Percy estaba sentado en su cama al lado de Dean, ya en pijama y listo para irse a dormir. Estaba dando vueltas a su teléfono, con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados.

—¿Y esa cara? —Dean levanto una ceja, apartando la mirada de la pantalla del televisor y viendo a su novio.

—Siento que algo va a pasar —Percy se encogió de hombros—. Es raro. Lo odio.

Dean parpadeó un par de veces y luego dijo, —Bueno, definitivamente algo va a pasar ahora. Quizás sean extraterrestres. Eso sería genial. Todavía no hemos lidiado con extraterrestres, ¿verdad?

Percy resopló, pero aún no podía quitarse la sensación de que algo iba a pasar. La inminente sensación de peligro flotando en la distancia, haciendo que sus sentidos se dispararan mientras su TDAH lo ponía en la ofensiva, cuando en realidad, estaba sentado en su cama, con el brazo de su novio alrededor de su hombro, mirando a Oprah mientras Sam estaba fuera en algún bar.

Tal vez Oklahoma solo emitía vibraciones amenazantes. Podía recordar un incidente en el que él y John quedaron atrapados en un ascensor con un hombre lobo. Nada de eso fue bonito. Hubo otro momento en el que él y Dean casi fueron atropellados por un transformista que conducía el Impala. Antes de eso… bueno, tal vez solo eran vibraciones de Oklahoma.

Cuando las dos personas aparecieron frente a su cama, Percy entrecerró aún más los ojos y murmuró, —Oklahoma y sus malditos transformistas.

—Disculpen la hora —dijo Frank rápidamente, sus ojos se abrieron cuando vio a los dos hombres en la cama—. No estábamos pensando en la hora.

—No piensan mucho —dijo Percy, mirando entre Frank y Hazel luciendo un poco confundido—. ¿Qué hacen aquí? Son las doce y tres de la mañana…

Hazel sonrió dulcemente, —¿Sabes qué día es hoy?

Percy parpadeó, de repente entró en pánico. —Um… ¿jueves?

Frank resopló, —No esperábamos que lo recordaras. Realmente no esperábamos que nadie lo recordara. Realmente no celebramos el año pasado, todo fue un poco caótico en los campamentos. Hoy hace dos años, todos nos quedamos en el Argo II por primera vez.

Percy parpadeó, —¿Ya han pasado dos años? —sacudió la cabeza ligeramente—. Que locura. Es un poco difícil de imaginar.

—Odio arruinar el momento —dijo Dean, todavía luciendo un poco confundido—, pero ¿no hubiera estado mejor un mensaje de texto? ¿Qué están haciendo aquí?

Hazel sonrió, —Bueno, nos preguntábamos si Percy quería venir a celebrar con nosotros. Es la primera vez que todos nuestros días libres se juntan, así que esperábamos que todos pudiéramos quedarnos en el Argo II por un tiempo. Tener una fiesta, emborracharnos sin que Quirón lo sepa, dormir y pasar los próximos días divirtiéndonos.

El rostro de Percy se iluminó de inmediato, —Oh estoy totalmente de acuerdo. ¿Está bien, Dean? Realmente no está pasando nada, ¿verdad? Y si es así, ¿tienes a Sam? —se volvió hacia su novio con una sonrisa en su rostro.

Dean no pudo evitar sonreír ante la felicidad de su novio. —Por supuesto que está bien. Sabes que no necesitas mi permiso para salir con tus amigos. Este es un día importante para todos ustedes. Vayan a divertirse. Iré al bar con Sammy.

El rostro de Percy se iluminó aún más, y se bajó de la cama, alcanzando su bolso. No había desempacado desde que llegaron a este hotel, casi nunca desempacaba, así que estaba listo para irse.

Antes de caminar hacia Frank y Hazel, Percy se movió hacia donde Dean ya estaba parado. Tiró de su novio en un beso rápido, luego se apartó solo para abrazarlo en su lugar. —Te amo.

—Yo también te amo —murmuró Dean en el cabello de Percy, temiendo estar lejos de su novio. Sabía que no sería por mucho tiempo, pero estar lejos de Percy por solo un minuto era como perder una parte de sí mismo.

