Iron Quill observó desde el frente de su campamento mientras pasaba el ejército. Marcharon en estricto orden, y muchos de los soldados parecían ansiosos por moverse. No se preocupen, los haré trabajar a todos muy pronto.

Pero, en última instancia, no eran estos soldados ni sus capitanes a los que temía. Estas tropas estaban desmoralizadas, pero apenas necesitaba obligarlos a hacer algo, cuya única intención era mantenerlos calientes. Sus capitanes estaban ahora convenientemente asustados hasta la sumisión... aunque hubiera preferido que pensaran por sí mucho más crítico que ambos, la propia princesa. El pony que había visto a sus capitanes casi mata al que les había salvado la vida dos veces. El único con las habilidades para administrar sus suministros. El que no ordenó a las tropas cavar zanjas y quemar antorchas para alumbrar.

Penumbra se unió a él en el aire mientras cruzaba la caverna hacia la tienda del trono, tan silenciosa que ni siquiera notó que ella estaba con él hasta que miró hacia atrás y vio el pequeño rastro de polvo que estaba dejando.

Esa parecía ser su señal para hablar, acercándose más para que él pudiera escucharla incluso en vuelo. "¿Realmente vas a pedirle que... construya esa cosa?" preguntó, señalando con la cabeza el plano largo que emergía de una alforja. "¿La princesa misma, usando su poder como se lo ordenó uno de sus sirvientes, en lugar de a su propio placer?"

"Él se encogió de hombros. Estoy seguro de que a ella le complace salvarnos la vida, ¿no es así? Si quiere que un ejército recupere Equestria y se venguen, necesitan sobrevivir. Esta es la forma. Ella misma lo dijo, una y otra vez, no sabe cómo salvar a estos ponis ".

"Y sin embargo, ella sabe mucho", dijo Penumbra solemnemente. "Ella sabía hacer una burbuja de aire para ti, sabía acerca de las cosas que componen el aire. Cosas que ningún pony de Equestria tiene por qué saber. ¿Por qué supones que es eso?"

Quill desaceleró su vuelo, aunque flotar en la cueva helada ya no era algo terriblemente cómodo. Tuvo que sacarse las alas de la túnica para volar, y el frío ya no les gustaba más que a él. Cerca del techo, pudo ver la condensación de hielo en casi todas las superficies, una capa uniforme que goteaba hacia las estalagmitas en ciertas formaciones rocosas.

"Ningún pony sabe de dónde vinieron las princesas", dijo finalmente, deteniéndose en el aire. Este no era el tipo de conversación que quería tener fuera de la tienda de la princesa, donde los voidseekers lo oirían y se lo dirían a ella. Pero confiaba en Penumbra más que eso. "Es de suponer que el secreto está ahí".

"¿Qué sabes?" Preguntó Penumbra, volviéndose hacia él en el aire.

Mejor pregunta, ¿qué estás tratando de decirme?

Pero no tenía ninguna razón para no responder. "Sé que llegaron después del Allwinter, en el primer siglo de la unificación de Equestria. Eso fue... hace mucho tiempo. Asumieron el papel del Concilio de las Estaciones. Son eternos, casi imposibles de matar... "

"Nada de eso responde a la pregunta importante", dijo Penumbra. Ella se acercó más, volando tan cerca que presionó su cara contra la oreja de Quill, susurrándole sobre el sonido de sus alas batiendo. "Desde que llegamos aquí, los Voidseekers han estado buscando algo, todos menos yo. Varios de nosotros fuimos asesinados tratando de encontrarlo, ya sabes lo difícil que es ".

Si Permafrost no pensara que soy un viejo semental arrugado que nunca había levantado una espada, no habría tenido ninguna posibilidad. "¿Qué está buscando?"

Penumbra se apartó, sus ojos repentinamente doloridos. "Preguntarle."

