Capítulo 15

Al rededor de una semana antes de la boda había un pandemonium en las oficinas de SHIELD cuando el agente Barton llegó. Había sido llamado en medio de la noche (a las tres de la mañana para ser precisos). La única información que tenía era que se trataba de una emergencia y que debía reportarse de inmediato.

El agente Coulson también había sido llamado. Y mientras Barton se dirigía a la sala de conferencias principal se encontró con Rogers y Romanov.

—¿Alguna idea? —murmuró Barton.

—No. —Rogers negó con la cabeza —El mensaje decía muy poco.

—Ciértamente está preocupando a todos. —remarcó Romanov —Corren por todas partes como pollos sin cabeza.

Era un comentario bastante acertado. Usualmente la oficina era un centro de calma y tranquilidad. Incluso durante las más escandalosas fechorías de Supervillanos, nada había tocado el orden y control de SHIELD. El pandemonium era más bien equivalente a que la oficina estuviera bajo ataque, y aún así sin el ruido de la batalla.

Barton se preparó en caso de que hubiera un ataque en las oficinas. Había protocolos y órdenes de qué hacer en caso de que tal cosa ocurriera. Pero con SHIELD manteniéndose mayormente como una organización secreta, nadie la había atacado hasta ahora.

Fury los esperaba en la sala de conferencias junto con Hill. Rhodes apenas estaba sentándose en una de las sillas cuando llegaron.

—Iron Man ha hecho un movimiento. —dijo Fury sin preámbulos.

—¿Qué hizo ahora? —gruñó exasperado Rogers.

A pesar de la falta de casualidades y las pocas heridas menores que ocurrían durante los enfrentamientos con Iron Man, con su actual velocidad casi frenética y el que el tiempo transcurrido entre cada uno era prácticamente nulo, se había convertido en el enemigo más odiado de la Iniciativa. No tenían tiempo para recuperarse entre los ataques. Estaban empezando a considerar que Iron Man no era solo una persona, sino varios individuos que usaban el mismo traje para aparentar que solo eran persona. Ninguna persona ordinaria podría sobrevivir con tan pocas horas de sueño como Iron Man debería de estar consiguiendo.

—¿A dónde iremos? —preguntó Barton resignadamente.

—A ningún lado. —contestó Fury —No sabemos donde está.

—Pero dijo que atacó. —Rhodes frunció el ceño.

—No. —Romanov negó con la cabeza —Dijo que Iron Man había hecho un movimiento.

—Correcto. —asintió Fury —Docenas de negocios por todo Estados Unidos Han Sido infectados por un virus de computadora. El virus es claramente el mismo y definitivamente es de Iron Man.

—¿Cómo puede estar tan seguro? —preguntó Rhodes —Hay cientos de hackers ahí afuera. Yo debería saberlo.

—Sabemos, —dijo Hill —porque él lo firmó. Cada pantalla y monitor de computadora muestra una variación de esto.

La pantalla de proyección detrás de Fury cambió para mostrar una pantalla negra con letras rojas decorándola. El casco de Iron Man aparecia en la esquina inferior derecha mientras lo miraban.

Las palabras eran un simple mensaje. Decía:

"Sé tus secretos Hammer. Confiesa. O yo lo haré por tí. Tienes cuarenta y ocho horas."

Hubo un momento de silencio en lo que el grupo comprendía el mensaje.

—¿Todos dicen esto? —Rogers buscó confirmación.

—La única diferencia es el nombre. —asintió Fury.

—¿Quiénes han sido afectados? —preguntó Barton.

—Muchos otros negocios, —Hill se encogió de hombros —todos sin un solo rumor de algún posible secreto fuera de los normales secretos empresariales. La más interesante es la de Industrias Stark. Donde, curiosamente, la acusación de ellos secretos apunta a Stane en lugar de Stark.

—En la mayoría de los casos, —continuó Fury —las acusaciones son a los CEOs de las compañías. Sin embargo en algunos casos los nombres mencionados son de personal de rango más bajo. En todos los casos no hay ninguna sospecha de que hicieran algo que pudiese ser considerado ilegal. Y ciertamente no hay ninguna conexión entre los negocios. Esto no es una acusación conspiratoria. Al menos. O una basada en hechos, sino en ficción.