Se separaron unos momentos después, ambos con una suave sonrisa.

—Nos vemos pronto —sonrió Percy, luego se acercó a sus amigos. Hazel lo agarró de la mano y él la miró fijamente—: Por favor, sé que a ustedes los niños de Hades les encanta viajar por las sombras a China, pero no estoy de humor para ver la Gran Muralla en este momento.

Hazel sonrió y dijo: —Soy más una chica inglesa —un momento después, el mundo a su alrededor comenzó a nadar, volviéndose más y más frío a medida que se convertía en parte de las sombras.

...

Percy tropezó al aterrizar, pero se mantuvo de pie. Cuando levantó la vista, vio que Jason y Piper ya estaban allí. Estaba feliz de ver que su brazo estaba envuelto alrededor de su hombro otra vez, sabiendo que hubo un momento particularmente difícil donde no lo estuvo.

Casi de inmediato, el brazo ya no estaba envuelto alrededor de su hombro, sino que tiraba de Percy en un abrazo muy varonil.

—¡Bro! —Jason gritó felizmente, abrazando con demasiada fuerza a su amigo de cabello negro.

—Bro —chilló Percy—, no puedo respirar.

Jason lo dejó ir, sonriendo.

—Lo siento por mi novio —Piper puso los ojos en blanco con cariño—. Ha estado muy pegajoso últimamente.

Percy resopló y Hazel dijo, —Vamos a buscar a Leo. Obtuvo las cosas de Dakota, así que deberíamos ser buenos.

Los semidioses no se emborrachaban a menudo. La mayor parte del tiempo, estaban demasiado ocupados luchando por sus vidas o preparándose para luchar por sus vidas como para preocuparse por emborracharse. Pero estaban a varios miles de pies en el aire, en un bote casi impenetrable, con Percy Jackson, el no borracho designado.

Percy estaba feliz de permanecer sobrio. Después de ver lo que la cerveza le hizo a Gabe el Apestoso, no quería saber lo que le haría a él. También le resultaba mucho más entretenido ver a los demás completamente emborrachados.

Además, con su nivel de TDAH, no necesitaba emborracharse para divertirse.

No mucho después, Leo estaba allí con varias cajas de cerveza Dionisio. La música comenzó a sonar, las bebidas fueron tomadas y los semidioses se emborracharon.

Estaban jugando un juego particularmente confuso de verdad o reto cuando Piper se puso de pie de repente, tambaleándose ligeramente, —Necesito ir al baño.

—¿Necesitas ayuda para llegar allí? —Percy levantó una ceja, observándola tropezar hasta el pasillo sin responderle. Jason se estaba riendo a carcajadas, y Percy no pudo evitar reírse por la cara de su amigo. Por supuesto, obtuvo varias fotos increíbles esa noche.

Fue cuando terminó esa ronda de verdad o reto que Percy se preocupó un poco, —Piper todavía no vuelve.

—Iré a verla —dijo Leo, y aunque Percy sabía que Leo estaba haciendo eso por la parte puramente amistosa de sí mismo, todavía no creía que Piper apreciaría que él entrara mientras ella estaba en el baño.

—Absolutamente no lo harás —Percy empujó a Leo de vuelta al sofá, mirando a sus otros amigos—. Hazel, ¿podrías ir a ver si está bien?

Hazel asintió descuidadamente, sonriendo mientras se levantaba y tropezaba en el pasillo.

Percy se sentó allí por un momento, distraído mientras miraba el pasillo. Se sobresaltó cuando sintió un golpecito en el hombro.

—¿Verdad o reto? —Frank farfulló, sonriendo a su amigo.

—Uh, verdad —parpadeó Percy.

Frank entrecerró los ojos, sumido en sus pensamientos, luego preguntó, —¿Cómo perdiste la virginidad?

Ya le habían preguntado con quién perdió su virginidad (la respuesta fue Dean) y había estado deseando profundamente que no le hubieran preguntado cómo. Afortunadamente, Hazel lo salvó de responder cuando entró en la habitación.

Parecía alarmantemente sobria.

—No puedo encontrar a Piper en ninguna parte.

