Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

2

Era aproximadamente la una de la tarde cuando Hina estaba terminando en la sala de estar más cercana a la oficina del primer piso. Estaba limpiando el polvo de las sillas que en serio no necesitaban ser sacudidas cuando sintió una sensación de cosquilleo en la nuca. Se secó un ligero brillo de sudor de la frente, se levantó y se volvió hacia la puerta.

Neji Uchiha estaba allí de pie.

Su presencia la sobresaltó tanto que casi dejó caer el trapo que sostenía. Dando un paso atrás, golpeó los pesados muebles que le recordaban algo salido de la época victoriana.

Cielos.

Había visto fotos de Neji en las revistas de chismes a lo largo de los años, pero no lo había visto en persona durante ese tiempo. Se parecía tanto a su padre que le envió un escalofrío por la columna. Cabello oscuro arreglado y corto. Fríamente guapo y completamente remoto, estaba vestido como si acabara de salir de una importante reunión de negocios, con pantalones y camisa de vestir a pesar de que era septiembre y todavía hacía mucho calor. Cuando era niña, estaba un poco aterrorizada por el hermano mayor Uchiha que ahora tenía que estar cerca de los cuarenta años. Sin embargo, Hina ya no era una niña.

La mirada de Neji se desvió sobre Hina, evaluándola de una manera que la hacía sentir como un mueble que no estaba seguro de querer mantener o guardar en el ático donde personas importantes y poderosas no pudieran verlo.

—Hola, Hina, ha pasado un tiempo.

Hina forzó una sonrisa fácil mientras agarraba el trapo.

—Hola, Neji.

Algo pasó por el rostro de él cuando ella usó la versión abreviada de su nombre. Hina no estaba segura de si era irritación o diversión. Uno nunca sabía con Neji.

—Gracias por intervenir y ayudar mientras tu madre está lejos —dijo, su voz tan plana como su personalidad—. Espero que ella esté empezando a sentirse mejor.

—Ella está… ella está aguantando —respondió.

—Tu madre es una mujer muy fuerte. Si alguien puede vencer esto, es ella.

Esa fue posiblemente la cosa más bonita que había escuchado salir de la boca de Neji.

Su mirada vagó sobre ella de nuevo.

—Sé que has estado desparecida por mucho tiempo, lejos en la universidad y todo eso, pero estoy seguro de que recuerdas que nuestro personal usa un uniforme y no desgastados pantalones vaqueros de segunda mano.

.. Yyyyy allí fue él, arruinándolo al convertirse en el Capitán Pendejo Uchiha, que parecía que tenía ochenta años en lugar de casi cuarenta.

La columna vertebral de Hina se puso rígida.

—En realidad, no es algo de segunda mano.

—¿Los compraste de esa manera? —Una sonrisa de suficiencia apareció— Tal vez deberías pedir un reembolso.

Sus labios se adelgazaron mientras resistía el impulso de mostrarle el dedo medio.

—Lo siento. Me dijeron que no tenía que usar uniforme.

No necesariamente cierto, pero daba igual.

Él inclinó la cabeza, un gesto que ella solía ver de su padre.

—Ya veo. Entonces, ¿tal vez puedas encontrar algo en tu armario que no parezca que pagamos a nuestros empleados por debajo del salario mínimo? Especialmente desde que recibes un salario. No estás haciendo esto gratis.

Ella contuvo el aliento. Empleada. La casa podría haber cambiado un poco y Sasuke podría ser un prostituto reformado, pero Neji seguía siendo el mismo.

—Estoy segura de que puedo encontrar algo que satisfaga tu aprobación.

Ahí estaba de nuevo. Un destello de emoción que se fue antes de que Hina pudiera siquiera imaginar qué era. Luego, Neji estaba en la habitación con ella, a pocos metros de distancia. Los ojos de ella se ensancharon un poco. ¿Cómo diablos se movió tan rápido y tan silenciosamente? ¿Era parte fantasma? Más como parte diablo. Después de todo, ese era su apodo, como lo llamaban las revistas de chismes.