Quill se dio la vuelta y se inclinó en una suave zambullida. Mover sus alas en el frío se estaba volviendo más difícil, a pesar de lo fácil que había sido volar al principio. Se deslizó hacia la tienda del trono, atento a cualquier signo de cambio.

Lo encontró: había varios Voidseekers, cada uno con gruesas ropas de viaje o armaduras, abolladas y chamuscadas. El polvo cubrió varios de ellos, junto con la escarcha en algunos. Acaban de venir de fuera. ¿Por qué traerlos todos de vuelta, a menos que...

Ignoró ese pensamiento y se abrió paso entre la multitud y entró en la tienda. La puerta estaba abierta, por lo que no había razón para temer la reacción de Nightmare.

Se paró sobre un mapa enorme, mostrando lo que Quill solo podía asumir que era la superficie lunar misma, trazada con inmenso detalle. Solo que en lugar del que tenía de su primera burbuja, este mapa continuó por lo que supuso que era… Eso no puede ser correcto. No hay tanta luna.

Aminon era el único allí, aunque, como los otros Voidseekers, parecía vestirse más para el desierto que para una tormenta de nieve. Su túnica era delgada y obviamente habría cubierto todo su cuerpo. Ahora su rostro estaba expuesto, a salvo en presencia de la princesa y otros murciélagos.

"¿Seguramente podemos despedirlo, princesa? Ya no lo necesitamos más ".

Nightmare Moon lo ignoró, levantando un ala para silenciarlo. "Iron Quill solo entra en mi presencia cuando requieras algo de mí. Escuché que has estado haciendo cambios, Lord Comandante. Otra vez. "

Él asintió con la cabeza, se acercó al mapa y miró disimuladamente hacia abajo una vez. Estaba centrado en su ubicación actual, aunque la caverna en la que se encontraban no era más que un punto. Y en algún lugar lejano, cientos de leguas al menos si estaba leyendo bien el mapa, estaban bosquejados… ¿ruinas? Eso no puede ser correcto.

"Culpable, Princesa. Creo que mi equipo y yo hemos descubierto una solución a nuestro problema de temperatura y también a nuestro problema de suministro de agua potable ".

"Un logro vacío. Eres la razón por la que el ejército todavía los necesita. No habrían elegido la muerte antes que una promesa ".

La expresión de Quill se endureció. Pero no quería entrar en una discusión con Aminon aquí, no frente a la princesa. Todos necesitaban su ayuda.

"Explica tu solución lo más rápido que puedas", dijo Nightmare Moon, recostándose en su cojín. "Y antes de que abras la boca para decirlo, aquí no hay carbón ni aceite. La actividad volcánica que creó este sistema de cavernas es insondablemente antigua, y la corteza no se calienta significativamente en las profundidades que podemos alcanzar. No podemos usar la magia de unicornio o construir una estructura lo suficientemente grande como para cosechar el momento angular ".

Quill miró, sintiéndose aún más confundido que cuando Cozen hizo esto. Nightmare Moon había pensado en esto, no solo le había entregado la solución. Un pony con mucho más poder y experiencia que yo ya trató de encontrar una solución y falló.

Quill sacó el plano de sus alforjas, lo estiró y lo desenrolló sobre el mapa lunar. "No podemos seguir sobreviviendo aquí si tratamos a la luna como un campo ecuestre. Aquí es donde viviremos ahora: todas las criaturas de tu ejército y todas las demás que trajimos. El diseño se puede ampliar según sea necesario si la población aumenta, o se pueden cerrar secciones si ya no las necesitamos ".

Nightmare Moon dejó de mirar imperiosamente a la nada y levitó el plano hasta su cara, inspeccionándolo. Quill se había asegurado de que se imprimiera perfectamente, con secciones claramente etiquetadas y diagramas de las partes mecánicas cuando fuera posible.

Finalmente lo dejó, expresión completamente desconcertada. "¿Cómo lo concibió? Encontraste… no, absolutamente no. Me niego a tener la idea de que mi Lord Comandante completamente mortal... monje y recluso de los primitivos de la agricultura de tierra localizó mi casa antes que yo ".

