Capítulo 19

En las calles de Londres

Ya habían pasado cuatro días desde que sus pies volvieron a caminar por las calles de Londres, después de todos aquellos años. No tardó demasiado en comenzar a sentir que estaba como en casa. Respiró hondo. El olor constante, ligeramente dulce y acre en el aire de toda la madera y el carbón quemado, se mezcló con los olores de los árboles y la hierba de sus gloriosos parques, y la humedad que provenía del río Támesis. Podrían vendarle los ojos y todavía podría saber que estaba en la ciudad donde creció. Los recuerdos de su infancia, que habían estado dormidos durante mucho tiempo, estaban despertando dentro de él.

La ciudad estaba llena de tráfico, la gente iba y venía siguiendo con sus vidas. Se veían más relajados en comparación con los neoyorquinos. Allí, las calles parecían ríos de energía interminable, provenientes de todos los inmigrantes que seguían viniendo de los cuatro rincones de la tierra para ganarse la vida en la metrópoli más grande del mundo. Los londinenses, por otro lado, se tomaban su tiempo para quitarse el sombrero y esbozar una sonrisa cortés al pasar junto a él. El más típico inglés, seguía las etiquetas de su sociedad hasta la última coma. Él solía odiar esta insistencia ciega en la tradición y las reglas sociales, pero diez años y algo más después, se dio cuenta de que encontraba a sus compatriotas graciosos. Al menos sabía que eran reservados y ese era uno de los rasgos de la personalidad inglesa que le gustaba mucho, teniendo en cuenta su idiosincrasia.

El sábado, dos días atrás, había decidido visitar el colegio San Pablo, su antiguo colegio. En otras circunstancias, habría pensado que esta decisión suya era un estúpido sentimentalismo, sobre todo porque este lugar había llegado a simbolizar todo lo que despreciaba en la alta sociedad aristocrática a la que pertenecía su padre.

Pero, una vez más, el tiempo había demostrado ser el mayor ilusionista de la vida y lo que parecía tan insoportable hacía tanto tiempo, ahora simplemente merecía un levantamiento de las cejas junto con una seriedad burlona, mientras se presentaba a la monja que había venido a la entrada para comprobar quién era la persona que había estado tocando la campana de las imponentes puertas de hierro forjado. Así que era verdad, tenía curiosidad por deambular por los terrenos del colegio, y comparar sus sentimientos del presente con los del pasado, para finalmente tener una idea de que tanto se había alejado de ese adolescente que solía estar lleno de angustia y odio, el que no podía esperar para liberarse de esa opulenta e insufrible prisión. Sin embargo, sabía que el paso del tiempo pesaría mucho en su mente con respecto a una persona, y ese era Candy. Pero mantuvo todos esos pensamientos por el momento bajo control mientras desempolvaba el nombre de Grandchester.

Nunca pensó que lo volvería a usar, pero decir que era un Grandchester a la Hermana Beatrice, a las puertas del San Pablo fue como recibir un pase gratis para todas las áreas del colegio. Por supuesto que tuvo que reunirse con la directora del colegio.

La hermana Gray había dejado su posición, casi al mismo tiempo que él se había ido. Su partida fue tratada muy discretamente. Sucedió abruptamente y sin demasiada explicación. Era sorprendente lo que un hombre podía averiguar de una monja ansiosa por conversar y al hacerlo, exponer pequeños escándalos a alguien que parecía lo suficientemente serio y estaba dispuesto a bromear, hasta que alcanzaron las pesadas puertas de roble arqueadas que conducían a los interiores del colegio.

¿Era Terrence Grandchester un pariente?, había preguntado ella. Por su aspecto, la hermana Beatrice parecía joven, demasiado joven para que hubiera estado en el colegio mientras Terry y Candy estaban allí. Tosió y admitió que sí, que Terrence Grandchester era un primo lejano. Pero él conocía la reputación estelar de San Pablo y quería revisar el colegio como prospecto para sus futuros hijos. Estaba por casarse, sabía usted, muy pronto con su novia. La monja exclamó en respuesta a su confesión con una voz emocionada y lo felicitó con una amplia sonrisa.

"Perdóneme si digo esto, pero su primo no tenía la buena reputación que tiene el nombre Grandchester", la hermana Beatrice continuó en voz baja, compartiendo con Terry los secretos del colegio, que habían sido entretejidos en la historia que llevaba entre sus paredes.

