Iron Quill vagó por un campo de muertos. Sus piernas flaquearon debajo de él, y más de una vez estuvo a punto de perder el control por completo y tuvo que extender sus alas para seguir avanzando. Pero tenía que seguir moviéndose, si no estaba aquí para darles la misericordia final a estos ponis, ¿quién lo haría?

La Legión Solar "cincuenta mil sementales y yeguas, junto con un número incontable de mercenarios, sicarios y otros parásitos" yacía en un campo de batalla tan vasto como una ciudad. Nightmare Moon no los había quemado con la magia de Alicornio, como había visto hacerlo muchas veces antes. Las llamas eran dramáticas, pero incluso para seres tan poderosos, eran costosos. Estos ponis se habían congelado.

Pasó a través de las filas ordenadas de la Legión, todavía de pie con sus muros de escudos listos y sus lanzas en alto. La magia de Nightmare Moon los había congelado en su lugar, con sus ojos muertos mirando. Con la batalla terminada, algunos habían comenzado a derretirse, cayendo sin fuerzas al suelo donde estaban y golpeándose unos a otros. Cuando el sol de la mañana asomaba sobre los árboles, Quill sintió olas de hedor invadiendo el campo de batalla.

Celestia nos preserva. Aquí nacerán muchas pesadillas cuando estos muertos empiecen a pudrirse. No habría ningún pony para enterrarlos, no con los frágiles restos del ejército en retirada aterrorizada y sin asentamientos amistosos cerca. Esta terrible necrópolis duraría una generación.

Sin embargo, los cuerpos no fueron la peor parte. Cualquiera que haya sido el terrible hechizo de Nightmare Moon, no había matado por igual. Por razones que no podía ver fácilmente, algunas de las criaturas aún estaban vivas. Algunos ponis solo habían estado expuestos en una sola pierna, o tal vez en un ala, que asomaba con picos de sangre congelados. Gritaron de terrible agonía, suplicando muerte.

El batallón de inventario de Quill atravesó las líneas de batalla. Siempre que escuchaba los gritos, señalaba, y uno de sus oficiales se adelantaba para entregar una muerte misericordiosa al pony. No se hacía ilusiones sobre sus posibilidades de sobrevivir a la infección.

"¡Señor!" llamó una voz justo a su lado, uno de sus soldados. "Señor, debería ver esto".

Iron Quill se volvió, ajustándose su fina túnica marrón y apresurándose en la dirección indicada. Más allá de un centenar de ballesteros congelados, encontró un carro de suministros volcado y varios soldados esperando junto a él. Enormes ollas de aceite habían explotado aquí, volcando el carro y esparciendo llamas negras sobre el suelo por el suelo congelado.

Sus sementales miraban la parte inferior del carro con cautela, apuntando sus armas hacia abajo. Allí había una figura agachada, un pegaso que vestía un uniforme azul de Cloudsdale con barras de oficial sobre los hombros. Estaba ensangrentado y tenía la cara quemada, pero no gravemente.

El carro te preservó. Pero probablemente desearás que no lo hubiera hecho.

Quill hizo señas a sus soldados para que retrocedieran, avanzando hacia la abertura. Una ballesta le señaló, temblando levemente en el agarre del que la sostenía. "¡Atrás! ¡Mataré a cada uno de ustedes, traidores! "

Quill hizo una mueca. Deja esa cosa, Chain Mail. No me vas a matar ".

Sus ojos se abrieron, y la ballesta que tenía comenzó a decaer. "¿Gale? En el nombre de Celestia, ¿qué estás haciendo con el ejército de traidores y cobardes de la Usurpadora?

"Quizás no deberías... decir eso tan alto", dijo, con tanta sensibilidad como pudo. "El ejército de traidores y cobardes es la única razón por la que todavía estás respirando. Son muy leales a mis órdenes, pero no dificultan su trabajo ".

Chain Mail miró hacia atrás, casi tirando la ballesta por completo. "¿Es por eso que la usurpadora está ganando, Gale? ¿Estás liderando su ejército? ¿Qué hay de tus juramentos?"