Quill negó con la cabeza. "Tengo..." No quería mentir. "Sabía que estabas buscando algo, pero no lo estaba. Ni siquiera sé si todavía tengo unicornios que puedan viajar a la superficie, princesa. Por favor, considere el plan que hemos construido. Requerirá una ayuda significativa de su parte ".

Explicó el plan rápidamente, el gran trozo de metal que canalizaría el calor hacia una gran cisterna de agua, que derretiría el hielo y calentaría el agua que podrían enviar a secciones individuales de la estructura según fuera necesario.

"El mecanismo es alimentado por el flujo natural del agua, que hemos observado incluso aquí, a un ritmo reducido, pero eso será suficiente. Por favor, princesa. Reunir suficiente metal para cubrir suficiente superficie para este proyecto está más allá de cualquier cosa que pudiera concebirse sin el poder de un Alicornio. Y dado que el metal debe perforar el techo en lo alto, no confiaría en nadie para eso, incluso si mis trabajadores pudieran completar ese trabajo ".

"Siempre perdiendo el tiempo", susurró Aminon, tan pronto como terminó. Al menos no lo había interrumpido durante el proceso, solo lo fulminó con la mirada y esperó a que se callara. Princesa, tenemos a Vanaheimr. No necesitamos nada más ".

"Aminon, nunca dejas de impresionar. Considere sus esfuerzos recompensados como acordamos. Pero el impulso de Nightmare puede ser abrumador para una sola mente, incluso una tan aguda como la tuya ". Levantó el plano en su magia de nuevo, antes de enrollarlo y ofrecérselo a Quill. "Por eso siempre he tenido un Lord Comandante mortal. Los forasteros no construyen ". Nightmare Moon le dio la espalda entonces, su cuerno brillaba levemente azul. "Te prometí que te mostraría mis pesadillas, Quill. Ven conmigo y verás".

Guardó los planos y miró por encima del hombro a Penumbra. Ella se marchitó bajo la mirada de Aminon, aunque no había intercambiado palabras. Espero que estés bien, Penumbra.

"¡Princesa!" El Lord de los Voidseekers se levantó, siguiéndola más rápido que Quill. "¿No debería estar contigo? Ese viejo... pony arrugado... no te servirá de nada ".

Nightmare Moon se volvió, mirándolo con una intensa mirada. "Te destruiría", dijo. "¿Deseas morir hoy, Aminon?"

Se retiró, aplanando las orejas. No hizo más objeciones.

¿Qué hay de mí? Elogias nuestro trabajo, pero eso significa que ayudarás, o... Quill no tuvo más remedio que seguirnos. "¿Me matará, princesa?"

"No lo sé", dijo, con la voz plana. "Pero lo averiguaremos".

Su cuerno brilló; cualquier hechizo que había estado construyendo finalmente se completó. Apareció una puerta en la pared de la tienda, delineada en azul brillante. Se abrió hacia un pasillo de piedra lisa. Pasaron juntos.

Quill siguió a su princesa a través de extraños pasillos de piedra, perfectamente negros e iluminados solo con un parpadeo del cuerno de Nightmare Moon. "Debes permanecer a mi lado en todo momento", dijo. "No hay atmósfera aquí, y hay peligros mágicos más allá de tu comprensión. Tu única esperanza de sobrevivir es permanecer a mi lado ".

Cruzaron de un corredor tortuoso a otro que era mucho más ancho, con trozos de escombros y techo derrumbado caído al azar. No pasó mucho más antes de que alcanzaran su primer cuerpo.

Donde podía ver piel y pelaje, se parecía un poco a una momia, arrugada y congelada. Un cuerno achaparrado asomaba de su cabeza, aunque los bultos en su ropa también sugerían que podría tener otras cosas. Probablemente por la forma en que se pudrió .

