"No pertenecemos aquí, no pertenecemos aquí, tenemos que irnos, esto no es seguro, por favor, déjame ir, tenemos que irnos..."

Magpie había dejado de pelear, pero no había dejado de murmurar. Silver probablemente se habría sentido realmente mal por ella, si no fuera por la urgencia de su situación. No había ningún otro lugar al que pudieran ir, ninguna forma de huir de regreso a Moonrise sin deambular directamente hacia los cascos que esperaban del ejército. No había manera de ir sino hacia adelante.

"No podemos parar", instó, tan suavemente como pudo. "Por favor, Magpie, no estamos en peligro. ¿No crees que si este lugar tuviera trampas esperándonos, ya se habrían activado? Estamos a salvo, estamos bien. Los que nos siguen no serán capaces de navegar por la Ciudad Sagrada. Probablemente ni siquiera enviarán a ningún pony a través del portal. Ellos... simplemente asumirán que morí en la superficie y lo dejarán así". "Y aún podrías, Silver, así que no te confíes demasiado".

Una parte de él se negaba a creer lo que estaba viendo, como si el mundo entero fuera una extraña ilusión que podría desaparecer en cualquier momento. Después de todo lo que había imaginado que podría ser en su futuro, lo único que nunca había considerado era que podría ser digno de un viaje aquí. Viajar a la Ciudad Sagrada ni siquiera había sucedido en su vida. Simplemente no había criaturas que la princesa considerara dignas del viaje. La exploración era una actividad para una época anterior, mayor. Un tiempo antes del gobierno militar. Una época en la que todavía había un consejo que importaba. ¿Por qué dejamos que terminara?

Silver no maldeciría a sus antepasados por la serie de eventos que lo habían llevado al mundo en el que vivía. Probablemente tenían sus razones, incluso si ahora no tenían sentido para él. No intentaría redefinir el pasado, cuando no se podía cambiar. Su propio padre vivía en ese pasado, y los nobles antepasados que habían estado en el ejército de la princesa durante el último asedio. Solo podía esperar que ahora le sonrieran.

Mapie ya no gritaba. Silver dejó de caminar y finalmente soltó su pata delantera. "¿Y ya vas a dejar de luchar?"

El poni se veía incluso más pálido que de costumbre, si tal cosa era posible. Sus orejas estaban planas, expresión angustiada. No tenía olor, al menos ninguno que fuera natural, aunque le recordaba un poco a la caverna de la cripta. Como un muerto antiguo y honrado que estaba levantado y caminando con los vivos. Ella lo miró a los ojos y él se sintió instantáneamente paralizado por la culpa. Había visto esa expresión antes, en los rostros de otros basureros callejeros que vivían en los rincones oscuros y en los callejones olvidados de Moonrise. "Estabas tratando de matarme".

"¿Qué?" Dio un paso atrás de ella, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. "¡Mapie, nunca haría eso! Ni siquiera creo que sea posible, pero incluso si lo fuera... ¿por qué haría eso? Me diste la oportunidad de estudiar magia como nunca antes, Mapie. Yo estoy usando un hechizo que aprendí de tus libros para respirar ahora mismo ".

Ella gimió, luego se sacudió. Miró a un lado y al otro del pasillo que los rodeaba: una extraña estructura abovedada, con conductos en el techo y puertas de metal espaciadas periódicamente. "Estamos en Vanaheimr. Encontrar este lugar fue la primera orden de Nightmare Moon cuando llegamos aquí. Ella quería el arma que esconde para escapar de la luna y recuperar nuestra patria. Así que buscamos y buscamos, y finalmente lo encontramos".

"Tiene sentido." Se sentó sobre sus cuartos traseros, como si de alguna manera pudiera quitarse el peso de encima del cuerno. No ayudó. Incluso con su cuerpo relajado, su magia estaba tensa. Si Silver tenía mucha suerte, podría mantener este hechizo durante una hora más antes de colapsar por el esfuerzo. "Se suponía que los Voidseekers eran sus... ponis más importantes, ¿verdad? A los que les confiaba sus misiones más importantes".

