Titre : « Vivre »

Auteur : Mokoshna

Manga : Naruto

Crédits : Naruto est la propriété de Masashi Kishimoto et de Jump. Je ne reçois pas d'argent pour cette fic, je ne risque pas d'en donner à qui que ce soit (vu l'état de mes finances ça n'irait pas loin de toute façon).

Avertissements : Spoilers du manga jusqu'au volume 26, chapitre 233. Après ça n'a plus vraiment d'importance puisque la fic suit sa propre voie. Par conséquent l'histoire risque d'être un peu (beaucoup ?) AU. Et il y a du Yaoi, du Sasuke x Naruto pour être précis. D'autres peut-être plus tard ? A voir.

Commentaires artistiquement idiots de l'auteur : Aaaargh ! Ca me rend dingue, cette histoire de noms en japonais ! Y'a pas deux traductions pour donner une orthographe identique (la pire c'est quand même la version française qui cite les classes des ninja avec des noms à rallonge). Je me suis quand même décidée pour une version définitive à partir de ce chapitre.

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Merci à tous ceux qui m'ont laissé une review ! Je suis heureuse que ma fic vous plaise et j'espère que ça continuera. Pour information, je ne sais pas encore moi-même le nombre de chapitres que ça prendra. Je préfère prendre mon temps et livrer un produit fini le plus complet possible. « Vivre » sera une saga longue, mais ce n'est pas pour rien que j'ai choisi ce titre plutôt qu'un autre.

Maintenant, je dois m'excuser à ceux qui avaient des préférences arrêtées sur un couple ou un autre. Il se peut que je partage ces avis dans le cadre du manga ou même par goût personnel ; seulement cette histoire est une vision différente des événements qui auraient pu arriver après le chapitre 233 et le départ de Naruto avec Sasuke (dans une optique pro-yaoi bien sûr ! Et parfois même pro-yuri, ne soyons pas sexiste - Tout ça pour dire qu'il y aura peut-être des couples bizarres...). Le personnage de Naruto ayant eu une énorme influence sur ses contemporains, il est clair qu'un tel choix n'a pas pu rester sans conséquences sur leur destin personnel. On peut considérer les deux premiers chapitres comme une sorte d'introduction aux événements qui vont agiter le village (d'après mon imagination tordue).

A partir de maintenant je vais m'ingénier à développer les histoires personnelles des personnages secondaires (j'avais prévu de le faire dans des fics individuelles à la base mais cela aurait été trop compliqué et n'aurait pas trop correspondu à ce que je voulais faire, alors je les ai toutes réunies ici). Elles ne sont pas toujours indispensables à la trame principale mais j'aime bien développer les personnages secondaires. L'un de mes plus horribles souvenirs est le manga de Bastard !, où il y avait une multitude de personnages très intéressants qui laissaient deviner un passé tout aussi intéressant mais ils n'étaient pas du tout développés et ont bien vite été « oubliés » au bout de quelques volumes ! Ils ont peut-être été développés ailleurs mais en tout cas sûrement pas en français ! Frustration, ô frustration ! Si cela ne vous plaît pas et que vous voulez revenir à l'intrigue principale, celle-ci devrait émerger de nouveau dans quelques chapitres (comme je ne les tape pas forcément à l'avance je ne peux pas dire combien). Rassurez-vous, cette fic reste donc avant tout du SasuNaru, même si je m'éloigne un peu d'eux pour l'instant.

Bon, assez de bla bla comme ça (c'était trop long, promis je le referai plus). Bonne lecture à tous !

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Chapitre 3 : « Grandir : Enfance I »

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(Village caché de Konoha, deux ans plus tôt...)

- Parti ? Comment ça, parti ? Il m'avait promis qu'il ramènerait Sasuke ! Il me l'avait juré !

- Calme-toi, Sakura, ce n'est pas...

- Bien sûr que si ! Ce crétin ! Je n'aurais jamais dû lui faire confiance !

- Sakura !

Elle partit en claquant la porte. Iruka avait tenu à lui annoncer la nouvelle, puisque Kakashi était apparemment en état de choc. A peine rentré de sa mission avec Gai et Asuma, il avait rempli à toute vitesse un formulaire de désertion sur les personnes de Sasuke Uchiha et Naruto Uzumaki et avait accepté la première mission de classe A qu'il avait pu trouver, sans même chercher à revoir sa dernière élève qui attendait anxieusement le retour de ses camarades. Iruka aussi avait été choqué en apprenant la défection de Naruto ; mais il avait pris sur lui et était allé voir la jeune fille, en espérant qu'elle ne soit pas trop déçue... et ça s'était très mal passé. Il avait entendu parler de l'état de Sakura au départ de Sasuke ; et maintenant que même Naruto la trahissait, lui qui lui répétait nuit et jour qu'il l'aimait...

Il ne put pas se concentrer sur sa classe de toute la journée.

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Elle attrapa hâtivement un sac à dos qu'elle remplit pèle-mêle de vêtements, accessoires de survie et d'hygiène, un peu de nourriture aussi. Sa chambre se trouvait à l'étage, ses parents étaient en bas ; avec un peu d'adresse ils ne se rendraient même pas compte de sa disparition avant le lendemain. Elle avait l'habitude de s'enfermer dans sa chambre sans manger. Sûrement, ce soir-là ne ferait pas exception à la règle à leurs yeux. Elle ne voulait pas vraiment partir, mais si c'était le seul moyen de ramener ces deux imbéciles... Elle avait attendu deux mois en espérant qu'ils changeraient d'avis et reviendraient la queue entre les jambes. Cela ne pouvait être qu'un mauvais rêve, n'est-ce pas ? Leur départ. Leur trahison. Sa solitude. Elle n'en pouvait plus d'attendre ; il fallait qu'elle fasse quelque chose ou elle allait se mettre à hurler.

- Et tu comptes aller où comme ça, jeune fille ? fit une voix sévère dans son dos.

Sakura sursauta de terreur. Elle n'était pas censée être découverte si tôt ! Mais un instant, cette voix, cette voix désagréable...

