1988

Die achtjährige Katie Beckett rennt ihren Großvater voraus in Drakes Magic Shop und rast in die Beine von Richard Rodgers, der die neuesten Innovationen im Bereich des geheimen Schreibens studiert. Er blickt zurück zu dem kleinen Mädchen und entdeckt Peter Beckett, seinen Mentor, als er nicht viel älter war als das eifrige Kind, das vielleicht ein oder zwei kleine Blutergüsse auf seinen Oberschenkel hinterlassen hat.

„Katie," weist Peter an, „sag, dass es dir leid tut – oh, Richard Rodgers – es ist schön, dich zu sehen, Sohn. Du bist sicherlich seit dem letzten Mal in die Höhe geschossen. Dieses Energiebündel ist meine Enkelin."

„Ich habe mich auf den Freshman Essensrausch eingelassen," gibt Richard zu, „aber die 15 Pfund gingen nach oben, nicht nach außen." er sieht auf das braunhaarige Mädchen herab, die eine Entschuldigung murmelt. „Du bist verziehen, Katie. Ich verstehe deinen Enthusiasmus für diesen Ort, mir geht es genauso, seit Majesto und dein Großvater mich zum ersten Mal hierher gebracht haben. Ich komme hier einfach nicht mehr oft zurück."

Richard blickt zurück zu Peter. „Ich versuche gerade, eine Idee für meine neueste Geschichte zu bekommen – eigentlich einen Spionageroman. Ich muss herausfinden, wie die Guten ihre Botschaften an einem toten Punkt schützen. Hier gibt es ein paar interessante Methoden, die ich vielleicht aufpeppen könnte, um sie an die CDA anzupassen – das ist meine Version der CIA."

Peter nickt. „Es ist gut, dass du noch schreibst. Als wir uns das erste Mal trafen, konnte ich sehen, dass du Talent hast. Majesto auch."

„Ich vermisse ihn," gesteht Richard. „Ich denke, jeder, der jemals nach einem Zeichen gebeten hat, eine Karte zu ziehen, tut dies."

„Ich vermisse ihn auch," gibt Peter zu. „Er hat mir eine Menge beigebracht. Diese schreckliche neue Krankheit hat ihn heimgesucht."

„Und mehrere andere Freunde meiner Mutter," fügt Richard hinzu. „Sie und ihre Kompanie spenden heute Abend Geld für die Forschung, eine Produktion des Zauberers von Oz – geeignet für alle Altersgruppen. Meine Mutter spielt Glinda. Vielleicht würdest du und Katie gerne mitkommen."

Katie hüpft in ihren bunten Turnschuhen. „Opa, können wir?"

„Wenn wir Karten bekommen können," stimmt Peter zu.

Richard winkt mit der Hand und zwei Tickets erscheinen. „Dein Wunsch ist mir Befehl. Es wird die Möglichkeit geben, Spenden zu leisten – wenn du die Sache unterstützen möchtest."

„Verlass dich darauf," erklärt Peter.

1998

Kate steht neben ihrem Vater, um die Gäste für die Trauerfeier ihres Großvaters zu empfangen. Ihre Mutter sollte auch da sein, aber sie bittet für einen ihrer Klienten um ein Gnadengesuch. Sie sagte, sie würde kommen, sobald sie könne. Viele der Gäste erinnern sich an den Teenager von ihrer Anwesenheit bei Peter Becketts Amateur Zaubershows. Sie erkennt den großen, blauäugigen Mann, der durch die Kirchentür kommt. Sie erinnert sich vage daran, ihn getroffen zu haben, als sie klein war, wahrscheinlich weil ihr Großvater sie daran erinnerte, als sie anfing, die Romane von Richard Castle zu lesen. Aber das Gesicht, das sie so oft auf Buchumschlägen studiert hat, ist unverkennbar und in Person noch attraktiver.

Richard betrachtet die dunklen Locken und haselnussbraunen Augen der jungen Frau, die die Gäste begrüßt. Könnte das die kleine Katie sein? Sie ist zu einer Schönheit herangewachsen. Auch wenn er nicht immer noch darum kämpfen würde, über Kyra hinwegzukommen, sie ist immer noch zu jung, als dass er überhaupt an eine Verabredung denken könnte, aber in ein paar Jahren… Er schlägt sich mental selbst. Er war hier, um Peter Beckett zu gedenken, und nicht an sein zukünftiges Liebesleben denken. Er sagt, wie er hofft, die richtigen Worte zu Katie und dem Mann, der sich als Jim Beckett vorstellt, bevor er in den Kirchenbänken Platz nimmt.

1999

Richard öffnet und schließt seine Hand, um einen Krampf zu lösen, und blickt zum nächsten Fan in der Schlange bei seiner Signierstunde auf. „Katie Beckett?"

„Man nennt mich jetzt Kate."

