Capítulo 6.
POV Edward.
Haría cualquier cosa por Charlie Swan, pero su petulante y malcriada excusa de hija estaba poniendo a prueba mi paciencia, y eso que sólo llevaba veintinueve putos minutos en la misma habitación que ella.
Nuestro programa de prácticas en Favcom Technology tenía fama de ser el mejor de la industria. Me gustaría decir que era mi bebé, pero estaría mintiendo. Charlie había estado dirigiendo el programa durante mucho más tiempo del que yo había estado en el negocio, de hecho, el programa fue el responsable de que yo estuviera en este negocio. Creo que hay momentos cruciales en la vida en los que el destino se cruza en tu camino, te toma la medida y decide darte una oportunidad. Tal vez sea una oportunidad fortuita, tal vez sea ese momento en el que llegas a la cima de tu curva y las cartas se amontonan a tu favor, o tal vez sea esa persona que ve a través de ti, que ignora tu pasado y tus complejos y el maldito chip que tienes en el hombro y ve algo más.
Charlie Swan fue esa persona para mí. El tipo que miró más allá de la cáscara del arrogante gilipollas de su oficina y vio algo en mí en lo que valía la pena invertir. Así que aquí estaba yo, casi veinte años después, a la cabeza de su filial de ventas Techstorm, codo con codo con él en todas las reuniones de negocios que significaban algo, director de todas sus empresas. Sin embargo, rara vez lo transmitía. Olvídate de eso, nunca lo transmití.
El respeto nunca se da, siempre se gana, y los títulos significan una mierda. Quiero que la gente de mis equipos me respete porque les he dado razones para hacerlo. Que confíen en mí porque he demostrado que soy digno de confianza. Trabajen duro para mí porque yo trabajo duro para ellos. Y a pesar de mi reputación de saco de mierda duro, en realidad no soy tan malo, o eso me dice la gente.
Sólo tengo tres reglas en los negocios, y en la vida. Darlo todo, aprovechar las oportunidades y mostrar gratitud por todo lo que te han dado.
Tanya Swan desafió las tres malditas reglas.
No quería estar aquí, eso era obvio; ataviada con su maldita ropa de trabajo de marca, su zapato de tacón de aguja golpeando sin rumbo en el aire mientras miraba fijamente las diapositivas de mi presentación. Su expresión era tan pucherazo como vidriosa, y cuando bostezó por tercera vez en diez minutos, ya era hora de reprenderla.
—¿La mantengo despierta, señorita Swan? Le sugiero encarecidamente que se acueste antes si va a estar en forma para las nueve de la mañana en punto.
Había otras dieciocho caras en la habitación y ninguna la miró. Tenía esa clase de aura, la que dice que mi papá es tu jefe, no me jodas, pero eso no significa una mierda para mí. Todas las demás personas en esta sala estaban aquí por mérito. Todas las demás almas en esta sala querían estar aquí, querían la oportunidad, querían aprovechar la oportunidad y hacer algo de ellos mismos. Cada otra persona, había elegido. Pero no esta pequeña perra mocosa.
Me lanzó una mirada de puro desprecio.
—Lo que sea, Edward.
Apreté los dientes. El problema de trabajar tan estrechamente con Charlie Swan era que, sin darme cuenta, había pasado demasiado tiempo cerca de sus hijos como para mantener un nivel saludable de cortesía profesional. Garret y Eleazar, los dos mayores, habían sido similares. Hey, Edward, yo, Edward, ¿cómo te va, Edward? Pero habían aprendido. Unos pocos días de prácticas les habían quitado la familiaridad, y luego había vuelto con más fuerza, más genuinamente y con respeto mutuo.
De alguna manera, dudaba que el camino fuera tan suave con Tanya. Ella estaba aquí puramente porque papá la obligaba a estar aquí. Según todos los indicios, a causa de un pequeño viaje de mierda a Estados Unidos que él había utilizado como palanca, y parecía que esta vez ella creía que él mantendría sus condiciones. Nada de prácticas, nada de una puta juerga al final de los seis meses.
