Capítulo 21
El aire desapareció dentro de las cuatro paredes de la galería y lo que Terry quería no era sonreír en absoluto... de hecho sintió que su mandíbula se tensaba. Quería romper la cara de ese presumido bastardo que estaba de pie justo a su lado.
La mujer que había entrado en la galería era la chica a la que había abierto su corazón y que había amado como a nadie más en su vida. Había soñado con ella noches sin fin y había permitido que la locura de su destino la alejara de él. Había sufrido una vida sin amor sin ella. Ella fue quien lo abofeteó y lo llamó delincuente por haberse atrevido a besarla una tarde de mayo, declarándole su afecto. Pensamientos y sentimientos se estrellaban dentro de él con la velocidad y la fuerza de una avalancha mortal. De espaldas a la pared, Terry no podía hacer nada más que reprimir la ola violenta que había surgido en su pecho. Le ofreció a Christian una sonrisa forzada con la esperanza de que no solo estuviera enseñando los dientes al novio de Candy. Por qué ella también había cambiado su nombre estaba más allá de su comprensión, pero estaba seguro de que lo averiguaría en algún momento.
Siempre se había sentido vivo en su presencia. No haberla visto durante tanto tiempo intensificaba esa sensación cien veces. Cada célula de su cuerpo estaba tan cargada que se sentía como un cable de alta tensión. Hizo un esfuerzo consciente para mantener la calma frente a ella y Christian. A pesar de haber cambiado mucho simplemente por haber crecido, reconoció su rostro al acercarse, la misma cara que solía mirarlo con ojos cálidos y tímidos en una vida que podría ser una pintura antigua por si sola. Ahora su mirada brillante le mostraba algo diferente.
Brillaba en ella una nueva seguridad en sí misma. La chica que había crecido en una vida que le había dado demasiadas amarguras para una sola persona, había logrado llegar al otro lado como una ganadora. Era más alta de cuando él la recordaba. Sus rizos rubios estaban cortados en una melena corta de moda (estilo bob) que llegaban hasta cerca de la barbilla. Su piel todavía estaba salpicada de pecas y sus labios eran del color de una manzana madura de otoño, lista para ser mordida. Su cuerpo tenía curvas en todos los lugares correctos. Brillaba dentro de una figura entallada, dentro de un vestido de satén que llegaba hasta el suelo, con escote bajo. El vestido se moldeaba a su cuerpo como plata líquida, siguiéndola a cada paso.
Candy acababa de entrar en la galería. El aire se sintió ligero cuando Terry giró la cabeza para observarla. Se quedaría definitivamente corta al decir que encontrar al hombre, al que nunca había pensado volvería a ver, al que nunca había dejado de imaginarse dentro de su mente, de pie allí junto a Christian, entre todas las otras personas, la había sorprendido hasta la médula.
Por un momento, la idea de detenerse allí y pellizcarse apareció en su mente. La repentina presencia de Terry frente a ella tuvo el impacto de un accidente automovilístico. El tiempo pasado no hizo nada para minimizar lo que sentía cada vez que su imagen llenaba sus ojos. Incluso si él había cambiado. Ya no era el adolescente que solía tomarle del pelo. Era un hombre alto y elegante con un cuerpo delgado y fuerte. Sus ojos azul verdosos eran más intensos que nunca, como las aguas tropicales bajo el sol, pero con la experiencia de las tempestades de la vida. Su rostro era más delgado y revelaba una magnífica estructura ósea, con su otrora largo cabello oscuro, ahora cortado, que para su sorpresa lo hacía parecer un hombre más maduro comparado con aquel joven que ella recordaba.
Todo su mundo se derrumbó con un fuerte estallido frente a ella. Obligándose a no revelar nada, logró apartar los ojos de Terry y concentrarse en la sonrisa emocionada de Christian, mientras caminaba hacia ellos con la cara pálida como un fantasma.
"Hola Christian", dijo con una sonrisa, enterrándose en sus brazos, antes de que él tomara sus labios en un beso rápido. Una ola de nerviosismo la sobresaltó, la que salió a la superficie como un escalofrío que le erizó el vello de los brazos.
