Silver Star cumplió su palabra y vigiló el cuerpo de Magpie. No le importaba que tuviera que hacerlo en compañía de un espíritu potencialmente hostil. No importaba que no tuviera comida ni agua, había estado sin comida durante semanas sin ningún problema real.

Al menos no tuvo que mirar directamente las terribles consecuencias que había invocado para Magpie, ya que pronto estuvo completamente encerrada en cristal. Al principio pudo distinguir la forma tenue de su capa de tela dentro, una mancha oscura en el centro del extraño espacio. Pero a medida que pasaban las horas, incluso eso se desvanecía. Pronto no quedó nada en el centro del cristal, no había forma de saber si su amiga había estado alguna vez allí.

Todo esto porque no pude resistir la influencia de Polestar. ¿Debería estar furioso o aliviado? Eso probablemente dependería de lo que emergiera del interior del capullo. Aunque todavía era posible que Magpie hubiera tenido razón todo el tiempo, y esta era una forma elaborada para que Polestar la matara.

"Al menos podrías usar este tiempo productivamente. Si insistes en esperar".

Le devolvió la mirada a la piedra, más que nada por costumbre. No había ninguna razón real para esperar que le importara dónde miraba, pero no pudo evitarlo. "¿Cómo? No me estoy yendo."

"Se le podría instruir sobre la función del arma. Está en sintonía con usted ahora, y es posible que nadie más lo herede. Debes saber cómo funciona".

Miró al otro lado de la habitación, levitando el arma y sosteniéndola frente a él. Tan agotado por las privaciones y el cansancio, sostener el arma requirió un poco de esfuerzo. Pero tampoco había sido capaz de verlo a plena luz antes. Era una impresionante pieza de artesanía. Cualquier comandante en Moonrise sería afortunado de poseer un arma como esta, incluso si todo lo que hacía era verse bien.

"Dime entonces. Estoy escuchando." No se acercó más a la crisálida de Magpie, aunque Polestar no lo había reprendido por estar cerca de ella durante casi una hora. Eso probablemente significaba que ya no era contagiosa. No puede ser mucho. Nunca he usado un rifle, pero conozco la idea. Usa el metal en la parte superior para apuntar, aprieta el gatillo para disparar, luego vacía la pólvora y la bola y repite".

"No hay mira mecánica. Este rifle disparará en línea recta a cualquier objetivo que desee. Puede leer sus intenciones y dirigirá la bala en consecuencia. Aún debe apuntarlo lo más cerca que pueda, porque la bala que dispara penetrará solo en su primer objetivo.

"Cualquiera que sea ese objetivo, ya sea el casco de una nave estelar, un pony, un haz de soporte de la estación o un planeta, será penetrado casi instantáneamente. Continuará hacia adelante durante aproximadamente un metro más allá de su impacto inicial, luego se detendrá".

"Solo penetrará objetos físicos de esta manera: sus balas ignoran por completo la protección de las barreras mágicas. Según todas las observaciones, esta pistola parece violar la conservación de la energía".

"Después de ser disparado, debes esperar cincuenta y tres segundos para volver a disparar. También sería prudente conservar las municiones, como se discutió anteriormente".

Volvió a colocar el arma frente a él. Incluso con su débil comprensión de la ciencia, parecía un objeto que no debería existir. No podría existir. La conservación de la energía era una ley, ¿no? Nada las rompe.

Eso explicaba por qué Polestar pensó que podía usarlo para matar a un alicornio. Si pudiera ignorar la magia, incluso podría dispararla directamente a la princesa si fuera necesario.

El pensamiento lo enfermó, y lo apartó violentamente. Nightmare Moon no había sido quien había echado a su familia a la calle. No había congelado a su hermano ni arrastrado a su padre a la superficie para sofocarlo. En última instancia, ese fue el Regente Rockshanks. Posiblemente Flint también, aunque en ese momento era demasiado joven para tener muchos recuerdos de los otros funcionarios. Sólo el Lord Comandante importaba.

"No tendré que hacerle nada a la princesa", insistió. "Verás. Ella es básicamente una cautiva en su palacio. El Lord Comandante dirige todo. Solo la he visto dos veces en toda mi vida".

Al menos podía estar seguro de que Polestar lo estaba escuchando. "Puede que tengas

razón. Parece más probable que los esfuerzos de Cinereous Gale para ponerla en el camino del rechazo de los Awakened hayan fallado. Pocos Alicornios tenían la fuerza. El poder que requiere toda una vida para ganar se puede tomar en horas con los Awakened. Para muchos, este intercambio valió la pena".