Señalé la diapositiva actual.
— Mis exigencias son sencillas. Todo el mundo dará lo mejor de sí mismo. No me importa de dónde vengas, no me importa lo que sepas, ni lo que hayas hecho, ni lo que un par de papeles de mala calidad digan que vales. Yo juzgo por lo que encuentro, y encuentro que el esfuerzo y la determinación valen más que mil títulos universitarios. No intentes pasar por el aro en este programa, porque lo sabré, ya lo he visto mil veces. Si tienes un problema, me lo planteas y lo solucionamos, aparte de eso, espero todo de ti cuando estés en mi equipo, y durante los próximos seis meses somos un equipo. ¿Entendido?— Dieciocho cabezas asintieron, mientras la de Tanya miraba su reloj Gucci.
—Señorita Swan, ¿se entiende?
Ella puso los ojos en blanco.
—Sí, Edward, lo entiendo.
Pero no lo hizo. No lo entendía, porque las zorritas mimadas como Tanya Swan nunca han tenido que trabajar por nada. Ella es la más joven. La princesa mimada en la torre de marfil. La pequeña muñeca de porcelana de su madre.
Una mocosa.
—Empezaremos desde cero, sin excepciones. Todo el mundo está en igualdad de condiciones aquí, siguiendo el mismo camino que los cientos antes de ti. Empezarás en el centro de llamadas, desarrollando tus habilidades de atención al cliente, tu capacidad de comunicación, tu profesionalidad y tu conocimiento del producto. Aprenderás a vender sin señales visuales, sin un traje elegante, sin un coche de empresa, ni tarjetas de visita llamativas, ni un título en tu haber. Y luego, cuando estés preparado, si es que lo estás, tendrás la oportunidad de acceder a una gestión de cuentas de mayor nivel, tal vez un puesto en una de las divisiones de ventas sobre el terreno. Tal vez incluso puedas pasar a marketing. El mundo es vuestra ostra, y esperamos que la mayoría de vosotros, la mayoría, se quede— Sonreí a la colección de novatos que tenía ante mí—. ¿Alguna pregunta?
Se levantaron algunas manos tímidas y respondí a sus preguntas una por una. Todas las habituales. ¿Cuándo tendremos que hacer llamadas en directo? ¿En qué productos trabajaremos? Todavía no sé mucho sobre la tecnología, ¿es eso un problema?
Tanya no tenía ni una sola.
Les sonreí y les vi acomodarse, exhalando un suspiro mientras empezaban a relajarse en el primer día de su nueva vida. Y entonces les lancé una bola curva. Conecté mi teléfono en el soporte del altavoz de la parte delantera y me puse a escuchar canciones hasta que encontré el tema de Rocky. Este momento se grabaría en su memoria, la incredulidad, la sorpresa y el humor. Quizá a veces el horror. Este momento comenzaría la ruptura de sus reservas, empujándoles a superar su timidez. La iniciación por el fuego, y tenía un propósito aquí.
—Todo el mundo canta. Todos— dije—. Será mejor que os escuche, o estaréis de patitas en la calle el primer día— Escudriñé los rostros, registrando los primeros destellos de horror. No sé muy bien por qué cantar en público petrifica a la gente de forma tan universal, pero por Dios que lo hace—. Todo el mundo lo hará lo mejor posible. Pónganse de pie, por favor.
Diecinueve personas se pusieron en pie, algunas cambiando torpemente de pie, otras sonriendo, otras ya sonrojadas. Todos ellos dispuestos a darlo todo, excepto uno.
—La música es un ancla, y las ventas son una carrera basada en el rendimiento. Encuentra tus canciones, las que te elevan, las que te hacen sentir que puedes enfrentarte al mundo y a todos en él. Encuéntralas y úsalas, a menudo. Esta es la mía.
Presioné "Play".
Y entonces dirigí desde el frente, y eso es lo que más les sorprende siempre.
