Глава 11. Чемпионат.
Все неделю Кову и Белый Шторм готовились к Чемпионату. По ночам Белый Шторм и Кэй уходили на охоту, пока львята, Ганнибал и Кову отдыхали. Кову спал очень чутко, не пропуская ни малейшего шороха снаружи пещеры. Он всегда встречал охотников с добычей. Потом Белый Шторм и Кэй отдыхали до полудня, а Кову и Ганнибал присматривали за львятами. Обычно Ганнибал рассказывал множество историй, получив очень внимательную аудиторию. После обеда начинались тренировки Белого Шторма и Кову, длившиеся до самого заката. Кову старался атаковать больную лапу Белого Шторма, что ему удавалось очень часто. Кову также многому учился. Белый Шторм и Ганнибал научили его нескольким приемам, подходившим именно для него. Теперь не впечатляющий рост Кову был ему даже полезен, вводя в заблуждение соперника относительно его способностей. Белый Шторм собирался использовать именно это обстоятельство. Сабра тоже учился, наблюдая за тренировками и пытаясь повторить приемы боя. Так быстро прошла неделя. Накануне последнего свободного дня Белый Шторм сказал:
- Все. Тренировки окончены. Завтра день отдыха.
- Зачем? Мы могли бы потренироваться ещё! Все-таки еще не совсем готовы! – возразил Кову.
- Готовы, не готовы – завтра уже ничего не изменит. Не наевшись, не налижешься! А быть измотанными тренировками с самого начала – верный проигрыш. Мы должны отдохнуть, привести себя в порядок.
- Хорошая пробежка по утру не помешала бы. Когда я учился у своего деда, Рамзеса, мы обычно начинали именно с этого. Чтобы поддерживать себя в тонусе, когда нет больших нагрузок.
- Здравая мысль. Так и сделаем. И в дни, когда не будем драться, тоже.
- А мне что делать? – спросила Кэй.
- Слушай, Кэй, сходи и поищи кустарники акаций с большими листами. Попробуй притащить несколько веток с ними.
- Хорошо, Джиту. А во время Чемпионата!
- Присмотришь за львятами.
В то же время отряд Симбы уже подходил к окраинам Охотничьих угодий. Все были уставшими и сильно измотанными жарой. Сейчас они вынуждены сделать остановку и отлеживаться в одной из ниш холма. Правда, они уже были не в пустынной скалистой местности, а на подступах к саванне. Хотя и сильно пострадавшей от солнца.
- Еще немного, Симба, и мы придем в нужное место… - сказал Рамзес.
- Скорее бы! Как там только они!
- Надеюсь, с ними все в порядке…
- Нам бы только до Белого Шторма добраться! – сказал Айзек: - Он нам за все ответит!
- Только без глупостей! – предупредил Симба: - Несправедливости я не допущу. Все будет по закону!
- Вот по закону он и ответит! – продолжил Айзек.
Лукулл в этот день был возбужден больше обычного. Его план вступал в финальную стадию. Он снова пришел к Киаре:
- Привет! Ну что же, дела идут так, как я и предполагал!
- Кову уже здесь!
- Нет, но завтра будет. Еще неделю назад было объявлено об участии Гиганта. Я просто забыл тебе сказать. Кстати, он теперь выступит под именем Белый Шторм. Завтра ты получишь шанс увидеть Кову и Гиганта, а они – тебя. Только без глупостей. Ты будешь представлена как награда. Не делай попыток прорваться к нему! Помни, Белый Гигант может только этого и ждать!
- Я помню. Но как подать ему знак, что со мной все в порядке!
- Просто улыбайся ему, когда увидишь. Хоть это и глупо, но единственно возможное.
- Хорошо.
Лукулл пристально посмотрел Киаре в глаза:
- Я желаю вам только добра. Прости, что похитил тебя. Но я вас похитил, я вас и верну. Я исправлю то зло, что причинил вам. Ты мне веришь, Киара!
- Да, Лукулл. Я верю тебе.
- Хорошо. Тогда будь выдержанной и сильной. Потерпи, осталось совсем недолго. Я постараюсь сделать все возможное. И еще об одном тебя прошу. Если мне не удастся спасти Кову, не вини меня. Это не я виноват буду в этом, а Гигант…
- Я знаю, Лукулл…
- Ты просто должна быть готова, что и такое непоправимое горе может произойти. Да хранит нас Бог!
Киара промолчала.
- Ладно. Будь готова. Завтра мы идем на Арену.
Когда он вышел, то обнаружил, что его уже ждет старая знакомая.
- Привет!
- Что-то ты долго с ней общаешься! Уж не влюбился ты в неё! Смотри, ты обещал мне её смерть!
- Я тоже рад видеть тебя в добром здравии и хорошем настроении… - саркастически заметил Лукулл.
- Не до иронии! Ты уже придумал, как расправиться с Кову на Чемпионате!
- Да. Но по ходу уточнятся детали. Хотя и невыгодна мне гибель этого Кову непосредственно на Чемпионате. Нужно, чтобы Белый Шторм дошел до финала. Иначе могут быть потом проблемы.
- Мне плевать, что будет потом. Главное, чтобы план был выполнен в точности с нашими целями! Если что, я смогу подобраться к львятам и убить их, пока Белый Шторм будет занят освобождением Киары другим путем.
- Другого пути у него не будет, кроме как дождаться победы Харири. Тогда у него будут все шансы…
- Мы этого не допустим! У нас есть цели и их надо достигать!
«У меня свои цели, идиотка! Если бы ты хоть что-то понимала, кроме своей ненависти и страстного желания, то не позволила бы погибнуть этому Кову на Чемпионате! Но это выгодно мне, и ты с этим с радостью согласишься, дура!», - подумал Лукулл, а вслух спросил:
- Кстати, что ты намерена делать во время Чемпионата!
- Наблюдать за ним, конечно!
- Предлагаю тебе присоединиться ко мне потом! Когда мы будем убирать победителей! – зловеще улыбнулся Лукулл: - Ты ведь не захочешь пропустить такое зрелище!
- Ни за что! – ответила львица.
- А во время Чемпионата тебе не стоит показываться на виду. Мало ли, могут узнать!..
- Ладно, Лукулл, не учи ученую! Ты мне еще уроки конспирации преподавать будешь! Я сама тебя кое-чему научить могу!
- Твоей злобе! Нет уж, спасибо! Ладно, встретимся через пять дней. Найти по следам Киары сможешь!
- Спрашиваешь!
- Тогда я тебя не задерживаю!
- И тебе всего доброго!
Лукулл проводил её взглядом. Определенно, она его раздражала. Впрочем, её участь уже решена. Лукулл вздохнул и вернулся в тень.
Утром следующего дня на окраине Охотничьих угодий встретились отряд Симбы и Алекс.
- Доброе утро!
- Доброе, Алекс! Что ты здесь делаешь!
- Я получил известие об участии Белого Шторма. Поэтому решил предупредить вас. Но мне прислали известие, что вы отправились сюда сами. И что вы собираетесь ждать детей тут, на южной окраине. Вот я и пришел. Едва дошел через пустыню, идя днем. Еще день тут отлеживался. Ну что, будем ждать их дальше!
- Мы собираемся не ждать, а найти их!
- К сожалению, Симба, на Арену вы уже опоздали. Отсюда, через все угодья до Долины Гладиаторов с Ареной, где проходит Чемпионат в этот раз, три дня пути как минимум. Это по кратчайшему пути. А Чемпионат уже начинается как раз сегодня!
- Не будем тратить время зря!
- Погоди, Симба. Хотя бы перекусите. Я там задрал одну зебру. Немного, но все же…
- Ты прав. Мы больше недели почти ничего толком и не ели!
- Вот-вот! А поохотиться по дороге можно будет. Тем более, что там, куда мы идем, её будет маловато…
В это же время Белый Шторм и Кову подходили к Арене. Детей оставили в укрытии. Арена была недалеко и туда можно было быстро вернуться. Это было маленькое плоскогорье в степи, окруженное со всех сторон большими холмами. Здесь было мало растительности, что давало очень хороший обзор с холмов. Только в южной части было небольшое озеро, окруженное валунами и большой травой. Вообще, это было частью Долины гладиаторов, которая по большей части представляла собой степные или пустынные места. Здесь мало кто жил изо львов. Лукулл бы одним из этих «счастливчиков». Но во время Чемпионата она наполнялась зрителями и участниками. В это же время почти все тоже немногочисленные травоядные старались покинуть её или спрятаться, чтобы не быть съеденными ими. Кову еще никогда ранее не видел такого количества собравшихся там львов.
- Ого! Тут много участников! И они все будут драться тоже!
- Нет, Кову, максимум половина. Остальные зрители. Кроме того, это еще не все. Завтра приведут рабов-гладиаторов. Это обязательная часть Чемпионата.
- А разве они не дерутся вместе с другими!
- Не совсем. Если раб дерется за свою свободу, то он участвует в отдельной программе. Тут приз другой и цели другие. Мы будем драться среди свободных. Ты как раб сможешь заменить меня в каком-нибудь поединке, но только ограниченное число раз и не в финале. Если ты проиграешь бой, я выбываю из дальнейшего участия… Помни это!
- Я буду помнить, Джиту. А Киару я смогу увидеть!
- Да. Сегодня её представят в качестве приза. Только держи себя в лапах!
- Хорошо. Но как подать ей знак, что со мной все в порядке!
- Просто улыбнись ей, когда увидишь. Хоть это и глупо, но единственно возможное.
- Хорошо, Джиту.
- Идем, уже почти начало.
Все расположились в два яруса. Зрители были на холмах рядом с центральным, где должен был возлежать Лукулл и его небольшое окружение. Участники были внизу на плоскогорье. Лукулл появился в окружении своего брата Хаявани и нескольких львов. Вслед за ними появилась Киара. Глазами она стала искать Кову в толпе участников. Поначалу она его не увидела. Но потом заметила большое белое пятно среди общей массы золотистых или грязно-оранжевых тел, продвигавшееся среди участников. Это был Белый Шторм. За ним шел Кову! Сердце Киары забилось сильнее, едва не выпрыгивая из груди. Ей захотелось закричать, хоть как-то привлечь внимание, побежать ему навстречу! Но этого было делать нельзя. Лукулл, заметив её волнение, сказал:
- Спокойнее, моя дорогая, спокойнее. Видишь, с ним все пока в порядке! Все так, как мы и предполагали! Если вы встретитесь взглядами, просто улыбнись ему…
Они встретились глазами и улыбнулись друг другу. В этот момент Лукулл пошел вниз к участникам.
- Добрый день, господа! Приветствую вас на нашем Чемпионате по гладиаторским боям!
Раздался приветственный гул голосов. Лукулл продолжал:
- Наши правила просты – они практически отсутствуют! Бой продолжается, пока противник не сможет более сопротивляться. Сегодня у нас предварительный отбор. Из вас всех должны быть отобраны шестнадцать сильнейших львов, которые завтра продолжат основное соревнование. Именно они будут драться в парах завтра. Сначала будет восемь пар, потом из них составят четыре, потом в полночь состоятся полуфинальные поединки. И на следующий день состоится поединок, определяющий сильнейшего из вас! Награждение будет вечером, сразу после поединка. Наградой победителю станет эта прекрасная львица по имени Киара, которая стоит сейчас на холме, с которого я спустился. Посмотрите на это прекрасное создание хорошенько! У вас есть за что биться изо всех сил!