Pero no el Primer Comandante. Las historias de su antiguo rechazo todavía se contaban, incluso a los niños. Él era la razón por la que cualquier pony que no fuera un murciélago pudiera existir. Su deseo de salvar a toda la población de Moonrise había construido la colonia y todo lo que había dentro de ella, incluso si no había inventado ni siquiera un engranaje.

"Si un pony normal puede rechazarlo, Nightmare Moon también puede hacerlo".

"Ella ya no sería Nightmare Moon si lo hiciera. Basado en su técnica de lanzamiento de hechizos, no parece probable que haya terminado gran parte de su entrenamiento formal antes de que Vanaheimr fuera destruido".

Pero eso estaba por todas partes en su cabeza, y tenía problemas incluso para preocuparse por gran parte de eso. Quería mejorar la vida en las zanjas y callejones sucios. Quería que los ponis no fueran arrastrados a una arena y decapitados. Decidir qué vendría después para la princesa estaba fuera de su alcance.

"¿Quién puede juzgar a un gobernante sino la población sobre la que gobierna? Cuando llegue el momento, Silver, puede que te resulte más fácil de lo que crees. Si sobrevives lo suficiente".

Él no respondió, obligando incluso a su mente a permanecer clara. Cuanto más pensaba en ello, más sentía que la princesa de alguna manera vería sus pensamientos como lo hacía Polestar y lo castigaría brutalmente.

No creía que Nightmare Moon fuera una mala gobernante, pero eso tampoco significaba que pensara que ella era misericordiosa .

No tenía mucho más tiempo para estofarse en sus propios pensamientos. Muy pronto, el capullo comenzó a temblar y él se volvió hacia él. Algo se movió dentro, aunque sus ojos no pudieron enfocarlo correctamente. Había algo extraño en el cristal, que de alguna manera podía ver a través de él aunque sabía que había un pony dentro.

"Ella se está despertando". Se apresuró hacia el lado del capullo, buscando algo que pudiera usar para ayudar a abrirlo. "¿Qué debo hacer?"

"Observar. Enséñele precaución, si puede. Ella no ha estado viva en tanto tiempo que puede olvidar que tiene demandas. Incluso para una criatura tan cerca de los límites de la vida como se ha convertido, debe trabajar para sobrevivir. Con Nightmare desaparecida, no habrá despertar si ella destroza ese cuerpo".

Algo se movió justo debajo de la superficie, antes de que el exterior comenzara a resquebrajarse. Unos pocos golpes constantes al principio, sacudiendo el pequeño capullo. Luego se partió, y un casco estalló.

De todos modos, tenía forma de pezuña. Era incluso más pequeño y grueso que el suyo,

como siempre lo había sido Magpie.

No tenía piel, ni siquiera huesos. Silver podía ver a través de él por completo, como una gruesa pieza de vidrio coloreado. Un segundo después, lo tiró hacia abajo, extendiendo las grietas por la fina película de la crisálida. Agarró el borde con su magia, tirando de algunas de las piezas más grandes. Esforzaron por un momento, luego se separaron fácilmente, y un pony se derramó en el suelo frente a él.

Sonaba como si alguien dejara caer un vaso de cristal más que un aterrizaje de pony. Y no había duda de por qué.

Magpie ya no se veía como un pony murciélago o cualquier tipo de pony, para el caso. Parecía... El libro de magia hablaba de esto. ¿No perfeccionó el Imperio de Cristal el arte de convertir ponis en piedra? Atrapando sus almas en sus cuerpos para que no murieran, y...

Polestar lo ignoró. Magpie todavía se parecía mucho a ella misma. La misma forma rechoncha, de alguna manera madura y pequeña al mismo tiempo. Su cuerpo estaba hecho de cristal azul claro, con su melena de alguna manera del mismo rojo oscuro que siempre había sido. Los mismos colmillos, las mismas alas delgadas.

Ya no es piel, sino roca tan fina que debería haberse hecho añicos. Excepto que ni siquiera se rompió, y tampoco el resto de ella. Sin embargo, sus alas no eran del todo idénticas. Una era transparente, mientras que la otra tenía un esqueleto metálico visible en su interior. Su propia obra, hasta los resortes y juntas hechas de Lunarium Verdadero. El resto del ala había crecido a su alrededor , casi del mismo tamaño que la real.

Tanto como cualquiera de ella era real ya.

Entonces ella habló. Sonaba exactamente igual que antes, excepto que su voz parecía resonar a través de todo su cuerpo, tanto como salir de su boca. Probablemente sería bastante confuso para cualquier murciélago cercano en la oscuridad, pero carecía de esos sentidos.

"Cuando yo era solo una potranca, iba al lamedero de sal con mi hermano. Quemé la moneda de un mes entero y... no recuerdo qué pasó. Nunca pensé que sentiría algo tan horrible como al día siguiente. Pero ahora... ahora lo tengo". Miró la crisálida rocosa, estremeciéndose de horror.

