Capítulo 17

Estaba golpeando su pie en el piso de parquet de caoba, como un pájaro carpintero golpeando la corteza de un árbol para comer. Solo que no tenía hambre, a pesar de estar sentado en una mesa en el restaurante del hotel Savoy esperando a su acompañante. Estaba bastante ansioso. Esta era la primera vez que le había pedido a una mujer que no fuera su esposa que cenaran juntos. Pero había reunido coraje. O más bien, era la soledad que sentía, especialmente después de su pelea con Candy. Sentía pesados el corazón, los hombros, el pecho. Como si hubiera vivido los últimos días en el fondo del océano. Incluso podía sentirlo en la tranquilidad de su habitación. Demasiado silenciosa. Esa soledad lo empujó poco a poco.

Simplemente la llamaría para cenar. Nada formal. En el restaurante del hotel. No es que él conociera lugares en Londres de todos modos. Necesitaba mucho hablar con alguien.

La aspereza de su voz golpeó su pecho cuando ella contestó el teléfono. Por un momento él perdió sus palabras. Justo cuando ella estaba a punto de colgar, él habló. Se disculpó profusamente por su actitud inexcusable de la otra noche. ¿Le importaría cenar con él en el Savoy? Necesitaba desesperadamente compañía. Su compañía ... aunque mantuvo este pensamiento en privado.

"Archie ... no creo que esto sea una...", había dicho en respuesta. Pero él la cortó antes de que ella hubiera terminado.

"¡Por favor!", casi había gritado por teléfono y se encogió avergonzado inmediatamente después. "Por favor, Isabelle", repitió en un tono mucho más tranquilo, "¿Me harías el honor de acompañarme a cenar?". Hubo silencio desde el otro extremo de la línea. Archie respiró hondo. Su mirada viajaba a lo lejos, a través de una niebla, más allá de la ventana de su suite y se perdía en el horizonte de Londres.

"No creo que pueda enfrentar un día más solo"

Así que allí estaba él, habiéndose despojado de su ser reservado en una llamada telefónica. En otras circunstancias, habría encontrado tal comportamiento humillante. Parecía que Londres tenía el poder de cambiar a todos. Incluso a él. Ella había aceptado y él estaba esperando. Con su pie golpeando sin fin, midiendo la escala de su nerviosismo. Se tocó el muslo, poniendo fin a su tic nervioso. Se ajustó la corbata de su camisa azul y se alisó la chaqueta blanca de lino de su traje. Habiéndose cortado el pelo también, se sentía mucho mejor que antes. Con respecto a sus emociones, puede que estuviera por los suelos, pero al menos tenía una apariencia decente. Era bueno en aparentar. Tenía mucha experiencia. Entonces la vio, hablando con el maître. Con una bufanda de seda de cachemira arcoíris, atada sobre su cabello como una banda para el pelo. Su aspecto era moderno y elegante, con pantalones largos de cintura alta de color gris oscuro y una camisa blanca, con un collar de vueltas de perlas blancas colgando alrededor de su elegante cuello. Sus ojos se encontraron en la distancia. Los latidos de su corazón igualaron los pasos de ella mientras se dirigía hacia la mesa. Se levantó justo cuando ella se acercaba.

"Has venido", le dijo con un aire de alivio en su voz. Ella se sentó, con ojos melosos y una sonrisa tranquilizadora en su rostro. "¿Te preocupaba que no lo hiciera?", Preguntó ella. Él descansó sus ojos sobre ella por un momento antes de bajarlos. No quería que ella viera el bochorno y conflicto que proyectaban su sombra sobre ellos.

"No te culparía si me dejas aquí plantado, sin aparecer... Fui tan imbécil esa noche... contigo", se disculpó. Ella puso su mano sobre la de él. "No te preocupes por eso Archie... disfrutemos de nuestra cena" dijo ella. Su respuesta le hizo levantar la cabeza. Sus ojos eran como mares oscuros cuando se encontraron con los de ella. "¿Qué dices?", agregó ella con una sonrisa. La luz lentamente sorbió su mirada. "Tienes razón...", respondió él y le devolvió la sonrisa con una igualmente sincera.