Снова раздался одобрительный гул. Кову когтями вцепился в землю и стиснул зубы.
- Кормежка один раз в день. Зрители заплатили небольшими тушками плату за смотр. Она ждет вас после первого раунда поединков сразу за моим холмом. Порядок еды вы тоже знаете. Кто не успел отхватить мяса, тот опоздал! Кто не дерется сегодня, тот там и не ест. И еще. Вас так много! Если не останется к концу сегодняшнего дня шестнадцать победителей, я буду иметь право сформировать из оставшихся победителей еще несколько пар или групп «все против всех», чтобы определить их. Впрочем, я могу это сделать и в том случае, если у нас не будет хватать пар на всех. Так что помните, что могут быть бои «все против всех». Сегодня участвуют только сами участники. Выставлять замену из числа своих рабов запрещено! Всем все ясно! Тогда начнем. И пусть победят сильнейшие!
С этими словами Лукулл повернулся и пошел наверх. Вместо него спускался Хаявани. Он стал называть имена участников и выводить их на те участки поля, где им предстояло драться.
- Жди меня на том краю Арены! – сказал Белый Шторм Кову: - И никуда не уходи! Понял!
- Хорошо, Джиту! Удачи тебе!
- Спасибо! Смотри за другими участниками…
- Белый Шторм! – выкрикнул Хаявани. Белый Шторм пошел за приглашавшим.
Первый день прошел без проблем. Сначала Белый Шторм дрался в паре и легко одолел своего соперника. Потом был бой «все против всех», где он участвовал с тремя другими гладиаторами. И снова проблем не было. Только одно его раздражало. Как всегда, перед началом боя противники упражнялись в «хорошей» словесности. Но оскорбления и угрозы, как всегда, сносил молча и не отвечал.
В перерыве Белый Шторм подошел к Кову, держа кусок мяса:
- Держи!
- А ты!
- Мне уже досталось! Ешь, давай! Тебе завтра выступать…
Вечером, когда были объявлены имена гладиаторов, прошедших отбор, Белый Шторм повел Кову обратно. Белый Шторм был сильно уставшим. Из небольших ран по телу слегка сочилась кровь, дыхание было тяжелым.
- Ты как! Тебе плохо! – испуганно спросил Кову.
- Нормально… Лапа ноет, - ответил Белый Шторм. Потом он еще сказал:
- Пойдешь сейчас с Кэй на охоту, только много сил не трать. На большую дичь не охотьтесь… Только для львят и Кэй с Ганни немного…
- Конечно, Джиту! Тебе отдохнуть надо!..
Харири тоже прошел отбор. Хотя дрался только в парах. Он хотел подойти к Белому Шторму, но не решился…
На скале их уже встречали. Ганнибал молча проводил их внутрь, ничего не спрашивая. Кэй быстро осмотрела раны Белого Шторма и стала вылизывать его раны и шерсть. Белый Шторм не сопротивлялся, а почти сразу заснул. Львята тоже притихли. Сабра тихо спросил:
- Мы победили?
- Да, Сабра, сегодня наша победа. Так, давайте тихонько укладывайтесь! Завтра будет очень трудный день.
Кову подошел к Кэй:
- Джиту сказал, чтобы ты шла со мной сейчас на охоту!
- Нет нужды. Я не первый раз на Чемпионате. Уже сходила на охоту. Все поели. Если хочешь есть, мясо там! – Кэй кивнула на нишу в глубине пещеры.
- А кто же был с детьми! – удивленно спросил Кову.
- Сиделкой был я! – сказал Ганнибал: - Не боись, пару сказок у старого Ганнибала для детей всегда найдутся! Смирные были…
- Меня не это беспокоит, Ганнибал!
- А ты думай только о том, как выжить завтра, Кову! Никого сейчас в округе нет, все на Арене!
- И все же…
Утром Белый Шторм вместе с Кову снова отправился на Арену. По дороге он проводил инструктаж:
- Так, сегодня будет и твое участие, Кову! Сейчас ты вступишь в свой первый бой на Чемпионате. Главное, не бросайся первым на противника… Он будет не самым сильным. Вчера также объявили пары на сегодня, поэтому я на церемонии объявлю о замене. Я уверен, у тебя все получится. Твоего соперника я уже встречал раньше, когда был тут гладиатором. Он старше тебя, и вообще непонятно, чего он продолжает драться. Шансов у него немного. Но не переоценивай себя. Не дай ему шанс на победу!
- Не дам! – улыбнулся Кову.
- Да, ещё. Противник начнет наверняка с атаки гориллы…
- Чего!
- Атаки гориллы. Ты что, не знаешь, что это такое!
- Нет.
- Ну, это когда тебя начнут оскорблять, тебе и твоей семье будут угрожать. Чтобы деморализовать тебя перед началом боя. Так делают гориллы перед боем. Поэтому такая атака и получила их имя. Тут гораздо больше блефа чем реальной угрозы. Помни это и не поддавайся! Можешь и сам немного воспользоваться этим приемом.
- Хорошо.
Когда Лукулл закончил свое приветствие оставшимся участникам, то сказал следующее:
- Вы все сегодня знаете свои пары. Сегодня вы можете выставить вместо себя любого, кто согласен будет драться вместо вас! Даже раба, хотя его согласие не требуется! – засмеялся Лукулл и тут же посерьезнел: - Есть ли замены среди участников! Помните, если ваша замена проиграет, шанса на повтор не будет! Вы выбываете из нашего Чемпионата!
Несколько участников выставили замены. В конце всех Белый Шторм тоже объявил:
- Я, Белый Шторм, выставляю вместо себя Кову, моего раба! Он будет драться в этом бою вместо меня!
- Хорошо. Если нет больше замен, сейчас мой брат проведет участников к местам поединков.
Кову вышел вперед. Когда подошел Хаявани, то сказал:
- О, старые знакомые! Ты еще жив! Но это ненадолго! У вас замена пары!
- Что! – встревожился Кову.
- Ты думал, что будешь драться со старым гладиатором! А он сегодня ночью отказался от дальнейшего участия! Тебе не повезло! С тобой будет драться Ва Нгуву!
- Ва Нгуву! Из Долины Прайдов!
- Да. Он решил стать гладиатором у нас. И неплохо начал! Приготовься, он уже ждет тебя вон там!
Хаявани показал на место, где вчера дрался Белый Шторм. Там его уже ждал Ва Нгуву. Он был чуть больше ростом чем Кову, крепким и достаточно мускулистым. Кову повернулся к Белому Шторму.
- Ты его знаешь!
- Да, Джиту! Он когда-то бросал вызов еще моему отцу, но проиграл тогда бой! Он был чемпионом Долины по борьбе.
- Ну что ж, это серьезное испытание! Иди, пути назад нет! Удачи тебе! И помни о Киаре! Я верю в тебя.
Кову всегда помнил о ней. И сейчас упоминание о ней придало ему больше решимости и сил.
Они встали друг напротив друга. Ва Нгуву осмотрел его и сказал:
- Так это ты, Кову, сын Шторма!
- Да, я!
- Замечательно! Когда-то твой отец опозорил меня перед всеми, теперь я посчитаюсь с тобой за это! Ведь Шторма кто-то уже убил! А теперь и сыночек его отправится туда же! – в голосе Ва Нгуву послышались нотки ярости.
- Откуда ты знаешь, кто я!
- Откуда надо! Приготовься к смерти!
- Ты тоже! – тоже в ярости крикнул Кову, вспоминая про атаку гориллы.
На мгновение они оба застыли в одинаковых позах. Потом с диким криком они рванули навстречу друг другу. В прыжке они столкнулись и сцепились когтями лап в смертельной схватке. И Кову и Ва Нгуву, стоя на задних лапах, старались достать горло друг друга, при этом блокируя попытки добраться до своего. И Кову и Ва Нгуву старались завалить друг друга на землю. Однако они оба обладали примерно равно силой и поэтому просто кружили вокруг оси, впившись когтями в тело друг друга, пихаясь мордами и издавая непрерывный боевой рык. Со стороны это было похоже на некий танец. Наконец Кову удалось повалить Ва Нгуву на бок, но мощным ударом слева он был отброшен в сторону. Они оба вскочили, поднялись на задние лапы, подняв вверх передние с растопыренными когтями. Издав истошный крик, они оба снова ринулись друг на друга и стали яростно наносить удары друг другу, стремясь нанести их как можно больше.
Кову уже не чувствовал боли. Он действовал как машина. Его удары были автоматическими. Он наносил их куда попало, желая попасть в голову. Он не обращал внимания на удары Ва Нгуву. Его мозг был сконцентрирован только на победе любой ценой, чтобы освободить Киару. В какой-то момент он пропустил страшный удар в голову. Сознание на момент померкло. На глаза стала капать кровь. В этот момент Кову пропустил еще удары, которые отбросили его тело на землю. Он ударился спиной о камни. В этот момент Кову понял, что Ва Нгуву хочет вонзить свои когти в самое незащищенное место – в живот. Он вспомнил отца и застыл на мгновение. Ва Нгуву с победным возгласом прыжком устремился к животу Кову. Но в тот момент, когда он уже готов был вонзить свои зубы в живот Кову и разорвать его, Кову перекатился на бок и вскочил на задние лапы. Ва Нгуву только провел когтями по животу и боку Кову, расцарапывая их до крови, но не вонзаясь в них. Он распластался на земле и только в этот момент понял, что попал в ловушку. Кову прыгнул на него сбоку. В тот момент, когда Ва Нгуву был готов вскочить на ноги, Кову приземлился на него и, вцепившись зубами в шею, оседлал сверху. Ва Нгуву попробовал вырваться, перекатившись по земле, но было поздно. Молниеносным движением Кову обхватил переднюю часть шеи Ва Нгуву лапами и, вонзив когти, резко потянул назад, разрывая плоть и кровеносные сосуды Ва Нгуву, снабжавшие головной мозг. Кровь брызнула во все стороны. Ва Нгуву захрипел и начал заваливаться на бок. Кову упал на него сверху и не отпускал его, пока тот не затих.
Едва собрав все силы, он встал и, шатаясь, пошел навстречу Белому Шторму. Тот уже бежал навстречу:
- Кову! Как ты! Ты меня слышишь!
- Нормально, Джиту… Я его убил…
- ОК, пошли домой.
- Домой…
Кову стал медленно терять сознание. Белый Шторм успел сказать:
- Ложись мне на спину!
Кову лег на спину Белого Шторма и отключился.
Белый Шторм медленно втащил Кову на спине в пещеру и аккуратно положил возле стены. Кизура тут же подбежала, но Белый Шторм остановил её:
- Не кричи! Папе сейчас нужен отдых, не будите его! С ним все будет хорошо.
- Правда!
- Правда, Кизура! Твой папа отлично справился. Ты должна им гордиться!
Ганнибал осмотрел Кову:
- Кто его так!