Iron Quill puso los ojos en blanco. "¿Me veo como si estuviera vestido para la guerra, hijo? No estoy liderando nada. Pensé que estaba aquí para recordarle a la princesa por qué estaba luchando... pero claramente estaba equivocado en eso ". Se detuvo, mirando detrás de él a la devastación. Probablemente la mayor pérdida de vida de ponis en la historia, sin perdonar a los potros mensajeros o curanderos de campo o cualquier otro pony que hubiera estado demasiado cerca del frente. "No es por eso que estoy aquí ahora. Ahora mismo estoy aquí para mantener vivos a tontos como tú ".

Se volvió y miró por encima del hombro. Ve a buscar un uniforme a las tiendas, Bowline. Algo que se ajuste a este pegaso de aquí ".

"¿Señor?" Bowline enarcó una ceja, pero Quill no apartó la mirada. Después de otra intensa mirada, se apresuró a marcharse.

Estás perdiendo el tiempo, Gale. Si crees que te voy a contar algo sobre nuestra fuerza actual, después de verte de su lado...

Quill se adelantó de repente, tan rápido que Chain Mail no pudo reaccionar. Trató de disparar la ballesta, pero Quill apoyó la rodilla contra ella, inclinándola inofensivamente fuera del camino. El cerrojo se abrió de par en par y, mientras tanto, envolvió al semental con una pierna y lo arrojó con fuerza desde la abertura al suelo. El aire flotaba a su alrededor, llevando cada golpe con una velocidad borrosa como solo un pegaso podía hacerlo.

Mira a tu alrededor, Chain. Mantén tu boca cerrada y mira. ¿Crees que a la princesa le importa lo que sabes?

Esperó, mirando la expresión de Chain Mail. Sus ojos se movieron rápidamente alrededor, obteniendo su primera visión clara. Ningún semental o yegua al aire libre había sobrevivido, y ahora lo vería. "Estrellas arriba", maldijo, desplomándose hacia adelante en el suelo. "Ella mató a…"

"Todos," estuvo de acuerdo Quill. "Ahora escúchame. No soy uno de sus capitanes. Administro sus suministros. Se me permiten mis propios guardias para proteger las tiendas de los ladrones que entran y salen del ejército. Es hora de que elijas ".

Bowline regresó en ese momento, aterrizó junto a ellos y arrojó allí el paquete de tela y metal. Quítate esas cosas de la Legión, antes de que te vean demasiados ponis. Ponte esto".

"No voy a servir a su " escupió. "¿Cómo puedes?"

"Míralo de esta manera." Quill acercó el paquete a él. "Puedes pararte derecho, y cuando cualquier otro pony del ejército te encuentre aquí todavía vivo, simplemente te cortará el cuello. O puede cerrar la maldita boca, fingir que vio la verdad de la luz de la luna y unirse a su causa. Ningún pony mira dos veces a mis sementales. Estarás a salvo ".

"No está tan limpio, señor", corrigió Bowline. Su voz era baja, disgustada. "Vi las tropas de Permafrost en el flanco este. Están, eh... no está bien lo que están haciendo. Más amable de matarlo nosotros mismos ".

"Correcto." Quill se volvió. "Elige, Chain Mail. No estoy luchando por ella, y tú tampoco tendrás que hacerlo. Quizás... quizás podamos ayudar a moderarla. Eso, o interponerse en su camino, y ser destruido por ella ". Antes de hoy, podría haber hecho ese argumento fácilmente. Lo había hecho, a varios de sus guardias. Los había tomado de ciudades caídas antes, pasándolos exactamente como esperaba hacer con Chain Mail ahora.

"Esto es… casi creo que debería morir aquí. Con los demás ". Se dio la vuelta, hacia los arqueros masacrados. Pero soy un cobarde, Gale, siempre lo fui. Podría haber salido de debajo del carro y pelear con los demás. Vi morir a mis sementales mientras yo estaba a salvo ".

