Il y a 6 ans, dans une chambre d'hôpital :
- merci, dit Emmy.
William venait de ramasser sa brosse à dents. Il s'était baissé même si son appendice le faisait encore souffrir. La fillette ne pouvait se lever. Le virus dont elle était frappée l' avait obligée à être alitée deux mois avant de subir une intervention de la dernière chance. Ce qu'elle avait hâte de remarcher. Chaque matin, son esprit lui jouait des tours. Elle voulait se mettre à courir dans les couloirs. Elle en venait parfois à oublier qu'elle ne dormait pas chez elle mais cette illusion cruelle ne durait que quelques secondes.
Dans le présent , disparue depuis 2 h :
- Emmy Salinger, 14 ans, en 4ème, a été vue pour la dernière fois dans la cour de son école, à la récréation de 10 h. Sa mère s'est inquiétée quand elle n'est pas rentrée manger. Danny, tu t'y rends avec Elena. Martin et Vivian, vous me cherchez tout sur sa famille. Sam, tu viens avec moi, on va chez ses parents, ordonna Jack.
Au collège d' Emmy :
- est-ce qu'elle avait un petit ami ? Demanda Danny à une de ses camarades de classe.
L'adolescente fit non de la tête.
- mais…hésita-t-elle.
- quoi ? Tu dois tout nous dire Madison, insista Elena.
- elle avait un correspondant.
- tu sais son nom ?
- non, je l'ignore. Elle a refusé de m'en dire plus.
Il y a 2 jours, dans la chambre d 'Emmy :
- tiens donc, qu'est - ce que c'est que ça ?
Emmy arracha l'enveloppe des mains de son amie.
- c'est rien.
- elle est parfumée en plus ! Tu l'envoies à qui ?
- personne. Laisse- tomber !
Au présent :
- comment sais -tu que c'était pour un garçon ? Sourit Danny.
- elle s'est mit à rougir dès que j'en ai parlé.
- tu es sûre que tu n'as pas vu l'adresse sur cette enveloppe ? Demanda Elena.
- non, elle ne l'avait pas encore mise.
Après avoir remercié Madison, les agents Delgado et Taylor s'en allèrent donc les mains vides.
Disparue depuis 4 h :
- mon mari est en déplacement.
- vous croyez qu' Emmy est allé rejoindre son père ?
- non, je ne pense pas sinon elle m'aurait prévenu. Ce n'est pas une rebelle. Elle ne fait pas sa crise d'adolescence. Si elle est partie, c'est qu'il a dû se passer quelque chose, assura sa mère.
- j'ai lu son dossier médical. Je suis désolée, madame Salinger.
- merci mais ça va mieux aujourd'hui. Emmy est guérie.
Sam se mit à sourire.
- j'imagine que ça n'a pas été facile tous les jours.
- oui, comme vous dites mais ma fille a été courageuse. Je ne sais pas si elle était consciente de ce qui se passait mais ce qui est sûr c'est que ça la fait grandir vite…trop même.
Le téléphone de Jack sonna. Il raccrocha quelques minutes plus tard.
- je m'en occupe. Merci Danny. Madame, est-ce que ça ne vous gêne pas si on jette un coup d'œil à la chambre d' Emmy ?
- non, je vous en prie, c'est par là.
Les agents Spade et Malone inspectèrent les lieux.
- qu'est - ce qu'on cherche ?
- une enveloppe… parfumée, sourit Jack.
De retour dans le salon des Salinger :
- est-ce que vous saviez qu'Emmy avait une correspondance …apparemment avec un garçon.
- non et je ne vois pas qui ça pourrait être.
Disparue depuis 10 h :
- très bien. Faisons le topo. Emmy est plutôt solitaire. Elle n'a pas beaucoup d'amies à part sa voisine Madison. Elle partage ses journées entre l'école, Internet et le ciné, le week-end.
- Avec Elena, on est allés la voir. Elle ne sait rien non plus.
- alors qu'est -ce que tu suggères, Danny ? Demanda son boss.
- je crois que nous devons nous concentrer sur la lettre qu'elle devait envoyer à cet inconnu. Je suis sûr que ça a un lien avec sa disparition.
- Peut-être bien mais je ne vois pas comment on peut faire.
- Elena a raison. On ne l'a pas trouvée dans sa chambre, assura Sam.
- Son prof de sport m'a dit qu'il y a eu un problème pendant le cours de natation. Je le vois dans 15 minutes, annonça Vivian.
Jack hocha la tête et laissa partir son agent.
- Martin, vas avec elle !
Ce dernier s'exécuta.
- vous me cherchez l'horaire des bus partant de New- York et allant vers les alentours pour voir si une certaine Emmy Salinger y est enregistrée, s'adressant à Danny et Elena.
Dans le bureau du professeur de sport :
- racontez- moi tout, ordonna Vivian.
- C'était notre premier cours de l'année et Emmy était particulièrement nerveuse. Elle ne nage pas très bien et on commençait justement par une course. D'habitude, elle n'y participe pas mais ce matin elle a voulu relever le challenge.
- vous savez pourquoi ?
- non.
- elle a réussi ?
- j'ai dû la sortir de l'eau car elle a failli se noyer.
- mais elle allait bien après ça ?
- oui, elle était déçue mais sans plus.
- très bien, il va nous falloir la liste des élèves qui ont assisté à ce cours.
Le professeur alla la chercher.
- peut-être qu'elle s'est sentie humiliée et a préféré s'éloigner, suggéra Martin.
- jusqu'à ne plus rentrer à la maison ?
- je ne sais pas.
Sur les 16 élèves présents sur la liste, les agents Johnson et Fitzgerald en avaient chacun vu 6, il en restait 4.
- je prends la fille, dit Martin.
- ça ne m' étonne pas, sourit Vivian.
- seulement, il y a eu un incident quand elle est rentrée dans les vestiaires avec un autre élève, se confia l'adolescent.
- tu sais avec qui ?
L'adolescent fit oui de la tête.
- Kyle Murphy ? Demanda Martin.
L'adolescent se retourna.
- FBI ! On doit vous poser quelques questions.
- je n'ai rien fait.
- tout doux, on ne t'accuse de rien.
- il paraît que tu t'es disputé avec Emmy Salinger ce matin.
- et alors ? C'est un crime ?
- je ne ferai pas le malin à ta place. Dis-nous ce qui s'est passé et on te laisse tranquille.
Hésitant, Kyle se confia.
Ce matin au cours de natation :
- eh Frankenstein ! Cria Kyle.
Emmy se retourna.
- oui, c'est à toi que je parle ! A ta place, j'aurai honte de me montrer en maillot de bain, rigola -t-il.
Il montrait du doigt la longue cicatrice sur sa jambe gauche.
Les rires fusèrent autour d'elle.
Retour au présent :
- ce n'était pas très malin !
- quoi ? Vous allez m'arrêter pour ça ?
Martin soupira et les agents s'en allèrent.
Jack eut une idée et avec Sam, ils retournèrent chez madame Salinger.
- est-ce qu' Emmy s'est fait des amis lors de ses nombreux séjours à l'hôpital ?
- oui, sûrement. Mais ça fait bien longtemps, elle n'est plus en contact avec personne.
- est-ce que ce serait possible qu'elle vous l'ait caché ?
Madame Salinger ne répondit rien à Jack mais son silence la trahissait.
Les agents Malone et Spade prirent alors la direction de l'hôpital du comté pour avoir une liste des potentiels camarades de chambre d ' Emmy lorsqu'elle était hospitalisée en 2000.