- Какой-то Ва Нгуву! Поменяли в последнюю секунду!
- Кову победил!
- Да. Он очень хорошо дрался и убил соперника… Кэй!
- Да, Джиту!
- Займись Кову! Приложи к ранам листья акации. Ганнибал, продолжай присматривать за детьми! И никакой охоты мне! Сегодня ночью я сам пойду. Потерпите только! Ясно!
- Да.
- Тогда я пошел!
- Удачи тебе!
Белый Шторм вернулся на Арену как раз ко времени, когда объявили пары четвертьфинала. Белый Шторм был просто взбешен произошедшим. Он понимал, что Кову хотели убить и специально подменили противника. Но правила есть правила. Теперь только вперед, до победы.
Сейчас ему снова подставили сильнейшего соперника. Белый Шторм догадался, его Лукулл хочет либо вывести из игры либо стравить с Харири. Ведь тому доставались слабейшие. Но зачем? Неужели все-таки Киару должен заполучить Харири и его банда! Неужели он сговорился с Лукуллом и хочет убить Кову и его самого!
Соперник атаковал первым. Он выпрыгнул с места вперед, стараясь достать Шторма передними лапами. Белый Шторм отскочил в сторону и стал кружить вокруг него. Он старался держать соперника на дистанции своего удара лапой. Несколько ударов, и у того первого потекла кровь из рассеченного лба. Он стал яростнее атаковать. Несколько его ударов достигли цели. Белый Шторм почувствовал кровь на теле. Еще некоторое время они обменивались ударами. Затем Белый Шторм решил пойти на старую хитрость в надежде, что еще более молодой соперник чем он сам может попасться на неё. Он стал сбавлять темп своих ударов и подставлять свои бока для ударов противника. Соперник поверил, будто Белый Шторм ослабевает и победа близка. Он усилил натиск, стал наносить удары ещё чаще. Он не заметил уже, что бьет по наиболее сильным местам Белого Шторма: его плечам и груди. До наиболее важных и слабо защищенных частей тела он не доставал. Белый Шторм продолжал кружиться в танце вокруг соперника, сокращая расстояние. Наконец, он притворился нокаутированным – упал. И в тот момент, когда попавшийся соперник размахнулся для завершающего удара, Белый Шторм выпрыгнул вверх, словно стрела из натянутого лука. Головой он ударил в стык нижних ребер противника, туда, где была его диафрагма груди. Тот потерял на мгновение сознание. Его дыхание сбилось. Но этого было достаточно. Белый Шторм перешел в атаку. Серией ударов он сбил противника с лап и прыгнул на него сверху. Послышался хруст сломавшихся ребер. Противник от боли потерял сознание. Белый Шторм не стал добивать его, а просто бросил. Так он поступал на Чемпионате всегда.
В полуфинале ему достался противник послабее. Хотя и с ним пришлось повозиться, прежде чем удалось его нокаутировать. К концу поединков Белый Шторм был полностью измотан и почти не чувствовал сил.
Как он и ожидал, Харири тоже выиграл свой полуфинал. Правда, не лично, а выставив замену. Когда это произошло, Лукулл вышел в середину Арены и громогласно прокричал:
- Уважаемые господа! Вот и близится к концу наш Чемпионат! В финал вышли: трехкратный чемпион прошлых лет Белый Гигант, ныне выступающий под именем Белый Шторм. И новичок, ни разу до этого не выступавший на Чемпионатах, Харири! Завтра мы увидим, кто из них окажется сильнейшим! Спокойной вам ночи и до завтрашнего полудня!
Когда все разошлись, Белый Шторм и Харири встретились в одной из пещер:
- Привет!
- Привет, Харири. Честно говоря, я не рад сейчас встрече с тобой! Завтра мне придется с тобой драться!
- Ты знал, что это будет так, когда подавал заявку! Ты из-за этой львицы!
- Да. Ты ведь тогда знал, что она – приз. Зачем ты промолчал! Я бы все равно узнал и стал участником!
- Я не знаю… Что же нам делать!
- Откажись от боя!
- Не могу! Тогда я потеряю все! И ещё буду выглядеть трусом в глазах остальных!
- А так ты потеряешь друга. Тебе придется убить меня! Без неё я не уйду! И перегрызу глотку любому, кто её тронет!
Харири помолчал, потом сказал:
- Ну что ж, тогда пойдем, поговорим. Тут есть что обсудить…
Белый Шторм вернулся почти с рассветом. Он тихо втащил тушу пойманной им антилопы и прошел на свое место. Кову и львята спали. Тихо подошли Кэй и Ганнибал:
- Ты где так долго гулял! Дети очень ждали тебя, волновались. Да и мы тоже! Вдруг ты проиграл!
- Я победил…
- Значит, завтра финал! С кем? – спросил Ганнибал.
- С Харири… - тихо ответил Белый Шторм.
- О, ужас! Ты будешь драться с другом! – ужаснулась Кэй.
- Да. Как Кову!
- В порядке. Но совсем без сил. Киару звал какую-то. Так зовут ту львицу, которая выставлена в качестве приза на Чемпионате!
- Да. Он спит?
- Да. Тебе тоже надо. Когда разбудить!
- Ближе к полудню. Там я антилопу принес, потому и задержался. На охоту сходил…
- Мог бы сначала сюда зайти, чтобы не волновались, - укоризненно сказала Кэй.
- Ладно, оставь его в покое, - сказала Ганнибал: - Ты еще не замужем за ним, а уже командуешь!
- А если я хочу стать его женой! – спросила Кэй.
- Это будет не жизнь, а сплошные именины! – ответил Ганнибал.
Белый Шторм уже не слышал этого, а спал крепким сном. Завтра предстояло самое ответственное дело – победить и забрать Киару. Завтра все будет решено. И завтра все узнают правду. И кто предал, и за что предали…
Он проснулся еще утром. Дети отправились завтракать вместе с Кэй. Кову просто лежал, хотя уже и не спал.
- Как ты? – спросил Белый Шторм.
- Нормально. Ты победил, Джиту?
- Вчера да. Сегодня финал.
- С кем!
- С Харири.
- С тем, у кого ты меня забрал!
- Да.
- Отделай его хорошенько!
- Не беспокойся! Сегодня вечером ты уже с Киарой и детьми будешь ужинать и готовиться к пути домой. Обещаю!
- Правда! Ты так уверен, что победишь!
- А ты уже сомневаешься во мне? – с притворным удивлением спросил Белый Шторм.
- Ну все-таки тебе пришлось много драться. Я вижу, ты пролили немало своей крови. Столько шрамов и ран… А этот Харири заменил себя на все бои вчерашнего дня! Он сейчас посвежее тебя!
- Не бойся, не это главное! Я приду с Киарой! Ты мне скажи, как ты себя чувствуешь после вчерашнего боя! Голова кружится, дрожь все ещё есть!
- Нет, уже почти все прошло. А как ты узнал про дрожь! Откуда она вообще взялась?
- Это нервное, Кову. Голова кружилась, потому что пропустил удары по ней. А дрожь в теле оттого, что убил ты другого льва впервые… Так обычно бывает. Да и сил ты потратил очень много. Один момент я думал, что он убьет тебя. А убил его ты! Просто после первого раза так часто бывает – плохое самочувствие…
- Я не думал, что так может быть… Ведь мы же убиваем на охоте!
- Может. Охота – это одно, это пропитание. Да и не львов же ты убиваешь!.. А вчера ты убил льва, причем не на охоте! А просто на потеху другим. И чтобы спасти Киару. После моего первого убийства льва, к несчастью, твоего отца, меня так колотило ночью, думал, что мне конец… Но это только в первый раз. Когда я убил этого Квинта, никакой дрожи уже не было. Так что поздравляю тебя! Теперь ты стал воином, гладиатором, ты пошел по пути своего отца и уже знаешь, что такое смерть. Ты научился убивать врагов. Теперь ты будешь ценить жизнь еще больше!
- Почему ты так решил!
- Потому что не колотит после первого убийства только прирожденных убийц, которые только к этому и стремятся. Только этого и хотят. Ты не хотел убивать, ты знаешь, что это запрещено, что это неправильно… Ты не преступный убийца. Поэтому тебя и колотило. Обычно после этого жизнь ценят еще больше… Надеюсь, тебе не придется больше никого убивать.
- А ты кого-нибудь вчера убил?
- Нет. И сегодня не убью. Я никогда никого не убивал на Чемпионатах.
- Я помню.
Белый Шторм вздохнул и сказал:
- Мне пора. А ты отдыхай, готовься к уходу.
- Ты пойдешь один?
- Я пойду с Ганнибалом. А ты присмотри за детьми. И Кэй, пожалуйста, не обижай.
- Это влюбленное создание! – улыбнулся Кову: - Да нет, не бойся! Я же вижу, она полностью раскаялась. И потом, она любит тебя!
- Только не напоминай ей об этом.
- Не буду. Удачи тебе!
- Ладно, давай, отдыхай!
Белый Шторм подошел к Ганнибалу:
- Пойдем, сегодня ты сопроводишь меня. И есть разговор по дороге.
- Ладно, пошли.
На выходе они столкнулись с Кэй и детьми.
- Ты за мамой, Учитель!
- Да, Кизура, вечером мы вернемся! – Белый Шторм нежно поцеловал её.
- Удачи тебе, Джиту! – сказала Кэй.
Лукулл был недоволен развитием событий. Хаявани смотрел за его раздраженными шагами вперед-назад возле пещеры.
- Ты же мне говорил, что этот Ва Нгуву убьет Кову! Ты говорил, что он сильнее!
- Сильнее! Мы это лишь предполагали, братец! Он был чемпионом Долины по борьбе и неплохо показал себя тут. К тому же очень жаждал посчитаться за обиду, нанесенную еще отцом Кову. Я этого не знал заранее, но когда узнал, счел плюсом в нашу сторону. Кто ж знал, что этот малыш окажется таким ловким!
- И что нам теперь делать! Когда закончится Чемпионат, мне удастся собрать не более пяти-шести львов, чтобы расправиться с ними. Будь Гигант один, это было бы практически решенным делом. Но теперь это становится намного сложнее. Нам не удалось убрать ни Кову, ни Белого Шторма! Сегодня Белый Шторм победит!
- Белый Шторм обессилен после вчерашних боев, Харири, наоборот, вчера не дрался. Все сделали его рабы! Еще не известно, кто кого!
- А мне почему-то кажется, что известно! Я не удивлюсь, если чемпионом снова станет Белый Гигант! То есть Белый Шторм теперь!
- Но мы же готовы к такому варианту событий!
- Да, готовы. Значит так. После поединка, если выиграет Гигант, сразу отправляйся в его отряд с вестью о проигрыше хозяина и веди всех кого сможешь ко мне! Если выиграет Харири, действуем по обстоятельствам. Ясно!
- Да. А что насчет этой львицы? Детей я заберу, Кову убьем, Белого Шторма тоже. А с ней что делать!
- Её не трогать! Просто лишите её сознания. Только аккуратно! Пусть это сделает это кто-то из рабов, только проверенных! Я потом заберу её.
- И что дальше! Она ведь ждет полного освобождения вместе с детьми и верит тебе!