Probablemente. Pero Quill ya no estaba en condiciones de juzgar. Su precio ya estaba pagado. "Ha habido suficiente sangre aquí, Chain Mail. Puedo usarte ".

El semental finalmente miró hacia abajo y luego se quitó la chaqueta. Corrió hacia el equipo y se lo puso.

"No creo que podamos confiar en él", susurró Bowline, mientras Chain Mail se cambiaba. "Ninguno de nosotros tuvo que ver morir a tantos amigos".

"Confío en él", respondió Quill. "Es uno de los míos. Pero si pasa algo, puedes decirle a la princesa que te obligué, y te amenacé con ser reasignado a la empresa de otro pony ".

Eso silenció las objeciones de Bowline, junto con el movimiento detrás de él. Un pony aterrizó con un fuerte golpe, sacudiendo el suelo a su alrededor. "Iron Quill", dijo Nightmare Moon. "Ha llegado el momento de que esos ponis leales a mí demuestren su lealtad por juramento".

Se volvió hacia ella con expresión neutra. Ella no parecía haber notado a Chain Mail, ahora completamente (aunque descuidadamente) vestido con la armadura acolchada de su guardia de inventario. Su melena estalló detrás de ella como la aurora, extendiéndose por cientos de pies antes de perderse en el sol. El suelo bajo sus cascos comenzó a congelarse, con dedos blancos de invierno arrastrándose desde la hierba empapada de sangre.

"O al menos lo sería", continuó. "Si esto no fuera un sueño. Pero sabes que no estás realmente aquí, Quill ".

Hubo unos segundos de terrible desorientación, luego el mundo volvió a enfocarse. Todavía estaba de pie en el campo de batalla, rodeado de miles de muertos. "No sabía que tu juicio sobre mí había sido tan severo", continuó Nightmare Moon, rodeándolo como un depredador. "Que generoso, viniendo de ti. Maté soldados. ¿Cuántos civiles murieron en Rockroost? "

Se tensó pero no arremetió. Podría ser un sueño, pero esto era tan real para la princesa como para él. Incluso antes, Luna dominaba los sueños. Sin embargo, nunca habia utilizado ese poder contra él antes. "No lo sé", respondió. "Al menos... cinco mil".

"Cinco mil", dijo Nightmare Moon, deteniéndose directamente frente a él. Ella tiró de su cuello con su magia, obligándolo a mirarla a los ojos. Y no olvides a ninguno de ellos. En sus gritos, recuerda que conoces las mismas lecciones que yo. Los que están en el poder a veces deben tomar decisiones terribles por un bien mayor ".

Él asintió con la cabeza en sumisión. "Disculpas, Princesa. El pony que ves en este recuerdo estaba... al borde de la cordura, conmocionado y horrorizado. No tome su necedad como una acusación de su soberanía ".

"Te encanta disculparte". Nightmare Moon se dio la vuelta, hacia el acobardado y sumiso Chain Mail. "¿Vas a disculparte por esto también? Dime cómo te estremeces ante mí y te apresuras a corregir este error de juicio con una ejecución inmediata.

Quill tragó, luego se enderezó y miró a la princesa abiertamente por primera vez. No era así como se veía realmente, sino el terrible rostro que todavía había usado después de su contrato con Nightmare, y el toque de los demonios todavía era fuerte en ella. Sus rasgos se retorcieron y distorsionaron, sus ojos rojos como hoyos, su cuerno perversamente afilado. "No, princesa. Solo me disculpo por mis errores ".

"Yo podría comandarlo", dijo Nightmare Moon, pero no con enojo. Su tono era casi divertido. "Exige que mates a este lobo que se esconde de forma encubierta entre mis ovejas pacíficas, o te enfrentas a mi tortura eterna".

"Podrías", estuvo de acuerdo. "Y podrías obligarme a ver a Chain Mail morir en agonía, antes de que tú también me mates. Pero no creo que lo hagas. La mitad de los soldados de tu ejército lucharon una vez por el otro bando. Creo que sabes lo que le haría a este ejército imponer la pureza con la espada. Ya están a punto de romperse, atrapados en esta cueva helada sin esperanza de escapar. Si das ese ejemplo, o me obligas a hacerlo, ya no tendrás ningún ejército ".