El Diablo.

Ahora estaba directamente frente a ella, y Hina no era una mujer alta. Apenas llegando a un metro sesenta y ocho, era difícil no sentirse intimidado cuando él se cernía sobre ella.

—¿Detecto una actitud, Hinata?

¡Oh, cielos!

Mentalmente maldiciéndose a sí misma y a Neji, plantó la sonrisa más brillante que jamás había tenido en su vida.

—Espero que no. Estaba hablando en serio. Tengo pantalones más bonitos. Los que estoy segura de que aprobarías.

Sus ojos, los ojos Uchiha, se clavaron en ella.

—Estoy encantado de escuchar eso. —Bueno. No sonaba complacido. En absoluto.

Él inclinó la barbilla y ella sintió los diminutos vellos elevándose por todo su cuerpo.

—Odiaría tener que decirle a tu padre sobre tu actitud.

Hina también.

—¿Recuerdas lo que pasó la última vez? ¿La única vez? —preguntó—. Yo sí.

Oh, lo recordaba. Tenía diecisiete años y se metió en el gabinete de licores cuando su madre no estaba mirando, bebiendo el maldito escocés muy costoso, todo para demostrar que ya no era una niña. Mirando en retrospectiva, reconoció que había sido, de hecho, una niña, pero ese no era el punto. Insultó a Neji cuando él le ordenó que dejara de seguir a Naruto como un cachorro perdido y mal alimentado.

Él tenía tal manera con las palabras.

—Lo recuerdo —Su sonrisa estaba empezando a desvanecerse— En mi defensa, estaba un poco intoxicada y, por lo tanto, no era completamente responsable de mis acciones.

Una ceja oscura se alzó. Igualmente, ella cuadró los hombros.

—Y tampoco estaba siguiendo a tu hermano, así que estaba un poco ofendida.

—Estabas apegada a mi hermano como una admiradora precoz que no tenía idea de por qué un hombre adulto no estaría remotamente interesado en una adolescente.

¡Santa mierda, realmente fue allí! Como totalmente allí.

—Yo...

Sip. Hina no tenía idea de qué decir a eso. Porque era cierto. Todo cierto.

Desde que Naruto la sacó de la piscina y la defendió ante Neji, pasó cada momento libre básicamente acosando a Naruto e intentando captar su atención. Por alguna estúpida razón, cuando era más joven, no veía que la diferencia de edad fuera tan importante.

Dios, había sido tan idiota.

Estaba completamente loca al no darse cuenta de que la diferencia de edad era muy, muy importante, porque era una gran diferencia. Él tenía veintiséis años cuando la sacó de la piscina. Diez años mayor que ella, un hombre adulto, y ella apenas... bueno, sí, apenas dieciséis. Asqueroso. Pero imaginó en su tonto cerebro adolescente lleno de hormonas que una vez que cumpliera dieciocho años, Naruto se enamoraría perdidamente de ella.

Para ser sincero, Naruto nunca le dio ninguna indicación de que pensaba en ella de alguna manera que fuera inapropiada e ilegal, pero ella… bueno, era joven, tonta y enamorada por primera vez en su vida.

—¿Puedo ser sincero contigo, Hina?

Ella parpadeó.

—Por supuesto.

—No me alegré en absoluto de que ocupes el lugar de tu madre mientras ella se mejora.

Guau. ¿Qué se suponía que iba a decir a eso? ¿Gracias?

—Irte a la universidad fue lo mejor que pudiste hacer por ti misma, porque si te hubieras quedado, te habrías metido en muchos problemas —Hizo una pausa— O mi hermano.

Bueno, ella no se fue exactamente antes de que eso sucediera. Su rostro comenzó a sentirse como si estuviera en llamas. Neji bajó la barbilla.

—Sí espero que no continúes donde lo dejaste.

La boca de Hina se secó cuando su corazón dio un vuelco.

—No sé de qué estás hablando.