- Ino ! s'écria-t-elle en pointant un doigt offusqué vers sa rivale. Tu m'as fait une de ces peurs !

Son amie sauta de la fenêtre d'où elle était arrivée, droit devant elle. Sakura lui fit une grimace de défi, que son vis-à-vis lui rendit sans problème. Les vieilles habitudes avaient la vie dure.

- Tu vas chercher Sasuke, pas vrai ? Tu vas avoir des ennuis si tu fais ça.

- Pas autant que toi si tu essaie de m'arrêter, tête de bique ! fulmina Sakura.

- Ta ta ta, quel langage pour une délicate jeune fille !

- La ferme !

- D'un autre côté, si tu arrives à partir du village et que tu rattrapes Sasuke et cet idiot de Naruto, tu auras droit à tous les lauriers ! C'est ce que tu cherches, pas vrai ?

Un silence pesant accompagna ses mots. Sakura évitait de croiser le regard de son amie, qui ouvrit alors de grands yeux éberlués.

- Euh, je blaguais. Tu comptes quand même pas leur courir après ?

Sakura détourna la tête.

- Et pourquoi pas ?

- T'es folle ! Même nos maîtres ont laissé tomber ! Tu veux aller seule à leur poursuite ? C'est du suicide ! Tu ne sais même pas où ils sont partis !

- Mais je...

- La ferme ! Si tu crois que je vais te laisser partir comme ça, tu te fourres le doigt dans l'oeil jusqu'à l'os !

Sakura se prépara à attaquer. Elle n'était pas sûre de faire le poids si Ino alertait le reste du village, mais elle était prête à tout pour ramener ses deux compagnons. Ino et elle avaient fait match nul à leur dernière confrontation ; c'était le moment ou jamais de corriger ce score...

- Et c'est pour ça que je vais avec toi !

- QUOI ! Pas question !

- Sakura, Sakura, fit Ino en secouant la tête, tu crois peut-être que tu es en mesure de refuser une offre si généreuse de ma part ? Non seulement je te propose mes merveilleux services qui je n'en doute pas ne seront pas superflus au vu de la tâche qui t'attend, mais en plus tu auras la joie suprême de t'éviter une humiliation en règle en m'empêchant de pousser le cri fatidique qui stoppera net l'élan courageux et désintéressé qui te pousse à aller seule, en pleine nuit, à la poursuite de deux ninja déserteurs extrêmement dangereux ! Est-ce que tu n'es pas heureuse ?

- Je te hais, fut la seule réponse qui suivit.

- Parfait. Laisse-moi le temps d'aller chercher mes affaires, et nous sommes parties.

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Elles s'étaient retrouvées non loin de l'une des entrées du village, juste à l'endroit où Sasuke l'avait assommée après qu'elle ait tenté en vain de l'arrêter... Sakura secoua la tête pour chasser ces souvenirs pénibles. Shikamaru avait beau dire qu'elle avait fait de son mieux, elle se sentait encore coupable et... parfaitement inutile. Elle voulait changer ça ; elle se l'était pourtant juré à l'examen Chuunin ! Alors elle n'avait plus à pleurer ; au contraire, elle devait relever la tête et regarder droit devant elle, en direction de ses amis. Elle les ramènerait coûte que coûte ! Même si pour ça elle devait se mettre le village à dos !

- Tu tires une de ces têtes ! dit Ino en lui adressant un sourire condescendant. Des regrets ?

- Jamais, fut sa réponse catégorique. Je les ramènerai.

Le sourire d'Ino se fit plus chaleureux, plus décidé. Son amie lui fit une tape énergique dans le dos qui faillit la faire basculer la tête la première sur le pavé. Quand elle le voulait, Ino n'avait rien à lui envier en matière de force de frappe.

- Bien parlé ! Ils vont voir, ces garçons, de quel bois on se chauffe ! Girl Power !

Ce qui eut pour effet de faire rire Sakura. Malgré les années de rivalité amoureuse, leur amitié était toujours restée aussi forte. N'eût été Sakura, Ino n'aurait même jamais eu l'idée de courir après Sasuke le déserteur, encore moins ce raté de Naruto. Elle aimait certes Sasuke, mais pas au point de trahir son village, sa famille. Sakura, elle, avait confiance en ses compagnons ; elle voulait les ramener au village, elle voulait qu'ils la reconnaissent, elle voulait les protéger, elle voulait tellement de choses... Tout comme Ino tenait à Shikamaru et Chouji (mais elle ne l'aurait avoué pour rien au monde ! Et surtout pas à deux pauvres types comme eux !), Sasuke et Naruto étaient devenus son univers.

- Pas si fort, Ino, tu vas réveiller tout le village !

- Bah, ils ont d'autres chats à fouetter je crois ! Mais tu as peut-être raison...

Un bruit furtif les fit se mettre immédiatement sur leurs gardes. Elles espéraient que ce n'était pas un garde ou un ninja revenant de mission ; elles auraient eu du mal à expliquer leur présence en ces lieux après plus de minuit, un sac de voyage sur le dos... Une silhouette sombre se découpa timidement devant elles, immobile. Sakura sortit ses kunai de leur étui tandis qu'Ino s'apprêtait à lancer sa technique de possession. La silhouette s'approcha lentement. Les deux kunoichi hésitaient sur la marche à suivre. Devaient-elles rester, et risquer de se faire encercler ? Ou fuir, et donner raison aux soupçons éventuels de leur adversaire ? C'est alors que la silhouette trébucha en poussant un cri aigu, et elles reconnurent sans peine la petite voix qui l'avait poussé.

- Hinata ? s'étonna Sakura en allant vers elle. Qu'est-ce que tu fais là ? C'est dangereux de te promener seule en pleine nuit !

La jeune fille se releva en rougissant. Sakura la trouvait très mignonne, mais sans plus ; elles n'avaient jamais vraiment eu l'occasion de se parler dans le passé, Hinata étant bien trop timide et réservée. Sans parler de la protection (la pression ?) constante que le clan Hyuuga exerçait sur elle, qu'elle en soit consciente ou pas. Tout au plus savait-elle son nom et sa position ; mais une rumeur disait qu'elle avait le béguin pour Naruto... Comme quoi, il y avait de tout dans ce monde.