El cielo crepuscular de color mandarina sobre la ciudad de Londres se reflejaba en los ojos de Candy mientras iba sentaba al volante de su refinado automóvil. Habiendo pasado estos pocos días lejos de Christian, la hizo reflexionar sobre su relación con él. Sin embargo, no era una tarea fácil de ninguna manera. Si su vida y sus experiencias pasadas fueran una línea recta, ya habría ido a su casa, disculpándose por su postura, por su incapacidad de devolverle su amor, o por su enojo por su crítica de las acciones de Terry. Pobre Christian. Ni siquiera había conocido a Terry, ni tampoco estuvo allí cuando su mundo se derrumbó. Él no lo sabía. Independientemente de eso, ella estalló sin control. ¿Se merecía él tal respuesta? Diciendo la verdad, él tenía derecho a tener su propia opinión. O tal vez, él se había acercado demasiado a la verdad que ella se había negado a ver durante más de una década... convirtiendo esa relación de juventud con Terry en un mito. Encerrando sus recuerdos sobre él en una vitrina, colocándolos en un pedestal. Considerándolos como algo puro e inalcanzable, solo para que ella los mirase y los evocara. Mientras tanto, el mundo seguía avanzando sin ella. El amor de Christian estaba haciendo lo mismo. Seguía avanzando sin ella. Eventualmente, ese amor también partiría.

Era un laberinto. Todo lo que sentía por el pasado y el presente, entre Terry y Christian. Para abrir su corazón, era como si mirara hacia abajo por un acantilado, sufriendo el peor tipo de vértigo. Cuando menos lo encontró aterrador. El mareo por perder el control de lo que podría pasar más adelante la hizo sudar frío. Pero ella lo había extrañado. Era lo más que podía admitir. El tiempo que pasó con él fue tan relajado como la brisa de verano en las llanuras de Indiana, donde creció. Despreocupada y suave, le acarició la cara, hizo que su corazón se llenara de felicidad. Y además él era atrevido y provocativo. En esos momentos cuando él la llevaba a sus límites, el deseo la atravesaba como una corriente eléctrica. Haciéndola sentir embriagada de la vida. Ella lo deseaba. Pero él quería más de ella. Él quería todo de ella. Cuerpo y alma. ¿Podría ella entregárselos? No había obtenido la respuesta ni siquiera cuando ella llamó a su puerta, pero tenía que verlo. Y él merecía una respuesta honesta de ella.

El tiempo en que uno se divierte pasa rápidamente, dicen todos. Archie no podía creer a dónde se había ido el tiempo, pero ya habían pasado cerca de dos horas en su cena con Isabelle, cuando levantaron las servilletas de sus regazos. Impulsado por su sugerencia, se abstuvo de mencionar el tema de su explosión de enojo unas noches atrás y había mantenido la conversación ligera y entretenida. Isabelle era una compañera de conversación igual de divertida que interesante. Charlaron sobre el trabajo de él, asentando la compañía, el estudio de danza de ella, la vida en Londres, historias anecdóticas sobre la vida británica a través de los ojos de los extranjeros. Se reían y coqueteaban mientras disfrutaban de la buena comida y la compañía del otro.

"Espero no sonar inapropiadamente atrevido, pero... tengo una botella del más magnífico bourbon en mi suite... ¿quieres una última copa?", le preguntó. Los ojos color avellana de ella vagaron por su rostro. El apuesto aspecto juvenil de él era radiante cuando estaba contento y relajado, haciéndolo parecer mucho más joven que su verdadera edad.

"No me importaría tomarme una", respondió ella con ojos que sonreían.

Christian abrió la puerta y encontró a Rose de pie detrás de ella. Se veía demacrada y cansada. Él se quedó allí, resistiendo el impulso de abrir los brazos y cerrarlos alrededor de ella. Después de sus primeros y fallidos intentos de provocar un encuentro, la había dejado en paz. Había entendido que se había de raya cuando le dio su opinión sobre su anterior amor, pero eso no lo hizo sentirse menos traicionado por los sentimientos de ella.

