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Chapitre n°95 :
Des recherches ardues
La collection générale des Archives Jedi occupait quatre longues salles construites autour d'une grande rotonde centrale. Chacune était parcourue par une large allée principale, coupée perpendiculairement par des centaines d'allées secondaires. Le long des murs de celles-ci se trouvaient les rayons – des milliards d'enregistrements, de cartes et de disques de données rangés selon des millions de catégories, sujets et sous-sujets. On pouvait avoir accès aux disques d'une salle particulière par n'importe lequel des terminaux installés le long de son allée principale. Chaque terminal comprenait un index général, destiné à aider à trouver plus facilement la salle concernée par le sujet qui intéressait le visiteur. Pour simplifier un peu plus les choses, chaque salle concernait une branche spécifique, quoique très vaste, de la connaissance.
Si elle était retournée voir Maître Barra, ou si elle avait approché n'importe lequel des droïdes d'analyse qui parcouraient les allées des Archives, pour qu'ils l'orientent plus précisément vers la section traitant des orbalisks plutôt que sur le sujet plus général des organismes parasites, elle aurait sans doute gagné du temps – mais une telle demande n'aurait pas cadré avec sa couverture, et aurait pu entraîner des questions gênantes. Aussi Zannah avait-elle dû mener seule ses recherches, en comptant uniquement sur le savoir-faire qu'elle avait développé lorsqu'elle étudiait divers sujets, pendant son apprentissage.
Ses efforts lui avaient permis de découvrir plusieurs milliers d'articles et expériences où il était fait référence aux orbalisks, mais il lui fallait encore trouver une mention sur la façon de les séparer de leur hôte sans tuer ce dernier. Elle savait son temps compté. Alors qu'elle traversait la première salle en direction de la rotonde, elle était plus que jamais déterminée à découvrir ce qu'elle était venue chercher.
Il y avait toujours beaucoup d'autres visiteurs dans les Archives, mais l'allée principale de chaque salle était si large, les rayonnages si nombreux et profonds, que jamais elle ne se sentait gênée par cette affluence. Au contraire, cela lui permettait de travailler sans craindre que quelqu'un ne découvre accidentellement sur quel sujet, même si elle éprouvait toujours une appréhension fugitive lorsqu'elle croisait une autre personne, à cause de sa couverture qui pouvait être percée à tout moment.
Elle salua d'un hochement de tête l'un des droïdes d'analyse lorsqu'elle entra dans la rotonde centrale, avant de tourner à droite vers la quatrième salle. Elle passa devant les bustes en bronze de personnages marquants de l'histoire de l'Ordre. Comme souvent, elle fit une courte halte devant ceux des Égarés, ces Jedi qui avaient volontairement renoncé à leurs vœux et avaient choisi de quitter l'Ordre.
Les bustes des Égarés étaient là pour rappeler aux Jedi qu'en dépit de leur sagesse et de leurs aptitudes dans la Force, ils n'étaient pas infaillibles. Les Jedi considéraient chacun des Égarés comme un échec de leur Ordre, et non comme un échec personnel. Une plaque résumait l'histoire de chaque individu, et soulignait ses accomplissements avant qu'il ne quitte les rangs Jedi. Curieusement, cependant, aucune plaque n'expliquait la raison de leur départ.
Zannah secoua doucement la tête et s'éloigna. En tant que Sith, elle ne voyait aucune raison d'honorer quelqu'un qui aurait abandonné sa cause, même si, avec seulement un Maître et un disciple, les Sith étaient devenus très différents d'un Ordre Jedi pléthorique.
Elle parcourut la quatrième salle en direction du dernier terminal de l'allée centrale, qu'elle jugeait plus isolé. Elle y inséra la carte de données personnelle formatée par Maître Barra, afin d'avoir accès aux catalogues des Archives, et reprit ses recherches au point où elle les avait laissées la veille.
Après quelques manipulations pour obtenir une liste d'indices, elle tapa un mot de passe pour verrouiller ce terminal à d'autres utilisateurs éventuels, avant de s'engager entre les rayonnages qui l'intéressaient. Elle trouva sans mal la demi-douzaine de cartes qu'elle voulait étudier de façon plus détaillée. Par nécessité, les cartes des archives étaient deux fois plus grandes que la sienne, car chacune contenait le texte intégral de centaines, parfois de milliers d'entrées différentes.
Durant cinq longues heures, elle travailla sans discontinuer. À maintes reprises, elle alla chercher des cartes, dont elle éplucha le contenu sur le terminal, mais elle ne dénicha rien d'inédit.