—Ahora, sabes que no es verdad —Su voz era engañosamente baja— Desde el momento en que te diste cuenta de que te gustaban los chicos, te paseabas por la casa cada vez que Naruto estaba cerca.

Su rostro seriamente iba a quemarse de inmediato, porque eso también era cierto. Hizo casi todo para atraer la atención indivisible de Naruto. A veces funcionó. Por lo general no.

—¿Y esas clases de natación? —continuó, para su horror. Esto no era un paseo por el camino de los recuerdos que ella quería tomar. Ni siquiera tenía el valor para mirar la piscina todavía— No estaban tan mal cuando tenías el cuerpo de un niño subdesarrollado.

¡Oh Dios mío!

—Pero cuanto mayor te volvías, más escasos se volvieron tus trajes de baño —Su rostro aún carecía por completo de emoción— Todos lo vimos si queríamos o no. Aunque no deberíamos haberlo hecho.

De repente, era esa chica de dieciséis años otra vez, con ganas de ahogarse en la piscina.

—Solo era una adolescente, Neji.

—Y tienes, ¿qué? ¿Veintidós ahora? —Adivinó bien— No es exactamente mucho mayor. Todavía eres solo una niña, pero una que en realidad tiene la edad legal ahora.

Cruzando los brazos para evitar arrojarle el trapo a su rostro, respiró hondo varias veces antes de confiar en sí misma para no maldecir.

—Ya no soy una adolescente que busca a un hombre mayor. Créeme.

—No te creo.

Lo miró por unos momentos, sin saber cómo proceder con esto.

—No sé lo que quieres que diga entonces —Y realmente no lo sabía— No vine aquí por Naruto. Vine a casa para ayudar a mis padres. Si estar aquí va a ser un gran problema, entonces necesitas contratar a alguien más. Estoy segura de que mi padre lo entenderá.

Neji se quedó callado por un momento.

—Ya sabes… cómo funcionan las cosas aquí. Sabes lo que se espera.

—Lo sé. —Deseó que su rostro dejara de arder y que esta conversación ya hubiera terminado.

El mayor de los Uchiha la miró fijamente.

—Lo último que mi hermano necesita ahora es otra complicación.

¿Otra complicación? ¿Qué? Sintió un vacío en el estómago.

—¿Qué significa eso? ¿Le pasa algo?

Eso fue aparentemente lo incorrecto de preguntar, porque sus ojos se estrecharon. Igual no se arrepintió de haber hecho la pregunta. Aunque se sentía como una tonta cuando pensaba en Naruto y verlo de nuevo no era algo que esperaba, todavía se preocupaba por él. ¿Cómo no podría? Naruto estaba completamente fuera de los límites, siempre lo estuvo y siempre lo estaría, pero fueron… amigos una vez. Incluso con la diferencia de edad, él la respetaba. Era amable con ella, y solía traerle batidos, sorprendiéndola con diferentes sabores. Algunos los hizo él mismo. Otros que recogió de su tienda favorita cuando regresaba de la ciudad y sabía que ella estaba allí. Estuvo allí para ella, más de una vez.

Pero ella arruinó todo eso, así que Neji realmente no tenía motivos para preocuparse de que tuviera algún plan que involucrara a Naruto. Él no iba a darle la bienvenida con los brazos abiertos, y Hina iba a hacer todo lo posible para evitarlo lo más humanamente posible.

—Espero que tengamos un acuerdo —dijo Neji sin responder su pregunta.

—Lo tenemos.

Él no retrocedió.

—Bueno saberlo.

Hina asintió lentamente, esperando más allá de la esperanza que esta conversación tan extraña como el infierno hubiera terminado y que pudiera retirarse a algún lugar por unos momentos para golpearse repetidamente las partes femeninas por crímenes pasados.

—Neji —una voz llamó desde el pasillo— ¿Dónde diablos estás?

Su corazón se detuvo en su pecho cuando escuchó la voz.

No. Oh, dulce bebé Jesús, no.

