Silver estaba congelado en la indecisión, mirando fijamente el rostro de la muerte. Un soldado invisible le gritó que se acercara, y él tenía una buena idea de a dónde lo llevaría ese camino. Probablemente lo llevarían a unirse a los que estaban siendo ejecutados en ese momento. Fue un final obvio y sin gloria.

Soy mejor que eso. No puedo cambiar las cosas si estoy muerto.

Silver cerró los ojos, aumentando la concentración mientras se preparaba para teletransportarse. Siempre se trataba de familiaridad, y había un lugar que conocía mejor que cualquier otro. El mundo comenzó a desdibujarse, mientras creaba una conexión lo suficientemente fuerte como para deformarse.

Una figura blindada emergió en la cima de la colina, apuntándole con un rifle. Los ojos de Silver se abrieron como platos y sus instintos entraron en acción. El teletransporte se deshizo en nada a su alrededor, e invocó un hechizo mucho más importante: una burbuja.

El estallido resonó a su alrededor cuando el rifle se disparó, un destello lo suficientemente brillante como para cegarlo brevemente. Golpeó su escudo con una fuerza increíble, destrozándolo en pequeños fragmentos de fuerza mágica que rociaron a su alrededor. Pero había hecho su trabajo: la bala de plástico llovió a su alrededor en forma de fragmentos de plástico, quemando su chaqueta pero sin causar ningún daño real.

El soldado, un murciélago como la mayoría de los soldados, miró hacia abajo en estado de shock. "¿Quién... carajos eres tú?"

Silver no le dio una respuesta, no dudó ni un segundo. Dio media vuelta y echó a correr, rompiendo el suelo empapado mientras lo hacía. Al menos tenía una chaqueta para tratar de ocultar su Cutie Mark. Ojalá. Eso fue realmente solo una ilusión.

"¡Oye por aquí!" llamó el soldado. "¡Creo que uno de los prisioneros escapó! Se está escapando". El pony no trató de correr—como Silver había predicho, se detuvo para recargar el rifle, sacando el cuerno de pólvora y todo. No había posibilidad de que consiguiera una segunda oportunidad antes de que Silver se hubiera ido. Desafortunadamente para Silver, parecía que había varios otros soldados, porque pronto pudo escuchar media docena de otras voces. No trató de escuchar, simplemente corrió.

"Te das cuenta de lo... estúpido que es esto...", dijo Magpie, corriendo en las sombras a su lado. De alguna manera, incluso la estrecha brecha entre el suelo fangoso y el techo de la cueva que goteaba era suficiente espacio para ella. Pero bueno, ella era bastante pequeña para un pony. "Están dando la alarma. Te van a atrapar". Sus pasos eran tan ligeros que no se hundió en el barro, o tal vez eso era más de su magia no-muerta en acción.

"¿Tienes una idea mejor?" Dijo, creciendo la frustración. No podía apartar los ojos del suelo, incluso cuando un segundo disparo de rifle se disparó detrás de él. Esta vez no tenía escudo, así que no había nada para protegerlo si en realidad apuntaban con precisión. Pero no sintió el dolor ardiente de una bala matándolo, así que eso fue algo. "Soy un poco... ¡Solo hay un camino a seguir ahora!"

Las campanas de alarma comenzaron a sonar, comenzando en el patio de armas, pero pronto resonaron en la ciudad misma. Inicialmente no habría ninguna señal de cuál era el problema, pero algún poni lo había visto en la oscuridad. ¿Qué tan cerca había llegado a mirar?

Necesito alejarme. Deja que las cosas se enfríen. ¿Dónde podría esconderme?

El refugio de Magpie era una opción, pero estaba fuertemente custodiado. Más importante aún, estaba en el lado opuesto de la ciudad. Para cuando llegara a ese extremo Moonrise, los soldados probablemente sabrían lo que estaban buscando. Solo tenía el tiempo de mi lado, y no mucho. Entonces, ¿qué estaba cerca? Un solo lugar, ubicado cerca de la antigua plaza de armas por razones históricas totalmente perdidas para él.