—¿Asumen que se trata de un crimen mantenido en secreto? —Romanov alzó una ceja elegante.

—La escritura. —Rogers señaló con una mano la pantalla —Confiesas un secreto. Confiesas un crimen.

—Lindo de parte de él que nos dé una fecha límite. —remarcó Rhodes —¿Cuándo apareció por primera vez?

—A media noche, —contestó Hill —hira de Nueva York. Tomó unas horas para ser reportado. La mayoría de las compañías creyeron que podían lidiar con ello ellas mismas. Sin embargo ha aparecido en cada computadora de la compañía. Así como en las computadoras personales de los altos ejecutivos y directores de las compañías. También hay reportes de que apareció en los smartphones y laptops de los directores y altos ejecutivos. Sin embargo estos están sin confirmar. Todavía estamos haciendo que las empresas se presenten para admitir que han sido infectadas. Algunas incluso son de del otro lado del océano.

—Esto es una gran vergüenza para las empresas, —dijo Fury —y está impidiéndoles que trabajen. No importan lo que se intente, las pantallas no cambian. Esto tiene que parar. Y Iron Man tiene que ser detenido. Tiene que pagar por este crimen y por los anteriores que ha cometido.

—¿Por qué? —preguntó Rogers —No ha lastimado a nadie. Ha causado vergüenza, sí. Ha impedido que los negocios trabajen, pero sólo por dos días. Declárenlo un feriado. No causará problemas a largo plazo. Déjenlo revelar lo que él cree que tiene. Si es como ustedes dicen, no hay nada malo con estas compañías, él quedará en vergüenza. Puede que incluso se vaya. No es peligroso como lo es Doctor Doom. No es peligroso como lo es Magneto. No es peligroso como lo es el Mandarín. No es peligroso como el Doctor Octopus lo es. No es peligroso como Mystique lo es. No es peligroso como Cráneo Rojo lo era. Es apenas un punto en el radar. No veo razón para cazarlo. Déjenselo a los niveles bajos de autoridad.

—Esa no es su decisión. —gruñó Fury —Es una vergüenza para el gobierno. Está interfiriendo con la industria. Con la vida misma de este país. El Congreso lo quiere fuera. ¡Inmediatamente! Si es necesario, tienen órdenes de matarlo. Es Temporada de Caza de Iron Man.

—No. —Rhodes se puso de pie.

—¿Perdón, Máquina de Guerra? —Hill miró al Teniente Coronel de la Fuerza Aérea.

—No. —repitió Rhodes —No iré tras Iron Man de la forma en que el Congreso quiere que lo haga. No iré tras él con intención de matarlo. No mataré a una hombre que no ha matado a nadie. No mataré a un hombre que no ha dañado seriamente a nadie. Nadie ha sufrido físicamente de heridas que él haya inflingido. Nadie puede convencerme de matarlo.

—Su Gobierno le ha dado órdenes. —señaló Fury —Su Juramento de Lealtad le obliga a obedecerlas. Su Juramento de Enlistamiento lo obliga a hacerlo.

—Mi Juramento de Lealtad sigue válido. —contestó Rhodes —Mi Juramento de Enlistamiento sigue en su lugar. Sin embargo se supone que cuestione y no cometa actos irrazonables o inmorales, si es que estos son ordenados. Lealtad a la Nación siempre. Lealtad al Gobierno cuando la merezca. No creo que estás órdenes sean Constitucionales, Morales o Razonables.

—Iron Man mató a mucha gente en Gulmira. —discutió Hill.

—Mató terroristas que lastimaban a civiles inocentes. —corrigió Rogers —Iron Man no fue tras civiles con la intención de matar. Y si tuviera deseos de matar a alguno de nosotros, estoy seguro de que ya ha tenido la oportunidad de hacerlo. Protesto contra estas órdenes y me rehúso a cumplirlas. Además, no sabría donde empezar a buscar a Iron Man. Y dudo mucho que ustedes lo hagan.