Mapie lo miró fijamente. Por un momento ni siquiera estuvo seguro de que ella iba a responder. "Nightmare nos advirtió que la ciudad estaba protegida. Tenía... magia antigua alrededor de sus cimientos. Máquinas que despertarían cuando nos acercáramos y nos destruirían. Pero nos envió de todos modos, para cazar el arma y recuperarla. La princesa era demasiado valiosa para arriesgarse. Se esperaba que muriéramos por ella".

Ella se alejó de él, mirando el pasillo cercano con ojos vacíos y angustiados. "Tres de los mejores de Nightmare ya habían muerto en Equestria. Los Sunbringers, ya no importan. Probablemente se hayan ido hace mucho tiempo, con todos nosotros aquí arriba. Pero la mitad de los ponis que quedaron murieron en esta ciudad. Eventualmente, Nightmare Moon se dio cuenta de lo que Nightmare nos estaba haciendo hacer, y ella nos hizo detenernos. Realmente se preocupa por nosotros, o lo hizo. Pero la mitad de nosotros ya nos habíamos ido para entonces. Nightmare no... se preocupa mucho por sus sirvientes. Si la princesa no se hubiera dado cuenta cuando lo hizo, nunca me habrías conocido".

"Ha pasado mucho tiempo desde entonces", dijo Silver. "La ciudad ha sido visitada muchas veces. Estoy seguro de que todas esas defensas mágicas han sido deshabilitadas. Tuvimos un grupo completo de ponis que vinieron aquí, los Gatecrashers. Aprendieron todo tipo de cosas increíbles de estas ruinas". Sin embargo, no parecía que su tranquilidad la estuviera ayudando mucho. Silver extendió la mano débilmente, envolviendo una pierna alrededor de su hombro. "Lamento haberte obligado a venir aquí. Si quieres huir, puedes hacerlo. Espera en algún lugar de la superficie, saldré a usar el portal nuevamente en unas pocas semanas. Digamos... tres semanas, para estar seguros. Sería conveniente volver por la noche, para que ningún pony esté cerca del antiguo edificio del gremio Gatecrasher".

Era extraño estar tan cerca de Mapie. Había esperado que ella se sintiera como fruta podrida, tal vez incluso goteando fluidos con su toque. Su cuerpo no cedió extrañamente, ni apestó cuando él lo tocó. Sólo estaba un poco fría. Fácilmente podría haberla confundido con estar viva, si no lo supiera mejor.

"No voy a correr", dijo, con la voz un leve chillido. "No creo que ningún pony pueda hacer que esta ciudad sea segura para mí. Sabían quiénes eran los de mi clase y nos odiaban. Pero tal vez... tener a alguien vivo cerca de mí impide que se active. Como tú... engañarlo. Tendré que quedarme contigo mientras estemos aquí.

Ella se apartó de él abruptamente, con expresión sombría. "No sé por qué tengo que ser yo la que te recuerde esto, ya que básicamente me secuestraste. Pero acabas de decir que vamos a estar aquí por semanas . ¿Cómo vamos a hacer eso si tú?" ¿Estás dependiendo de ese pequeño hechizo para seguir con vida? ¿No te quedarás sin magia antes de eso? ¿Cómo vas a dormir?

Empezó a caminar de nuevo, llevándose su hechizo con él. No estaba obligada a seguir exactamente, ya que no necesitaba respirar. Solo podía imaginar cómo sería perder el aire de repente. ¿Te dolería? ¿Podrían incluso sentir dolor en absoluto? Probablemente es mucho más fuerte que un pony ordinario. Podría haber luchado mucho más para evitar venir aquí, y no lo hizo. ¿Quizás había estado tan abrumada por el horror de su muerte inminente que no había sido capaz de pensar con claridad?