El pony miró hacia adelante con las cuencas vacías; su rostro se retorció en la muerte. Incluso su ropa era diferente a todo lo que había visto antes, increíblemente finamente cosida, con un molde ligeramente reflectante donde el cuerno de Luna lo golpeó.

Un objeto roto había caído al suelo junto a él, hecho de algo sin brillo con un panel de vidrio fijo en el interior. Entonces una yegua, y este era su espejo de maquillaje.

Nightmare Moon se detuvo, mirando a los muertos. Por una vez, no pudo ver ninguna rabia en su rostro. Incluso en la penumbra, sus ojos ya no parecían entrecerrados. "¿Te molestan los muertos, Quill?"

Sacudió la cabeza. "Ayudé con muchos entierros con el Ordo Celestial. Y antes de eso, puse muchos ponis en sus tumbas de otras formas ".

Se levantó y dejó caer el extraño objeto. Quill lo atrapó, metiéndolo en sus alforjas antes de apresurarse a alcanzarlo. La princesa no reaccionó y aparentemente no le importó.

"Mi hermana y yo... juramos que nunca volveríamos a hablar de este lugar", dijo con voz entrecortada. "Pero ahora que la Tirana me desterró aquí, cualquier juramento que le hice está roto. Mira nuestra casa, Quill. Mira lo que ningún poni mortal ha presenciado ".

Pasaron por otra puerta y retrocedieron en el tiempo. Una parte distante de su mente reconoció el funcionamiento de la magia del sueño. La Princesa de las Pesadillas había superpuesto al mundo real con un sueño tan real que podía caminar a través de él, oírlo y olerlo.

Salieron de un pasillo de piedra a un atrio enorme, tan alto que el techo se perdió sobre su cabeza. Una fuente espectacular dominaba el centro de la habitación, con senderos que conducían bajo cascadas y entre frondosos árboles y flores bien cuidadas.

Los ponis que vivían aquí eran Alicornios. Volaron en pequeños grupos por encima, entre las estructuras que se alineaban en el extraño espacio vertical. Escuchó sus voces, sus alegres conversaciones en un idioma que no hablaba.

Nightmare Moon avanzó hacia la fuente, dando cada paso con nerviosismo. Quill pronto vio por qué: había dos figuras jugando en el borde del agua. Potras, con sus extrañas ropas colgadas de una rama.

Celestia y Luna.

"Ella no cree que yo recuerde..." susurró Nightmare Moon. "¿Pero cómo podría olvidarlo?" El atrio a su alrededor se transformó. Una espectacular cúpula de cristal muy por encima estaba ahora abierta al cielo, cubierta de polvo en algunos lugares. El sol se asomaba a través de la cúpula a través de varias aberturas, el sol que sus propios ponis necesitaban desesperadamente. Pero tan lejos. El polvo había llovido sobre todo aquí: la fuente seca, algunos restos esqueléticos de árboles.

Y muchos cuerpos.

Todos estaban dispuestos en un lado de la habitación, vistiendo una armadura voluminosa y de gran tamaño diferente a todo lo que había visto antes.

Y a diferencia del cadáver que había visto en el pasillo, estos claramente se habían podrido en su armadura antes de congelarse. Pero ahora estaban congelados, yeguas y sementales, adultos y potros. "¿Cuántos murieron aquí?"

"Todos nosotros." Nightmare Moon le dio la espalda a los muertos, cruzó un puente sobre una fuente de agua seca y se dirigió a uno de los otros grandes pasillos que conducían a la salida. "Algo de la vieja magia todavía está funcionando. Debemos desactivarlo si los Voidseekers quieren penetrar en este lugar ".

Quill se apresuró a alcanzarla, antes de que el delgado velo de aire que les traía pudiera dejarlo atrás. "Así es como sabes las cosas que sabes", dijo Quill, tan pronto como la alcanzó. "¿Este lugar ha estado... por encima de nosotros todo este tiempo? ¿Cómo no lo ha descubierto ningún pony?"

