Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Sinopsis

Hinata Hyuga nunca pensó que regresaría al complejo Bayou Uchiha. Es donde sus padres trabajan, donde Hina creció… y donde su corazón se rompió por el mismo Naruto Uchiha. Sin embargo aquí está, trabajando por su madre enferma. Evitar a Naruto debería ser fácil, especialmente cuando la mayoría del tiempo Hina lo pasa tratando de evitar no ser apuñala en la espalda por los maliciosos huéspedes anormales que frecuentan la mansión. Pero escapar de los recuerdos de Naruto, mucho menos su ardiente y humeante presencia, es más difícil de lo esperado: especialmente desde que él parece determinado a estar en el espacio de Hina tanto como sea posible.

Naruto pasó años luchando contra sí mismo sobre su último encuentro con Hina. La quería entonces, pero por razones que eran malas para ambos. Las cosas ahora han cambiado. Naruto ve más que a una chica que ha conocido desde siempre; ve a una inteligente, talentosa e increíblemente hermosa mujer… una que está siendo acechada desde las sombras. Ahora, Naruto hará lo que sea para mantener a Hina segura, y evitar que la maldición de los de Vincent golpee de nuevo.

Prólogo

Hace seis años…

Hinata Hyuga iba a morir.

En serio iba a ahogarse si los hermanos Uchiha no salían de la terraza. Como que mantener su propia cabeza bajo el agua y nunca volver a subir, porque no había manera en el infierno de que los dejara verla en su traje de baño nuevo.

Nop.

Miró por encima del borde de la piscina. Había una buena posibilidad de que los hermanos ni siquiera supieran que ella estaba en la piscina ya que estaba de rodillas en el extremo poco profundo, escondiéndose como una idiota. ¿Qué estaban haciendo allí, juntos, susurrando? Conociéndolos, probablemente no era nada bueno en absoluto.

Si su papi supiera que estaban allí, todos amontonados, con Sasuke como siempre en medio del grupo, diría que estaban tramando travesuras… Lo que sea que significaran travesuras.

Neji era el mayor de los Uchiha, y Naruto el medio. Sasuke era el más joven de los hermanos, y siempre estaba en problemas. Siempre. Sobre todo porque su mamá murió y su hermana desapareció. Neji y Naruto se parecían a su padre, de cabello oscuro e intenso, pero Sasuke y su gemela heredaron los rasgos de su madre. Realmente esperaba que el amigo de Sasuke no estuviera con ellos. Toneri Otsutsuki le daba escalofríos. Él siempre estaba… mirándola fijamente. Lo que era extraño, porque no era particularmente amable con ella. A veces la miraba como si no fuera digna de compartir el mismo aire que él, y otras veces, la miraba como…

Hina se estremeció, no queriendo pensar en eso.

Se mordió el labio mientras el borde de cemento de la piscina prácticamente quemaba sus dedos. ¿Cuándo iban a irse? Su madre terminaría en la cocina pronto y tendría que salir de la piscina y luego la verían y simplemente moriría… Dios mío, ¿por qué diablos se metió en esta piscina? Ni siquiera podía nadar, pero todo estaba tan caliente y pegajoso. Y estaba aburrida sentada en una de las muchas habitaciones de la mansión, sin tocar nada ni ir a ninguna parte porque el señor Uchiha estaba en casa.

Al señor Uchiha no le gustaba ningún tipo de ruido, y todo lo que Hina hacia era hacer ruido. Montones. A veces se emocionaba y olvidaba dónde estaba. Sentarse tranquilamente no era como quería pasar sus vacaciones de verano de la escuela. Ugh. Ellos tenían…

Sasuke de repente echó la cabeza hacia atrás, riendo salvajemente. El sonido la sobresaltó y sintió que sus labios se contraían. Sasuke tenía la mejor risa. Siempre sonaba como si estuviera a segundos de que sucediera algo loco, algo que probablemente molestaría a su padre y haría que los padres de ella sacudieran la cabeza con cariño. ¿Qué estaban haciendo? Su mirada se desvió hacia Neji. Estaba parado allí, mirando a Sasuke sin expresión. Sin embargo, Naruto estaba sonriendo y sacudiendo la cabeza mientras Sasuke hacía gestos extraños con las manos.

Naruto siempre estaba sonriendo.

Hina se preguntó si Naruto le había traído alguna madera extra de su taller. Él no lo había hecho desde hace un tiempo y sus dedos estaban ansiosos por usar el nuevo set de tallado en madera que sus padres le dieron en Navidad. Estaba aprendiendo a hacer cuentas de la madera, del tipo ahuecado con el que podía forzar una cuerda para hacer un collar o una pulsera. Podría preguntarle a Naruto ahora, pero luego la vería en la piscina, y no podía dejar que eso sucediera. Si había una persona que no quería que la viera en su traje de baño, era Naruto.