...

Buscaron y buscaron en todos los lugares donde pensaron que Piper estaría, preocupados por saber adónde había ido. Todos se habían puesto sobrios ante las palabras de Hazel, y el ruido había desaparecido para todos cuando se reagruparon.

—¿Dónde está? —Jason siseó, pasándose las manos por el cabello con ansiedad.

—Oye —Percy puso una mano reconfortante en el hombro de Jason—. Todo estará bien. La encontraremos. Estoy seguro de que se perdió en el camino de regreso. La nave es bastante grande, es bastante fácil perderse incluso cuando no estás borracho.

Jason dejó escapar un suspiro tembloroso y asintió. Se giró para mirar a Leo, —¿Hay alguna forma de rastrear a las personas en la nave? ¿Alguna forma que podamos usar para encontrarla?

Leo negó con la cabeza, —No. Pero tal vez podría hacer algo. Sí, definitivamente podría hacer algo. Dame unas horas, construiré un dispositivo de rastreo.

Jason asintió, —Está bien. Está bien. Mientras tanto, la buscaremos. Tiene que estar por aquí en alguna parte.

Se separaron, buscando en diferentes partes de la nave con la esperanza de encontrar a su amiga.

Percy caminó por el pasillo de su antigua habitación. Miró a su alrededor, no notando nada fuera de lo común. Se detuvo junto a la siguiente puerta cerrada del pasillo.

La placa decía "Annabeth Chase". Tenía un pequeño tallado de un búho, junto con varias pósit y fotos que habían dejado en la puerta compañeros semidioses.

Las fotos hipnotizaron a Percy. Veía su rostro a menudo, pero algunos de los momentos en estas fotos mostraban momentos que había olvidado, momentos de los que ni siquiera era consciente.

Supuso que algunos de los momentos habían sido olvidados a propósito. Así no tendría que recordar.

Había una foto de Annabeth cuando llegó por primera vez al campamento. La mostraba sentada junto a un Luke más joven, los dos mirando el árbol de Thalia. Otra la mostraba sentada en la mesa de Atenea rodeada de sus hermanos, pareciendo mucho más pequeña que el resto de ellos. Ella era muy joven cuando llegó por primera vez al campamento. Había una foto de Annabeth de siete años que era tan Annabeth que pareció golpear a Percy en el estómago. Su cabello estaba trenzado en dos trenzas. Llevaba una camiseta sin mangas y lo que probablemente eran los pantalones de pijama de otra persona. La cabaña de Atenea era un caos a su alrededor, pero allí estaba ella, mirando tranquilamente los planos.

Luego estaban las fotos donde estaba más grande. La de después de su primera misión. Todos parecían cansados, y Percy ni siquiera sabía que esta foto había sido tomada alguna vez. Había una de Percy sosteniendo un mal dibujo de Grover con un vestido de novia mientras Annabeth se reía. Había una de Percy y Annabeth posando juntos, las mechas grises a juego en su cabello era prominentes. Había una que Annabeth había tomado durante su búsqueda en el Laberinto, ella con una ceja levantada mientras Percy y Rachel hablaban de fondo. Luego estaba una de después de la segunda guerra olímpica. Eran ellos otra vez. Percy, Grover y Annabeth. Todos parecían exhaustos, sentados en la acera, rodeados de escombros. Era de justo después de haber ganado la guerra.

Había varias de ella y el resto de los siete. Ella y otros amigos. Ella y Percy. Momentos y recuerdos pasaron ante sus ojos al recordar su sonrisa, sus ojos grises, la forma en que su cabello siempre olía a champú de limón y la forma en que ella siempre sabía todo. Saber qué, Percy no estaba seguro, pero ella simplemente lo sabía, y eso era de alguna manera importante para Percy.

—Oye —Jason caminó detrás de Percy—. Vamos. Vamos —agarró suavemente el codo de Percy y los dos comenzaron a alejarse.

De repente, Percy se sintió muy solo. Dean estaba en la maldita Oklahoma y Annabeth estaba en el Inframundo. Se sentía muy, muy solo.

...

