Silver estaba congelado en su lugar, no por ningún poder de Polestar, sino con absoluto horror por lo que vio. Todo el tiempo que me advirtió que esto sucedería, pensé que solo estaba siendo paranoica. ¿Por qué no escuché?

Algunas excusas pasaron brevemente por su mente, antes de ser tragadas con la misma rapidez. "No", dijo, colocándose directamente entre la piedra preciosa y Magpie. La luz lo atravesó, penetrando el traje e incluso sus párpados cerrados. El casco todavía estaba polarizado, pero ahora ni siquiera eso hacía la diferencia. Ni siquiera podía mirar hacia atrás para ver si las cosas eran diferentes para Magpie, todo lo que vio era rojo en todas las direcciones. "No vas a esterilizarla. Ella no es una intrusa, es mi amiga".

El foco se apagó, aunque Polestar permaneció de un rojo furioso. Silver no necesitaba ninguna magia para saber que volvería a encenderse en el instante en que saliera del camino. Estaba tratando de quemarla. Pero no quiere hacerme daño.

"Condolencia. Compañero enfermo. Esterilización necesaria." Sintió una presión en su mente como un peso físico, empujándolo contra él. Quería que caminara, solo un poco a la izquierda. Apretó los dientes, trató de hundir sus cascos, pero su poder era inmenso. Se movió, tartamudeando como un jaco plagado de enfermedades.

Y tan pronto como se fue, el foco volvió a encenderse, pasándolo a toda velocidad hacia... nada, esta vez. Magpie se había ido, y no quedaba ningún cadáver ni capa raída. "Requerido. Obtener." Comenzó a sacudirse de nuevo, arrastrándose hacia la torre más cercana. Estrellas arriba, va a hacer que la mate yo mismo.

"¡No!" gritó, su boca todavía parecía funcionar, incluso si su cuerpo lo desafiaba. "Incluso yo sé sobre el hijo de Penumbra. Fundador de los Gatecrashers. ¡Si Faithful Gale puede venir de ella, entonces no necesitas purificar a mi amiga! Sé que está 'muerta', pero sigue siendo ella. ¡Solo la conozco muerta y quiero que la dejes!

¿Estaba incluso haciendo una diferencia? Su voz resonaba una y otra vez en su estúpido casco, y por un momento se preguntó si Polestar estaba siquiera escuchando. Es un espíritu, no un pony. No tiene emociones como nosotros ni toma decisiones como nosotros . ¿Qué había leído sobre los espíritus? Los libros robados no le habían dado mucho, describiendo el arte como perdido en su mayor parte y demasiado peligroso para que valiera la pena intentarlo.

La vida no pony no puede ser persuadida, solo engatusada. No evoques lo invisible a menos que ya hayas estudiado el espíritu en particular y puedas persuadirlo para que te obedezca. Probablemente ese fue un buen consejo, lástima que no pudo seguirlo. Los antiguos Alicornios probablemente podrían controlar a Polestar. Ellos lo sabían, pero él no. Y ahora iba a matar a su única amiga.

"¡No te ayudaré!" Él gritó. "¡Lo que quieras de mí… si matas a Magpie, haré que tengas que controlarme así para siempre! ¡Nunca ayudaré! ¡Te… escupiré en la cara cada minuto!"

Su cuerpo dejó de moverse. Se derrumbó en el suelo, sus extremidades volviendo a su control solo temblorosas. Se puso de pie, como si al hacerlo evitaría que Polestar los tomara de nuevo. Mientras aún podía moverse, se alejó de la torre, sin querer ver si Magpie estaba detrás de ella. ¿Quizás si él no podía verla, Polestar tampoco?

"Recipiente que no comprende. Los mundos del mausoleo se desbordan. Herramienta bajo juramento, recuperada. Equus muerto.