Hubo un largo silencio. Barton, a pesar del shock en que se encontraba, podía ver la verdad en las, por una vez, abiertas expresiones faciales de Fury. Rogers estaba en lo correcto. Habían sido llamados, pero nadie sabía en dónde atacar. Ni siquiera en dónde buscar. Y una búsqueda por toda la ciudad de Nueva York tomaría más de dos días. Sin pensar en buscar en todo el estado o todo el país.

Rogers se levantó imitando a Rhodes y ambos empezaron a salir de la sala de conferencias. Barton rápidamente les siguió el paso. Romanov se les unió un momento después.

Se movieron como uno solo por los corredores. El resto del personal se movía frenéticamente fuera de su camino.

Por acuerdo silencioso, a pesar de la hora, todos se dirigieron al departamento de Tony. Fueron unos cansados y malhumorados Steve, Clint, Rhodey y Romanov los que atravesaron la puerta de Tony. Todos se dirigieron al estudio y colapsaron en los varios muebles y el piso, en un intento de conseguir un poco más de sueño. Para el tiempo en que volvieron a despertar, Phil se les había unido.

Clint más tarde pensaría en lo que significaba. En su cansancio habían buscado al único miembro del grupo que no sabía nada y durmieron juntos buscando compañía.

Aunque Tony era solo un civil, era parte del grupo y se estaba haciendo realmente difícil no considerarlo parte de la Iniciativa. En algún punto, sin duda, tendrían que decirle la verdad. Pero no sería ahora. Querían este santuario durante un poco más. Un lugar sin ser tocado por su trabajo.

Cuando la hora límite de aproximaba el grupo estaba viendo una película en la gran pantalla del estudio. Era un DVD de una vieja película de Disney, Mulan si la memoria de Clint no fallaba.

De repente la pantalla cambió y una imagen de Iron Man podía ser vista, de pie orgulloso y confiado en el medio de la imagen.

"—Damas y Caballeros, —la voz de Iron Man fue fría y mecánica, pero eso era normal —primero déjenme disculparme por sus rutinas diarias normales. Cómo deben saber o no, les dí una fecha límite a varias empresas y personas en esas empresas para revelar ciertos secretos. Ninguna de esas compañías o personas involucradas en esas compañías han escogido tomar ventaja de mi oferta. Sin duda de haberlo hecho las consecuencias no hubieran sido tan desastrosas como lo serán ahora. Sin embargo no seré yo el que decida cuales serán esas consecuencias.

—Cada compañía que he afectado durante mi 'Régimen del terror' es corrupta. Si es que sus crímenes son menores o mayores es variable. Sin embargo todos estos crímenes hubieran sido prevenidos si las personas con dinero y poder no hubieran sido capaces de usar esas influencias para hacer que aquellos con la autoridad miraran a otro lado. Si no hubieran sido capaces de silenciar a los que deseaban levantarse y hablar sobre lo que estaba pasando. El silencio era más fácil que alzar la voz. Era más seguro. Tenían miedo.

—No los condeno por su silencio. No los culpo por lo que pasó. Culpo al sistema que no los protegió. Culpo a los que cometieron los crímenes. Culpo a aquellos que acordaron mirar hacia otro lado. A los que se beneficiaron de mirar al otro lado.

—Sin embargo a los que mantuvieron el silencio a causa del miedo les digo esto... las personas no deberían de sentir miedo de sus gobiernos. Los gobiernos deberían sentir miedo de su gente. Por mucho tiempo ya le han impedido a Lady Justicia juzgar las almas de quienes compitieron crímenes. Por mucho tiempo le han impedido repartir justicia. Lady Justicia es ciega. Es ciega al estatus. Es ciega al dinero. Es ciega al poder. Es ciega a las influencias políticas. Es deber de la Policía traer a los perpetradores a enfrentar a Lady Justicia. Es deber de la Policía investigar los crímenes. Es deber del Público reportar los crímenes. El dinero, el poder y las influencias han intervenido con este proceso.

—Estoy aquí para devolver las cosas a como deberían ser. He reunido evidencia para probar mis acusaciones. Está información ahora está disponible gratuitamente. Lo he publicado en internet. No puede ser borrado ahora. La información está fuera. No pueden parar la señal. Todo va a algún sitio.