"Pensé en eso, o nunca hubiera venido aquí. Se trata de los Gatecrashers. Ellos... tienen pequeñas partes de la ciudad vieja que han hecho seguras. Mi padre solía hablarme sobre la biblioteca, y lo increíble que era. Tenía libros que podían hablar, libros que se movían, como recuerdos que estabas viendo ante tus ojos. No... realmente no me importa nada de eso, pero hicieron esas partes seguras. Trajeron aire, y apuesto a que también tendrán alimentos y agua almacenados. El viejo aire viciado sigue siendo aire que puedo respirar. Si tenemos mucha suerte, tendrán una de esas máquinas elegantes, las que usa Moonrise. Entonces probablemente podríamos quedarnos aquí todo el tiempo que quisiéramos".

"¿Crees que dejaron todo eso atrás?" Es posible que Mapie no esté realmente atrapada por el escudo, pero parecía querer permanecer cerca de él. Se mantuvo a su lado en el pasillo ahora, mirando cada puerta abierta y bifurcación en el túnel como si la muerte pudiera estar esperándolos al final.

No lo fue por lo que Silver podía ver, todos los miedos de Magpie se habían desvanecido. Incluso los hechizos podrían desvanecerse con el tiempo suficiente.

"Mi padre dijo que sí. No se suponía que sucediera, solo mira lo avanzado que está todo esto". Se detuvo junto a una pared de cristal perfectamente transparente, con algo parecido a un parque infantil al otro lado. Tenía el aspecto de plástico flexible, un misterio que Moonrise aún no había resuelto. "¿Por qué nos iríamos si no hemos aprendido todo lo que podemos al copiarlos? No sé qué lo causó... la princesa se enojó, o... tal vez tenemos otro Lord Comandante. Fue antes de que yo naciera, así que no tengo ningún recuerdo. El caso es que mi padre dijo que tenían menos de una hora para salir de la ciudad. Habrían dejado todo exactamente como estaba, simplemente... abandonado. Viste el gremio de Gatecrasher... Todo estaba todavía allí, esperando a que los próximos valientes exploradores y eruditos viajaran. Simplemente... abandonado".

Ella asintió lentamente, aún luciendo poco convencida. "¿Y la princesa no va a enviar a sus soldados detrás de nosotros? Suponiendo que la ciudad misma no nos asesine a todos. O tal vez la misma Nightmare Moon venga a matarnos. Estaba completamente loca por este lugar".

"No creo que ella se entere", dijo Silver. "Incluso si pretendemos por un minuto que se dan cuenta de adónde fuimos... en lugar de solo pensar que vagamos por la superficie para morir... imagina cuántas capas tienen que conectar en la cadena de mando antes de un mensaje llegue a Nightmare Moon. Cada vez que una nueva criatura se entera de esto, ese es otro pony que podría estar molesto. Otro pony que podría ser castigado. ¿Cuántos saben que existo? ¡Realmente ni siquiera hicimos nada!

Magpie se encogió de hombros. "Bueno, pareces convencido. Estoy feliz de estar vivo en este momento. Dame unas horas, y probablemente me enfurecerá que me hayas hecho venir aquí. Es todo esto es estúpido. De todos los lugares en los que podríamos haber corrido... eliges Vanaheimr". Se dio la vuelta, con el ala y el muñón extendidos por la frustración. "Solo hay una explicación. Tú y todas las demás criaturas de Moonrise han perdido la cabeza por completo. Obviamente, eso es todo. Los ponis no están destinados a vivir en agujeros, en un mundo donde rebotan en lugar de caminar y el sol realmente no brilla... Todos ustedes se están pudriendo".