Estaba tratando de hablar con él, ¿persuadirlo, tal vez? ¿Convencerlo de que matar a Magpie estaba justificado? Claramente, había encontrado lo único que tenía que intercambiar en este intercambio: su propia obediencia. Penumbra salvó a Moonrise de Aminon y sus traidores Voidseekers. Si ella puede ser buena, entonces Magpie también puede serlo.

"Incomparable. Penumbra desafía a Nightmare. Nightmare abandonó a Magpie".

¡Estaba escuchando! ¡Eso es lo que ella dice! ¡No es verdad! Se suponía que los Voidseekers eran asesinos sedientos de sangre, ¡pero ella no quiere pelear! Odia matar, ni siquiera quiere que luche contra los malvados generales de Moonrise. Ella dice que los Voidseekers la echaron porque su ala se rompió. Creo que Nightmare se dio cuenta de que no iba a hacer lo que quería, así que la desterró. ¿No parece más probable?

Vacilación. ¿Dudas, tal vez? No había emociones que sentir, incluso si tenía la magia para ello. Sin rostro para leer, sin lenguaje corporal, sin olor. Solo una piedra roja brillante que quería matar a su amiga. Si matas a Magpie, no te ayudaré. en eso puedes confiar.

"Riesgo inaceptable. Respuesta requerida."

"¡Entonces haz otra cosa!" Pisoteó hasta la piedra, gritándole. "No puedes lastimar a mi amiga; no te dejaré ¡A lo que sea que tengas miedo, haz otra cosa!"

Otro largo silencio. Creyó distinguir la débil voz de Magpie en algún lugar de la habitación. Llorando lágrimas secas.

"Compromiso", dijo finalmente Polestar. "Observar. Historia de testigo. Entonces decide."

Una oferta. Muchos espíritus les ofrecerían, pero ¿cuáles eran los términos de este? Tenía que observar… ¿la historia? ¿Qué significaba eso?

Polestar no lo dejó con la duda. "Contacto. Experiencia."

Tropezó hacia adelante, forcejeando con su casco por un momento. Se deshizo un segundo después, y lo dobló hacia atrás, en lugar de dejarlo. Luego fue por el sello en su frente, tirando de él lo suficiente como para sacar una pezuña.

"No hagas lo que dice," susurró Magpie, su voz pequeña y distante. "Mató a muchos de nosotros. La mitad de los Voidsekeers se han ido. Solo la princesa detuvo esto.

"Tengo que hacerlo", respondió. "Y no creo que me vaya a matar". Extendió la pata y tocó a Polestar con un casco. El mundo se puso blanco.

Silver vio... todo. Por un solo momento, su visión trascendió el lugar que consideraba todo su mundo. Primero un almacén silencioso, luego un barrio pobre y finalmente una ciudad... pero incluso la luna entera era solo un punto insignificante en un torbellino de actividad. Moonrise parecía tan enorme, con miles de criaturas viviendo apiladas hasta el techo, pero en comparación con todo esto, ni siquiera eran un parpadeo.

Vio las luces de innumerables estrellas y supo de alguna manera que la mayoría de las que vio tenían vida. La mayor parte era extraño, apenas reconocible como vida incluso para los grandes Alicornios. Mucho se parecía a las algas que a veces encontraban creciendo en vidrio húmedo en las granjas, vivas pero demasiado pequeñas para ser vistas. Pero había más.

Donde Moonrise tenía solo una ciudad, vio lugares como Equestria donde existían miles de tales ciudades. La mayoría de ellos eran incomprensibles para él. La vida tomó tales formas que no se podía entender, y poca comunicación era posible.

Pero muchos estaban acosados por los mismos terrores, tal vez todos, aunque no tenía forma de reconocerlo. Había tanta información que le dolía la cabeza incluso desde dentro de la visión. Había muchos nombres en muchos idiomas, pero Polestar los llamó "Awakened". Una contradicción casi directa con la palabra poni "Nightmare".