Cuando los dos se encontraron con el resto del grupo, encontraron a Hazel enloqueciendo. Frank no estaba por ningún lado y Leo estaba tratando de consolarla.

—¡Cállate, Sammy! —Hazel sollozó de repente, empujando a Leo.

Leo se puso rígido, con el ceño fruncido profundamente grabado en su rostro. Cuando vio a Percy y Jason parados allí, caminó hacia ellos.

—Ella dijo que Frank estaba revisando los establos —dijo Leo—. Y que cuando fue a buscarlo, él ya no estaba —sus cejas se fruncieron aún más—. Hace mucho que no me llamaba Sammy.

Percy asintió en silencio, viendo llorar a Hazel. Sabía que ella no necesitaba un abrazo. Sabía mejor que nadie que no ayudaría. No a menos que fuera Frank envolviéndola en sus brazos. Pero no era Frank.

Percy suspiró, bajando su mirada a sus pies. Ni un segundo después, sitió como si alguien lo estuviera observando. Como si los ojos estuvieran directo sobre él, apuñalándolo. El peligro inmanente que había sentido antes parecía estar justo detrás de él, mirando su cuello con sed de sangre.

Jason se puso rígido a su lado, y los tres miraron hacia atrás al mismo tiempo.

—Algo anda mal —susurró Percy, mirando el espacio vacío—. Algo anda muy, muy mal.

...

Pasaron esa noche juntos, intentando dormir en las cocinas. Percy yacía incómodo en el suelo, con los ojos cerrados con fuerza mientras se acomodaba en un sueño inestable.

Jason, que estaba de guardia, miró a su amigo. Él no se merecía esto. Ninguno de ellos se lo merecía.

A través de una extraña bendición de Afrodita, Jason supo que Piper estaba viva. Si ella tuviera algún dolor extremo, él lo sabría. No sintió nada por ese lado. Sabía que ella estaba en alguna parte.

Solo quería saber dónde. Piper y Frank estaban bien. Regresarían una vez que se dieran cuenta de lo que estaba pasando. Pero los ojos de Jason se posaron en Percy y recordó que Percy nunca volvería a ver a Annabeth.

Estaba agradecido por Dean. Percy amaba a Dean, y Dean amaba a Percy. Percy siempre amaría a Annabeth, pero ella había sido apartada de su corazón cuando Dean entró en su vida. Esta noche probablemente estaba despertando malos recuerdos para Percy. Jason lo odiaba.

Jason vio contraerse el rostro de Percy mientras dormía y sintió una oleada de amor fraternal hacia su amigo. Su bro. Se quitó la chaqueta y la envolvió sobre los hombros de Percy. Iba a ser una noche dura.

Después de un tiempo, le pasó el trabajo de guardia nocturna a Hazel y él mismo se sumió en un sueño intranquilo.

...

Los sueños de Percy no eran buenos. Los recuerdos pasaban por su cabeza. Tristes, enojados, incluso felices llenaban su mente. Estaba el trauma de su primera búsqueda. Recordó la vez que Annabeth había necesitado el vellón para sobrevivir. Cuando había sido secuestrada. Su búsqueda en el Laberinto. La guerra. El tiempo que pasó lejos de ella. Su agridulce reencuentro. Su búsqueda. El Tártaro. Especialmente el Tártaro.

Recordó la tortura. Los monstruos. Por supuesto, como era un sueño, vinieron más monstruos que antes. Monstruos a los que nunca se había enfrentado en la infernal sala de torturas del Tártaro. Gabe el Apestoso. Ares. Polifemo. Altas. Minos. Cronos. Fineas. Aracne. Gea. Octavian. Rostros de gente mala, gente terrible, todos mutilándolo mientras se reían y vitoreaban su fallecimiento. Su dolor.

Leo lo sacudió para despertarlo.

Inmediatamente se dio cuenta de que algo andaba mal.

...

Varias cosas hicieron sonar las alarmas en la mente de Percy cuando se despertó. La primera fue el hecho de que fue Leo quien lo sacudió para despertarlo. Habían decidido que Percy vigilaría después de Hazel y despertaría a Leo para que pudiera hacer la última guardia. La segunda fue la mirada de pánico en el hijo de Hefesto. Sus ojos estaban muy abiertos, y no se estaba molestando en despertar a Percy amablemente. La tercera fue el hecho de que había mucha más luz de lo que debería haber, incluso si hubiera sido despertado para hacer la última guardia.

