Silver Star se alejó de Magpie, sabiendo que en cualquier momento Polestar podría decidir matarla. No había nada que pudiera hacer, nada más allá de las amenazas que ya había hecho. Y todavía no sé por qué quiere que trabaje para él. No le sorprendió que Polestar no se hubiera ofrecido voluntario. Cuanto menos supiera acerca de sus deseos, menos presión podría poner sobre él.

Si cumple su palabra y no la lastima, no me importa. Se acercó al campo reluciente, el escudo más poderoso que cualquier cosa que hubiera visto jamás. El tipo de magia que podría pasar toda su vida tratando de desafiar, y nunca tener éxito. Un poco como la princesa y llevándonos a casa. Ella tampoco podía hacer eso.

"Puedes continuar " , explicó Polestar. "Serás conducido a los objetos que necesitas. No toques nada más, o perderás el acuerdo con tu amiga".

Probablemente debería recordar que esta cosa puede leer mis pensamientos. Se enfrentó al poder del escudo por unos momentos más, sintiendo la abrumadora energía mágica que irradiaba desde adentro. Luego dio un paso adelante, pasando a través. El poder se dobló y curvó a su alrededor, tragándose todo su cuerpo. Cerró los ojos cuando pasó su cabeza, medio esperando que la armadura de aire se derritiera de inmediato. Pero no, finalmente no sintió nada. Probablemente la muerte instantánea si trato de atravesar eso. Menos mal que me quiere aquí.

En el otro lado del escudo había una rampa que conducía a otra puerta enrollable, cubierta con una pintura plateada reflectante... ¿pintura? Toda el área era reflectante, deslumbrándolo y haciéndole difícil concentrarse en algo. Pero no resbaló, y el final de la rampa no estaba mucho más lejos.

La puerta se abrió frente a él, sacudiendo el suelo en sus cascos. Adentro había un espacio sorprendentemente alto, lo suficiente como para que otro pony pudiera haber descansado sobre sus hombros y no raspar su cuerno contra el techo. "Estás en la Armería, Silver. No has venido a llevarte su premio mayor, sino dos de sus misterios menores".

¿Misterios, incluso para ti? Sin decirle a dónde ir, Silver todavía sabía dónde se suponía que debía caminar. Era la misma sensación que lo había llevado a Polestar, la necesidad de estar en otro lugar, la presión de obedecer sin arrastrar sus cascos. Esta vez lo hizo.

La armería podría ser alta, pero no había mucho espacio aquí. Había pequeñas cajas de metal a lo largo de la pared, lo que él tomó por el equivalente alicornio de las cajas fuertes. Corrían a lo largo de toda la habitación, con un sólido bloque de metal en el centro formando más espacio de almacenamiento. Se dirigió hacia uno de ellos, etiquetado con un garabato extraño y al azar y un trozo de papel. Había sido capaz de leer todo en la ciudad hasta ahora, entender la biblioteca, pero no podía entender esto.

"El universo es vasto. La mayoría de los que alcanzan las estrellas desean comunicarse entre sí, pero las dificultades prácticas a menudo lo hacen imposible. Muchos de los últimos alicornios que quedaron vivos formaron la población que fundó esta colonia. Se llevaron consigo grandes tesoros, y ninguno era mayor que sus reliquias de contacto alienígena. Muchos de los objetos almacenados en su interior tienen propósitos arcanos conocidos solo por sus creadores: los objetos meramente ceremoniales se pudrieron hace mucho tiempo en los museos antiguos".

"Pero si bien los principios que permiten que muchos de estos dispositivos funcionen son incomprensibles, las funciones de algunos son conocidas". La puerta de metal hizo clic y se abrió frente a él. A pesar del tamaño de la caja fuerte desde el exterior, no había casi nada dentro. Un puñado de pequeños viales de vidrio, cada uno con un fragmento transparente de... ¿cristal?

"¿Qué es esto?"