Nightmare Moon se rió. "Estamos en el lado 'oscuro' de la luna, de espaldas al Equus de abajo. Necesitarías enviar una sonda sobre nuestras cabezas, e incluso así es una pequeña mancha de metal en la escala de planetas y lunas ".

Pasaron a través de una serie de puertas de metal, cada una más gruesa que cualquier bóveda que hubiera visto. Cada uno roto y destrozado, con pequeños trozos de metal por todo el suelo. Había cuerpos, pero más de las cosas que vio parecían rotas... ¿un reloj? No pudo ubicarlos.

"Solo la traidora sabe que esto está aquí", continuó Nightmare Moon. "Me pregunto si es adonde ella pensaba enviarnos. Creo que ella creía que había sobrevivientes. ¿Sabes por qué mis Voidseekers tardaron tanto en encontrar este lugar? Estamos exactamente al revés del campamento en este momento, tan lejos de Vanaheimr cómo es posible. Quizás sea lo mejor ". Ella bajó la cabeza. "Nada ni nadie sobrevivió. Sin reactor, ¿lo sientes? No, no es así. Aquí no hay nada más que cadáveres ".

Quill los siguió cuando entraron en otro gran espacio, este lleno de más armarios metálicos… ¿gabinetes? Muchos tenían las caras de cristal destrozadas, con largas hileras de metal que se derramaban como sus tripas. Siguió a su princesa entre ellos, mientras ella buscaba, quién sabía qué.

"¿Por qué estamos aquí, princesa?" preguntó en voz baja. "A menos que sienta que educarme es razón suficiente. Por supuesto que respeto eso. ¿Pero no deberíamos salvar al ejército primero?

"Lo haremos", dijo, sin aparente insulto. "Estamos aquí por el metal, como sugieres. Pero también estamos aquí para algo más ".

Salieron de los pasillos de los gabinetes de metal, a un espacio abierto. Tuberías gruesas corrían desde varias direcciones diferentes hasta un pedestal, con un solo objeto descansando encima. Parecía un diamante, más grande que su casco y con un resplandor brillante, tan uniforme como el sol.

Quill sintió que se le humedecían los ojos al verlo, y por un momento casi pudo imaginar que estaba de regreso en Equestria, caminando por los jardines de Golden Gate.

Justo detrás había otra puerta de metal, mucho más grande que todas las demás. Estaba ligeramente inclinado hacia abajo y cerrado con mandíbulas de dientes entrelazados más gruesos que todo su cuerpo. "¿Qué es eso?"

Se volvió y se dio cuenta de repente de que Nightmare Moon no había entrado en la luz. Se agachó a la sombra de un armario roto, mirando al frente. "Este es el Polestar. Cuando los padres de mis padres huyeron aquí a través del universo, les iluminó el camino. Protege la armería incluso ahora. Tres de mis Voidseekers del Vacío fueron destruidos al intentar abrirlo ".

Levantó la voz, aunque era difícil sentirse intimidado cuando se encogía de miedo en las sombras de esa manera. ¿Hay algo tan poderoso que incluso Nightmare Moon le tiene miedo? "No me permite más. Ve, Quill. Tomalo y abre la armería. Con las armas adentro, el hechizo de mi hermana se romperá. Equestria se arrodillará ".

Quill se apartó de la extraña piedra y volvió hacia la princesa. Rodeado de una luz solar antinatural, se sintió más valiente que nunca. "Si no puedo, o muero…" Sacó los planos de su mochila y se los pasó. "No nos damos por vencidos con ellos, incluso si estamos atrapados aquí. ¿De acuerdo?"

"De acuerdo", dijo. "Y si mueres, al menos abre la puerta en el proceso. Sin importar cuántos podamos salvar en esta roca muerta; podemos ahorrar más a continuación. Podemos salvar todo lo que trajimos y todos los que sufren bajo el gobierno de mi hermana. Libéranos de esta prisión ".