—Hablando del diablo —murmuró Neji en voz baja. Su mirada se elevó hacia el techo mientras Hina estaba cerca de hiperventilar y tal vez incluso desmayarse— Naruto. No sabía que ibas a volver a casa hoy.

—Cambio de planes. —La voz se acercó.

Hina miró a su alrededor locamente para un lugar dónde esconderse. ¿Se lanzaría como bombardero en picada debajo del diván elevado en el que nadie se veía extraño? Sí. Sí, lo haría, pero no estaba lista para ver a Naruto. No después de esta conversación. Pero era demasiado tarde. No había dónde esconderse, y Neji estaba girándose. No podía ver la puerta por lo ancho que era Neji, pero cerró los ojos con fuerza pese a todo.

Puedo hacer esto. No es la gran cosa. Ya no soy una adolescente.

Su charla no la estaba ayudando mucho.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Naruto, y Dios, su voz sonaba justo como la recordaba. Profunda. Suave. Ligeramente acentuada— Oh, tienes compañía. —Una risa en sorpresa vino de él— Perdón por entrometerme.

Ella casi se rio ante la idea de que ella y Neji podrían estar juntos, pero logró reprimirla porque probablemente sonaría un poco enloquecida.

—Sí, tengo compañía.

Neji se hizo a un lado. Ella no lo vio, porque todavía tenía los ojos cerrados, pero sintió que Neji se movía.

Silencio. Y luego:

—Santa mierda.

Los ojos de Hina se abrieron de golpe, e inmediatamente deseó que no lo hubieran hecho, porque ahora lo veía.

Había pasado una eternidad desde que incluso se permitió mirar una foto suya. Tal vez debería haberlo hecho, porque entonces tal vez no tendría ganas de saltar sobre él como un mono rabioso y huir de esta habitación. No podía apartar la mirada de él. Dios, Naruto era... Era hermoso de esta manera cruda y masculina. Era como lo recordaba, pero de alguna manera era más. En todo caso, parecía más alto y sus hombros más anchos, sus bíceps y antebrazos definidos de una manera que no lo habían sido antes. La edad lo había tratado bien. Naruto tenía treinta y dos años ahora, y el único signo era las tenues líneas de expresión en las esquinas de esos impresionantes ojos de celestes. Sus pómulos eran clásicos Uchiha, altos y angulares como el filo de la nariz y esa boca exuberante… Oh hombre, todavía llevaba el pelo largo. El cabello rubio solo le rozaba los hombros. Un rastrojo débil sombreaba la fuerte curva de su mandíbula como si no se hubiera afeitado en un día o dos. Estaba vestido mucho más casual que su hermano, con un par de jeans oscuros y una camisa de algodón de color azul pálido que estaba holgada en la parte delantera. Y estaba descalzo.

Sus labios se torcieron en una pequeña sonrisa. Naruto siempre andaba descalzo.

—¿Hina?

Él rodeó una silla, mirándola fijamente... Bueno, como si ni siquiera estuviera seguro que fuera realmente ella. Si bien Naruto parecía mayormente igual, Hina había cambiado en los últimos cuatro años. Se había ido la niña de dieciocho años que había huido de él llorando.

Se detuvo a pocos metros de ella, todavía mirándola como si fuera un producto de su imaginación. Su mirada barrió desde el ahora desordenado, nudo de cabello en la parte superior de su cabeza, hasta llegar a sus Vans con estampado de llama. La forma en que la observó no se parecía en nada a la anterior observación de su hermano. No cuando prácticamente podía sentir su mirada colgando en sus caderas ahora más redondas y pechos más llenos. Un dulce, no deseado e inesperado rubor la recorrió.

Mal, Hina. Mal. Mal.

Podía mirarla de la forma en que ella siempre lo había deseado y eso no significaba nada ahora. Todo lo que él era para ella ahora era un tonto enamoramiento adolescente. Eso era todo. Así que tenía que componerse.

Levantó una mano vacía e hizo un gesto incómodo con el dedo una vez que sus ojos se encontraron con los de ella otra vez.

—Hola.