„Kate. Ich habe vom Tod deiner Mutter erfahren, als ich von meiner letzten Tour zurückkam. So sinnlos. Es tut mir sehr leid."

„Mir auch," antwortet Kate. „Sie liebte Ihre Bücher. Sie sagte, sie seien ihre Flucht aus einer Welt, in der die Schuldigen mit ihren Verbrechen davonkommen und die Unschuldigen oft hinter Gitter landen. Wenn Derrick Storm einen Übeltäter verfolgt, triumphiert die Gerechtigkeit auf die eine oder andere Weise. Sie haben mir sehr geholfen. Ich fühle mich ihr näher, wann immer ich auch nur an Derrick Storm denke."

„Ich freue mich, dass ich helfen konnte. Kate, ich werde meine Privatnummer und E-Mail-Adresse in dein Buch schreiben. Wenn ich außer dem Schreiben noch etwas für dich tun kann, ruf mich jederzeit an."

„Danke, Mr. Castle, das ist sehr freundlich."

„Es ist Rick. Für meine Freunde ist es Rick."

2009

„Das hier wird Ihnen gefallen, Beckett," erklärt Esposito. „Es ist Ihre Art von seltsam." er deutet auf den Körper einer jungen Frau. „Haben Sie so etwas schon einmal gesehen?"

Soweit Kate erkennen kann, ist das Opfer nackt, wurde aber sorgfältig mit Rosenblättern bedeckt, und Sonnenblumen zieren ihre Augen. „Nicht gesehen, aber darüber gelesen."

„Gelesen, wo," fragt Ryan, „eine dieser Abhandlungen über psychopathische Killer, die Sie studieren?"

„Ein Krimi. Der Mörder hat die Leiche genau so hinterlassen."

„Muss ein Richard Castle gewesen sein," vermutet Esposito. „Davon liegt immer einer in Ihrem Schreibtisch."

„Und was haben Sie an meinem Schreibtisch zu suchen, Esposito?" fordert Kate.

Der hispanische Cop starrt zu Boden. „Ich suchte nur Nachschub. Sie haben alle Klebezettel."

„Wirklich Beckett, einfach so mit denselben Blumen und allem?" presst Ryan.

„Ich denke schon, aber Rick, äh Mr. Castle, würde sich besser an die Details erinnern als ich. In seinen Geschichten hat alles eine Bedeutung. Ich muss mit ihm reden."

Esposito sieht Ryan an, nachdem Kate zur Tür hinausgegangen ist. „Rick, hm?"

Ryan nickt. „Das sollte interessant sein."

Soweit es Castle betrifft, ist die Musik zu laut, besonders wenn Alexis versucht, ihre Hausaufgaben zu machen, und der Alkohol viel zu frei fließt. Er musste bereits drei Mal höflich davon absehen, Körperteile zu signieren, und seine Buchparty wird noch mindestens eine Stunde dauern.

Er ist erschöpft, geistig mehr als körperlich. Während Meredith ihr Glück versucht, in Kalifornien ins Kino einzusteigen, und seine Mutter unterwegs ist, war er Vater, Mutter und Beichtvater seiner Tochter, während er gleichzeitig seine Verantwortung gegenüber Black Pawn unter einen Hut brachte. Er hat nichts gegen die Pizza und Pyjama Übernachtungen oder die Notläufe für Binden. Wenn irgendein altes Weib in der Drogerie seinen Eintritt in den Gang für Damenartikel anstarren will, ist das ihr Problem. Was ihn stört, ist, dass Alexis zunehmend Sorgen hat, für die er keine andere Lösung hat als eine Umarmung und so viel Trost, wie seine Worte bringen. Sie braucht eine Mutter oder zumindest eine Frau, der sie vertrauen kann, und er hat die falsche Leitung.

Er braucht auch eine Abwechslung vom Hervorbringen von Derrick Storm Büchern. Für seine Leser mögen sie noch spannend sein, für ihn nicht. Er weiß genau, was Derrick in jedem Szenario tun würde. Also hat er seinen Helden getötet, sehr zum Zorn von Black Pawn. Sie erinnerten ihn daran, dass er immer noch unter Vertrag steht, um ein weiteres Buch zu schreiben, und wenn es nicht um Storm geht, sollte es verdammt noch mal gut sein. Leider hat er keine Ahnung, wer oder was sein neuer Charakter sein wird.

Er sieht zu, wie sich die Menschenmenge in der Nähe der Tür für jemanden zu trennen beginnt, der hereinkommt. Ist das Kate Beckett? Es ist lange her, seit er sie gesehen hat. Sie hatte gefragt, ob sie einige signierte Exemplare seiner Bücher haben könnte, um sie bei einer Spendenaktion zu versteigern, die das NYPD für die Familien der Ersthelfer durchführte. Er spendete eine Schachtel mit persönlich beschrifteten Erstausgaben aller Bücher, die er je geschrieben hatte, aber das war das letzte, was er von ihr gehört hatte – bis jetzt.