Terry se dio cuenta de eso. A pesar del nudo que sintió en el estómago cuando ese imbécil la besó, el evidente estrés causado por su presencia lo hizo sentir un poco mejor. Tanto así, que él le dirigió una amplia sonrisa de complicidad en el momento en que Christian se la presentó.
"Terry, esta es la señorita Rose White de la que te estaba hablando", dijo Christian entusiasmado, antes de volverse hacia ella. "Cariño, este es el señor Terrence Graham. Un expatriado londinense que vive en Nueva York. ¡Acabo de conocerle aquí!", le dijo.
El pecho de Candy se encogió mientras respiró hondo, estaba transpirando. Christian la miró preocupado. "¿Estás bien, cariño?", dijo sonando preocupado, "Te ves pálida..."
"Estoy bien... hacía un poco de frío afuera, eso es todo", excusó su reacción obvia.
"Encantada de conocerte, Rose...", dijo Terry con una voz suave dándole la mano, maravillado al mismo tiempo por sus brillantes mejillas que iluminaban su rostro.
"Señor... Graham...", ella alargó también su mano, pero el apretón de manos no hizo nada para relajarla. De hecho fue al contrario. El toque de su piel fría sobre la de ella, que estaba ardiendo, produjo más temblores corriendo por su columna vertebral. Debajo de su sensacional vestido le temblaban las rodillas.
"Estaba admirando a la Rosa Escarlata cuando fui honrado por la presencia del artista en persona... pero tengo que decir que te ves más magnífica en carne y hueso...", Terry respondió con calma, sin apartar los ojos ni su mano de la de ella. "Sin querer ofender tu evidente maestría... por supuesto", agregó, volviéndose para mirar a Christian mientras sus labios se curvaban en una sonrisa maliciosa.
"No me ofendo Terry... ¡Entiendo completamente lo que quieres decir!", Dijo y volvió sus ojos a Candy con una mirada de evidente admiración. "Te ves muy hermosa esta noche...", le dijo mientras su mano le acariciaba la espalda.
Ella sonrió a los dos, aunque sonaba más nerviosa que divertida. Sí, no era divertido para nada para Candy... ella conocía bien a Terry. Como fuera que su vida había resultado ser, ¡lastimar a Terry sería algo que nunca haría, nunca! Incluso si su vida dependiera de ello. Eso era cierto; aparte de darse cuenta de que Susana había fallecido, no sabía la situación en la que se encontraba la vida de él en este momento. Podría muy bien estar bien y feliz sin ella. Esa fue su promesa, ¿no? Sin embargo, su instinto le decía lo contrario. Puede que Terry estuviera sonriendo y mostrándose alegre, como si se estuviera divirtiendo mucho, pero su mirada era dura. Los mismos ojos que se oscurecían por celos en el momento en que ella mencionaba el nombre del difunto Anthony.
"Su opinión me halaga, señor Graham, pero... creo que está exagerando un poco", dijo Candy con un tono firme, al mismo tiempo que retiraba su mano de la de él, que parecía no tener intención de dejarla.
"Ohhh... tienes que permitirme pensar lo contrario Rose... y por favor llámame Terry. No soy un ávido fanático de las formalidades...", dijo y sonrió una vez más a Christian y Candy, antes de girar su mirada para descansar sobre la Candy desnuda, durmiendo un sueño tranquilo dentro de la Rosa Escarlata.
"Los ojos de un hombre ven las cosas de una manera diferente a los ojos de una mujer... ¿no crees?", dijo de repente, sin apartar la mirada de la pintura porque sintió que ardía internamente.
¿Qué demonios le pasaba? Apretó los dientes ante la insistencia de pensar que todo el inesperado evento era un sueño terrible del que despertaría en cualquier momento en su antiguo departamento en Nueva York. Apretó más el agarre de su bastón. Fue un movimiento discreto que no escapó a los ojos de Candy, que lo estaba escaneando en busca de signos de lo que estaba sintiendo en ese momento. Estaba segura de que él no estaba tan relajado como intentaba reflejar. Rápidamente se volvió hacia Christian, pálida y febril. Los ojos de él vagaron por su mirada, trayendo de vuelta sentimientos de preocupación.