—¿Hola? —repitió él, parpadeando lentamente y mostrando unas pestañas ridículamente largas.

Hina tragó saliva y volvió a intentarlo.

—¿Hola?

A su lado, Neji suspiró ruidosamente.

—¿Pasa algo malo? —La mirada de Naruto rebotó entre su hermano y ella—. ¿Le pasó algo a Anko?

Hina se volvió lentamente hacia Neji. ¿No le había dicho a Naruto? ¿Qué demonios?

—Estoy reemplazando a mamá mientras recibe tratamiento. ¿Tú no...?

Era obvio en la forma en que Naruto la miraba que no tenía idea, y Hina no tenía idea de por qué Neji lo habría dejado fuera en esa actualización tan importante.

—No —El tono de Naruto fue cortante— No me lo dijeron.

Esto era más que incómodo. Miró a Naruto. La inquietud se agitó en la boca de su estómago cuando rápidamente apartó la mirada. Él todavía la estaba mirando.

—Creo que Hina tiene mucho trabajo por hacer —intervino Neji rápidamente.

Aferrándose a la señal para hacer su salida como si fuera el último chaleco salvavidas del Titanic, hizo que sus piernas se movieran y mantuvo su mirada fija en la puerta. Pero cuando pasó junto a él, no pudo evitarlo. Era como si no tuviera control sobre sus globos oculares.

Hina lo miró y descubrió que todavía estaba mirando. Ni siquiera estaba segura que hubiera parpadeado en este punto.

—Es bueno verte, Naruto.

Ahí estaba. Lo dijo y sonaba como si lo dijera en serio, aunque no era exactamente cierto.

Solo hubo dos veces en los treinta y dos años de vida de Naruto que una maldita pluma podría haberlo derribado sobre su trasero.

Esta era una de ellas.

Naruto aún miraba fijamente la puerta por la que había salido Hina, completa y absolutamente sorprendido.

—¿Era realmente ella?

Neji hizo un sonido que era una mezcla de risa y tos.

—La pequeña Hina ya no es tan pequeña, ¿verdad?

La pequeña Hina no lo había sido exactamente la última vez que la había visto, pero no se había visto así. Mierda, no tenía ese trasero o esas tetas la última vez que la había visto… Qué carajo. ¿En serio pensaba eso?

El asco se agitaba en sus entrañas. No había... no podía pensar en sus tetas o su culo. Incluso reconocer que ahora los tenía en abundancia según la forma en que la camisa estaba estirada sobre su pecho y cómo esos jeans la abrazaban... Maldita sea. No importaba que estuviera ahora en sus veinte años, apenas en sus veinte. Pero mierda, Hina siempre había sido una chica linda. Una chica guapa, escuálida y tonta, pero era... era jodidamente hermosa.

Casi se rió.

Toda esa cosa tardía giró en su cabeza, pero era cierto. Su rostro se había llenado durante su ausencia, finalmente combinando esos grandes ojos grisess y esa boca ancha y expresiva. Había pasado de linda a peligrosamente deslumbrante.

Naruto no podía creer que estuviera aquí. Se obligó a volverse hacia su hermano.

—¿No pudimos contratar a alguien más?

Porque cualquiera habría sido una mejor opción. Neji arqueó una ceja mientras cruzaba los brazos.

—Como sabes, hemos tenido un problema al retener al personal recientemente.

Lo hacían.

—Y con lo que ha ocurrido aquí, no pude evitar aceptarla cuando Kakashi mencionó la idea de traer a Hina para llenar el lugar de su madre. Ella ya estaba llegando a casa. Además, sabe cómo ocuparse de sus asuntos y quedarse callada.

La mandíbula de Naruto se tensó. Hina definitivamente sabía cómo guardar silencio. Levantando una mano, la arrastró a través de su cabello. ¿Qué demonios? Sinceramente, no tenía ni idea de cómo proceder con este nuevo desarrollo. Como si necesitara otro maldito problema en su vida ahora mismo.

