Capítulo 15
East Harlem, Nueva York
Él gimió cuando logró levantarse del pavimento. Las capas de niebla, que flotaban espesas en las calles de Nueva York esa noche, atenuaron la luz que se difundía desde las farolas dando un aire misterioso a la atmósfera que lo rodeaba. Estaba alterado y probablemente estaría magullado al día siguiente, pero el dolor punzante que sintió venir desde su tobillo izquierdo cuando se puso de pie lo hizo sisear y maldecir con los dientes apretados.
"¡Maldición!", Se inclinó y agarró su rodilla izquierda, mirando su tobillo dolorido más abajo.
Respiró hondo y se relajó durante unos segundos antes de volver a enderezarse. Esta vez consciente de su lesión, trató de poner la mayor parte de su peso sobre su pie derecho antes de comenzar a cojear en el pavimento, esperando que apareciera un taxi. Las calles a su alrededor estaban vacías. Tenía un sabor salado metálico en la boca que le hizo pasar los dedos sobre los labios. La visión de sangre en ellos le hizo maldecir un poco más. Sacó un pañuelo del bolsillo para limpiar la sangre, mientras sus ojos seguían buscando cualquier auto que pasara.
La suerte al menos estaba de su lado. Diez minutos después, un par de tenues luces de un automóvil se acercaron a través de la niebla. El letrero de "Taxi" en la parte superior del auto lo hizo sonreír. Se puso dos dedos en la boca, silbó lo más fuerte que pudo y levantó el brazo. Estaba ansioso por largarse de donde estaba. El dolor en el tobillo se había convertido en una pulsación constante.
"Washington Square", le dijo al taxista una vez que entró.
Robert iba a llevarse una gran sorpresa delante de su puerta en un rato más y probablemente tendría un ataque cardiaco, pero Terry no podía hacer nada al respecto. Estaba seguro de que tendría que enfrentar la frustración y enojo de su jefe y ser necesariamente reprendido por su comportamiento, pero lo hecho, hecho está. No sería una experiencia placentera, pero en el estado en el que estaba, prefería la ira de Rob a la histeria de Eleonor, si decidía aparecerse frente a la puerta de su madre a estas altas horas de la noche.
"Entonces, Graham, ¿cuál es tu veredicto?", Robert le preguntó al Dr. Lewis una vez que había terminado su examen físico sobre la lesión de Terry, mirándolo enojado mientras yacía en la cama, descansando su pie vendado sobre una almohada, esperando escuchar lo mismo.
Su viejo amigo sacó sus lentes, los limpió con un paño y giró por un breve momento sus ojos hacia Terry.
"Hmm ... veamos", dijo con expresión autorizada, "mañana estará amoratado y dolorido en algunos lugares, eso es seguro ... un corte en el labio superior ... y hay hinchazón y dolor sobre los huesos subcutáneos en el tobillo izquierdo ", continuó su diagnóstico mientras Robert transpiraba al escuchar las malas noticias.
"La lesión en el tobillo parece más probable que sea una fractura, aunque tendré que confirmar eso con una radiografía mañana en mi consulta", agregó.
Terry dejó caer la cabeza hacia atrás, dejando escapar un fuerte suspiro en respuesta a las últimas palabras del médico. Esto no era lo que él quería escuchar. Un desastre desde cualquier punto de vista. Sintió venir un dolor de cabeza y no solo eso, sino una reorganización completa de todo el verano. La temporada en Londres estaba más cerca, y esta estúpida lesión era lo último que quería en este momento. Sin mencionar que se perdería las últimas dos semanas de representaciones de esta temporada. Rob se iba a arrancar el cabello de la frustración, Eleonor encontraría la oportunidad de darle cuidados maternales sin cesar, sus compañeros de teatro se sentirían decepcionados, por decir lo menos, con su repentina ausencia del escenario justo al final de la temporada. De cualquier forma que lo mirara, en la situación en la que había caído, todo el mundo salía perdiendo y eso lo hizo gruñir impacientemente en la cama. Robert le lanzó una mirada fulminante que significaba problemas.
"No te preocupes Graham, me aseguraré de que esté en tu consulta a primera hora de la mañana..."
"Sí... necesitaré poner yeso a su pie si mi diagnóstico es correcto... así que me temo que no va a haber más escenario para ti, joven", dijo, volviendo la mirada hacia Terry, poniéndose sus lentes de nuevo.
"Gracias, doctor", le dijo Terry entre dientes, mirando a Rob detrás de él, que ya había agarrado la botella de oporto, una vez que se dio cuenta de que tendría que arreglárselas sin Terry como protagonista durante dos semanas.
