Kapitel 12 – Der Auftragskiller

„Welch eine angenehme Überraschung, Miss Granger. Ich freue mich sehr, Sie endlich persönlich kennenzulernen! Mein Name ist Myles, Kurt Myles." Ein kleiner Zauberer in den Fünfzigern streckte die Hand über seinen Schreibtisch, ergriff enthusiastisch Hermiones Hand und ignorierte dabei den durchdringenden Blick aus den tiefdunklen Augen eines Zauberers, der die junge Hexe von der Seite beschützerisch beobachtete. „Ich habe Ihre Veröffentlichung im Journal für Zaubererpolitik und -gesetze gelesen. Sie war sehr gut geschrieben, meine Liebe. Ich bin sicher, Sie haben aus Ihren beruflichen Kreisen eine Menge Komplimente bekommen. Kein Wunder, dass man Sie die klügste Hexe Ihres Alters nennt! Wer hätte gedacht, dass ich Sie vor Ihrem allerersten Mandat unter vier Augen treffen würde?" Für einen langen Moment lächelte er die junge Hexe strahlend an. „Und Sie", endlich warf er einen Seitenblick auf Severus und lächelte ihm gezwungen zu, „müssen ihr berühmter Mandant sein. Der ehemalige Professor und natürlich ein kluger Mann mit Freunden, die einige Verbindungen haben." Der ausländische Zauberer zwinkerte Hermione zu, während er seinen Schreibtisch umrundete und zu einem Beistelltisch an der entgegengesetzten Seite des Zimmers ging. „Setzen Sie sich, setzen Sie sich bitte!" Er nickte der jungen Hexe zu. „Was möchten Sie gern trinken? Tee? Kaffee? Oder ist es noch zu früh für ein Glas Château Malfoy Premium Rotwein?" Das letzte Angebot klang eher wie eine Frage an sich selbst. Neugierig sah Hermione zu, wie der Zauberer eine Flasche Rotwein in die Hand nahm und das Etikett gierig bewunderte. „Von Elfen gekelterter Jahrgangswein von 1892." Er grinste die Flasche liebevoll an. „Zwei ganze Kisten dieser Köstlichkeit …"

Während Kurt Myles von der offensichtlich beeindruckenden Flasche Wein in seiner Hand abgelenkt war, inspizierte Hermione den Mann schnell. Trotz seines dünner werdenden Haars und des sich leicht vorwölbenden Bauchs hatte der Zauberer sich in der Tat für den Tag vor Gericht gekleidet, um zu beeindrucken. Jede einzelne Haarsträhne schien so verzaubert zu sein, dass sie permanent perfekt in der Frisur liegen blieb – in der Art von Perfektion, die nicht einmal ein Sturm würde verändern können; und die gleichmäßige Verteilung grauer Haare erinnerte Hermione sehr an die Schauspieler im Werbefilm von „Ein Hauch von Grau"-Haarpflege, den sie einmal im Muggelfernsehen im Haus ihrer Eltern gesehen hatte. Der Zauberer trug einen blaugrauen, dreiteiligen Nadelstreifenanzug, ein frisches weißes Hemd und eine dunkelblaue Krawatte mit funkelnden goldenen Sternen. Während er um den Tisch herumtänzelte und Hermione Getränke anbot, kam sie nicht umhin, seine spitzen, glänzenden Schuhe zu bemerken, die deutlich verzaubert waren, dem Zauberer eine unsichtbare Größenverstärkung zu geben, um seinen Mangel an Körpergröße zu kompensieren.

„Gerne ein Wasser. Danke", antwortete Hermione knapp und hoffte, der amerikanische Zauberer käme bald zum Thema. Nachdem Lucius Malfoy sie fast gänzlich ignoriert hatte, hatte sie erwartet, dass Myles genauso arrogant war, und war von seiner Zurschaustellung übertriebener Freundlichkeit ziemlich überrascht.

„Still oder Sprudel?" Myles ignorierte Hermiones reservierten Tonfall und bot aufmerksam die Auswahl an.

„Still." Da kam plötzlich Severus' kühle Samtstimme, die Myles zwang, widerwillig seine Aufmerksamkeit von der Hexe abzuwenden. „Lucius hat vorgeschlagen, dass ich mich mit Ihnen treffe", begann Severus, der deutlich die Gefühle der Hexe neben sich teilte. „Was wollen Sie mit diesem Treffen erreichen?"

Kurt Myles legte den Kopf zurück, während er den Zauberer streng ansah. Er ähnelte sehr einem Habicht, der seine Beute inspizierte, die er in den Klauen hielt, während er darüber nachsann, wo er mit der Tötung beginnen solle. Ohne ein Wort goss der Zauberer für seine Gäste zwei Gläser Wasser ein und setzte sich wieder hinter seinen Schreibtisch. Dann verschränkte er die Hände, beugte sich über den Schreibtisch nach vorn und sprach den Zauberer und die Hexe mit ruhiger, aber harter Stimme an. „Lassen Sie uns zuallererst Eines völlig klarstellen: Ich habe nicht darum gebeten, Sie zu treffen. Und tatsächlich sollte niemand wissen, dass wir dieses Treffen abhalten, weil, wie Miss Granger in ihrer Ausbildung bereits gelernt haben muss – er sah Hermione mit einem seltsamen Lächeln an, das sie an einen Hund erinnerte, der die Zähne fletschte –, „es gegen das Gesetz ist, dass wir Gespräche vor Ihrem Erscheinen vor Gericht führen. Und wir wollen doch sicher nicht Miss Grangers einwandfreien Leumund beschmutzen?" Selbstgefällig zwinkerte er Hermione zu und brachte den Magen der Hexe dazu zu revoltieren. „Dies ist ein persönlicher Gefallen, dem ich zugestimmt habe, und der Ihnen wiederum enorm zugutekommen wird", nickte er Severus knapp zu. „Das heißt, falls Sie das Eigentum an Ihrer Seele als Vorteil betrachten. Von daher würde ich dringend empfehlen, dass Sie sich an diese Abmachung halten, wenn wir die Pläne besprechen."

„Was genau sind Ihre Pläne?" Hermione versuchte, ihren Ärger unter Kontrolle zu halten, konnte aber nicht verhindern, dass sie die Stimme hob. „Warum eröffnen Sie einen alten Fall wieder, der schon vor so langer Zeit abgeschlossen wurde? Ich werde nicht zulassen, dass Sie damit durchkommen, wenn alles, was Sie tun, ist, Severus wegen Dingen anzuklagen, die er nicht getan hat!"

Severus warf der jungen Hexe einen warnenden Blick zu und hoffte, dass sie ihre überkochende Wut kontrollieren und aufhören konnte, den ausländischen Zauberer mit einer Serie zorniger Fragen zu bombardieren.

