Silver Star avanzó lentamente, arrastrándose por la parte trasera de la multitud. Este fue el momento en que declaró la guerra a Flint y probablemente también a todo su ejército. En una ciudad que no ha hecho casi nada más que prepararse para una guerra durante el último siglo. Pero, ¿de qué serviría toda esa preparación cuando los que estaban peleando estaban en sus propias calles?
Los refugios no eran fortalezas blindadas, sus puertas solo eran gruesas para contener todo el calor. Por eso necesitaban guardias.
Silver vaciló, apuntando. Le gustaría pensar que nunca antes había matado a un pony, pero viviendo en el fondo, las peleas por sobras probablemente habían terminado en la muerte de algún pony. Si no comías, morías. Al menos esta vez estaba rodeado de evidencia del mal que estos ponis estaban haciendo. Si estos soldados fueran buenos, los dejarían entrar. Ya han matado gente. Están aquí para verlos morir.
Disparó. La multitud gritó, pareciendo cobrar vida por primera vez. Se apartaron del ruido como una unidad. Un segundo después hubo otro crujido de sonido, y uno de los soldados cayó. Después de todo, estas eran balas de metal: la armadura de aire flexible no tenía ninguna posibilidad.
El soldado aún de pie giró sobre sus cascos, levantando su rifle y buscando el peligro. Pero cuando lo hizo, Silver también tenía su rifle apuntado hacia él y disparó. El metal resonó cuando su segundo disparo fue tan salvaje como el primero, directo a la puerta del refugio. Pero un momento después, el segundo soldado cayó.
Tampoco muertes limpias, pero aferrándose a un lento goteo rojo del interior de su armadura.
Silver colgó su arma de nuevo, atravesó a zancadas la multitud aterrorizada y los empujó con fuerza fuera del camino. Podría haber usado magia, pero parecía que el drama serviría un poco mejor. Agarró la manija con la boca y tiró, abriendo las puertas del refugio. "¡Ponis!" gritó, girándose hacia la multitud. Lo suficientemente fuerte como para que dejaran de moverse. "Lleva a tus seres queridos adentro. No te congelarás esta noche".
"Bastardo…" alguien graznó. El soldado, mirándolo con dolor en su rostro. "Estas loco. Robando un arma, atacándonos. ¿Q-qué... crees que...?
Silver lo fulminó con la mirada, levantando el rifle de nuevo y recargando, claramente para que lo vieran todos los ponis que miraban. Había fallado dos veces, pero de alguna manera no creía que fuera probable esta vez. "Dándoles una mejor oportunidad que tú", dijo, presionando el arma contra el pecho del soldado. En cierto modo, probablemente fue una amabilidad, una muerte rápida, en lugar de congelarse y morir desangrado en el mismo momento.
Pero rodeada por los cuerpos de ponis inocentes que este soldado había matado, Silver no estaba pensando en misericordia. Volvió a disparar y esta vez el soldado dejó de moverse.
Se volvió hacia la multitud, que ahora estaba mortalmente inmóvil. Aun así, pudo ver la forma en que sus ojos se dirigieron hacia la puerta abierta. El calor irradiaba desde el interior, convirtiendo el hielo justo afuera en vapor al contacto. "Entren", dijo, un poco más fuerte esta vez. "No tienen que congelarse".
La multitud se movió. Muchos estaban demasiado débiles para hacerlo solos y necesitaban la ayuda de los ponis que los rodeaban.
Un puñado de ponis permaneció cerca de él mientras la multitud se vaciaba. Estaban envueltos en abrigos resistentes, aunque contra la noche lunar no serían suficientes. "¿Qué alicornio eres?" preguntó uno. "¿Nightmare Moon tiene un hijo?"
Las cejas de Silver se elevaron, momentáneamente confundido. Pero luego miró por encima del hombro y vio las cubiertas de las alas infladas. Vacío tal vez, aunque eso no sería nada que pudieran ver. Con su cuerno y su magia, fue una conclusión bastante natural. "Alguien tiene que hacer algo al respecto", respondió, sin comprometerse. "Ese soy yo."
"Nosotros" corrigió Magpie, acercándose a él. "He visto potrancas disparar más recto que tú".
