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Chapitre n°135 :

Ruminer sa vengeance


Les doigts de Zannah hésitèrent au-dessus de la console de navigation du Victory, tandis qu'elle réfléchissait à sa prochaine destination. Depuis qu'elle s'était échappée de la Prison de Pierre, elle avait placé la navette en orbite basse autour de Doan.

Elle ne souhaitait pas retourner sur Ciutric. Bane était toujours vivant et il faudrait bien qu'elle le trouve, mais elle ne pensait pas qu'il retournerait chez lui avant un certain temps.

Elle envisagea la possibilité de rallier la demeure de Set, sur Nar Shaddaa. S'il avait péri, il ne pourrait pas s'opposer à ce qu'elle utilise son domicile comme base temporaire, pendant qu'elle accomplissait les préparatifs de sa traque de Bane. Et si, au contraire, il était là à son arrivée – s'il avait réussi à échapper à l'effondrement du complexe carcéral –, alors Zannah aurait beaucoup de questions à lui poser.

Mais plus elle songeait à retrouver l'homme qu'elle avait choisi comme apprenti, et moins cette perspective présentait d'attrait pour elle. À bien y réfléchir, il était évident que Set avait représenté une erreur. Trop impatiente d'endosser le rôle de Dame Noire, elle s'était convaincue qu'il était un candidat acceptable. Elle était tellement désespérée de trouver son propre apprenti, qu'elle avait refusé de voir ses nombreux défauts.

Set était un individu dangereux, et elle risquait même de devoir s'occuper de lui si elle découvrait qu'il avait survécu, mais il n'était pas apte à devenir Sith. Son affinité avec la Force était bien affirmée, et il acceptait naturellement bon nombre des aspects du Côté Obscur propres à flatter l'ego de ses partisans, mais il manquait d'autodiscipline. Il était la proie de désirs et de besoins matériels qui brouillaient la vision plus élevée qu'il aurait pu avoir du monde. Et pire que tout, il n'avait pas un atout majeur – l'ambition.

Zannah avait fait appel à lui, en ayant à l'esprit les menaces sur sa vie et les promesses de puissance, mais elle s'était leurrée autant qu'elle avait leurré Set. D'évidence, il n'avait aucune envie de régner sur la galaxie. Il se satisfaisait de ce qu'il avait dans la vie, et il répugnerait à consentir aux sacrifices qui le transformeraient en un être supérieur. Et pour une raison inconnue, elle n'avait pas vu ce trait de caractère chez lui. Peut-être avait-elle eu peur de le remarquer.

Peut-être Set lui rappelait-il trop sa propre personne.

Les paroles que Bane lui avait crachées au visage, lorsqu'il l'avait accusée d'avoir enfreint la Règle des Deux, résonnaient encore à ses oreilles. Il avait dit qu'il attendait depuis des années qu'elle le défie, alors qu'elle était parfaitement heureuse de rester dans son ombre.

Avait-il vu juste ? Était-il possible, qu'à un certain niveau, elle ait peur d'assumer les responsabilités d'une Dame Sith ?

Non. Elle avait tenté de le tuer.

Et elle avait échoué, alors même que Bane ne disposait pas de son sabre-laser. Avait-elle vraiment tout fait pour le vaincre ? Est-ce qu'une petite part de son subconscient ne l'avait pas freinée, juste assez pour que Bane survive et s'échappe ?

Non. C'est ce qu'il veut que je pense.

Les propos de Bane n'étaient qu'un piège. Il avait tenté de saper son assurance, il avait cherché une faille qui lui permettrait de survivre, mais il se trompait. Zannah avait réellement cherché à le tuer dans les couloirs du complexe carcéral, même s'il avait réussi à s'en tirer.

Elle devait admettre qu'il existait une autre explication, autrement plus dérangeante celle-là. Bane était-il plus fort qu'elle, tout simplement ? Si elle ne pouvait pas le vaincre alors qu'il était désarmé, quelles chances seraient celles de l'apprentie lorsque le Maître aurait récupéré son sabre-laser ?

