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Chapitre n°47 :

Un pari risqué


Tandis que Bane marchait sur le sable noirci des plaines arides de Korriban, il vit le soleil se coucher rapidement à l'horizon. Il avait progressé des heures durant sous une chaleur de plomb, et la petite ville de Dreshdae et le temple qui la surplombait étaient maintenant loin derrière lui. Ils n'étaient plus que de simples taches à l'horizon. S'il s'était retourné, il les aurait à peine distingués à la lueur du soleil couchant.

Il ne se retourna pas pour regarder. Il avançait droit devant lui avec obstination. La chaleur ardente ne l'avait pas arrêté, ni le froid qui allait bientôt étreindre les plaines avec le coucher du soleil. La gêne physique – le froid, la chaleur, la soif, la faim, la fatigue – n'avait aucun effet véritable sur lui, car il se nourrissait du pouvoir de la Force.

Il était cependant troublé. Il se souvint de la première fois où il avait posé le pied sur Korriban. Il avait senti le pouvoir de cette planète : Korriban respirait au rythme du Côté Obscur. Ce sentiment avait toutefois été léger, distant. Au cours des mois passés à l'Académie, il s'était tellement habitué à ce bourdonnement presque inconscient qu'il ne le remarquait presque plus.

Lorsqu'il avait quitté le temple et le spatioport, il s'était attendu à ce que ce bourdonnement s'intensifie. En se rapprochant de la Vallée des Seigneurs Noirs, il avait cru que la présence du Côté Obscur se ferait davantage sentir.

Mais il n'avait rien perçu. Aucun changement sensible. Il se trouvait maintenant à quelques kilomètres de l'entrée de la Vallée, il apercevait les contours indistincts des tombes les plus proches, taillées dans les parois rocheuses. La présence du Côté Obscur restait néanmoins toujours aussi faible, comme un écho lointain.

Il chassa ses doutes et ses réserves, et accéléra son allure. Il voulait atteindre la vallée avant que la nuit ne tombe. Il avait emporté quelques bâtonnets lumineux avant de quitter l'Académie, et il pourrait les utiliser pour éclairer son chemin si nécessaire. Malheureusement, leur lumière agirait comme un phare dans les ténèbres et révélerait sa position à n'importe quel individu ou créature. Grâce à son sabre-laser à la ceinture, il pensait pouvoir survivre à tous les combats, mais il préférait tout de même ne pas attirer l'attention de certains êtres qui rôdaient à proximité des tombes.

Alors que les derniers rayons du soleil disparaissaient peu à peu, Bane atteignit enfin sa destination. La Vallée des Seigneurs Noirs s'étendait devant lui, dissimulée par la pénombre. Il pensa un bref instant s'y arrêter pour la nuit et installer son campement, mais il écarta rapidement cette idée. Lorsqu'il serait à l'intérieur des tombes, qu'il fasse jour ou nuit ne changerait rien à son exploration, il devrait utiliser les bâtonnets lumineux. En outre, il était impatient de voir ce qu'il pourrait découvrir.

Il choisit le temple le plus proche, le seul qu'il distingua dans l'obscurité. Comme toutes les tombes, ce mausolée avait été taillé dans les hautes parois rocheuses qui encadraient la vallée. La grande arche à l'entrée avait été sculptée à même la falaise, mais la tombe en elle-même – qui abritait la dépouille du Seigneur Noir – avait été creusée dans la roche.

En se rapprochant, Bane aperçut des motifs complexes gravés dans l'arche. Quelque chose était inscrit en haut de cette dernière dans un langage qu'il ne reconnut pas. Il s'imagina la belle facture des lettres à l'époque de leur gravure, mais des siècles d'érosion les avaient en partie détériorées.

Il s'arrêta sur le seuil de la tombe, et apprécia l'atmosphère mystérieuse qui y régnait. Il ne détecta cependant toujours aucun changement dans la Force. En avançant, il fut surpris de découvrir que la grande porte en pierre avait été fracturée. Il toucha la pierre des doigts. Elle était lisse et usée. Quiconque avait brisé cette porte l'avait fait dans un passé déjà lointain.

Bane se redressa et franchit avec assurance le seuil du tombeau. Il avança lentement dans le long couloir plongé dans la pénombre. À quelques mètres, l'obscurité était complète. Il sortit un bâtonnet lumineux et l'alluma.

Une étrange lumière bleue envahit le tunnel, et un petit essaim d'insectes pelkos s'éloigna aussitôt pour trouver refuge loin du cercle phosphorescent. Ils avaient suivi le jeune apprenti et l'avaient encerclé. Il sentit leur présence. Ils rôdaient dans l'ombre, mais Bane n'avait pas peur. Après tout, il savait que ce n'était pas la lumière qui les tenait à distance.

