
Metió la llave en la bóveda y luego la giró. Una de las puertas se abrió.
El olor lo golpeó primero, el hedor de muchos cuerpos sin lavar en un espacio pequeño. A través de la puerta parcialmente abierta, Gale vio una multitud de cientos de yeguas y potros, de los alrededores del monasterio. Las granjas que estos bandidos han quemado y saqueado.
Incluso ahora miraron hacia afuera, desesperados y aterrorizados. En algún lugar de la bóveda, un niño lloró. Gale se agachó, recogió la muñeca de donde había caído cerca de la puerta y se la ofreció a un potrillo que estaba agachado dentro. "Escuché lo que su 'ejército' les hizo a los que no podía entrar a nuestras paredes", dijo. "No quiero volver a escucharlo, por favor".
" El Vendaval del Terror * se preocupa por la vida de los inocentes", dijo la Princesa Luna, burlándose. "¿Dónde estaba la compasión cuando prendiste fuego a Rock Roost?"
* (juego de palabras: The Gale of Dread)
"No puedo regresar y morir con ellos", susurró. "Solo... deja que estos ponis vivan, por favor."
"Hicimos un trato". La princesa le dio la espalda. "Y tienes razón. Mi ejército no puede hacer uso de esa riqueza. En su lugar, te quitaré la vida".
Cerró los ojos, preparándose para el golpe. Era lo que se merecía, al menos; en realidad, él se había ganado algo agonizante.
No llegó. En cambio, la Princesa Luna golpeó molesta con un casco el piso de piedra. "Date prisa. Tenemos que irnos antes de que la Caballería del Cielo pueda desplegarse desde Cloudsdale. Tú de todos los ponis deberías saber eso".
¿Tenemos?... "¿No vas a matarme?"
Ella sacudió su cabeza. "No, 'Iron Quill'. Dije que tu vida era mía... No dije qué iba a hacer con ella".
"¡Señor!" La voz provenía de las afueras de su tienda. Iron Quill se sentó, secándose el sudor de viejas pesadillas. "¡Un momento!"
Los exploradores le dieron mapas marcados con varios destinos potenciales. Por su apariencia, había una intensa atención al detalle, con las alturas de las colinas y la profundidad de los cráteres estimados con sombreado.
Así que fue con Permafrost, volando rápidamente a través del campamento para ver mejor lo que los otros ponis estaban haciendo mientras él intentaba salvar sus vidas.
Ese loco estaba construyendo fortificaciones . Mientras volaba, pudo ver zanjas subiendo, con piquetes hechos con carros rotos y equipo de asedio en ruinas. Ponis con arcos asomaban sus rostros desde las madrigueras para saludar mientras pasaba por encima. La mayoría estaba concentrada en el campo del medio, donde las tiendas de campaña se han dispuesto en filas ordenadas. A Permafrost se unieron todas las demás compañías, aunque ninguna parecía tan limpia y perfecta como la suya.
Quill no estaba solo; Penumbra había venido, por supuesto, su fantasma en todo lo que hacía. Ni siquiera había salido de la tienda cuando él dormía, ni siquiera había mirado la cama. ¿Cuándo había comido? No preguntó.
Pero el estandarte de Permafrost ondeaba alto, en el centro del campamento, fuera de la enorme tienda que sabía que pertenecía a Stalwart Shield. La tienda del Lord Comandante. Su tienda.
Iron Quill reprimió su frustración, permaneciendo erguido mientras pasaba junto a los oficiales afuera. Bajaron sus lanzas mientras él empujaba hacia adentro, tan confundidos por su corona y su uniforme que no atacaron ni saludaron.
Permafrost estaba allí, junto con media docena de otros capitanes. Estaban inclinados sobre un mapa en la mesa entre ellos, hablando en voz baja. Quill podría no saber nada de guerra o estrategia, pero conocía ese mapa. Era el Castillo de las Dos Hermanas, con todas sus fortificaciones.
" ¡Ustedes sementales han perdido la cabeza! ¿Vamos a morir en horas y estás planeando el próximo ataque? ¿Qué clase de tontos había encontrado Nightmare Moon, que ignoraban las señales obvias a su alrededor?"
"No te invité, Quill", dijo Permafrost, sin levantarse. "Puedes esperar".