Terry se detuvo en seco. De hecho, fue la nostalgia agridulce lo que lo empujó a ir al colegio, pero ahora pensó que también podría ser bastante divertido. Pensar en hacerse pasar por un primo de este rebelde granuja, que aterrorizaba al colegio, fue ingenioso. Realmente luchó para no estallar en carcajadas, mientras la picardía brillaba dentro de sus ojos color turquesa. Entonces, ¿qué había hecho ese travieso primo? También había oído hablar un poco de su reputación, pero solo lo había visto un puñado de veces, en reuniones familiares y no tenían mucho en común, admitió Terry a la monja.

"Estimado señor, aunque nunca conocí a Terrence Grandchester en persona, por lo que he escuchado de las historias de las monjas mayores, me sorprendería si me dijera que tiene cosas en común con ese joven"

La monja estaba casi a punto de persignarse. Increíblemente sorprendido y también satisfecho hasta la médula de haber dejado una reputación tan infame, el aire llenó de orgullo sus pulmones, mientras continuaban caminando por los jardines.

La hermana Gray, por supuesto, aunque nunca se confirmó, se fue porque Terrence abandonó el colegio y luego la joven con la que estaba involucrado se marchó casi inmediatamente después de que él lo hizo. Creo que se llamaba Candice White. ¿Era una niña adoptada por los Ardley? Una familia de magnates en los Estados Unidos, ella recordó. ¿Había oído hablar de ella alguna vez? Él sacudió la cabeza en respuesta.

"No, el nombre no me suena", dijo con voz pasiva mientras su cara parecía más interesada en escuchar sobre esa chica Candy. "¿Entonces ella se fue, ha dicho usted?", Preguntó.

Estaban a punto de entrar al corredor principal del colegio. La hermana Beatrice se volvió para mirar a su visitante. Él la miraba tan firmemente que ella sintió un escalofrío por la columna. Esos Granchester parecían ser una familia intensa...

"Bueno, todo eso bien podría ser rumores, pero el chisme en ese momento fue que se fue sin previo aviso, como si se hubiera vuelto loca. Saltó a un carruaje y ordenó al conductor que la llevara a Southampton. No puedo decir si hubo testigos de esto y todo lo que sé, lo sé por las historias que se contaron en nuestra cocina, a la hora del té.

"Como puede imaginar, muchos padres se inquietaron por este, llamémosle, escándalo, en aquel momento. El hijo de un duque que se va y luego una niña común, adoptada, que se va tras él..."

"¿Tras él...?"

"Dijeron que la niña Candice iba detrás de su primo por su dinero y título", dijo y se acercó a Terry, incitándolo a inclinar la cabeza para escuchar su voz casi susurrante, "Pero entre usted y yo, creo que fue amor... más bien como Romeo y Julieta ", dijo con los ojos muy abiertos, que soñaban con la escena que había imaginado en su mente. Parecía que la hermana Beatriz era un alma romántica.

Él enderezó de nuevo la cabeza. Sus ojos se reían. Candy todavía tenía el poder de sorprenderlo. Incluso entonces, después de que había pasado una década. Entonces ella lo había seguido... esa voz que gritaba su nombre no había estado en su cabeza. Recordó la escena como si fuera ayer.

"Hubo algunos estudiantes que se fueron después de eso... así que la hermana Gray renunció a su cargo"

Por supuesto, a Terry no le interesaba saber quién era la directora en este momento, ni entablar una cortés conversación con ella.

"Hermana Beatriz...", le dijo justo cuando ella abría la puerta. "Debido a que mi tiempo es limitado, ¿puedo echar un vistazo a los terrenos del colegio antes de reunirme con la directora?"

Él la miró con su rostro pensativo.

"Me ayudará mejor para imaginarme a mis hijos corriendo y jugando por aquí, paseando por los jardines, en lugar de tomar el té con la hermana...",

"La hermana Morris"

"Hermana Morris", Terry repitió su respuesta. "Si me satisface, puedo repetir la visita para reunirme con la directora"

Se miraron el uno al otro.

"Podría enseñarme los alrededores si tiene tiempo",

Una leve sonrisa comenzó a aparecer en su cara rosada.

"¡Bien, de acuerdo entonces, Sr. Grandchester", le dijo ella.