Por último, y lo que definitivamente era más preocupante, era el hecho de que Hazel no estaba la vista.

Se incorporó de inmediato, ignorando el hecho de que la chaqueta de Jason se le resbaló y preguntó, —¿Qué pasó?

Leo negó con la cabeza. —No estamos seguros. Me desperté y ella ya no estaba —Leo hizo una mueca de repente, una arruga inusual en su frente—. También hay… sangre donde ella estaba vigilando.

Percy se volvió para mirar, con los ojos muy abiertos. No era mucha, pero había algunas gotas de sangre en el suelo junto a la mesa.

—Oh, dioses —jadeó Percy, con los ojos muy abiertos.

Jason estaba golpeteando el suelo con su pie no muy lejos de ellos, luciendo frustrado, —¿¡Cómo no nos despertamos?! ¿¡Cómo no nos dimos cuenta?!

Percy se puso de pie, —No hay nada que podamos hacer al respecto ahora. Deberíamos llamar a Quirón. Decirle lo que está pasando. Él sabrá qué hacer.

Jason asintió lentamente, respirando con dificultad. Sacó un dracma de su bolsillo y se lo entregó a Percy, quien hizo un poco de niebla usando una botella de agua.

—Oh, Fleecy. Hazme un favor y muéstrame a Quirón, Campamento Mestizo —llamó Percy después de arrojar la monera a la niebla, y la parte trasera de un caballo apareció frente a él

—¡Quirón! —llamó Leo, una sonrisa clara en su voz. El centauro se dio la vuelta, sus ojos traicionando su sorpresa.

—¡Chicos! —él sonrió, luego notó la mirada oscura en sus rostros—. ¿Qué pasó?

—Esa es una buena pregunta —suspiró Percy—. Piper, Frank y Hazel han desaparecido —explicó todo lo que había sucedido—. No sabemos dónde están. Los hemos buscado por todas partes.

Quirón asintió lentamente, la preocupación marcaba sus rasgos, —Hagan lo que hagan, permanezcan juntos. Parece que alguien desaparece cuando está solo. Enviaré ayuda. Traten de averiguar qué está pasando, pero tengan cuidado. Manténgase a salvo, chicos. Manténganse a salvo.

Quirón disipó la niebla y el mensaje Iris desapareció. Percy dejó escapar un suspiro, viendo caer el resto del agua. Miró a sus amigos, y un momento después, sintió la misma mirada hambrienta de ira en la nuca.

Se dio la vuelta y sus amigos hicieron lo mismo. No había nada allí y la sensación había desaparecido, pero sabían que algo maligno acechaba su nave.

...

Percy miró hacia el suelo debajo de ellos. Estaban muy por encima del suelo, los árboles parecían casi como motas en la distancia mientras pasaban por las nubes. Jason y Leo estaban sentados junto al dispositivo de rastreo que Leo estaba intentando construir, y Percy estaba llamando a Dean.

—Ten cuidado, Percy —suspiró Dean, y Percy pudo escuchar claramente la preocupación en la voz de su novio.

—Lo tendré —sonrió Percy—. De todos modos, ¿cómo va tu trabajo? ¿Algo bueno?

—Si consideras que los insectos son algo bueno, entonces sí —dijo Dean—. En este momento estamos en la casa de Lynda Bloome. Fue asesinada por arañas al parecer. Y a un tal Dustin Burwash lo mataron los escarabajos.

—Suena un poco… plagado.

—Jodete.

—Oh, sabes que estoy totalmente de acuerdo con eso Dean —sonrió Percy.

Dean farfulló al otro lado de la línea por un momento, luego Percy escuchó a Sam decir algo.

—Oh, uh, tengo que irme. Mantente a salvo, Percy, ¿de acuerdo? —dijo Dean—. Te amo.

—Yo también te amo, Dean —Percy sonrió levemente—. Te veré pronto. Adiós.

