Silver Star debería haber podido contar la historia de Moonrise con detalles exhaustivos. Este visitante inmortal del pasado vería la locura de esconderse, regresaría con la princesa y mencionaría su nombre en agradecimiento. Finalmente conseguiría su color, finalmente tendría la oportunidad de estudiar y sobresalir como sabía que podía hacerlo.

Desafortunadamente para Magpie, su conocimiento de la historia consistía en "las cosas que había escuchado".

"Fue entonces cuando el Lord Comandante Steel Wing amplió el ejército en preparación para la invasión", explicó con orgullo, aproximadamente una hora después de haber comenzado. Al menos ahora no todo eran conjeturas y rumores. Muchos ponis habían estado vivos para Steel Wing. "Eso significaba que los colores cambiaron. Cualquier pony con habilidades militares se volvió más oscuro, y los que no podían pelear bien se volvieron más claros.

"Cuando el Regente Rockshanks asumió el control, él solo… Realmente no entiendo exactamente, pero… antes de él, quedaban dos miembros del consejo. Tomó sus colores para sí mismo, y fue entonces cuando se convirtió en regente. No... realmente lo recuerdo muy bien, pero...

Magpie podría ser una buena ladrona, pero también sabía escuchar. Cada vez que levantaba la vista, ella estaba a unos metros de distancia, observándolo atentamente. Era difícil pensar en un pony de sólo la mitad de su estatura como una antigua y poderosa máquina de matar, en lugar de otro pedazo de basura callejera. Las yeguas tenían mejores perspectivas que los sementales, pero... por lo que había oído, había muchos que elegían esa vida y daban un largo paseo en una noche fría. Así que no había nada de envidia allí.

"Había algún lugar… adentro, antes del Regente. Un edificio en alguna parte. Mi padre... me leía hasta altas horas de la noche.

Hizo una pausa por la indignación, a la espera de los gritos y palabrotas que le pudieran dar otras basuras callejeras. ¿Un blanco que supiera leer? Claramente absurdo!

Pero Magpie asintió. "¿No deberías estar con él ahora, en lugar de escabullirte en esta helada?"

Apartó la mirada. "Rockshanks se ha centrado en... limpiar Moonrise. Cualquier pony que no sea parte de la fuerza de invasión de una forma u otra…" Negó con la cabeza. "Bueno, solía haber muchas criaturas que vivían a las afueras de todo. Creo que soy el… descendiente de uno de los eruditos y comerciantes que viajó con la princesa, hace mucho tiempo."

Magpie se acercó, poniendo un casco en su hombro. Ella no dijo nada sobre el obvio cambio de tema. Incluso fue lo suficientemente educada como para no mencionar que él estaba llorando. "Hey chico. Estoy seguro que eres. La magia que hiciste para llegar aquí es impresionante. Y las estrellas de arriba solo saben cómo no estás congelado en este momento con esa chaqueta".

Se dio la vuelta, chillando de frustración. "Parece que las cosas realmente se incendiaron desde que me fui. En aquel entonces, estaba este pony, Aminon... suena como si Rockshanks fuera como él. Quería obligar a todos los ponis de Moonrise a jurar por Nightmare, para que la ciudad no necesitara aire, comida o agua para sobrevivir.

Luego se estremeció, mirando hacia el horno. "Espera un minuto, chico. Si este Regente está haciendo que todos los ponis marchen y finjan que alguna vez van a volver a Equestria, ¿cómo diablos sigue vivo este lugar? ¿Eres como... uno de los últimos supervivientes?

Sacudió la cabeza. "Mi papá dijo que había… solía haber suficiente calefacción para todos. Todos los conductos de ventilación funcionaban, no solo los del Skytower y algunos refugios. Todos tienen suficiente comida. Pero ya no hay tanto para todos".