Vio una fuerza diferente a todas las demás cosas alienígenas que había visto: el universo estaba lleno de cosas vastas y extrañas, pero todas se habían mantenido alejadas. ¿Por qué las civilizaciones de inconmensurable antigüedad y gran poder deberían preocuparse por lo que hicieron las criaturas menores? Pero los Awakened lo hicieron. Uno solo podría deshacer un mundo, ejerciendo presión contra su interior desde cien ángulos diferentes hasta que se desmoronara.

Vio la ciudad de los Alicornios, una vez noble y grande, abatida por las luchas internas y la traición. Los Awakened ni siquiera podían ofrecerles la inmortalidad, ya que ya la tenían. Aún así, lucharon, hasta que más de ellos cambiaron su libertad por los Awakened a cambio de beneficios inescrutables. Y cuando finalmente se volvieron contra sus vecinos… fue entonces cuando el universo reaccionó.

De repente, fueron el objetivo de una docena de invasiones, y sus grandes ciudades se derrumbaron. Sus planetas se convirtieron en bolas resplandecientes de roca caliente, sus hogares flotantes en el vacío se abrieron para vomitar su aire y calor al vacío. Sus últimos supervivientes buscaban el peligro que representaban.

Incluso levantado en las leyendas, incluso viendo el alcance de la devastación de Vanaheimr, ahora parecía insignificante en comparación. Tantas vidas más estaban muertas ante él ahora que apenas podía comprender su número.

La visión se desvaneció, dejando a Silver de nuevo en su cuerpo. Le dolía la cabeza y un chorro de sangre caliente le resbalaba por la cara y se derramaba sobre la piedra. "Pacto de Seguridad purificado. Aliados traicionados. Ahora abandonado".

Observó la piedra flotante, tirando de su casco hacia atrás antes de que pudiera llenar su mente con visiones más extrañas. "¿No puedes hablar normalmente? Tengo problemas para entenderte".

Otro silencio. Silver imaginó que había sorprendido al espíritu, ¿esperaba que tuviera algo más que decir? Tal vez pensó que aceptaría que Magpie necesitaba morir por lo que le había mostrado.

Ahora sé lo que es la Nightmare. No un dios, sino... otra forma de vida, más grande que nosotros. Pero si no fuera un dios, entonces podría ser derrotado. Eso explicaba cómo Penumbra podía recuperar su vida. Cómo podía contraatacar el Primer Comandante, aunque ya había comenzado su carrera envejecido y débil.

"El Pacto de Seguridad nos ha estado persiguiendo desde que cayó nuestra civilización. Su miedo está justificado. Los Awakened son invariablemente destrucción. Los contratos que juran con los seres físicos los vuelven inevitablemente hostiles a la creación misma. Si alguna vez obtienen el contenido de esta Armería, matarán toda la vida en el universo unido gravitacionalmente. Ninguna medida es demasiado severa para contenerlos".

En un instante, Polestar se había transformado de una cosa que hablaba muy poco a una que lo abrumaba diciendo demasiado. No tenía motivos para dudar de la visión o de sus afirmaciones. El contacto con la mente de Polestar no le dejaba lugar a dudas. Pero eso no significaba que estuviera de acuerdo. "No mataste a Penumbra, y no tienes que matar a Magpie. Si tenemos que hacer algo, entonces haz otra cosa".

Sintió el foco de Polestar en él, una luz roja profunda que exigía su atención, se negaba a dejar que mirara hacia otro lado. Parecía como si el espíritu pudiera verlo tanto como lo había visto en la otra dirección. Su historia, su juicio, sus observaciones de Magpie. El tiempo que habían pasado juntos. Su estúpido enamoramiento, la presión para arreglar su ala, su rivalidad. Todo en un momento.

"Quieres un arma para liberar tu ciudad. El despotismo mezquino está deshaciendo el tejido de una sociedad que depende absolutamente de la innovación para alcanzar la autosuficiencia".

Se retorció, momentáneamente confundido por el cambio de tema. ¿Significaba eso que

había ganado? "Sí", dijo. "No sé cuántos más hay como yo. Pero sé que lucharé solo contra esos generales. Tengo que matarlos, subir de rango y finalmente contarle a Nightmare Moon lo que le sucedió a la ciudad".