Les insectes pelkos, comme la plupart des créatures originaires de Korriban, étaient sensibles à la Force. Ils avaient décelé la présence de Bane avant même qu'il n'entre dans la tombe, car son pouvoir les attirait indéniablement, mais ce dernier tenait également à distance les insectes et leurs épines paralysantes. D'instinct, les pelkos sentaient la vaste étendue des pouvoirs de Bane, et ils se méfiaient de lui. Ils ne s'approcheraient pas suffisamment pour l'attaquer, et l'importuneraient tout au plus. Les prédateurs plus imposants, comme les tu'katas, pourraient en revanche représenter un véritable danger. Il se préoccuperait cependant d'eux le moment venu.

À l'instant présent, il se souciait davantage des dangers inhérents à la construction de la tombe. Les mausolées Sith étaient réputés pour leurs pièges mortels. Bane utilisa la Force pour sonder avec précaution les murs, le sol et le plafond à la recherche d'une chose inhabituelle. Il fut soulagé – et légèrement déçu – de ne rien trouver. Il avait peut-être espéré découvrir une salle secrète que les Jedi n'auraient pas détectée.

Il poursuivit son évolution dans le tunnel, et traversa plusieurs salles où les richesses et les trésors du Seigneur Noir défunt avaient été entreposés, des serviteurs mineurs les protégeant jadis. Les salles ne contenaient rien d'intéressant pour lui, et Bane n'était pas un pilleur de tombes. Il poursuivit son chemin dans les profondeurs mêmes de la tombe, et atteignit le lieu de sépulture.

Les insectes pelkos continuaient de le suivre, tout en restant à la périphérie du cercle lumineux bleuté projeté par son bâtonnet. Il entendait le bruit aigu de l'essaim quelque peu frustré. Les insectes étaient dans l'incapacité de l'attaquer, mais demeuraient néanmoins irrésistiblement attirés par lui.

Le lieu de sépulture était facilement reconnaissable en raison de l'énorme sarcophage de pierre situé au centre de la salle, la tombe était juchée sur une petite plateforme. Bien que la lumière du bâtonnet l'éclairait à peine, Bane ressentait tout de même un sentiment de respect et d'humilité.

Il s'approcha précautionneusement de la tombe en utilisant une fois encore la Force pour repérer la présence d'un piège éventuel, son excitation augmentant au fur et à mesure que la lumière bleue de son bâtonnet éclairait dans le détail le sarcophage. La pierre était gravée de symboles identiques à ceux de l'arche d'entrée, mais ils n'avaient pas subi l'érosion du temps. Ils étaient bien distincts et lisibles, presque bruts. Bane ne parvint pas à déchiffrer le langage inconnu, ou à identifier le blason du Seigneur Noir, mais il sut qu'il voyait là le lieu de repos éternel d'un être ancien et puissant.

Il s'avança à côté de la petite plateforme surélevée d'une cinquantaine de centimètres. Il posa un pied sur la pierre et tendit la main pour agripper l'extrémité d'un des symboles gravés sur le côté du sarcophage. Il s'attendait presque à recevoir une décharge électrique, mais ne sentit que la pierre froide sous ses doigts.

Il parvint à grimper sur la plateforme, et put ainsi admirer le couvercle du sarcophage, mais à sa grande stupeur, il découvrit que le bloc de pierre qui scellait la tombe avait presque été détruit. Le contenu de la tombe avait disparu, et elle abritait désormais des gravats, de la poussière et quelques petits ossements – probablement les doigts ou les orteils du squelette du Seigneur Noir.

Il descendit de la plateforme, frustré, mais toujours motivé. Il tourna lentement sur lui-même comme s'il s'attendait à découvrir le contenu de la tombe dans un coin de la sépulture, mais il n'y avait rien, la tombe avait été pillée et profanée.

Bane ne savait pas à quoi s'attendre en explorant la tombe, mais il avait espéré trouver quelque chose. Les esprits des anciens Seigneurs Noirs étaient des êtres d'énergie du Côté Obscur, ils étaient aussi éternels de la Force elle-même. L'esprit pouvait s'attarder des siècles durant – des millénaires, même – jusqu'à ce qu'un digne successeur se présente. C'était du moins ce que prétendaient les archives.

La dure réalité était cependant indéniable. Les anciens manuscrits avaient menti. Bane avait tout misé sur la véracité de ces textes, il avait même défié Qordis lui-même... et il avait perdu.

De désespoir, il balança la tête en arrière et leva les bras vers la pierre inégale du plafond.

- Je suis là, Maître ! cria-t-il. Je suis venu apprendre vos secrets !

Il s'arrêta un instant, attendant une réponse. N'entendant rien, il cria de nouveau :

- Montrez-vous ! Par la puissance du Côté Obscur, montrez-vous !

Ses paroles se réverbérèrent sur les murs de la tombe, des mots vides et creux. Il tomba à genoux, les bras ballants, la tête et les épaules rentrées. L'écho de sa voix s'évanouit. Il n'entendit plus que le claquement perçant des pelkos.