No sé cantar, no realmente, pero me encanta la música y me encanta moverme. Escucho música allá donde voy. En los largos trayectos a las reuniones, en los duros entrenamientos en la máquina de remo, en la preparación de una negociación importante, en la elaboración de los números a final de mes. Me encanta la música y me encanta bailar, y puse ambas cosas en práctica ante una sala de nuevos reclutas, que sonrieron y rieron un poco, y poco a poco sus voces se hicieron más fuertes, sus expresiones más abiertas al unirse a la melodía. Una sala llena de gente bramó el tema de Rocky, y algunos encontraron su ritmo e incluso hicieron un pequeño bombeo de puños, y uno de ellos en el fondo dio un paso al frente y se convirtió en ese tipo que siempre se lanza directamente, y trotó en el acto y dio un puñetazo al aire delante de él, y me gustó. Me gustaba mucho. Era uno de los que había que vigilar.
Pasé entre las sillas, escuchando a cada persona, asegurándome de que todas cantaban con fuerza, y finalmente me acerqué a Tanya en el extremo de la primera fila. Su rostro estaba inexpresivo, ni siquiera una nota. La animé, con una mano en el hombro y mi voz en su oído, pero no hizo nada, sólo me miró como si fuera un idiota. Mi expresión cambió, se volvió severa, mis gestos se volvieron más urgentes hasta que ella puso los ojos en blanco.
Dejé de cantar.
—Vamos— dije—. Dale caña.
—De ninguna manera— dijo ella—. Es una estupidez.
La gente a su alrededor se calló, sus oídos se aguzaron.
No es una estupidez, Tanya. Estúpido es tratar de establecer relaciones por teléfono con un palo en el culo y la inflexibilidad de la comunicación.
—Es una estupidez— repitió ella—. No voy a hacer una tontería de mí mismo, no por t.
—Ya estás lo está haciendo, señorita Swan. Sólo te pido que cantes.
Sus ojos se abrieron de par en par y se volvieron amargos.
—Vete a la mierda, Edward. No voy a cantar. De ninguna manera.
Incliné la cabeza hacia un lado.
—Entonces lárgate.
Se cruzó de brazos.
—¿Perdón?
—He dicho que te vayas—. Volví al frente y apagué la música—. Estás despedida, Tanya, puedes irte.
—Pero, yo...
—Pero nada. O lo das todo o lo dejas.
—Eso es ridículo, sólo porque no voy a cantar tu estúpida canción de mierda— Sus mejillas se tornaron rosadas y enfadadas, pero no me eché atrás—. Veremos lo que papá tiene que decir sobre esto— siseó.
Señalé la puerta.
—Adelante, está en la suite cuatro-dos-cuatro.
Miró a la multitud y todos bajaron la mirada.
—Lo lamentaréis— espetó, y luego se marchó, como un torbellino de orgullo que se abría paso por el pasillo, con los tacones sonando como disparos de pistola.
Sonreí al resto de los candidatos.
—En igualdad de condiciones, como he dicho. Sin excepciones.
Saqué mi teléfono de su base, observando el icono de los mensajes antes de meterlo en el bolsillo. La sala parecía más ligera, las barreras se derrumbaban.
Había más contacto visual, sonrisas más brillantes. Bien.
Todo bien.
—Bien— dije, cambiando la diapositiva—. Vamos a empezar.
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POV Bella.
La temporada turística convirtió a Much Arlock en un paraíso para los excursionistas. La cafetería estaba abarrotada para el especial de la hora del almuerzo, la gente se acercaba a comer un sándwich después de una caminata matutina por las colinas de Malvern. Cogí los pedidos de la mesa cuatro de la escotilla y le mostré a Quil una sonrisa mientras se limpiaba la frente con un paño de cocina.
Tenía la carta de dimisión en el bolsillo, pero me entristecía la idea de entregarla. Llevaba trabajando aquí desde que tenía edad suficiente para llevar una bandeja sin derramarla. Al principio los sábados, a la vuelta del colegio, luego las vacaciones y ahora cuatro tardes a la semana. El dinero era una mierda, pero el trabajo estaba bien. Y Quil era tan jodidamente agradable.