—Adiós.

Dean colgó y Percy se quedó mirando el suelo por un momento. Entonces escuchó un grito de Leo y la presión de dos manos contra su espalda. La barandilla cedió debajo de él, y luego se estaba cayendo.

...

Percy giró en el aire, con los ojos muy abiertos por el miedo. Luchó por calmar su respiración por un momento, lo que realmente no funcionó. El suelo se precipitaba hacia él a un ritmo alarmante y no había agua a la vista.

Realmente no quería que sus últimas palabras fueran "Te veré pronto. Adiós".

El viendo debó de soplar a su alrededor, y Percy descubrió que Jason lo sostenía e impedía que cayera al suelo, con pánico claro en sus ojos.

—Santa Hera, Percy, ¿estás bien? —Jason miró a Percy con los ojos muy abiertos.

Percy parpadeó por un segundo, asintiendo temblorosamente, —Sí. Sí, estoy bien. ¿Quién me empujó?

Jasón negó con la cabeza, —No lo sé. Llevaba una capucha —empezó a volarlos hacia arriba, con los ojos un poco abiertos—. ¿Qué diablos está pasando?

—Esa es una muy buena pregunta —murmuró Percy, y aterrizaron en la cubierta.

Lo primero que notaron fue el hecho de que Leo no estaba. Luego vieron que el dispositivo en el que había estado trabajando se había hecho añicos. Brillantes pedazos de metal estaban esparcidos por el piso, y raspada en el piso apresuradamente con uno de los pedazos habiendo sido usado para hacerlo estaba la letra "O".

—Leo…. —susurro Jason, mirando fijamente el lugar donde había estado su amigo por última vez—. Hazel. Frank. Piper. ¡Este maníaco se está llevando a todos! —Jason estaba temblando, la electricidad crepitaba a su alrededor. Percy estaba parado a su lado, mirando la "O" con ojos furiosos.

...

Jason se arrodilló junto a la barandilla, tocando suavemente los rasguños de donde había estado uno de los tornillos, —Fue manipulada. Alguien ha estado planeando esto. Parece saber nuestro próximo movimiento.

Percy se paró detrás de él, con una mirada oscura en su rostro, —Me uso como una jodida distracción para que pudiera llevarse a Leo.

Jason se puso de pie, mirando a Percy por un momento antes de asentir lentamente.

Percy gimió, sacudiendo la cabeza, —¿Qué diablos está pasando?

—No lo sé —Jason dejó escapar un suspiro tembloroso—. Pero sé que necesitamos encontrar a nuestros amigos.

Percy asintió, tragando saliva. Caminaron alrededor de la nave, buscando alguna señal de sus amigos. Estaban en silencio, pero vigilantes. Eran los únicos dos que quedaban y no querían perder al otro.

Percy caminó rápidamente hacia un extremo del pasillo, mirando un poco de sangre en el suelo.

—Oye, Jason, mira esto —dijo Percy , mirando hacia atrás. Hizo una doble toma, sus ojos se llenaron de horror. Jason no estaba a la vista—. ¿Jason? —Percy llamó tembloroso, poniéndose de pie y moviéndose hacia donde había estado su amigo—. ¿Jason?

Jason se había ido.

...

Percy se encontró intentando seguir el rastro ausente de sangre. Había algunas gotas, pero no mucho más. Deambuló sin rumbo fijo, su mano toqueteando a Contracorriente en su bolsillo mientras esperaba encontrar alguna señal de sus amigos.

Eventualmente se detuvo de nuevo frente a la puerta del dormitorio de Annabeth. Las fotografías lo miraban fijamente, recordándole a todas las personas que tenía. Los desaparecidos. Muertos o heridos, no lo sabía. Pero se habían ido. Percy estaba solo.

Por alguna razón desconocida para él, agarró la manija y la abrió. La puerta se abrió con un crujido que reconoció bien, pero la vista ante él no era la que esperaba.

Sus amigos estaban esparcidos por la habitación, atados de pies y manos, con mordazas en la boca. Lo miraron con los ojos muy abiertos, y luego esos ojos de repente se volvieron aterrorizados. Hubo un dolor agudo en la parte posterior de su cabeza, y los rostros horrorizados de sus amigos se desvanecieron en la oscuridad.