Honestamente había creído que nunca volvería a ver a Hina, al menos no de cerca. Tal vez desde la distancia, porque las distancias eran seguras. Mierda. ¿Qué edad tenía ahora? Rápidamente hizo los cálculos en su cabeza. Veintidós. Su cumpleaños se acercaba. Noviembre. Tendría veintitrés años entonces.

Mierda. Lo que recordaba de los veintitrés era un montón de fiestas y folladas. Eso fue hace una vida.

La pregunta más estúpida surgió. ¿Todavía hacía pequeñas pulseras y collares de madera? Lo esperaba. La chica tenía un talento natural.

—¿Esto va a ser un problema? —preguntó Neji en voz baja.

Frunció el ceño, dejando caer su mano.

—No. ¿Por qué lo sería?

—Buena pregunta.

Su mirada se estrechó sobre su hermano mayor. No había forma en que Neji lo supiera. Neji ni siquiera había estado en casa ese fin de semana equivocado, hace cuatro años, cuando Naruto cometió el segundo maldito error más grande de su vida. Pero su hermano se perdía muy poco.

—Tuviste una reacción tan extraña y fuerte al verla —señaló Neji.

—Me cogieron con la guardia baja —Esa era la maldita verdad— No esperaba verla aquí. Mierda. Pensé que algo le había pasado a Anko.

Neji lo observó en silencio por un momento.

—Pensé que no volverías hasta el jueves.

—Ese era el plan —Naruto suspiró, mirando a la puerta de nuevo. Infiernos— Pero decidí acortar el viaje.

—¿Las cosas no van a nuestro favor en Baton Rouge?

Naruto negó con la cabeza. Tan equivocado como estaba —y Dios, estaba jodido— ni siquiera estaba pensando en su viaje a Baton Rouge ahora. Su mente no estaba cerca de ese lugar después de ver a Hina.

—No puedo culparlos por eso. Me hicieron un favor llamándome en primer lugar, pero no me dejarán solo entrar allí después de cinco años.

—Podemos hacerlo.

La mirada de Naruto se agudizó.

—Diablos, no. No estás entrando en esto, Neji. Esta es mi vida. Esta es mi mierda para tratar. No tiene nada que ver con la familia.

—Tiene todo que ver con nuestra familia. Boruto es...

—No —Naruto se encontró con la mirada de Neji mientras su pecho se enfriaba— Estoy manejando esto de la mejor manera que me parezca Neji. No te involucra a ti.

Un músculo de flexionó a lo largo de la mandíbula de Neji, una rara demostración de emoción y por un momento, Naruto no creyó que iba a dejarlo ir.

—Lo que me recuerda —dijo— Cuando me iba de Baton Rouge, me encontré con Iruka Umino.

Un simple atisbo de molestia apareció en la cara de Neji.

—Déjame adivinar. Quería hablar acerca de... ¿Padre?

—Y el jefe de policía. Y por qué estamos teniendo problemas para contratar personal.

—Por supuesto —murmuró Neji— Se está volviendo bastante molesto, lo que significa que necesita...

—Ser ignorado —dijo Naruto, sosteniendo la mirada de su hermano— Necesita simplemente ser ignorado. Eventualmente se moverá hacia otra cosa, Neji. Eso es todo lo que vamos a hacer.

—Eso es exactamente lo que iba a decir —Una leve sonrisa dibujó las comisuras de sus labios, y Naruto estaba listo para decir tonterías sobre eso— Por cierto, Kin vendrá a cenar esta noche.

Jesús. ¿Podría este día ser más retorcido?

Bueno, sabía que no cenaría aquí entonces, porque estar en un planeta diferente no era una distancia suficiente entre él y la novia de Neji.

Espera. Algo se le ocurrió.

—¿Estará Hina sirviendo la cena?

—Ya que no tenemos el personal, asumirá los deberes de la Sra. Hyuga por completo. —Y eso significaba que estaría sirviendo la cena a Kin.

Mierda.