Su expresión se volvió más oscura. Veo lo que estás diciendo. Está arrasando el lugar". Luego se dejó caer de nuevo en el sofá, reclinándose cómodamente allí. Cubrió el resto roto de su ala, obviamente consciente de sí misma. "Bueno, menos mal que no es mi casa. No soportaría eso ni por un segundo".

"¿Sí?" Se secó las últimas lágrimas con el dorso de una pierna, levantándose del sofá robado. "¿Qué harías? ¿Robar al Regente? Uno de los generales simplemente tomaría su lugar. Por eso tienen una cadena de mando".

Ella gimió. "Sabes que soy un asesino, ¿verdad?" Levantó su ala buena. "Espera, antes de preguntar. No, no voy a matarlo por ti. Soy básicamente la peor Voidsekeer que haya existido. ¿Sabes lo que es cuando estás perdiendo una guerra y estás tan desesperado por reclutar que aceptas a casi cualquier pony?

Se limitó a mirar, sin comprender.

"Bueno, esa soy yo. Magpie. Realmente nunca fue lo mío eso de asesinar, pero soy... más o menos el murciélago más astuto que había. Hizo un gesto alrededor de la caverna. "Como puedes ver. Ningún poni me hubiera encontrado aquí abajo, si no fuera por un extraño unicornio que no tenía frío.

"¿Podrías robar libros de hechizos?" preguntó. Ni siquiera estaba seguro de dónde procedía la pregunta, pero la había preguntado y no podía retractarse.

Pero en lugar de estar horrorizada por su audacia, ella solo puso los ojos en blanco. "¿Puedo robar… libros? Como… las cosas lo suficientemente pequeñas como para llevar en una cartera? ¿Los paquetes de papel que no se pueden mover o alejar de mí? Vaya, me pregunto. No estoy segura de si un maestro ladrón podría manejar eso".

Avanzó hacia ella, sin importarle lo cerca que estaba de esa ala horriblemente herida. "¿Podrías robarme uno? Ni siquiera me importa cuál. Pero aquí no tenemos ningún libro, y... averiguarlo todo por mi cuenta es muy difícil".

Ella inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. "¿Solo 'un libro'? ¿Nada en particular que estés buscando? Estás viendo a la única murciélago en esta maldita luna que puede leer runas, chico. Hay que leerlos para robarlos, eso es lo que dicen".

"Quiero saber cómo hacer el air-shell", dijo. "No hay una gran posibilidad de que alguna vez ponga mis cascos en uno de verdad. Pero la magia… mi papá dijo que esa solía ser la única manera. Si conociera el caparazón, podría ir a donde quisiera. Tal vez incluso... tome prestada ropa vieja y camine hasta la mina de polvo. Ningún pony va a cuestionar a un unicornio tan poderoso.

Magpie se quedó en silencio durante un largo momento, mirándolo. "¿Qué hay para mi ahí dentro?"

Su acento podría ser extraño, pero tal vez conocía el idioma de las calles después de todo. Fue casi asombroso para Silver que hubiera llegado tan lejos. Compartir una comida en dos platos ya era un pequeño milagro.

Este es el día en que todo cambia para ti, Silver.

"Podría, eh…" Su mente dio vueltas, y prácticamente podía ver que el murciélago se aburría de él. Más decepcionado por segundo cuanto más esperaba. ¿Qué podía hacer digno del intercambio? Sólo se me ocurrió una cosa. "¡Arreglar tu ala!" finalmente soltó.

Eso llamó su atención. Magpie se puso alerta, enfrentándolo directamente ahora. "¿Hablas en serio?" No hubo vacilación, ninguna sensación de magia. Sólo un pequeño soplo de sombra, y de repente ella se cernía sobre él. "Si me mientes, chico, te sacaré esas papas fritas del estómago y las pondré de nuevo en la estufa. Y sí lo haría".

"¡Lo digo en serio!" él dijo. "P-pero yo… no estoy hablando de cosas que vuelven a crecer mágicamente. Yo... realmente no entiendo la magia médica. ¡Pero podríamos hacer algo! El Primer Comandante era lisiado, pero recuperó las piernas gracias a una máquina. Mi trabajo sería mucho más fácil. Con un ladrón para robar todas las partes... ¿Qué tan difícil podría ser?"