Esta vez, lo ignoró y se dirigió hacia la mesa. "Te necesito ahora , Permafrost. Envía a estos otros lejos por un momento".
Sus ojos se encontraron. Los ojos de Permafrost fueron al lugar en su cuello donde podría haber colgado un arma, pero por supuesto no había nada allí. Quill apenas podía blandir una espada y no sabía nada de dagas y arcos. No llevaba ninguno. "¿Es eso así?"
"Lo es", dijo, ajustando deliberadamente la corona en su cabeza. "Podría llamar a nuestra princesa para resolver esto, si quieres". Podía escuchar el chasquido de desaprobación de Penumbra en su lengua, aunque ella no dijo nada. De ninguna manera Permafrost había oído eso... Ella es la princesa. Está bien si creen que ella es la verdadera autoridad. Tienen razón.
Finalmente, Permafrost asintió. "Muy bien, yeguas y potros. Estoy seguro de que el intendente tiene... una razón importante para esta reunión".
Se quedó en su lugar, obligando a los capitanes y comandantes interinos a caminar alrededor de él, hasta que solo quedaron ellos dos en la tienda. El cuerpo de Permafrost estaba tenso, y se ajustó el cinturón para que la empuñadura de su espada fuera visible desde debajo de la mesa, captando la fuerte luz del sol desde el exterior.
"Es una tontería lo que estás haciendo", dijo Permafrost. "Haciendo de mí un enemigo. Nuestra relación podría ser más de lo que era".
¿Conmigo humillándome y teniendo que inclinarme ante tus absurdas demandas, a pesar de que te superaba en rango? "Nuestro tiempo se está acabando", dijo. "Tenemos dos días y… quince horas, según mi mejor estimación. Si no tengo éxito, todos moriremos. ¿Por qué estás peleando conmigo?"
Permafrost permaneció en silencio durante casi un minuto completo, mirándolo de arriba abajo de nuevo. Cuando finalmente lo hizo hablar, había algo familiar en su tono. No podría ser... ¿lástima?
"Esto está por encima de tu cabeza, Quill", dijo, sonando comprensivo. "Sé por qué tienes ese rango; sin él, es posible que te ordenen tomar decisiones que pondrían al ejército en riesgo. Si alguno de los capitanes pudiera exigirle que haga lo que le pedimos... pero eso no significa que sea parte de la cadena de mando ".
"Nuestra princesa piensa lo contrario".
La simpatía de Permafrost se desvaneció en un instante y sus ojos se endurecieron. "Nuestra princesa está poniendo a prueba nuestra determinación. Esa es la verdadera explicación de esto. Entiendo lo que te han ordenado que hagas ... la historia que cuentas probablemente también proviene de ella. Pero eso no significa que sea la verdad. Parece más" probable que nos estén ... probando. Debemos conocer nuestra obediencia a la princesa. Nuestra determinación antes de regresar a la batalla. Aquellos que mandaron antes hicieron... elecciones incorrectas. Les faltó fe. Debemos hacerlo mejor ".
¿Podría tener razón? Por un momento, Quill dudó. Pero luego recordó la desesperación. No había visto ira en el rostro de Nightmare Moon, solo abyecta desesperación. "Necesito una expedición para explorar algunas... cuevas cercanas, descubrimos... Si estoy en lo cierto, una de ellas conducirá al centro hueco de la luna. Hay demasiadas para que busque yo solo".
"No puedo permitirme el lujo de ayudarte". Permafrost se levantó y le dio la espalda. "No tengo ninguna duda de que tienes razón sobre esos dos días, Quill. Solo que no moriremos cuando terminen, volveremos a la batalla. Necesito reconstruir la estructura de mando, para prepararme para derribar la fortaleza de Celestia. No puedo perder más tiempo contigo ".
"Eres..." Quill se quedó en silencio, evaluando al murciélago. Olía a desafío, sólo desafiando a Quill a llevarlo demasiado lejos. Si lo hiciera... ¿Penumbra lo protegería entonces? ¿Por qué estaba ella aquí, si no para ser la voz de la autoridad de Nightmare?
Su vacilación fue aparentemente la invitación que Permafrost estaba buscando. "Y no quiero oír que has hecho perder el tiempo a cualquier otra de mis tropas", prosiguió. "Esta farsa es... indulgencia suficiente. Tiene sus propios trabajadores en el cuerpo de suministros. Pierden su tiempo, y no el nuestro. Voy a recuperar a esos exploradores".