"Un arreglo honrado. Retire solo uno, no rompa el vidrio. Levitalo con cuidado".

Él obedeció, levantándolo en el aire y acercándolo a su rostro. Lo suficientemente cerca como para entrecerrar los ojos, de todos modos. No había mucho más que ver, excepto que el cristal probablemente era de un azul suave. El aire del interior también estaba descolorido, un gas ligeramente amarillo. El vial en sí parecía totalmente sellado, como si sus creadores lo hubieran soplado de alguna manera en un frasco perfecto sin tapa. "Eso es confuso".

"Observarás su propósito cuando lo invoques. Manténlo bajo tu control y continúa."

Él obedeció, resistiendo el impulso de discutir. Se sentía como si estuviera caminando por algún templo sagrado, donde un poni de un color tan humilde no tenía derecho a estar. Cualquier cosa que dijera aquí podría enfadar a su patrón. Mantuvo su enfoque en el pequeño frasco, más fácil de hacer sin otros hechizos que mantener. Su pequeño fragmento de cristal brillaba con las tenues luces blancas incrustadas en el suelo.

"Se requiere un arma para garantizar tu éxito. El régimen actual de la colonia es insostenible y se encuentra en una espiral descendente hacia el colapso. Sólo la violencia puede detener ese colapso".

Al menos estuvieron de acuerdo. O eso, o tal vez sus impresiones sobre la colonia provenían de Polestar, para empezar. ¿Solo puedes proyectar en mis pensamientos cuando estoy aquí? ¿Me has estado controlando toda mi vida?

La caja fuerte a la que se dirigía ahora era más grande que muchas de las otras, aunque no tan grande como el extraño cubo que había en la pared del fondo. Ese tenía su propio pequeño escudo, protegiéndolo del resto de la armería. En otras circunstancias, probablemente querría saber qué había dentro. Pero ahora que tenía tantas cosas más importantes de las que preocuparse, apenas consideró la pregunta.

"El control directo solo se permite cuando se encuentra una amenaza existencial. No estaría permitido en absoluto, si fueras una raza avanzada. Fuiste un recipiente para la observación, y la observación fue lo que tuvo lugar. Sólo en dos formas te interfirieron".

Se detuvo en seco, a sólo unos pasos de la segunda caja fuerte. "¿Qué formas eran esas?"

"Recuerda tu inmunidad al frío. Ahora sabes su origen. Este no es el lugar para esta consulta. Cada vez que se relaja la seguridad de la Armería, crece la posibilidad de compromiso. Se abrió otra caja fuerte, la que estaba directamente frente a él. La puerta se deslizó hacia abajo esta vez, revelando... ¿un arma?

Parecía un rifle en su forma básica, con un cañón largo y un extremo más grueso donde se almacenaba la maquinaria de tiro. Pero nada más parecía familiar. No había bandeja de cocción, ni lugar para quemar la mecha. El metal era tan oscuro que no habría podido distinguir las dimensiones del arma, excepto por la filigrana plateada. O… ¿quizás era funcional? Parecía brillar, pero solo en los lugares en los que sus ojos estaban enfocados.

"En las sociedades primitivas, toda autoridad se deriva en última instancia de la violencia. Si deseas un futuro para Moonrise, debes ser el maestro de esa violencia, para que se pueda construir algo mejor en su lugar. Retrasar las esperanzas de avanzar por su cuenta ha resultado ser un error. Se requiere una intervención directa".

¿Dónde están las balas y la pólvora? ¿Supongo que me vas a mostrar cómo funciona?

No parecía algo hecho para un poni, lo cual tenía sentido. El gatillo tenía un pequeño lazo de metal alrededor y era tan pequeño que ni siquiera un potro podía meter su pezuña dentro. No había hardware para que un murciélago lo disparara, como era de esperar de cualquier cosa hecha para el ejército. Si no fuera un unicornio, no podría usar esto.