"¡Te dije que no vinieras aquí!" Magpie gritó, la frustración en su voz. ¿Eran esas... lágrimas? "¡No puedo mantenerte a salvo de todo un ejército! ¿Por qué no escuchaste? ¡Ahora vas a morir, y aun no tengo mi ala!"

"No voy a morir hoy", declaró, girando bruscamente a la derecha mientras la caverna se ensanchaba, tropezando con la rampa. Moonrise era como una colmena de abejas despertada de su sueño pacífico, y corrientes de tropas de reserva salían a raudales de las aberturas entre los edificios. Silver se atrevió a mirar detrás de él, y no se sorprendió al ver un número creciente de ponis persiguiéndolo por el borde, señalándolo. Mientras lo hacían, algunos soldados que salían de la ciudad se regresaron. Había sido más rápido que los que le seguían, pero pronto no importaría.

Empezó a galopar, dejando un rastro de barro mientras se dirigía hacia un antiguo arco de piedra. Había poco tráfico aquí ahora, aunque había oído que en la antigüedad había sido como una segunda capital de Moonrise. El complejo Gatecrasher, con su estatua del explorador ciego en la cabecera del arco. Incluso en la muerte, velaba por los miembros de su gremio. Aunque cómo habría hecho eso incluso en vida, Silver nunca lo supo.

A medida que se acercaba, irrumpió en la luz de las linternas eléctricas a lo largo del arco y, de repente, Magpie ya no estaba allí. No podía culparla por eso, ella no sería capaz de usar sus poderes sin sombras alrededor. No había ninguna razón para que ella se hundiera con él si esto no funcionaba.

Las puertas de la antigua esclusa de aire estaban selladas, de metal pesado con un tambor giratorio para asegurarse en su lugar y bloquear a todos los que no eran dignos de viajar. No había forma de que pudiera abrirlos antes de que algún número de sus seguidores lo alcanzara. Era teletransportarse o morir.

Más disparos sonaron detrás de él, rompiendo las estatuas y los pilares de piedra y llenándolo de polvo. Pero en este tipo de alcance extremo, había pocas posibilidades de acertar. Mientras no dejara de moverse.

Llegó a la pared y ni siquiera disminuyó la velocidad, apretando los dientes cuando la barrera se acercó. El mundo se nubló, y durante unos pocos pasos corrió en el lugar de ninguna parte rodeado de odio. Zarcillos fríos más feroces que la superficie se envolvieron alrededor de sus cascos, congelando instantáneamente el barro y la humedad por los que había estado caminando.

Luego pasó, y aterrizó en la piedra. Botas embarradas se rompieron alrededor de sus cascos mientras corría, así que al menos ya no dejaría rastro. Las luces estaban todas oscuras aquí en la sede de Gatecrasher, con viejos almacenes y armaduras de aire colgando en estantes. Detrás de él, los soldados se habían detenido en la puerta, trabajando en la compleja esclusa de aire. Pero no les llevaría mucho tiempo entrar. No había tiempo para equiparse adecuadamente. Era hora de que su noche de aprendizaje mágico se hiciera una prueba de emergencia.

Magpie apareció a su lado en la penumbra. No pudo evitar envidiar lo neutral que sonaba ella, corriendo sin quedarse sin aliento como él. No hubo justicia. "He mirado a través de este edificio antes", dijo. "No vas a encontrar ningún lugar para esconderte aquí. La mayoría de las habitaciones están vacías, y solo tiene una entrada. La única otra salida conduce a una cueva bajo vacío".

"Estoy al tanto." Estaba disminuyendo un poco la velocidad, agarrándose el pecho y luchando contra el ardor en sus músculos. No era un pony terrestre con resistencia infinita. Parte de eso probablemente fue el teletransporte, que había tomado una enorme energía por sí solo. "Ahí es a donde vamos. ¿Sabes en qué dirección era?"

Ella señaló hacia una escalera de caracol y él echó a correr, subiendo los escalones de tres en tres. Por los sonidos que venían detrás de ellos, por fin habían abierto las puertas internas de la esclusa de aire y pronto volverían a ganar terreno. Algunos de esos guardias eran ponis terrestres. "¿Por qué querrías hacer eso, Silver? Sigues vivo, ¿recuerdas? No me dejarías olvidarlo cada vez que tenías que ir al baño..."