Entrando de a pocos de la piscina, fue cuidadosa y silenciosa mientras el agua se elevaba a su alrededor. Una repentina ráfaga de viento sacudió el paraguas del patio y el aroma de rosas del jardín cercano la rodeó. El cielo comenzaba a volverse gris y significaba mirar hacia el sur. Se avecinaba una tormenta. Genial. Tal vez no tendría que ahogarse. Tal vez tendría suerte y un rayo la eliminaría. Porque no les permitiría verla en su estúpido y demasiado grande traje de una sola pieza que mamá compró en el Kmart local. De ninguna manera. Los Uchiha eran como tres hermanos para ella: hermanos mayores. Como muuuuy mayores. Bueno, Naruto y Sasuke la trataban como a una hermana. Sin embargo, no Neji. Él actuaba como si ella no existiera, y eso estaba bien para ella, porque a Neji tampoco le gustaba el ruido y nunca sonreía. Como nunca.

A pesar de que Hina acababa de cumplir dieciséis años, ni siquiera estaba segura de cómo se sentía con respecto a los chicos, aparte del hecho de que la mayoría de ellos los encontraba molestos. Escuchó a su mamá una vez diciéndole a su papá que ella era una flor a punto de florecer. Hina puso los ojos en blanco. No era una flor estúpida o algo así. Pero los Uchiha eran diferentes. No eran chicos en ningún sentido real de la palabra. Y todos los que Hina conocía los encontraba atractivos. Después de todo, la hermana mayor de su mejor amiga supuestamente se había revolcado con Sasuke y ahora estaba totalmente obsesionada con él. No es que Hina jamás lo admitiría, pero siempre pensó que Naruto era muuuy guapo. Era debido al cabello. Lo llevaba más largo que sus hermanos, a sus hombros, y se veía grueso y suave, y la hacía querer hacer cosas extrañas, como tocarlo.

Casualmente tocarle su cabello sería súper raro. Y súper dudaba que él lo apreciara.

Hina se sonrojó al encontrarse mirando a Naruto. Llevaba un par de pantalones vaqueros y una camisa blanca, y estaba descalzo a pesar de que los adoquines tenían que estar muy calientes bajo sus pies.

Como que pensó que tenía unos pies bonitos. Naruto también tenía una risa agradable. También tenía una bonita sonrisa. Una que siempre hacía sonreír a Hina. Y era amable. Siempre se sentaba y le preguntaba cómo estaba la escuela o qué estaban haciendo ella y sus amigas. Le mostró cómo convertir una pieza cuadrada de madera en algo increíble. Era un amigo para ella a pesar del hecho de que probablemente tenía un montón de cosas mejores que hacer.

Los tres hermanos eran muy diferentes. Neji era el frío. Sasuke era el loco. Y Naruto era simplemente… Hina contuvo un suspiro. Solo era, bueno, todo.

En la distancia, escuchó el rumor de la tormenta que se avecinaba y supo que el clima podría empeorar rápidamente, pero se quedó en la piscina con la mirada clavada en Naruto. Él nunca la trató como si fuera inferior porque sus padres eran la ayuda, como lo hicieron algunos de sus ignorantes, amigos presumidos cuando estaban en la casa a lo largo de los años. Como lo hacía Toneri. Como Neji lo hacía a menudo cada vez que elegía reconocerla realmente.

Sabía que Naruto tuvo una novia oficial cuando estuvo en la universidad, porque la llevó a casa una vez, en Navidad, hace unos años. Se llamaba Shion y era hermosa y agradable, y Hina solo… simplemente la odiaba.

Lo que sea.

Naruto y Shion ya no estaban juntos. Hina sonrió para sí misma.

Continuando a lo largo del borde de la piscina, se detuvo cuando sintió que el fondo comenzaba ser profundo. La piscina se hizo profunda muy rápido, así que tenía que tener cuidado a menos que realmente quisiera ahogarse. Así que se aferró al borde de la piscina con sus manos, avanzando más hacia la piscina, más cerca del trampolín que solo había visto usar a Sasuke y Naruto. Se tirarían de allí sin mostrar miedo. Hina quería hacerlo. No tener miedo como... El mundo entero brilló de un blanco intenso cuando los rayos cayeron al suelo cercano. Un trueno retumbó, enviando un escalofrío de miedo directamente por su columna vertebral. Gritó cuando el cielo se abrió. Una fuerte lluvia se derramó, golpeando el patio que rodeaba la piscina y el agua.

¡Olvídate de quedarte en la piscina!

Corriendo a lo largo del costado, comenzó a levantarse con los brazos. Su mirada de ojos abiertos se giró cuando otro rayo golpeó el suelo, no muy lejos de la piscina.

Los hermanos giraron en ese momento, justo cuando ella logró sacar una escuálida pierna de la piscina y al patio resbaladizo.

Naruto dio un paso adelante, hacia el borde de la terraza, donde estaba todo seco y seguro.