- Euh... je... murmura-t-elle péniblement en serrant les poings sur sa poitrine, et elle semblait sur le point de pleurer.

- Ah enfin, je commençais à croire que tu ne viendrais pas ! fit alors Ino en souriant de toutes ses dents à la jeune fille brune.

- Ino ! Tu lui as dit !

- Evidemment que je lui ai dit ! Tu ne le savais peut-être pas, Miss Je-m'apitoie-sur-mon-sort-toute-seule, mais Hinata aussi a été très affectée par le départ de Naruto ! Pas vrai, Hinata ? demanda-t-elle confirmation à l'intéressée.

- Euh... oui... chuchota Hinata d'une voix presque inaudible.

Elle tripota le bas de sa veste en rougissant. Sakura n'avait jamais vu une fille aussi timide ; pourtant, quelque chose en elle dégageait de la force derrière toute cette candeur. Mais quand même...

- Ce sera dangereux, fit-elle sans conviction.

- Je suis une Genin moi aussi ! s'écria son interlocutrice avec une étonnante volonté. J'espérais... non, je veux sauver Naruto !

- Hinata...

Elle allait craquer, elle le sentait. Elle ne connaissait pas les détails, mais il ne fallait pas être bien futé pour voir que la jeune Genin avait le béguin pour Naruto depuis très longtemps (ou alors s'appeler Naruto, ce qui était quand même assez redondant). Non, cela dépassait le terme de « béguin ». Sakura eut un sourire triste en repensant à la première fois qu'elle avait posé les yeux sur Sasuke, la première fois qu'elle lui avait parlé...

- Après tout, qui mieux que trois filles amoureuses et déterminées pour ramener deux mecs têtus et à moitié fêlés ? intervint alors Ino.

Sacrée Ino. Hinata parut rougir jusqu'à la racine des cheveux, mais son regard ne chancela pas pour autant. Sakura ne l'avait pas remarqué jusque-là, mais la jeune Hyuuga avait à ses cotés un sac similaire au sien, et sa pose tremblante eut l'effet paradoxal de lui confirmer la force de sa détermination. Ce qu'une femme, aussi timorée soit-elle, était capable de faire quand ce à quoi elle tenait était en danger ! Et après tout, Sakura était mal placée pour lui dire de reculer. Très, très mal placée.

- Si avec tout ça ils ne nous reviennent pas, sourit Sakura en faisant le V de la victoire, c'est à désespérer !

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- Parties ? Comment ça, parties ? s'écria Tsunade en se levant brusquement de son siège, renversant une pile de papier qui traînait sur son bureau.

Kurenai retint une grimace embarrassée. Elle venait de rentrer de mission quand ses élèves, Shino et Kiba, s'étaient précipités vers elle affolés, disant que Hinata avait disparu. Ils devaient se donner rendez-vous ce matin-là sur leur lieu d'entraînement favori ; elle ne s'était pas montrée de la journée, ce qui était très inhabituel chez elle (même dans ses pires moments de crise existentielle elle avait toujours tenu à être là durant les entraînements, principalement pour ne pas embêter ses camarades). Interrogé, le clan Hyuuga avait dû admettre que la jeune fille était introuvable ; Neji Hyuuga avait même insisté pour lancer sur-le-champ une équipe de recherche dont il aurait pris la tête. Bien sûr, Kiba et Shino s'étaient portés volontaires.

Elle venait à peine de recueillir les témoignages des proches qu'Asuma l'abordait pour lui signaler la disparition d'un de ses élèves, Ino Yamanaka. La jeune fille en question ayant un tempérament particulièrement... fort, il ne s'inquiétait pas outre mesure, mais il ne voulait pas prendre de risque. Shikamaru Nara lui avait dit qu'elle voulait rendre visite à son amie d'enfance, Sakura Haruno, pour lui remonter le moral après le départ des autres membres de son groupe, comme elle le faisait presque chaque jour. Il ne l'avait plus revue depuis la veille. Cela faisait plus d' une journée que personne ne l'avait vue, à vrai dire, tout comme Hinata. Les deux professeurs commencèrent à se poser des questions.

Leur visite aux Haruno confirma leurs craintes. Sakura Haruno s'était volatilisée quelque part entre la veille au soir et la journée. Plusieurs de ses affaires manquaient, comme pour Ino et Hinata. Ses parents étaient pris de panique. Son état était particulièrement instable ces derniers temps ; elle n'arrêtait pas de broyer du noir à cause de ses anciens camarades. Elle aurait pu être n'importe où, à faire n'importe quoi. Asuma et Kurenai n'ignoraient pas qu'elle était le dernier membre de l'équipe 7, puisque même Kakashi avait abandonné ses élèves pour se relancer dans sa carrière d'Anbu... Cette équipe était décidément un fiasco total.

Après investigation, ils apprirent de la bouche d'un homme qui était rentré tard de son travail la veille, qu'il avait croisé sans y faire attention trois jeunes filles ressemblant à la description des intéressées, se dirigeant d'un bon pas vers l'extérieur du village. Croyant à une réunion officielle d'une équipe de ninja, il n'avait pas trouvé nécessaire de les aborder.

Ce qui amenait à la visite de Kurenai au Hokage.

- Comme je vous le dis. Il semblerait que quelque part entre la nuit dernière et ce midi, les Genin Sakura Haruno, Ino Yamanaka et Hinata Hyuuga soient sorties du village sans avertir personne. D'après nos suppositions, elles seraient parties à la poursuite des fuyards Sasuke Uchiha et Naruto Uzumaki.

- C'est pas vrai ! Mais qu'est-ce qui leur a pris, à ces trois péronnelles ? Attendez, Sakura Haruno, vous dites ? Une jolie fille aux cheveux roses, le front large, le bandeau de Konoha en guise de serre-tête ? La Sakura de l'équipe de Kakashi Hatake ?