La escalera desembocaba en una enorme sala. En el otro extremo había una segunda esclusa de aire, mucho más grande que la primera. El polvo se levantó del suelo mientras corría, un rastro lento. Cortó directo a las máquinas, golpeando su casco contra el botón. La puerta interior rodó fuera del camino, como un engranaje gigante a lo largo de una pista. Corrió adentro, hacia la puerta exterior mucho más pequeña y gruesa. La cueva más allá se veía un poco diferente a cualquier otra caverna, con solo una mínima diferencia. A través de la pequeña ventana, podía sentir un frío terrible contra su casco.

"¿Sabías que iríamos a un callejón sin salida, y corriste aquí de todos modos?" Magpie se acomodó a su lado, aunque sus orejas temblaban constantemente, mirando hacia el hueco de la escalera que conducía. "Estás loco, semental. Venir aquí no iba a conseguir mi ayuda. No puedo caminar en la sombra contigo. Estás vivo, así no es como funciona el poder. De lo contrario, los murciélagos normales podrían usarlo".

"No voy a ensombrecer nada". Cerró los ojos, recordando los diagramas que había estudiado. Pero él ya había practicado esto. Simplemente activar el hechizo no iba a ser la parte difícil. Unos segundos de esfuerzo y un débil escudo apareció a su alrededor, capturando el aire polvoriento en una burbuja del tamaño de la esclusa de aire. No fue un hechizo muy costoso, casi lo mismo que levantar un peso modesto en el aire a su lado. Pero era constante, y dejarlo caer incluso por un instante significaría una muerte segura.

El interior de la esclusa de aire tenía sus propios controles. Afortunadamente para él, había etiquetas estampadas en el viejo Lunarium, y presionó el botón para "abrir".

La pesada entrada se cerró, justo cuando vio la primera señal de movimiento en las escaleras. Los guardias habían llegado, pero no podrían seguirlos. Un silbido áspero llenó la habitación, haciendo que sus orejas se doblaran por la incomodidad. Pero después de solo unos segundos, el silbido se volvió casi imperceptible, y podía sentir la vibración de las bombas distantes a través de sus cascos más que escucharla.

"Oh, ya veo lo que es esto". Magpie dio vueltas a su alrededor, mirándolo. "Vamos a atravesar la superficie. Tiene que haber... una docena de maneras diferentes de regresar a la ciudad. ¿Pero no se pondrán trajes y te seguirán?"

"No", respondió. Los guardias no están entrenados para eso. Enviarán a los Dustwalkers a por mí. Pero aquí abajo no hay minas, así que primero tendrán que atravesar la ciudad. Les llevará al menos una hora, y para entonces ya nos habremos ido".

"Ido", repitió Magpie. "Quiero decir, las cuevas son un laberinto absoluto. Hay miles de formas diferentes de ir. Pero incluso si eres inmune al frío, ¿cuánto tiempo puedes mantener un hechizo como este?"

Pensó en la respuesta a eso, y el entumecimiento comenzó a extenderse por su pecho. Ya se había teletransportado tres veces hoy. Podía sentir los primeros movimientos de agotamiento mágico en su cuerno. La respuesta veraz probablemente fue "unas pocas horas". Pero él no iba a admitir eso. "El tiempo suficiente", dijo en su lugar. Detrás de ellos, un guardia estúpido golpeó la escotilla de aire con la culata de su rifle, sin ningún efecto. Se necesitaría mucho más que eso para abrirlo, y probablemente no serían lo suficientemente estúpidos como para romperlo y atravesar todo el edificio para aspirar.

De hecho lo estoy haciendo. El hechizo del escudo de aire. Apenas podía creerlo. Esperaba que su cuerno fallara en cualquier segundo y dejara la bolsa de aire a su alrededor para ser reclamada por el vacío. Pero eso no sucedió, y sus pulmones permanecieron limpios.