Hubo un largo y tenso silencio. La princesa no apartó la mirada de él, sus ojos estaban furiosos e intensos. Pasaron los segundos, y tal vez ella esperaba que él se alejara, se inclinara ante ella. No lo hizo.

Finalmente ella asintió con la cabeza. "¿Sabes lo que dicen sobre un visir audaz?" Ella no esperó a que él respondiera. "Es mejor que obtenga resultados. Tu audacia es divertida ahora, Quill. Pero es posible que lo encuentre menos el día en que ya no me dés lo que te pido ".

Él se encogió de hombros. "Queremos lo mismo, princesa. Seguridad para este ejército y el rápido regreso a Equestria. Ningún otro pony en esta luna podría concederte lo que tengo. "

Ella encogió un hombro. "Eso puede ser, Gale. Por ahora." Ella se volvió y escudriñó el vasto campo de batalla que los rodeaba. "La próxima vez te mostraré mis pesadillas. Veremos si juzgas con tanta dureza entonces ".

Hubo un crujido de magia y el sueño se disolvió.

Iron Quill se estremeció, acercándose la capa sobre sus hombros. No la túnica de monje raída que había mantenido con él desde los primeros días de su tiempo con Nightmare Moon; la había quemado, tal como prometió que haría. Ahora era un chaleco acolchado y una capa que podrían haber sido usados debajo de una armadura de metal.

Le ayudó, por mucho ser un hijo del cielo no le hubiera dado ya algo de resistencia al frío. Salió de su tienda real, el aliento resoplando frente a él en una nube delgada. Dondequiera que se hubiera condensado la humedad, había parches de hielo en el suelo

Los asuntos en el campamento eran sombríos por decir lo menos... bueno, los campamentos. Sus nuevos soldados, heredados de la muerte de Permafrost, ya no se pasaban todos los días excavando fortificaciones en la piedra, pero tampoco estaban inactivos.

La posición de Quill como Lord Comandante ya no fue cuestionada. En los últimos días, su autoridad había reorientada en esfuerzos inútiles hacia algo más importante. En lugar de cavar trincheras, los ponis ahora excavaban piedra para construir estructuras permanentes. Tiendas de campaña, letrinas, el contorno de los campos que podrían estar algún día. Si podemos descubrir una forma de iluminarlos.

Penumbra se unió a él cuando salió de su campamento y se dirigió a los aposentos de la princesa, como hacía todas las mañanas. Al menos ella no traía consigo el constante aire de resentimiento como un caul que se cernía sobre todo lo que hacía. Ella había hecho retroceder al caballo correcto.

"Confío en que ya lo sepas", comenzó, su voz apagada debajo de las envolturas faciales. A diferencia de todos los demás en la tenue luz de la piedra resplandeciente, su aliento no resopló a su alrededor, y no tembló de frío.

"¿Sobre los muertos en Motherlode Company?" El asintió. "El tercero en otros tantos días. Ignorando mi orden de dormir comunal, ellos sufren las consecuencias. ¿Por qué alguien se sorprende?"

Esta vez solo los Voidseekers esperaban fuera de la tienda del trono. Se separaron sin objeciones, aunque pudo ver el resentimiento en sus rostros. Aminon no estaba aquí, afortunadamente. Al menos ese pony era demasiado importante para que Quill valiera su tiempo.

"Princesa", dijo, inclinando la cabeza. "Me preguntaba si habías considerado mi propuesta".

Ella levantó la vista de su trono, los ojos reflejaban un poco de la diversión que él había visto en ella en el sueño. Y la amenaza de lo que haría la próxima vez. "Lo tengo", dijo. "Y es una pérdida de tiempo. Por una vez, estoy seguro de que la solución propuesta no dará frutos. La superficie de la luna es un páramo insondable. El sol no volverá hasta dentro de once días. De alguna manera debemos sobrevivir ese tiempo, hasta que el suelo sobre nosotros se caliente nuevamente. Iremos hacia adelante y hacia atrás, hasta que se acabe nuestro grano y todos ustedes mueran de hambre. O tal vez nuestro suministro de rayos almacenados se agote primero ".