"Rose, ¿estás segura de que estás bien?", Dijo y le tocó brevemente la frente. "¡Estás ardiendo!"
"¡Por favor, no te preocupes en tu noche de apertura por cosas tontas! Sin embargo, estaría en deuda contigo si pudieras traerme un vaso con agua... con toda la preparación para esta noche, creo que me siento completamente reseca", le preguntó en voz baja, no queriendo llamar más la atención de Terry, antes de que Christian los dejara solos.
Hizo un movimiento para ir a buscar el vaso con agua que ella le había pedido, antes de detenerse para mirar a Terry. "Escucha, Terry, en honor a mi primera exposición en solitario, un querido amigo mío está organizando una fiesta después en Belgrave Square, en la mansión de Lord Wooster. Me encantaría que pudieras asistir más tarde", le dijo.
"Ohhh... eres muy amable Christian, pero no quisiera abusar...", Terry le respondió, sin saber si estaría dispuesto a verlo a él y a Candy besuqueándose frente a sus ojos cuando el fiesta se animara.
"¡Tonterías!", Protestó Christian, "Habrá muchos invitados y será una oportunidad para que puedas socializar, ya que acabas de llegar a tu antigua ciudad. Londres puede ser tan entretenido como Nueva York, ¿sabes?... ", dijo y le guiñó un ojo con la obvia referencia a las solteras que seguramente se sentirían atraídas por Terry. Terry entendió el significado de inmediato y le dedicó una sonrisa de complicidad.
"Está bien, entonces... probablemente haré una visita rápida... Gracias...", cedió ante la insistencia de Christian.
Tal vez era un masoquista después de todo pensó Terry. Incluso si Candy estaba en los brazos de otra persona, todavía no podía descartar la atracción que sentía por ella. Todo lo que tenía que hacer era evitar verlos juntos. Habría muchas distracciones, estaba seguro de eso... y cuando fuera el momento adecuado, tal vez podría estar a solas con Candy un poco más, que era lo que esperaba hacer allí desde el momento en que la vio.
"¡Ni lo menciones! Si me disculpas ahora... no tardaré", dijo y se volvió para conseguir ese vaso con agua para Candy.
Terry se volvió para mirarla en el momento en que Christian se excusó. "Iba a preguntarte cómo estabas, Candy o Rose... como sea que te llames en estos días... pero la evidencia habla por sí misma...", comenzó él con su voz llena de sarcasmo.
"Terry...". Su voz era apenas más fuerte que un susurro. Su mirada se movió de un lado a otro, tratando de penetrar la de él, tratando de descifrar sus pensamientos. ¿Podría haberse vuelto más atractivo que antes? Pensó mientras sus ojos se posaban en su rostro silencioso y en esos ojos azul claro, que solo parecían interesados en ella.
"Es una tontería preguntarte después de todos estos años... pero ¿qué estás haciendo aquí, Terry?", Le preguntó, mordiéndose el labio inferior en respuesta a su nerviosismo.
"No entiendo tu pregunta Candy, estoy aquí de vacaciones...", dijo y se encogió de hombros con burlona inocencia.
"¿En Londres?", Lo presionó más.
"... ¿Te olvidas querida de que yo solía vivir aquí...?", continuó mientras le resultaba divertido retorcer la incomodidad que ella sentía.
"¿Por qué eres tan inquisitiva Candy...? ¿Esperabas que dijera algo más...?", Jugó con palabras en un intento de perturbarla aún más.
Sabía que Candy no estaba equivocada aquí. ¿Cómo podría? Ella estaba actuando como cualquier otra mujer normal de su edad, teniendo una relación, moderna, viviendo su vida lo mejor que podía, aparentemente divirtiéndose. Para él, sin embargo, era imposible en ese momento pensar clara o racionalmente. Los sentimientos por ella, que había mantenido dentro de él durante tanto tiempo, se estaban apoderando de él, como madera a la deriva atrapada en una corriente en espiral.