Poco a poco, el ajetreo de la hora de la comida fue disminuyendo, y yolimpiélasmesasyesperé.Finalmente,Quilasomólacabezaporlapuerta.
—¿Querías hablar?
Se me revolvió el estómago, la carta me quemaba.
—Cuando tengas un segundo.
Me hizo un gesto para que me acercara y sentí las piernas agarrotadas mientras me movía. Quería entregar mi aviso, pero no lo hice. Quería el tiempo, y no la red de seguridad, no el pequeño y seguro paquete salarial que este lugar me ofrecía. Sería demasiado fácil abandonar a Edward y Mase, y yo no quería abandonar, quería perseguir el arco iris.
Entregué el sobre y los ojos de Quil se fijaron en mí.
—¿Tienes un nuevo trabajo?
Asentí con la cabeza.
—Lo siento, Quil.
—No hace falta que lo sientas— dijo—. Tienes un título, ya has crecido. Ya es hora.
Su sonrisa me hizo un nudo en la garganta.
—Realmente me ha encantado esto.
—Y aquí te ha encantado de verdad— Puso una mano en mi brazo—.Tienes que venir a comer pastas de té tostadas, a menudo. Yo invito.
Asentí con la cabeza.
—Gracias.
Metió la carta en el bolsillo de su delantal.
—¿El nuevo trabajo… es con tu padre?
Urgh. Otro que me arrepiento de haber contado. Realmente debería mejorar en guardar secretos. Una vez que se escapaba, nunca se olvidaban de él.
—No— dije—. Nada que ver con ese imbécil.
—Lástima— dijo—. Tu padre sabe hacer buenos negocios—. Miré sus ojos amistosos, pesados y grises. Quil era sudafricano, aceptado por los lugareños poco a poco a lo largo de los años, hasta convertirse en una pieza del mobiliario de Much Arlock— ¿Adónde nos dejas?
Intenté recordar la frase estándar que me había inventado.
—Estoy ayudando a un diseñador. Cheltenham.
—No sabía que te gustaba el arte— Sonrió—. Un diseñador... sí...
—No lo soy— me reí—. Es la parte de cara al cliente. Soy su... asistente...
—Ah, sí— Sonrió—. Bien.
Me sentí como un fraude.
—Sí, está bien.
Sacó el calendario.
—¿Terminas la semana que viene?
—Por favor— dije, y entonces recordé la llamada del donante de esperma. Otro maldito urgh—. Y necesitaré el lunes libre, si puedo. Mi padre quiere hablar conmigo.
Benny garabateó en el rotativo.
—Quizá tu padre tenga una buena oferta de negocio.
Comprobé si había clientes, pero sólo estaba la pareja de viejos sordos junto a la ventana.
—Tal vez mi padre pueda irse a la mierda.
—¡Bella!— espetó, pero se reía— Sólo escúchalo, ¿sí? Por el viejo Quil.
Dios. Otro más.
—Sí, sí. Lo escucharé.
La campana sobre la puerta sonó cuando un grupo de asiduos vino a tomar café y pastel, y nuestro tiempo se acabó.
—Gracias— dije—. Aprecio todo lo que has hecho por mí. De verdad—. Él hizo un gesto de rechazo.
—Buena asociación— dijo—. Eso es todo.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo cuando Quil volvió hacia la cocina.
Lo saqué mientras la mesa de los habituales se sentaba.
Un mensaje. Un correo electrónico.
¿Qué contestar primero?
Hice clic en el mensaje.
Mase: Tengo una idea. ¿Te apetece salir esta semana?
Lo sentí entre mis piernas, el recuerdo de su perforación contra mi clítoris. Me ardían las mejillas cuando me llegó otro mensaje.
Mase: Me refiero a una charla, no a un polvo. Lo siento, ¡eso ha sonado mal!
Mase: ¿A menos que quieras un polvo?
Sonreí, y entonces hubo otro ping.
Mase: Ignórame. Me refería a una charla. Pasar el rato. Un rato de relax.