- Я скажу ей, что её Кову был убит Белым Штормом, что и девочку по имени Кизура он тоже убил! У него оказались помощники тут из отряда Харири. Ты меня понял!
- Да.
- Остальные тоже погибнут от лап помощников.
- А как же первоначальный план! Наша награда!
- Если все выгорит так, как я тебе говорю, то мы получим нечто большее! Вообще, никто не должен остаться в живых, кроме Киары… Ты меня понял!
- Да. Я пошел!
- Иди!
Лукулл вошел в пещеру, где была Киара:
- Привет. Я пришел вчера очень поздно и не стал будить тебя…
- Что с Кову!
- Он ранен, но жив. С ним все нормально, если можно так сказать. Но могло быть хуже. Белый Шторм выставил его вместо себя. Противник был сильным, но я успел подменить его на новичка этого Чемпионата. Кову победил.
- Слава Богу! Спасибо тебе!
- Еще рано благодарить. Белый Шторм сейчас готовится к финалу. Он будет драться с Харири. В общем, как я и предполагал. Так что основное будет ночью, как договорились. Сегодня ночью я спасу тебя из его лап! Ты готова!
- Да. А если победит Харири!
- Будем действовать по обстоятельствам. Но ты ничего не бойся, поняла! Действуй так же, как если бы победил Белый Шторм. Ты мне веришь!
- Я верю тебе.
- Хорошо. Тогда пошли.
На Арене уже все собрались в предвкушении финала. Ждали только Лукулла и его сопровождающих. Они появились ровно в полдень. Киара искала глазами Кову, но не могла его найти.
- Где Кову! Я думала, он будет здесь…
- Боюсь, моя милая, Кову слишком ранен, чтобы прийти сюда. Или… - задумчиво сказал Лукулл.
- Что или!
- Ничего, милая! – улыбнулся Лукулл: - Он, видимо, отдыхает. Не думай ни о чем плохом!
Лукулл подошел к Хаявани и шепнул:
- Кажется, нам везет. Этого Кову нет, значит, он серьезно ранен. Старик Ганнибал уйдет сегодня же. В общем, Белый Шторм будет обессилен, Кову ранен. Все идет замечательно. Кстати, найди нашу гостью, заварившую эту кашу. Пусть тоже готовится. И после Чемпионата отправь кого из своих последить за победителем…
- Ладно, сделаем.
Лукулл спустился и подошел к ожидавшим Белому Шторму и Харири:
- Браво! Друзья на Арене и друг против друга… Разве это не судьба!
- Ближе к теме, Лукулл! – сказал Харири.
- Что ж, правила вам известны. Готовьтесь к бою!
- Лукулл, если с Киарой что-то произошло или если с неё упала хоть одна шерстинка… Тебе не жить! – угрожающе сказал Белый Шторм.
- Не бойтесь, одному из вас она достанется в целости и сохранности! – ответил Лукулл.
Лукулл объявил о начале финального поединка. Белый Шторм посмотрел на Харири и спросил:
- Ты готов!
- Да. А ты!
- Тоже.
- Тогда начнем.
Они начали кружить друг против друга, словно в медленном танце, обмениваясь ударами. Они то сходились, то расходились с угрожающим ревом. Иногда они вставали на задние лапы и снова обменивались сериями ударов. Так продолжалось некоторое время. Казалось, никто из них не уступает друг другу в силе и ловкости. Шерсть Белого Шторма уже была алого цвета от кровяных пятен вчерашних и сегодняшнего боев. Белый Шторм на самом деле устал так сильно, что даже не стал вылизывать свою шерсть, чтобы выглядеть поприличнее. Харири, наоборот, выглядел очень бодрым и полным сил. Но тоже уже имел кровавые пятна на боку.
Наконец, Харири стал медленно сдавать. Он вроде бы подустал в танце и кружении. Наконец, Белый Шторм подловил его, когда Харири не особо защищался и нанес несколько сильных ударов по голове.
- Прости… - прошептал он.
Харири обмяк и упал на землю. Бой был окончен.
Тяжело дыша, Белый Шторм направился к Лукуллу:
- Я победил… Отдай мне мой приз!..
- Не торопись, Белый Шторм. Сначала церемония, ты же знаешь…
Он спустился вместе с Белым Штормом на центр Арены и объявил:
- Победителем нынешнего Чемпионата объявляю Белого Шторма!
Раздался гул одобрительных голосов, приветствовавших победителя.
- И как я и обещал, приз! Молодая львица по имени Киара!
Лукулл сделал ей знак, чтобы она спустилась. Киара медленно подошла к Белому Шторму. Она ничего не сказала. Лукулл посмотрел на неё так, словно очень сильно не хотел отпускать её. Белый Шторм перехватил этот одновременно страстный, тоскливый и угрожающий взгляд. Внезапно он все понял. Почему была замена противника для Кову. Пауза затянулась. Лукулл немного замялся, словно не знал, что сказать. Наконец, просто сказал:
- Объявляю Чемпионат закрытым. Спасибо за участие и до новых встреч.
И с этими словами быстро ушел. Все стали расходиться. Подошел Ганнибал:
- Поздравляю. Красивый был поединок…
- Что с Харири!
- А ты не видел! Его оттащили с Арены в пещеру отдыха. Ты его не убил случайно!
- Нет, что ты! Но досталось ему от меня крепко.
- Ладно, нечего тут светиться как три баобаба в саванне! Пошли, там нас уже ждут…
- Подожди! Киара – это Ганнибал. Он помогает нам.
- Кому нам!
- Нам всем! Пошли.
До самой скалы Киара не произнесла ни слова, хотя в душе у неё кипел вулкан. Она ждала только одного – встречи с любимым Кову и Кизурой! Только бы они были в порядке. И скорее бы пришла помощь. Она постарается уговорить Белого Шторма лечь спать, а там… Они пришли, когда уже солнце начинало клониться к закату. Когда они поднялись и вошли в пещеру, Киара с воплем радости кинулась навстречу Кову и Кизуре. Они обняли её. У всех троих были слезы на глазах. Кизуру только и повторяла радостно: «Мама!».
Кэй подошла к Белому Шторму:
- Тебе это удалось, но что с Харири!
- Жив он, только придется ему некоторое время приходить в себя.
- Слава Богу! Слушай, наверное это и есть настоящее счастье – такое, какое сейчас у них на лицах… Они такое пережили и остались живы! Им повезло, что есть ты!
- Честно говоря, - начал Ганнибал: - я сомневался поначалу, что у тебя все получится, Гигант. Но теперь я тоже просто счастлив! Аж слезу сейчас пущу!
- Не стоит, - ответил Белый Шторм: - Ладно, дадим им время побыть вместе, а потом к делу. Еще не все закончилось.
Подошли Сабра и Киншаса:
- Когда мы пойдем домой, Шторм! – спросила Киншаса.
- Скоро, родная моя.
Кову и Киара ничего не говорили друг другу, а некоторое время просто нежно вылизывали загривки. Наконец, Кову сказал:
- Подожди! Надо сказать Джиту спасибо…
- За что!
- За то, что спас тебя… Я сейчас!
Киара хотела сказать, что именно Белый Шторм организовал их похищение, но смолчала. Решила подождать, пока они останутся одни. Видимо, Кову был одурачен Белым Штормом…
Кову подошел к Белому Шторму, который лежал, опустив голову на свои лапы, и о чем-то думал. Сабра и Киншаса лежали тихо рядом и смотрели на него, словно чего-то ждали.
- Спасибо тебе за все, Джиту! – сказал Кову: - Не знаю, что бы с нами было, если бы не ты!
Тот поднял голову:
- Что! А, не за что… Вы уже закончили радоваться! Тогда к делу.
Белый Шторм снова стал решительным. Он позвал Ганнибала, Кэй и Киару с Киншасой. Киара нехотя подошла:
- Может быть, будем устраиваться на ночлег! Я уже устала. День был тяжелый…
- Правильно, Киара! – подхватил Кову: - Давай переночуем, а завтра тронемся в путь! Одна ночь уже ничего не решает!..
- Решает, Кову, и еще как! – сказал Белый Шторм и посмотрел на Киару. Киара была совсем сбита с толку. Она не ожидала такого поведения Белого Шторма. Она думала, что он объявит ей, что она – рабыня, и заставит что-нибудь делать завтра. Потом они лягут спать. Но тут что-то было не так. Белый Шторм отнюдь не приказывал ей! Он вообще не отдавал приказов никому! И дети были явно рады ЕГО возвращению! Что это значит!
Белый Шторм обратился к Кэй:
- Я благодарен тебе, Кэй, за все, что ты сделала! Без тебя нам было бы сложнее!
- Я просто хотела исправить то, что натворила когда-то! Простите меня ещё раз!
- Ну что, прощаем! – спросил Белый Шторм у Сабры, Киншасы и Кизуры.
- Да! – хором ответили дети.
- Ты прощена! – сказал Кову.
- Возвращайся к Хаявани и забери своих детей, Кэй! Потом уходи отсюда и найди себе кого-нибудь! Не бойся Хаявани, он тебе не сможет помешать сегодня. И возможно уже никогда!
- Что ты задумал, Джиту! – встревожено спросила Кэй.
- Ничего. Просто я знаю, он сегодня будет очень занят. Не до твоих детей ему, поверь мне! Так что иди! Мне уже больше не нужна твоя помощь! Сегодня ночью все закончится. Те, кого вы похитили, возвращаются домой.
- Мы больше никогда не увидимся, Джиту!
- Наверное, нет, Кэй. Может, оно и к лучшему для тебя! – сказал Белый Шторм.
- До свидания, Джиту! Не забывай меня! – сказала Кэй.
- Никогда, Кэй! – ответил Белый Шторм.
Когда Кэй ушла, Белый Шторм продолжил:
- Ну а теперь к нашим действиям дальше. Ганнибал, надо потоптаться следами возле запасного выхода. Вместе с детьми. Дети, помогите старику Ганнибалу. Делайте, что он скажет вам!
- Ну-ка, девочки и мальчики! За мной! Будет интересно!
- Мы путаем следы! – спросил Сабра.
- Да-а… - таинственно ответил Ганнибал: - Поможете!
- Ага! – львята быстро пошли за Ганнибалом.
- Что ты задумал! К чему все это! – спросил Кову.
- Чтобы спокойно рассказать вам, что будет дальше… - ответил Белый Шторм: - Пойдем подальше от входа. Чтобы нас не могли услышать.
- Кто! – спросил Кову.
- Тот, кто наверняка сейчас следит за нашей пещерой…
Он перешли к дальней нише и легли друг напротив друга. Белый Шторм вздохнул и тихо сказал:
- Сегодня ночью вы уйдете отсюда через запасной выход. Когда вы покинете Долину Гладиаторов, вы станете свободными уже и официально. Ганнибал вас проводит до Долины Прайдов кратчайшим путем. Идти будете по ночам. Дети не перенесут дневной переход. Днем прячьтесь в укрытии. Через неделю будете дома. Все.
- А как же ты! – удивленно спросил Кову.
- Я остаюсь… - ответил Белый Шторм.
Глава 12. Спасение.