Todavía se mueve exactamente igual. ¿Cómo se puede doblar el cristal sin romperse? Es como si fueran piernas de verdad.

Entonces pareció darse cuenta de su propio cuerpo. Ella miró hacia abajo, con los ojos muy abiertos. O parecían serlo, era más difícil ver sus ojos cuando podía ver a través de la mayoría de ellos. Pero no el centro, curiosamente. "¿Qué en el nombre de Luna me hiciste?"

"Purifiqué", respondió Polestar. "A través de otros medios".

Esta vez, ella reaccionó. Su cabeza giró violentamente hacia el centro de la habitación, mientras se levantaba sobre sus cascos. Estás haciendo lo de la mente. ¿Tomas el lugar de Nightmare en mi cabeza, bastardo? Después de asesinar a mis amigos.

Silver se levantó con ella, siguiéndola. Sobre todo estaba fascinado con lo que estaba viendo. Magpie se había convertido en algo salido de una leyenda, y las oscuras páginas de tomos mágicos perdidos. Ella era algo que no debería existir, pero claramente existía.

"No asesinatos, ni ejecuciones Tus amigos eran monstruosos más allá de la comprensión. Todos ustedes podrían haber sido destruidos, pero no lo fueron. A la superviviente se le permitió ser el menos degenerado de sus agentes comprometidos. Sobrevives porque eras mejor que ellos".

Ella pisoteó hasta Polestar, y esta vez su luz permaneció blanca. No parecía molestarla, a pesar de que su capa se había desvanecido por completo. Solo el destello del metal dentro de una de sus alas interrumpió la refracción uniforme que dejó en el suelo detrás de ella. "¿Qué me has hecho?"

"Sacrificaron algo de increíble valor para asegurar la cooperación de Silver. Asegúrese de que tenga éxito y haga que esa inversión sea rentable".

"Ella quiere saber qué hiciste físicamente ", dijo Silver. "Yo también. He leído un poco sobre criaturas como estas, pero supongo que todo está mal. ¿Que es ella?"

"Una raza de formas de vida minerales obsequiaron esas semillas de cristal hace mucho tiempo. Eran notables por ser completamente inmunes a la influencia de los Awakened, como pocas otras razas. Los Alicornios los exterminaron sin piedad.

"Soy una puta roca", dijo Magpie, abriendo las alas con disgusto. "Me convertiste en una roca ".

Silver vaciló, alcanzando con un casco. No estaba seguro de cómo se sentiría ella, pero no podía ser peor que un cadáver a punto de pudrirse. Era más cálida de lo que esperaba, y también más suave. Pero de alguna manera todavía suave... no tenía mucho sentido. "Estás viva, Magpie. Has recuperado tu ala. ¿No es eso lo que querías?"

Miró a un lado, mirando el ala abierta. Sus ojos se detuvieron en el esqueleto de metal, antes de que su atención volviera a Polestar. Fuera lo que fuese, era claramente más capaz de resistir la presencia de Polestar que antes. "Estoy menos viva que antes, ¿no? Al menos entonces yo era un no-muerto. Ahora solo soy... ¿Qué…una escultura?

"Estás vivo. La vida mineral en la que te has convertido está en algún lugar entre lo que eras y la raza alienígena extinta que te la dio. No respiras, pero comes. No bebes, pero duermes. Tu magia ya no se regenera de forma natural, sino que puede ser suministrada por cualquier fuente adecuada como cualquier otra batería taúmica. No envejeces, pero puedes reproducirte".

Magpie miró fijamente a la Polestar durante unos segundos más, antes de girar bruscamente hacia ella, con la cola levantada detrás de ella. "Creo que hemos terminado aquí, Silver. Vamos."

No estás tratando de matarme, así que lo tomaré. Corrió tras ella, sintiendo las extremidades rígidas por tan poco uso. Selló su casco y finalmente levantó el rifle en el aire. Dejó la cartera; ahora que Magpie era un cristal, no recogerían cristales taumáticos para el ala.

Esta vez, la puerta se abrió delante de ellos. Las luces se apagaron detrás y la voz de Polestar siguió resonando en la mente de Silver. "No dudes en hacer lo que sea necesario. La ciudad debe sobrevivir".

Durante todo este tiempo, Polestar nunca le había dicho por qué se había preocupado tanto por lo que quería ahorrarle a Magpie cuando le dio el ultimátum. El espíritu tenía que querer algo, ¿no? Incluso había ajustado su discurso para él cuando expresó confusión.

Desearía que aún estuvieras viva, Faithful Gale. Sabrías lo que está pasando.

"Al menos ya no tienes que preocuparte de que la ciudad intente matarte", dijo, todavía ahogado por el traje. "¿No es eso…?"

