Hasta hace solo unos días, Faith ni siquiera se había teletransportado antes. La forma en que las runas eran... considerablemente más difíciles que un simple teletransporte. Desapareció del espacio ordinario y su mundo entero se volvió oscuro y frío. El espacio era una cosa física, presionándola desde todas las direcciones y asfixiándola.

El instante de contener la respiración para atravesar la pared se convirtió en una eternidad, la cabeza le daba vueltas y el único sonido era el latido de su propio corazón. Ni siquiera podía sentir a Arclight a su lado, por lo que al menos tendría algo de compañía en su confusión. Peor aún, los ojos. En cada dirección que los veía, por mucho que esa palabra significara algo para ella. Ella los vio y supo que ellos también la veían.

Ella no era bienvenida aquí. Peor aún, la conocían .

La realidad estalló a su alrededor con una ráfaga de aire y un rugido de sus oídos. Parpadeó, aunque, por supuesto, que sus ojos estuvieran abiertos o cerrados no importaba en absoluto. Sus oídos se levantaron e hizo algunos ruidos agudos, sondeando su entorno.

Escuchó arena y escombros debajo de sus cascos, rompiendo con un anillo de metal que supuso sería exactamente como el del laboratorio secreto. Pero un poco más lejos, su sonido golpeó el borde de algo, una burbuja, tal vez diez pasos en cualquier dirección, y rápidamente rebotó. No escuchó nada de más allá.

Se dio cuenta de adónde había ido, tan segura como podía saber cualquier cosa. Estrellas arriba. Estoy en la superficie. "Arclight", comenzó, su voz se entrecortó. "No estamos en un edificio, ¿verdad?"

Él no respondió durante varios largos momentos, tanto que ella comenzó a preocuparse. Tal vez él no pudiera responder, tal vez ella estaba sola de alguna manera, y… no, estaba exagerando. Él todavía estaba de pie a su lado. De lo contrario, no tendría aire y ya estaría muriendo en la arena.

Ella extendió su ala hacia un lado, hacia donde él había estado parado, empujándolo suavemente. "¿Arclight?"

Él se retorció y luego se volvió hacia ella. Su voz estaba atemorizada, aunque ella no podía imaginar por qué. "¿Qué?"

"¿Dónde estamos?" repitió. "En una burbuja, ¿verdad? ¿En la superficie? Hay un cielo sobre nuestras cabezas ".

Ella lo sintió asentir y casi se fue a volar en ese momento. Conocía los bordes de la burbuja, sabía que podía elevarse más lejos que en cualquier lugar excepto en la caverna central. ¡Había tanto espacio aquí, todo abierto para ella!

Pero ella se resistió. Un error la llevaría a través del borde de la burbuja, a una muerte segura. Estoy ciega del otro lado, realmente ciega. Incluso si pudiera contener la respiración de alguna manera. Y ella no pudo. Moonrise tenía historias de ponis que se vieron expuestos al vacío por una razón u otra, siempre terminaban con una muerte dolorosa.

"Está bien, Arclight." Ella se enderezó y apretó los dientes. "Necesito que seas mis ojos. Dime exactamente lo que ves ".

Otra pausa exasperante. Ella no lo presionó demasiado; después de todo, su supervivencia continua dependía de su hechizo. Pero empezó a moverse incómoda sobre sus cascos, sintiendo sus botas frotarse contra una arena fina. Esto fue. Todo lo que siempre había querido. Su futuro.

Estamos, eh... afuera. Vanaheimr está aquí. Es enorme. Más grande que cualquier cosa que haya visto en mi vida. Podrías meter toda la caverna en ella. Tan... alta ". Él estiró el cuello mientras hablaba, aunque, por supuesto, ella solo podía imaginar cómo sería.

Ella entrecerró los ojos en esa dirección de todos modos, no es que sus ojos hicieran nada. Pero no, no era algo. No es un edificio, solo... un punto. Un punto brillante en la oscuridad, palpitando con su propio latido. No como Penumbra, Nightmare Moon o el teletransporte. De alguna manera, este era un amigo.

"Tenemos que entrar", dijo. "Puedes liderar el camino. Encuéntranos una puerta. Puede que tengamos que... Supongo que no hay ningún pony a quien pedirnos que nos deje entrar. Todos se han ido, ¿verdad? De lo contrario… no habríamos estado luchando por sobrevivir todo este tiempo. Los Alicornios podrían habernos ayudado".