"Tu princesa está comprometida. Cuando se observó por última vez, estaba librando una guerra por el dominio con esa corrupción y perdiendo. Sus nobles intenciones se tuercen más allá del reconocimiento en la influencia de los Awakened. Llevar a Moonrise de una revuelta de esclavos a una civilización puede requerir su muerte. ¿La matarás también?"

La idea era tan difícil de procesar como algunas de las extrañas formas de vida que le había mostrado Polestar. Se tambaleó sobre sus cascos, limpiando la sangre con su pierna desnuda. ¿Cómo? Yo no puedo matar a una princesa. ¡Es una alicornio!

"También lo eran la mayoría de los que vivían en Vanaheimr. Hay un arma en la Armería que podría usarse para ese propósito. Pero no abriré la Armería mientras alguien tan cercano a ti sea vulnerable. Incluso aquí, los Awakened la explotarán. Primero debemos robar su control".

¿Cómo? Había otra pregunta en su mente, una que lo molestaba aún más. ¿Por qué a Polestar le importaba su civilización? Estaba dispuesto a abrir la armería, excepto por la presencia de Magpie.

"La estrategia de Nightmare para mantener el control es la animación de los muertos. Si corto su poder por completo, ella sería un cadáver. No estarías contento con ese resultado".

"Mucho", gruñó. "No es suficiente."

"Respuesta anticipada. Dado que no destruirá este vector de ataque potencial, debe purificarse. Debes aceptar una solución que preserve la vida de tu amiga sin preservar la influencia de los Awakened".

"Déjame hablar con ella", dijo, acomodando su pata delantera en su traje. Se subió la cremallera, aunque no volvió a ponerse el casco. No había necesidad. "Es su vida tanto como la mía".

"Son las únicas opciones. Destrucción o purificación. La decisión es tuya".

Hizo caso omiso de su voz, caminando lentamente hacia atrás. "¿Magpie? ¿Puedo preguntarte algo? Es... probablemente importante".

Ella no respondió, excepto con un sonido estrangulado y asustado. Todavía estaba escondida en la sombra de una de las torres, aunque no era la que él había estado mirando. Se acercó, manteniendo la distancia.

Finalmente pudo verla, los ojos brillando rojos con la luz reflejada. "Me trajiste aquí para morir, Silver. Intenté que te fueras y no me escuchaste. Esto es tu culpa."

Tuve que venir aquí eventualmente. "No vine aquí para matarte", dijo. "Esa cosa de ahí atrás, es Polestar. Es…"

"Sé lo que es", interrumpió ella, levantándose de su posición acurrucada para mirarlo. Se mantuvo firmemente en las sombras, ni siquiera un colmillo asomando por detrás de la torre. "Puede matarnos de una docena de maneras. ¿Cuál quiere usar conmigo?

"Ninguna", respondió. más... "No si cooperamos. Sabe cómo eliminar la Pesadilla sin matarte. ¿Como lo que le hizo a Penumbra?"

"No le hizo nada a ella". Dio un paso más atrás en las sombras. "Ella nunca estuvo aquí, por eso sigue viva. Cualquiera de nosotros que estuvimos tan cerca murió. Siempre. Escabullirse por las esquinas de la ciudad era una cosa, esconderse en tu sombra podría continuar por un tiempo... pero no escupirle en la cara".

Él la siguió. No había otro lugar al que ella pudiera ir. Estaba solo a la sombra de Polestar: la habitación seguía tan brillantemente iluminada desde todas las direcciones que nunca sería capaz de alejarse. Probablemente por eso dejó las luces encendidas en primer lugar. Sabía "Nos dio una opción", explicó. "Podemos dejar que elimine a Nightmare, o..."