La mesa estaba absorta en el menú, aunque siempre tenían los mismos pasteles. Envié un mensaje: Claro, me gustaría. ¿Cuándo? Puedo hacerlo el miércoles. Tal vez el viernes.
Mase: ¿Miércoles? ¿Almuerzo? Ven aquí. Yo cocinaré.
¿Y Edward?
Mase: No Edward.
¿No estará Edward? No sabía si sentirme aliviado o preocupado. Bien, genial. Nos vemos entonces.
Tomé el pedido de café antes de recordar el correo electrónico. Hice clic para abrirlo mientras esperaba que se filtrara el café.
Favcom Tech. Confirmación de su entrevista.
¿Qué demonios?
Ojeé el texto. ¡¿Una maldita entrevista?! ¡¿El lunes?!
Demasiado para una puta charla.
Le envié un mensaje a mamá. No voy a aceptar un puto trabajo con él.
Mamá respondió en un abrir y cerrar de ojos: Sólo escúchalo. ¿Por favor?
Una respuesta tan sencilla: . . .Oportunidad.
No es un trabajo. Es una pasantía. Una gran experiencia. Así que, ella sabía exactamente lo que buscaba. Podría haberla estrangulado a través del auricular.
¡No! ¿Qué pasa con Billy Black?
He hecho la leche al vapor y me he cabreado. Tan jodidamente cabreado. Escribí una respuesta.
Que se joda Billy Black, y que se joda también el maldito donante de esperma.
Para cuando entregué la bandeja en la mesa ya había contestado, y podría haber adivinado lo que decía a la legua.
Sé que no quieres decir eso. Por favor, ve, sólo para ver. Por mí. Te quiero. X
Un infierno de mierda. ¿Qué fue del mundo?
Por favor, ve, por mí, por mí, por mí...
Tomé aire.
No lo necesitaba ni a él ni a su estúpido trabajo, y se lo diría. También le diría lo que pensaba de su estúpido chantaje de Billy Black.
Y luego le diría que se fuera a la mierda, y por lo menos estaría en persona para darle el puto dedo a ese saco de mierda donante de esperma.
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POV Edward.
Me aflojé la corbata y me deshice de la chaqueta sobre la silla, engullendo un par de tragos de cerveza antes de que Mase hiciera la pregunta.
—Entonces, ¿la princesa Swan?— preguntó—. ¿Tan buena como esperabas?
Asentí con la cabeza.
—La mocosa no quiso cantar.
—Ouch.
—Bastante. Así que la mandé a paseo. Ella corrió hacia papá, ya sabes cómo es.
Aspiró el aliento.
—¿Y qué pasó?
Sonreí ante el recuerdo.
—La mandó de vuelta cinco minutos después, con una disculpa.
Las cejas de Mase se dispararon.
—¿Una disculpa? Ni de coña.
—Una disculpa simbólica.
—¿La aceptaste?
Se agarró una cerveza.
—Después de que cantara el tema de Rocky...— No pude evitar sonreír—. Solo...
Mase negó con la cabeza.
—Jesús, Edward. Te va a odiar a muerte.
—Que me odie a muerte, me importa un bledo, con tal de que aprenda a aplicarse en el programa, o se largue de él.
Hizo una pausa, y le hice esperar, no dijo otra palabra.
—¿Recibiste mi mensaje?— preguntó finalmente.
Tomé un trago de cerveza.
—Sí, lo recibí.
Mase se encogió de hombros.
—¿Y? Es bueno, ¿no
—Que nuestro pequeño bebé de azúcar quiere ir a relajarse en un miércoles por la tarde? Probablemente piense que tú pagas.
Frunció el ceño.
—No lo arruines. Significa que todavía está interesada.
—Significa que quiere más dinero.
—O más polla—. Se apoyó en la isla de la cocina— ¿Puedes estar aquí?
Le miré fijamente.
—¿Cuándo he estado aquí un miércoles por la tarde?
—Bien— dijo—¿Y qué pasa si quiere follar?
Me encogí de hombros.
—¿Es eso lo que quiere?