„Welch ein Durchsetzungsvermögen! Und welche Entschlossenheit!", rief Myles freudig aus, keineswegs beleidigt. „Ich habe in meiner Karriere mit vielen jungen Zauberern und Hexen gearbeitet. Wissen Sie, weshalb ich glaube, dass junge Hexen allgemein unter einem großen Nachteil leiden?" Sein Lächeln wurde breiter, als Hermione auf seine Frage mit einem schweigenden Starren reagierte. „Nicht viele junge Hexen sind stimmlich durchsetzungsfähig genug, wenn sie einen Fall präsentieren, besonders zu Anfang ihrer Karriere. Die meisten von ihnen haben so viel Angst, einen Streit nicht gewinnen zu können, dass ihre Stimme vor dem Publikum zittert. Es ist tatsächlich recht unterhaltsam, diese armen Seelen dabei zu beobachten, wie sie sich so sehr abmühen! Aus diesem Grund allein kommen viele von ihnen nicht im selben Tempo voran wie ihre männlichen Kollegen. Aber Sie, Miss Granger, sind ganz anders. Ich weiß, dass Sie noch mitten in Ihrer Ausbildung sind, aber ich weiß die Tatsache zu schätzen, dass sie so entschlossen sind, Ihrem Mandanten beizustehen, egal, wie hoffnungslos der Fall sein mag. Hier …" Er griff in seine Brusttasche und fischte eine Visitenkarte heraus, die er Hermione reichte. „Nehmen Sie meine Karte. Sie müssen einfach in die Staaten kommen. Meine Firma hat Büros in New York, Chicago und San Francisco. Suchen Sie sich eines aus, und ich lasse Sie unter einem meiner besten Anwälte arbeiten. Sie haben keine Ahnung, wie strahlend Ihre Zukunft ist. Sie werden mir sicher später dankbar sein", beendete er seinen Anwerbeversuch mit einem strahlenden Lächeln.

Hermione fiel die Kinnlade hinunter, während sie den Zauberer vor sich ansah. Langsam nahm sie die Karte aus der Hand des Zauberers entgegen und legte sie auf dem Schreibtisch zwischen ihnen ab. Einen Moment lang räusperte sie sich und sagte mit kalter Stimme: „Sie müssen sich irren, Mr. Myles. Ich bin weder wegen eines Rates zu meiner Karriere hier, noch bin ich an einem Jobangebot interessiert. Ich möchte lediglich wissen, weshalb Sie einen unschuldigen Mann ins Visier nehmen wollen. Falls Sie nicht mit den jüngsten Ereignissen in der britischen Zauberergemeinschaft vertraut sein sollten: Severus ist ein Held und war ein entscheidender Faktor bei der Vernichtung Voldemorts. All diese Behauptungen, die Sie in Ihrem Fall gegen ihn aufstellen, sind schon vor langer Zeit ausgeräumt worden. Warum können Sie ihn nicht in Ruhe lassen?"

„Ich kann Ihnen versichern, Miss Granger", antwortete Myles ernst, „ich persönlich habe absolut nichts gegen Ihren Mandanten. Es ist nur ein Job. Und ich nehme meine Arbeit immer sehr ernst."

„Ein Job …" Hermione kniff die Augen zusammen. „Gibt es irgendetwas, das Sie nicht für Geld tun würden?"

„Oh, meine Liebe", lachte Myles. „Bitte seien Sie nicht so melodramatisch. Ich sehe, dass Ihr Mandant hier mit der Lage recht zufrieden ist. Ich wage zu behaupten, dass er all dies genauso gut versteht wie sein kluger Freund, dem das multinationale Weinunternehmen gehört. Und nein, meine Liebe, es ist nicht das Geld; obwohl ich gestehen muss, dass das Geld nicht schadet, nicht wahr? Aber in Wahrheit ist es das Prinzip – das Prinzip, dass Kurt Myles keinen Fall verliert. Sie haben mich gefragt, wie meine Pläne lauten. Das ist sehr einfach: Mein Plan ist, den Fall zu gewinnen und meine Ziele zu erreichen."

„Wir können genauso gut die Karten alle auf den Tisch legen und die Tatsache feststellen, dass all dies nur eine Show ist", äußerte Severus gelassen seine Beobachtung. „Was, bitte sehr, möchten Sie erreichen, indem Sie dieses Gespräch mit uns führen?"

„Ich wusste, dass Sie der Vernünftige sind. Slytherins werden ihrem Ruf immer gerecht, selbst wir Amerikaner wissen das." Myles wandte Severus seine Aufmerksamkeit zu und nickte mit einem kleinen Lächeln. „Ein Gespräch! Das gefällt mir! Nun, ich bin der Meinung, dass ordentliche Kommunikation sicherstellen kann, dass wir alle der gleichen Meinung sind, und den ganzen Prozess für alle weniger schwierig machen kann. Lassen Sie mich das für Sie hier skizzieren. Es ist nur natürlich, dass Dinge sich entwickeln. Wenn eine neue Macht hereinkommt, muss die alte dafür Platz machen. Betrachten Sie es wie den Wechsel der Jahreszeiten. Sie können die Blätter nicht am Herabfallen hindern, wenn der Herbstwind über das Land weht, oder, Miss Granger?" Er richtete einen kurzen Moment lang seine Frage an Hermione, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Severus zu. „Aber wenn Sie kooperieren, bin ich vielleicht in der Lage, mein Wort zu halten und nicht auf den Dementorenkuss für Sie zu drängen. Obwohl ich denke, Ihre ehemalige Schülerin hier könnte ein wenig Rat brauchen, ehe wir vor Gericht erscheinen, Professor. Vielleicht können Sie dabei helfen, vor ihrem ersten selbstständigen Erscheinen vor dem Zaubergamot ihre Nerven zu beruhigen. Es mag schließlich eine recht einschüchternde Situation werden, wenn sie entdeckt, dass so viele Reporter im Publikum warten." Er lächelte Hermione verschlagen an, während er seine Worte beendete.

„Sie waren es!", rief Hermione aus. „Sie sind derjenige, der diese Skeeter-Hexe gelenkt hat, um diese giftigen Geschichten zu schreiben!"

„Oh nein, nein, nein, das haben Sie missverstanden." Myles schüttelte den Kopf und wedelte abweisend mit den Händen. „Zu der talentierten Miss Skeeter habe ich keine Verbindung, obwohl ich zugeben muss, dass ihre Arbeit mir sehr nett geholfen hat, optimale Voraussetzungen zu schaffen." Er lächelte freundlich, während er beobachtete, wie Hermione sich wütend auf die Unterlippe biss. „Oh, meine liebe Miss Granger, es tut mir so leid, dass Sie Ihre Karriere mit solch einem schwierigen Fall anfangen müssen. Aber sehen Sie, dies ist Eines, das Sie früher oder später werden lernen müssen: Machen Sie sich die Medien nicht zum Feind. Sie sollten Ihre Freunde sein. Falls wir eines Tages den Luxus haben sollten, ein längeres Gespräch zu führen, kann ich Ihnen erklären, dass es wirklich weder absolutes Schwarz und Weiß noch eine klare Linie zwischen Richtig und Falsch auf dieser Welt gibt. Nur Eines ist wahr: Eine überzeugende Geschichte. Wir, als Anwälte, sind in der glücklichen Lage, eine solch exquisite Position innezuhaben, mit Gesetzen in Büchern als Begründung, um ein Argument zu liefern. Sehen Sie, meine Liebe, die Medien gehen mit den Dingen etwas anders um. Bis zu einem gewissen Grad sind die Medien im Vorteil. Sie brauchen einen Fall nicht vorzubringen, indem sie endlosen Regeln und Bestimmungen folgen. Alles, was sie brauchen, ist, gute Geschichten zu erzählen, Geschichten, die Menschen lenken, wie sie auf die eine oder andere Art denken sollen. Und ist das am Ende des Tages nicht alles, was zählt – die öffentliche Meinung?"

