Silver se tambaleó sobre sus cascos, momentáneamente abrumado por la tensión mágica del salto. Incluso cargando el portal de retorno durante unos días, la tención entre ellos todavía se sentía como si fuera a absorber todo el calor de su cuerpo y dejar que se congelara. Teniendo en cuenta su inmunidad a la congelación, era el frío más frío que jamás había sentido.

Entonces el mundo volvió a enfocarse, mostrándole básicamente lo que esperaba. El salón vacío del gremio había sido fortificado con piquetes, sacos de arena y una sola pistola giratoria montada, todo apuntando directamente a él. Las puntas afiladas estaban colocadas a centímetros fuera del círculo, listas para empalarlos si salían corriendo. Aunque tenía sus dudas sobre si una lanza de metal podría o no perforar su armadura de aire Alicornio.

"Estas son algunas defensas serias", dijo Magpie a través de su casco. Ahora que ella también estaba usando una armadura, podían hablar aparentemente a cualquier distancia. Por supuesto que no necesitaba el aire, o el calor para el caso. Pero rara vez se lo quitaba. "Lástima que no haya ningún pony aquí para usarlos contra nosotros".

"¿Quieres pelear?" Silver avanzó, apartando las lanzas del camino e inspeccionando el arma. Un cinturón de balas corrió hasta el suelo, cubierto con una fina capa de escarcha. De plomo auténtico, no del plástico que se usa en Moonrise.

"¡Diablos, no!" Magpie levantó una pierna, aunque, por supuesto, Silver no podía verla a través del traje. "Estás bromeando. ¿A la porcelana fina le gusta pelear? ¿O a las copas de cristal? Al menos antes de que todo lo que tuviera que preocuparme fuera una eternidad de miseria".

"Oh sí, eso suena mucho mejor". Silver se quedó quieto unos momentos más, escaneando la habitación en busca de hechizos activos. Incluso en el frío helado, podría haberles dejado alguna trampa. Alguien tuvo que pensar que podría usar el frío para volver, ¿verdad? Pero si era así, los hechizos eran más sutiles que cualquier cosa que pudiera detectar. Ojalá los encontrara. Ahora tendré que preguntarme si algo está a punto de matarme.

"Eso no suena mejor. Presumiblemente podemos... arreglarte, si algo se rompe. He oído hablar de hechizos para reparar el cristal taúmico. O podríamos volver a Polestar y preguntarle qué hacer".

"Mierda. No." Ella arrancó una lanza de la pared, apuntándola debajo de un brazo. Si alguna vez intentas llevarme de vuelta a ese lugar, romperé ese casco y te dejaré en la superficie. Ya estás sobre hielo delgado, Silver.

"Sin embargo, no pareces muy comprometido con eso, ¿verdad?" Se encogió de hombros, peinando el resto de las defensas. Había algunos rifles escondidos detrás de una barricada. Agarró uno y levitó el otro hacia Magpie. "¿Sabes cómo usar esto?"

"No. ¿Tú?"

"No." Su ceño se profundizó, y lo sostuvo en alto. "Si son lo suficientemente simples para que un pony terrestre dispare sin magia, no puede ser tan complicado. Déjame ver…"

"¡Simplemente no me apuntes mientras lo haces, estúpido! Puede que tengas deseos de morir, pero yo no. Tengo la intención de hacer que esto de no-muertos dure".

No puedo culparte por eso. Al menos no había decidido odiarlo por haberla cambiado así. Tenía razón en que era su culpa.

El rifle parecía bastante simple. Había un bucle de metal que emergía de un lado, que se usaba para avanzar a través del cinturón de munición o cargar uno nuevo. Ambas armas ya tenían un cinturón cargado, con la munición ubicada en una caja a la derecha. Luego estaba el gatillo, que incluso un potro habría reconocido.

Silver sostuvo el arma con cuidado con su magia, apuntando a una sólida pared de piedra, y presionó. El gatillo no se movió mucho y, lo que es más importante, no hubo ningún golpe, ninguna explosión de pólvora.

"¿Tal vez no funcionan en el frío?" Supuso Magpie. "Hay hielo en todo. Debe de estar a cincuenta bajo cero aquí".

"Todavía debería…" El frío haría que el metal se volviera quebradizo y posiblemente haría que el arma se rompiera o se atascara. Pero todavía había aire, por lo que todavía debería disparar. Al menos si entendía su química. "Tal vez había un... sí, allí. Otro interruptor". Lo empujó con un casco, luego apuntó y apretó el gatillo de nuevo.