"¿Puedo pasar?", Le preguntó ella, rompiendo el silencio entre ellos. Tampoco se veía él mejor, ella se había dado cuenta cuando se hizo a un lado para dejarla entrar. Estaba sin afeitar. Sus ojeras oscuras mostraban que también estaba privado de sueño. El lugar parecía más descuidado que nunca, con cuadros a medio hacer en todas partes. Ella no lo sabía, pero Christian siempre se escapaba de cualquier inquietud que llevaba dentro pintando y había pintado mucho durante esos días sin ella. De una manera casi obsesiva. Pero nada de lo que había dibujado lo satisfizo. Así que estaba tirando un lienzo tras otro, comenzando de nuevo.

Puede que ella fuera inconsciente de lo anterior, pero sintió que su apariencia, así como el estado de su hogar, estaban relacionados con su conversación y su posterior desaparición. Por eso, la culpa se extendió dentro de ella, apretando su corazón con fuerza. Él no se lo merecía, no este comportamiento de ella. Había actuado como una princesa malcriada. Las lágrimas brotaron de sus ojos.

"Lo siento", se las arregló para decir, y se volvió para verlo, con aguas verdes ondulando dentro de sus ojos.

"Yo también", respondió él.

Ambos parecían ansiosos por decir algo al tomar aire al mismo tiempo. Al darse cuenta de eso, sus labios se curvaron en una sonrisa incómoda. Alguien tenía que comenzar primero.

"Por favor siéntate", dijo él. "Nos prepararé un té, ¿sí?", Agregó, dándole la excusa para ordenar sus pensamientos y decir lo que ella quería decir. Ella le dio las gracias. Christian, tan atento en todas las circunstancias, no escapó a su atención. Preparó el té en silencio, lo trajo y acercó una silla. Sus ojos siguieron sus movimientos y descansaron sobre su rostro cuando él se sentó frente a ella.

"Lo que sea que voy a decir, déjame decirlo primero y luego podrás responder", ella comenzó a hablar. Él no respondió, pero tampoco apartó los ojos de su mirada.

"Tus palabras me lastimaron Christian...", dijo ella. Él respiró hondo como si fuera a protestar por su declaración. "Por favor, déjame seguir...", lo detuvo en seco. "Pero me doy cuenta de que tienes derecho a tu opinión. No tenía derecho a esperar de ti que fueras compresivo". Mientras ella hablaba, él se revolvía en la silla. ¿Estaba tratando ella de hacerlo sentir mal por lo que le había dicho? A pesar de la frustración que podía ver en él, ella siguió adelante.

"También soy consciente de que tus palabras me revelaron verdades". Se detuvo esperando a ver si su última declaración causaría un cambio en su actitud. Y lo hizo. Christian, efectivamente, no esperaba escuchar la última parte. Respiró hondo y mantuvo la mirada en su rostro cuando ella continuó con su confesión. "He creado un mito sobre mi relación fallida, o más bien un mito sobre el hombre que amaba".

"Es mucho más fácil imaginarte a ti misma como la princesa encerrada en el castillo esperando a su caballero, en lugar de salir de allí y correr riesgos". Su voz se volvía más audaz, cuanto más seguía, mientras la respiración de él se volvía más rápida. Al final, él casi estaba aguantando la respiración completamente. Para Rose llegar a esas conclusiones, era un cambio enorme.

"Quiero ser honesta, tan honesta como pueda. Te tengo mucho cariño, Christian. Perdí la cabeza. He echado de menos todo sobre ti, cómo me haces sentir. Pero tenía que pensar. Y me di cuenta de que me comporté como una niña mimada ". Ella seguía presionando sus manos sobre la taza de té caliente mientras hablaba, con los ojos brillantes. Cada palabra parecía ser importante para ella.