„Selbst wenn die öffentliche Meinung falsch ist?" Lange, ehe Hermione sich für eine juristische Karriere entschieden hatte, hatte sie von Geschichten gehört, in denen Anwälte schreckliche Manipulatoren von Fakten und Wahrheit waren. Sie hatte sie für übertrieben gehalten. Letztlich war sie sicher, dass Gesetze der Gerechtigkeit wegen geschaffen wurden. Aber nachdem sie jedes Wort von Kurt Myles gehört hatte, wurde Hermione ihre Naivität schnell klar. Es gab definitiv Anwälte, selbst solche mit gutem Ruf wie Myles, denen es egal war, wenn sie Gerüchte verbreiteten und Lügen erzählten. Kurt Myles war es egal, dass er einen unschuldigen Mann ins Gefängnis schicken mochte. Er würde alles tun, um die Ziele seines Auftraggebers zu erreichen und eine gewisse öffentliche Meinung auf seine Seite zu ziehen. „Aber was ist mit unschuldigen Menschen? Wie können Sie nachts schlafen, wenn Sie einen Fall auf falschen Anschuldigungen aufbauen?" Sie war so zornig, dass ihre Stimme zu beben begann.

„Ich arbeite lange genug in diesem Beruf, um gelernt zu haben, dass es nicht gut für die Gesundheit ist, sich von diesen emotionalen Argumenten behelligen zu lassen. Es gibt immer Kollateralschäden, Miss Granger." Kurt Myles blinzelte der jungen Hexe teilnahmsvoll zu. „Sie können nicht jeden retten. Das geht einfach nicht! Das Beste, was Sie tun können, ist nicht selbst Teil des Kollateralschadens zu werden." Er kniff die Augen zusammen und schob Hermione seine Karte zu. „Es mag für Sie in Britannien leider bereits zu spät sein, wenn Sie nicht vorsichtig sind, meine Liebe. Aber wenn hier alles schiefgeht, besuchen Sie mich gerne in New York. Wie ich gesagt habe, bin ich schon immer von Ihrer Intelligenz und Ihren Fähigkeiten ziemlich beeindruckt. Und ich möchte sicher kein großes Talent verschwendet sehen."

„War das eine Drohung?" Hermione starrte den Zauberer vor sich böse an.

„Gerne, Miss Granger", lachte der Zauberer leicht, während er die junge Hexe mit einem Grinsen im Gesicht ansah. „In vielen Jahren werden wir in meinem Büro ein Glas Wein trinken, und Sie werden mir dafür danken, dass ich Ihnen den richtigen Weg gezeigt habe. Dies ist ein aussichtsloser Kampf, meine Liebe. Das Beste, was Sie tun können, ist, ihren eigenen Ruf zu schützen, indem Sie sich vor dem Zaubergamot unter Kontrolle haben und mich uns durch diese Aufgabe führen lassen. Wenn Sie so schlau sind, wie ich denke, dass Sie sind, werden Sie aus den Ereignissen des heutigen Tages vor Gericht lernen. Andernfalls", er seufzte übertrieben, „fürchte ich, das Ergebnis wird nicht nur für Ihren Mandanten, sondern auch für Sie bedauerlich sein."

„Ich brauche mir diesen Unsinn nicht anzuhören!" Hermione sprang von ihrem Platz auf, nahm die Karte, die der Zauberer vor sie geschoben hatte, und riss sie in Stücke. „Sie irren sich, wenn Sie glauben, dass ich zulassen werde, dass Sie Ihren Willen bekommen, weil Sie mir drohen." Ohne einen Blick zurück stürmte sie wütend zur Tür hinaus.

„Oh, nun." Kurt Myles zuckte mit den Achseln. „Welch ein Temperament dieses Mädchen hat! Es wird ihr in ihrer zukünftigen Laufbahn nicht weiterhelfen, wenn sie es nicht in den Griff bekommt." Langsam schüttelte er den Kopf, dann wandte er seine Aufmerksamkeit auf den Zauberer vor sich und warf Severus ein kleines, überlegenes Lächeln zu. „Glücklicherweise sind Sie klug genug hierzubleiben. Vielleicht können Sie Ihre ehemalige Schülerin also zur Vernunft bringen. Mein Plan ist ganz einfach, Mr. Snape. Sie und ich wissen beide, dass dies eine gut organisierte Show ist, denn ich habe bereits meine Hausaufgaben gemacht. Behalten Sie im Hinterkopf, dass Kurt Myles nur gute Shows aufführt. Ich werde versuchen, es für Sie so schmerzlos wie möglich zu machen, solange Ihr ‚Verteidigungsteam', das da draußen im Flur auf und ab geht, meine Geduld nicht strapaziert. Ich will nicht der Böse sein. Aber lassen Sie uns einfach sagen, dass die Leute, die mich engagiert haben, wegen des weiteren Vorgehens unruhig werden und ungeduldig zu bekommen, worauf sie aus sind. Ihre wütende kleine Hexe da draußen hat meinen Plan bereits um einige Wochen verzögert, indem sie die Ferien voll ausgenutzt hat. Ich kann es mir nicht leisten, viel länger mitzuspielen. Sie haben kürzlich den Grangers geholfen, wieder mit ihrer Tochter zusammenzukommen, daher kann ich nur annehmen, dass Sie nicht derjenige sein möchten, der dafür verantwortlich ist, dass sie sie verlieren, habe ich recht?"

Severus sog scharf die Luft ein und erhob sich von seinem Platz. Er sah den ausländischen Zauberer einen langen Moment wütend an, sagte aber kein Wort. Schließlich nickte er Myles knapp zu und ging zur Tür hinaus.

Severus fand Hermione draußen vor dem temporären Büro des ausländischen Zauberers, wo sie wütend im Flur auf und ab ging. Sobald sie ihn sah, ergriff Hermione seinen Arm und zog ihn schnell zum Aufzug. „Was hat dich so lange aufgehalten?", schäumte sie.

Der Zauberer hielt den Mund, bis sie wieder in ihrem Büro waren. Mit großer Sorge sah Severus zu, wie Hermione ihre Bürotür zuknallte und durch die Unterlagen zu blättern begann, die sie für die Anhörung vorbereitet hatte.

„Vielleicht ist es eine gute Idee, wenn du sofort aus dem Ministerium verschwindest." Plötzlich hörte sie auf mit dem, was sie tat, und sah zu dem Zauberer auf.