Magpie se alejó de él de nuevo, murmurando para sí misma. Ella habló tan rápido que él no pudo diferenciar las palabras muy bien. El tono era obvio, aunque lo que ella dijo no lo fuera tanto. Pero tan rápido como había comenzado, reapareció frente a él, acercándole un casco. Era tan pequeña y adorable, achaparrada sin parecer deforme. ¿Realmente los ponis se habían visto así alguna vez? "Júramelo, chico. Jura ante la Pesadilla más antigua que las estrellas que me harás un ala si te ayudo.

¿Qué tenía que perder? El antiguo monstruo podría asesinarme y dejarme por muerto.

El casco colgó en el aire frente a él por un momento, de alguna manera no afectado por la linterna eléctrica. Había magia aquí, tal vez magia maligna. Probablemente no debería.

Silver tomó su casco. "Lo juro."

La oscuridad alrededor de su casco se hinchó como humo. Esperaba sentir algo terrible: límites azotando su alma o un control mental extraño. Pero no había nada en absoluto.

Magpie chilló de frustración, sacudiendo su casco y pisoteando con enojo. "Está bien, entonces… tal vez ya no recuerdo cómo hacer juramentos de sueños. Supongo que es una promesa pasada de moda. Haz lo que dices, o yo…" Ella agitó su casco vagamente, dejando un rastro de oscuridad detrás de él. "No se. ¿Cuál es la peor manera de morir que puedas imaginar? Yo haré eso. Y haré que tarde, como... días o lo que sea".

Él reprimió una carcajada. Entre su vaga amenaza y su cuerpo diminuto, era difícil tomar en serio todo lo que decía. Se las arregló esta vez. La promesa de un libro de hechizos propio era demasiado fuerte para resistirse. "Suena justo. Si robas libros de hechizos, te haré un ala falsa".

¿Qué tan difícil podría ser?

Por el resto de esa noche, Silver leyó.

Incluso para él probablemente no hubiera sido tan difícil robar algunos libros de hechizos. Si estaba dispuesto a soportar algunos libros antiguos y desmoronados que podrían haber encontrado su camino en la única biblioteca amarilla. Sin calefacción, ese lugar era probablemente un desierto helado y abandonado hasta que volviera el día.

Pero Magpie no le trajo viejos restos desmoronados, ella regresó con finas cubiertas en relieve y páginas aún calientes de los estantes de los que habían sido prestadas. Probablemente los había robado del mismo Arcanium. Si lo atrapaban haciendo eso, estaría en la superficie antes de que pudiera parpadear. Pero Magpie era negra, al menos en teoría. Solo la propia princesa podía castigarla.

Me pregunto qué pasaría si le dijera al Regente que renunciara. Él es verde y ella es negra. ¿Tendría que hacerlo?

No perdió tiempo en preguntar, había cosas mucho más importantes que hacer. Tenía una semana para leer todo lo que quisiera.

"Eso es todo lo que tienes", dijo Magpie, cuando los primeros indicios de calor finalmente comenzaron a descender a través de la pequeña grieta. Si pido prestado más, van a empezar a poner hechizos para detenerme. No me atraparían, pero me harían la vida más difícil. Los libros para el extraño unicornio no valen ese tipo de riesgo".

"No estoy seguro de por qué estás preocupada", dijo, cerrando una tapa. "No te van a hacer nada. Solo la princesa tiene autoridad sobre un Negro.

Ella rió. "Sí, porque hemos sido muy leales a la princesa durante los últimos siglos. Estoy segura de que me recibirá con las alas abiertas. 'Vamos a mirar hacia otro lado y olvidarnos de la parte en la que casi asesinas a mi mascota, el Lord comandante, puedes volver. ¡Toma algo de oro y prostitutas!'" Sacó la lengua. "Por favor. Estamos hablando de Nightmare Moon . Vengativa, despiadada, y cruel.