—¿Hina?

Jadeó cuando sus ojos se encontraron. Oh no. ¡No solo estaba en su traje de baño, sino que parecía un gato ahogado tratando de salir de la piscina! Ella podría simplemente morir...

El trueno explotó de nuevo. Sonaba como si el cielo estuviera cayendo a su alrededor. Luego sucedió, tan rápido que un segundo se le resbaló el pie y luego lo siguiente que supo fue que el agua se la tragaba por completo. La sorpresa le robó la capacidad de pensar. Demasiado desprevenida para cerrar la boca, aspiró bocanadas de agua mientras se hundía en la piscina y el agua se agitaba sobre ella. Sus pulmones ardían y jadeaba mientras apretaba los ojos con fuerza. Tratando de resurgir, pero solo parecía deslizarse más hacia abajo, el pánico se desbordó mientras se agitaba bajo el agua. Su trasero golpeó el fondo de la piscina, el impacto suave pero discordante.

Apretando los ojos con fuerza, sacudió la cabeza frenéticamente mientras la quemadura en su pecho se arrastraba por su garganta y por la parte posterior de su cráneo. Se sintió rara. Como si mil hormigas de fuego marcharan a lo largo de su piel y... De repente manos agarraron sus brazos. Un brazo le rodeó la cintura. Hubo un poderoso movimiento de empuje y luego se disparó hacia arriba. Su cabeza rompió la superficie. La lluvia le golpeó el rostro mientras abría la boca de todos modos, tratando de obtener aire, pero todo lo que podía hacer era toser y escupir agua.

Alguien la arrastró a través de la piscina hacia un lado y luego otro par de manos estuvo allí, agarrándola y sacándola del agua. Se arrodilló y se atragantó mientras el agua salpicaba a su lado. Los brazos volvieron a rodear su cintura de nuevo, levantándola. El mundo giró mientras se sentía llevada bajo la terraza. Acostada gentilmente, fue inmediatamente rodada de costado.

Un fuerte golpe golpeó su espalda.

—Vamos, Hina. Escúpelo. Vamos. Saca el agua, Hina.

Reconoció la voz… sabía a quién pertenecía porque solo una persona la llamaba Hina, pero el agua subía y bajaba cuando ella jadeaba y escupía lo que parecía el agua de un océano.

—Ahí tienes. —La mano en su espalda ahora la estaba frotando, sacando el agua de sus pulmones—. Eso es.

Finalmente, capaz de respirar sin atragantarse, Hina se puso de espaldas y se encontró mirando a los ojos que eran del color del mar frente a la costa, un interminable azul verdoso.

Naruto

—¿Estás bien? —preguntó él, con preocupación llenando esos hermosos ojos con cada segundo que pasaba ella en silencio— Estás empezando a preocuparme, cariño.

¿Cariño? Nunca la había llamado cariño antes.

Sobre su hombro, Sasuke se inclinó.

—¿Se golpeó la cabeza?

Alguien maldijo, haciendo que ella se estremeciera.

—Neji —suspiró Sasuke, mirando detrás de él a donde supuso que Neji se alzaba.

Naruto seguía mirándola fijamente, con la mano apoyada en su hombro, y supo que tenía que decir algo antes de que fueran a buscar a sus padres.

—Yo... No me golpeé la cabeza.

El alivio llenó el rostro de Naruto.

—Gracias a Dios. —Sus hombros bajaron, y fue entonces cuando se dio cuenta de que su camisa blanca estaba empapada y pegada a su piel. Había toda clase de inmersiones y planos interesantes debajo de esa camisa—. Me asustaste mucho, Hina.

Entonces la realidad de lo que acababa de suceder la golpeó. Naruto la salvó… ¡Oh Dios mío, en realidad la salvó de ahogarse!

Él le sonrió mientras negaba con la cabeza, enviando mechones de cabello mojado en su rostro.

—Estás bien, ¿verdad?

Ella asintió, pensando que probablemente debería sentarse.

—Me salvaste.

Esa sonrisa creció.

—¿Eso me hace tu héroe?

—Sí —susurró ella y luego asintió en caso de que él dudara de ella. Lo hizo totalmente su héroe.

Naruto se rió entre dientes.

—Jesús —gruñó Neji, cruzando los brazos mientras se movía en su línea de visión—. Eso sería lo último que necesitamos. Ella ahogándose en la maldita piscina. ¿Qué estás haciendo aquí? Esta no es tu piscina o tu casa para usar como un maldito patio de recreo.

Los ojos de ella se ensancharon. Las lágrimas quemaron la parte de atrás de su garganta mientras se encogía contra la piedra caliente. Él le diría algo a sus padres, al padre de él. Entonces a sus padres les gritarían.

La cabeza de Naruto se giró.

—Neji.