"Estoy muerta de cualquier manera". Se dejó caer en cuclillas, mirando su ala rota. "Fue una buena carrera. Siglos, ¿cuántos ponis pueden decir eso? Mejor espero que tenga razón acerca de las almas, o de lo contrario, será un tormento sin fin para mí.

Él se inclinó, agarrando su hombro y obligándola a mirarlo a los ojos. "No te va a matar, Magpie…"

"¿Porque ya estoy jodidamente muerta?" ella gritó. "¡Porque no te importa! Moonrise está mejor sin mí, ¿verdad?"

"¡No!" Él se agachó, atrayéndola contra su pecho para abrazarla. O en contra de la demanda, de todos modos. Tan apretado como pudo manejar sin arriesgarse a sacarla de la sombra. "Eres mi amiga, Magpie. Le dije a Polestar que me negaría a hacer cualquier cosa que me pidiera si te lastimaba. Si lo intenta, me aseguraré de que me mate primero. Me pondré en el camino de sus armas, y tú podrás pararte bajo mi sombra. Entonces tendrás la satisfacción de verme morir primero.

Dejó de llorar. "No puedes, Silver. No hay forma de salvarme sin Nightmare. Su magia es lo único que me mantiene con vida. Solo soy un cadáver podrido sin él. En el instante en que Polestar me golpee, me convertiré en polvo como los demás. Los ponis no están destinados a vivir cientos de años. El tiempo... recupera lo que me robé".

Lo soltó, girándose para mirar por detrás de la torre. "Eso no sucederá, ¿verdad? ¿Magpie seguirá viva cuando esto termine?"

"Tu amiga todavía tendrá un cuerpo" , respondió. "Uno que no dependa de fuerzas incontrolables para poner fin a nuestra intervención antes de que comience".

"Eso no sucederá," dijo, dándose la vuelta. "No creo que Polestar pueda mentirme. A menos que creas que estoy equivocado. ¿Alguna vez mintió a los Voidsekeers?

Ella se movió inquieta sobre sus cascos, luego finalmente negó con la cabeza. "N-no, supongo que no. Dijo que nos destruiría por entrar aquí, y trató de hacer eso tanto como pudo". Ella se levantó sobre sus cascos de nuevo, luciendo dudosa. "¿De verdad crees que puede hacer eso? ¿Simplemente… llevarse la Pesadilla? ¿Comenzaré a envejecer como un pony normal otra vez? Eso es lo mismo que quemarme aquí, solo unos sesenta años más lento. Yo tampoco lo quiero".

"Ella no lo hará."

"No", dijo de nuevo. "Polestar dice que no".

"Y supongo que Polestar no nos va a dar otra opción, ¿verdad? Siempre es con el ultimátum. Así es la vida en el fondo, obedecer o morir. Como dije, Silver. Nadie se preocupa por nosotros. Nos matan porque quieren, porque les conviene o simplemente porque pueden".

"Ella tiene razón. Las opciones han sido presentadas. De una forma u otra, ella debe ser purificada. Se ha desperdiciado demasiado en su colonia para que falle ahora".

"Tienes razón. ¿Pero no es esta una oportunidad, Magpie? Cuando llegamos aquí, me decías lo horrible que era estar bajo los caprichos de algo más grande, robándote tu libre albedrío. Acabo de experimentar eso por mí mismo. No lo querría ni por un minuto más de lo necesario".

"No lo hice… me fui… Me castigaron por eso". Miró hacia atrás, a su ala del muñón, estremeciéndose. "Si va a cambiarme, dile a tu estúpido Polestar que me arregle el ala mientras lo hace. Estás cumpliendo la promesa que me hiciste de una forma u otra, Silver".

"Por supuesto." Él se apartó lentamente de ella. "¿Puedes arreglar su ala también?"

"Se puede incluir vuelo. Un paso adelante. Entrarás en la Armería mientras la intrusión se mantiene a raya. Muévete rápido."

"Vuelvo enseguida " gritó, dando un paso adelante hacia la luz. Si la tocas mientras no estoy, hemos terminado. No lo olvides.

"Anotado."