"No creo que necesitemos una puerta", dijo, echándose a caminar lentamente. No era que hubiera menos gravedad aquí arriba, pero aparentemente era más cauteloso con el recordatorio omnipresente del vacío que los rodeaba. No importa que si rebotaba, se llevaría el aire con él. "Al lado está, eh... esta ciudad está destruida, Faith. Peor de lo que puedas imaginar... como si la Tirana del Sol hubiera quemado enormes agujeros en los costados ".

"Quizá lo hizo"sugirió Faith, inútilmente. "¿Qué sabes sobre ella? ¿Aparte de... desterrar a nuestros padres?

Pausa. "Bueno, ella es una maga más poderosa que nuestra princesa. De lo contrario, Nightmare Moon se habría llevado a nuestros padres a casa. No estaríamos viviendo en una cueva ".

"Supongo", refunfuñó Faith, pateando una roca cercana. Solo que no era roca, podía sentir eso contra su casco. Los escombros eran metálicos y se alejaron rodando con un leve tintineo. Casi lo recogió en su mochila en ese momento, un metal tan puro sería un valioso rescate. Pero no "irrumpió en la Ciudad Sagrada" valiosa.

"Hay magia aquí", prosiguió Arclight. "Puedo sentirlo… pulsando. Como si nos estuviera mirando ".

"Un solo ojo que no parpadea", terminó por él. "Brillando a través de todas las paredes del edificio. Aliviado de haber regresado. Tenemos que ir a verlo ".

"Eso suena tonto", argumentó Arclight. "¿Qué tal si nos enfocamos en no morir primero? Eso suena a lo contrario ". Se detuvo abruptamente, tan repentinamente que ella patinó por la arena. Pero ella no se atrevió a seguir sin él. Podría haber todo tipo de peligros más adelante, grietas o picos afilados o algo peor.

"Hay… está lo suficientemente cerca para saltar. Algunos daños en el costado del edificio aquí. ¿Lista para saltar conmigo?

Ella se volvió, mirándolo con el ceño fruncido. "Puedo volar."

"Entonces vuela conmigo para que tu linterna ilumine el camino que vamos. ¿Lo verás, eh...? No sé cómo funciona para ti. Pero deberías sentirlo venir cuando nos elevemos en el aire. ¡Solo... uno, dos, tres! "

Saltaron, Arclight se levantó con todas sus fuerzas. Teniendo en cuenta lo alto que podían saltar sobre la luna, eso significaba una distancia considerable. En el aire en un amplio arco, con peligros desconocidos debajo de ellos. Chillaba casi constantemente, escuchando cómo el suelo se desvanecía por un momento.

Luego había metal más adelante, acercándose rápidamente. No iban a lograrlo.

Ella gimió, las alas cobraron vida mientras envolvía sus patas delanteras alrededor de Arclight y jadeaba con todas sus fuerzas. Era una suerte que él no fuera un pony terrestre, de lo contrario, ella no habría podido levantarlo. Ella aleteó, sus chillidos se volvieron más agotados ahora mientras luchaba contra su peso.

Finalmente, el suelo subió a su encuentro. Ella se dejó caer de lado cuando aterrizaron, casi cayéndose antes de que se agarrara en el aire con las alas ensanchadas. El suelo sonaba a cada paso, el característico sonido del lunarium, pero con una superficie extrañamente picada bajo sus botas.

"Puede que haya, eh... Eso estuvo cerca. Gracias, Faith ". Se inclinó hacia un lado, abrazándola.

Ella le devolvió el abrazo. "Es por eso que estamos en equipos de dos", dijo, sonriendo. "¿Quizás solo dime la próxima vez si necesito llevarte? Es mucho más fácil si puedo empezar a correr ".

"Si." Él desvió la mirada. "Lo siento. Es solo que... estar aquí me tiene un poco nervioso. No estoy acostumbrado a ejecutar un hechizo durante tanto tiempo después de teletransportarme hasta ahora... "

Ella asintió. Incluso eso era probablemente más de lo que debería dar. Sentir simpatía por su agotamiento era una cosa, pero tenían que estar atentos. ¡Esta era la Ciudad Sagrada, esta era la clave de su trabajo! Y tal vez su vista también.