"¿Estoy enamorada? No lo sé... podría ser...", admitió y se mordió el labio como si tratara de pensarlo un momento, para sacar la respuesta de un sombrero mágico invisible. Se encogió de hombros al admitir que no había dado una respuesta clara. "Por favor, dame tiempo... para aceptar mis sentimientos por ti, por lo que son, ya que tengo demasiado miedo de enfrentarlos en este momento"

La sorpresa que sintió dentro Christian y la oleada de alivio lo golpearon como olas de un maremoto. Podría simplemente saltar y apretarla con fuerza en sus brazos y nunca dejarla ir. "¿Entonces quieres decir que puede ser que me ames, pero tienes demasiado miedo de admitirlo?... ¿es eso lo que me estás diciendo, Rose?", decidió preguntarle en cambio. Él vio la preocupación en sus ojos e inmediatamente se dio cuenta. Si alguna vez tuviera la oportunidad de que ella admitiera que lo amaba, tendría que dejarla en paz. No más confesiones románticas por su parte. O empujarla a abrir su corazón. Él podía esperar tanto tiempo como ella necesitara para superar su miedo. Solo la comprensión de su parte, de que era ese miedo particular lo que le impedía expresar unos sentimientos más fuertes por él, era un comienzo. Se puso de pie y se arrodilló ante ella. Tomó sus manos entre las suyas.

"Amor es una palabra demasiado fuerte para que la digas, así que tampoco la digo... lo que sea que estés sintiendo por mí, puedo esperar hasta que me lo digas sin miedo ni vacilación", dijo con una voz que no tembló, queriendo tranquilizarla tanto como pudo. "Solo quiero que sepas esto... No dejaré que nada te lastime mientras estés a mi lado Rose"

Estaban cerca, demasiado cerca para que él no se detuviera y tomara sus labios con los suyos, en el más suave de los besos. Como si los explorara por primera vez. La había extrañado. La forma en que su cuerpo respondió en sus brazos le dijo que ella sentía lo mismo. Sus besos se intensificaron mientras los días que estuvieron separados y la agitación por la que ambos habían pasado se estaba derritiendo, como la nieve del invierno bajo los rayos del sol de primavera.

"Hazme el amor Christian..." escuchó su voz sin aliento acariciando su oído. Sin dejar sus labios en paz, la tomó en sus brazos y la llevó a la habitación. Es posible que ella no hubiera admitido que lo amaba. Al final, se dio cuenta de que no importaba. Mientras ella estuviera a su lado.

Archie abrió la puerta de su habitación para que Isabelle entrara.

"¡Caramba, así es como se ve una suite lujosa en el Savoy por dentro!", exclamó, volviéndose para mirar a Archie, tan pronto como sus ojos vagaron por el impresionante lujo de la sala de estar de la suite.

Él dejó escapar una risa avergonzada. "Espero que no creas que soy un presumido", dijo sintiendo la necesidad de tranquilizarla porque no era uno de los idiotas refinados que hacían alarde de su riqueza. "¡Oh, tonterías Archie! Deja de descifrar cada una de mis reacciones, ¿quieres?" Ella levantó la voz.

"Está bien, está bien", respondió con una sonrisa. "Culpable de los cargos", agregó. Isabelle le gustaba tanto, que se encontró retrocediendo a la época en que era un adolescente inseguro, probando suerte con las chicas, lanzando comentarios tontos, resultando cursi en el mejor de los casos. Luego llegó Annie y ella era feliz con cualquier cosa que él dijera. Suspiró al pensarlo, haciendo un esfuerzo por no dejarla que se colara en su mente ahora.

Vertió dos copas de bourbon sobre hielo y caminó hacia ella. Estaba de pie delante de los grandes ventanales, admirando la ciudad que se extendía en toda su brillante gloria, iluminada frente a ella.

"Qué vista", dijo ella mientras él le ofrecía su bebida.

"Efectivamente", él estuvo de acuerdo. "Eso es lo que Candy dijo también"

Al sonido de su nombre, él se paralizó. Había dicho su nombre sin pensarlo. Ella se volvió hacia él con una mirada inquisitiva. "¿Candy?", él respiró hondo.