Un destello de molestia iluminó el verde de sus ojos cuando él le hizo esa pregunta. "De verdad, Terry... nunca cambiarás", dijo con un movimiento despectivo de su mano.
"Algunas cosas nunca lo hacen...", dijo con una ceja levantada y una sonrisa amarga. Había querido decir lo que dijo, a pesar de lo desastroso del momento escogido. Los recuerdos y sentimientos por
Candy, que había mantenido en su interior todos esos años, llegaron a simbolizar la cosa más valiosa y apreciada que había guardado cuidadosamente en su corazón. No había forma de negar la brusquedad de la realidad a la que ahora se enfrentaba, pero no era suficiente para sacudir lo que Candy había logrado significar para él.
Se sintió sin aliento ante sus palabras. Se dio cuenta de las audaces declaraciones de Terry, incluso cuando estaban ocultas detrás de comentarios breves. Se sentía acalorada hasta las raíces de su cabello, tratando de encontrar algo que decir a cambio.
"Como ahora... siempre te sonrojas cuando te pongo incómoda...", le susurró.
Candy sintió enojo por haberse dejado manipular de esa manera por las palabras de Terry. Ella apretó su bolso entre sus manos. "Mientras que otras cosas sí que cambian, Terry...", dijo y enderezó la espalda, con una mirada atrevida en sus ojos. Por su parte, estaba decidida a no volverse repentinamente una adolescente sin palabras, que se quedaba furiosa después de que Terry siempre lograse decir la última palabra.
"¿Como tu nombre, quieres decir...? ¿O que ahora permites que te roben algo más que un beso?" Ni siquiera hizo un esfuerzo por ocultar el sarcasmo que goteaba en el tono de su voz.
Candy ni siquiera le dio una respuesta. Ella se negó a ser arrastrada por el comportamiento de Terry a una confrontación a gran escala con él. Él permaneció en silencio por unos segundos, de pie, allí.
"Lamenté enterarme sobre Susana ", soltó de repente. Había querido decir eso durante mucho tiempo. Dios sabe las cientos de veces que pensó en escribirle algo. Unas pocas palabras de consuelo. Para mostrarle que ella estaba allí para él. La forma en que sus vidas habían tomado caminos separados dejó un sentimiento de incomodidad entre ellos. Susana incluso en su muerte los había mantenido separados. No importaba cuán triste la había dejado la muerte de Susana, el hecho de que Terry no la hubiera contactado desde entonces se apoderó de su mente. Su decisión de alejarse, para encontrarse a sí misma, fue en parte una reacción a que Terry no diera ningún signo de vida una vez que estuvo solo de nuevo. ¿Por qué él no le escribió algunas líneas? ¿Un telegrama incluso?
Se sentía mareada y débil. Su repentina presencia en su vida no trajo ni un poco del alivio que ella alguna vez pensó obtendría al volver a verlo.
"Estoy seguro de que lo sentiste más que yo...", dijo entre dientes mientras su mente corría hacia las imágenes de Susana, su presencia atormentándolo en su vida pasada juntos.
Candy aspiró boquiabierta con ira ante su callada admisión. "¡Sabes que es horrible que digas eso Terry!", Lo criticó.
"Permíteme tener una opinión diferente de MI vida pasada, querida...", respondió. ¿Qué sabía ella de todos modos, de su vida con Susana? Sin importar lo difícil que fue para ella dejarlo, y para él dejarla ir, Candy lo había impulsado a hacer lo correcto para todos. Una decisión que en esencia estuvo de acuerdo con su maldita conciencia... Pero para él la pesadilla apenas había comenzado.