"Yo…" Hizo una mueca. Dolía escuchar tales críticas al único pony que consideraba por encima de una pequeña debilidad. Se suponía que la princesa era la gobernante perfecta. No quería que sus ponis sufrieran como lo hacé Rockshanks. Estaba lleno de engaños, cegándola a la verdad. Esa era la razón por la cual ningún pony ordinario podría tener una audiencia con ella. Si ella descubría su engaño, lo matarían y Moonrise se salvaría.

"Tú lo sabrías mejor que yo", dijo en su lugar. "Supongo que realmente la conoces. Nunca me ha conocido, obviamente. Viendo que… no soy nadie."

"Tampoco estoy tan segura de eso, chico". Saltó a la silla junto a él, luego a la mesa. Era la única manera de que ella fuera más alta que él, aunque pareciera una tontería. "Puedo decirte cuántos unicornios podrían hacer libros como este en Equestria. Era un número pequeño. Y teletransportarse, eso es magia profunda. La mayoría de los niños que juegan con esas cosas terminan como una mancha roja y sus hermanos pequeños aprenden a ser más inteligentes. Pero lo haces como si nada".

"No es nada", corrigió. "Hay… hay algo esperando. Siento que eventualmente me va a ver bien... ven y mátame. Todos esos ojos, tan llenos de odio".

"Podría ser Nightmare a la que estás viendo", dijo Magpie distraídamente. No es... muy agradable. Cualquier cosa que no se someta a ella es un enemigo. Pero odia a Moonrise, desde que Iron Quill lo rechazó y no convertiría a todos los ponis en sus hijos. Probablemente ya habría destruido a Moonrise, excepto que tiene miedo de perder a la princesa. Tiene que ser inteligente… sutil".

"Me estás diciendo eso", dijo rotundamente. "Puede que no haya ido a la escuela, pero… todo el mundo sabe que los Voidsekeers caminan con Nightmare. ¿No es eso lo que te da tu inmortalidad? ¿Tus... poderes de teletransportación? ¿Tu caminata en sueños?

"Sí", respondió ella, deslizándose hacia atrás de la mesa y mirando torpemente hacia otro lado. Estoy bastante segura, de todos modos. Creo que dejó de preocuparse por mí una vez que rompí mi ala. No la he sentido tratando de forzarme... en absoluto, desde que llegaste aquí. Extendió su ala horriblemente rota, hasta los pequeños restos de carne podrida que colgaban de ella. "Ahora, ¿qué tal arreglar esto? ¿Dónde está la magia de eso?

Volvió a colocar el libro en la pila. Tendrás que esperar hasta la próxima noche. Es mañana lunar. Tengo que presentarme en mi turno de trabajo, o... o seré marcado como desertor. Nunca volveré a recibir raciones".

Se dirigió al centro del apartamento, directamente debajo de la grieta. Fue entonces cuando Magpie apareció frente a él, empujándolo hacia atrás con un casco. "¿Qué tal si pagas eso, chico? No vas a cavar un agujero con el poder y la inteligencia que tienes. Te vuelves a sentar y empiezas a construir. Hicimos una promesa.

"Y me aseguraré de que la cumplas". A pesar de su tamaño, él fue quien se retiró. No solo por esa ala de aspecto horrible, sino por la fuerza que sabía que tenía. Ella era una Voidsekeers, más fuerte que un poni terrestre, con la confianza de una mantícora. "Pero si no me presento a trabajar, no podré comer. No soy mágico como tú, si no como, me muero. Si no respiro, me muero. Si no bebo… entiendes la idea".

"¿Y qué?" Desapareció a su lado en un pequeño soplo de sombra, apareciendo en el lado más alejado de la habitación. Al lado de la extraña caja de metal que casi nunca abría. Ahora lo hizo, revelando un interior iluminado y estantes de... ¿verduras?