Non. Cette explication ne tenait pas non plus. Bane avait pu en réchapper vivant, mais il n'avait pas remporté cette bataille. Avec son sabre-laser, elle avait disposé d'un avantage certain sur lui, qui avait forcé Bane à rester sur la défensive. Alors, pourquoi n'avait-elle pas réussi à en finir ?

Elle avait commis une erreur tactique, manifestement, mais laquelle ?

La question l'obsédait. Elle se laissa aller au fond de son siège, et croisa les bras. L'ordinateur de navigation attendait toujours qu'elle lui indique une destination. Elle se mordilla la lèvre inférieure, tout en se concentrant. La réponse était là, quelque part, toute proche. À elle de la découvrir.

Elle se repassa le scénario en esprit, puis analysa encore et encore chacune de ses phrases. Durant tout le duel, elle s'était montrée patiente, prudente. À cause de cette attitude, son Maître avait réussi à la tenir à distance, en dépit de l'avantage qu'elle avait sur lui – mais si elle avait fait preuve de plus d'agressivité, elle se serait exposée à une contre-attaque potentiellement dangereuse pour elle.

Était-ce la réponse à son interrogation ? Devait-elle risquer la défaite pour emporter la victoire ?

Elle secoua la tête. Non, elle faisait toujours fausse route. Bane lui avait enseigné que les risques devaient toujours être calculés. Les paris se basaient sur la chance. Si vous preniez suffisamment de risques, tôt ou tard, la chance vous tournait le dos, même lorsque vous aviez la Force à vos côtés.

Et soudain, la réponse lui vint. Elle avait voulu le vaincre en recourant à la force brute. Elle avait combattu le Maître sur son propre terrain.

En termes de puissance physique, elle ne serait jamais l'égale de Bane. Il lui serait toujours supérieur dans le domaine martial. Alors, pourquoi avait-elle tenté d'avoir le dessus dans un affrontement au sabre-laser, alors que ses véritables talents étaient ailleurs ?

Elle était tombée dans son piège. Il avait feint de posséder une arme, en sachant qu'elle devinerait la supercherie. Il avait voulu qu'elle se focalise sur le fait qu'il était désarmé, qu'il n'avait pas de sabre-laser. Il l'avait poussée à un rapport purement physique.

Pour la jeune femme, se servir de son sabre-laser pour l'emporter sur un adversaire désarmé avait paru le chemin le plus évident et le plus direct vers la victoire – et Bane avait joué sur ce réflexe en expert, mais le chemin le plus évident était rarement le meilleur.

Bane ne la craignait pas aux lames. Il n'y avait qu'un seul domaine qu'il redoutait chez elle : son maniement de la sorcellerie Sith. Zannah était capable de résultats avec la Force que son Maître ne pouvait même pas tenter d'obtenir. Elle maîtrisait la technique consistant à attaquer l'esprit de ses adversaires, pour retourner leurs propres pensées et rêves contre eux-mêmes.

Durant son apprentissage, Bane l'avait encouragée à étudier les arts magiques. Il lui avait donné des textes anciens emplis de sombres rituels, il l'avait incitée à développer son savoir dans ce domaine et à repousser les limites de son talent. Il avait orienté sa formation de façon à ce qu'elle exploite l'intégralité de son potentiel.

Mais il ne s'était jamais rendu compte du niveau qu'elle avait atteint.

En plus des ouvrages que son Maître lui avait procurés, au fil des ans, Zannah avait recherché ses propres sources en rapport avec les connaissances cachées des Sith. Elle avait pratiqué en secret, et avait dépassé de beaucoup les espérances de Bane. Elle avait appris à déchaîner le Côté Obscur par des procédés dont il ne soupçonnait même pas l'existence.

La prochaine fois que nous nous verrons, Maître, je vous ferai une démonstration de mes pouvoirs.

Elle avait l'intuition que cette rencontre ne tarderait pas. Bane était quelque part, dans l'immensité de la galaxie, occupé à préparer leur prochain face-à-face. Si elle ne le trouvait pas rapidement, Zannah le savait, ce serait lui qui la surprendrait.