- Что! Почему! – удивленно воскликнул Кову: - Если ты об обвинениях Айзека, то мы же все расскажем. Как ты спас нас тут…
- Дело не в этом, Кову… - тем же тихим и уставшим голосом ответил Белый Шторм: - Я должен задержать Лукулла. Он попробует атаковать сегодня ночью. Сейчас он и Хаявани собирают отряд из бывших львов из отряда Харири. Потом они придут сюда. За ней…
Белый Шторм кивнул на Киару.
- Почему ты так решил! – спросил Кову.
- Потому что я видел, как он смотрел на неё, когда отдавал. Тут и так все ясно. Хочет он оставить её себе. Для того и пытался он убить тебя, Кову, а меня ослабить, отдавая мне самых сильных противников…
- Что! – Киара не верила своим ушам.
- А что он тебе сказал! Чем он тебя заставил поверить, что я враг ваш!
- Ты о чем, Джиту! – непонимающе спросил Кову. Киара опустила глаза.
- Ну давай, Киара, рассказывай, что тебе Лукулл сказал про меня! – устало сказал Белый Шторм: - Неужели ты думаешь, что я не заметил, как ты старательно оставляла следы по пути сюда!
- Он сказал, что ты предал нас, ты помог им! Они все знали и про охрану границ, и про детей, и про твою лапу, и даже про скандал с Тришей! Как еще они могли столько узнать кроме как не от предателя! У тебя ведь были все причины сделать это…
- И ты поверила!
- Спокойно, Кову! – сказал Белый Шторм: - На её месте ты бы тоже поверил. Дело не в этом! Лукулл что обещал тебе, Киара!
- Что освободит и отпустит! Он также сказал, что отправил послание отцу! В нем он просил его ждать нас у южной оконечности Охотничьих угодий…
- Не думаю, что они тебя там дождутся, Киара! – сказал Белый Шторм: - Он обманул тебя! Он наверняка захочет убить всех нас, кроме тебя! Нас убьют как лишних свидетелей и для того, чтобы списать на меня все смерти и скрыть свое участие. Даже львят не пожалеют! Ты Лукуллу нужна более всего! Сначала это было, видимо, не так, но я нарушил их первоначальные планы. Тогда им стали не нужны и львята. Ты, видимо, нужна Лукуллу для более серьезных замыслов. Только мы не знаем, каких. А Кову они хотели убить с самого начала. Килема требовал его в качестве «груши» с момента привода сюда. Это была бы верная смерть…
Белый Шторм перевел дыхание, потом продолжил:
- Поэтому вы должны сегодня же уйти! За входом наверняка следят, но они не знают про запасной выход. Это наш шанс! Под покровом темноты вы покинете пещеру, а я останусь на видном месте. Те, кто следит за нами, будут думать, что и вы здесь. Это даст вам время. Когда они придут сюда, вы уже будете далеко отсюда! Я их задержу…
- Но ты же погибнешь! Они убьют тебя!
- Возможно, Кову. Я постараюсь им не дать такой возможности…
- Я не могу оставить тебя одного на погибель! – заявил Кову: - Я останусь и буду драться вместе с тобой! А Ганнибал отведет детей и Киару к Симбе.
- Нет, Кову! – голос Белого Шторма стал стальным: - Ты не должен оставлять детей! Сейчас их жизнь важнее всего! Они – ваше будущее! В них продолжают жить Симба и Шторм. Они – следующий Круг Жизни. Они должны выжить. Кто их защитит в пути, если что! Ты что, забыл где находишься! Тут не только Лукулл бродит и представляет опасность! Другие рабовладельцы тоже могут быть рады такой добыче…
- Но должен же быть и другой выход! Без твоего самопожертвования! Ты и так слишком много своей крови тут проливал за нас! А теперь и жизнь отдаешь! Это слишком высокая цена! – в отчаянии крикнул Кову.
- Другого выхода нет.
- А если ты просто уйдешь с нами! Они все равно не сунутся сюда сейчас, ты сам говорил, что они заняты! У нас всех будет время, чтобы уйти!
- Если меня не будут видеть, могут заподозрить неладное. И кинуться в погоню раньше. Мы же с детьми быстро уйти не сможем. Даже если понесем в зубах. И вообще, Кову, я должен остановить Лукулла. Они могут быстро настичь вас у Охотничьих угодий. Не забывай, Лукулл тоже знает, куда вы должны идти. Вот так! Ты не должен думать обо мне, моя жизнь сейчас не важна, ты должен думать о них и только о них – детях! Ты меня понял, Кову!
- Понял, Джиту… - тихо ответил Кову.
- И никаких героических поступков, Кову! Никакого возвращения! Мне не нужна твоя помощь тут! Ты мне поможешь, если будешь охранять детей и доведешь их до дома вместе с Киарой. Кстати, детям пока ничего не говорите…
- Джиту! Прости меня… - глаза Киары были полны слез.
- Тебе не за что просить у меня прощения. Ты ни в чем не виновата передо мною. А плакать не нужно. Я еще живой.
- Если ты выживешь, то вернешься, Джиту! – с надеждой спросил Кову.
- Не обещаю… - ответил Белый Шторм.
Вернулись Ганнибал и львята.
- Уже почти стемнело. Можно идти, - сказал Ганнибал.
- Пора! – сказал Белый Шторм.
Он обнял Кову, Киару и львят по очереди.
- А разве ты не идешь с нами! – спросил Сабра.
- Нет, Сабра, я должен задержаться. Так надо. Ты будешь присматривать за сестрой, ОК!
- ОК! Ты нагонишь нас потом!
- Постараюсь. Если что, встретимся в Прайдлэнде.
- Ладно.
Ганнибал пошел вперед. Львята и Киара пошли следом. Кову уходил последним. Он обернулся, посмотрел на Белого Шторма, тихо сказал:
- Прощай, Джиту… Если не выживешь, то знай, для меня было большой честью стать твоим другом и братом…
- Мне тоже, Кову. Передай Леде, что я очень сильно её люблю! Даже если она меня сейчас ненавидит. И Трише скажи, что я прошу прощения у неё за то, что так сильно её подставил под удар. Прощай…
Кову развернулся и скрылся в пещере. Белый Шторм остался один.
Тем же вечером в саванне на пути между Охотничьими угодьями и Долиной Гладиаторов под открытым небом остановился отряд на ночлег. Симба хотел идти дальше, но Алекс возразил:
- Этого не стоит делать, Симба! По моим расчетам, Чемпионат только что закончился. И мы находимся на кратчайшем пути от Арены до южной оконечности Охотничьих угодий. До цели всего полдня пути. Нам стоит остановиться и подождать, отдохнуть немного. Во-первых, ночью тут идти небезопасно, можно наткнуться на отряды аутсайдеров, а нам это ни к чему. Во-вторых, если Киара и Кову пойдут ночью, мы можем быстрее разминуться с ними в темноте идя, нежели отдыхая здесь. Если мы останемся здесь, то можем встретить их на этом пути завтра утром, на рассвете…
- А если они вообще пошли или пойдут другим путем! – спросила Триша.
- Посланник говорил, что кратчайший путь к Арене один, - ответил Симба.
- Правильно, и мы сейчас по нему и идем, - добавил Алекс.
Лукулл появился со своим отрядом на рассвете. С ним был Хаявани и шесть львов. Они быстро ворвались в пещеру и встали обескураженные, не найдя никого, кроме Белого Шторма.
- Я ждал тебя, Лукулл… - сказал Белый Шторм. Он стоял в проходе, перекрывая путь к запасному выходу.
- Где Киара! – угрожающе спросил Лукулл.
- Они не выходили отсюда. Иначе бы мой лев заметил бы их! – оправдывающимся голосом проговорил Хаявани.
- Как видишь, их уже нет здесь. Тебе их не достать! – улыбнулся Белый Шторм.
Лукулл осмотрелся и сказал:
- Ты ошибаешься! Я все равно настигну её у Охотничьих угодий. Я знаю, куда они пошли, ведь я сам их туда направил. А если ты думаешь, что они там встретят своего Симбу, то тоже зря. Симба наверняка сейчас не там, а на пути сюда. Сам посуди. Если бы ты был отцом, чья любимая дочь похищена, стал бы ты ждать несколько дней, придет она сама или нет! Разве бы ты не отправился на выручку к ней, зная, где она! Бьюсь о заклад, Симба не станет ждать и отправится за Киарой с места ожидаемой встречи дальше. То есть на Арену. А это немного в стороне от твоего нынешнего дома. И если я прав, то они сейчас как раз неподалеку от Арены на кратчайшем пути. А это значит, что они УЖЕ РАЗМИНУЛИСЬ с Киарой и Кову! Ведь кратчайшие пути отсюда до Охотничьих угодий и от Арены до того же места не совпадают! И я приду за ней раньше, чем Симба вернется обратно!
- Не успеешь. Тебе сначала придется разобраться со мной! Твой кратчайший путь лежит через меня!
- Ты остался чтобы драться с нами! – удивился Лукулл: - Только за этим!
- Да. Что тебя удивляет!
- Все. Я не могу понять, зачем ты вообще вступился за них! Ну ладно, освободил детей, но зачем ты пошел дальше! Ты же знаешь, что там тебя никто не ждет! Тебя предали там, унизили, обвинили Бог знает в чем, и ты все равно собираешься им служить! Неужели ты думаешь, что твоя помощь тебе поможет туда вернуться! Они ненавидят тебя сейчас там, ведь Киара сама передала своему отцу, что ты предатель. Она сама сказала, чтобы стервятник передал именно это! Она даже дала ему свой клок шерсти как доказательство! Ты думаешь, тебе позволят потом спокойно жить в прайде Симбы! Как будто ничего и не было! Чтобы сейчас не сказали Кову с Киарой и детьми, им мало кто поверит! Тебе же никто никогда не поверит вообще! Зачем ты продолжаешь им служить!
- Я не служу, я спасаю тех, кто попал в беду, кому угрожает смерть! Ты хочешь убить Кову и детей! Лишить их свободы и жизни…
- Только свободы и то, ненадолго. Ты же выжил, и твой Сабра смог бы… Ну а Кову… Что тебе до него, ведь он хотел убить тебя, лапу сломал и первым кричал о твоей вине! Он же первым предаст тебя снова, как только засомневается. Что тебе его жизнь! Ты о своей подумай!
- Уже подумал. Тебе не понять меня. У тебя нет ни чести, ни верности. Ты скажи мне лучше, кто предал нас!
- Зачем тебе это знать! Ты же собираешься тут умереть! – снова удивился Лукулл.
- Считай это последним желанием обреченного!.. – ответил Белый Шторм.