Silver la ignoró, y aparentemente estos ponis también lo hicieron. Había cuatro de ellos aquí, jóvenes y fuertes. Mirando esos rostros, no parecían tan... derrotados.
"¿Solo ellos?" preguntó el mismo pony. Un semental murciélago de aspecto robusto. Lo suficientemente fuerte como para haber estado en el ejército, si hubiera querido. "¿Qué pasa con los otros refugios?"
"Ahí es a donde me dirijo". Silver levantó los dos rifles caídos con su magia, ofreciéndoselos a los ponis que esperaban. "¿Lucharas a mi lado?"
Lo hicieron.
Silver Star esperaba que aumentara la resistencia mientras se movía de un refugio callejero al siguiente. Tenía que haber ponis observándolo, incluso si su primer ataque había sido tan inesperado que ningún pony pudo reaccionar a tiempo. Pero cuando llegó al cuarto de los seis refugios de la calle, no había ningún guardia en absoluto, solo una multitud de ponis desconcertados y una puerta sin vigilancia.
Su pequeña rebelión había crecido a alrededor de una docena de ponis para entonces, los suficientemente fuertes para seguir luchando a pesar de las temperaturas escalofriantes. En su mayoría ponis terrestres, aunque no todos.
"Estas no son buenas noticias", susurró Magpie, cuando llegaron al quinto refugio, que también parecía haber sido abandonado. "Ya han descubierto lo que estamos haciendo. Están reaccionando.
Silver abrió la puerta, repitió su discurso, aunque fue menos dramático sin la pelea. Los ponis todavía estaban ansiosos por correr hacia el calor, pero sin la instantánea ola de lealtad que había ganado. Aun así, su multitud de ponis de resistencia creció. Solo… sin nuevas armas tomadas de soldados muertos. "¿Por qué se retirarían?" preguntó Silver. "¿No querrían movilizar suficientes soldados para detenernos? No pueden estar a punto de dejarnos tener lo que queremos".
Magpie negó con la cabeza. "No sé lo que están planeando, pero sé que no es bueno. Espero que también envíen más soldados, mientras que la resistencia es demasiado débil para defenderse. No pueden esperar ganar contra todos, ahora que sabemos que están tratando de matarnos. No saber lo que tu enemigo está planeando es la peor posición en la que estar, es por eso que Luna nos creó en primer lugar. Lástima que me descreaste, ¿eh? Podría colarme y escuchar lo que están planeando".
"Disculpe", dijo Nidus Opera, el nombre del primer murciélago que se había unido a ellos. Él personalmente había matado al menos a un soldado hasta el momento, con la bayoneta. "¿Qué eres , Magpie? ¿El príncipe te convocó para luchar? O... ¿Supongo que su madre lo hizo?"
"No", espetó ella. "Así un poco. Supongo que lo hizo, sin darse cuenta. Pregúntale qué diablos soy, ya ni siquiera sé. Yo era una Voidsekeer. Ahora solo estoy molesta".
"Ella se llama pony de cristal", dijo Silver, mientras la multitud pasaba junto a ellos hacia el refugio. "Pienso. Hemos estado yendo y viniendo para salvarnos la vida durante las últimas semanas. Pero ella era una de los Voidseekers de Nightmare. Ahora ella es algo nuevo. Mi amiga."
Eso la tomó con la guardia baja, lo suficiente como para que cualquier broma que había estado preparando muriera. Ella solo miró en su dirección. Estuvo mayormente en silencio mientras terminaban los últimos refugios. Eventualmente terminaron, y los gemidos en las calles de Moonrise se callaron.
Silver llevó su pequeña rebelión al último refugio que visitaron. Cuando se fue, nunca hubiera habido suficiente espacio para traer a casi dos docenas de ponis sin asignar a un solo refugio. Pero ahora... había suficiente espacio vacío que incluso podrían reclamar algunas mesas en la parte de atrás, cerca de los conductos de ventilación.
No hubo competencia para ellos, ya que incluso aquí los ponis parecían entender exactamente quién era el responsable de su seguridad. Probablemente ya había al menos veinte ponis del lado de Silver. Bastantes, aunque le resultaba difícil imaginar luchar contra todo Moonrise con un ejército de veinte.
"No sabía que había Alicornios sementales," dijo un pony terrestre llamado Rictus. "¿Eso simplemente pasa de madre a hijo?"