—La pequeña idiota ni siquiera puede nadar —disparó Neji, y contra su voluntad, ella sintió que las lágrimas subían por su garganta. No era una idiota, pero él tenía razón. Ni siquiera podía nadar—. Cristo —murmuró— Anko y Kakashi saben que no deben dejarla correr como un mocoso cuando Padre…

—Eso es suficiente. En serio —Naruto soltó su hombro mientras se giraba hacia su hermano mayor— Fue un accidente. Se acabó. Hina está bien. Así que cállate o vete a algún lado. No me importa dónde, siempre que estés en cualquier lugar, pero aquí no.

Las cejas de Sasuke se alzaron y parecía que estaba a segundos de estallar en carcajadas cuando Hina contuvo un grito ahogado. Nunca, nunca, había escuchado a Naruto hablarle así a Neji. Nadie le hablaba así a Neji.

Naruto se volvió hacia ella, con los hombros tensos.

—Supongo que voy a tener que enseñarte a nadar, ¿verdad?

Eso sucedió. Justo en ese momento, eso sucedió.

Hinata Hyuga se enamoró locamente y supo, en el fondo de su corazón, que un día se casaría con Naruto de Vincent y que vivirían felices para siempre.

Ella sería suya. Porque él ya era suyo.

Capítulo 1

Seis años después...

Naruto Uchiha tomó cada gramo de autocontrol para retroceder y no hacer nada. Solo quedarse allí y mirar cómo se lo llevaban, pero eso es lo que tenía que hacer, porque es lo que había prometido y Naruto trataba de ser un hombre de palabra. A veces fallaba en eso. Fallaba de una manera que lo perseguía a altas horas de la noche, pero no volvería a esto. Les había prometido tres meses ininterrumpidos. Eso es lo que les iba a dar.

Le dolía la mandíbula por lo fuerte que estaba apretándola cuando los Rothchild volvieron al restaurante. No apartó la vista de ellos, no hasta que no pudo verlos más. Sólo entonces miró la hoja de papel. Mirando el dibujo de un cachorro en una cartulina azul, sintió la peor mezcla de emociones. Tristeza. Orgullo. Impotencia. Esperanza. Furia que nunca antes había sentido. No tenía idea cómo una persona podía sentir todo eso a la vez, pero él lo sentía.

Una sonrisa irónica tiró de sus labios. Definitivamente había talento en el dibujo. Habilidad real. La habilidad Uchiha para las artes todavía estaba dando vueltas, al parecer.

Su mirada parpadeó sobre lo que estaba escrito en una letra manuscrita. Ya lo había leído tres veces, pero no podía soportar leerlo una cuarta vez. No ahora. No quería doblar el papel y crear pliegues en él, así que tuvo cuidado al llevarlo de vuelta a donde estaba estacionado.

—Naruto Uchiha.

Frunciendo el ceño ante la voz vagamente familiar, se dio la vuelta. Un hombre salió de detrás de un camión. Las gafas de sol cuadradas y oscuras protegían la mitad del rostro del hombre, pero Naruto lo reconoció.

Suspiró.

—Iruka Umino. ¿A qué debo el honor de verte en Baton Rouge?

El reportero del Advocate dio una de las que Naruto supuso era una media sonrisa característica, del tipo que probablemente lo llevaba a lugares y eventos a los que seguro no pertenecía.

—Las oficinas centrales están aquí. Lo sabes.

—Sí, pero trabajas fuera de la oficina de Nueva Orleans, Iruka.

Se encogió de hombros mientras se acercaba a Naruto.

—Tuve que venir aquí. Me contó un pajarito que un Uchiha estaba en la ciudad.

—Ajá. —Ni por un segundo Naruto creía eso—. ¿Y acabas de escuchar que estaba en este restaurante?

La sonrisa se elevó un poco mientras pasaba una mano por su cabello rubio.

—Nah. Verte aquí fue sólo suerte.

Mierda.

Iruka había estado investigando a su familia durante unos dos meses ahora, tratando de llegar a uno de ellos cuando cenaban o en un evento, apareciendo en casi todas las malditas funciones a las que uno de ellos asistía. Pero en casa, en Nueva Orleans, Iruka tenía problemas para acercarse a ellos. Bueno, tenía problemas para llegar a la persona con la que realmente quería hablar, que era el hermano mayor de Naruto. No requería ningún salto de lógica averiguar qué estaba pasando. De alguna manera, Iruka había escuchado que Naruto estaba aquí, y esa es la razón por la cual Iruka terminó convenientemente aquí. Normalmente podía tolerar el incesante interrogatorio de Iruka. Demonios, le gustaba el tipo, apreciaba su determinación, pero no cuando Iruka estaba aquí y algo que no quería que un reportero descubriera a pocos pies de distancia.

Bajando sus gafas de sol, Iruka miró el coche de Naruto.

—Buen coche. ¿Es uno de los nuevos Porsche 911?

Naruto levantó las cejas.