Quill se dio la vuelta, hacia la extraña piedra. ¿Era su imaginación o lo estaba mirando? Mientras caminaba, inconscientemente se quitó la capucha y luego se desenrolló la bufanda del cuello. Empezó a sudar si fuera el calor del verano más cálido de Skyforge.

Se detuvo junto al pedestal, que era un poco alto para alcanzarlo cómodamente. Había sido construido para Alicornios, como todo lo demás en este extraño lugar. Eso significaba que la gema estaba justo frente a él, casi al nivel de los ojos.

A través del resplandor brillante, vio algo negro, una esfera perfecta con una sola línea trazada a su alrededor. ¿Cómo puede la oscuridad iluminar todo tan brillante?

Se secó el sudor de la frente y rodeó la piedra. No podía ver nada reteniéndolo, ningún hechizo hasta donde sabía cómo reconocerlos. Pero entonces, podía sentir el calor y una luz blanca uniforme tan brillante que sintió que debería volverlo transparente. Si eso no era magia, no estaba seguro de qué era.

Iron Quill se acercó cautelosamente con un casco, tocando la piedra.

Cayó, a través del espacio y el tiempo y lugares que no tenían ninguno. Su mente se extendió por lugares tan brillantes como el Hvergelmir había sido oscuro, lugares de curvas imposibles e innumerables ángulos y un millón de ojos sin parpadear.

Apareció una figura, un parche donde la luz no era tan pálida. Era tan indistinto que no podía decir lo que estaba destinado a ser. Ciertamente, era demasiado alto para ser un pony ordinario.

Entonces habló. No con palabras, sino directamente en su mente. "¿La uniformidad actual busca Eigenstate Switch? ¿Por qué?"

Gritó, cayendo al suelo mientras la sangre goteaba de sus ojos, su nariz y su boca. Sus propios recuerdos se arrastraron frente a él: campos de batalla llenos de muertos, noches frías, viendo arder Rockroost. Tosió y tosió, vomitando lo que quedaba de su desayuno en el suelo helado.

"La uniformidad presenta contacto con el estado de baja energía", dijo la voz, lo que le obligó a ver otro recuerdo. Un antiguo arco de piedra perdido en algún lugar del bosque Everfree, con escalones que flotaban a través del vacío y conducían a una torre de ónix negro. "¿Sacrosanto? ¿Purificar?"

"Tenía… que…" gruñó; voz débil. "Sin elección…"

Miles de soldados, todos oficiales de Luna y muchos otros además. Menos de la mitad de ellos regresarían.

"¿Purificar?". Preguntó la voz de nuevo, sin ningún cambio en el tono, completamente desinteresado. "Odio de desilusión insuficiente. Eigenstate Switch consagrado ".

Si digo que sí ... Nightmare Moon obtiene un arma como esta. "No..." balbuceó. Todo su cuerpo se estremecía de dolor, una angustia que ahora era tan mental como física. ¿Cuántos Rockroosts más habría si Nightmare Moon tomara un arma tan poderosa que una ciudad de Alicornios tuviera que encerrarla? "Mátame primero..."

"Cicatrices entrópicas reparadas. Solicitud de entrada: proteger. Agente comprometido: Nightmare Moon. Observando ".

Algo levantó a Quill de sus cascos, arrastrándolo a través de la habitación como una muñeca, dejando un rastro de humo. Extendió sus alas desesperadamente, agarrándose antes de que pudiera estrellarse contra los muebles de metal.

Se tambaleó, luego se dejó caer a un lado, respirando con dificultad. Se sentía como si fuera el pastelero de alguien que había pasado varios días en el horno. Quizás el frío no sea tan malo después de todo.

Lo siguiente que supo, Nightmare Moon se elevó sobre él. Miró hacia arriba y casi gritó ante lo que vio: la princesa tenía una sombra que se extendía hacia la luz de Polestar en lugar de alejarse de ella. Ella lo miró fijamente, con una mezcla de decepción y asombro en su rostro. "No te mató".