Realmente no tenía una respuesta para eso. Silver estaba concentrado en la burbuja de aire, y aún más en recordar todo lo que pudiera sobre Vanaheimr. Su padre había dicho algo sobre la biblioteca, ¿qué había sido? ¡La vista, eso era todo! Tenía una pared de vidrio y podías mirar la superficie de la luna mientras estudiabas en su interior. Casi como si las criaturas lo hubieran construido por esa razón.

Eligió la bifurcación que conducía a una rampa. "Quiero volver a Equestria tanto como cualquier otro pony. ¿No sabían... las criaturas en tu tiempo lo imposible que era eso? Incluso un Alicornio tan poderoso como Nightmare Moon no puede conectarnos por si solo con Equestria. Es... algún tipo de magia espacial duradera, que hace imposible la teletransportación".

"Oh, seguro. Sabes que viajar es imposible, pero tienes un Lord Comandante preparándote para invadir cada momento. Siento que algo más no se conecta aquí".

Silver gimió, aunque obviamente no estaba enojado con ella. No era como si nada de eso fuera su culpa. "Tantos ponis han pensado que el final llegaría durante su generación. Y el Lord Comandante... tal vez él sabe más que nosotros. Tal vez la princesa está a punto de llevarnos a casa, y todo esto no tiene sentido". Lástima que voy a matarlo.

Pero cuanto más pensaba en eso, menos seguro se volvía. Después de todo, en realidad no sabía si Rockshanks tenía algo que ver con la forma en que se trataba a los blancos y amarillos. ¿Quizás todo fue algún tipo de... malentendido? Quizás su verdadero enemigo era el coronel Flint. Ella había sido la que realmente llevó a cabo las ejecuciones públicas. Ella fue finalmente la responsable.

Silver sintió como si estuviera arrastrando sus cascos por las escaleras. Cuanto más vagaban, menos seguro estaba de que pudiera haber algún lugar en la antigua ciudad para esconderse. Aun así, no podía atreverse a detenerse. Cada vez que se debilitaba, trataba de imaginar la horrible máquina y la fila de ponis en fila para morir. Tal vez habían sido lo suficientemente valientes como para resistir la autoridad de Flint, o tal vez simplemente estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. De cualquier manera, él no iba a ser como ellos.

Silver Star había forzado un hechizo durante demasiado tiempo antes, por lo que reconoció el delirio cuando comenzó. Comenzó a murmurar para sí mismo, dando vueltas por caminos que ya conocía. Pero a medida que su mundo comenzaba a volverse confuso, siempre había una voz que lo instaba a seguir adelante. Agudo, diminuto, empujándolo en el costado y, a veces, arrastrándolo físicamente lejos de dar vueltas de la misma manera. Incluso si su extraña magia no permitía que el frío lo matara, la niebla de su propio aliento no ayudaba con la navegación.

Cuanto más tiempo mantuvo el hechizo, más se contrajo el mundo de Silver . El color perdió su significado, desvaneciéndose en grises apagados. Sin embargo, algo seguía tirando de él y lo empujaba cada vez que comenzaba a lanzar el hechizo. En muchos sentidos, se sentía como morir de hambre. Excepto que normalmente no tenía acompañante para nada de eso.

Silver fue vagamente consciente de algunas habitaciones llenas de silbidos y gritos de aire, y luego había algo suave bajo sus cascos.

"Ya puedes dormir", dijo la vocecita, la que siempre sonaba tan furiosa con él antes. "Lo hiciste."

"¿No lo haré..." No podía recordar lo que sucedería. "Pensé que no era... tenía que seguir así para siempre".

"Lo lograste", dijo la voz. "Detén tu hechizo antes de que tengas una hernia o algo así".

No era así cómo funcionaba la magia, pero él no tenía la energía para decírselo. Había estado manteniendo la magia durante tanto tiempo que realmente no necesitaba mucha más invitación para detenerlo. El hechizo colapsó, su pequeña burbuja de aire estalló y finalmente se durmió.