—El negocio familiar debe ir bien. Pero entonces, el negocio familiar siempre va bien, ¿no es así? Los Uchiha son dinero viejo. El uno por ciento del uno por ciento.

La familia de Naruto era una de las más antiguas, vinculada desde los tiempos en que se estaba creando el gran estado de Luisiana. Ahora que poseían las refinerías de petróleo más rentables del Golfo, codiciaban bienes raíces en todo el mundo, firmas de tecnología y, una vez que su hermano mayor se casara, tendrían el control de una de las industrias de envío más grandes del mundo. Entonces, sí, los Uchiha eran ricos, pero el auto y casi todo lo que Naruto poseía, lo compró con el dinero por el que trabajaba. No el dinero con el que nació.

—Algunos dicen que tu familia tiene tanto dinero que los Uchiha están por encima de la ley. —Iruka se enderezó las gafas de sol—. Así parece.

Naruto realmente no tenía tiempo para esto.

—Lo que quieras decir, ¿puedes dejar de andar por las malditas ramas y llegar a ello? Estoy planeando volver a casa en algún momento del próximo año.

La sonrisa del reportero se desvaneció.

—Ya que estás aquí y yo estoy aquí, y es jodidamente muy difícil hablar contigo en cualquier otro momento, quiero hablar sobre la muerte de tu padre.

—Estoy seguro que sí.

—No creo que haya sido un suicidio —continuó Iruka— Y creo que también es conveniente que el Jefe Cobbs, quien abierta y públicamente quería que se investigara la muerte de tu padre como homicidio, terminara muerto en un extraño accidente automovilístico.

—¿Es cierto?

La frustración sacudió a Iruka tan fuerte como las malditas langostas.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme sobre esto?

—Básicamente —Naruto sonrió entonces— Eso y que tienes una imaginación hiperactiva, pero estoy seguro que lo has oído antes.

—No creo que mi imaginación sea lo suficientemente amplia como para competir con todas las cosas en las que los Uchiha han tenido sus manos. —Probablemente no.

—Está bien, no te preguntaré por tu padre o el Jefe. —Iruka cambió de peso cuando Naruto abrió la puerta del conductor—. También escuché algunos rumores interesantes sobre algunos miembros del personal del complejo Uchiha.

—Estoy empezando a sentir que puedes estar acechándonos. — Naruto colocó el dibujo boca abajo en el asiento del pasajero—. Si quieres hablar sobre la dotación de personal, entonces necesitas conversar con Neji.

—Neji no tendrá tiempo de hablar conmigo.

—Eso no suena como mi problema.

—Parece que lo es ahora.

Naruto se echó a reír, pero el sonido fue sin humor cuando alcanzó dentro, quitando las gafas de sol de la visera.

—Confía en mí, Iruka, este no es mi problema.

—Puede que no lo creas ahora, pero eso cambiará. —Un músculo se contrajo a lo largo de la mandíbula del hombre— Planeo volar el techo de todos los malditos secretos que los Uchiha han estado guardando durante años. Voy a hacer una historia que ni siquiera tu familia pueda pagar para silenciar.

Sacudiendo la cabeza, Naruto se puso las gafas de sol.

—Me gustas, Iruka. Sabes que nunca he tenido un problema contigo. Así que, solo quiero sacarlo del camino. Pero tienes que encontrar algún material mejor, porque eso fue un cliché la mierda —Apoyó la mano en el marco de la puerta del coche— Tienes que saber que no eres el primer reportero que viene a pensar que de alguna manera van a sacar algunos esqueletos de nuestros armarios y nos exponen a lo que piensan que somos. No serás el último en fallar.

—Yo no fallo —dijo Iruka— Jamás.

—Todos fallan.

Naruto se subió detrás del volante.

—¿Excepto los Uchiha?

—Tú lo dijiste, no yo —Naruto miró al reportero— ¿Algún consejo no solicitado? Encontraría otra historia para investigar.

—¿Es aquí donde me vas a decir que tenga cuidado? —Sonaba extrañamente alegre por la perspectiva— ¿Advertirme? ¿Porque las personas que se meten con los Uchiha terminan desaparecidas o algo peor?

Naruto sonrió mientras presionaba la tecla de encendido.

—No suena como que necesito decirte eso. Parece que ya sabes lo que pasa.

Hina estaba en el centro de la cocina tranquila y estéril de la mansión Uchiha, diciéndose que no era la misma pequeña idiota que casi se ahogó en la piscina hace seis años. Estaba segura que no era la misma idiota que había pasado años haciendo el ridículo, persiguiendo a un hombre adulto. Un acto que resultó en una de las peores ideas que había tenido en la historia de las malas ideas. E Hina tenía una historia notable de no tomar las decisiones más brillantes. Su padre decía que tenía una racha salvaje, viniendo de su Abuelo, pero a Hina le gustaba culpar a los Uchiha por la imprudencia. Tenían este talento realmente extraño de hacer que todos a su alrededor tuvieran un pie en Villa Imprudencia.