„Wie meinst du das?" Severus runzelte die Stirn.

„Wenn dies wirklich eine verlorene Schlacht ist, wenn es für uns keine Hoffnung gibt zu gewinnen, warum sollten wir uns die Mühe machen, vor Gericht zu erscheinen?" Sie schüttelte den Kopf und schloss die Augen.

„Du gibst ihm, was er möchte", beobachtete er ruhig.

„Was?!" Hermione hielt inne und starrte den Zauberer an. „Nein! Hast du nicht gehört, was ich zu ihm gesagt habe? Ich lasse mir auf keinen Fall von ihm Angst einjagen. Ich ziehe ein paar drohender Worte wegen nicht den Schwanz ein! Aber wenn es wahr ist, was er gesagt hat, dass er alles durchgeplant hat, und dies nur eine Show ist, dann gibt es nichts, was ich tun kann, um sie daran zu hindern, dich nach Azkaban zu schicken!" Ihre Stimme bebte. „Das kann ich nicht zulassen! Du musst weggehen, das Ministerium verlassen, das Land verlassen, solange du noch kannst!"

„Nein." Severus schüttelte langsam den Kopf, während er um den Schreibtisch herumging und vor Hermione stehen blieb. „Er würde seinen Willen bekommen, wenn ich jetzt davonlaufe, weil Severus Snape automatisch zum Kriminellen würde, der vor der Justiz flieht. Die Medien sind hier und warten darauf, dass genau das passiert. Sie werden die Posteulen überall im Land hingeschickt haben, ehe du dir auch nur eine Ausrede einfallen lassen kannst, warum ich nicht da bin. Myles weiß genau, was sein Auftraggeber vorhat. Er hat mehr Kontrolle über das Ministerium, als wir uns vorstellen können. Und er weiß, dass dies das i-Tüpfelchen ist für was immer sein Auftraggeber zu erreichen versucht. Er wird heute seine Karten auf den Tisch legen, Hermione, dessen bin ich mir sicher. Wenn wir mitspielen, genau tun, was wir geplant haben, wird er seine Vorstellung abspulen, wie er sie einstudiert hat, und uns erlauben, seine Absichten zu erkennen; wenn ich fliehe, werden wir nie die Gelegenheit bekommen, die Anhaltspunkte zu finden."

„Also bist du willens, den Köder zu spielen?" Durch ihre Tränen sah Hermione den Zauberer an.

Severus zuckte mit den Achseln, dann legte er seine Hände sanft auf die Schultern der Hexe. „Wenn du das Wort verwenden musst, vielleicht. Aber ich weiß, dass ich schon vor Wochen angefangen habe, mich auf diesen Tag vorzubereiten. Erinnerst du dich, was ich zu dir gesagt habe, als du mir sagtest, der Fall sei dir zugeteilt worden? Es war mir ernst, als ich sagte, ich wolle dich hier nicht haben. Es ist ein sinnloser Kampf. Ich wusste, wie dies ausgehen würde; aber jetzt sieht es tatsächlich aus, als gäbe es einen Funken Hoffnung. Solange wir geduldig und vorsichtig sind, werden wir in der Lage sein, heute vor Gericht alles herauszufinden. Wenn wir schon davon sprechen …" Er hielt einen kurzen Augenblick inne. „Falls du meine Empfehlungen immer noch für hilfreich hältst, möchte ich gern, dass du es dir verkneifst, Myles' Anschuldigungen infrage zu stellen."

„Warum? Aber ich soll dich verteidigen!", schrie Hermione.

„Du hast mich bereits genug verteidigt." Er lächelte sie schwach an. „Aber vor Gericht gegen ihn anzugehen, hilft uns nicht weiter. Lass ihm seinen Willen. Es könnte sogar leichter sein, auf diese Weise seinen Komplott aufzudecken. Vertrau mir dabei."

„Das gefällt mir immer noch nicht." Sie schüttelte den Kopf. „Ich wünschte, du würdest dich wegen seiner großen Pläne irren."

„Leider tue ich das nicht." Er runzelte die Stirn, als ihm ein anderer Gedanke kam. „Aber für den Augenblick ist es wichtiger, dass du darüber nachdenkst, was du tun wirst, wenn wir seine Pläne aufdecken. Wer kann dir bei den nächsten Schritten helfen?"

„Ich habe Harry und Ron. Wir haben uns immer etwas einfallen lassen können, wenn es eng wurde", dachte sie laut.

„Immer?" Er hob eine Braue, während er sie ruhig betrachtete. Und dann zog er die Brauen zusammen und schüttelte den Kopf. „Dies muss viel weiter nach oben reichen, als womit deine Freunde umzugehen in der Lage sind. Sie haben weder die Mittel noch den Einfluss. Potter hat derzeit die öffentliche Meinung auf seiner Seite. Aber ich kann dir garantieren, dass Myles eine Menge garstiger Geschichten über ihn in petto hat. Sie werden dir nicht helfen können." Er begann, auf und ab zu gehen, und seine blassen Finger strichen über sein Kinn. „Vielleicht … Minerva …, als Direktorin von Hogwarts hat sie keinen Einfluss auf das Ministerium. Die Weasleys sind auch nicht gerade in der Position, um irgendwelche Aktionen zu steuern … Shacklebolt!" Plötzlich hörte er auf, hin und her zu gehen. „Shacklebolt könnte deine einzige Hoffnung sein. Er hat gute Verbindungen im Ministerium und ist lange genug dabei, um zu wissen, wie man ein politisches Spiel spielt. Du solltest direkt zu ihm im Publikum gehen, sobald wir einen Finger auf die wahre Agenda dieser Leute legen können."

Ehe Hermione antworten konnte, schlug die Uhr an der Wand zehn und kündigte ihnen den Zeitpunkt an, vor dem Zaubergamot zu erscheinen.

„Warte!" Hermiones Augen flogen plötzlich weit auf, und sie strahlte Severus an. „Ich habe noch jemanden, der uns helfen kann. Er ist ein Ordensmitglied, der mir geholfen hat, als Harry, Ron und ich während des Krieges auf der Flucht waren. Ohne ihn wären wir wahrscheinlich wirklich verloren gewesen. Ich vertraue ihm mit meinem Leben, und ich weiß, dass er dir auch helfen wird!"

Severus erstarrte auf der Stelle und starrte die junge Hexe in der Hoffnung an, dass sie nicht von der Person sprach, an die er dachte.

„Du könntest ihn auch kennen. Jetzt, wenn ich darüber nachdenke." Hermione runzelte die Stirn. „Hat Dumbledore dir gegenüber je den Zauberer erwähnt, der direkt vor dem Krieg ein geheimes Kommunikationsmittel von ihm bekommen hat?"

„Nein!", antwortete Severus schnell, dem sofort vor dem Zeitpunkt für diese Diskussion graute. Es gab so viel, das er erklären wollte, ehe er seine Identität enthüllte, statt ihr unverblümt zu sagen, dass er selbst ihr geheimer Kontakt war.