De pie frente al gran horno con las manos plantadas en la ventana, Hina miró hacia adentro. Su estómago retumbó. El sándwich de jamón y queso que había preparado antes de las conversaciones incómodas con Neji no hizo nada para evitar su estómago demasiado ansioso. Su pequeño almuerzo había sido hace horas. El pollo olía increíble, como hierbas, mantequilla y comidas caseras. Y por lo que podía ver, la piel crujía perfectamente.

Dios, le dio hambre.

También le recordó a todas las tardes sentada en uno de los taburetes cercanos, viendo a su madre cocinar para los Uchiha. Por supuesto, los taburetes eran más nuevos ahora, un diseño gris elegante con cojines gruesos, pero estar en esta cocina, en esta casa, la hacía sentir como una niña otra vez.

Hina era una muy buena cocinera si ella misma lo decía y tenía que agradecerle a su mamá por eso. En realidad, le encantaba cocinar, algo que nunca podía hacer en su dormitorio en Tuscaloosa o en el pequeño apartamento en el que había vivido en su último año de universidad. Así que cuando llegó a casa para las vacaciones, le encantaba ir a la cocina con su madre y hacer rellenos, pasteles y más. Excepto que esta cocina no se parecía en nada a la cocina de casa. Esta cocina era casi del mismo tamaño que toda la planta baja de la casa de sus padres.

Apoyó la nariz contra la cálida ventana. ¿Quién necesitaba una cocina tan grande? Los Uchiha. Esos eran quiénes. Demonios, toda la casa era descomunal. Tres niveles y dos alas que se desvían de la parte principal; había más habitaciones de las que Hina podía contar y más habitaciones de las que nadie tendría que usar.

El complejo Uchiha se había remodelado y reconstruido una y otra vez, pero reflejaba el estilo de los días en que partes del Sur todavía se aferraban desesperadamente. Se podía acceder a cada nivel desde los porches que rodeaban toda la propiedad, y sabía que todos los hermanos tenían sus habitaciones y entradas privadas, y básicamente eran apartamentos. Esos cuartos tenían salas de estar, cocinas, dormitorios y baños. Demonios, sus habitaciones privadas eran, de hecho, más grandes que la mayoría de los apartamentos. Según su padre, Naruto y Neji estaban en el ala derecha y Sasuke y su novia estaban en el ala izquierda de la casa. Todas las otras habitaciones en el medio estaban vacías, al igual que la habitación de su madre y la de su padre. Tenían habitaciones separadas, y supuso que ninguno de los hermanos quería hacerse cargo de esas habitaciones.

Por suerte, la limpieza de sus habitaciones era algo que solo se producía una vez a la semana y que no iba a ocurrir hasta el viernes. No estaba tan ansiosa por ir al apartamento de Naruto. La última vez que había estado allí, había estado sujetando el collar que había hecho para él, y...

Hina se sonrojó y se encogió de golpe. Su mente volvió a la incómoda reunión. Naruto la había mirado como... Dios, ni siquiera estaba segura. Pero no era bueno. En absoluto y no pudo...

—¿Qué estás haciendo?

Chillando, saltó del horno y se giró. Su corazón se alojó en su garganta. Naruto estaba justo dentro de la cocina.

—¿Qué pasa con ustedes acercándose a la gente sigilosamente y sin hacer ningún ruido? —exigió, poniendo una mano en su corazón palpitante— Dios.

Sus labios se torcieron como si fuera a sonreír, pero luego se lo pensó mejor.

—No estaba exactamente callado.

—No te escuché.

—Tal vez porque parecía que estabas tratando de meter la cabeza en el horno.

Sus mejillas se sonrojaron.

—La puerta estaba cerrada, por lo que no habría sido un intento muy exitoso.

—No, no lo sería.

Hina susurró que no iba a ninguna parte cuando su mirada chocó con la de él. El silencio siguió. Él no habló. Tampoco ella. Se quedaron allí, mirándose el uno al otro. Él no se veía exactamente hostil, pero tampoco parecía cálido y cariñoso.

Sus hombros se tensaron mientras el silencio continuaba creciendo.