Durante la siguiente media hora más o menos, Terry caminó por el parque que rodeaba el colegio. Como si hubiera entrado en una máquina del tiempo, cuanto más caminaba, más joven se sentía. Se detuvo en un árbol en particular y miró hacia arriba. Su yo más joven yacía escondido en esa gran y robusta rama, mirando hacia abajo donde estaba ahora, donde Candy había estado mientras se cambiaba a su traje de Romeo y Julieta. Recordaba su rostro brillando rojo de vergüenza. Tomó aliento y sonrió. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan ligero.

Seguía fingiendo interés por las palabras pronunciadas por la hermana Beatrice, pero sus oídos no escuchaban realmente. Estaban más en sintonía con la canción desafinada de Candy, resonando por aquellos árboles. Agradeciéndole por salvar su piel de aquel cretino, Neil. Recordaba sus altercados.

En el momento en que llegaron a la Falsa Colina de Pony, se detuvo como si estuviera bajo un hechizo. Siguió mirando a lo lejos. Londres extendiéndose frente a sus ojos.

"Hermosa vista"

La niebla se extendió dentro de sus ojos. Tantas reuniones secretas... su corazón latía cada vez que escuchaba las hojas secas que se aplastaban bajo sus pies, cuando ella se acercaba. Recordó una vez mirando su perfil, mientras ella tenía los ojos puestos en esa vista que estaba frente a ellos justo en ese momento. El sol se estaba poniendo. Antes de sumergirse bajo el horizonte, todo estaba bañado en una bruma dorada. Tenía que recordar respirar. No solo porque ella siempre le quitaba el aliento, sino que tenía que seguir fingiendo que todo era normal entre ellos. Si tan solo ella supiera su efecto sobre él, ella se habría ido corriendo lejos de allí.

Escuchó una tos suave a su lado. Se giró y se aclaró la garganta.

"Está usted llorando...", la hermana Beatriz sonó sorprendida.

Terry rápidamente apartó la humedad de sus ojos.

"Oh, eso... me temo que no es más que alergia al polen... Soy terriblemente alérgico, sabe usted"

Se sonrieron el uno al otro.

"Creo que he visto suficiente hermana Beatriz..."

Ambos caminaron hacia las puertas principales.

"Gracias por el recorrido. Fue muy amable de su parte... la próxima vez vendré a visitar a la hermana..."

"Hermana Morris", le repitió a Terry una vez más.

"¡Por supuesto!", Exclamó él con una sonrisa.

"El placer fue todo mío Sr. Grandchester... y todo lo que le he contado sobre el pasado de su primo..."

"Se quedará entre nosotros...", le aseguró Terry, "¡palabra de honor!"

Inclinó la cabeza, se despidió y dejó San Pablo con sentimientos encontrados. Esperaba sentirse conmovido. Pero no había esperado oír hablar sobre él y Candy. Y fue como si una linterna hubiera caído en un lugar oscuro, iluminándolo por primera vez. Se dio cuenta de que le gustaba el hecho de que habían permanecido en las historias del colegio como esta infame pareja. La idea de reunirse con Candy se hizo aún más real.

Por hoy, había decidido tomarlo con calma. No es que tuviera mucho tiempo libre. Estaba esta inauguración de la exposición de pintura a la que necesitaba asistir en la galería Whitechapel. Para la compañía de teatro, era publicidad gratuita. Su jefe, Robert Hathaway, el legendario John Barrymore, que iba a interpretar a Hamlet y él mismo, asistirían junto con un par más de otros actores de su compañía. Dada su retirada de última hora del papel de Hamlet, y todos las molestias que su madre se había tomado para persuadir a John para que asumiera el papel - después de todo ellos habían tenido "algo" en el pasado - ser obligado a presentarse en una fiesta de apertura de una exposición de arte, para alegrar la vista de las jovencitas que iban a estar allí, era lo menos que podía hacer por Robert. Aparentemente, el pintor de nombre Christian Blake, era un artista interesante, bastante gallardo y se suponía que esta era su gran oportunidad. Qué diablos... una noche más con compromisos y obligaciones aburridas y después...

Mientras caminaba, su mano acarició el lugar en donde estaba escondido el bolsillo del pecho. Desde que había llegado a Londres, la carta de Pony con la dirección de Candy se había quedado allí permanentemente. Él ya había memorizado su dirección y la tentación de pasear por su casa se hacía cada vez más fuerte.