„Nein?" Hermione hob die Brauen. „Nun, das war zu erwarten." Sie zuckte mit den Achseln. „Aus irgendeinem Grund war dieser Kontakt, den ich habe, immer sehr verschwiegen. Ich hatte nur gehofft, da Dumbledore dir so sehr vertraut hatte, dass er dir diese Information gegeben hätte …"

„Nein, das ist nicht, was ich gemeint habe." Severus runzelte die Stirn, und plötzlich fiel es ihm schwer zu atmen. „Du magst ihm schreiben können … Aber er wird … nicht mehr viel … helfen können."

„Warum?" Hermione runzelte die Stirn. „Er hat immer auf meine Nachrichten geantwortet. Er wird uns definitiv helfen oder zumindest einige Vorschläge machen."

„Nein." Er runzelte die Stirn und blickte zu Boden. „Wahrscheinlich wird er eine Zeit lang nicht in der Lage sein, eine ordentliche Nachricht zu schreiben."

„Warum solltest du so etwas sagen?" Hermiones Augen weiteten sich. „Was willst du damit sagen, Severus? Du weißt, wer er ist, oder?"

„Ja, ich weiß es." Severus holte tief Luft. „Er kann nicht viel helfen, weil … ich … er …"

An der Tür klopfte es plötzlich. Ohne Hermiones Antwort abzuwarten, öffnete sich die Tür und offenbarte drei Zauberer, die in Gerichtsuniformen gekleidet im Flur standen. „Miss Granger, Mr. Snape." Der Magier, der die Tür geöffnet hatte, nickte der Hexe und dem Zauberer knapp zu. „Wir wurden geschickt, um Sie zu Ihrer Anhörung zu begleiten. Die Medien haben sich im Atrium versammelt, und wir sind hier, um sicherzustellen, dass Sie auf Ihrem Weg dorthin nicht aufgehalten werden. Die Anhörung beginnt in fünf Minuten. Ich schlage vor, wir gehen sofort."

Hermione wechselte mit Severus einen fragenden Blick. Sie hatte keine andere Wahl, als ihre Gedanken an den geheimen Kontakt in den Hinterkopf zu verbannen. Die Show ging los; und sie musste diesen Dingen auf den Grund gehen. Wenn sie nichts an der Tatsache ändern konnte, dass Kurt Myles Severus nach Azkaban schickte, würde sie zumindest alles tun, um Severus aus diesem schrecklichen Ort so schnell wie möglich herauszuholen.

Hermione wurde schnell klar, dass Kurt Myles in einer völlig anderen Dimension arbeitete, die wahrscheinlich mit einem Budget einherging, das ihre komplette Abteilung ein Jahr lang finanzieren würde. Der ausländische Zauberer hatte es irgendwie geschafft, zahllose Reporter hereinzubringen, die den internationalen Zauberer-Medienagenturen angehörten, und alle von ihnen schienen eine Art Fans von ihm zu sein. Sobald der Zauberer den Gerichtssaal betrat, erhoben sich einige ausländische Reporter schnell von ihren Plätzen und winkten ihm enthusiastisch zu. Myles selbst schien ein völlig anderer Mensch zu sein, als er jetzt vor dem Zaubergamot stand. Hoch auf einem Podest stehend, das vor dem vorsitzenden Zauberer aufgebaut war, warf er einen arroganten Blick über die Menge. Das schmierige Funkeln in seinen Augen konnte Lucius Malfoy mit Leichtigkeit wie einen freundlichen und liebenswürdigen Freund aussehen lassen. Durch mehrmaliges Räuspern sorgte er für Ruhe im Raum und begann seine Eröffnungsdarbietung wie ein Zirkusdirektor, der die Zirkusbesucher anspricht.

„Meine Damen und Herren!", begrüßte er mit einem charmanten Lächeln den Raum voller Zauberer und Hexen. „Danke, dass Sie alle hier sind, um Zeuge zu sein, wie der Zauberergesellschaft dieser großen Nation Gerechtigkeit widerfahren wird. Viele von Ihnen mögen gedacht haben, dass die dunklen Zeiten mit dem Fall des Dunklen Lords vorübergegangen sind; aber ich werde Ihnen gleich die Augen öffnen und Ihnen zeigen, dass unsere Arbeit noch nicht beendet ist! Während der Kriegsturbulenzen, dem Chaos unseres Kampfes, haben viele von uns den Überblick verloren, wie sehr unsere Gesellschaft betroffen war und noch immer ist. Heute sind wir an einem Wendepunkt. Um sicherzustellen, dass unsere Gemeinschaft sich mit Gerechtigkeit und Menschlichkeit weiterbewegen kann, müssen wir all die dunklen Wurzeln loswerden, die unsere Welt noch immer tief durchdringen …"

Hermione hörte jedem einzelnen Wort von Myles intensiv zu und machte sich Notizen, um sich an die Schlüsselargumente zu erinnern, die er vorbrachte. Aber wie sie mit Severus bereits vor einer Weile besprochen hatte, änderte sie nicht ihre Vorgehensweise bei der Verteidigung; und sie hoffte verzweifelt, dass Severus recht hatte, wenn er sagte, dass Myles bald seine Karten aufdecken und seine Absichten offenlegen würde.

Sobald Hermione ihre erste Zeugin, Professor Minerva McGonagall aufgerufen hatte, wurde der jungen Hexe klar, dass sie keine Ahnung hatte, wie Myles sein Spiel spielen würde. Eines war jedoch klar: Es war ihm ernst gewesen, als er gesagt hatte, dass er Skeeters Arbeit schätzte.

„Professor McGonagall", sprach Kurt Myles die Schulleiterin von Hogwarts freundlich an, nachdem die ältere Hexe dem Zaubergamot ihre Darstellung von Severus' Arbeit während des Krieges dargelegt hatte. „Erlauben Sie mir zuerst, Ihnen zu danken, dass sie die mutige Reise zu dieser Anhörung heute unternommen haben. Heutzutage muss es schwierig sein, den Schutz des Schlosses Hogwarts zu verlassen", sagte er verständnisvoll und war von McGonagalls strengem, wütendem Blick völlig unbeeindruckt. „Ich hoffe jedenfalls, dass Sie gut durch die Mengen im Atrium durchgekommen sind? Keine Verzögerungen durch Fragen über Ihre Liebesaffäre mit dem verstorbenen Rufus Scrimgeour?"

McGonagall war von der Behauptung schockiert und schickte einen erschrockenen Blick zu Hermione hinüber.

„Einspruch, Euer Ehren!", sprach Hermione den vorsitzenden Zauberer an, der ein älterer Magier mit kurzem grauem Haar und einem langen Bart war. „Dies hat nichts mit dem Fall meines Mandanten zu tun. Dies ist lediglich ein persönlicher Angriff auf den Charakter meiner Zeugin, ganz abgesehen von einer falschen Beschuldigung!"

„Stattgegeben", murmelte der ältere Zauberer seine Entscheidung.