Silver Star tuvo extraños sueños en el vacío. No era la primera vez que sentía que algún pony estaba mirando, pero rara vez parecía que había un pony caminando con él. Estaba en la superficie de la luna, pero de alguna manera la falta de aire no le molestaba. Debería haber estado asfixiándose... pero se sentía bien. En todo caso, las sombras y la oscuridad eran lo que realmente le preocupaba. Encendió su cuerno, pero solo pudo proporcionar un brillo pálido. La oscuridad era más que una sombra, más como una fuerza física que se retorcía y enroscaba alrededor de su cuerpo, tratando de estrangularlo.

"No puedes iluminar de esta manera", dijo la otra figura. Un par de ojos de murciélago rasgados aparecieron en la penumbra, junto con una voz que era madura y poderosamente triste. "Invité a Nightmare aquí. Nada puede alejarle ahora".

"¿Por qué no?" preguntó. No sabía con quién estaba hablando, excepto que eran más altos que él. Probablemente mujer, aunque la voz era lo suficientemente profunda como para que solo fuera una suposición. "¿No tenemos suficientes pesadillas cuando estamos despiertos?"

Apretó los dientes, concentrándose en su lanzamiento de hechizos como nunca antes. Lo logró, y extrañamente su depósito de magia no estaba tan vacío como había pensado. Su cuerno se hizo más brillante, tan brillante que debería haberlo cegado, pero no lo hizo. Podía ver el polvo gris bajo sus cascos, y un contorno distante delante de él. Estaba parado a las puertas de la Ciudad Sagrada, pero en otro tiempo. Destellos de luz enojada llovieron sobre él desde arriba, destrozando estructuras, rasgando el metal y matando con cada explosión.

"Tienes razón en un aspecto, niña", dijo la voz. "La vida es ciertamente una pesadilla. No hay campo lo suficientemente lejos, no hay vuelo lo suficientemente rápido. La muerte sigue nuestros talones a pesar de todo. Ningún deseo de hacer el bien es suficiente para vencer el odio desplegado contra nosotros".

"¿Quién eres?" Silver se volvió, y la magia que conjuró se hizo aún más brillante. Lo suficientemente brillante como para ver la cara de su compañera...

Se despertó sobresaltado y se incorporó de un tirón en el catre plegable. Un viejo saco de dormir desparramó polvo a su alrededor, formando una pequeña nube que lo hizo toser y balbucear. Le dolía la cabeza , peor que la única vez que puso sus cascos en la ración de grog de un viejo soldado. ¿Qué diablos se había hecho a sí mismo anoche?

Por un momento pensó que estaba en total oscuridad, luego vio las estrellas. Una ventana más grande que cualquier cosa en Moonrise se elevó sobre él, su cristal era transparente y perfectamente nivelado como si los cascos de un pony no pudieran funcionar. Y afuera, las estrellas. Él gimió, trató de levantarse, pero sus cascos quedaron atrapados en el saco de dormir. En lugar de ponerse de pie, chilló y se cayó, aterrizando con un golpe extraño.

"Bueno, mira quién volvió a la vida", dijo Magpie cerca. Silver miró hacia arriba y vio al murciélago reclinado en un sofá. Uno de gran tamaño en comparación con ella; probablemente era del tamaño adecuado para un pony adecuado. Sin embargo, no se parecía a ningún mueble que hubiera visto en Moonrise. Era demasiado fino, su cojín estaba hecho de ese extraño plástico blando que no podían fabricar. Del tipo que parecía durar para siempre. "Pensé que nunca podrías despertar".

"¿Estuve fuera tanto tiempo?" gimió, sacudiendo el viejo saco de dormir, y levantándose sobre sus cascos. Estaba cubierto de polvo y su cuerpo luchaba por mantenerse en pie, pero al menos estaba de pie. "¿Hay agua en alguna parte? Estoy... siento que me estoy muriendo".