Por supuesto, Susana no era un Quasimodo - todos los hombres habrían dicho que era un placer para la vista - ese no era el asunto, sin embargo... vivir con una mujer que estaba paranoica y obsesionada con él... rogándole un acercamiento, escrutando cada movimiento y cada palabra, lo asfixiaba sin fin. Si la hubiera amado, tal vez hubiera podido lidiar con su obsesión. Tener que mirar todos los días esa esperanza en sus ojos, de que tal vez algún día él sentiría algo más profundo por ella, que simplemente el deber por estar a su lado, cuidar de ella y su discapacidad... no hubiera deseado a nadie tener que mirar en esos ojos. Hubiera sido imposible no ser consumido por el odio a sí mismo y el cinismo por lo que la vida había llegado a significar para él.
Candy se dio cuenta por el rabillo del ojo de que Christian había sido finalmente liberado de la compañía de Lady Pembroke, una aristócrata de cincuenta y tantos años y mecenas de las artes que parecía cautivada por sus pinturas, llenándolo de cumplidos sin fin. Candy se echó a reir para sí; era un pequeño precio a pagar por el pobre Christian, uno que le había dado al menos algunos momentos a solas con Terry. Sus ojos se movieron para enfocarse nuevamente en él.
"Entonces... supongo que no vendrás a la fiesta más tarde...", le dijo a Terry quien ya había visto a Christian acercarse también. Se giró y le dedicó una amplia sonrisa.
"¿Por qué no? Sería grosero por mi parte no aparecer ya que Christian me ha invitado... después de todo, creo que va a ser muy interesante...", le respondió. Una chispa perversa parpadeó en su mirada.
Por la forma en que Terry la estaba provocando, podría haber pensado en muchos insultos interesantes allí mismo para lanzarle. Ella entendió la razón detrás de su comportamiento, pero ¿qué esperaba él después de todos esos años? La tristeza crecía dentro de ella al tener que volver a ver a Terry por primera vez desde hacía más de diez años bajo esas circunstancias. Había interpretado esa escena una y otra vez en su mente, en muchas noches solitarias, cuando intentaba descubrir cómo encontrar la fuerza para seguir sin él.
Al final, fue más fácil para ella dejar atrás su antiguo yo, junto con los recuerdos bloqueados. Decidió seguir adelante. Una nueva persona, en una nueva vida, en lugar de seguir siendo esa víctima abnegada, la santa buena chica que estaba allí para todos, menos para ella; ese no era el camino a seguir... su corazón, al no tener a nadie en quien confiar con total honestidad, se sentía como una válvula de presión. En el aislamiento del Hogar de Pony, esa válvula de presión cedía por las noches, haciéndola despertarse sintiéndose vacía por la mañana, con la almohada empapada de lágrimas.
Se había dado cuenta de que el pasado era pasado, estaba grabado en piedra y que a nadie y más que nada, a sí misma, le habría gustado darse vuelta toda su vida en lo que fue y lo que pudo haber sido. ¿Terry no la entendía? ¿La encontraba insensible y voluble?, de la forma en que él se comportó, sin siquiera tratar de contener su evidente amargura dándole una oportunidad, una excusa, le dijo que así era.
Christian regresó con una sonrisa de disculpa por dejarlos solos por un rato y le dio a Candy el vaso con agua que había pedido. Ahora estaba agradecida por ello. Después de su breve conversación con Terry, quería algo fresco para refrescarse la garganta seca.
"Entonces, para preguntarle al artista... ¿cuánto?", Terry le preguntó de repente en el momento en el que él se estaba integrando a ellos.
"¿Cuánto por qué Terry?", Christian le preguntó de nuevo con expresión perpleja.
"Lo siento... ya sueno demasiado entusiasta pero vale la pena... ¿cuánto por la Rosa Escarlata?", repitió antes de terminar el resto de la tercera copa de champán que había tomado de un camarero que pasaba.
"Quiero comprarla...", dijo lentamente, volviendo los ojos por un breve momento hacia Candy que parecía que estaba a punto de ahogarse con su trago de agua.
Christian se rio entre dientes y miró a Terry directamente a los ojos. "Esa... tendré que decepcionarte amigo... pero esta pintura en particular no está a la venta...", dijo con la sonrisa fija.