La puerta exterior finalmente hizo clic y luego se abrió un poco. ¿Estaba atascado, o... tal vez esto era normal? De cualquier manera, Silver no se iba a enterar. No les tomaría mucho tiempo a los soldados darse cuenta de que podían presionar el botón para hacer que el ciclo se revirtiera, o encontrar un pony que pudiera hacerlo. Empujó contra la puerta con todas sus fuerzas, haciendo que se abriera un poco más. Lo suficientemente ancho para que él pueda pasar. Magpie lo siguió de cerca, saliendo de la protección de Moonrise y entrando... en la caverna del portal.

Este no era su sueño de un trabajo estable en la superficie, donde se servía fruta con cada comida y cada habitación tenía un respiradero. Esta caverna claramente había sido terminada, con un piso nivelado y pilares de soporte a lo largo de la pared. Pesados estantes de madera se alineaban en las paredes, con palas, rocas y otros equipos apilados.

"¿Por qué iban a mantener el aire fuera de aquí?" Preguntó Magpie. "Esto parece otra habitación. Incluso hay luces aquí, no las enciendas. Necesito poder escapar cuando esto inevitablemente falle".

"No lo hará". Caminó por el polvoriento suelo de piedra, recogiendo mucho polvo gris de la superficie con sus cascos. Ondeaba en el aire, y probablemente debería haberse puesto una máscara o algo así. Pero no había ninguno aquí, incluso los exploradores de unicornios

en estos días usaban armaduras de aire, por lo que simplemente no había ninguna razón. Se le ocurriría algo cuando llegaran allí. "No hay ningún lugar en la superficie a donde pueda ir. Pero supongo que la Coronel Flint no querrá correr el rumor de que un pony hizo quedar en ridículo a sus soldados. Una semana o dos de ese lado, y podremos regresar. Tal vez me teñiré el pelaje o algo, solo para asegurarme de que no me reconozcan".

Magpie llegó al final de la habitación antes que él, inspeccionando el complejo anillo de metal incrustado en el suelo. Varios cristales descansaban cerca en soportes de latón, cristales que parecían ignorarla por completo . Pero cuando se acercó a ellos, se iluminaron, brillando débilmente azul. "Este es un hechizo de teletransportación", dijo, mirando al suelo con los ojos entrecerrados. "Parece... ¡mierda! Esta cosa nos enviará lejos".

"Cierto, puedes leer runas". Caminó directamente hacia el centro del círculo. "¿Puedes leer cuál de esos cristales necesitamos para activarlo, o debo hacerlo yo?"

Ella se giró, mirándolo fijamente. "¿Crees que voy a ir contigo? ¿Por qué diablos debería hacer eso?"

"Porque... conseguiremos el material para tus alas", sugirió. "No hay otro lugar en la luna donde podamos encontrar la tela que necesitamos".

"¿En serio esperas que crea que este viaje fue para mí ? Tenías que ver las ejecuciones. Sé de qué se trataba. No escuchaste y te atraparon".

"Y ahora lo estoy aprovechando al máximo". Miró nerviosamente hacia el final de la habitación. Existía la posibilidad de que un unicornio con teletransportación y hechizos atmosféricos los siguiera, y serían interrumpidos en cualquier momento. La posibilidad probablemente no era alta: los unicornios eran demasiado raros e importantes para ser simples soldados. A menos que tuvieran sangre sucia, por supuesto. "¿Vas a activar el teletransporte o no?"

Magpie vaciló cerca del borde del círculo, un casco al lado de uno de los cristales más brillantes. Prácticamente podía ver los engranajes girando en su cabeza. Si iba con él, entonces necesitaría usar otro portal para regresar, o viajar de nuevo a través de la superficie. Ese viaje la había llevado años antes, y acababa de regresar. "No tienes permitido morir", declaró finalmente. "Todavía me debes, Silver". Extendió la mano, tocando el cristal con un casco.

No pasó nada. Por supuesto, ella no estaba viva . Silver se acercó, sonriéndole con tristeza. "Bueno, lo que cuenta es la idea. Ya que vendrás conmigo, haré un gran esfuerzo para asegurarme de que nada me asesine brutalmente hasta que hagamos tu ala". Tocó el cristal que ella había sugerido.