Hasta ahora, habían quemado un proyectil de relámpagos cada tres días. Eso no reflejaba con optimismo el tiempo que les quedaba.

"Es bueno que tengamos reservas de alimentos para abastecer al ejército antes de que nos diezmaran", murmuró Quill. Pero princesa, por favor. Eres el único poni de este ejército que puede permitirnos viajar a la superficie. No podemos ignorar ninguna solución, por remota que parezca ".

"Quizás no puedas", murmuró Nightmare Moon, mirándolo a los ojos. "Pero no soy tan rápida para olvidar los insultos. En cambio… " Levitó algo de un gran cofre, sosteniéndolo frente a él. Un pergamino bien enrollado. "Aquí está el hechizo que usé, reducido en dos órdenes de magnitud. Un unicornio habilidoso debería poder lanzar esto y mantenerlo durante varias horas. Tenga en cuenta, sin embargo, que menos aire traído significa un viaje más corto. Asimismo, vístase no para el frío, sino para el calor extremo. Aislado en un recipiente sellado, su propio calor se convertirá rápidamente en la fuerza dominante ".

"Y nosotros…" Tomó el pergamino y lo guardó bajo un ala. "¿No podemos usar un hechizo como este para calentar al ejército? Encantado con las piedras mismas, tal vez.

Nightmare Moon se echó hacia atrás, riendo enérgicamente. "Eres... sí, supongo que eres así de ignorante. Recuerda unas pocas semanas atrás y recuerda el esfuerzo que me costó aislar una zona así. No hay más poder que eso para lanzar tal hechizo. Podría lanzarlo, pero hacerlo ocuparía todos los aspectos de mi atención y, con el tiempo, me quitaría el poder hasta convertirme en una cáscara marchita".

"Para sobrevivir, este ejército debe encontrar su propio método. Y pronto, el sol no volverá hasta dentro de once días ".

Se fue, sintiéndose derrotado. Había esperado represalias, más allá de meras amenazas. ¿Pero sobre su propio ejército? Luna no habría hecho esto.

Luna está muerta, Quill. Suspirar por ella no la traerá de vuelta.

Se apresuró a salir de la tienda y estaba tan perdido en sus pensamientos que apenas oyó la voz de Penumbra detrás de él. "Sé lo que dirás...", comenzó.

"Sí lo haces", respondió. "No lo haré, por nada."

"Tú no, entonces." Ella tiró de él con una pierna, deteniéndolo en seco. Estaban en la tierra de nadie entre los campamentos, de pie en la penumbra fuera de cada fuego y piedra luminosa. Otros ponis se habrían sentido incómodos allí, pero ninguno de ellos. Los murciélagos nunca temieron a la oscuridad. "Sea lo que sea que estés buscando en la superficie, hay otra manera".

"No necesitaría aire", dijo. "No me congelaría. Pero no lo haré ...

Ella lo golpeó levemente con un casco, justo en el hombro. No lo suficientemente fuerte para herir ni nada, pero lo suficiente para expresar su enfado con claridad. "No te estoy pidiendo que hagas nada. Escucha, estúpido. Podría subir allí. Si dejas que los alquimistas me expliquen lo que están buscando, podría ver si está allí ".

Quill se congeló, dando vueltas a la idea en su mente. "¿Estás… estás segura de que eso es seguro? Sé que los Vaidseekers son inmunes a muchas cosas que matarían a los ponis comunes. Pero, ¿qué está esperando ahí arriba?

"Estoy segura", dijo. Mira, no puedo decirte lo que hacen los demás. Pero lo sé, ¿de acuerdo? No necesitamos este... escudo, no durante la noche lunar. No puedo decirte cómo lo sé, pero lo sé ".