Quill se fue antes de hacer cualquier otra estupidez.
"Solo vas a dejar que él diga esas cosas", dijo Penumbra, tan pronto como estaba en el aire de regreso a la reserva. "Sabes que estaba invitando a un duelo. Podrías arrancarle la garganta allí mismo, frente a todos, y la Luna habría confirmado tu juicio".
Iron Quill se estremeció ante la implicación. Pero, ¿Qué podía decir que no lo hiciera parecer un cobarde?
No pudo pensar en una respuesta, así que dijo la verdad. "Quería un duelo. Si luchara contra él, estaría muerto. Podría haber nominado a su recluta más débil como su campeón, pero como agresor no obtendría ningún campeón propio. Estaría muerto en la arena".
Aterrizaron. Penumbra le tocó el hombro con un ala, casi con respeto. "No eres tan estúpido como pareces, Quill. Así que tal vez puedas pensar".
¿Todo lo que dices es un insulto, Voidseeker?
Los exploradores ya se han ido. Pero el carro de Sylvan Shade todavía estaba aquí, y eso era algo. Entró en el pabellón, sintiendo que la corona se volvía más pesada con cada paso.
El semental se sentó donde él estaba sentado a la mesa, colocando un pesado tomo. "Quill, ¿ya regresaste? ¿Cómo fueron las expediciones?
"No habrá ninguna", dijo, refunfuñando. "¡Iron Quill!"
Ella estaba a su lado casi antes de que él llamara. "¡Señor Comandante!" Ella saludó.
"Reúne a todos los ponis aquí, tan pronto como puedas".
"¿Incluso los pajes?"
"Incluso los pajes", dijo. Permafrost había dicho una cosa que era verdad. Quill no tiene su propia compañía. Puede que solo sean cincuenta cascos, sin un guerrero entre ellos. Pero tenían el doble de cerebro que el resto del ejército juntos. "Ahora".
El entusiasmo que Quill había estado sintiendo murió después del tercer cráter poco profundo.
No era como si pudiera estar tan enojado con los exploradores, no racionalmente. ¿Cómo podría pedirles que "encontraran las entradas a la Luna" y esperar algo más que confusión y desconcierto?
"Espero que a los otros equipos les vaya mejor", dijo Sylvan Shade desde algún lugar detrás de él, aparentemente luchando por mantenerse al día. El hecho de que era más fácil moverse aquí de alguna manera, no parecía ser una garantía de que hacer algo fuera fácil. Sylvan Shade podría ser inteligente, culto, tal vez incluso una especie de genio silencioso. Pero tampoco estaba lo suficientemente en forma para estar marchando sobre colinas bajo el sol abrasador. Su fuerza era… menos de lo que Quill esperaba de un pony terrestre.
La magia se debilita con la altitud. Pero, ¿Qué significó eso para caminar literalmente sobre la Luna?
"¿Cuánto tiempo hemos estado explorando?"
Quill miró hacia arriba para mirar el sol por reflejo, luego se arrepintió instantáneamente, bajó los ojos y se estremeció. No podría juzgar la hora del día a partir de eso . "No lo sé. ¿Seis, tal vez siete horas?
"Y... ¿Cuántas áreas de búsqueda quedan en nuestra cuadrícula?"
Quill sacó su copia del mapa, o su cuarto del mapa, rasgado uniformemente hacia dónde se dirigía su grupo. Había varios otros, los trabajadores de Quill, que llevaban suministros y las máquinas de Sylvan Shade para el caso (aparentemente improbable) de que realmente encontraran algo.
"Uh..." Él sonrió levemente, relajándose. "Uno. Solo uno, parece". Según la pequeña nota garabateada, era "poco probable que condujera a algo significativo". Pero estaba en el mapa, y no estaban exactamente llenos de opciones.
Entonces caminaron. A Quill le dolían los cascos, sus alas estaban cubiertas de abrasivo polvo blanco y el sudor le caía por la melena. Ya no llevaba la corona, aunque la mantenía cerca del casco debajo de un hombro.
Penumbra revoloteó en lo alto, apenas un fantasma en este extraño lugar. Ella nunca había aterrizado durante su viaje, no durante horas. Ojalá supiera cómo tienes ese tipo de resistencia.