"Me refería a Rose... mi prima... cuyo verdadero nombre es Candy, pero no me preguntes por qué lo cambió... me sigue sorprendiendo desde el momento en que puse un pie aquí". El tono de su voz era amargo y no pudo ocultarlo. Isabelle decidió no hacer comentarios. Se volvió y caminó hacia el gran sofá donde se sentó. Se quitó los zapatos y metió los pies de lado debajo de las caderas. Sus ojos seguían a Archie quien, por un momento era obvio, tenía su mente en otra parte.

Él se detuvo y la miró. Le gustaba cómo estaba sentada en el sofá. Ella estaba allí y por lo que parecía, bastante a gusto, relajada sin ninguna pretensión o incomodidad. "¿Fui demasiado exagerado esa noche en el Cumparsita?", finalmente le preguntó.

"¿A qué te refieres? ¿a tu reacción respecto a tu prima?", Volvió a responder su pregunta con otra. Él asintió con los labios apretados. Era la primera vez en su vida que se había peleado tan fuertemente con Candy. Ni en un millón de años se hubiera imaginado dejar de hablar con ella por ningún motivo. Pero ese motivo efectivamente se había hecho real y había sucedido. Ella había dicho cosas que cortaban hasta el hueso. Lo más difícil de tragar para él era que fueran ciertas. Se había sentido celoso de Terry. Se había enamorado de ella, mucho. Y debido a su súplica hacía ya tantos años, él había corrido bajo la lluvia esa noche en el colegio para encontrar a Annie, escondiéndose como un pájaro herido y asustado, al descubrir que realmente no se preocupaba por ella de la misma manera que ella lo hacía por él. En cambio, Candy era por la que sentía algo. Abnegada como siempre, Candy. Independientemente del hecho de que ella se había enamorado locamente de ese lunático aristócrata inglés egocéntrico, incluso si él no existiera, Candy aún enviaría a Archie al rescate de Annie, negándole que mostrara el afecto que había sentido por ella.

"¿Estás dispuesto a confiar en mi criterio... cuando solo me conociste hace unos días... por encima del criterio de Candy, a quién conoces toda tu vida?"; "Supongo que ya hablaste con ella...", agregó mientras lo veía callar. El no respondió.

"¡Oh! Lo hiciste y se enfadaron... ¿pelearon?". Él volvió la cara, apretando el vaso en la mano. No era justo con Isabelle. Había comenzado esta conversación y ahora no podía responder. El recuerdo de todo el incidente anidaba todavía fresco dentro de él. "¡¿Tan mal ?!", continuó ella.

"Lo siento...", lo escuchó decir con voz tensa. Maldiciendo por dentro por dar un sabor tan agrio a una gran noche, decidió ponerle fin. Ya se había disculpado demasiadas veces y no quería seguir. A pesar de no querer que se fuera, sería mejor llamar por un taxi para ella. Para hacer lo correcto. Después de todo, como ella dijo, se habían conocido hacía solo unos días y él la seguía arrastrando a sus asuntos personales e inseguridades. Ella lo escuchó sin decir nada. Caminaron hacia la puerta. El la abrió, pero se quedaron allí con los ojos fijos el uno en el otro. La mirada de él brillaba como el mar abierto en un caluroso día de verano. Ella extendió la mano y le dio un beso rápido en los labios, lo que lo despistó por completo. Preguntas comenzaron a correr en sus ojos. Ella los mantuvo dentro de los suyos, cuando le dio una explicación.

"Quiero ver si puedo romper el hechizo malvado en el que estás", ele susurró.