- Elle-même, fit Kurenai en soupirant. C'était le dernier membre restant.

Tsunade hocha la tête avec une certaine dose d'admiration. Elle avait du cran, cette petite, de partir sans un mot à la poursuite de ses compagnons. Et qui plus est en entraînant avec elle deux de ses camarades.

- Bon. Elle, je comprends, mais pourquoi les deux autres ?

- Vous n'êtes pas revenue au village depuis longtemps, alors vous ne pouvez pas savoir... Tout comme Sakura Haruno, Ino Yamanaka court après Sasuke Uchiha depuis des années. Elles sont même connues toutes les deux pour avoir brisé leur amitié à cause de lui. Quant à Hinata, c'est mon élève, alors je sais ce qu'elle pense. Elle est amoureuse de Naruto Uzumaki depuis des années elle aussi.

- C'est donc une histoire de coeur ? fit avec consternation le Godaime en se rasseyant.

- Il semblerait, oui.

- C'est... assez mignon, mais aussi extrêmement stupide. Bon. Nous avons des hommes à disposition ?

- Eh bien...

La porte de son bureau s'ouvrit à la volée, laissant passer trois jeunes garçons qu'elle reconnut sans peine. Shikamaru Nara, Neji Hyuuga et Lee Rock, trois des meilleurs éléments de cette génération. Bizarrement, cela ne l'étonnait guère. Elle mit de l'ordre devant elle avant même de leur jeter un coup d'oeil. Qu'ils poireautent encore quelques secondes, cela ne leur ferait pas de mal au vu de la tension qui régnait sur leurs épaules. Les enfants ninja ! Ils prenaient quelquefois les choses beaucoup trop au sérieux, comme des adultes en miniature. Elle était bien placée pour savoir que c'était leur fonction qui demandait ça ; mais quand même, un garçon de douze ans ne devrait pas avoir la même intensité dans le regard que ce Shikamaru Nara en lui demandant humblement une audience.

- Voyons voyons, fit-elle alors en posant son menton sur ses bras accoudés au bureau, quelle est la raison d'un tel attroupement ?

- Désolés de vous déranger ainsi, fit le garçon en s'avançant vers elle (une fois de plus, il se révélait être un chef désigné, pensa-t-elle avec satisfaction). Nous sommes volontaires pour ramener les kunoichi Ino Yamanaka, Hinata Hyuuga et Sakura Haruno.

- A quel titre ? demanda Tsunade avec le sourire.

- Mouais... voyons voir, respectivement camarade d'équipe, cousin et euh...

- Amour de mon existence ! s'écria Lee avec une pirouette exagérée.

Le Hokage hocha la tête avec approbation. Très professionnels, et pourtant capables de tant d'émotions et de passion... Décidément, ces enfants ne finissaient pas de la surprendre. Elle avait hâte de les voir évoluer, devenir plus forts... grandir. Sans doute, cette génération était faite du bois dans lequel on taillait les légendes.

- Seulement vous trois ?

- On a décidé ça ensemble. Kiba et Shino sont censés avoir une mission demain, ainsi que Chouji. Ils nous rejoindront au besoin. Et qui mieux que trois mecs tels que nous pour ramener trois filles pareilles ?

Qui d'autre, en effet. Tsunade savait par expérience qu'une kunoichi digne de ce nom ne se laissait jamais en découdre, sauf peut-être par l'homme qu'elle aimait, et encore... Ces trois-là n'étaient peut-être pas les amours de leurs existences, mais ils s'en rapprochaient assez bien. En tout cas, ils tenaient chacun assez à celle qu'ils poursuivaient pour réussir à la ramener.

- J'aime cette réponse, sourit Tsunade. Vous avez ma permission.

Kurenai semblait vouloir protester, mais Tsunade l'arrêta d'un geste sec de la main. La kunoichi jeta alors un regard perplexe vers les trois shinobi, Neji en particulier. Peut-être était-elle encore réticente à laisser le destin de l'une de ses élèves à un garçon qui avait voulu la tuer à peine trois mois plus tôt ; peut-être voulait-elle être de la partie, pour ramener son élève favorite, presque sa fille, là où elle serait en sécurité...

- Ramenez-la saine et sauve, fit-elle d'un air grave à Neji. Vous êtes responsable d'elle, à présent. Ne me décevez pas ou je viendrais personnellement vous botter le cul.

Celui-ci se contenta de hocher la tête avec volonté, sous le regard perplexe des autres personnes présentes. Y-avait-t-il quelque chose qui leur échappait ?

- Bien, finit Shikamaru. Si vous permettez, nous devons aller nous préparer.

- Bonne chance. Et ramenez-nous ces filles -et votre équipe- en un seul morceau.

Le regard dur que lui lança le manipulateur d'ombres fut la seule réponse qu'elle attendait. Oh oui. Un très, très bon bois de légende.

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- Bon. Où est-ce qu'on va ? demanda Ino en sautant de branche en branche.

Les trois filles avaient déjà fait un sacré bout de chemin depuis leur départ. Sakura semblait avoir un but précis en tête, mais Hinata était bien trop timide pour la questionner, et Ino... à vrai dire, elle avait un peu peur de la réponse. Elle était venue par pure amitié mais cela n'empêchait pas les remords de l'étreindre de temps à autre. Elle aurait peut-être dû laisser un message à ses parents, ou à son professeur ?

- Hotaru, le village des Lucioles. Il est situé à la frontière du pays du Feu.

- Pourquoi là spécifiquement ?

- Pourquoi crois-tu que je sois partie justement ce jour-là et pas avant ? Ou après ?

- J'en sais rien moi, une crise soudaine ? La claustrophobie ? La sénilité juvénile ?

- Tu veux mourir, face de thon ?

- Ta gueule, gros boulet !

Elles faillirent stopper net leur course pour commencer à se taper dessus en s'insultant. A vrai dire, ça aurait inquiété Ino si elles ne l'avaient pas fait ; leur rivalité était si bien imbriquée en elles qu'elle faisait partie de leur existence même. Mais heureusement, elle avait prévu une arme secrète pour leur éviter de perdre bêtement du temps en récriminations futiles et stériles.