Pero los Voidseekers ya apenas eran ponis. Sus poderes eran supuestamente como la propia Nightmare Moon. ¿Me hablarían de su magia si les preguntara? Ahora soy el Lord Comandante.
Pero no preguntó, simplemente caminó. Quedaba una abertura, luego podría regresar para reunirse con el resto de su tripulación.
"Oye, eh... ¿Quill?" Sylvan preguntó. Su voz tampoco fue irrespetuosa cuando lo dijo. Como civil, no tenía la obligación de usar el rango. "¿Es quien creo que es?"
Quill miró hacia arriba, siguiendo su gesto. Allí, en la cima de una pendiente distante, estaba el contorno de un Alicornio, mirando desafiante al olvido. Tenía la espalda encorvada y el cuerno caído. Pero la magia aún irradiaba de ella como siempre lo había hecho durante los duelos con su hermana.
Estamos cerca de ese enorme cráter. Nada más que hielo ahí abajo, ese no es el camino hacia el centro hueco.
"Sí", dijo. "Ella nos mantiene con vida, ahora mismo. No la distraigas".
No era como si pudiera permitir perder el tiempo viajando para postrarse ante la princesa, mientras aún tenían mucho trabajo por hacer.
"Una cueva más", dijo Sylvan, su voz distante y dolorida. "Entonces podemos... regresar. Mira quién encontró realmente el camino de entrada. Seguramente alguna criatura lo hizo..."
La caminata no los llevó mucho más lejos antes de que el suelo comenzara a inclinarse. Una rampa ancha descendió lo suficientemente profunda como para que puedas entrar en la oscuridad total. Quill bajó, cerró los ojos y dejó que la oscuridad sin sol lo rodeara. Tal vez podría disfrutar de la paz por un rato...
No es lo suficientemente largo. Tenía que confirmar que no había nada aquí, para poder volver con los demás. Ojalá su suerte hubiera sido mejor.
"¿Algo ahí abajo?" Sylvan preguntó por encima de su hombro. "¿Ya estás desanimado, amigo?"
"No." Abrió los ojos y se adentró más en la oscuridad. La arena se sintió fría contra sus cascos, aunque todavía frotaba abrasivamente donde tocaba. Solo podía imaginar las dificultades que tendrían los ponis a quienes les llegara a los pulmones.
No tuvo que viajar mucho más antes de llegar al fondo del cráter y chocar contra el hielo sólido. Golpeó bajo sus cascos, un sonido hueco y vacío tan vacío como su esperanza.
"¡Hay ... un poco de hielo aquí abajo!" dijo, volviéndose hacia arriba. Ahora que estaba en la parte inferior, quedó brevemente sorprendido por la escala de la colina. Parecía que no pasaba nada, con lo poco que parecía pesar. Pero en el fondo...
Todo su grupo estaba esparcido por la pendiente, por encima de él, con expresiones entre útiles y sombrías. Sylvan Shade era el más cercano, y se acercó unos metros por detrás. "Hielo, ¿eh? ¿No es Lunarium? Tenía la esperanza de que, si moríamos, al menos... podríamos llevarnos algunos metales preciosos". Sacó un pico de metal de su cinturón, hierro resistente pero lo suficientemente pequeño como para balancearlo con un casco. Estaba totalmente limpio, sin siquiera una mota de polvo lunar.
"No hay suerte", dijo. "Los otros probablemente también se darán la vuelta ahora. Volaré de regreso, el resto de ustedes pueden ponerse al día".
"Como quieras", dijo Sylvan, inclinándose junto al hielo. "Tomaré una muestra. Me gustaría estudiar esto, ver si… tal vez sería seguro beber. Al menos puedo morir con una bebida fría, ¿eh?"
El polvo se esparció alrededor de Iron Quill mientras despegaba. No le costó casi ningún esfuerzo y estaba volando, levantándose perezosamente del cráter hacia donde Penumbra lo esperaba en el aire.
"¿Bien?"
"Igual que los demás", dijo. "Hay hielo en el fondo de este en el lugar de metal, pero eso es todo. No hay entrada a la luna".
"Porque..." Penumbra rodó frente a él, mirando a la nada. "¿Porque tal vez no lo sea ? Porque esa es la cosa más estúpida que he escuchado".