Se volvió, con la boca abierta. Repollo, manzanas, zanahorias, incluso una naranja . De alguna manera se veían frescos, o casi frescos, incluso si el aire que salía del interior en realidad parecía más cálido que la caverna en este momento. "Tomé estas cosas porque me sentía… sentimental. Pero no tengo que comer. ¿Qué te dan... abrigos de marcha?

"Engrudo," corrigió. "Trigo acuoso… mierda. Creo que es exactamente la cantidad adecuada para evitar que nos muramos de hambre".

"Sí, que se jodan". Ella se inclinó, mordió la manzana y se la arrojó. Lo atrapó con su magia, sosteniéndolo cerca e inspeccionando la extraña piel. Había tenido una porción de uno de estos, hace mucho tiempo. ¿Pero una cosa entera, sólo para él?

En ese momento, ya no importaba lo que pudiera pasar cuando el trabajo terminara. Rompe esa vida. Nunca voy a volver. Le dio un mordisco, masticando pensativamente. Era crujiente y sorprendentemente dulce, lo suficiente como para que sus ojos comenzaran a lagrimear. O tal vez fueron lágrimas.

"Me has convencido", dijo. "Pero va a ser complicado ir y venir de este lugar… para mí, de todos modos. Casi puedo hacerlo hacia abajo y hacia arriba a través de la grieta. Si alguien me atrapa en ese edificio, me tirarán al cepo por allanamiento de morada.

"Bueno, eso es una estupidez". Cerró su extraño estante frío y la luz del interior se apagó de nuevo. "¿A quién tengo que matar para que eso se detenga?"

El Regente. Desterró ese pensamiento antes de que pudiera pudrirse. Ninguna ira era peor que la impotente e indefensa. Podía cambiar su vida, ese era un buen objetivo. Cambiar el mundo entero estaba demasiado lejos. "a nadie", dijo en su lugar. "Pero no tengo un alfiler. Rangos, e... todos los ponis los necesitan. Son collares con un poco de metal de colores. Todos menos los blancos las obtienen. Es por eso que no, eh… no tengo uno".

"¿Puedes dibujarlo para mí?" ella preguntó. Encontraré uno, y puedes usar el baño común de allí en lugar de apestar mi casa. Sin ofender ni nada, pero no estoy tan emocionado de revivir estar vivo. Algunas cosas están mejor en el pasado".

"Seguro." Se dirigió a la mesa, donde había estado esbozando algunos hechizos usando lo que había aprendido. Tomó el lápiz de desecho y una hoja de papel, y recreó el collar. No es su mejor trabajo, pero fue principalmente por la velocidad. Finalmente se lo ofreció. "No lo tomes de ningún pony que lo use", dijo. "Los amarillos no están mucho mejor que los blancos. Si se lo quitas a uno de ellos, también podrías matarlo, porque morirá. Mejor sacarlo del almacén, en la Skytower. No sé dónde están guardados.

"Yo tampoco", dijo, tomando el dibujo y colocándolo bajo su ala buena. "Pero voy a averiguarlo".

Le tomó menos de una hora regresar y golpear el pequeño collar en el libro que estaba leyendo. "Allí", dijo Magpie. "Un estúpido pin de rango, completo sin haber sido robado de un pony. La sala de almacenamiento para estos no era tan segura. Ni un solo hechizo de intrusión en el interior, y dejan las luces apagadas. Podrías haberme dado algo más difícil de hacer".

Silver tocó el borde del collar con un casco, sintiendo el pequeño triángulo amarillo en el extremo. La llave para un asiento asignado en un refugio, en lugar de pelear por el piso. La clave de una rebanada de pan y verduras en vacaciones.

También una ejecución, si alguien que lo conoció alguna vez lo vio usando esto. Pero Moonrise era una ciudad más grande que nunca. Podía reinventarse a sí mismo.

"Ahora, cosas más importantes", continuó. "Hora de mi puta ala".