- Je vous en prie, arrêtez ! s'écria Hinata en s'interposant, la voix chevrotante.

Ses deux amies se regardèrent avec une dernière pointe d'hostilité, mais les mots désobligeants qu'elles avaient moururent sur le bout de leur langue. Elles continuèrent comme si de rien n'était. Ino jubilait ; comme quoi, l'option « Hinata » marchait à merveille ! Elle avait bien fait de lui dire de venir ! La jeune fille était l'image même de la fille fragile qu'on avait envie de protéger. Elle se serait habillée plus avec plus de féminité, nul doute qu'elle aurait fait des ravages parmi la gent masculine de leur génération, avec ses jolis yeux clairs et sa pose timide (et très mignonne). Sans parler du début de poitrine très prometteur que l'on devinait sans problème sous sa grosse veste d'entraînement. Mais ce qui était surtout exceptionnel chez la jeune fille, et elle ne semblait pas même s'en rendre compte (ce qui était dommage, cela lui aurait peut-être donné plus d'assurance !), c'était sa façon discrète d'attirer la sympathie des gens, grâce à sa gentillesse et à sa douceur. Cette fille-là était une perle rare ; elle espérait seulement que cet imbécile heureux de Naruto s'en apercevrait un jour.

Quant à Hinata, elle continuait son chemin, mais son coeur battait encore très fort à cause de la dispute de ses amies. Elle savait à quel point Sakura et Ino pouvaient être passionnées dans leur rivalité ; quelque part, elle les enviait d'avoir ainsi quelqu'un d'autre à surpasser coûte que coûte. Ce qui n'était pas vraiment son cas ; elle n'était qu'une fille terne et sans passion notable, à part Naruto... Et celui-ci avait Sasuke. Sakura avait Ino, Maître Kakashi avait Maître Gai, lui avait-on dit, même Kiba avait Shino...

Elle eut un pincement au coeur en repensant à ses compagnons. Certes, ils étaient rivaux, mais aussi et surtout les meilleurs amis du monde, et ce depuis le deuxième jour de la formation de leur équipe. Elle était fière d'être leur coéquipière, même si elle ne le méritait pas. Ses amis iraient loin dans la vie, elle en était sûre. Peut-être même se débrouilleraient-ils mieux à présent qu'ils n'avaient plus à la protéger, qui sait ? Si seulement elle leur avait laissé un petit mot d'adieu...

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Peu de gens s'en souvenaient encore, mais au début de leur rencontre, à l'académie des ninja, Kiba Inuzuka et Shino Abuurame ne s'entendaient guère. Il aurait été plus précis de dire qu'ils s'ignoraient totalement. Leurs caractères étaient trop différents : Kiba était un chiot espiègle qui jouait mille tours à ses camarades et à ses professeurs ; à ce titre, il s'entendait plutôt bien avec Naruto et s'échappait souvent avec lui des cours qu'il jugeait ennuyeux à mourir. Hinata les voyait avec envie sortir brusquement de la classe sous les cris du professeur Iruka. Non pas qu'elle ait souhaité aussi sécher, mais elle aurait tellement voulu avoir le courage de demander à Naruto s'il voulait bien jouer avec elle...

Shino était tout le contraire ; discret, solitaire, il ne parlait presque jamais, ne participait pas aux activités de groupe. La plupart de ses camarades avaient même peur de lui, en particulier les filles. Sa famille manipulait les insectes depuis des générations ; et quoi de plus répugnant aux yeux d'une petite fille qu'un rassemblement d'insectes grouillants et frémissants ? Il les collectionnait, les appelait ses amis, on disait même qu'il les gardait dans ses vêtements ; raison de plus pour ne pas l'approcher de trop près, ce garçon bizarre qui portait des lunettes de soleil en plein jour... Hinata évitait de se mettre à côté de lui, depuis le jour où elle avait vu une araignée grimper le long de son bras jusqu'à sa joue, où elle était restée toute la durée du cours, bien visible aux yeux de tous. La petite fille avait une peur bleue des araignées.

Et puis ils avaient été placés tous les trois dans le même groupe, celui de Kurenai Yuuhi. Hinata avait vu les deux garçons faire la grimace en arrivant, même Shino qui avait pourtant une grosse partie du visage cachée par le col énorme de sa veste et ses lunettes de soleil. Kiba avait émis un grognement sourd en se tenant devant l'autre garçon, vite imité par Akamaru. Ils avaient à peine remarqué la présence de Hinata.

Kurenai avait fait de son mieux, mais les tempéraments de ces élèves étaient si... contradictoires... Hinata tremblait dans son coin comme une bête acculée et avait à peine pu dire son nom sans bégayer à tout va, et elle avait gardé le regard obstinément baissé, comme si elle avait peur de se faire gronder si elle levait les yeux vers son interlocuteur. Ce qui était un peu le cas. Elle avait entendu nombre d'histoires sur leur professeur : la célèbre kunoichi Kurenai Yuuhi, l'égale des hommes en bien des choses... Elle ne savait pas lesquelles, mais la jeune femme semblait d'un niveau si monstrueusement supérieur qu'elle se jugeait indigne de lui adresser la parole, encore plus de la regarder dans les yeux... Shino avait scandé son nom de manière sèche, quasi militaire, puis n'avait plus bougé. Kiba jouait avec Akamaru, et semblait vouloir aller gambader dans la forêt avec lui plutôt que de faire connaissance avec ses camarades. L'esprit d'équipe de ce groupe était très mal parti, mais Kurenai ne désespérait pas. Avec le temps, ils s'habitueraient peut-être les uns aux autres ?