„Aber Ihre Argumente beruhen ebenfalls mehr oder weniger auf dem Charakter der guten Professorin, oder?" Myles lächelte Hermione selbstgefällig an, dann versprühte er seinen Charme im Gerichtssaal. „Nun gut, lassen Sie uns über die Zeit reden, in der Sie zusammen mit Mr. Snape unter der Leitung von Albus Dumbledore gearbeitet haben, Professor McGonagall." Myles ging vor der Hexe im Zeugenstand auf und ab. „Könnten Sie uns die Einzelheiten zu dem Versprechen mitteilen, das der große Albus Dumbledore Ihnen, Mr. Snape, und allen anderen Ordensmitgliedern gegeben hat?"

„Welches Versprechen?" Die ältere Hexe war von der Frage überrascht. „Es gab keinerlei Versprechen!"

„Nein?" Myles hob eine Braue. „Was hat Sie und Ihre Mitarbeiter dann dazu gebracht, eine solche Loyalität gegenüber Dumbledore zu wahren und all diese Jahre gegen den Dunklen Lord zu kämpfen, selbst als beinahe keine Hoffnung zu bestehen schien, ihn zu stürzen?"

„Es war das einzig Richtige!", antwortete Minerva schnell.

„Hat der alte Schulleiter es so erklärt?" Myles lachte leicht. „Sagen Sie mir, meine gute Professorin, weshalb, glauben Sie, wollte Dumbledore nicht Minister werden?"

„Albus hatte nie Interesse an Politik. Sein Herz gehörte der Pädagogik. Dumbledore glaubte, dass es wichtig ist, allen jungen Zauberern und Hexen unabhängig von ihrem Blutstatus gleiche Bildungschancen zu bieten. Er glaubte, dass es absolut wichtig sei, Hogwarts zu einem Ort für unsere Kinder zu machen, an dem sie frei von der Belastung durch Vorurteile in unserer Gesellschaft lernen", antwortete Minerva stolz.

„Sie haben Dumbledores Urteil nie infrage gestellt?", fragte Myles und legte den Kopf leicht schräg.

„Natürlich nicht", antwortete die ältere Hexe ohne zu zögern. „Das war nicht notwendig. Er hatte für die Kinder immer die besten Absichten."

„Ah ja, die Bildungschancen." Myles' Lächeln wurde breiter. „War das die einzige Meinung, die Dumbledore hatte?"

„Ganz sicher nicht!" Verwirrt runzelte Minerva die Stirn. „Dumbledore war ein großer Zauberer, und er hatte viele großartige Ideen und Ansichten. Ich habe gerade nur eine von vielen erklärt, weil Severus und ich beide unter ihm als Professoren gearbeitet haben. Ich dachte, Sie seien daran interessiert, wie wir als Lehrer unter Albus zusammengearbeitet haben. Wir haben die gleichen Ansichten wie Professor Dumbledore, wenn es um Ausbildung geht."

„Aber natürlich." Myles' Lächeln kam nicht ins Schwanken. „Ich bin ebenfalls der Meinung, dass Unterricht für unsere gesamte Jugend sehr wichtig ist. Aber weshalb, glauben Sie, ist das der Fall?"

„Das ist doch offensichtlich?", antwortete Minerva verärgert. „Die Kinder sind unsere Zukunft. Sie müssen die wesentlichen Fähigkeiten erlernen, um unabhängige Mitglieder unserer Gesellschaft zu werden und unsere Welt weiterzuführen."

„Abgesehen von diesen Fähigkeiten, lernen sie sonst noch etwas in Hogwarts?", fragte Myles in neugierigem Tonfall.

„Einspruch!" Hermione sprang auf die Füße. „Dies steht in keinem Zusammenhang zu den Anschuldigungen, die vor Gericht gebracht wurden!"

„Mr. Myles?" Der alte vorsitzende Zauberer sah den ausländischen Zauberer stirnrunzelnd an. „Ist diese Frage notwendig?"

„Absolut, Euer Ehren." Kurt Myles nickte dem alten Magier ernsthaft zu. „Severus Snape hat den größten Teil seines Berufslebens damit zugebracht, als Lehrer mit den Kindern in Hogwarts zu arbeiten. Für uns ist es wichtig zu wissen, ob die Schülerschaft unter Snapes Aufsicht tatsächlich die Ausbildung erhalten hat, die sie verdient."

Der vorsitzende Zauberer nickte langsam. „Einspruch abgelehnt."

Ohne Hermiones zornigen Blick zu beachten, wandte Kurt Myles seine Aufmerksamkeit wieder Minerva zu. „Also, Professor, lernen die Schüler sonst noch etwas in Hogwarts außer diesen grundlegenden Fähigkeiten, die sie leicht lernen können, indem sie ein Buch lesen?"

„Sicher. Viele andere Dinge! Sie lernen, wie man sich unter Gleichaltrigen verhält, wie man mit persönlichen Herausforderungen umgeht, und wie man gut und böse unterscheidet!"

„Ist es wichtig für die jungen Gemüter, diese essentiellen Fähigkeiten in solch einem jungen Alter zu lernen?"

„Absolut." Minerva warf Hermione einen weiteren verblüfften Blick zu, sichtlich verwirrt von den Fragen des ausländischen Zauberers.

„Wenn ich mich nicht irre", Myles blieb vor seinem Tisch stehen und blätterte durch einige Seiten seiner Unterlagen, „waren Sie ebenfalls einmal eine Schülerin von Professor Dumbledore? Genau wie Mr. Snape?"

„Ja", nickte die ältere Hexe.

„Für wie lange?", fragte Myles ernst.

„Genau wie die meisten Schüler, die Hogwarts besuchen, sieben Jahre."

„Sieben Jahre …" Es sah aus, als sei dies das erste Mal, dass Kurt Myles über diese Information betreffend das Bildungssystem in der britischen Zauberergemeinschaft nachdachte. „Sieben Jahre der wertvollsten Zeit für einen jungen Zauberer oder eine junge Hexe, um ihre Werte unsere Welt betreffend zu entwickeln …", murmelte Myles vor sich hin, obwohl er so laut war, dass fast jeder Reporter ihn sehr gut verstehen konnte. „Also gehe ich recht in der Annahme, dass die Kinder in der britischen Zauberergesellschaft einen guten Teil dieses Jahrhunderts alle die Lehren des großen Albus Dumbledore erfahren haben. Während sie den Großteil ihrer Tage hinter den Mauern des Schlosses verbringen, wäre es für uns Außenstehende schwierig, zwischen Ausbildung und Gehirnwäsche zu unterscheiden, oder?" Der Zauberer blinzelte unschuldig in die Menge der Reporter, während er seine Fragen an McGonagall abschloss.

Die Anhörung verlief in derselben bizarren Art weiter wie Myles' Fragerunde an Minerva. Kein einziges Mal stellte er die Fakten infrage, die Hermione und die vorgeladenen Zeugen vorlegten. Er war ausgesprochen höflich, wenn er jeden von ihnen begrüßte, aber war immer bereit, einige Skandale zu erwähnen, die vor kurzem im Zusammenhang mit dem Individuum im Tagespropheten gestanden hatten. Mit wütenden Blicken zu Rita Skeeter bemerkte Hermione, dass die Hexe ins Publikum lächelte, während ihre Flotte-Schreibe-Feder neben ihr auf und ab hüpfte.