Pero no tenía que depender completamente de él, no ahora que estaban en la ciudad. Se alejó unos pasos de Arclight, gritando con la boca entreabierta, deslizando un casco con cautela por el suelo delante de ella.

Se pararon junto a una pared de metal desgarrada, tal como había descrito Arclight. Escuchó muchas texturas extrañas contra sus oídos: vidrio, pensó, y polvo, y algunas otras. Justo al otro lado de la pared, había formas extrañas acurrucadas en el suelo, hechas de algo que nunca había escuchado antes.

"Espera, ¿dónde estás…?"

Ella lo ignoró y se arrastró por la abertura. Se mantuvo pegada al suelo, usando sus botas para palpar el camino en caso de que hubiera más caídas inesperadas. Pero no sintió ninguno, y pronto estuvo dentro.

Los olores extraños llenaron su nariz, un poco como algunos de los talleres. El aire viciado se elevó alrededor de sus cascos, mientras se movía de un piso de metal a algo más suave, algo que hubiera sido más cómodo para sus cascos.

Cogió la forma y la tocó con una pezuña.

"¡No lo hagas!" Arclight llamó, demasiado tarde.

Extendió la mano y lo sintió con una bota. Un material semirrígido, que cede un poco bajo la presión y se dobla hacia atrás. Algo se aplastó en el interior, un desmoronamiento con un sonido orgánico. "¿Por qué?" Corrió su casco más arriba, trazándolo hasta que llegó a una protuberancia en forma de cuenco. Una esfera de vidrio, excepto que era más suave que el vidrio.

"Eres, eh..."Arclight se apresuró a alcanzarlo, barriendo entre los escombros con evidente dificultad. Eso es un cuerpo, Faith. Una... Alicornio muerta, a juzgar por la ropa que llevaban puesta ".

Ella se echó hacia atrás, horrorizada. "¡Simplemente se siente como tela!"

"Llevan... algo extraño. Como una… capa, para todo su cuerpo. Incluso su cabeza ". Hizo una mueca. "Parece que un poco… los momificó allí. Ugh, no puedo creer que lo hayas tocado ".

Sacudió su casco violentamente, como si pudiera deshacerse de cualquier corrupción invisible que había invitado tocando a los muertos. "Lo siento, pony muerto", susurró. "Por favor, no nos maldigas".

Afortunadamente, sus miedos eran vanos. No todos los Alicornios eran como los Voidseekers. Este cadáver siguió siendo un cadáver.

"No es el único", susurró Arclight. "Hay… la mayoría de ellos no llevaban capa. Esos son... querrás quedarte cerca de mí, Faith, a menos que quieras caminar sobre ellos".

Ella se acercó a él, colocando un ala por encima de su hombro. "Supongo que es por eso que Nightmare Moon no quería que ningún pony viniera aquí. Estamos... ¿Estamos rodeados de cuerpos?

El asintió. Todo su cuerpo temblaba ahora, lo suficientemente suave como para que supiera que lo estaba reprimiendo por ella. Luchando contra su miedo, tratando de parecer valiente para su nueva novia. "Lo estaremos, si entramos aquí. Y nosotros... queremos recordar el camino por el que vinimos ".

"Déjamelo a mí", dijo. "Tengo el mejor sentido de dirección de todos los tiempos, Arclight. Puedo moverme alrededor de Moonrise sin hacer ruido y sin tocar las paredes… o podría, si estuviera sola y todas las puertas estuvieran abiertas. Pero ese no es el punto. Recordaré la forma en que vinimos ".

"Suponiendo que... vayamos a cualquier parte", dijo en voz baja. "Podríamos volver. Ningún pony sabe que estamos aquí. No tienen porqué saber lo que intentamos. Yo soy quien hizo todo el trabajo ".

"Podríamos", estuvo de acuerdo, incapaz de ocultar la desesperación en su voz. "¿Es eso realmente lo que quieres? Volveré contigo. Pero... ya estamos aquí. Hay algo despierto aquí, magia esperándonos. ¿No lo sientes? Señaló a través de las paredes, hacia una ligera pendiente que pensó que los llevaría hacia la roca. "Justo ahí. ¿Qué es esa forma?"

Se volvió levemente para seguir su casco. "Una pared de pasillo". Inclinó la cabeza hacia un lado, sonando un poco más curioso que asustado. "¿Qué sientes?"