Et puis le lendemain était venu. Hinata était arrivée en retard à cause d'un problème embarrassant d'hygiène féminine (sa mère lui avait déjà fait la leçon des mois auparavant mais cela ne l'avait pas empêchée d'être prise par surprise quand « l'accident » lui était tombé dessus). La première chose qu'elle remarqua, c'était la tension inhabituelle qui flottait dans l'air. Puis ce fut son professeur qui lui fit un signe discret pour qu'elle aille se mettre à l'abri. Shino et Kiba se battaient manifestement avec hargne. Akamaru était sur le qui-vive, fixant agressivement son adversaire du coin de l'oeil tout en surveillant les instructions de son maître. Kiba et lui avaient encerclé Shino. Celui-ci avait le bras tendu ; le bouillonnement noir qui sortait de sa manche n'annonçait rien de bon. Hinata poussa un petit cri effrayé.

Les vagues successives qui se déversèrent ensuite de ses vêtements n'arrangèrent pas les choses. Elle était terrorisée mais en même temps elle ne voulait pas que ses compagnons se battent. C'était absurde ; ils faisaient partie de la même équipe à présent !

Elle ne sut jamais vraiment ce qui l'avait motivée à cet instant. Peut-être était-elle contrariée du fait de son état menstruel ; peut-être avait-elle toujours eu ce courage en elle ; quoi qu'il en soit, la dernière chose que les garçons virent avant de lancer leurs attaques fut la silhouette tremblante de la petite fille qui s'était mise entre eux. Kiba, qui s'était jeté de toutes ses forces vers son adversaire crocs, poings et griffes en avant, en écarquilla les yeux d'horreur, mais il ne pouvait plus arrêter sa course ; Shino faillit se faire entraîner par le flot d'insectes qu'il avait projeté avec la dernière énergie vers Kiba, en essayant de les retenir.

Ils furent tous les trois quittes pour une frayeur. Kurenai s'était enfin décidée à compromettre sa neutralité. Elle avait stoppé Kiba en l'empoignant vigoureusement par le cou et en le jetant à terre d'une main ; de son autre main, elle avait fait jaillir un flot puissant de chakra qui avait repoussé la vague menaçante des insectes de Shino.

- C'est fini, maintenant, dit-elle à ses élèves en leur adressant un regard sévère.

Un sanglot étouffé suivit ses paroles. Hinata s'était affaissée sur le sol et pleurait toutes les larmes de son corps. Kurenai se mordit la lèvre de honte ; elle aurait peut-être dû intervenir plus tôt... Les deux garçons se regardaient d'un air confus. Leur professeur secoua la tête en soupirant ; puis elle sentit un léger déplacement d'air qui venait aussi bien de sa droite que de sa gauche.

Kiba avait tenté un geste hésitant en mettant sa main sur l'épaule de Hinata ; Akamaru lui léchait le gros orteil. La petite fille releva la tête en reniflant encore un peu, mais son attention avait été attirée par le chiot et son maître. Puis Shino s'avança vers elle, toussant un peu pour cacher sa gêne ; et il lui présenta un papillon magnifique dont les ailes couleur arc-en-ciel luisaient au soleil, le plus beau spécimen de sa collection. Cette fois, Hinata se mit à sourire au milieu de ses larmes.

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Ce jour-là avait une place spéciale dans le coeur de Hinata. C'était le jour où Kiba et Shino s'étaient mis d'accord pour ne plus jamais la faire pleurer, et ils avaient tenus parole. Ils s'entendaient maintenant à merveille ; Kiba poussait même le luxe jusqu'à transcrire au mot près les émotions de Shino. Comme elle adorait ses compagnons ! Ils étaient comme deux grands frères d'adoption ; elle aurait vraiment voulu leur dire qu'elle partait... Etaient-ils en colère ? Peut-être qu'ils la gronderaient en revenant, qui sait, et ils n'auraient pas tort, mais elle voulait tellement retrouver Naruto... Elle n'avait jamais eu le courage de lui dire à quel point il comptait pour elle, et s'il ne revenait jamais... Elle ne pouvait pas vivre avec ce regret. Il fallait qu'elle lui dise, avant de rentrer définitivement, avant, avant...

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- UN MARIAGE ARRANGE !

- Crie-le plus fort, Lee, le pays des Sables n'est pas encore au courant.

- Excuse-moi de te faire part de mon indignation ! Mais qu'est-ce qui ne tourne pas rond dans ta petite tête de génie ! Hinata est ta cousine, et en plus vous êtes trop jeunes pour vous marier, c'est du... du... de la perversion !

Shikamaru soupira en continuant son avancée. Il menait la marche un peu plus en avant et ce n'était pas plus mal, à vrai dire. Lee et Neji s'étaient lancés dans une conversation étrange où se mêlaient pèle-mêle informations politiques, mesures d'entraînement et dernières nouvelles de leurs familles respectives. Lee était à présent complètement rétabli de son opération et il n'avait même plus à prendre de médicament ; quant à Neji, il s'entraînait tous les jours avec son oncle avec qui il s'était réconcilié. A vrai dire, il s'entendait même tellement bien avec la Soke que trois jours auparavant, le Conseil de son clan l'avait convoqué pour lui faire une proposition. Le retour de son sang dans la lignée principale ; son mariage avec la fille aînée de Hiashi Hyuuga, Hinata Hyuuga. Certes, ils étaient encore trop jeunes pour consommer leur union ; mais des fiançailles officielles devant tout le village auraient été un bon départ et un signe positif de réconciliation. Bien sûr, Hinata n'avait pas été concertée.

- C'est dégueulasse ! fit Lee en crachant par terre. Pas étonnant que Hinata veuille partir !

- Qui plus est, pour retrouver Naruto, intervint Shikamaru. Neji, tu n'ignores pas qu'elle...

- Je sais. Je sais qu'elle est amoureuse de lui depuis longtemps, il faudrait être aveugle pour ne pas le voir. Mais...

- Mais quoi ! s'écria un Lee passablement énervé. Ne me dis pas que tu es d'accord avec ce que disent ces vieux croulants !

- Bien sûr que non, lui répondit Neji en s'énervant à son tour, mais je ne veux pas qu'il lui arrive du mal, tu comprends ça ? Et si Naruto a effectivement trahi le village...