Seuls les gargouillements de son estomac l'avertirent qu'il était temps de faire une pause. Si elle se laissait distraire, que ce soit par la faim ou la fatigue, son sortilège de camouflage risquait de s'affaiblir, et sa véritable nature reprendrait le dessus. Le chose lui était déjà arrivée une fois, le premier jour, lorsqu'elle avait préjugé de sa résistance et avait travaillé jusque tard dans la nuit. Le phénomène n'avait duré qu'un instant, mais il aurait pu suffire à la condamner. Par chance, les Archives étaient presque désertes à cette heure avancée, et personne ne se trouvait assez près d'elle pour repérer la Sith. Depuis, toutefois, Zannah se montrait beaucoup plus prudente.
Il ne lui restait plus qu'une carte à étudier. Ensuite, elle se rendrait à la cafétéria la plus proche, et ne reviendrait qu'une fois sa faim apaisée. Elle l'inséra dans le lecteur et passa rapidement en revue son contenu. Lorsqu'elle eut trouvé ce qu'elle cherchait, elle sélectionna cette entrée et un article extrait d'une parution scientifique s'afficha sur l'écran.
EXAMEN ET EXPLORATION D'UN ORGANISME PARTICULIÈREMENT DANGEREUX ET RÉSISTANT
par le Dr Osaf Hamud
Au cours de mes années d'études, j'ai rencontré un certain nombre de formes de vie qui subsistent avant tout grâce à des relations symbiotiques établies avec d'autres espèces. Certaines de ces relations sont commensales, et dans ce cas, aucune des deux espèces n'est affectée de manière significative par la présence de l'autre. D'autres sont d'ordre mutualiste, et les deux espèces bénéficient de leur association. D'autres encore sont d'ordre parasitaire. Dans ces dernières, l'organisme de l'hôte souffre alors que le symbiote se développe.
Bien évidemment, pour classer toute relation symbiotique dans l'une de ces trois catégories, nous devons avant tout définir explicitement le sens de termes tels que « nuisible » ou « profitable », tâche que beaucoup ont jugée...
Zannah cligna plusieurs fois des paupières pour chasser la stupeur qui s'appesantissait insidieusement sur elle. La collection générale des Archives comprenait un éventail très large de documents, du journal d'un explorateur – qui se révélait aussi passionnant à lire qu'un roman bien écrit – à la publication académique – tellement ennuyeuse qu'elle aurait pu servir à tester les limites de la patience chez un Maître Jedi. Apparemment, les travaux du Dr Osaf Hamud étaient à ranger dans la seconde catégorie.
Un instant, elle envisagea d'éjecter la carte et d'aller chercher quelque chose à grignoter, puis elle décida d'effectuer quand même une rapide recherche du mot « orbalisk ». Une douzaine de pages défilèrent sur l'écran, et le texte s'arrêta sur le passage correspondant.
… qui sont nommés « orbalisks » par la population locale de Nikto. Un guerrier a raconté comment il avait été infesté pendant près d'une année avant de se débarrasser de ces créatures, parce qu'elles le défiguraient au point qu'il ne pouvait plus trouver de compagne.
L'anecdote nous renvoie à notre dilemme premier sur la définition de « nuisible » et « profitable ». Nous inclurons donc désormais dans nos paramètres la capacité à trouver une compagne ou un compagnon...
Zannah revint aux premières lignes affichées sur l'écran.
Un guerrier a raconté comment il avait été infesté pendant près d'une année avant de se débarrasser de ces créatures...
La jeune femme avança dans le texte.
Dans leur grande majorité, les zoologues estiment qu'il est impossible de séparer les orbalisks de leur hôte sans provoquer la mort de ce dernier. Néanmoins, mes travaux ont révélé qu'un hôte pouvait être guéri de l'infestation, bien que le processus pour ce faire soit à la fois dangereux et d'une extrême complexité, comme je vais le détailler ici.
Avant tout, l'hôte doit être en excellente santé. Une fois encore, nous allons préciser ce que nous entendons par ces termes : « excellente » et « santé », afin qu'ils correspondent aux spécifications de notre...
Elle avait trouvé. Elle avait trouvé ! Zannah se leva d'un bond et retint à grand-peine un cri de triomphe – et dans cet instant de joie intense, le sortilège qui dissimulait son identité véritable faiblit subitement.
Zannah reprit aussitôt la maîtrise d'elle-même, et regarda à droite et à gauche pour s'assurer que personne n'avait rien remarqué. Le cœur battant, elle introduisit sa carte personnelle dans le terminal pour y copier l'article entier.
Derrière elle, une voix demanda :
- Rain ? Qu'est-ce que tu fais ici ?