"Oh, pero estoy seguro de que ella...", se volvió y miró la pintura de Candy desnuda, "debe tener un precio... ¡todo lo tiene!", Exclamó y se volvió hacia ellos.
Podía ver a Candy echando humo... estaba contento. Estaba seguro de que ella se estaba mordiendo la lengua para no dejar salir nada ofensivo hacia él. No importaba. Sabía que su lógica no estaba bien, pero cualquier sentimiento que pudiera generar dentro de ella, lo agradecía. Más tarde, podría arrepentirse en compañía de una bebida fuerte, su boleto para la amnesia temporal. La apariencia de Christian se volvió más seria debido a la grosera insistencia de Terry frente a Candy para comprar La Rosa Escarlata.
"Estoy seguro de que esta es una práctica bien vista en los Estados Unidos, pero no aquí mi amigo... el tiempo que pasaste allí, debe haberte hecho olvidar cómo piensa el resto del mundo...", Christian le respondió con palabras firmes. De repente se sorprendió... Terry parecía ser un tipo decente e interesante, sin duda no era alguien que decía tonterías, como la mayoría de su generación, para deslumbrar con su riqueza o el conocimiento adquirido. ¿Qué había provocado esto?, se preguntó Christian mientras pensaba y se volvió para mirar a Candy. Todavía parecía inquieta y pálida, solo que ahora sus ojos también brillaban de ira.
"Lamento decir esto, pero creo que tus opiniones sobre los estadounidenses pueden haber ofendido a su novia ya que ella es una de ellos...", Terry continuó presionando aún más, y sus ojos se movieron de Christian a Candy.
"Si tú le hubieras preguntado... ¡ella habría respondido que eres tú quien es ofensivo con tu deseo de comprar esta pintura que te dije que no está en venta!", dijo Christian con una voz tranquila pero tensa.
Su confrontación se estaba saliendo rápidamente de las manos. Candy tenía que dejar de analizar a Terry y pensar rápidamente para evitar esta tormenta que se estaba gestando. Apretó los dientes y miró a Terry con una expresión rigurosamente fría en su rostro.
"Sr. Graham... Terry... Christian... esta es una noche de celebración y no de malentendidos infantiles... ¡Me ofenden ustedes dos! ¡Están hablando de MI pintura como si yo no estuviera aquí! ¡No todos los estadounidenses somos así Christian!, se volvió y le miró, mientras él se mantuvo callado desde el momento que ella había empezado a hablar.
"Y lamento reventar su burbuja Sr. Graham... Sinceramente lo estoy, Terry... ¡pero esta pintura no está a la venta ya que yo soy la dueña!", concluyó.
Ambos hombres no estaban diciendo nada certero en ese momento. Era demasiado para ella... estaba desesperada por que terminara toda la escena... ¿quién sabe qué otras insinuaciones Terry podría soltar en frente de ellos? Ella conocía su temperamento y sabía lo ilógico que podía actuar en el momento en que se sentía traicionado. Ella nunca había dejado de tener sentimientos hacia él, pero esto era demasiado de soportar. Él se sentía traicionado por ella cuando todo lo que ella había hecho durante esos años de separación era amarlo, de una manera que pudiera soportar hacerlo en su ausencia. Ella podía sentir su sangre hirviendo corriendo por sus venas. Los miró a los dos.
"Espero que este pequeño malentendido ya esté resuelto... tendrán que disculparme, caballeros, debo ir a empolvarme la nariz", dijo y comenzó a alejarse de los dos que la miraban fijamente.
"Ohh, y si no te veo Terry cuando regrese... espero que puedas asistir a la fiesta... sin resentimientos...", se volvió y le dijo, con ojos esperanzados.
Sí, ella quería estar en paz con Terry por el bien de todos, por el suyo propio por encima de todo. Terry, por primera vez, parecía haberse quedado sin palabras e incluso un poco avergonzado por la escena que había causado deliberadamente. Seguía en silencio. Candy se sintió aliviada y cuando le dio la espalda en su camino al tocador, cruzó los dedos con todas sus fuerzas para que todo acabara saliendo bien.