Él la miró a los ojos, asintiendo débilmente. "Bien. Quizás puedas ayudar. Podemos decirles, vamos ".

Se apresuró a regresar al campamento. Más allá de las atestadas madrigueras de piedra de tierra llenas de agua, donde todavía se extraía veneno del aire. La piedra ya no se cambiaba con tanta frecuencia, y el proceso se había ralentizado lo suficiente como para que aún no tuvieran que volver a la superficie para reponerla por segunda vez. Pero lo harían.

Su tienda de mando era ahora un edificio de mando, o al menos cuatro paredes. Sin techo, ya que todavía estaban discutiendo exactamente cómo y si se construirían. Pero cuatro paredes y una puerta de tela, de todos modos.

En el interior encontró a Cozen y Sylvan sentados uno al lado del otro en una intensa conversación, inclinados sobre varios pergaminos grandes.

"La interdicción de ploidías establece que la fuente de energía debe ser externa", argumentó Sylvan. "Explica la fuente de…" Parpadeó, se giró ligeramente y luego se incorporó en su asiento. "¡Pluma! ¿Trajiste, eh... "

"No", dijo, interrumpiéndolo. "A la princesa no. Sin embargo, traje otro plan. Y una copia de su hechizo ". Levantó el ala y la arrojó a la mesa frente a Cozen. "Estudia esto, por favor. Ven a verme de inmediato tan pronto como tengas un unicornio que pueda realizarlo con éxito. Debería ser seguro probar aquí, tal vez con más hielo sólido de la caverna hacia abajo para rastrear su sello con humo ".

"No necesitamos que nos digan cómo cumplir con nuestro deber," espetó Cozen, tomando el hechizo en su magia y desenrollándolo. "Pero lo admito, eso suena sensato. Consideraré esa metodología ".

"¿Qué otro plan podría haber?" Sylvan preguntó, una vez que Cozen enterró su cabeza por completo en el complejo diagrama de hechizos. "¿La princesa nos está ayudando directamente por una vez? Todas esas cosas que sabe que no nos dirá... tal vez seríamos mejores en esto si ella fuera más generosa con la información ".

"No nos corresponde a nosotros decidir cómo la princesa comparte lo que sabe", dijo Penumbra, con la voz clara y ceñuda. "O para decidir hasta qué punto debe intervenir. Ella ha preservado este ejército a través de sus elecciones, y continuará haciéndolo por aquellos que aman su voluntad. La Luna protege a los suyos ".

"La Luna protege a los suyos", repitió Sylvan, derrotado.

"No fue idea suya, fue mía", continuó, después de unos segundos de significativo silencio por parte del pony terrestre. "No necesito un escudo. Puede decirme lo que está buscando y yo me acercaré para conseguirlo. La superficie sobre nosotros está bañada por una oscuridad total por todos lados, no hay ningún lugar al que no pueda ir ".

"Oh." Sylvan miró hacia arriba, de vuelta a Quill. "Nunca los había visto, eh... nunca los había visto ayudar con cosas como esta antes".

"Creo que Penumbra cree en nosotros", dijo Quill, mirando a los ojos de la Voidseeker. "A pesar de la evidencia en contrario. Agradece su ayuda, no lo dudes ".

"Bi-bien. Por supuesto." Bajó la cabeza. "Lo siento." Le dio un codazo a Cozen con un casco. "Estamos enviando un equipo de un poni a la superficie. Tenemos que decirles lo que estamos buscando ".

Cozen levantó la vista de su lectura, murmurando algo arcano en voz baja. Su cuerno ahora brillaba periódicamente, lo suficientemente ligero en las agonizantes piedras luminosas que Quill podía verlo directamente. Pero con unos segundos más de atención, incluso eso se desvaneció, y los miró a los ojos. "Enviando a algún pony… cierto, Voidseeker. Bueno, eh ... explícalo, Sylvan. Estoy leyendo."