Esta vez el arma se sacudió contra su magia, chasqueando lo suficientemente fuerte como para lastimarle los oídos incluso a través del casco. En el otro extremo de la habitación, la piedra se descascarillaba y salía disparada por el aire, y una pequeña nube de humo se elevaba por un lado del arma.

"Maldita sea." Magpie recogió la otra pistola del suelo y se la echó al hombro. "¿Estos son lo que ustedes ponis usan como armas ahora? Equestria no tiene ninguna oportunidad".

"No es Equestria lo que me preocupa", murmuró Silver. Aunque para él, el proceso no había terminado. Movió el mango hacia atrás como había visto hacer a los soldados, y el cinturón avanzó. Una carcasa de aluminio vacía colgaba ahora de la tela, todavía humeando por el calor. "Equestria nunca me lastimó, pero Moonrise sí. Si algún pony no arregla las cosas, entonces... no mejorarán"

"Bueno, sí, eso es lo que significa que nadie…" Magpie le dio una palmadita en el hombro, su casco estaba a solo unos centímetros de distancia. Ella no era más grande allí, aunque habían encontrado una armadura que le quedaba bien. Pero para ser una criatura hecha de piedra, parecía mucho más viva de lo que nunca había estado como murciélago. A veces era completamente opaca, otras veces algo la excitaba y relucía y brillaba con ello. En este momento estaba en algún punto intermedio.

"No tenemos que cambiar el mundo, Silver. Está bien si sólo queremos sobrevivir. Eso es lo que hacen la mayoría de los ponis: apartarse del camino y tratar de que no los pisoteen".

Sacudió la cabeza. "Puedes hacer eso si quieres,Magpie… pero yo no puedo. No puedo simplemente bajar las orejas, cerrar los ojos y pretender que no está sucediendo. Alguien tiene que despertar a la princesa".

"Deberíamos intentar volver a mi casa", continuó Magpie. "Lo que significa que tienes que llevarme allí, ya que ya no tengo mi magia. Una vez que sabemos que tenemos un lugar donde escondernos, podemos, eh... En realidad no lo sé. Lo que sea que hagan los ponis rebeldes una vez que tengan un lugar del cual rebelarse."

Caminaron juntos a través del gremio de Gatecrashers abandonado, con Silver reduciendo la velocidad en cada puerta para comprobar si había trampas mágicas. Todavía nada, aunque el hecho de que no pudiera sentir nada no significaba necesariamente que no habría algo más convencional. O solo unos pocos soldados con los hechizos correctos para mantenerlos con vida.

Silver se quitó la armadura de la cara, ignorando el destello de "advertencia de temperatura" que apareció antes de que la cúpula transparente se doblara. Tan cómodo como era, y tan conveniente como podía ser hablar con Magpie, necesitaba poder escuchar su entorno. Los soldados podrían estar al acecho en cualquier lugar, y él no los escucharía con el constante silbido del aire desde el interior de la armadura. "Estabas allí cuando la princesa se rebeló contra la Tirana del Sol. ¿Qué hizo ella?"

La respuesta de Magpie fue demasiado amortiguada para que él la oyera. Ella lo miró de soslayo, luego se giró, manteniéndose inmóvil con el cuello a su lado. Le quitó el broche, jalandolo hacia atrás con magia. "No es tan difícil de hacer por ti mismo, incluso sin magia", dijo. "No necesitas mi ayuda".

"Es más fácil si lo haces tú", respondió ella. "De todos modos, estaba diciendo que teníamos un Alicorn guiándonos en ese entonces. Incluso en los primeros días, teníamos a la Princesa Luna. Cuando se convirtió en Nightmare Moon, teníamos un poder que solo su hermana podía combatir. Las batallas se volvieron realmente fáciles después de eso".

Princesa Luna. Silver podía adivinar lo que significaba ese nombre, incluso si nunca lo había escuchado antes. Quienquiera que haya sido la princesa antes de tomar el poder de Nightmare. ¿Podría ella rechazarlo, como lo hizo Magpie? ¿O incluso ella querría hacerlo? "No puedo darnos lo que no tenemos", dijo. "Pero podríamos ser capaces de conseguir la ayuda de Nightmare Moon. Una vez nosotros, eh…"

"¿Ya ganaste? Una vez que la alcancemos, la rebelión terminará. O se pone del lado nuestro y arregla todo, o se pone del lado de sus generales y nos convierte en polvo. Realmente no va a haber un término medio".