- Ca ne sert à rien de se faire des films, reprit Shikamaru en accélérant le pas. Nous verrons bien si nous les retrouvons, et mon petit doigt me dit que ça ne va pas tarder.

- Comment ça ?

- J'ai entendu mon père en parler à celui de Chouji. Il paraît qu'on aurait vu deux garçons de la description de Sasuke et Naruto au village Hotaru. Et à votre avis, vers où on se dirige en suivant nos trois amies ?

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Ino s'extasia devant l'étal d'un marchand de breloques. Les bijoux présentés étaient certes faits de matériaux bon marché et trouvables dans la première poubelle venue, mais le résultat final était si joli ! Le village de Hotaru était connu pour son artisanat vivace ; on venait de très loin pour acheter les divers objets que fabriquaient les habitants. Cela allait des grosses aiguilles à tricoter sur lesquelles étaient gravées des motifs floraux extrêmement bien détaillés aux meubles de maison et même aux sculptures qui paraissaient si réelles qu'elles semblaient faites de personnages vivants. D'ailleurs, la famille qui était chargée de sculpter le visage des Hokage de l'histoire du village dans la montagne était originaire de Hotaru.

Le village tirait son nom d'un festival qui se déroulait chaque année en août. A cette occasion, les habitants passaient une bonne partie du mois à attraper des nuées de lucioles dans les alentours et à les préserver bien précieusement jusqu'à la nuit du festival. Hinata leur avait dit que la famille Abuurame avait des liens dans le village ; en effet, la responsable des insectes était une cousine éloignée du père de Shino, si elle se souvenait bien. Avec tout ça, mieux valait donc garder un profil bas. Personne n'était censé savoir qu'elles venaient de Konoha.

Elles s'étaient présentées comme trois amies en vacances, venues visiter le village à l'occasion du festival. Elles étaient certes un peu jeunes pour voyager seules, mais elles avaient contourné le problème en disant que leurs parents en avaient profité pour passer une seconde lune de miel dans le village d'à côté, le village Tsubasa (qui était effectivement connu pour ses activités liées au couple et au mariage). Comme ils ne voulaient pas être dérangés, ils les avaient laissées dans le village tranquille de Hotaru. La vieille dame qui tenait l'auberge dans laquelle elles s'étaient installées avait été très émue par leur histoire (elle et son mari étaient mariés depuis cinquante-deux ans déjà !) et avait insisté pour veiller sur trois jeunes filles si jolies et si gentilles en l'absence de leurs parents. Elle leur avait même fait une ristourne sur le prix de leur chambre (ce qu'elles avaient accepté sans trop de manières. Elles n'étaient pas bien riches à la base et qui savait combien de temps aurait duré le voyage ?).

Elles s'étaient réparties le village en trois zones égales qu'elles auraient à fouiller. Toutes les deux heures, elles devaient se rejoindre à un lieu de rendez-vous donné pour faire un rapport, en l'occurrence la Grand Place où se trouvait une fontaine. Elle était situé au centre du village, ce qui arrangeait bien les choses. Sous couvert de tourisme, elles déambulaient dans les rues, regardaient un peu partout, posaient des questions sur tout. Leur éducation de kunoichi avait été soigneusement intégrée et elles savaient à quoi s'en tenir, comment se comporter, quelles questions poser pour ne pas attirer la suspicion tout en obtenant le maximum d'information.

Vers la fin de la journée, elles avaient bien avancé même si la zone restante à couvrir était encore considérable. Si Sasuke et Naruto étaient toujours là, en tout cas ils ne s'étaient pas installés en centre-ville (ou alors ils avaient utilisé un déguisement particulièrement efficace). Il leur restait donc la périphérie et la banlieue (qui n'était pas si grande mais qui leur prendrait quand même un certain temps).

- Je me demande si on ne perd pas notre temps, fit Ino en avalant goulûment un takoyaki délicieux qu'elle avait acheté à un stand sur la Place. Si ça se trouve, ils sont déjà partis. Et puis d'abord, qu'est-ce qu'ils feraient ici ? Ca fait quoi ? Deux mois qu'ils sont recherchés ? Et ils se baladent déjà dans les rues d'un village si bien fréquenté ? C'est louche, si tu veux mon avis.

Sakura secoua la tête. Elle s'était assise entre Hinata et Ino sur le rebord de la fontaine ; ses cheveux roses lui battaient le visage en partant dans tous les sens. Elle avait passé la journée à chercher à droite et à gauche, ne s'arrêtant même pas pour déjeuner. Il avait fallu qu'Ino la traîne à un stand de nourriture avec l'aide de Hinata pour qu'elle accepte enfin d'ingérer un ou deux takoyaki. Ino s'inquiétait énormément pour la santé de son amie. Elle ne mangeait presque rien depuis deux mois et cela commençait à se remarquer de manière alarmante. A vu d'oeil, elle aurait dit qu'elle avait perdu près de quinze kilos ; elle avait le visage creusé et les joues flasques, et son bras avait paru si mince lorsqu'elle l'avait tirée par là... Dire qu'elle se moquait de Chouji lorsqu'il aspirait toute la nourriture qu'il pouvait ! Elle se promit de tempérer ses remarques ; Chouji était un goinfre, d'accord, il mangeait jusqu'à s'éclater la panse (ou avoir une indigestion), d'accord aussi, mais au moins il ne donnait pas l'impression de vouloir s'envoler au moindre coup de vent, ou bien de vouloir s'écrouler à la moindre pichenette !

- Tu devrais peut-être manger un peu plus, fit la voix douce de Hinata. Nous aurons besoin de toutes nos forces pour continuer demain.

Sakura accepta d'avaler deux takoyaki de plus.

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Lee paya sans rechigner la jolie barrette qu'un marchand entre deux âges avait soigneusement enveloppé dans un paquet cadeau rose et or, à l'image du bijou qu'il contenait. Il paraissait si heureux que même Neji n'eût pas le coeur de lui faire remarquer que le vendeur lui avait demandé un prix ridiculement haut pour cette babiole.