Levantó el arma con su magia o empezó a hacerlo. Su peso lo tomó por sorpresa, más de lo que habría pesado incluso un trozo de acero sólido. Dio otro paso hacia atrás, apretó los dientes y luego se levantó.

El arma respondió . Empezó a zumbar, su superficie metálica casi negra se movió y cambió hasta que fue del mismo color que su pelaje. Apuesto a que un pegaso ni siquiera podría levantar esto. ¿Qué tipo de arma necesita ser tan pesada?

"El arma ya está cargada. No hay munición adicional, ni tenemos la capacidad de crear más. Salga rápidamente de la Armería. Tu amiga está esperando tu regreso".

Y probablemente estaba abrumada por la ansiedad. Miró brevemente a las otras bóvedas selladas, preguntándose qué misterios podría contener cada una, luego se apresuró hacia adelante, donde la entrada aún estaba abierta. Sostuvo ambos objetos a su lado, teniendo que moverse incluso más lento que las restricciones habituales del traje gracias a la concentración que se necesitaba para sostener el arma.

"¿Cómo puedo liberar a Moonrise con una sola bala? Hay dos generales entre mí y el encuentro con la princesa, ¿debería esperar a que se pongan en fila?"

"No. El arma tiene un cargador de tamaño significativo, aunque no lo usarás para luchar contra todos los que se te opongan. Está destinado solo a las fuerzas que no podrías vencer de ninguna otra manera. Su poder podría destruir fácilmente la colonia. Una confianza enorme pesa sobre tus hombros".

"Será mejor que me digas cómo usarlo antes de que regrese, entonces". No es que entendiera cómo un rifle podía ser un riesgo para toda una colonia, pero no iba a preguntar. La preocupación por Magpie lo puso en modo de espera. No pensó ni por un segundo que Polestar se olvidaría de los requisitos que imponía.

Atravesó el escudo del otro lado sin fanfarria. El rifle y el pequeño frasco de vidrio también salieron, su magia de alguna manera no se interrumpió a pesar del increíble poder de la protección.

"¿Entonces ahora nos vamos? Tomo todo esto y... ¿lo devuelvo a Moonrise, cuando llegue el momento? Aceleró mientras dejaba atrás el escudo, como si pudiera salir corriendo de la cámara de Polestar sin que lo detuvieran. Una creencia totalmente condenada al fracaso, pero se apresuró de todos modos. ¿Odiabas que Nightmare pudiera tomarte y usarte cuando quisiera? Nuestras posiciones están a punto de invertirse. Polestar dijo que no lo manipuló directamente. Pero, ¿ alguna vez podría saber eso con seguridad?"

Fue todo el camino hasta la puerta, más allá de la piedra en el centro de la habitación. La puerta interior de la esclusa de aire se había abierto automáticamente para él la última vez. "Vamos, Magpie. Nos vamos ahora.

La puerta no se movió, ni una sola pulgada a lo largo de sus engranajes. "No has terminado. Su corrupción está contenida por ahora, pero fuera de esta habitación podría volverse contra ti. Tu compañera es la única criatura que podría quitártelo. Eso no se puede permitir".

"No lo estamos", dijo Magpie. Ahora se sentó contra una de las torres, luciendo sombría. "Todavía tiene que matarme, Silver. Sé que te ha convencido, pero… espero que lo veas. Cuando salgas de aquí, quizás te cuides mejor. Disfruta de tu corta vida. Usa lo que has aprendido para volverte importante… no desperdicies tu vida." Parecía tan resignada, como si ya hubiera estado muerta durante horas.

Cada palabra era un pequeño cuchillo en su estómago. Cree que la asesiné y me perdona. "¿No ves el poco control que Nightmare tiene sobre ella?"