Sylvan Shade puso los ojos en blanco y luego sacó otro pergamino. Lo desenrolló, mostrando un boceto de la superficie. Era notablemente detallado, completo con los extraños agujeros en el suelo, el reflejo distante del hielo en el más grande que estaba tan espantosamente cerca. Los carros quemados y rotos de los muchos muertos.

Quienquiera que hubiera dibujado esto era un artista notablemente hábil. "¿Te acuerdas de estos?" Señaló uno de los agujeros más grandes de la ilustración, principalmente para beneficio de Penumbra, claramente.

Ella asintió. "He vuelto a la superficie más de una vez desde nuestra llegada aquí. Son una molestia constante. Y supongo que es una bendición, ya que algunos son tan profundos que las sombras son eternas ".

Sylvan se estremeció una vez, evitando sus ojos. "Bueno, Cozen y yo creemos que estos agujeros no se generan de forma espontánea. Después de su trabajo extrayendo sal de olivina para eliminar el veneno, está convencida de que cada uno contiene un objeto, probablemente una piedra, que golpeó la luna para fabricarlo. Muchas de las aberturas más grandes tienen objetos muy obvios en su parte inferior. Los más pequeños, menos, aunque es posible que simplemente no hayan sobrevivido al accidente ".

"No veo cómo esto ayuda a que los ponis mortales no se congelen", dijo Penumbra, haciendo a un lado el dibujo. "He estado en esos cráteres y están muy fríos. Más frío que la muerte misma ".

"Algunos." Sylvan no se inmutó. "Mire este cuadro de los elementos primarios. ¿Ves cómo la tierra y el fuego son vecinos? Creemos que los impactos que produjeron estos cráteres habrían convertido en su lugar parte de la tierra de las rocas en fuego. Si los traemos de vuelta, podríamos usarlos para mantener caliente al ejército ".

Penumbra se levantó de su cojín, retrocediendo unos pasos. "Me estás pidiendo que traiga algo con el elemento fuego. ¿Viste... lo que pasó con Permafrost? Los Voidseekers y el fuego no se llevan bien ".

"No serían llamas reales, ¿verdad?" Quill preguntó. Si Penumbra no supiera leer, probablemente no sabría suficiente alquimia para saber estas cosas. "Solo una conversión de parte de la tierra de la roca en fuego. Los haría más cálidos, sin producir realmente llamas ".

"Crudo, pero ... sí", coincidió Sylvan. "Y si vieras llamas, puedes marcarlas en un mapa para que otras personas las recojan, en lugar de ponerte en peligro. ¿Quizás podrías traer algo inflamable para probarlo?

"No." Penumbra examinó la habitación, quitando las alforjas vacías de Quill de un gancho en una pared. "Las llamas no se queman allí. Probablemente no me quemaría hasta que lo trajera de vuelta. Pero estaré a salvo y no tocaré nada, solo para estar seguro ". Colocó las alforjas sobre su armadura y se volvió hacia Quill. "¿Ajusta esto por mí?"

Se acercó y se inclinó para tirar de ellos con la boca. Penumbra se mantuvo perfectamente quieta, dejándolo acercarse. A pesar de que no sintió ningún calor salir de ella, imaginó que podía sentir otro tipo de tensión allí, esperándolo. Lo ignoró y apretó las correas.

Casi sonó decepcionada cuando habló a continuación, aunque la emoción era demasiado sutil para que cualquiera de los ponis más jóvenes la captara. "¿Cómo identificaré esta piedra cuando la encuentre? Hay incontables millones de rocas allí ".

"Siente su calor", respondió Sylvan. "Y si alguno está caliente, tráelo de vuelta".

Ella asintió con la cabeza, a Quill. "Es mi turno para ayudarte a mantener vivos a los ponis. Cuando sus estudiantes escriban un libro sobre esto, será mejor que participe en él ". Dio un paso atrás, hacia el rincón sombrío de la habitación junto a una estantería de piedra. Tan pronto como quedó oscurecida por las sombras, hubo una breve oleada de oscuridad y Penumbra desapareció, llevándose todas sus esperanzas consigo.