- Как знаешь. Её зовут Хазира. Не спрашивай, почему она так ненавидит Киару и Кову и хочет их смерти. Она мстит им за что-то. Я этого не знаю, да мне и все равно… Она пришла к нам сама и предложила сделку: мы убиваем Кову и Киару, она же приведет нам львят в качестве платы. Она хотела особой мести. Чтобы не сразу их убили, а заставили пострадать. По-моему, у неё слегка не все дома… Она хотела убить их в пустыне, так, чтобы их никто не нашел и по отдельности. Я предложил ей вариант: не убивать их в пустыне, а принести сюда. Зачем их сразу убивать, если можно попользоваться ситуацией! Согласись, это не разумно. Она согласилась. Киару я решил выставить как приз, причем для твоего друга. Она – хороший стимул для участия. Я бы все сделал так, чтобы он проиграл. Тогда его отряд стал бы моим. И Килема убил бы её потом как и Кову… Ты немного испортил план, но ещё не помешал совсем. Просто пришлось вносить корректировки по ходу. Да и Киару я не хочу убивать. Честно! Я хочу, чтобы она жила со мной! Я даже хотел, чтобы она стала моей женой! Может, мне ещё это удастся!
- Тебе это не удастся! – сказал Белый Шторм.
- Последний раз предлагаю тебе мирно разойтись. У меня нет претензий к тебе. Мне твоя жизнь не нужна.
- Зато мне нужна твоя!
- Ты хорошо подумал, Гигант! – спросил Лукулл.
- Хорошо.
- Ну что ж, это твой выбор! Ребята, вперед!
- Стойте! – вдруг крикнул Белый Шторм и обратился к спутникам Лукулла: - Зачем вы хотите драться за него! Проливать свою кровь и рисковать жизнью! Я могу убить любого из вас! Но вам это нужно! Это не ваше дело! Что вам они пообещали! Свободу! Если вы их оставите, то я буду драться с ними двумя. Я смогу победить, и тогда вы тоже станете свободными! Вы станете свободными в любом случае, даже если не станете драться и рисковать своей шкурой!
- Тот, кто не будет драться, не получит свободы! Никогда! – рявкнул Хаявани.
- Не слушайте, он один! Вместе мы победим, и вы станете свободными. Я обещаю! – добавил Лукулл.
- Уже не один! – послышался голос Кэй сзади. Она подошла со стороны запасного выхода: - А твой лев, милый Хаявани, лежит там, позади входа…
- Ты сдохнешь за это как гиена! – рассвирепел Хаявани.
- Уходи, Кэй, это не твое дело! – сказал Белый Шторм.
- Нет, мое! Я не оставлю тебя одного им! И у меня есть шанс посчитаться с Хаявани!
- Взять их! – рявкнул Лукулл.
Из толпы вышел только один вперед. Остальные остались на местах.
- Кажется, тебе придется подать личный пример, Лукулл! – сказал Белый Шторм: - Или ты трус!
С ревом Лукулл ринулся вперед. За ним Хаявани и еще двое. Трое тихо отошли в сторону, предпочитая не вмешиваться.
Харири очнулся в пещере, когда была уже ночь. Он встал и шатаясь вышел наружу. Голова сильно болела и кружилась. Харири чувствовал тошноту и привкус крови в пасти. Жутко хотелось пить.
- Зачем он так сильно ударил меня! – тихо пробормотал Харири и осмотрелся. Вокруг было никого. Он спустился и быстро нашел небольшое озеро возле Арены. Припав к нему, он стал жадно лакать воду, пока не насытился. Потом окунул в воду голову. Наступило прояснение.
- Черт! Джей! Он же там совсем один! – вдруг вспомнил Лукулл и побежал к Белому Шторму домой.
Когда все закончилось, в пещере лежало три трупа. И Лукулл, и Хаявани были убиты. Белый Шторм сумел перегрызть им глотки. Сам он был очень сильно ранен. По телу текла кровь. Белая шерсть стала темно-красной, а местами даже бурой от ран. На ней также было много комков грязи и кровавых сгустков. Белый Шторм лежал, не в силах уже подняться. Все тело сильно болело, несколько ребер были сломаны. Но еще хуже было то, что Лукулл сломал ему лапу, ту самую, уже когда-то поврежденную Кову. И что самое страшное – Кэй была мертва. Она дралась как могла, но не могла одолеть Хаявани. Тот убил её…
Остальные после гибели вожаков разбежались. Белый Шторм снова лежал один в луже крови. Внезапно он услышал чьи-то шаги. Он попытался поднять голову. Перед ним стояла львица. Хазира.
- Привет, Белый Шторм!
- Ты!
- Лукулл приглашал меня к тебе вместе с ним, но я решила подождать, что будет дальше. Он тебе выдал меня. Впрочем, он сделал бы это с большей охотой в моем присутствии тут. Он хотел бы избавиться от меня. Я ведь не глупая, поняла, что он не хочет отпускать Киару. А для этого ему придется убить всех, включая и меня…
- За что?.. – тихо прошептал Белый Шторм.
- Что? Ты спрашиваешь, за что они должны были умереть! – Хазира улыбнулась: - А ты хоть знаешь, кто я такая!
- Нет…
- И мало кто знает, что во мне течет королевская кровь. Помнишь Мвонге!
- Да…
- Он – мой дедушка!
Белый Шторм прикрыл глаза:
- Ты мстишь за него?..
- И за него тоже! Но не в этом дело. Моя мать – младшая сестра Уру. Её тоже звали Анной. Ты когда-нибудь историю про Мсагаливу слышал от Рамзеса!
Белый Шторм отрицательно покачал головой.
- Неважно. Мвонге когда-то посылал своих сыновей искать Уру, не оставлял попыток её найти и отомстить. Один из них нашел и влюбился в Анну. Они тайком встречались. Потом он погиб. Анна родила меня. Моя мама никогда не рассказывала, кто был моим отцом до самой своей смерти. Я всего лишь на год старше Симбы. Это я должна была стать его невестой, а не эта выскочка без роду и племени – Нала!
При произношении имени Налы лицо Хазиры перекосила ненависть.
- Отец Налы – Рамзес – великий Учитель…
- Да-а! А кто это знал тогда! И вообще, Учителя имеют королевскую кровь! Сомневаюсь. Мы должны были соблюдать законы престолонаследия и брака! А они говорят, что браки допустимы только между представителями королевских семей! Муфаса единственный знал о моем королевском происхождении, только не знал, что эти корни имеют отношение к Мвонге.
- Почему?..
- Иначе бы он отказал в согласии на династический брак заранее! Когда я родилась, я была единственной кандидатурой на титул будущей королевы. Муфаса обещал моей маме, что отдаст меня замуж за своего первого сына и сделает нас королевской парой по закону о династии. Ведь в нас будет течь королевская кровь! А потом передумал, когда появились Нала и Симба! Он, видите ли, решил изменить закон! Пусть Симба и Нала, сильно подружившиеся, станут королевской парой, если потом будет любовь! Любовь, а не династия, решают теперь вопросы королевского брака! Мало того, что Муфаса нарушил старый закон, так еще и нарушил свое слово! Но он вскоре погиб от лап Шрама. Предатель, он получил по заслугам!
- По-моему, ты не в своем уме… - тихо прошептал Белый Шторм.
- О, нет! Я всегда была в своем уме! Тогда я не знала всего, но перед смертью мама мне все рассказала. Она старалась помочь Шраму восстановить династию, но тот сошел с ума! Будучи женат на Зире сам, а та тоже без кровей, он отдалил мою мать. Тогда вместе с Сараби и другими мы стали готовить заговор против него. Я тоже ходила в поисках другого льва из королевской семьи. Моя мать ждала возрождения королевской династии, считая, что все беды из-за нарушения того закона. Она едва дожила до конца правления Шрама и прожила потом еще пару дней. Она так хотела, чтобы я стала королевой, я тоже так об этом мечтала всю жизнь. Но Симба все же выбрал эту Налу, когда она его нашла… Ха! Все бы ничего, только он выбрал самую ущербную из всех львицу! Она не смогла ему подарить наследника, только эту бесшабашную львицу Киару! И все! Она не способна на что-то большее! Она больше не может стать матерью и дать именно наследника! Разве может такая львица быть нашей королевой! Нет! Это – полное разрушение нашего прайда! Теперь нет королевской династии Ахади, особенно после того, как и эта Киара выбрала этого Кову – тоже, как оказалось безродного мальца! Теперь почти не осталось королевской крови в их преемниках! Из-за этого все несчастья пали на нашу голову!
- Ты сошла с ума…
- Нет. Я долго терпела. Я помогала Зире, потому как она говорила, что Кову имеет королевскую кровь. Но она лгала. Только когда пришел Шторм, я узнала правду! Я тайно проводила Зиру к нам на охоту. Просто говоря её, Симба и другие львицы. Её спутницы тоже пользовались этим. Зира обещала мне, что когда Кову станет королем, я стану королевой!
- Тебе снова помешали?..
- Кову предал свою мать! И меня тоже!
- И ты решила отомстить!
- Месть не главное! Это для аутсайдеров я придумала сказку про месть! Чтобы они получили хоть какое-то объяснение!
- Что же тогда главное!
- Восстановить династию! Только так можно все исправить! Но для этого нужно исправить прошлое. Удалить некоролевскую кровь…
- Ты действительно веришь в этот бред!
- Того, кто нарушает древние законы, постигает кара! Муфаса, Симба нарушили их, и что с нами случилось! Где мы теперь! Наш дом сгорел, погибло столько львиц и при Шраме и сейчас – при пожаре! Плюс, как оказалось, Кову и Киара оказались двоюродными братом и сестрой! Это же просто недопустимо! За это мы и страдаем! Даже не дома несчастья не оставляют нас! Вспомни про Шторма, Квинта и аутсайдеров! Это все из-за нарушений древних законов! Если устранить Кову, Киару и их плод - Кизуру, то все можно исправить! Ради этого ничего не жалко.
- Как!
- Когда погибли бы Кову, Киара и Кизура, то у Симбы не осталось бы наследников. Ему пришлось бы тогда обратить внимание на меня! Я единственная королевских кровей!
- А Нала?
- Ему пришлось бы выбирать между ней и будущим наследником. Нала мне не соперница в этом!
Хазира помолчала, потом с сожалением продолжила:
- Ах, какой замечательный план был! Я придумала его после этой истории с Квинтом и тобой. Когда выяснилось все про Мвонге! Я тогда тоже решила использовать аутсайдеров в своих целях! Только с выбором ошиблась!
Хазира подошла к мертвому Лукуллу и повернула его лицо к себе:
- Ну, что, умник! Доигрался! А я тебе говорила, убить их надо было еще в пустыне! Тебе не следовало играть в свою игру, просто исполнить договор. Кто не исполняет договоренности, того жизнь наказывает! Ты мог убить Киару, а потом напасть и убить и Кову и всех остальных! Но ты предпочел свои мудреные игры. Ты думал, что умнее всех! И где ты теперь! Со своим братцем – трусом!
Ответом было молчание.
- И что теперь! – спросил Белый Шторм.
- Ничего! Я еще добьюсь своего!
- Ты точно сошла с ума!
Хазира дико расхохоталась. Потом резко прекратила смех и сказала:
- Знаешь, я теперь чувствую себя намного лучше. Свободнее, что ли! Теперь мне не надо будет притворяться! Я уже так давно притворяюсь, что даже забыла, каково это – быть самой собой, не бояться сказать свои мысли вслух! Ты даже не представляешь, как мне хорошо сейчас!
- Лови кайф, пока не прошло…
- А вот что мне делать с тобой! Ты же все знаешь!..