Pero Polestar fue inflexible. "Baja el arma y dale el vial a tu amiga. Ella abrirá el vial y tú permanecerás lejos. Si la tocas de alguna manera, violarás nuestro acuerdo y tu acompañante será esterilizado. Todavía es posible que incluso sin la influencia de Nightmare, ella haya sido condicionada para actuar en su interés. Cumpla, o se emplearán las contramedidas necesarias".

Dejó el rifle en el suelo, con cuidado de no rayar la pintura. Si… tuviera alguna. De alguna manera dudaba que algo hecho por extraterrestres desconocidos lo necesitaría. Se detuvo frente a Magpie, bajando la voz a un susurro. "No te va a matar. Me hizo... sacar algo de la bóveda para ti, ahí dentro".

Levantó el frasco de vidrio, justo en frente de ella. "Tú mismo dijiste que Polestar mató a la mitad de los Voidseekers, ¿verdad? ¿Necesitaría conseguir algo especial para ti si solo te quisiera muerta?"

Ella lo miró desafiante. "Para engañarte para que cumplas sus órdenes. Eso es solo... una forma más complicada de hacer lo mismo. Tal vez piensa que si me mata de lado en lugar de mirarme a la cara, te mantendrá como su esclavo".

"No", dijo, lo suficientemente alto como para que ella se sacudiera. "Si mueres, juro que nunca haré nada que Polestar quiera. Lucharé por el resto de mi vida. Tal vez tome el rifle mágico que me dio y le dispare".

Eso provocó una respuesta instantánea. "Usted solicitó vuelo. Para conceder esta solicitud, adjunte el esqueleto de su ala a la articulación dañada. El sellador de parches en su kit de emergencia debería hacer el trabajo adecuadamente".

"¿Qué equipo de emergencia?" Giró una vez antes de volver a sentir la influencia de Polestar. Esta vez lo atrajo hacia uno de los bultos en la parte posterior de su traje. No sabía lo que hacía, pero ahora... lo presionó con su magia, y la bolsa se abrió. Se derramaron algunos objetos: un cuchillo diminuto, un rollo de cinta adhesiva, un vial de líquido verde brillante. Y un cilindro más grande con una tapa resellable. "Relleno de parche de emergencia", decía, por escrito que pudo leer de nuevo.

Lo levantó, reemplazando los otros objetos diminutos. Tan pequeños que ni siquiera los sentí allí. "Polestar va a arreglar tu ala", explicó. "Como parte de este proceso. No sé cómo, pero no creo que tengas que esperar hasta que volvamos a Moonrise después de todo".

"Ilusiones". Pero el veneno se había ido, junto con la resignación... ¿resignación de la muerte?

Regresó a la entrada, donde había dejado caer la cartera por primera vez al salir. Quitó el ala, estirándola hasta que estuvo en su posición abierta, y caminó de regreso hacia Magpie. "Supongo que el sellador de parches es para agujeros, ¿verdad? ¿Eso no dolerá?"

"Es probable que el murciélago esté en agonía todo el tiempo y se haya adaptado. La carne sin vida nunca sana; el dolor de las heridas permanece hasta la destrucción total. El dolor que infliges no será significativamente peor".

Significaba que tenía que sostener varios objetos a la vez, lo que pondría a prueba su concentración. Muchos unicornios ni siquiera podían manejar tres cosas al mismo tiempo. Pero nunca he tenido mis propios poderes, ¿verdad? Polestar probablemente alimenta toda mi magia, y nunca lo supe.

Pero si estaba leyendo sus pensamientos en ese momento, optó por no responder. "Extiende tu ala", dijo, abriendo el sellador. "Y quédate quieta. Podría doler".

"Lo saqué de tu mitad de la conversación". Pero al menos ya no lo miraba como si la hubiera apuñalado por la espalda. Tal vez si esto funcionaba, ella lo perdonaría algún día. "Eres como un Voidseeker en su primer día, hablando en voz alta a algo que nadie puede ver. Mantenlo en tu cabeza".