Rodó débilmente sobre sus cascos o lo intentó. Apenas tenía fuerzas para mantenerse en pie. "Creo que… podría desear que así fuera. Creo que he pasado de raro a bien hecho ".

Nightmare Moon se rió. "Mi hermana dijo que mil ponis vinieron a este lugar al final, para tomar sus armas y defender a Vanaheimr. Quemó Alicornios hasta convertirlo en cenizas, y tú... solo estás ligeramente chamuscado ".

"Tal vez le gusten los murciélagos", gruñó, luchando por ponerse en pie. La luz se había sentido tan acogedora antes, y todavía lo era. Pero no volvería a intentar quitárselo. Le temblaban las piernas mientras cruzaba la habitación hacia donde habían caído los planos, recogiéndolos de nuevo y metiéndolos en sus alforjas.

"No lo sé." Nightmare Moon apartó la mirada de la luz y no lo miró hasta que regresó al callejón con ella. "¿Te dijo algo? Hay una inteligencia ahí, una poderosa, más vieja de lo que puedas imaginar ".

Asintió débilmente. "Decía… palabras que no entiendo. Uniformidad, estado de baja energía… purificar. Algunos otros ".

Nightmare Moon se encogió de hombros y miró por última vez el plano que llevaba. "Una lástima terrible. Las armas allí sin duda nos llevarían de regreso a Equestria. Sin embargo, era una esperanza lejana. Mi hermana debe haber sabido que fracasaríamos, o de lo contrario no nos habrían desterrado aquí en primer lugar ".

"Podrías intentarlo", dijo Iron Quill, limpiándose un poco de la baba y el sudor de su cara. Probablemente debería haber mantenido su maldita boca cerrada.

Toda la simpatía de la Alicornio se desvaneció de su rostro, los ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas. "Incluso para un Lord Comandante, te vuelves demasiado audaz". Había dos voces hablando entonces, aunque el efecto fue mucho más sutil que cuando Nightmare simplemente tomó el control de una de sus criaturas menores. "Si alguna vez vuelves a hablar de esto, esparciré tus cenizas al viento solar".

"No lo haré", prometió, incapaz de mirarla a los ojos. Solo podía adivinar por qué ella no acompañó la amenaza con violencia, pero no llegó nada. Quizás fue la luz extraña. "Mis más humildes disculpas, princesa. Prefiero limitar mi enfoque a nuestro verdadero propósito. Construyendo eso ".

Nightmare Moon lo miró con el ceño fruncido por un momento más, antes de darse la vuelta. ¿Era esa confusión en su rostro? "Has demostrado ser un… fiel sirviente hoy, en todo caso. Conozco un lugar donde podemos encontrar suficiente metal para tu propósito. Ven conmigo.

El viaje no fue largo, pero tampoco agradable. Pasaron a través de miles de muertos, ambos con la extraña armadura, y no. Los segundos eran más fáciles, ya que el frío y el vacío no habían hecho nada peor que embalsamarlos. Hizo todo lo posible por verlos lo menos posible.

Regresaron a la superficie lunar, protegidos por la poderosa magia de Nightmare. Fue el primer vistazo de Quill a la ciudad llamada Vanaheimr. Al principio, se sintió un poco decepcionado.

Había jorobas bajo el suelo en algunos lugares, y un vasto campo donde se habían limpiado las rocas y el suelo mismo se había labrado en pequeñas hileras cuyo propósito no podía imaginar.

Solo la enorme torre del atrio parecía extenderse sobre el suelo. Era incluso más extraño desde el exterior, parecía algo aún más enorme con grandes secciones faltantes. Los túneles corrían hacia su base y se extendían desde ella, todo debajo de la superficie.

Excepto por un tramo plano de tierra, no lejos de la salida de un túnel. El suelo era una única roca extraña, plana y gris como nada que hubiera visto antes. Se extendía tan grande como la huella de un castillo, tal vez más. Había objetos rotos y aplastados sobre él, junto con miles de cuerpos más.