- Ответь мне на еще один вопрос. Почему ты впутала меня в эту историю!
- Ну это просто… - улыбнулась Хазира: - Мне нужен был скандал для отвлечения внимания. Ты сам дал мне идею и шанс! Мне и придумывать-то ничего не надо было!
- На моем месте мог быть кто угодно!
- Кроме королевской пары и наследников с детьми – да. Но ты идеально подошел к моим планам. Кроме того, тебя надо было нейтрализовать, ведь ты же знал повадки аутсайдеров – гладиаторов… Ты мог все испортить!
- У тебя и так ничего не вышло!
- Еще не вечер, - вздохнула Хазира: - Не получилось сейчас, получится потом. Я добьюсь того, чтобы на моей земле, где я родилась, была королевская династия! И если не Ахади, то хотя бы моего деда – Мвонге и моей мамы, Анны! Я все равно уничтожу Симбу и его потомков! Я создам свой прайд с другим потомком королевской семьи! И еще отомщу за все! А ты в следующий раз помешать уже не сможешь!
Хазира подошла к Белому Шторму и взяла его за горло:
- Убить тебя или не убить! Вот в чем вопрос!
Белый Шторм молча смотрел ей в глаза. Они ничего не выражали. Наконец, Хазира отпустила его:
- А знаешь, живи! Если сможешь! Кто тебе потом поверит! Лукулл мне сегодня рассказал про посланца к Симбе! Когда приглашал с собой. Хорошо, что я «задержалась»… Так что теперь там тебя ненавидят. И если ты сегодня и выживешь, то все равно тебе никто там не поверит! Я туда не вернусь, будут говорить, что я – твоя помощница! А что! Знаешь, ты ведь роль врага там исполняешь, и чтобы ты не делал, тебя все равно будут таковым считать! Если ты будешь поступать хорошо, все будут говорить, что ты подлизываешься к королю. Ну а при беде, ты – в числе первых подозреваемых! Только уже следующее поколение может таковым не будет. Но осторожными они будут, это точно. И в любой момент тебя можно будет подставить и использовать, как это сделала я. Так что если выживешь – живи! Мне ты не помеха! А сейчас прощай!
Хазира развернулась и ушла. Белый Шторм снова остался один.
Вскоре он снова услышал шаги. Кто-то вошел в пещеру. У Белого Шторма уже не осталось сил просто поднять голову.
- Джей! – это был единственный голос, который Белый Шторм был сейчас просто счастлив услышать.
- Харири! – он откликнулся очень тихим и слабым голосом.
Харири подбежал к нему и быстро осмотрел его. Потом осмотрел все вокруг и словно взорвался:
- Какого черта ты так сильно меня побил! Из-за тебя я пробыл без сознания почти до самой полуночи! И сейчас башка раскалывается! Я же говорил тебе, что они придут после победы! Зачем ты лишил меня возможности тебе помочь! Правда, я смотрю, ты неплохо справился. Лукулл, Хаявани мертвы… А это кто! Боже, это же Кэй! Она тоже дралась и погибла! Боже! Я должен был помочь вам!
- Харири, - почти простонал Белый Шторм со слезами в голосе: - Забери меня отсюда…
- Сейчас! Ты встать можешь!
- Нет, сломана лапа…
- Снова! Как тебе везет! Я же предупреждал тебя!
- Помоги мне встать…
Харири подлез под Белого Шторма. Тот перекатился ему на спину. Харири тяжело поднялся:
- Боже, ты так много весишь!
- Я же Гигант… - слабо улыбнулся Белый Шторм.
- Да-да, я помню. Держись крепче за шею, только не задуши меня! Куда идем!
- Куда угодно, только подальше отсюда…
- Тогда к Арене, там есть близко вода.
- Давай…
И Харири не спеша понес друга туда, откуда он пришел.
Кову шел, опустив голову. Киара и дети тоже молчали. Тяжелый камень давил на сердце из-за того, что они оставили Белого Шторма. Даже Сабра все понял, только спрашивать не стал. И так все было ясно. Особенно тягостно стало, когда они услышали вдали рев льва. Он был так похож на рев Белого Шторма. Вскоре встало солнце и осветило саванну. Кову показался этот рассвет таким же кровавым, каким был закат в день гибели его отца. Но возвращаться уже было поздно. И они только прибавили шаг…
Вскоре они наткнулись на лежбище. Кову сразу почувствовал знакомый запах.
- Стойте!
- Что случилось! – спросил Ганнибал.
- Я чувствую запах Симбы… И Налы!
Киара принюхалась:
- Я тоже! Боже! Они пошли нам навстречу! Я слышу запах Триши. А вот и Леды!
- Они пошли вперед… - тихо сказал Кову: - Мы разминулись с ними!
Ганнибал осмотрел лежбище и сказал:
- Ненадолго! Они, видимо, ушли на рассвете! Следы ведут к Арене. Они пошли туда кратчайшим путем!
- Что будем делать? – спросила Киара.
- Так! – твердо сказал Кову: - Детей в зубы и вперед, по их следам! Попробуем их догнать!
Они взяли за шкирку львят и рысцой побежали по следам.
Отряд Симбы действительно покинул стоянку на рассвете и быстро пошел к Арене. Вскоре они её достигли. Но там уже, естественно, никого не было. И никого по пути они не встретили…
- Что будем делать, Симба! – спросила Нала.
- Надо поискать следы. Может, они все еще тут?.. – предложил Айзек.
- Да, правильно. Поищем следы, - сказал Симба: - Если что, кричите! И далеко расходиться не будем!
Они разошлись в поисках следов. Первым их нашел Айзек. Он обнаружил капли крови на земле и клочки белой шерсти. Он сразу понял, чьи это следы. Но тут были еще одни следы. Они путались и пересекались. Видимо, кто-то тащил Белого Шторма…
Айзек пошел по следам, вошел в густую траву и быстро нашел его. Белый Шторм лежал на берегу озерца под валуном. Один.
Айзек устремился к нему. Он подбежал и с размаху ударил его лапой. Белый Шторм очнулся. Айзек закричал:
- А-а! Пришел в себя! Симба, Симба! Я нашел Белого Шторма! Сюда! Сюда!
Белый Шторм тихо застонал. Айзек схватил за его горло:
- Отвечай, что ты сделал с ними! Где брат, где львята, где Киара! Ты убил их! Отвечай!
Айзек хотел еще раз ударить его, когда на него налетел другой лев. От сильного удара Айзек отлетел в сторону. Он вскочил и обернулся. Перед ним стоял другой лев и предупреждающе рычал.
- Кто ты!
- Кто бы ты ни был, убирайся пока цел! Пока я не разорвал тебя на части за то, что бьешь моего раненого друга!
- А-а, дружок Харири! Ты мне тоже нужен!
- Назови себя!
- Мое имя Айзек!
- Айзек! Ты когда-то учился у Ганнибала!
- Да! Тебе знакомо это имя!
- Еще бы не знать своих друзей! И ты еще осмелился прийти сюда, раб! Ты сбежал от хозяина своего. Любой тут тебя может убить в наказание!
- Только попробуй! Подеремся!
- С удовольствием умою тебя твоей кровью, раб!
В этот момент появился Симба:
- Ты кто!
- Это тот самый Харири, Симба! – сказал Айзек: - Здесь нет наших. Они что-то сделали с ними!
- Их отпустили, идиот! Они ушли еще вчера вечером, наверное! Белый Шторм говорил мне, что Ганнибал выведет их в полночь, пока он задержит Лукулла и его банду! Это Лукулл похитил ваших львов и детей!
- Я знаю это! – сказал Симба: - Моя дочь присылала послание. Она сказала, что ты и Белый Шторм виновны в их похищении. Что именно вы все организовали, а Лукулл все исполнил! И что Лукулл освободит их и отведет к Охотничьим угодьям по кратчайшему пути! Мы шли навстречу, но никого не встретили! Что вы сделали с пленниками!
- Ты несешь полный бред! Чтобы там не присылал вам Лукулл от имени вашей дочки, это ложь от начала и до конца! Лукулл хотел Киару оставить себе! Подставил и меня и вашего Кову на Чемпионате! Ты знаешь такого льва Ва Нгуву!
- Ва Нгуву! – удивленно спросил Симба: - Да, я знаю его. А что!
- Лукулл выставил его против Кову на Чемпионате. Ва Нгуву поклялся убить Кову во имя своей мести кому-то там, вроде его отцу!..
- И что!
- Кову победил, но был серьезно ранен. Ва Нгуву мертв!
- Чем ты докажешь это! И почему мы должны верить тебе! – спросил Айзек: - Может, Белый Шторм выставлял его вместо себя против этого Ва Нгуву, когда узнал, что будет драться с ним! Мне Алекс рассказал про правила Чемпионата!
- Это произошло уже после того, как Белый Шторм выставил замену. Хочешь проверить, спроси у Кову сам!
- Но где он! – спросил Симба. В этот момент подошел Алекс: - Где они все!
- Они ушли! Я же тебе сказал! Вы разминулись!
- Мы не могли пройти мимо. Это единственный кратчайший путь!
- Отсюда – может быть! Но Белый Шторм жил не на Арене. А там, - Харири махнул лапой в сторону, откуда он принес Белого Шторма: - Оттуда они и ушли!
- А если ты лжешь! – не унимался Айзек.
- Хочешь, иди по моим следам и придешь в пещеру, где сейчас три трупа. Один из них Лукулл, другой – Хаявани. Они похищали ваших детей. Сегодня ночью они пытались вернуть себе Киару силой, после победы Белого Шторма в Чемпионате. Иди, проверь!
Тут стали подходить другие. Леда увидела Белого Шторма и с криком: «ДЖИТУ!», кинулась к нему. Остальные стали окружать их. Харири стал между ними и другом.
- Где мои дети! – крикнула Триша: - Говори, иначе я за себя не отвечаю!
- Где Киара! – кричала Нала.
- Не знаю! Вы разминулись с ними! Уходите! Я больше ничего вам не скажу!
В этот момент Белый Шторм приподнялся и крикнул:
- Уходи, Харири! Ты ничего им не докажешь! Они пришли за моей кровью! Хотите меня убить, убивайте! Но знай, Симба, я не виновен! Это Хазира все устроила! Я не могу тебе ничего доказать! Харири, уходи!
- Я не брошу тебя! На этот раз я буду драться с любым из них и еще порву кому-нибудь глотку, прежде чем они убьют нас! Кэй дралась за тебя и погибла! Если и погибнем сейчас, то вместе!
- Симба, остановись! – умоляла Леда: - Джиту не виноват! Я верю ему!
Напряжение нарастало с каждой секундой. Дуала и Миша стояли за Белым Штормом. Кольцо сжималось, пока не раздался радостный голос Рафики, стоявшего на вершине валуна:
- Симба! Оглянись!
В этот момент послышался голос Киары:
- ПАПА!
В тот же момент она выскочила из высокой травы выскочила сама Киара. За ней выбежали Сабра и Киншаса и Кизура.
- Мама! – послышались голоса Сабры и Киншасы.
Последними вышли Кову и Ганнибал.