Su madre afirmaba que la mayoría de las malas decisiones de Hina provenían de tener un buen corazón.

Hina tenía el hábito de recoger gatos callejeros, perros, un lagarto aquí y allá, incluso una serpiente, y también humanos. Era un corazón sangrante, odiaba ver a alguien que le importaba sufriendo y, a menudo, estaba un poco demasiado afectada por los problemas de los extraños. Era por eso que evitaba la televisión durante las vacaciones, porque siempre reproducían esos videos desgarradores de animales congelados o niños que se morían de hambre en países devastados por la guerra. Odiaba todo lo relacionado con la víspera de Año Nuevo por eso y pasaba la semana entre Navidad y el primero de enero abatida.

Había una gran cantidad de Hina que era la misma que fue la última vez que caminó por esta casa. Todavía tenía una inversión emocional en animales que no le pertenecían, por eso se ofrecía como voluntaria en el refugio de animales local. Todavía no podía alejarse de alguien que necesitaba ayuda, y aún se encontraba en situaciones extrañas, ¿pero imprudente? ¿Salvaje? Ya no. No desde la última vez que estuvo en la casa, justo antes de irse a la universidad. Eso había sido hace cuatro años y ahora estaba de vuelta, y nada y todo había cambiado.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó su padre.

Volviéndose a encontrar a su padre parado justo dentro de la gran cocina, se apartó de sus pensamientos y sonrió ampliamente para él. Dios mío, su padre estaba empezando a verse de su edad, y eso la asustaba, realmente la aterrorizaba. Sus padres la tuvieron tarde en la vida, pero ella solo tenía veintidós años, y quería otros cincuenta años más o menos con ellos. Hina sabía que eso no iba a suceder. Especialmente ahora.

Forzó fuera esos pensamientos de su cabeza.

—Sí. Sólo estoy... Es raro estar aquí después de haber estado fuera tanto tiempo. La cocina es diferente.

—Fue remodelada hace unos años —respondió. La mansión estaba siendo remodelada constantemente, al parecer. Después de todo, ¿cuántas veces se incendió este lugar desde que se construyó? Hina había perdido la cuenta. Su padre inspiró profundamente, y las líneas alrededor de su boca se hicieron más pronunciadas. Se veía tan cansado— No sé si te he dicho esto o no, pero gracias.

Ella lo despidió con un movimiento de la mano.

—No necesitas darme las gracias, papá.

—Sí, lo necesito —Caminó hacia donde ella estaba— Fuiste a la universidad para hacer algo mejor que esto, mejor que cocinar cenas y administrar una casa. Para llegar a ser algo mejor.

Ofendida en su beneficio, se cruzó de brazos y se encontró con su cansada mirada.

—No hay nada de malo en cocinar cenas y administrar una casa. Es un trabajo bueno y honesto. Trabajo que me puso en la universidad. ¿Cierto, papá?

—Estamos muy orgullosos de nuestro trabajo. No me malinterpretes, pero lo que tu madre y yo hicimos todos estos años fue para que pudieras hacer otra cosa —Suspiró— Entonces, significa mucho que vinieras a casa para ayudarnos, Hinata.

Solo su papá y su mamá la llamaban por su nombre completo. Todos los demás la llamaban Hina. Todos excepto un cierto Uchiha que deberá permanecer sin nombre. Él y solo él la llamaba Hina.

Sus padres habían trabajado para los Uchiha, una de las familias más ricas de Estados Unidos y posiblemente del mundo, desde mucho antes de que ella naciera. Era extraño crecer en esta casa, estar al tanto de muchas cosas extrañas, cosas de las que el público no tenía idea y probablemente pagaría una gran suma de dinero para conocerlas. ¿Y personalmente? Era como si tuviera un pie en dos mundos diferentes, uno absurdamente rico y el otro de clase media trabajadora. Su padre era básicamente un mayordomo, excepto que ella siempre tuvo una pequeña sospecha de que él… se encargaba de las cosas para los Uchiha que ningún mayordomo normal hacía. Su madre dirigía las funciones diarias de la casa y preparaba las cenas. Sus padres amaban trabajar para la familia y ella sabía que ambos planeaban continuar hasta el día de su muerte, pero su madre…

El pecho de Hina se apretó dolorosamente. Su madre no estaba bien y sucedió tan rápido, saliendo de la nada. La temida palabra C.

—Honestamente, esto es perfecto. Me gradué y esto me dará tiempo para resolver las cosas —En otras palabras, averiguar qué demonios quería hacer realmente con su vida. ¿Trabajar o ir a por su maestría? No estaba segura todavía— Y quiero estar aquí mientras mamá está pasando por todo.

—Lo sé.

Su sonrisa se tambaleó un poco mientras le quitaba un mechón de cabello rubio marrón del rostro.