- Héhé... j'espère que ça plaira à Sakura. Je l'ai choisi spécialement pour elle !

- Peut-être, mais c'était pas un peu cher ? intervint Shikamaru en faisant la grimace. Tout ça pour une fille ! T'as vraiment de l'argent à perdre.

- Mais ça en vaut la peine, crois-moi ! Le vendeur m'a affirmé que ce bijou était un porte-bonheur béni par la déesse. Si Sakura le porte, je suis sûr qu'elle ira mieux !

- Perte de temps, je dis.

- La ferme ! fit Lee en pointant un doigt indigné vers leur chef de groupe. Ce n'est pas parce que tu n'arrives pas à voir les charmes délicieux d'une jeune fille en fleur telle que Sakura que tu as le droit de te permettre de me critiquer ! L'amour est la plus belle chose qui existe, je te ferai remarquer !

La tirade passionnée de Lee associée à son apparence pour le moins étrange commençait à attirer l'attention des passants. Shikamaru et Neji avaient veillé à s'habiller avec des vêtements ordinaires qui les faisaient presque se fondre dans le décor, mais Lee avait refusé avec la dernière énergie. Il était jeune, il était fier et respectueux ; il garderait donc sur lui le costume aérodynamique et à la coupe si séduisante de son maître. Il n'était pas un rustre, tout de même !

- On n'y arrivera jamais avec cet énergumène, soupira Shikamaru. Autant abandonner tout de suite et remettre mon habit de Chuunin, ce sera plus simple.

- Ha ! Tu es simplement jaloux de ma suprême classe ! fit Lee en prenant une pose « virile ».

- Oui, oui, si tu veux...

C'est alors qu'il entendirent un bruit d'explosion non loin de là. Un cri perçant traversa l'air, suivi de plusieurs autres qui achevèrent de créer la panique dans l'esprit des gens. La foule parut s'ébranler d'un coup ; une jeune femme attrapa son enfant en bas âge et courut de toutes ses forces à l'opposé de la cacophonie de bruits inquiétants qui arrivaient sur eux. Elle fut vite imitée par d'autres personnes. Dans sa hâte, le vendeur à qui Lee avait acheté son cadeau un peu plus tôt avait renversé son étal et les breloques scintillantes gisaient à présent misérablement sur le sol.

Puis un crissement puissant, horrible, leur vrilla les oreilles. Les trois garçons se les bouchèrent à toute vitesse. Une jeune fille bardée des pieds à la têtes de bijoux somptueux s'écorcha le visage en les imitant avec ses mains recouvertes de bagues. Elle poussait des vagissements pathétiques qui mirent à rude épreuve la patience de Shikamaru.

- Arrêtez de hurler comme une truie qu'on égorge ! cria-t-il à son intention. Qu'est-ce qui se passe, ici, bon sang !

- LE MONSTRE ! hurlait-elle, hystérique. LE MONSTRE S'EST REVEILLE ! IL VA TOUS NOUS TUER !

- Quel monstre ?

Un autre cri de femme attira son attention, qu'il reconnut immédiatement. Une seule personne à sa connaissance pouvait pousser un cri aussi aigu et déplaisant. Il semblait provenir du centre du village, du côté de la Grand Place.

- Merde, Ino !

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C'était bien elle, en effet, et elle n'était pas très fière à l'instant. Elle venait de finir sa deuxième assiette de takoyaki lorsqu'elle avait senti un flot d'énergie négative se diriger vers l'endroit où elles se trouvaient. Hinata et Sakura aussi l'avaient senti, quoique cette dernière avec plus de retard. Elles dirigeaient leurs regards en direction de la menace ; le sol semblait trembler sous leurs pieds, mais personne ne l'avait remarqué jusqu'à ce que les vibrations fassent bouger sur place les petits objets étalés sur les stands. Sakura avait déjà saisi des kunai et Ino quelques shuriken ; Hinata avait lancé son Byakugan. Elle poussa un cri étouffé qui n'augurait rien de bon.

Puis l'immeuble en face d'elles explosa, balançant des gravats sur plusieurs centaines de mètres et blessant quelques badauds au passage. La rue frémit et les gens s'enfuirent dans le plus grand désordre en hurlant ; la panique était à son comble. Sur le bâtiment endommagé, se trouvait la plus gigantesque araignée que les jeunes filles avaient jamais vues ; sa taille était équivalente à celle de l'Orochi(1) que Sakura avait entrevu le jour de l'invasion du village de Konoha par Orochimaru.

- On est pas dans la mouise, murmura Ino en se mettant en pose de combat.

L'araignée géante s'ébranla d'un coup ; d'une de ses pattes poilues, elle faucha un château d'eau situé sur le toit d'un immeuble, qui alla s'écraser sur le sol en inondant les rues alentour. Les trois amies reçurent une petite douche improvisée au même titre que les personnes qui restaient encore, mais ça n'était pas bien grave. Ino surveilla Sakura du coin de l'oeil ; la jeune fille avait le corps parcouru de spasmes nerveux.

Hinata émit alors un couinement craintif qui attira l'attention d'Ino. La jeune fille pointa un doigt tremblant en direction de l'emplacement où se trouvait précédemment le château d'eau, et même à cette distance, les deux autres filles purent voir distinctement ce à quoi elle faisait référence.

Du haut de l'immeuble, bien campé sur ses deux jambes et facilement visible du fait de son survêtement orange, Naruto Uzumaki faisait des signes obscènes à l'araignée géante. A ses côtés, l'air impassible et digne, se tenait Sasuke Uchiha.

A suivre...

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(1) Bon... donc j'ai fait quelques petites recherches pas aussi complètes que je l'aurais souhaité alors si quelqu'un pouvait me conseiller de bonnes références en matière de folklore japonais et surtout en créatures mythiques, ça m'aiderait beaucoup. Donc l'Orochi est un serpent/dragon au corps gigantesque et aux multiples têtes. On en voit un à l'invasion du village dans le chapitre 115 du manga, qui s'amuse à détruire à tout va.