- Фу-у, насилу нагнали вас! – сказал Ганнибал: - И надо же вам было так быстро идти!
Все кинулись к Киаре и львятам, стали их обнимать и целовать. Кову, когда увидел Белого Шторма, тут же подбежал к нему:
- Джиту! Ответь мне, с тобой все в порядке! Джиту!
- Он ранен, Кову… Оставьте же вы его в покое! – ответил Харири.
- Ты! Здесь!
- А что ты так на меня смотришь, Кову! Я не привидение!
- Что ты тут делаешь!
- Друга защищаю! – ответил Харири.
Этот разговор привлек внимание остальных.
- Я думал, что после вчерашнего вы перестали ими быть…
- А что такого было вчера, что мы должны были порвать друг с другом! – удивленно спросил Харири.
- Вы же дрались вчера!
- Кто тебе такое сказал!
- Но как же, вы же вчера дрались на Чемпионате, и он победил тебя! – сказала вышедшая вперед Киара: - Я сама это видела!
- А это… - Харири улыбнулся: - Милочка, не все то золото, что блестит! Мы не дрались по-настоящему!
- Это правда. Никогда еще не видел столь хорошей симуляции! – поддакнул Ганнибал.
- Ганнибал! – спросил Айзек.
- К вашим услугам! Но мне кажется, мы знакомы!
- Это сбежавший раб Айзек! – сказал Харири: - Я его чуть не убил, когда он налетел на Джея!
- А-а… Да-да, припоминаю этого юношу! Так вот, позвольте вам представить моих двух бывших рабов, а ныне хороших знакомых, осмелюсь сказать, друзей – Белого Гиганта и Харири. Был еще третий друг – Кизунгура, но он погиб! К сожалению.
- Да, - погрустнел Харири: - Мы тогда такую же комбинацию разыгрывали. Это был первый чемпионат. Кизунгура ставил на свободу. Он должен был стать Чемпионом. Джей тогда брал на себя самых сильных соперников, бросал им вызовы, а Кизунгура послабее. Но организаторы тогда расшифровали нас и подставили Кизунгуре сильнейшего льва. Он в полуфинале проиграл, а потом умер от ран. Тогда победу одержал Джей…
- Да. Только раз не его ставка, то и отпустить его нельзя было. Хотя я вам и так все позволял.
- За что спасибо, тренер… - тихо сказал Белый Шторм.
- Так что же было вчера? – спросил Кову.
- Просто мы поняли, что Лукулл выводит нас друг против друга специально. Ему нужен был мой отряд, - сказал Харири: - Мы встретились накануне и договорились не тратить силы. Ну не драться же нам, в самом деле! Мы просто устроили шоу. Я сдался ему. А он так врезал мне по башке, что я только после полуночи тут очухался!
- Прости…
- Прости! А если бы я опоздал! А если бы тебе вообще не повезло выжить! Лукулл пришел к нему, а он один, уставший от предыдущих боев. И все на одного и Кэй!
- Кэй! – переспросил Кову.
- Да, она тоже там была. Так любила Джея, что кинулась защищать его. Она погибла…
Кову вздохнул:
- Симба, я знаю, вы наверное решили, что нас предал Джиту… то есть Белый Шторм, но я клянусь, он не предал нас! Он спас нас! Если бы не он, нас бы всех убили тут…
- Может, он специально все это организовал, чтобы вернуть наше доверие? – спросил Айзек.
- Может, ты заткнешься и перестанешь нести чушь! – огрызнулся Кову: - Как тебе только могла прийти в голову мысль, что Джиту предаст нас, отдаст Сабру и Киншасу аутсайдерам! Не знаю, кто его подставил, кто организовал все это, но если я узнаю и найду его, то…
- Не найдешь. Её уже тут нет.
- Кого её!
- Хазиры… - ответил Белый Шторм.
Белый Шторм рассказал все про план Хазиры и Лукулла. Заодно и про Харири и его роль. Когда он закончил, установилась гробовая тишина.
- Невероятно! – прошептала Нала.
- Что! Что все знают про твои проблемы! Вот что значит пристальное внимание, Нала! Слова убивают тоже! – сказал Белый Шторм: - Ты же королева, на виду у всех! Неужели ты надеялась скрыть такое!
- Не обращай внимания на этот бред, любимая! Она просто сошла с ума!
- Нет, Симба, она не сошла с ума… - сказал Белый Шторм: - Она просто искренне верит в то, что говорит, и делает то, что считает правильным. Она психопатка, но не сумасшедшая!
- Невероятно другое! – сказала Нала: - Как она все это смогла придумать и осуществить! Как она смогла одурачить всех нас!
- Это она нам говорила про падающие звезды! – вставила Кизура: - И показала путь.
- Да, она… - сказал Сабра.
- А что вы удивляетесь? – спросил Белый Шторм: - Хазира просто использовала меня и Тришу, чтобы отвлечь ваше внимание. Я, конечно, виноват, дал повод, она им воспользовалась и все. А вы поверили, потому что я был и остаюсь врагом – убийцей Шторма. Она была права. Вы и сюда пришили убивать меня! Что изменится завтра! Ничего… Хазира была права и в том, что найдется тот, кто потом, если что, снова обвинит меня. Скажет, что я ей помогаю или еще что… Она ведь не оставит тебя, Симба!
- Мне её что, теперь бояться!
- Бояться её, Симба, не стоит, а остерегаться надо… Тебе урок!
- Спасибо. Лучше бы его не было. Так. С тебя снимаются все обвинения, Белый Шторм! Ты невиновен!
- Спасибо, только что мне делать дальше, я еще не решил…
- Ты о чем! – спросил Симба: - Ты не хочешь вернуться!
Белый Шторм промолчал. Рафики подошел к нему и стал прикладывать листья акации к ранам. Потом осмотрел его внимательно и сказал:
- Опять?
- Да. Лапа сломана…
- Так, покажи!
Рафики осмотрел лапу и покачал головой:
- Прости, Белый Шторм, но ты будешь потом слегка прихрамывать. Кости начали срастаться неправильно… Я сейчас поищу пару палок и вернусь. И займусь тобой…
- Он может идти! – спросил Симба.
- Нет. У него еще и ребра сломаны. Ему нельзя двигаться несколько дней, - ответил Рафики и скрылся в траве.
- Значит, будем пока жить здесь. Пока его раны не заживут! – сказал Симба.
- Раны заживают, шрамы остаются навсегда… - сказал Ганнибал.
- Спасибо вам за помощь, Ганнибал! – поблагодарил его Симба.
- Не за что! На то они и друзья, чтобы помогать. Никогда не узнаешь, кто твой враг и кто твой друг, пока тебе не вонзят когти в спину и не помогут их вытащить! Будет что другим рассказать! Прощай, Гигант!
- Прощай, Ганнибал!
- Ну и вам, значит, всего хорошего! – сказал старый лев и ушел.
- Остался один вопрос, Джей! – сказал Харири.
- Какой!
- Ну мы же гладиаторы, так!
- Ну!
- Кодекс чести помнишь! Если тебя оскорбляет раб, мы просто обязаны вызвать на дуэль и заставить отвечать за свои слова! Так, ты будешь драться с этим рабом, Айзеком, или предоставишь эту радость мне!
Белый Шторм посмотрел на Айзека и сказал:
- Сам потом с ним разберусь!
- Вот так всегда! Все самое веселое себе берешь!
- Вы можете тоже идти, Харири… - сказал Симба: - Спасибо за помощь.
- И оставить тут друга!
- Мы справимся сами.
- Так, сколько ты, Симба, здесь живешь! Меньше суток. А я всю жизнь! Может тут есть тот, кто тут прожил больше меня! Нет! Другие вопросы есть! Вопросов нет, вопросов быть не может. Я остаюсь с ним и точка!
Когда вернулся Рафики, Леда нежно вылизывала Белого Шторма. Все и так стало понятно без слов: они снова вместе. Триша была занята Саброй и Киншасой, Киара – Кизурой, остальные тоже обсуждали что-то. Только одна львица стояла как-то в стороне. Харири подошел к ней:
- Тебя как зовут!
- Аккра.
- Чего скучаешь?
- Ничего. Просто у меня всегда такое настроение, когда все заняты…
Харири приободрился:
- Слушай, детка, ты просто не представляешь, как свободен я! Давай, пока они тут заняты, я проведу тебя по Арене, и расскажу про её великих гладиаторов!
- Давай! – обрадовалась Аккра.
- Так вот. Начну со своей скромной персоны… - начал Харири, увлекая Аккру за собой.
Рафики вышел из воспоминаний, когда уже было утро. Мванахева не спал.
- Класс! Теперь все понятно! А что было потом!
- Ничего. Они неделю провели у озера. Этот Ганнибал пару раз приходил, навещал. Ну, а Белый Шторм вернулся. Они с Кову и Киарой стали очень дружны. Правда, он поселился отдельно с Ледой. Они и потом ссорились не раз, но всегда мирились. Они верят друг другу. Когда они пришли сюда с детьми, то тоже поселились отдельно. Вместе с Рамзесом и Дарием. Хазира не появлялась. Надеюсь, что её больше не будет тут. Никогда.
- А Триша!
- Ничего. Они стали друзьями с Белым Штормом. И все это знают.
- А Белый Шторм дрался с Айзеком!
- Нет. Он оставил обиды. Правда, и Айзек изменился. Он перестал винить во всем Белого Шторма.
- А что стало с Харири, Мишей и Дуалой!
- Миша и Дуала ушли вскоре после этой истории. У них теперь свое королевство в Долине. Как обещал Алекс. А рядом поселился Харири с Аккрой. Они так сошлись за ту неделю, что Аккра уговорила его прийти, погостить у них. Правда, гость в том Прайдлэнде тоже скрывался! А потом ушли они все вместе – две сестры, Миша и Харири. Харири вроде тоже помогает Мише править. В общем, неплохо устроились. Сейчас у них дети. Белый Шторм даже навещал их там, на представлении у Миши.
- Да-а… - задумчиво протянул Мванахева.
- Это пример того, как слухи могут испортить всем жизнь. Со слухов история эта началась, их последствия до сих пор не прошли, раз они снова появились тут.
- Что же делать!
- Разъяснять тем, кто их случайно распространяет, правду! Тем, кто говорит так намеренно, это бесполезно. Вот и все. И быть начеку. Ты не узнаешь…
- …кто твой враг, пока тебе не вонзят когти в спину! – закончил Мванахева: - Я понял это!
- А раз понял, то давай, не сиди! Кто исправлять вчерашние ошибки будет! Мазь то по-прежнему непригодна!
- Слушаюсь… - нехотя сказал Мванахева и полез вниз.
Рафики посмотрел на Скалу, вздохнул и тоже полез вниз. Он не рассказал, что в тот день общался с духами Муфасы и Шторма. Что они были очень довольны тем, что их сын и ученик успешно прошел это испытание и осознал, что оружием может быть не только коготь, но и слово. И порою не менее смертельное! Хоть слухи и возродились, но теперь все будет по-другому. Правда, еще неизвестно как. Жаль, что Хазира оказалась права. Но что поделаешь с ними? Жизнь продолжается…
(КОНЕЦ)