Magpie señaló una gran pila en una mesa cercana, una que no estaba cubierta de polvo como casi todo lo demás. Estas eran latas, las cosas que se usaban para mantener los alimentos frescos y comer cosechas fuera de temporada. Solo los había visto vacíos antes, pero conocía la teoría. "¿Crees que siguen siendo buenos después de todo este tiempo? Antes de que nacieras, dijiste".

"Probablemente." Escaneó sus etiquetas, texto antiguo en bloques que era idéntico en cada uno. No hay agua. Pero si recordaba bien, la mayor parte de estas cosas estaban almacenadas en un poco de agua. Solo necesitaba uno de esos cuchillos de formas extrañas para abrir las latas. "Mi papá dijo que se hinchan cuando ya no es seguro comerlos". Algunos de ellos tenían ese aspecto, abultados en la parte superior. Eligió algo al azar, una lata de judías verdes, tratando de levantarla en el aire hacia él.

Su cabeza comenzó a palpitar, y la dejó caer después de unos pocos centímetros, gimiendo. "Uf... estrellas arriba, creo que me lastimé".

"Claro que se ve de esa manera", dijo Magpie distraídamente. "Creo que se llama 'chock de hechizo'. No me salgas con eso, han pasado años desde que hablé con un médico sobre algo".

Se arrastró hasta la mesa, recogió la lata y dio vueltas hasta que encontró el pequeño cuchillo allí. "Fuiste a buscar esto, ¿verdad? No habrían estado todos perfectamente apilados de esta manera".

Ella asintió distraídamente. "Oh, sí, no fue demasiado difícil. Sigo pensando que este lugar intentará asesinarme si me alejo demasiado de ti, pero pensé que la biblioteca estaría segura mientras estuvieras en ella. Parece que tenía razón sobre eso. No he muerto hasta ahora ".

"Técnicamente..." Pero ni siquiera tenía la energía para una mala broma. Tomó el cuchillo en su boca, luchando por meter la hoja en la parte superior de la lata. No tenía ni idea de cómo abrir realmente la maldita cosa: había una cuchilla circular además de la pequeña de diamante, y probablemente una manivela para girar. Pero su hambre podía esperar. Un poco de persistencia y finalmente rompió el borde de la lata y pudo devolverla.

El agua de judías verdes goteó por la abertura, directo a su garganta. Muy bien podría haber sido una de las cosas más repugnantes que jamás había probado. Pero tenía tanta sed que ni siquiera le importaba. Vació la lata de cada gota de humedad, hasta los pequeños trozos flotantes de vegetales. Luego pasó a otro e hizo lo mismo.

Finalmente sintió que no se iba a secar, y caminó de regreso al catre, tirando el saco de dormir débilmente sobre su cuerpo y cerrando los ojos. "¿Tú, eh... recuerdas qué hacer con el shock de hechizo? Te apuesto que has visto a más médicos que yo".

Magpie no se movió de su posición. Con los ojos cerrados, no podía ver cómo ella podría estar reaccionando a su dolor. Pero entonces, él la había arrastrado hasta aquí. Tal vez era una tontería esperar compasión. "Creo que se supone que debes evitar lanzar hechizos el mayor tiempo posible y... dormir".

Hubo un golpe, probablemente saltando del sofá. "Este lugar es gigantesco, por lo que probablemente no nos quedemos sin aire en el corto plazo. Sin embargo, no sé cómo se mantiene caliente . No parece que haya máquinas funcionando, pero... la habitación permanece en la misma temperatura incluso con absoluta oscuridad afuera. Magia extraña, supongo".

"Supongo." Solo tendría que agregarlo a la larga lista de cosas que le habían salvado la vida. No podría beber hielo de esas latas. De hecho, congelarlos probablemente los habría destruido. "Buen aislamiento, o..." Pensar era demasiado esfuerzo. Cerró los ojos de nuevo, rodando hacia un lado. Tal vez se sentiría mejor por la mañana. ¿No se suponía que estaba peleando en una rebelión o algo así?