"Tendré que averiguar qué le voy a decir cuando lleguemos tan lejos. ¿Crees que podríamos saltarnos lo de la rebelión? ¿Simplemente… escabullirse en el palacio? Probablemente conozcas la forma de entrar".

Magpie se rió, empujando su hombro con un casco. "Si querías que te hiciera entrar, deberías haberte mantenido alejado de Polestar. Ya no puedo pisar las sombras, así que no hay forma de llegar directamente a la princesa. Además... Supongo que no sabes nada, pero han pasado siglos desde que me fui. Su palacio era solo unas pocas habitaciones en el refugio. Ahora ella tiene una fortaleza real. Tú sabes más sobre eso que yo."

"No mucho", admitió. "Solo que es… el único edificio en la superficie. He visto los dibujos, pero eso es todo. Creo que no hay aire ni agua ahí arriba. Y... ¿sus sirvientes son todos fantasmas?"

Hubo un breve e incómodo silencio entre ellos. Magpie dejó que el peso de sus palabras persistiera, o tal vez solo las estaba considerando. "Es posible. La princesa estaba... viva, pero... no tenía que seguir ninguna de las reglas. Podía salir a la superficie; podría decidir no comer. Aunque no estoy seguro de lo de los fantasmas. Eso suena como un rumor para evitar que los ponis la molesten".

Ya no pueden molestarla si no tienen armadura de aire. Esa es la razón por la que vive allí en primer lugar.

"Pero es una pérdida de tiempo de todos modos", continuó Magpie. "Incluso si pudiera llevarte hasta allí, tienes que darle una razón para escuchar. En este momento no eres un pony, sin nada a tu nombre. En el mejor de los casos, irrumpimos en su ciudad y robamos estos trajes. Así que somos ladrones inteligentes".

"¡No es verdad!" Se detuvo en el pasillo, sacando pecho. Ahora se estaban acercando a la salida. Fuera de esas puertas, Moonrise esperaba. "Polestar me eligió a mí. ¡Tengo su poder y todo! Para…" "tener éxito en esta rebelión. No cree que la ciudad sobreviva si no lo hago".

"No le digas eso" espetó Magpie. "La princesa que conozco estaba furiosa con Polestar. No nos daría la magia para vencer el hechizo de Celestia y volver a Equestria. Su respaldo es peor que nada. Será mucho mejor que acudamos a ella después de derrotar a uno de sus generales. Si haces eso, eres un pony que se probó a sí mismo. Sin mencionar que le has demostrado que respetas el sistema que implementó".

"Al matar a los ponis que trabajan para ella. Tal vez hubieran estado mejor con la antigua Luna en el trono, en lugar de su contraparte más poderosa. Estoy seguro de que Equestria era mala si quería rebelarse contra ella. Pero eso no excusa en lo que se ha convertido Moonrise. Tenemos que ser mejores, no iguales".

"Bien. Es un buen plan. Yo... estaré feliz de hacerlo. Flint tenía ponis inocentes en fila para ser asesinados. Cuando esté a cargo, no dejaré que los ponis mueran de hambre si no pueden trabajar. Y no los ejecutaré si los escucho criticarme".

"No te vayas muy alto" murmuró Magpie, aunque sonaba casi alegre. "Si eso es todo lo que se necesita para ser un líder, serás de oro. Pero... nos estamos adelantando incluso pensando en ello. Veamos si todavía estás de pie cuando esto termine y vamos desde allí".

Finalmente llegaron a las enormes puertas de la bóveda de los Gatecrashers, cerradas como había esperado. Pero no los había mantenido fuera la última vez, y no los mantendría ahora. "Toma mi pezuña. Vamos"

Ella hizo. "Sí, sí. No me lo eches en cara o me volveré a amargar.

Cerró los ojos, tomó aliento y entró en el vacío. Los ojos lo rodeaban, los ojos de mil estrellas. No importaba que los suyos estuvieran cerrados, podía sentir su siniestra mirada sobre él. Furia, frustración, tal vez un poco de incredulidad por haber llegado tan lejos. Había casi una mente detrás de todos ellos. Si solo se quedara aquí, podría escuchar lo que estaba pensando...

El aire chisporroteó a su alrededor, congelándose instantáneamente a lo largo de su piel expuesta y empañando el vidrio de su armadura de aire.

"Agárrame," dijo Magpie, agarrándose la cabeza con un casco. "Eso es horrible . ¿Soportas eso cada vez que te teletransportas?

"¿Te refieres a los ojos?"

