Уходи, - прошептал Грег. - Прошу, уходи!

Душной летней ночью Грег Сандерс проснулся от кошмара, который преследовал его уже несколько недель. Машина с Гриссомом отъезжает от места преступления и… взрывается. Запах паленой плоти, пороха и еще чего-то. Грег понимает, что надо бежать прочь, но ноги несут его к машине. А там на пассажирском сиденье оказывается он сам. И его каждый раз охватывал такой страх, что он кричал от ужаса, и тут же просыпался.

Страх не давал ему заснуть. Он научился дремать, не впадая в глубокий сон, но, конечно же, это не могло не сказаться на его работе. В итоге его принудили пройти медосмотр и после него заставили взять отпуск.

Но кошмар не ушел. И все его жизнь превратилась в борьбу со сном. Он не знал, что делать и к кому обратиться. Если бы он позвонил кому-нибудь из ребят, они бы просто подняли его на смех.

И вот он сидел, сжав руками колени, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Внезапно Грег почувствовал чье-то присутствие в комнате. Он осмотрелся и заметил тень.

- Кто здесь? - спросил Грег.

Тень шевельнулась.

- Друг.

Грег дернулся и включил ночник. Темнота ушла, но человек все равно оставался невидимым.

- Что ты хочешь? - попытался выяснить Грег, но голос у него предательски дрожал.

- Это я хочу спросить и тебя: что ты хочешь?

Сандерс слегка оторопел.

- Тебе весь список перечислить?

Тень хмыкнула.

- Можно и весь. Я ведь не добрая фея.

Грег затряс головой, разумно предполагая, что он все еще спит. Потом, когда это не помогло, но ущипнул себя.

- АУ!

Тень опять хмыкнула.

- Спокойно, парень! Ты не спишь, это я тебе точно говорю.

Грег сполз с кровати и, пойдя мимо незнакомца, направился на кухню. Перемолов быстренько зерна, он поставил на плиту джезву и стал варить кофе.

- Тенек, кофе будешь?

Тень встала в проеме двери, не выходя на свет.

- Не откажусь.

Затем незнакомец помолчал немного и наконец спросил:

- А у тебя поесть ничего не найдется?

Грег тем временем разлил "напиток богов" по чашкам, и, услышав вопрос своего собеседника, направился к холодильнику.

- Пицца есть. Салатик крабовый, сырок плавленый…

Незнакомец задумался и наконец произнес:

- Давай пиццу.

Грег кивнул, вытащил два куска и быстро закинул их в микроволновку.

- Так все-таки кто ты?

- Друг.

Грег расхохотался.

- Слушай, у тебя пластинку заело.

Незнакомец тоже засмеялся. Тут прозвенел звонок, оповещая что пицца разогрелась. Тень наконец-то вышла на свет.

- Ой, мамочки! У меня глюки! - простонал Грег.

В незнакомой тени он узнал… Алекса Крайчека.

- Спокойно, парень! Я не глюк.

- А как тогда… - Грег пытался жестами объяснить, что Алекс Крайчек, герой "Секретных материалов", физически не может существовать в этом мире. Алекс только отмахнулся.

- Долго объяснять. Скажем так, меня сделали твоим хранителем.

- Моим.. ЧЕГО?

- Ангелом. Хранителем. Название не важно. Важна суть.

- А в чем суть? От кого меня защищать?

- От самого себя, в первую очередь, - тоном мудрой совы произнес Крайчек, жуя пиццу.

Грег сидел и пытался понять, когда у него поехала крыша.

- То есть ты теперь будешь шататься за мной, давать бесполезные советы и подглядывать через плечо, - высказал наконец Грег свою мысль, вложив в сказанное сколько сарказма, сколько водилось в нем самом.

- Ну, если в такой перспективе все оценивать - то да. И первый мой совет тебе будет - забудь про Сару и Гриссома. Им вдвоем сейчас хорошо, и ты с этим ничего не сможешь поделать.

- А второй совет? - ехидно проговорил Грег, делая вид что записывает за собеседником.

- Второй, - задумчиво произнес Алекс. - Купи еды. И приведи дом в порядок. И себя тоже.

Грегу было тяжело признать, что Крайчек был прав. И на счет дома, и на счет Гриссома с Сарой.

- А как ты будешь ходить со мной? Ведь тебя заметят…

Алекс поперхнулся кофе:

-Вообще-то, для остальных я могу быть как видимым, так и невидимым.

Грег задумался.

- Интересно, за какие-такие заслуги, мне прислали тебя? Или лучше сказать, чем я провинился.

Алекс изобразил обиду, но тут же засмеялся.

- Я мог бы спросить тоже самое.

- Ладно, Хранитель, я пошел спать. Слушай, если хочешь, можешь поселиться у меня на втором этаже. Там есть лишняя кровать.

Алекс благодарно кивнул. Он стал подниматься на второй этаж, когда остановился и бросил Грегу:

- А на счет кошмара - не беспокойся. Он уйдет. В соперничестве со мной у нео нет шансов.

Как ни смешно, но Крайчек оказался прав, и Грег спокойно заснул впервые за много-много дней.