El resultado fue instantáneo. El suelo pareció desgarrarse debajo de ellos, en una terrible teletransportación que hizo que sus propios esfuerzos parecieran un cochecito de bebé rodando suavemente por el camino. La luz brilló frente a él, y la gravedad pareció doblar y distorsionar todo su cuerpo. La magia salvaje lo desgarró, y tuvo que apretar los dientes, concentrándose desesperadamente para evitar perder su hechizo de escudo.

Tan rápido y dolorosamente como había comenzado, aparecieron del otro lado. El polvo lunar se dispersó alrededor del portal, atrapado en su escudo de aire. Se tambaleó sobre sus cascos, casi perdiendo el equilibrio y el hechizo con él. Pero entonces vio el cielo y luchó contra la fatiga.

El cielo se elevó sobre ellos, completamente lleno de estrellas. Ahora no había sol; si en Moonrise era de día, entonces Vanaheimr estaría oscuro. Pero eso no molestó a sus ojos. Solo hizo una vista más clara.

No había clima en la superficie de la luna, ni animales ni erosión ni nada que perturbara el portal. Los Gatecrashers lo habían construido sobre una plataforma de piedra ligeramente elevada, con estantes de lunarita al lado, justo como los que quedaron atrás. Y elevándose delante de ellos, su antigua estructura que parecía brillar incluso en la oscuridad, estaba la Ciudad Sagrada. El antiguo hogar de los Alicornios, hogar de magia y ciencia increíbles que nunca podrían entender. Parecía estar esperándolo .

"Estrellas arriba, soy ceniza", chilló Magpie, cubriendo su rostro con ambas alas. Se congeló en su lugar en la plataforma del portal, el cuerpo completamente rígido. Su frente estaba sólo parcialmente cubierto ya que solo tenía un ala buena. Aun así, la exhibición fue... inusualmente patética.

Silver esperó un momento, mirándola con confusión. Siguió su mirada hasta la ciudad, en busca de lo que la había aterrorizado tanto. Pero no había nada allí. Sin Alicornios enojados, sin armas apuntando hacia ellos... solo las viejas ruinas. "¿Vas a quedarte ahí?" preguntó. "Porque... no creo que pueda mantener este hechizo para siempre. Tenemos que encontrar uno de los viejos escondites de suministros. Se supone que es cien veces más grande que Moonrise".

"Todavía estoy viva", susurró, con una voz increíblemente pequeña. "¿Cómo estoy...? No debería estar todavía vivo. Me llevaste a Vanaheimr. Ya debería haberme matado".

"No te va a matar", gimió, envolviendo una pata delantera alrededor de una de las de ella y arrastrándola por la plataforma. Más allá de los estantes de suministros, y hacia la ciudad destrozada y en ruinas. No parecía que la ciudad quisiera que estuvieran aquí. Sus paredes estaban rotas, muchas de sus ventanas estaban destrozadas y solo la oscuridad acechaba dentro del vidrio. No podemos simplemente esperar en la plataforma. Los Dustwalkers estarán detrás de nosotros. "¿Ves? Estás a salvo. Sin ataques. Solo deja de... arrastrar tus cascos así."

Magpie pateó y luchó, pero estaba tan abrumada por el miedo que no opuso mucha resistencia. Empujó y se retorció, luego se quedó quieta de nuevo tan pronto como sus ojos se abrieron, luego volvió a luchar. Pero cualquiera que fuera el horror que esperaba, no sucedió.

Llegaron a la antigua entrada, se limpiaron los escombros y se recolectó el metal caído durante mucho tiempo. Una sola cuerda de tela había sido estirada a lo largo de la enorme entrada, con un letrero colgando del extremo. "Ninguno entra por orden de la propia princesa. Los infractores se enfrentan a la ira de la luna".

Silver se estremeció ante eso, la primera cosa genuinamente aterradora que habían encontrado hasta ahora. Pero se estaba quedando sin energía y no tenían adónde ir. Espero que me perdone una pequeña intrusión cuando era tan importante, Princesa. Tus ponis estaban sufriendo. No puedo ayudar si estoy muerto.