"Dale las gracias a tu estrella de la suerte, Terrence", le respondió el hombre, "y por favor... la próxima vez, mantén breves tus andanzas nocturnas y no juegues a ser el héroe cuando los asaltantes te pongan contra la pared"
Terry decidió no responder. A veces decir nada es mejor que decir algo, especialmente en su situación en la que no podía darse el lujo de agravar los ánimos más de lo que ya estaban. El Dr. Lewis estaba cerrando su maletín, preparándose para irse.
"La nueva generación...", le dijo a Robert, quien rápidamente ocultó el pequeño vaso de oporto detrás de su espalda, ante el repentino giro del médico hacia él. "Muy buena presencia y poco cerebro...", continuó.
"Me quitaste las palabras de la boca...", le dijo Robert, posando discretamente su vaso.
Terry sintió que la sangre resonaba en sus oídos y se mordió la lengua para no soltar algo sarcástico. Todos tenían una jodida opinión sobre él y ahora también era la marca de su generación.
"Trata de mantener tu pierna quieta por esta noche, Terrence", le dijo el médico.
"No veo otra opción...", murmuró con fastidio en su voz al no poder contenerse por más tiempo. Robert le dirigió una clara mirada indicando que lidiaría con él más tarde, en el momento en que habló y ayudó al Dr. Lewis a ponerse su abrigo.
Los ojos del hombre se volvieron hacia el joven actor. "Sí... no hay ninguna otra...", dijo y sonrió al conocer el estado de ánimo de Terry. Les deseó buenas noches y se fue. Robert regresó a la habitación de invitados donde estaba su protegido después de escoltar a su amigo hasta la puerta. No parecía feliz en absoluto y Terry se preparó para recibir de él un sermón de recriminaciones.
"¿Qué demonios estabas haciendo en East Harlem Terrence?", Robert le preguntó alzando la voz.
"Te dije que no estaba prestando atención a dónde iba", respondió Terry una vez más, repitiendo lo que le había dicho antes a su jefe.
"¿Estabas ciego?", continuó él, ignorando su respuesta.
Terry puso su mano sobre sus ojos. Su cuerpo estaba rígido. Se sentía como si un montón de ladrillos hubiera caído sobre él. Tomó aire profundamente. Aparentemente, el hombre frente a él, que estaba a punto de echar humo, no pretendía nada más que sacarlo de sus casillas con su insistencia de darle un sermón en medio de la noche. "¿Qué tal un par de esos analgésicos que te dio el médico y lo dejamos por hoy?, ¿eh jefe?", Se volvió y le dijo con una mirada que indicaba que estaba llegando a sus límites.
Robert abrió mucho los ojos. Simplemente no podía entender a este hombre a veces. Se podía transformar un santo en un asesino, de verdad que podía, pensó, y abrió la boca para decir algo. La mirada de Terry no cambió. "Ohhh... está bien", dijo derrotado y dejó escapar un suspiro, "Te traeré un par de analgésicos, pero no pienses que tú y yo hemos terminado", continuó murmurando, "te dejaré descansar ya que tuviste un shock esta noche".
Le dio las pastillas con un vaso de agua. Mientras lo veía tomar su medicamento, pensó en aquel joven que estaba allí, en cómo tenía la tendencia a meterse en situaciones inesperadas. Apretó los labios con preocupación, esperando que nada más sucediera por un tiempo, a pesar de que no podía poner la mano en el fuego en lo que respectaba a Terry. Le deseó buenas noches y salió de la habitación para dejarlo descansar.
"¡Y no te olvides de decírselo a Eleonor mañana!", escuchó la voz de Robert gritándole mientras se alejaba de su habitación.
Se lo imaginó sonriendo perversamente mientras le gritaba eso. Apagó la luz que estaba a su lado y permaneció allí, en la oscuridad, esperando que los analgésicos surtieran efecto, poniendo las manos detrás de la cabeza y mirando hacia el techo.
Su mente volvió a la sorpresa con la que se había encontrado temprano ese día, experimentando la misma profunda tristeza que había sentido antes de ser asaltado. Era algo que no había esperado tener en sus manos, pero allí estaba... experimentando el efecto de ese hallazgo en particular. Y no se habría encontrado atravesando East Harlem, si su mente no hubiera estado agobiada por haberse tropezado y haber leído, de principio a fin el diario que su prometida fallecida mantenía bajo llave y escondido en un compartimento oculto, dentro de uno de los cajones de la habitación. Las verdades dentro de él dolían como el infierno. Ella podría haber estado delirando en su amor por él y eso le había costado perder a Candy... pero él también había sido un bastardo con ella, negándole cualquier tipo de afecto que un hombre pudiera mostrar a la mujer que tenía en su vida. Había mantenido las cosas al estricto nivel del cuidado que podría propiciar un amigo y eso era lo mejor que podía haber hecho bajo las circunstancias.