—La cena huele bien —dijo Naruto de repente, rompiendo el silencio— ¿Pollo asado?

Ella se sobresaltó.

—Um, sí —Se volvió hacia el mostrador, donde acababa de terminar de pelar las patatas— Y patatas. También estoy haciendo una ensalada. Habrá galletas... con mantequilla.

¿Habrá galletas... con mantequilla? A Hina le tomó todo para no poner los ojos en blanco hacia sí misma.

Avanzó, quizás un pie o dos, pero se detuvo como lo haría si se acercara a un perro rabioso. Pasó un segundo.

—Tu cabello... —Él inclinó su cabeza hacia un lado— Es diferente.

—Sí, lo es. —Su cabello solía ser un negro opaco, pero luego encontró a esta increíble estilista en Tuscaloosa y convirtió su cabello oscuro en una variedad de morados y negros, usando una técnica extraña llamada balayage—. Básicamente son solo luces y cosas.

—Cosas. —Su mirada parpadeó sobre el nudo en su cabeza.

Incómoda, ella escudriñó la cocina.

—Y mi pelo está más largo. Mucho más largo.

Las cejas de él se levantaron. ¿Realmente le estaba diciendo la longitud de su cabello? Esta era la conversación más tensa que había tenido en su vida. Y eso era, bueno, era triste. Lo miró. Antes no era así. Antes... bueno, antes que ella arruinara todo, él se burlaría de ella y le preguntaría sobre la universidad.

Él estaría hablándole como si realmente pudiera soportar estar en la misma habitación con ella. Necesitaba que esta conversación terminara como si fuera ayer y también necesitaba descubrir cómo podía trabajar aquí y no encontrarse con Naruto. La casa era lo suficientemente grande como para que fuera posible.

—Necesito volver a...

—¿Plantar tu cara contra la puerta del horno?

Sus hombros se desplomaron.

—En realidad, necesito terminar las papas. Así que, si me disculpas.

Comenzó a darse la vuelta, rezando para que se fuera.

—¿Eso es? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme? Porque yo tengo mucho que decirte —le dijo— Nunca en un millón de años pensé que te vería aquí de nuevo.

La columna vertebral de Hina se puso rígida como el acero que se había vertido en ella. Oh, Dios. Su garganta dio un espasmo.

—Necesitamos hablar.

—No, no lo hacemos —dijo ella rápidamente— No necesitamos hablar de nada.

—Mentira —dijo él bruscamente, y su voz fue mucho más cercana por lo que se volvió hacia él por instinto.

Naruto estaba ahora al borde de la enorme isla, a solo dos o tres pies de ella. Ella dio un paso atrás hacia el mostrador. Su corazón retumbó en su pecho mientras su mirada se dirigió a la puerta de la cocina.

—Nadie se acerca aquí —le dijo como si le leyera la mente. Su mirada voló hacia la suya— Neji está en su oficina en el segundo piso en una reunión y tu padre está afuera con el paisajista. Nadie nos va a escuchar.

Una extraña mezcla de sensaciones la asaltó. Una fue un escalofrío que le recorrió la espalda. La otra fue un estremecimiento fuerte y caliente que bailaba sobre su piel.

Naruto siguió acercándose a ella, sin detenerse hasta que estuvo justo frente a ella, separado por unos centímetros. Ella aspiró aire, captando el aroma fresco y limpio de su colonia. Le recordaba a las tormentas, a aquella noche.

Eso era lo último que quería recordar.

Al igual que su hermano, era una buena cabeza y un poco más alto que ella, así que en este momento, sus ojos estaban fijos en su pecho. Gracias a Dios que llevaba una camisa.

—Yo... No quiero hablar —logró decir.

—Yo sí.

—Naru...

—Me debes esto.

Su cuerpo se sacudió mientras apretaba sus labios. Estaba en lo correcto. Le debía una conversación.

—Bueno.

Hubo otro segundo de silencio y luego él le preguntó con una voz tan baja que casi no creyó haberlo oído bien:

—¿Te lastimé esa noche?