Der ausländische Zauberer hatte außerdem eine seltsame Art, seine Argumente zurück zu Dumbledore, zu dessen Einfluss und Lehren und weiter zu dessen Kontrolle über seine Anhänger zu lenken.

„Der Orden des Phönix ist eine Organisation mit einem Eigenleben." Kurt Myles sprach sein Publikum ernsthaft an, nachdem er mit seinen Fragen an George Weasley fertig war. „Genau wie Mr. Weasleys Geschäft." Er wartete, bis George den Zeugenstand verlassen hatte, dann gab er seine Erklärung ab. „Der Orden ist ein erfolgreiches Unternehmen, gut geführt und gut organisiert. Wenn Außenstehende dachten, der Orden habe nach dem Tod von Dumbledore versagt, unterlief ihnen ein schrecklicher Fehler. Die Organisation war in all den Monaten, in denen der Dunkle Lord darum kämpfte, das Ministerium unter Kontrolle zu bekommen, funktionsfähig und intakt. Warum konnte ein mächtiger Zauberer nicht einfach die Macht übernehmen? Die Antwort ist einfach: Der Order war bereits tief in unserer Welt verwurzelt."

Im Lauf des Tages wurde Hermiones Stirnrunzeln immer tiefer. Jedes Mal, wenn sie einen Zeugen aufrief, fühlte sie sich mehr und mehr hoffnungslos. Warum nahm Kurt Myles den Orden auf's Korn? Was hatte dies überhaupt mit Severus' Prozess zu tun? Was versuchte er zu erreichen?

Sie warf einen bangen Blick auf den Zauberer in Schwarz, der mit leicht gelangweiltem Gesichtsausdruck ruhig neben ihr. Severus war genauso gelassen, als säße er am Lehrertisch in Hogwarts und sähe Dumbledore dabei zu, während er seine alberne Ansprache zu Beginn des Schuljahrs hielt. Er spürte ihren Blick, drehte sich herum, um sie anzusehen, und hielt für einige Momente Blickkontakt. Sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, als er ihr ein kleines Lächeln schenkte.

Endlich, als die Uhr zwei schlug, war nur noch ihr letzter Zeuge übrig: Harry Potter. Nervös sah sie sich im Raum um, nicht sicher, ob ihr bester Freund in der Lage gewesen war, von seinem Auftrag am frühen Morgen nach London zurückzukommen. Gerade, als sie aufstand, um ihren Zeugen aufzurufen, sah sie zu ihrer großen Erleichterung die schwere Tür aufschwingen, und herein kam der junge Auror mit dem wirren schwarzen Haar.

Harry war noch völlig außer Atem, als er die Reihen entlang zu Severus und Hermione ging. Er lächelte seinem ehemaligen Professor und seiner besten Freundin leicht zu, dann nahm er seinen Platz an der Vorderseite des Gerichtssaals ein. Mit ruhiger und kontrollierter Stimme beantwortete Harry alle Fragen von Hermione und erzählte noch einmal die Einzelheiten, die er dem Aurorenbüro von zwei Jahren und viele Male zuvor dem Reporter des Tagespropheten mitgeteilt hatte.

Hermione wünschte, sie könne irgendwie eine Möglichkeit finden, ihren besten Freund davor zu warnen, was er von dem ausländischen Zauberer zu erwarten hatte, aber sie bekam keine Gelegenheit dazu. Es dauerte nicht lange, und Kurt Myles wirbelte hinüber und näherte sich Harry Potter mit einem strahlenden Lächeln.

„Mr. Potter! Freut mich, Sie kennenzulernen." Er nickte Harry höflich zu. „Ich habe mich auf diesen Augenblick mit Ihnen gefreut. Denn sehen Sie, Sie sind immer der Auserwählte gewesen."

„Ich denke, das war ein unpassender Ausdruck und trifft definitiv nicht mehr zu, da der Krieg jetzt vorüber ist." Harry versuchte sein Bestes, die Korrektur anzubringen, ohne sich irritiert zu zeigen.

„Ist das so?" Myles lächelte den jungen Zauberer verschlagen an. „Lassen Sie uns sehen … Ihre Eltern waren zwei der sympathischsten Mitglieder des Ordens des Phönix. Das Talent Ihres Vaters beim Quidditch machte ihn sehr beliebt. Augenzeugen zufolge waren er und sein bester Freund, Sirius Black, wohl der Mittelpunkt aller Versammlungen, die der Orden und die Anhänger der Gruppe abhielten. Wenn sie das große Glück hätten, heute wie Sie am Leben zu sein, frage ich mich, ob ihre Beliebtheit ihnen noch mehr Macht und Einfluss brächte, als Sie es vermögen? Oh, schauen Sie nicht so überrascht, Sohn, lassen Sie uns darüber nachdenken … Haben Sie jemals darüber nachgedacht, wie seltsam es ist, dass Professor Dumbledore nicht mehr getan hat, um den beliebten James Potter zu schützen, als er die Nachricht bekam, dass der Dunkle Lord seiner Familie an den Kragen wollte? Könnte es sein, dass ihm klar wurde, dass Ihr Vater, der verstorbene James Potter, und Ihr Pate, der verstorbene Sirius Black, unter den Ordensmitgliedern zu einflussreich wurden? Könnte es vielleicht sein, nur vielleicht, dass Ihre Eltern, Ihr Pate und noch einige andere, die ihnen nahestanden, anfingen, Dumbledores Stellung zu bedrohen, ehe ihr Schicksal sie ereilte? Es ist wohlbekannt, dass Albus Dumbledore gleichermaßen wie der Dunkle Lord in der Lage war, seine Anhänger zu manipulieren. Solange sie nützlich waren, schob er sie wie Bauern auf dem Schachbrett voran; wenn sie problematisch wurden, entledigte er sich ihrer, hielt aber immer die Behauptung aufrecht, dass der andere Bursche, der Dunkle Lord, all die schrecklichen Taten beging."

„Einspruch! Das war haltlos und völlig bezuglos!" Hermione sprang auf die Füße und konnte die ungeheuerliche Anschuldigung nicht glauben.

Der vorsitzende Zauberer sah sie und dann Myles und dann wieder sie an. „Ich verstehe, was Sie meinen." Der alte Zauberer nickte Hermione zu. „Aber Sie müssen zugeben, dass Mr. Myles' Analyse sehr faszinierend ist. Einspruch abgelehnt."