—Podríamos haber contratado a alguien más para que intervenga mientras tu madre…

—No, no podrías haberlo hecho. —Se rio ante el mero pensamiento de eso— Sé lo raro que son los Uchiha. Sé lo protectores que son ustedes dos. Sé cómo mantener la boca cerrada y no ver lo que no debo. Y ustedes dos no tienen que preocuparse porque alguien nuevo no se quede callado y no vean lo que no deben.

Su papá arqueó una ceja.

—Muchas cosas han cambiado, cariño.

Ella resopló mientras observaba las encimeras de mármol blanco con vetas grises. Mamá le informó sobre algunos de esos cambios durante uno de sus tratamientos de quimioterapia. Después de todo, ¿de qué más tenían que hablar mientras estaba siendo bombeada con veneno que, con suerte, mataría solo a las células cancerosas acumulando en su pulmón?

Las cosas en la mansión Uchiha que habían cambiado. Para empezar, el patriarca de la familia, un Fugaku Uchiha, se ahorcó unos meses atrás. Un acto que la sorprendió porque pensaba que el hombre habría sobrevivido a una bomba nuclear. Y Sasuke Uchiha aparentemente tenía una novia y estaban a punto de mudarse a su propio hogar. Eso era aún más demente, la idea de que Sasuke se estableciera.

El Sasuke que recordaba era el que ponía las reglas del juego. Era un coqueteo incorregible, dejando una cadena de corazones rotos en todo el estado de Luisiana y más allá. No conocía a su novia todavía, ya que estaban lejos en algún tipo de viaje; los ricos rara vez parecían tener demasiado trabajo. Solo esperaba que, fuera quien fuera su novia, fuera agradable y nada como la prometida de Neji.

Hina podría no haber estado cerca de los Uchiha en cuatro años, pero recordaba a Kin Otsutsuki y a su hermano Toneri. Kin comenzó a ver a Neji el año anterior en el que Hina se fue a la universidad, y ese fue un año de comentarios sarcásticos y miradas de desdén bastante impresionantes. Sin embargo, Hina podría tratar con Kin. Si ella era la misma mujer que antes, podría ser tan mala como una serpiente de cascabel acorralada, pero Hina normalmente ni siquiera se registraba en su escala de personas a las que prestar atención. ¿Toneri, sin embargo?

Hina reprimió un escalofrío, no queriendo preocuparse por su padre que la observaba como un halcón.

Toneri a menudo la miraba como quería que Naruto la mirara, especialmente cuando se volvió lo suficientemente valiente como para pasar de un traje de baño de una pieza a uno de dos piezas. Y Toneri… había hecho más que mirar.

Inspiró profundamente. No iba a pensar en Toneri. No valía la pena un solo pensamiento.

Lo que le sucedió a Fugaku y al nuevo romance de Sasuke no fue lo único que su madre le dijo. Le contó a Hina todo el asunto de la hermana que reaparece y luego desaparece de nuevo. Algo que sabía que el público en general no tenía ni idea de lo que sucedió. No conocía los detalles, pero Hina sabía que, al estilo típico de Vincent, tenía que ser lo más dramático posible. Y también sabía que no debía hacer preguntas al respecto.

Su padre dio un paso atrás.

—Todos los chicos salieron.

Gracias a Dios y al niño Jesús.

—Neji debería volver esta noche a cenar. Le gusta que la cena esté lista a las seis. Creo que la señora Otsutsuki se unirá a él.

Bueno, agradecer a Dios y al niño Jesús duró cinco segundos. Resistió el impulso de poner los ojos en blanco y hacer un sonido de arcada.

—Está bien.

—Naruto todavía está en Baton Rouge, o al menos, eso es lo último que escuché —continuó su padre, marcando los horarios de los hermanos mientras se preguntaba qué estaba haciendo Naruto en Baton Rouge. No es que le importara. No le importaba en absoluto, pero se preguntaba si tenía algo que ver con su negocio de carpintería.

El hombre tenía talento con sus manos. Realmente talento.

Sus mejillas se sonrojaron ante un recuerdo no deseado de cómo se sintieron sus callosas palmas directamente en su pecho. No. No vayas allí. Absolutamente no. Había ejemplos de la habilidad de Naruto en toda la casa: los muebles, los rieles de las sillas y, los adornos, incluso en la cocina. Toda la carpintería fue diseñada y creada por Naruto. Cuando era niña, le fascinaba la idea de recoger un trozo de madera y convertirlo en algo que fuera realmente una obra de arte. Esa fascinación se convirtió en todo un pasatiempo para Hina.

Comenzó una larga tarde de otoño cuando tenía diez años y encontró a Naruto afuera, tallando un pedazo de madera. Por aburrimiento, le pidió que le mostrara cómo lo hacía. En lugar de alejarla, Naruto le dio pequeños trozos de madera y le mostró cómo usar un cincel. Ella se volvió bastante buena en eso, pero no había tomado un cincel en más de cuatro años.