Lo que más le dolía era que él hubiera mostrado exactamente la misma actitud, si tuviera que volver a vivir los años en los que era considerado el futuro esposo de la actriz enferma. No tenía sentido tratar de ocultar lo inocultable. Había intentado, y se había esforzado durante mucho tiempo, en enamorarse de ella, pero al final no se removía nada en él cuando estaba al lado de Susana. Por esa incapacidad de su parte de amarla, sentía remordimiento. Podría haber manejado mejor las cosas, con más madurez, en lugar de tomar la opción "fácil" de entregarse a ella en nombre del deber. El deber no había traído amor, ni había cambiado la mascarada de que vivían como pareja entre las paredes de su apartamento. Cualquiera en su sano juicio sería capaz de ver que el deber realmente había empeorado las cosas para ambos, durante todos los años que ella estuvo viva... y Terry era quien lo sabía de primera mano...
30 de abril de 1925
The Cock & Bull, el East End de Londres
El Cock & Bull había sido muchas veces el lugar de encuentro con su "socio". Dentro de ese pequeño pub de una esquina en el East End de Londres, Christian siempre entraba, saludaba al dueño del pub, pedía su habitual pinta de cerveza negra y se sentaba en la pequeña mesa, al fondo del pub. La mesa solitaria como la llamaban. Se podían acomodar solo dos sillas, en donde los clientes se sentaban apretados y era mejor que fueran buenos amigos, con todo el intercambio de codazos, rodillazos y lo que fuera, ya que era más fácil que estallara una pelea en ese pub, que encender un cigarrillo después de un duro día de trabajo.
Esa noche no pasó nada fuera de lo común. El lugar apestaba a cerveza rancia y humo de cigarrillos, tan lleno como siempre. Particularmente ruidoso también ya que el Arsenal, el equipo de fútbol más exitoso de Londres, estaba en segundo lugar en la tabla de la liga del campeonato nacional.
Muchos comentarios pronunciados en voz alta podían llegar a los oídos de Christian mientras tomaba su cerveza esperando a Billy. En otras circunstancias, escucharía ese tipo de conversaciones con interés para pasar el tiempo y hasta daría su opinión de vez en cuando.
Sin embargo, ahora estaba preocupado por otras cosas. No había dormido bien la noche anterior. Encendió un cigarrillo y miró el viejo maletín de cuero estropeado que llevaba consigo, metido entre él y la pared. Su contenido pertenecía a Billy y estaba ansioso por dárselo. Tenerlo en casa desde hacía dos días lo hacía sentir incómodo por decir lo menos, pero...
La agitación imprevista de Rose la noche anterior, implicó perderse su reunión con él y, como estaba planeado en situaciones como ésta, no se telefoneaban. En cambio, la persona que se había perdido la reunión llegaría primero, media hora antes y esperaría a la otra.
La otra razón que lo hizo más que nunca querer deshacerse del contenido del maletín fue la misma Rose. Quería concentrarse más, con una mente despejada, en su relación con ella en lugar de en sus actividades ocultas. No podía negar que todavía se sentía herido por su admisión de que ella no lo amaba como él la amaba. Para empeorar las cosas, él insistió en averiguar la razón de su miedo a sentir un amor más profundo, que fuera más allá de la atracción física.
Miró el gran reloj colgado en una de las paredes frente a él. Billy estaría allí pronto. Tomó un trago de cerveza, una calada de su cigarrillo y miró a la animada multitud que seguía conversando animadamente sobre fútbol.
Tenía que reconocérselo. Una vez que él se sentó y le preguntó sobre su pasado con una voz que no le dejaba ninguna alternativa, ella se había visto obligada a contarle.
En resumen, era una historia de un corazón roto. Cuando era una adolescente hacía varios años, se había enamorado de un chico rebelde del colegio San Pablo en Londres. Se separaron cuando él se marchó de repente y se fue para seguir su sueño como actor en Nueva York. Algún tiempo después se volvieron a encontrar, esta vez en Nueva York. Justo cuando las cosas se pusieron serias entre ellos, creyendo que habían encontrado el amor de sus vidas, proyectando un futuro juntos, se produjo un importante y trágicamente fatídico evento que involucró a su futuro esposo.