—Sin embargo hubo un evento que comenzó todo esto para mí. Algo que descubrí. Algo que quise hacer que la gente supiera. Algo que quise dar a conocer. Pero quiso escuchar. Nadie quiso escuchar.

—No quería hacer esto. Pero es la única opción que creo que queda. El vídeo que están a punto de ver no es apropiado para menores o público sensible. Si tuviera que darle una clasificación diría que solo es apropiado para público adulto. Mis disculpas son para un hombre. Él sabrá quién es.

—Siento no haberlo sabido antes. Siento no haber sido capaz de ayudar. Siento que no haber detenido esto. Siento que hallas sufrido. Tú no hiciste nada malo. Lo he revisado todo. No sabías que era lo que iba a pasar. Y siento mucho lo que estoy a punto de hacerte. No mereces que esto sea visto. Sin embargo alguien más merece que esto sea visto. Que sus crímenes sean conocidos. Una vez más, lo siento. Espero que sí estás viendo esto puedas perdonarme y que estés con alguien que pueda ayudarte con lo que está a punto de ser mostrado.

La pantalla cambió de repente. La imagen tenía baja resolución, para nada cerca de la calidad que había tenido antes. Sin embargo era de la suficiente calidad para que la imagen pudiese ser vista. Era una cueva. Grande y bien iluminada, aunque había algunas zonas oscuras. La cueva tenía varias cajas grandes guardadas en ella. Y había varios hombres caminando al rededor.

Un hombre podía ser visto en una computadora. Llamó a alguien. Pero el lenguaje no era inglés. Clint lo reconoció. No era un lenguaje que conociera, pero lo había escuchado antes muchas veces. Era un lenguaje del Medio Oriente; sin embargo no era uno de los que él sabía, lo que significaba que no era Farsi, Turco, Pashto o Uzbek.

Afortunadamente tenía subtítulos.

—Raza, he establecido el vínculo.

—Bien. Ponlo en línea. —un hombre que debería ser el líder, a juzgar por el tono de respeto se movió hacia delante.

La imagen cambió ligeramente. Un pequeño cuadro con el rostro de un hombre apareció en la pantalla. Clint reconoció al hombre, pero no podía recordar de dónde. Sin embargo Rhodey soltó un jadeo y se movió inmediatamente al lado de Tony.

Tony no se movió. Estaba congelado.

Clint nunca lo había visto antes, pero estaba seguro de que a esto es a lo que Steve se refería cuando decía que Tony 'iba a algún lugar dentro de su cabeza'.

Steve se movió más cerca de Tony, acurrucándose gentilmente a un lado de Tony, Rhodey del contrario. Clint se movió para recargarse en las piernas de Tony, sintiendo que el genio necesitaría el apoyo.

Podía ver a Phil por el rabillo del ojo y el agente llevaba la vista intermitentemente entre Tony la pantalla.

—Raza, —habló el hombre dentro del cuadro —¿por qué me has contactado? El proceso para ordenar más armas no involucra contacto directo conmigo.

—Nos pagaste para matar a un hombre. —dijo Raza —No nos dijiste que era Stark, Stane.

Clint respiró rápidamente. De repente todo dió click para él. El ataque hacia Tony no había sido al azar. Pero además de eso había sido traicionado por su amigo y colega.

—¿Eso importa? —contestó Stane —Pagué por su muerte. Asumo que estás reportando tu éxito. Si es así tardaste mucho. Los Militares me informaron sobre tu ataque hace varios días.

—Importa, —contestó Raza —porque no creemos en matar a la gallina de los huevos de oro.

Hubo sonidos de pelea en el fondo, la cámara se movió para mostrar una nueva escena. Era un nuevo álgulo de la misma cueva. Un hombre estaba forcejeando, peleando desesperadamente con dos hombres, los cuales sujetaban fírmemente sus brazos. Pero no podía pelear apropiadamente, estaba sosteniendo algo en sus manos.