Estaban parados justo afuera de las puertas de gran tamaño, encima de una capa de hielo sucio que caía desde lo alto de la ciudad. Se necesitaría una hoguera para mantener a alguien lo suficientemente caliente como para quedarse aquí. No había hoguera, ni soldados.

Pero fue ruidoso, con voces resonando a través de la caverna helada. Lamentos, gritos de agonía. Como si todos los refugios de la ciudad de abajo se hubieran derrumbado, dejándolos a todos expuestos a los elementos.

"Estrellas arriba". Flint dijo que no iban a dejar que los ponis entraran a los refugios durante el primer día. "No perdí completamente la cabeza, ¿verdad?" Señaló con un casco tembloroso colina arriba, hacia las luces de la ciudad baja. "Este es el tercer día de la noche".

"Tercer día," repitió Magpie. "Soy positiva."

"Se van a congelar".

El padre de Silver le había contado la historia de una vez en la ciudad antigua, antes de que construyeran el primer refugio contra el calor. Los ponis tuvieron que amontonarse en tiendas de campaña y uno de cada diez no sobrevivió. Esas criaturas tenían que aguantar toda la noche, pero también habían sido soldados, con abrigos y combustible para quemar y mucha comida. ¿Cuánto tiempo podrían sobrevivir las criaturas desesperadas de la ciudad baja?

No mucho.

"Me pregunto si este era su plan todo el tiempo". Silver empezó a trotar, moviéndose hacia la parte más ruidosa de la ciudad. "Haz que los ponis cooperen mientras estaban encerrados, esperando que vuelvan a entrar antes de que haga demasiado frío. Solo que nunca lo serían. Deja que el frío mate… a todos los ponis."

Magpie tuvo que dar dos pasos por cada uno de los suyos. Sus alas se extendieron en el traje, aunque no voló. Probablemente podría, en la ligera gravedad de la luna. Pero volar los haría más fáciles de ver desde las torres del cielo. "¿Puede alguien ser tan despiadado? Ejecutar rebeldes es una cosa: la princesa hizo eso. ¿Pero simplemente asesinar a todos?

Nos estamos quedando sin comida. Nos hacen perder el tiempo cavando hoyos y apenas dándonos de comer. Tal vez descubrieron algo más eficiente. Puedo ver por qué Polestar no quería que esperáramos una segunda noche. Esto es... esto tiene que parar. Levitó el arma de su hombro, manteniéndola frente a él mientras corría. Olvídate de volver a tu cueva, Magpie. Tenemos que hacer algo antes de que todos los ponis mueran congelados.

Ella asintió gravemente. "Estoy contigo, Silver. Simplemente no sé qué diferencia pueden hacer dos ponis. ¡Tú no eres el Lord Comandante! No podemos cambiar el mundo".

"No, solos no podemos".

No había soldados aquí alrededor de las torres del cielo más lejanas. Había esperado exploradores al menos, para reportar cualquier pony que regresara de la Ciudad Sagrada. Pero probablemente tomó cada pony que tenían a mano para llevar a cabo su genocidio.

Encontró al primer grupo de refugiados desesperados acurrucados fuera de un refugio contra el calor. Sus capas de puertas aisladas estaban selladas, y un par de guardias con armaduras de aire estaban al frente. Unicornios, cada uno armado. Varios cadáveres habían caído no muy lejos de las puertas, la sangre congelada por el frío.

Magpie tiró de él, empujándolo bruscamente contra la pared y detrás de la multitud. Los ponis en blanco de sus trabajadores no parecían preocuparse por ellos. Se acurrucaron juntos desesperadamente, apenas moviéndose. Algunos ni siquiera tenían abrigos. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?"

"Algo", dijo, luchando contra ella. Ya no era irresistible, aunque usando su propia armadura tampoco podía dominarla fácilmente. fue una pelea.

"¿Es inteligente comenzar aquí?" ella preguntó. "Piensa críticamente, Silver Star. Tan pronto como empiezas a pelear, se corre la voz. ¿Queremos que nuestra guerra comience aquí?"

"Ya han matado ponis," argumentó. "No sonará diferente. ¡Tenemos que llevar a todos a los refugios! Si son demasiado débiles, no pueden luchar".

Ella dejó de retenerlo y apoyó una pierna en su hombro. "No estás hecho para la guerra, Silver. Te va a masticar y te va a escupir".

"No me importa. Si alguien no pelea, no mejora".

Ella lo soltó, quitándose el rifle del hombro. "¿Cómo haces que esto funcione?"