Le pidió que le dijera cuál había sido ese evento, pero era demasiado doloroso. Su voz se quebró. Sus ojos se nublaron. Ella le suplicó que no le pidiera más de lo que podía decir. No fue fácil para él obligarla a airear su trauma oculto así como así. Se odiaba a sí mismo por lo que le estaba haciendo en ese momento. Continuó solo porque creía que secretos de esta magnitud era mejor sacarlos a la superficie, para hablar de ellos, en lugar de dejarlos supurando como gusanos, que se alimentaban de una herida oculta, aunque abierta, debajo de la superficie. Había aprendido eso de la manera más dura, cuando pensó en los secretos que sus padres fallecidos habían escondido cuando estaban vivos.
Se comportó más como un amante ofendido e insensible, que como un caballero frente a ella, pero al menos ella había dado los primeros pasos, hablando de lo que había sucedido en su pasado. El incidente que tuvo lugar en la vida de esta pareja, supuso que era el deber honorable de ese hombre quedarse al lado de otra joven. Fue de tal naturaleza que todo discurrió en el espacio de un día. Candy se había despertado feliz por la mañana y terminó esa noche como un cascarón roto de su antiguo ser.
Christian no podía entender qué podía ser tan dramático sobre ese evento que había hecho que el "deber" del hombre volviera su atención y cuidados a otra mujer tan abruptamente. A juzgar por la cara más que de enojo de su novia, cuando le preguntó si había dejado a la otra mujer embarazada, se dio cuenta de lo mucho que todavía estaba apegada a esa ruptura y también a ese hombre en particular, después de haberlo defendido vehementemente. "Él no era ese tipo de hombre", dijo en el acto, con una convicción absoluta en su voz, alimentada por ira en respuesta a su pregunta.
Su disposición a ponerse del lado de ese hombre tomó a Christian por sorpresa. Una sorpresa bastante desalentadora, podría añadir. Habían pasado muchos años desde entonces, pero sus reacciones mostraron que tenía sentimientos de cariño hacia él. Su aversión por el antiguo novio de Rose creció, pensando que era el rival de alguien desconocido de su pasado. Muchas cosas tenían sentido para él ahora, así como su ferviente deseo de vivir en el presente, dejando la precaución a un lado sobre lo que viniera después.
Habiendo llegado a esta conclusión, su corazón se agitó incómodamente dentro de su pecho. Era el candidato perfecto para el estilo de vida que Rose había elegido para ella. No tenía un trabajo estable, era independiente, un hombre por su cuenta. Su vida transcurría entre su arte y sus locos compromisos sociales, todos juntos impulsados por su sed de nuevas experiencias, realmente no lo hacían material para una relación a largo plazo basada en el compromiso del amor verdadero. El problema era que ella había contado con él para no enamorarse de ella y él lo había hecho. Sus expectativas habían cambiado. Con ellas también se sentía decidido a hacerla olvidar a su novio perdido de alguna vez en el pasado. Quién sabe... si tenía éxito, entonces también tendría una oportunidad en su corazón...
"Que tal... que tal..." La voz ronca de Billy lo sacó de sus pensamientos. Con una pinta ya en la mano y con una amplia sonrisa mostrando todos sus dientes torcidos, manchados de humo, se deslizó antes de que Christian dijera algo, dentro del pequeño espacio entre la silla y la mesa, y se sentó frente a él.
"Cuánto tiempo sin verte Billy amigo", le devolvió la sonrisa.
"Ciertamente... ciertamente...", respondió y sacó su petaca de tabaco por liarse un cigarrillo.
"¿Qué te pasó anoche, amigo?", Le preguntó. "Nada serio espero"
"Mi chica tenía problemas Billy", respondió Christian sin querer hablar mucho de eso con él.
"Debería haberlo sabido... te vi de lejos...", dijo, tomando una calada del cigarrillo, "y pensé... este tipo debe haber estado en un funeral", continuó con el humo saliendo de sus fosas nasales y comenzó a reír a carcajadas.
Christian no podía hacer otra cosa que reírse junto con él.
"¡Al menos ella no me persigue con la sartén en la mano por todo East End!", le respondió.
Billy se detuvo por un segundo y apretó el puño contra su pecho, actuando como un hombre enamorado.
"La mano de mi mujercita es pesada pero la amo", dijo como si le estuviera tomando un descanso antes de comenzar a reír nuevamente.
Ambos bebieron de sus pintas. Sus ojos se posaron en el maletín que Christian llevaba consigo.
"¿Es eso de ahí todo?", Preguntó con un tono más bajo, sus ojos apuntando al objeto.
"¡Sí!", Respondió Christian, "y será mejor que salgamos de aquí... quiero deshacerme de él rápidamente", bajó la voz para que solo su compañero pudiera escucharlo.
"Más rápido de lo que puedas volar...", respondió Billy, "Terminemos nuestras pintas y nos vamos", levantó la suya y brindó con la de Christian.