...

Percy se despertó con su cabeza latiendo. El área detrás de sus ojos parecía palpitar, y no pudo contener un gemido aunque lo hubiera intentado. Por un momento, se preguntó dónde estaba. Qué paso. Por qué le dolía tanto la cabeza. Entonces se acordó de sus amigos. Su miedo.

Lentamente abrió los ojos, ignorando el dolor que le provocaba la luz. Estaba atado junto a Frank, apoyado contra su costado. Frente a él estaba Piper, que luchaba con sus ataduras. Fueron atados expertamente.

Sus amigos parecían estar bien. No había heridas perceptibles en ellos, aunque había un poco de sangre en la manga de la camisa de Hazel. Frank miró a Percy y se dio cuenta de que estaba despierto. Hizo un sonido desde el fondo de su garganta, tratando de decir algo, pero Percy no pudo entender. La mordaza amortiguaba la voz de Frank, y Percy ya estaba aturdido por el golpe anterior.

De repente, Percy escuchó un golpeteo. Miró a Leo, que estaba golpeando rápidamente el suelo con sus pies en un patrón que Percy reconoció. Después de un momento, se dio cuenta de que era código morse.

O-C-T-A-V-I-A-N

Octavian. Era Octavian. El muerto Octavian.

Percy frunció el ceño a través de su mordaza, deseando que por una vez los semidioses pudieran pasar un momento feliz.

La puerta se abrió con un crujido y entró el hombre del momento. Octavian estaba allí de pie, con una sudadera blanca mientras miraba las caras de todos. Sonrió una vez que vio a Percy.

—Oh, bien, estás despierto —dijo Octavian, arrodillándose frente al héroe de ojos verdes—. Estaba empezando a pensar que te golpeé demasiado fuerte.

De repente lo pateó, y Percy se acurrucó sobre sí mismo, apoyándose pesadamente en Frank mientras su costado explotaba de dolor.

—Desearía haberte golpeado más fuerte —siseó Octavian, alejándose de Percy.

Percy entrecerró los ojos, enfocándose en una botella de agua en el viejo escritorio de Annabeth. Después de un momento terrible, se dio cuenta de que no pasaba nada. Sus poderes no estaban funcionando.

—Oh, eso —Octavian sonrió salvajemente, su boca curvándose en una sonrisa maligna—. El Tártaro es mucho más poderoso de lo que nadie se da cuenta. ¡Él me dio, a mí, la capacidad de cancelar los poderes de un semidiós! ¿Qué tan extraordinario es eso? Y pensar que luchó con una escoria como tú, Jackson. No tenías ninguna posibilidad.

Percy le mostró el dedo a Octavian.

Octavian gruñó, pateándolo de nuevo. Percy se acurrucó más sobre sí mismo, Frank se movió a su lado para estar situado frente a él, casi de manera protectora. Estaba agradecido por su amigo.

—Oh, que dulce —Octavian inclinó la cabeza ante la vista—. La escoria graecus y el arquero. No pensé serías capaz, Zhang. Qué cobarde, elegir usar un arco —suspiró profundamente—. Lástima que tengo que matarte. ¿Alguna última palabra?

La mordaza fue sacada de la boca de Frank, y las palabras inusualmente enojadas salieron —Vete a la mierda, Octavian. Nos gustabas más muerto.

Octavian gruñó —Te destrozaré, Zhang —se giró para alcanzar a Percy, quitándole la mordaza de la boca antes de que Frank pudiera reaccionar.

Antes de que Octavian pudiera decirle algo a Percy, el hijo de Poseidón dijo —¿Planeas destrozarlo como a uno de tus osos de peluche?

La mano de Octavian pasó como un rayo por la cara de Percy, uno de sus muchos anillos llamativos se clavó en su piel. Octavian miró a Percy con el ceño fruncido —Mi amo me ha informado que no debo matarte. Pero dijo que puedo hacer lo que quiera con tus amiguitos —una sonrisa maliciosa apareció en su rostro—. Dice que quiere matarte él mismo. Cuando regreses al Tártaro. Las parcas predijeron que estarías allí, Jackson. Debes saber que volverás a enfrentar el infierno.