Dio un sorbo a su cerveza.
—Tal vez.
—¿Tal vez?
Inclinó la cabeza.
—Tal vez, sí.
Me apoyé en la encimera.
—¿Solo?
Sus mejillas se sonrosaron.
—No...
—Oh, vamos, Mase. ¿Cuándo has invitado a uno en la semana?— Y no lo había hecho. La idea era absurda. Juntos o nada, eso que normalmente se extendía a todo.
Suspiró.
—Ella sólo...
—¿Solo qué?
—Solo es... diferente.
Tomé un respiro.
—Debe tener un coño mágico si estás colgado de él después de un pequeño polvo.
—No es sólo eso.
—Por supuesto que es sólo eso— dije—. ¿Qué os creéis que sois? ¿Putas almas gemelas?— Parecía sospechoso. Incómodo. Me molestó. Odio los malditos secretos—. ¿Qué es?— Le dije—. Escúpelo.
Se dio la vuelta y fingió limpiar algo del fregadero.
—Nada.
—No me vengas con esa mierda— dije—. Estás tramando algo.
Se quejó.
—Por el amor de Dios, Edward, ¿por qué siempre haces esto?— Se metió la mano en el bolsillo y sacó un trozo de papel. Se quedó mirando mientras lo cogía—. Antes de que leas esto, que sepas que he tenido que indagar mucho, y esto no es reciente, y no significa nada.
—Sí, sí—dije—. Sólo entrégalo, ¿qué mierda encontraste?
—Y voy a verla—. Lo mantuvo por encima de su cabeza—. La voy a ver el miércoles a pesar de todo, y quiero seguir viéndola, y me gusta. Realmente me gusta.
—Sólo dame el papel, Mase— Lo tomé de su mano, y él miró hacia otro lado mientras lo desdoblaba. Una colección de estados de Facebook. Cuestionarios y comentarios sobre las etiquetas de otras personas. Mis ojos lo absorbieron todo—. Así que, ya está hecho— dije, doblándolo de nuevo—. Otro ejercicio inútil.
Golpeó la mano en el mostrador.
—Sabía que serías así.
Me bebí el resto de la cerveza, diciéndome a mí mismo que no me molestaba, que esto era algo normal, pero me sentí extrañamente decepcionado.
Negó con la cabeza.
—Déjame indagar.
—No tengo tiempo— dije—. Encuentra a alguien más.
—Por favor, Edward, sólo dame una oportunidad...
Suspiré, y hubo decepción. Una decepción definitiva.
—No tengo tiempo para esta mierda.
Cogí otra cerveza y me alejé, pero él no me siguió.
Se quedó de pie con los brazos cruzados, y su expresión era decidida y férrea y toda jodidamente amada.
—La veré el miércoles— dijo.
—Y tú puedes estar allí o no, pero yo sí.
—Entonces, ¿por qué me lo dices?
—Porque somos honestos el uno con el otro. Porque quiero que lo sepas— dijo.
—Y ahora lo sé— me encogí de hombros— Haz lo que quieras, pero yo estoy fuera.
Dio un par de pasos en mi dirección, y su voz tenía un toque de desesperación.
—Seis meses, lo prometiste.
—Y los hiciste innecesarios.
—Pero no lo hice. ¿No lo ves?
—Veo exactamente lo contrario.
Frunció el ceño, sacudió la cabeza.
—¿Qué hay del fin de semana? ¿Qué hay de estirar el coño apretado y tomarla juntos? ¿Oye? ¿Me estás diciendo que no quieres hacer eso ahora?
Suspiré.
—Joder, Mase. No lo sé.
—Bien— dijo—. La cancelaré. Cancelaré todo, ahora mismo—. Sacó su teléfono y comenzó a enviar un mensaje de texto, pero mi mano se posó en su muñeca.
No tenía nada que decir, ninguna puta razón, y él lo sabía.
Sus ojos eran victoriosos.
—La veré el miércoles— dijo—. Lo solucionaré.
Y no discutí.
No dije ni una puta palabra más.