A medida que se acercaban, el campo cambió. La extensión estaba silenciosa y sin aire, pero aún podía escuchar los gritos de agonía. Los ponis huyeron del túnel hacia un conjunto de imponentes objetos metálicos que emergieron del suelo con la nariz primero. Ellos no lo lograron. Trozos de metal llovieron sobre ellos desde arriba, tan rápido que atraparon el aire en llamas y derritieron a cualquiera que estuviera demasiado cerca.

Algunos de los Alicornios intentaron defenderse, su magia no era lo suficientemente fuerte. Un destello de plata se precipitó hacia Quill, y de repente se encontraron en la base de un casco de metal antiguo. Había seis iguales, aunque no había dos que se hubieran roto exactamente de la misma forma. Objetos aproximadamente cilíndricos, cada uno como un barril aplastado hundido.

"Ella estaba equivocada", dijo Nightmare Moon, sentándose en cuclillas y mirando hacia el campo. "Los seis barcos todavía están aquí. Realmente... realmente fuimos los últimos ".

"¿Qué fue eso?" Preguntó Quill, con la voz todavía sorprendida. "¿Qué te mató?"

Nightmare se volvió para mirarlo con el ceño fruncido. "¿Deseas una respuesta o mi ayuda?"

"Ayuda", dijo instantáneamente, haciendo una pausa para toser y toser. Apenas podía mantenerse en pie, la estrella polar había dejado poco de él atrás. "¿Este es el metal que piensas usar?"

Había tanto, perfectamente plateado pulido, con la extraña escritura por todas partes. Podía leerlo ahora. "Transbordador de Evacuación 1" dijo el primero. El suelo en sus cascos decía "Plataforma de lanzamiento principal: manténgase alejado en todo momento".

"Nunca deberíamos haber muerto aquí", susurró Nightmare Moon. "Pero al menos algo de lo que construimos servirá en la muerte. Más bien como los Voidseekers ".

Ella tomó el aire, extendiendo sus alas. Sin embargo, en realidad no los agitó, manteniéndose allí solo con magia. "Esta es mi luna, hermana. Fue un error enviarme al lugar de mi mayor fortaleza ".

El suelo comenzó a temblar bajo los cascos de Quill, y él también despegó. Apenas podía volar, aunque al menos el frío no le molestaba ahora.

El primero de los masivos "transbordadores de evacuación" se elevó en el aire, brillando en azul a lo largo de sus bordes. Se desprendió de los restos de andamios de metal a cada lado, arrojando extraños dispositivos mecánicos y cadáveres que habían estado huyendo por la rampa. A pesar de toda su conexión con este lugar, a Nightmare Moon no parecía importarle mucho lo que sucediera con los muertos. "Si no nos lleva a casa... entonces nos servirá de otra manera".

Nightmare Moon rugió, su sombra oscura se extendía más y más frente a ella. Quill apenas lo notó en la ciudad muerta, pero a la luz de su propia magia era imposible pasar por alto. La sombra se extendía frente a su melena, sus ojos rojos parecían mirarlo desde el suelo debajo.

El enorme objeto de metal comenzó a desinflarse, volviéndose rojo brillante y deformado. Quill había visto esta forma antes, aunque no esperaba verla toda a la vez. Nightmare Moon estaba elaborando en un solo instante lo que había pensado que llevaría muchas semanas forjar, martillar y clavar juntos.

La sombrilla de metal plano, afilada hacia abajo hasta convertirse en una varilla hueca que perforaría la superficie de la luna y descendería al campamento.

El aire ante ellos se abrió en una sola línea gigantesca, apenas lo suficientemente ancha para la parte superior de la sombrilla. "¡Conmigo, Iron Quill! Dejemos esta ciudad desolada ".

Miró hacia atrás a la única torre expuesta de Vanaheimr, luego siguió a Nightmare Moon a través del portal.

Supongo que después de todo no nos congelaríamos.

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