Esperó para asegurarse de que todos estuvieran lo suficientemente cerca para escuchar antes de responder. No quiso responder más de una vez. Podría ser útil que todo el mundo pensara que soy un Alicornio. Pero es fácil probar que eso es falso. O la princesa podría pensar que algún rival de alguna manera entró en su casa y está luchando por el control.
"No soy un alicornio," dijo. "Esta armadura fue hecha para ellos, por eso tiene alas. Solo soy un unicornio. Pero quería que mis enemigos pensaran que lo era".
"Funcionó", murmuró Magpie. "Esos soldados prácticamente se orinaron. Pero no podrás salirte con la tuya con un truco como ese contra un ejército real. A menos que quieras intentar engañarnos hasta llegar a la princesa. No parece probable, Silver".
Podía sentir su decepción. Algunos de los ponis en los bordes remotos incluso se retiraron, ¿tal vez iban a abandonarlo? Mejor ahora que durante una batalla real.
"Mi causa no es diferente", dijo. "La forma en que se trata a los ponis es inaceptable. Estoy aquí para derrocar al General Flint y hacer que Nightmare Moon vea cómo se trata a sus ciudadanos. Ella tampoco lo querrá".
Los ponis se movieron inquietos murmurando entre ellos. El símbolo instantáneo de autoridad se había ido, no podía culparlos por su falta de fe.
"No voy a luchar por ningún unicornio del que nadie haya oído hablar", dijo uno. "Estás sólo en esto."
Más ponis se pusieron de pie, más de la mitad del pequeño grupo. Una vez que la multitud comenzó a moverse, pronto se le unieron aún más.
Magpie golpeó la mesa con un casco, lo suficientemente fuerte como para que todo el refugio se quedara en silencio. "Después de lo que hicimos, ¿realmente crees que puedes esconderte? Ya iban a dejar que todos los ponis murieran congelados. ¿Crees que no te volverán a poner en el frío? Si perdemos, todos mueren. Silver Star fue elegido por el dios de Vanaheimr, enviado aquí para salvarlos a todos. ¿Quieres vivir o no?"
Silver esperó, con la esperanza de que no se viera demasiado desesperado mientras los ponis decidían cómo reaccionar. Armarlos con fuerza no funcionaría, y probablemente solo empeoraría las cosas. Todos los ponis que peleaban con él tenían que elegir, o de lo contrario se quebrarían a la primera señal de problemas.
"Los ponis han peleado antes," dijo. "No seremos los primeros".
"Murieron", dijo Nidus sombríamente. "Casi todos ellos. Cualquier pony que pudieran encontrar. Creo que algún pony debe haber... colapsado durante el interrogatorio. No puedo culparlos, las cosas que hicieron. Podía escuchar los gritos a través de la ciudad. ¿Qué te hace diferente, Silver Star?
"No voy a escabullirme en las sombras y conspirar en silencio", respondió. Voy directo al general Flint. Voy a matarla y tomar su lugar. Luego aumentaré las raciones, terminaré con los trabajos obligatorios y construiré más refugios".
"Flint no es la razón por la que las cosas son así", respondió Nidus. "He estado allí, potro. He visto vida en esas torres. El Lord Regente es quien decide lo que hacen sus generales. Flint no actúa de esta manera porque sea estúpida o inútilmente cruel. Ella está haciendo lo que él ordena. Todo en Moonrise tiene que estar listo para la invasión. Cualquier pony que no se esté preparando para pelear en Equestria es un desperdicio de recursos."
Hubo algunos murmullos de asentimiento. Incluso Rictus se quedó para escuchar su respuesta, observando de cerca. Todos lo estaban, ahora.
"Entonces tendré que reemplazar al Lord Regente". Silver miró brevemente la bolsa grande en su armadura, y casi levantó el arma desde adentro para mostrárselos. Un arma Alicornio contribuiría en gran medida a demostrar su legitimidad, pero también significaría que sus enemigos descubrirían que la tenía. "Cualquier pony puede desafiar a su superior, así es como siempre funciona el ejército. Diles, Magpie".