Ella lo golpeó con una pezuña, no con fuerza, no cuando todavía estaba tocando su costado. "Te lo acabo de decir. Hay algo aqui. Magia activa, o... no lo sé, pero me está esperando ".

"No deberías poder hacer eso", murmuró. "Los unicornios pueden sentir hechizos. Como presión contra tu frente, apuntando hacia la magia. Mamá dice que hay diferencias en la fuerza según el tipo de hechizo que sea, pero todavía no he llegado. No puedo sentir nada en esa dirección específicamente, todo es mágico. O... eso no es todo. Creo que todo esto es viejo y está roto. Había tanta magia aquí una vez que no puedo distinguirla ".

"Estoy seguro." Ella lo arrastró un poco hacia adelante, hasta que Arclight jadeó de nuevo y ella se detuvo bruscamente. El suelo aquí estaba cubierto de escombros, algunos obviamente desprendidos de las paredes y otros claramente más blandos. Nunca antes había escuchado ecos como estos, pero podía adivinar lo que estaba escuchando.

"¡Está bien, me voy!" Corrió a su lado. "A estas alturas, si algún pony iba a descubrir lo que hicimos, sabrán si nos vamos unas horas o unos minutos. Bien podría… intentar hacerlo bien, ¿verdad? En lugar de ser castigado por nada ".

"¡Exactamente!" ella dijo. No tenía muchas ganas de estar alegre y emocionada, no en un lugar como este. Pero ella fingió un poco de entusiasmo. "Mantén los ojos abiertos para cualquier cosa útil. Ambos tenemos alforjas: cuanto más traigamos, mejores son nuestras posibilidades ".

Juntos, Faith y Arclight viajaron por la Ciudad Sagrada. Aunque cuanto más avanzaban, más pensaba que el nombre se había dado incorrectamente. Se debería haber sido llamado el Santo Sepulcro, y tal vez ella hubiera sabido qué esperar.

Pasaron por muchos lugares extraños, que en gran parte se dejaron a su imaginación y al poder de la descripción de Arclight. Vastos pasillos de piedra, masticados de la roca con una extraña regularidad. "¿Qué crees que es esa cosa en el centro?" preguntó, señalando por encima de ellos con un casco.

Por supuesto que no podía verlo, pero podía sentirlo. Tuberías y bultos apretados como cuerdas, todos empaquetados en una línea que recorría la longitud del pasillo y que ocasionalmente se agrandaba o achicaba a medida que pasaban por varias secciones.

"Bueno..." Arclight vaciló. "Estos eran Alicornios mágicos, todopoderosos como nuestra princesa. Pero todavía tenían que lidiar con los mismos problemas que vivían aquí, ¿verdad? Tienen que mantener caliente su ciudad. Tenían que mantener alejado el veneno. Si no usaron magia, necesitan electricidad para iluminar su ciudad cuando oscurece. Apuesto a que para eso están ".

Tiene sentido.

Había algunas cosas reconocibles. Entraron en una enorme habitación abovedada, donde figuras de piedra del doble de su altura se elevaban sobre un leve hedor de plantas que alguna vez vivieron y que se elevaba de sus cascos mientras caminaban. Faith se levantó la máscara y tosió un par de veces antes de que el desagradable sabor desapareciera del aire.

"¿Reconoces alguna de las estatuas?" ella preguntó.

"No", respondió. "No creo que ninguno de ellos sea la Tirana del Sol. He visto su cutie mark, todo esto está mal. Es... es extraño, todos estos ponis tienen lo mismo. ¿Como un planeta, o... tal vez una ciudad flotante? "

Con cada nuevo giro o pasillo que tenían que tomar, Faith los dirigía hacia los secretos de su sentido invisible.

"Oooh..." dijo Arclight, después de haber estado caminando durante lo que se sintió como una hora a través de túneles estrechos y pasillos estrechos. En cualquier momento pensó que podrían llegar a un callejón sin salida, haciendo inútil todo su método de búsqueda de caminos. Pero aún no lo habían hecho. "Parece que hay algo ahí".

Hizo un gesto y ella extendió un ala hacia donde él estaba señalando. Su ala chocó contra una puerta de metal, con un poco de vidrio más arriba. Se detuvo, empujando con fuerza con un casco. Pero si era una puerta, no tenía bisagras, porque solo hizo un pequeño clic hacia adelante en su carcasa.