Hina volvió a centrarse en lo que su padre le estaba diciendo.

—Estamos un poco escasos de personal en este momento —continuó su padre— Así que hay mucho polvo en tu futuro cercano. Neji se parece mucho a su padre.

Genial. Eso no fue un cumplido en su libro.

—¿Son los fantasmas? —bromeó a medias— ¿Asustando al personal?

Su padre le lanzó una mirada, pero ella sabía muy bien que sus padres creían que esta casa estaba encantada. Demonios, ellos ni siquiera vendrían aquí por la noche a menos que fuera una emergencia extrema. Ninguno de los empleados lo haría y todos en la ciudad conocían las leyendas sobre la tierra donde se encontraba la mansión Uchiha. ¿Y quién no había oído hablar de la maldición Uchiha más de una o dos veces? Estando en esta casa tanto como estuvo en el pasado, vio algunas cosas extrañas y escuchó algunas cosas que no podían explicarse. Además creció a pocos minutos de Nueva Orleans. Era una creyente, pero a diferencia de su amiga TenTen, a quien conoció en la universidad, no estaba obsesionada con todas las cosas paranormales. Hina operaba en la total teoría de: si no reconoces a los fantasmas, no te pueden molestar, y hasta ahora le ha funcionado de maravilla.

Por otra parte, Hina solo vino aquí de noche una vez en su vida, y eso no resultó nada bien. Tal vez ignorar los fantasmas no funcionó, porque le gustaba pensar que estaba poseída por uno de los fantasmas que supuestamente vagaban por los pasillos, y eso fue lo que la impulsó a hacer lo que hizo esa noche.

Hina era muy consciente de cómo se manejaba la casa porque pasó la mayor parte de sus vacaciones de verano en la casa observando a su madre, por lo que se puso a trabajar bastante rápido una vez que su padre la dejó. Lo primero era rastrear lo que el personal hacía en la casa… ¡Escasos de personal su culo! El único personal que les quedaba era su padre; el paisajista que estaba constantemente cortando el césped, eso parecía, o re-abonando el césped; el chofer de los Uchiha y la señora Kneely, una mujer mayor que hacia el servicio de lavandería desde que Hina era una niña.

Beverly Kneely en realidad tenía su propio negocio de lavandería y solo venía a la casa tres veces a la semana para encargarse de la ropa de cama y las prendas.

Según Bev, a quien encontró en el gran vestíbulo en la parte posterior de la casa empacando la ropa que necesitaba ser lavada en seco, durante los últimos meses casi todos habían renunciado.

—Entonces, déjame aclarar esto —Hina alisó algunas hebras que escaparon del nudo en el que se recogió el cabello— ¿Los camareros se han ido, al igual que las criadas?

El voluptuoso pecho de Bev se alzó cuando asintió.

—Solo han sido tus padres durante los últimos tres meses. Creo que todo ese trabajo desgastó a la pobre Anko.

La ira destelló a través de Hina. ¿No habían notado los Uchiha lo delgada y cansada que estaba su madre? ¿Qué tan rápido se quedaba sin aliento?

—¿Por qué los Uchiha no contrataron a alguien para ayudar?

—Tu padre lo intentó, pero nadie por aquí quiere acercarse a este lugar, no después de lo sucedido.

Ella frunció el entrecejo.

—¿Estás hablando de Fugaku? ¿Lo que hizo?

Bev ató las bolsas.

—No es que no haya sido lo suficientemente malo, pero eso no fue la gota la que derramó el vaso por aquí.

Hina no tenía idea de lo que estaba hablando.

—Lo siento. No creo que me hayan actualizado sobre toda la locura. ¿Qué más pasó?

Mirando alrededor de la habitación, Bev arqueó las cejas mientras se dirigía hacia la puerta lateral.

—Las paredes tienen oídos. Lo sabes. Quieres saber lo que está pasando aquí, pregúntale a tu padre o a uno de los chicos.

Sus labios se fruncieron. No le preguntaría a los chicos.

Bev se detuvo en la puerta y miró hacia atrás.

—No creo que Neji se vaya a alegrar cuando vea lo que llevas puesto.

—¿Qué pasa con lo que estoy usando?

Eran jeans y una camiseta negra. De ninguna manera iba a vestirse como su mamá o su papá. Su voluntad de ayudar a sus padres no se extendía al uso de uniformes.

Se miró a sí misma y vio el agujero justo debajo de la rodilla. Hina suspiró. Probablemente, Neji iba a tener un problema con el agujero, pero lo que Hina quería saber era qué demonios pasó en esta casa para alejar a casi todo el personal.

Tenía que ser algo. No solo porque los Uchiha pagaban extraordinariamente bien, sino también porque su padre no se lo había dicho.

Y eso significaba que era algo realmente malo.