"Desde la Rebelión Lunar", repitió Magpie. "He visto morir a medio centenar de advenedizos haciéndolo, pero muchos de los mejores generales de Nightmare llegaron al poder de esa manera. Quería a los más fuertes, que pudieran infundir miedo a sus inferiores. La princesa permitirá un desafío a cualquier autoridad menos a la suya.
"¿Entonces todo lo que tienes que hacer es matar al Lord Regente?" preguntó Nidus. "El mejor guerrero de nuestra generación. No pudes hacerlo.
"Yo puedo", dijo. No se sintió como si la propia voluntad de Silver moviera su lengua en ese momento. Pero estuvo de acuerdo. "La ciudad debe sobrevivir. Si falla, se destruye el legado de sus progenitores. Los antiguos no superaron la mitad de la galaxia y cruzaron el abismo insondable para que sus hijos se asfixiaran en una luna estéril".
Ningún pony parecía saber lo que eso significaba. Silver sintió sus ojos fijos en él, aunque no podía decir si estaban asombrados o asustados por su locura.
No llegaría a enterarse, porque en ese momento alguien gritó. "¡El respiradero ya no está caliente!"
Todos se giraron, incluso la gran mayoría de las criaturas que se habían estado acurrucando juntas tratando de calentarse.
Silver se levantó, recorriendo a zancadas la corta distancia hasta la salida de calor. Estaba más cerca de lo que nunca había estado durante la noche, lo suficientemente cerca como para ver el gran disipador de calor y el lento ventilador soplando sobre él. Acercó la cara a la abertura, cerró los ojos y dejó que la brisa lo bañara. Sólo tomó unos segundos confirmar la historia.
Pararon el calor.
"¡Ni siquiera vale la pena pelear!" gritó alguien. "¡No van a pelear contra nosotros justamente! ¡Simplemente van a dejar que nos congelemos!"
"Tiene sentido." Nidus no se levantó de su asiento. Estamos por debajo de ellos. Esos pocos guardias, probablemente sólo eran para evitarles las molestias. El sistema de calefacción es viejo y no muchos ponis saben cómo hacerlo funcionar. Prefieren dejarlo en paz. ¿Por qué salir y poner en riesgo a más soldados cuando solo pueden esperar a que el frío lo haga? Están a salvo en su fortaleza, mientras nosotros nos debilitamos y morimos.
Magpie se levantó, acercándose. Ella apoyó un casco en su hombro, sorprendentemente suave a pesar de los trajes entre ellos. "Debes haber sabido que esto podría pasar".
El asintió. "No pensé... pero no pensé que estarían dispuestos a asesinar a tantos".
"¡No podemos simplemente sentarnos aquí y esperar!" llamó Rictus, pisoteando hacia él. "¿Querías ser nuestro líder, unicornio? Entonces lideranos."
Cerró los ojos, esperando a que Polestar volviera a entrar y tomara el control. Sabría qué hacer. Podría llevarlo a la victoria.
No pasó nada.
Esperó unos segundos más, consciente de los ojos sobre él. Los ponis estaban empezando a susurrar. Esa desesperación se convertiría en ira si lo permitía. Lo culparían a él, a pesar de que habían estado condenados antes que él.
Dices que es viejo. Silver se volvió hacia Magpie. "¿Recuerdas dónde está?"
Ella asintió. "Suponiendo que no lo hayan cambiado. El núcleo de calor debería ser... Puedo señalarlo. Ahora hay una torre allí, la más grande de la cueva. Tiene que ser fortificado, Silver. Esos ponis son crueles y malvados, pero no son estúpidos."
Silver hizo levitar su rifle robado fuera de la mesa y luego lo volvió a dejar, con la misma rapidez. "Todavía hace calor aquí y en todos los demás refugios. Tenemos comida y provisiones…" Se enderezó, marchando hacia el frente de la habitación. "Todos los ponis que quieran pelear con nosotros, coman hasta que estén llenos y descansen hasta que estén tibios. Magpie y yo hablaremos con los otros refugios. Esto debería... ayudar a todos a darse cuenta. Sé que muchos de ustedes piensan que son demasiado débiles para luchar".
Señaló el respiradero muerto, la voz resonando a través del pequeño refugio. "¡El general Flint no te ha dado opción! ¡Si no peleas con nosotros, estamos todos muertos! Hoy, recupera tus fuerzas. Mañana, encendemos la calefacción. Juntos."