El no dijo nada. Simplemente sintiendo como el aire entraba y salía de sus pulmones, y su corazón latía aún más fuerte. Sus labios carnosos rojo escarlata eran imposibles de resistir. Sin pensarlo, cerró la puerta de golpe, sujetando a Isabel contra ella. Tomó su esbelto cuello entre sus manos, y sus labios cubrieron los de ella con la ferocidad de un hombre perdido que bebe agua, cayendo de rodillas después de vagar por el desierto durante toda su vida. Él sintió sus manos arañando su espalda, levantando su camisa. Nada podría interponerse entre ellos. Se movieron ciegos hacia el dormitorio, golpeando cosas, arrancando ropas y tirándolas como si estuvieran atrapadas dentro de un tornado. Los muros de su interior se derribaron, una vida vivida a través de un latido de corazón tan débil que estaba cerca de ser una línea recta, la que pasó por sus ojos en un flash. Él se acostó de espaldas. Todo su mundo se redujo a la mujer que estaba a horcajadas sobre él, girando sus caderas sobre su miembro. Él gimió, sus músculos se tensaron. La agarró por el trasero y la hizo girar, poniéndola debajo de él. Sus ojos azules ardían. Ella dijo su nombre cuando su espalda se arqueó con deseo, recorriendo su cuerpo. Él podía sentir sus uñas dejando su marca en sus hombros. Todos sus pensamientos se apagaron como una vela dejada al lado de una ventana abierta. Nada ni nadie importaba, cuando llegaron al final de la locura que había caído sobre sus mentes. Él se detuvo y la miró a los ojos, brillando como el oro en las suaves luces de la lámpara de la cama. Se veía radiante, la mujer más hermosa que había visto en su vida y estaba en sus brazos. La besó, tomándose su tiempo ahora, saboreando su boca, sintiendo sus labios rozar suavemente los de él. Olía a vainilla y cuero en su perfume. Su beso se profundizó mientras sus manos comenzaron a acariciar su cuerpo, explorándolo, aprendiendo sus curvas y líneas. Ella cruzó las piernas sobre sus caderas, manteniéndolo encima de ella, mientras sus manos se zambullían en su cabello.

"Quédate conmigo...", él le susurró al oído, justo antes de que el deseo comenzara a arder lentamente de nuevo por sus venas.

La brillante luz del sol se precipitó dentro de su habitación a través de las cortinas entreabiertas. Podía sentir el calor del sol en su rostro. Un dulce cansancio hizo que su cuerpo se sintiera casi paralizado. Durante el tiempo que le llevó abrir los ojos, se dio cuenta de lo que había sucedido la noche anterior y se dio la vuelta al instante para ver si lo había soñado todo. Isabelle no estaba allí. Su almohada seguía hueca donde ella había dormido. Olía a ella. No había soñado nada. Sin embargo, no encontrarla allí trajo pesadez a su corazón. Antes de decidirse a levantarse, notó un trozo de papel que había dejado, doblado junto a la mesita de noche. Lo abrió con un latido acelerado.

Mi querido Archie

Por favor, no pienses que lo que pasó entre nosotros anoche no fue algo menos que hermoso. Me alegro de que el malvado hechizo haya sido sacado de tu corazón y que yo haya tenido algo que ver con ello. Eres un tipo increíble, Archie, y si tuviera que retroceder en el tiempo una vez más, no podría resistirte. Del mismo modo, no podría detener lo que estaba sucediendo, incluso si supiera que no debería suceder. No sé qué pensarás de mí, pero créeme cuando digo que los acontecimientos de anoche no son un hábito mío. Especialmente con hombres que están casados. Siento que todavía estás tratando de encontrarte en este mundo y lo que la vida significa para ti. Espero de todo corazón que encuentres respuestas. Estaré pensando en ti...

Je t'embrasse tendrement

Isabelle

PD. Mientras te escribía esta nota, tu prima vino a mi mente. Quizás ahora puedas "ver" cómo su corazón "ve" su vida.

Él parpadeó un par de veces cuando llegó al final. La escritura se había vuelto borrosa. Se limpió los ojos con el dorso de la mano. ¿Iría tras ella? Esto era algo que aún tenía que decidir. Leyó su carta unas cuantas veces más mientras se preparaba para ir a trabajar, sin tener el corazón y la mente allí. Independientemente de su estado, había al menos una cosa que había decidido. Ya era hora de ver a Candy y disculparse.