Ella giró hacia él, empujando un casco contra su casco. Tintineó, como dos vasos tocados. "Resuélvelo, semental. Todavía estoy pensando qué hacer contigo. Mantén la boca cerrada y no abuses de tu suerte".

No lo hizo. Caminaron en silencio todo el camino de regreso a la biblioteca. Efectivamente, ninguna de las esculturas los siguió. Donde antes las luces furiosas a veces seguían a Magpie al pasar, ahora podían viajar con impunidad. Aunque sin un casco sobre su rostro, pudo ver su frustración y enojo crecer a medida que avanzaba el viaje. ¿Qué la molestaba tanto?

Regresaron a la biblioteca y Silver colocó el arma en un lugar de honor cerca de donde guardaba la armadura de aire mientras se bañaba.

Volvió a sus extrañas conversaciones con la biblioteca, dándole a Magpie su espacio. La yegua no había dejado atrás la biblioteca, aunque claramente no necesitaba respirar más que antes.

Pasó más de una hora antes de que finalmente llegara a él, deslizándose desde el último piso y aterrizando en su cabina.

Se sentó frente a él, doblando las patas delanteras sobre la mesa frente a ella. "¿Tienes idea de cuánto tiempo ha pasado desde que comí algo, Silver?"

Levantó una ceja. "Estabas comiendo esas papas fritas alrededor de… ¿fue eso un mes? Estrellas, ¿solo ha pasado un mes?"

Golpeó un casco sobre la mesa con impaciencia, y el efecto fue lo suficientemente fuerte como para que incluso ella pareciera momentáneamente sorprendida. "Cállate estúpido, eso no es comer. Eso es simplemente desperdiciar comida. Apenas podía saborearlo, y nunca me saciaba. No podía sentirme llena, no podía sentir hambre, no podía sentirme borracha o cansada ni nada".

Ella le sonrió, una sonrisa tan amplia como la de una potra. "Tengo hambre. Es tu culpa, así que vas a cocinar para mí. Nada de eso... de comer de la lata que haces. Mi primera comida debe ser especial. Vamos." Ella agitó su ala metálica, apuntando lejos de la mesa.

Ella nunca podría obligarlo a hacer nada, particularmente antes. Pero esto fue su culpa. Tal vez... ¿Esta era su manera de empezar a perdonarlo?

Él obedeció, saliendo de la cabina. Las luces se apagaron en el instante en que se fue; al parecer, estar hecho de roca no hizo que a las máquinas les agradara más. Simplemente no estaban tratando de matarla. "No sé nada de cocina, Magpie . Nunca he tenido una casa, y mucho menos una cocina. Pero lo intentaré si quieres que lo haga".

Dudó por un momento, frunciendo los labios mientras pensaba. Realmente parecía que la vieja Magpie todavía estaba allí, solo que un poco más clara que antes. "Esta bien." Ella lo siguió, deslumbrante. "Te diré cómo hacerlo. Vas a hacerlo bien la primera vez, porque ahora esos suministros son para los dos y tenemos que hacer que duren".

La biblioteca no tenía cocina, pero Magpie sabía más sobre los suministros de Gatecrasher de lo que había dejado entrever. Abrió una de sus cajas de suministros, revelando algo que ella llamó una "estufa portátil" junto con algunos utensilios de cocina de metal simples y algunos frascos viejos de especias. Una cocina portátil completa, sentada a metros del alijo de comida.

"¿Sabías sobre esto y no me lo dijiste?" preguntó, y un poco de frustración se filtró en su tono. "Bebí agua de frijol ".

"¿Escuchaste a la roca malvada? Beber es tu problema. No lo siento mucho en este momento, Silver. Pregúntame de nuevo en unos días, si tengo un sueño cómodo. Me llevaré tu cama también, no puedo decir que no sepas cómo hacer una de esas, la he visto.

Porque las rocas pueden comer comida de poni y necesitan dormir. Tenía tanto sentido como todo lo que habían visto en la Ciudad Sagrada hasta ahora. Tanto sentido como un rifle que no necesitaba pólvora y podía disparar a través de hechizos mágicos.

"Bien", dijo. "Supongo que te debo eso".

"Y mucho más," contestó ella, apoyando un casco en su hombro. "He decidido dejarte vivir, temporalmente . No me convertiste en algo que va a morir, así que... tal vez pueda ignorar cuánto de tu culpa es todo esto".

Pero no había ira en su voz, su cola no estaba levantada; sus colmillos no estaban expuestos. Toda su furia y traición se habían ido. "Siempre y cuando me des crédito si terminas prefiriendolo de esta manera".

Ella puso los ojos en blanco. "No es muy probable".