Marchó hacia la puerta trasera, como si ya fuera un general lunar, y sus órdenes serían obedecidas. Levitó el arma robada junto con él, casi como una ocurrencia tardía. "Oh, y no vuelvas a abrir esta puerta después de que me vaya. Conserva el calor que te queda".
Se fue, cerrando la puerta de golpe detrás de ellos.
Magpie se movió, lanzando su arma sobre su hombro. "No perdieron el tiempo tratando de matarte. ¿Crees que realmente podrían estar a punto de invadir Equestria?
"No me importa", murmuró. "Esta es nuestra casa, Magpie".
Ella se rió, su voz amarga y su respiración sin levantar niebla de calor. La suya lo hizo, hinchando frente a él en el duro frío. "No, no lo es. Cavernas claustrofóbicas y penumbra constante. Sólo verde es el moho, y la comida crece en cajitas. Los ponis no están hechos para vivir así".
¿De qué otra manera se supone que debemos vivir? Silver miró los callejones sucios y los soportes de hormigón de la torre del cielo, esparcidos con basura y los cuerpos congelados de los muertos. Un ligero polvo de nieve sucia cayó desde arriba, cubriendo todas las superficies con un verde enfermizo. "Moonrise podría hacerlo mejor. Has visto la forma en que vivían los Alicornios. Nuestra ciudad debe ser como la de ellos. Pero en lugar de enviar Gatecrashers y hacer crecer el Arcanium, tenemos un Lord Comandante que no quiere a ningún pony que no esté haciendo la guerra. Él es la razón por la que somos así. No necesitamos Equestria si podemos hacer un mejor hogar aquí".
"¿Podemos?" Magpie susurró, apoyando la culata del rifle de gran tamaño en el suelo frente a ella. "Esta podría ser una revolución corta, Silver. No tenemos un alicornio, ni siquiera tiempo para prepararnos. Flint está controlando los términos. Nos obliga a atacarla donde es más fuerte. Puede que no recuerde mucho de la guerra, pero sé una cosa: cada vez que Luna luchaba como su hermana quería, perdía. Fue solo haciendo lo inesperado que la guerra comenzó a cambiar.
"Nunca tuvimos la oportunidad de pelear en formación y marchar lentamente unos contra otros de la forma en que siempre se habían librado las guerras antes. Teníamos que hacer algo diferente".
Silver se dirigió hacia el siguiente refugio, con el arma levitando a su lado. Esperaba un contraataque en cualquier momento, pero no sucedió nada. Había matado a soldados de Moonrise y ahora cruzaba las calles sin consecuencias. Al menos, Polestar no había revocado su protección. "Esperan que vayamos directamente al núcleo de calor. De lo contrario, nos congelamos".
Magpie asintió su acuerdo. "Obviamente. Todos luchan por el statu quo. Pequeñas mentes en pequeñas cajas".
Silver dejó de caminar y dejó caer el arma. "No podemos ganar esa pelea. El núcleo de calor... Está escondido en la parte más antigua de la ciudad. Probablemente haya cien guardias pretorianos entre nosotros y esas válvulas.
"No sé qué es eso, pero probablemente tengas razón".
"Soldados de élite", suministró. "Voidsekeers sin magia de Pesadilla. Copian tus reglas, pero... Supongo que no tienen ningún poder detrás. Aún mejores luchadores que cualquier cosa que tengamos. Nos matarán a todos, y no llegaremos a la mitad de volver a encender la calefacción. Todos los ponis en los refugios todavía mueren".
Magpie asintió gravemente. "Así que piensa en otra cosa, unicornio. ¿Quieres pretender ser un líder? Ahora es cuando puedes actuar como tal. ¿Qué no esperan?"
Silver examinó las sombrías calles de Moonrise en busca de inspiración. ¿Podrían derribar una torre del cielo? No, se congelarían antes de dañar esos cimientos. ¿Podrían inundar la ciudad? No, el agua ya estaba congelada.
Luego, sus ojos vagaron hacia la pendiente, que conducía hasta Central Shipping. Estaba cerrado, por supuesto, esperando el día lunar para enviar mineros y Dustwalkers nuevamente. ¿Cuántos guardias dejaron en la esclusa de aire?