Ahora eres tú el que intenta ganar tiempo. O tal vez esa era ella. Con su ala cortada apuntando hacia él, no podía pretender que ella era solo una pony ordinaria. Allí había carne expuesta, hueso cortado limpiamente con el tejido hueco y esponjoso dentro. Pero de alguna manera no había sangre, ni latidos del corazón, nada más que una fina capa de algo marrón seco. Como si su cuerpo hubiera intentado sangrar cuando se hizo el corte, pero no recordaba cómo.

Antes de que pudiera dudar de sí mismo, extendió el parche sellador sobre la unión del ala; había pensado en las complejas correas y púas necesarias para sujetarla, pero ahora solo había una simple barra. No lo pegó a la herida expuesta, sino a la carne buena debajo, cubriendo ambos con pegamento hasta que la botella estuvo seca.

Siseó y espumeó en el aire, creciendo lentamente, expandiéndose. Ingenioso. Si se tratara de una ventana rota, probablemente podría cerrarla casi al instante. Antes de que el pegamento perdiera toda su adherencia, tiró del ala y las presionó con un poco de fuerza.

Magpie se retorció y se retorció con disgusto, sus dientes rechinando tan fuerte que él podía oírlos. Ella lo miró con furia en su rostro. "Si no... recupero mi vuelo con esto, Silver... te voy a matar".

Hizo un gesto urgente hacia el vial. "Solo ábrelo y toca el interior. Entonces estarás libre de Nightmare para siempre. Nunca podrá obligarte a hacer nada de nuevo".

"Suponiendo que sobreviva". Pero por ahora, sus objeciones parecían en su mayoría perentorias. Tomó el vial con los dientes y luego lo rompió. La pequeña astilla amarilla cayó, casi hasta el suelo, pero primero golpeó su pata delantera expuesta y se quedó allí. Un poco como el pasador de una alcantarilla podría haberse caído por casualidad y haberse atascado en algo. Pero las agujas de coser no solían extenderse .

Desde el punto de contacto, creció el amarillo, moviéndose más por segundos. Se extendió como los zarcillos de hongos que crecían en el jardín, extendiéndose tenuemente en todas direcciones.

"Se siente... tan caliente". Magpie se quedó mirando el punto de contacto; ojos fijos en la astilla creciente. "Siento calor, después de todo este tiempo. Casi no me acuerdo. A la velocidad a la que se estaba extendiendo, solo podía imaginar que pronto se sentiría como si ardiera. Pero a ella no parecía importarle".

"Aléjate de ella, Silver. No debes estar expuesto. Si tocas al agente, también te afectará a ti. Una vez convertido, no tendrás la fuerza para retomar Moonrise. Manténgase fuera de su alcance hasta que esté inmovilizada".

Dio unos pasos hacia atrás, más por intimidación que por otra cosa. No necesitaba que le dijeran dos veces que sería tragado por la magia si no mantenía la distancia.

Muy pronto cubrió sus patas traseras y continuó arrastrándose más alto. Unos cuantos zarcillos alcanzaron el suelo, pero no llegaron mucho más lejos que Magpie. Parecían reconocer algo vivo, o... casi vivo, de todos modos.

"Silver", dijo, con los ojos muy abiertos. "Yo… yo no puedo moverme. paralizada... ¿por qué? ¿Por qué? ¿Qué hiciste?" No sería capaz de cuestionar por mucho tiempo; la capa de cristal estaba creciendo más rápido ahora. Un capullo extrañamente transparente, tragándola ante sus ojos. "Haz que se detenga, Silver. No... no me dejes".

"No me iré", prometió, sentándose en cuclillas. "Pero no puedo detenerlo. No creo que Polestar pueda".

"Ella debería estar aliviada. Ella no puede concebir el valor sacrificado para realizar este proceso ni una sola vez. Cuando esa bóveda se vacíe, estará vacía para siempre".

"Tal vez no deberías habernos forzado".