Sin embargo eso no lo detenía de hacer su mayor esfuerzo. Estaba pateando y golpeando con la cabeza cuanto era posible.

La cámara aumentó el zoom. Clint se estremeció al ver el agujero en el pecho de Tony. Él solo había pensado que el Reactor Archivo estaba en la superficie. No qué se asentaba tan profundo en el pecho de Tony. Pero la imagen corrigió esa creencia.

Clint juraba que podía ver los pulmones y el corazón de Tony.

El movimiento de Tony hacia delante se detuvo, justo enfrente de un gran barril. Clint podía ver qué estaba abierto y que estaba lleno de algo.

—Pagué para que lo mataras. —protestó Stane.

De repente, sin ninguna advertencia, Tony fue empujado hacia delante, su cabeza siendo forzada dentro del barril.

Clint se tensó cuando vió líquido salir del barril cuando Tony entró. Por un largo momento Tony se mantuvo quieto. Pero no podría aguantar para siempre. Arremetió lo mejor que pudo, forcejeando desesperadamente. El ahogamiento era una tortura difícil de soportar, incluso para un soldado. Para un civil sin entrenamiento debió de haber sido aterrorizante.

Después de largos y angustiantes momentos Tony fue sacado del agua. Claramente trataba recuperar el aire.

Sin embargo sólo tuvo unos segundos para recuperar el aliento antes de lo forzaran a sumergirse otra vez.

Clint se encontró a si mismo sosteniendo el aliento al mis tiempo que Tony. Tratando de apoyar al hombre, aún cuando sabía que eso había pasado hace mucho y nada de lo que hiciera podría cambiarlo. Era una cosa creer que ese hombre había sido torturado. Era otra ver la evidencia de ello. Era otra aún diferente el ver en directo la tortura ocurrir frente a tus ojos y ser incapaz de cambiarlo.

Una y otra vez Tony fue sumergido y sacado del agua. Hasta que solo era un desastre tembloroso. Un mero caparazón de lo que había sido. Una mera sombra del hombre que Clint conocía.

—Lo quieres muerto, —dijo Raza firmemente —entonces danos un misil Jericó.

—Si quieres un misil Jericó, —la voz de Stane fue igual —entonces tendrás que pagar por uno.

—Tendré un misil Jericó de una manera u otra. —contestó Raza —Y no tendré que pagar por él.

—¿Cómo obtendrás uno? —Stane sonaba divertido —Si yo tengo al único proveedor.

—Tú tienes las fábricas. —señaló Raza —Pero yo tengo al inventor.

—Tu equipamiento es rudimentario. —señaló Stane —Tienes una caja de chatarra para que él use. Lo que quieres de él es imposible.

—Deberías tenerle más fé a tu gallina dorada. —Raza sonrió fríamente —Creo firmemente que lo logrará. Pero si tuvieras más fé el él, no hubieras pagado por su muerte. No te preocupes, cuando ya no me sea útil, lo mataré.

—Encontrarás que no es un hombre fácil de doblegar, —remarcó Stane —y creo que no lo logrará. Pero diviértete intentándolo si así lo deseas. Mientras esté fuera del camino y no regrese, no me interesa que pase con él. Tengo lo que quería. La compañía es mía. No tendré que hacer más tratos a sus espaldas para tener mejores ganancias.

—Y creer que los medios le han dado a Stark el título de Mercader de la Muerte, —Raza sonrió cruelmente —cuando en Mercader de la Muerte eres tú.

—Por mucho tiempo he sido el Maestro de las Marionetas. Ahora puedo salir de detrás de la cortina. —contestó Stane —Creo que está conversación no tiene más propósitos para ninguno de los dos. Adiós Raza. Espero volver a oír de ti pronto.

La pantalla se puso negra por un momento ante de que volviese a aparecer Iron Man.

—Señor Stark, una vez más me disculpo por mis acciones. Para el mundo, no me disculpo por ellas. A veces los chicos malos son los únicos chicos buenos que tendrán. No olviden está lección. "

—¡Dijiste que confiaba en Pink! ¿Por qué Mulan es diferente? —el repentino cambio de regreso a Mulan sorprendió al grupo.