En algún lugar lejano, Quill escuchó a un pony gritar. Ignoró la voz: si el orden se estaba rompiendo en el campamento, tal vez eso fuera lo mejor. De todos modos, tenían tan poco tiempo para vivir.
"Se supone que no debemos estar aquí", dijo. "Si sabe algo que nosotros desconocemos, debería compartirlo. Quizás conozcas el secreto que necesitamos para sobrevivir a esto".
"No lo sé", dijo Penumbra, dando vueltas a su alrededor de nuevo. "Solo sé que Equus no es hueco. Es profundo . He estado en cuevas que van tan abajo que puedes sentir el cálido latido del planeta contra tus cascos debajo de ti. Tan abajo que el aire se siente pesado y ligero en sí mismo, es un recuerdo ".
"Tu... iniciación", supuso. "El templo secreto del que todo el mundo habla. Es subterráneo".
"Bueno, obviamente ." Parecía estar sonriendo desde detrás de la tela, aunque no había forma de estar seguro. "Los ponis Pegaso gobiernan los cielos; Los ponis de tierra tienen el suelo. Los unicornios tienen sus castillos. ¿Dónde estaría el dominio de un murciélago? En los cielos debajo del planeta. Los lugares oscuros y prohibidos. Va tan abajo como sube, eso es lo que nos dijeron ".
"Entonces, ¿por qué es estúpido que la luna lo haga?" preguntó, obstinado. Pero no obtuvo respuesta.
Un paje asediado, Swift Wing, apareció por detrás, con las alas colgando por el esfuerzo. El pobre murciélago era lo suficientemente joven como para que el viaje obviamente hubiera sido una gran lucha para él. Aunque todavía lo había alcanzado. "Por favor, Coronel... Lord Comandante. Sylvan Shade dice que hay algo que debes ver de inmediato . De vuelta en el cráter".
Quill abrió la boca para despedir al paje. Cualquier interés académico que tuviera Sylvan Shade no haría nada para ayudar al ejército de venganza de Luna a regresar para promulgar parte de esa venganza ..
Pero por otro lado, Quill no veía que quedaran demasiadas escapatorias abiertas para ellos. Tal vez le vendría bien un viaje un poco más largo fuera del campamento.
Así que se volvió y se inclinó hacia el cráter y la oscuridad total en su interior. Al menos la sombra sería agradable para sus ojos.
Aterrizó con una racha de polvo en un lado inclinado, dejando que la polvareda se dispersara y consiguiera un aterrizaje suave. Se volteo lentamente, expectante. "Agradezco el apoyo que me has brindado, Sylvan Shade. Pero tengo el resto de un ejército que dirigir. Incluso si nadie más que la princesa parece creer que a cargo".
Sylvan Shade estaba de rodillas en la arena, golpeando frenéticamente el hielo. Trozos de gris roto lo rodeaban, y ahora se balanceaba con toda la energía de un pony terrestre. Las grietas se esparcen lentamente alrededor del disco de agua en el fondo del cráter, ensanchándose un poco con cada oscilación.
"¡Plumas!" gritó, sin aliento, pero sin disminuir la velocidad. "Creo que encontré algo que podría ser interesante para ti". Se detuvo abruptamente, señalando la grieta. "Mira el polvo".
Iron Quill se apresuró a acercarse y observó. El polvo se introdujo rápidamente en la abertura, arrastrando consigo pequeños guijarros. Sostuvo un ala sobre la abertura y pudo sentir claramente que la corriente bajaba.
"¡Eso es presión!" Sylvan exclamó emocionado. "¡Presión negativa, para ser precisos! Significa que el área más allá de este hielo tiene menos aire que el exterior. Quizás... y no deseo hacerte ilusiones, pero... "
"El interior de la Luna", susurró Quill. "La entrada."
"¡Lo sabremos pronto!" Sylvan volvió a levantar el pico y empezó a balancearse. Quill se hizo a un lado, llamando en voz alta. ¡Ponis, traigan esas palas, martillos, todo! Swift Wing, ¡fue un vuelo excelente! Tengo algunos viajes más para ti ".
Si el guardián del reloj de arena de Quill tenía razón, les quedaban poco menos de 20 horas. ¿Fue suficiente para darles una esperanza?