Percy se estremeció, pero su mirada no vaciló, —Lo enfrentaré un millón de veces si es necesario. He escuchado los suaves susurros de la guerra, y no suenan como él. Él grita con la rabia de un mocoso mimado que no consigue lo que quiere. No es un guerrero de ningún tipo, y tú tampoco. Puedes servirle, pero debes saber que nadie te servirá nunca. Prefiero morir a su ira que inclinarme ante él cualquier día.

Los fríos ojos de Octavian se entrecerraron, —Estás equivocado Jackson. Tonto. Morirás de dolor. Pero primero, verás a tus amigos morir ante ti —se puso de pie muy de repente, agarrando una daga de su cinturón. Levantó la hoja reluciente por encima de Frank.

Percy se lanzó frente a Frank, pero fue inútil. La sangre manco el suelo, la luz se desvaneció de los ojos de otra persona.

El cuerpo de Octavian cayó al suelo.

Thalia y Nico estaban parados detrás de él. La daga repiqueteó ruidosamente contra el suelo.

—¿Necesitaban ayuda? —Thalia sonrió.

...

Estaban sentados en las cocinas, después de haber explicado lo que había sucedido. También le explicaron algunas cosas a Percy. Octavian uso una droga para noquear a todos los demás, pero Percy había encontrado el escondite, por lo que recibió un golpe en la cabeza. Hazel había mordido a Octavian antes de que él la drogara, y de ahí había venido la sangre. Leo se las había arreglado para tallar la letra "O" en el piso antes de que lo drogaran. El resto no había tenido la oportunidad de contraatacar, siendo noqueados al instante. Thalia y Nico habían sido enviados por Quirón una vez que lo llamaron, y Nico había rastreado sus fuerzas vitales hasta la habitación de Annabeth.

Lo que Percy realmente quería saber es qué había querido decir Octavian. ¿Por qué volvería al Tártaro? ¿Por qué volvería allí? ¿Y por qué Octavian trabajaba para el primordial?

¿Por qué quería a Percy?

Todas esas preguntas flotaron en la cabeza de Percy mientras mordisqueaba un trozo de ambrosía.

Frank se sentó pesadamente a su lado, luego se giró, —Nunca vuelvas a hacer algo así, ¿de acuerdo?

Percy pareció confundido, —¿Hacer qué?

—Sacrificarte por mí —Frank sacudió la cabeza—. Ni siquiera intentes hacer eso. Si Thalia y Nico no hubieran venido, habrías resulto severamente herido. Podrías haber muerto.

Percy inclinó la cabeza, —Lo siento, amigo. Lo haré de nuevo si es necesario —Frank frunció el ceño y Percy suspiró—. Mi defecto fatídico es la lealtad excesiva. Piénsalo —se puso de pie, se acercó a Nico y le envió una pequeña sonrisa a Frank.

Nico miró a Percy, —¿Estás listo para irte?

Percy sonrió, —Llévame con mi novio.

...

Percy no esperaba viajar por las sombras hacia un enjambre de abejas, avispas y otros insectos malvados.

—Oh, al diablo con esto, me voy —Nico se fue viajando por las sombras.

Percy estaba en un ático con Sam, Dean y otras tres personas que Percy no conocía. Estaba siendo picoteado por insectos y Dean los atacaba con fuego.

Posiblemente, lo más confuso que sucedió en esos breves minutos fue qué, cuando salió el sol, todos los insectos se dispersaron, dejándolos solos en un ático, cubiertos de picaduras de insectos y confundidos.

...

Percy estaba junto a Dean cerca de su cama. Ambos chicos habían explicado todo lo que había sucedido y estaban felices de estar juntos de nuevo.

Dean se inclinó y besó a Percy. Disfrutaron el beso, y pronto se convirtió en algo más que un beso casto.

Percy se dejó empujar hacia atrás sobre la cama, pensando que esta era la mejor y más placentera forma de olvidar los acontecimientos de las noches anteriores.