Kurt Myles schenkte der Menge noch ein charmantes Lächeln, dann fuhr er fort: „Der Orden selbst war nie eine legale Organisation. Er war eine geheime Truppe, die Dumbledore zusammengestellt hatte, um seine persönlichen Ziele zu erreichen. Aber zu dem Zeitpunkt, als Dumbledore von dunkler Magie verflucht wurde, hatte der alte Zauberer schon die Kontrolle über den Orden zu verlieren begonnen. Die nächste Generation des Ordens war bereit zur Übernahme, und sie hatte die perfekte Ausrede gefunden, um Dumbledore loszuwerden. Mr. Snape war der Einzige, bei dem der geschwächte Dumbledore um Hilfe für seine verfluchte Hand nachgesucht hatte. War es wirklich ein tödlicher Fluch? Kann irgendjemand diese Behauptung unterstützen? Hat Mr. Snape sich mit irgendjemandem während der Behandlung beraten? Hat Mr. Snape wirklich sein Bestes getan, um ein Heilmittel zu finden? Die Antworten auf diese Fragen werden wahrscheinlich für den Rest von Mr. Snapes Leben ein Geheimnis in dessen Kopf bleiben. Eines ist jedoch sicher, dass die neue Führung nach diesem Ereignis entstanden ist. Zu der Zeit, als der Krieg seinen Lauf nahm, und den Dunklen Lord sein Geschick ereilte, hatte der Orden seinen Einfluss bereits überallhin verbreitet. Er besaß die Kontrolle über die Schule, viele Abteilungen des Ministeriums und sogar das Aurorenbüro. Der Grund, weshalb ich Sie immer noch den Auserwählten nenne, Mr. Potter", Kurt Myles drehte sich plötzlich herum, um Harry direkt in die Augen zu sehen, „ist ganz offensichtlich. Sie waren in der Lage, Auror zu werden, ohne die notwendigen Prüfungen und das Training zu durchlaufen. Dies ist in unserer Geschichte fast beispiellos, meinen Sie nicht? Also ja, in der Tat waren Sie für den Orden während des Krieges das auserwählte Maskottchen, und Sie wurden sicherlich vom Orden für dessen zukünftige Pläne auserwählt!"

Im Publikum gab es mehrfach hörbares Aufkeuchen. Hermione konnte spüren, dass ihr das Herz bis zum Halse schlug, als sie zu ihrem besten Freund schaute. Harry war mehr als wütend. Von ihrem Platz aus konnte Hermione die blaue Ader an der Schläfe des jungen Zauberers pulsieren sehen.

„Das ist ein Haufen Lügen! Lächerliche Lügen!"

„Ich habe keine weiteren Fragen an Sie, Mr. Potter." Kurt Myles zuckte leicht mit den Achseln und ging durch den Raum zurück zu seinem Tisch.

Gemurmel erfüllte das Publikum, und der vorsitzende Zauberer schlug seinen Hammer auf einen Holzblock. „Das Gericht wird sich vor der abschließenden Beratung für zehn Minuten zurückziehen." Er versuchte sein Bestes, die Worte mit seiner schwachen Stimme laut zu sagen, dann verschwand er durch die Tür hinter den Sitzreihen für den gesamten Zaubergamot.

„Was hat er getan!?", zischte Harry zornig und rannte zu Hermione. „Was sollte das alles? Worauf will er hinaus?"

„Beruhigen Sie sich." Eine kühle Stimme drang an Harrys Ohr, ehe Hermione ihre Stimme finden konnte. Es war Severus, der noch immer ruhig neben Hermione saß.

„Mich beruhigen?" Harry zuckte bei Severus' Worten beinahe zusammen. „Das können Sie leicht sagen! Er hat dort oben über meinen Dad gesprochen."

„Vergessen Sie nicht, wessen Prozess dies ist." Severus hob dem jungen Zauberer gegenüber eine Braue und brachte ihn sofort zum Schweigen. Mit einem Wink mit der Hand rief er Harry zu sich und fragte ihn ganz leise: „Können Sie Shacklebolt schnell auffinden?"

„Ja", nickte Harry, der noch immer versuchte, seinen Ärger im Zaum zu halten. „Wir haben immer Kontakt gehalten, selbst nachdem er in Hermiones Abteilung gewechselt hatte. Ich weiß, wo er wohnt. Aber sollte er heute nicht hier sein?" Harry runzelte die Stirn und sah sich im Raum schnell um, konnte aber nicht den Zauberer finden, nach dem er suchte.

„Seine Sekretärin hat unmittelbar vor der Anhörung eine Nachricht hereingebracht und gesagt, dass er gestern Abend spät erkrankt ist", antwortete Hermione eindringlich.

„Ich kann nur hoffen, dass er wirklich krank ist", sagte Severus ernsthaft. „Sie sollten wahrscheinlich ihre anderen Aurorenfreunde um Hilfe bitten, nach Shacklebolt sehen gehen und ihn vielleicht vorübergehend untertauchen lassen. Was immer sie tun, sie werden versuchen, alle anderen Ordensmitglieder in wichtigen Positionen loszuwerden. Halten Sie Kontakt mit Hermione. Nach der Anhörung wird sie die Antworten auf alle Ihre Fragen haben."

„Werde ich das?" Hermiones Augen weiteten sich vor Überraschung.

„Natürlich mit meiner Hilfe." Severus' Lippen kurvten sich zu einem so kleinen Lächeln, dass es kaum bemerkbar war.

„Ich suche Ron und ein paar andere. Aber was ist mit Hermione? Und mit Ihnen, Sir?", frage Harry seinen ehemaligen Professor unsicher.

„Ich weiß, wohin ich gehe. Was Hermione betrifft", er wandte seine Aufmerksamkeit der jungen Hexe zu. „Du wirst das Gericht mit Minerva verlassen und bis auf Weiteres nach Hogwarts zurückkehren. Hogwarts wird für's Erste sicher sein, weil der Fokus hier im Ministerium liegen wird, bis sie ihr größtes Ziel erreichen. Gehen Sie, Potter. Wir verschwenden nur Zeit", befahl Severus eindringlich, als er sah, dass der vorsitzende Zauberer wieder in den Raum kam.

Harry verließ schnell den Gerichtssaal und ließ Hermione zurück, die Severus sorgenvoll anstarrte. „Ich muss ehrlich sagen", begann sie nervös. „Außer zu sagen, dass dies ganz und gar nicht ist, was ich erwartet hatte, stehe ich völlig auf dem Schlauch, was genau er zu erreichen versucht."

„Er muss einer gewissen Gruppe von Leuten helfen, ihre Macht innerhalb des Ministeriums aufzubauen", antwortete Severus mit ruhiger Stimme. „Der schnellste Weg, alle Ordensmitglieder in wichtigen Positionen zu entfernen, ist, eine massive Welle öffentlicher Hysterie zu erregen. Wenn alle anfangen, Panik zu bekommen, wird diese spezielle Gruppe von Leuten die Gelegenheit haben, als fähige Anführer aufzutauchen. Ich habe das Gefühl, wir werden Myles bald seine Geheimnisse enthüllen sehen, wenn er zum Höhepunkt seines Schlussplädoyers kommt."

„Also werden wir einfach hier sitzen und darauf warten, dass er dich niedermacht?" Hermiones Stimme bebte vor Zorn.

„Und herausfinden, wer genau hinter alldem steckt." Severus warf der jungen Hexe einen strengen Blick zu und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den vorsitzenden Zauberer, der gerade ansetzte, mit dem Hammer auf den Holzblock zu schlagen.