"¿Estás seguro de que esto no es solo... una pared suelta?"

"Positivo", dijo. "Hay una especie de… cerradura en la pared, todas las puertas las tienen. Y a través de la ventana, hay… ¿estanterías? De cosas. No sé qué tienen, pero tienen que ser suministros mágicos, ¿verdad? Toda la ciudad de los Alicornios está destruida, pero las cosas que hay allí siguen intactas. Debe ser... el material más poderoso e importante que existe ".

Faith abrió la boca para discutir, pero se detuvo en seco. No importaba lo obvio que fuera para ella que la luz distante era la magia más poderosa de Vanaheimr. Una bóveda cerrada probablemente también era importante. "¿Entonces teletransportarte?"

"No", dijo, repentinamente exasperado. "¿No prestas atención? ¿Recuerdas lo cansado que estoy después de hacer eso? Puedo llevarnos allí con nuestro aire... pero no podré mantener la burbuja arriba. ¿Y si gotea? O... ¿qué pasa si saqueamos todo lo bueno de allí, pero no podemos abrir la puerta desde adentro? Entonces estaremos realmente molestos, porque tan pronto como nos teletransportamos… "Hizo un gesto con un casco. "Ahí va todo nuestro aire. No puedo contener la respiración todo el camino de regreso, ¿verdad? "

"No." Se dejó caer sobre sus cascos, pensando. "¿Dijiste cerradura? ¿Quizás podamos hacer que... se abra? "

"Claro", dijo, pasando unos pasos junto a ella. Había un pequeño golpe que sobresalía de la pared, uno como muchos que había escuchado, aunque no había nada más interesante al respecto. Ella se sentó a su lado, escuchando mientras su bota chocaba contra algo como un vidrio durante unos segundos. No pasó nada.

"No parece hacer nada. Tampoco hay nada mágico en su interior... o, si lo hay, el cristal ya está hecho añicos. No me responderá. Es... fue un buen pensamiento, pero no podemos sacar nada de aquí ".

Extendió un ala, trazándola a lo largo de la pared hasta que encontró lo que estaba buscando. Una protuberancia de metal elevada, que mira ligeramente hacia afuera y está hecha de metal resistente. Había una superficie de vidrio debajo. Lo sintió con el filo de una pezuña, presionándolo en una dirección, luego en la otra. Tal vez, con la presión adecuada, podría hacer que se deshaga.

"No te muevas", murmuró Arclight, su voz asustada. "Está… resplandeciente. Cuando pones la pezuña en eso de esa manera ".

Ella se congeló cuando lo dijo, sosteniendo su casco casi perfectamente sobre el cristal. Curiosa, tiró de su casco hacia atrás, ignorando su protesta murmurada mientras se movía fuera de la bota. Lo tocó con su casco desnudo, manteniéndolo allí por un momento.

Vio la luz. Un breve... pulso, de esa estrella distante en la oscuridad sin fin. Viajó a lo largo de una docena de líneas, hasta que de repente estuvo frente a ella. Algo siseó y habló una voz. Una voz femenina madura, pero sin hablar ningún idioma que conociera. "Acceso de emergencia. Bloqueo desactivado ".

Algo burbujeó dentro de la pared y luego la puerta hizo clic. El aire siseó en su burbuja, los extraños olores de Vanaheimr pero cien veces más fuertes. "¡Lo hice!"

"Lo hiciste," repitió con voz asombrada. O... casi. Es... no se abrió del todo. Ayúdame, creo que tendremos que hacerlo nosotros mismos. Probablemente... se atascó ".

Ella avanzó con él, inclinándose hasta que pudo meter un casco debajo de la puerta. Empujaron, y lentamente retumbó hacia arriba. Hasta que la puerta estuvo lo suficientemente abierta para que pudieran gatear.

"Ahí", dijo, dejándose caer a un lado. "Necesito… recuperar el aliento. No toques nada en el... "

Por supuesto que ella no lo iba a escuchar. Se deslizó por debajo de la puerta, luego chilló un par de veces para obtener el diseño. Un solo pasillo, con estantes a cada lado y andamios metálicos a su alrededor. Extrañas formas colgaban de esos andamios en extrañas posiciones, arrastrando un fino cabello de alambres sueltos.

Había mucho almacenado aquí. Quizás mientras él descansaba, ella podría encontrar un par de ojos metálicos.