Sin Ki

(KiBlind)

Un fic de Sholio

Traducción por Apolonia

Se aplican descargos de responsabilidad estándar. Ver cap. 1.

Capítulo Dieciséis: Un pilar de luz blanca

No debo mostrar miedo. No debo mostrar miedo. No debo mostrar miedo.

Bulma cantaba la letanía en su cabeza una y otra vez mientras las arañas la llevaban a ella y a los niños más profundamente en los túneles de la nave. Había seguido la pista durante un tiempo, pero ahora sabía que estaba desesperadamente perdida. Momentos atrás, las arañas que llevaban a Goku y Vegeta habían desaparecido; no sabía adónde habían ido, pero sí sabía que ahora estaba realmente, verdaderamente sola.

No ... no por su cuenta. Peor que eso. Ella también era responsable de dos niños.

Ella había estado en situaciones como esta antes, Dios lo sabe, en sus días de aventuras. Ser secuestrada, maltratada y atada a varias cosas parecía ser parte del curso de la vida de Bulma. Y en aquellos días, habría enfrentado el desafío de frente, gritando por el trato rudo o parpadeando y mostrando un poco de muslo a sus captores, lo que pareciera más probable que funcionara.

Pero habían pasado los años. Ya no era esa chica despreocupada y egocéntrica. Tenía un marido en el que pensar, un hijo y responsabilidades en Capsule Corp. Todo lo que podía pensar era, quiero ir a casa. Quiero despertar segura en la cama en los brazos de Vegeta, y caminar por el pasillo y ver a Trunks acurrucado en su cama, dormido. Quiero que esta pesadilla termine.

Cerró los ojos, los cerró con fuerza y volvió a abrirlos. Ella todavía estaba dando tumbos agarrada por las pinzas de una araña. Si los deseos fueran autos cápsula, nadie tendría que caminar, Bulma citó a su padre para sí misma, y sintió una leve sonrisa cruzar su rostro, a pesar de un miedo tan grande que la estaba haciendo llorar.

Después de todo, todavía estaban vivos y relativamente ilesos. Goku y Vegeta estaban en algún lugar, tal vez incluso liberándose en este momento. Ella y los chicos estaban juntos.

Las cosas saldrían bien. De alguna manera.

Kami-sama, ahora sueno como Son-kun.

De repente, las arañas cayeron al suelo frente a una puerta de metal. Era enorme, de al menos seis metros de alto, y se deslizó hacia su marco con un suave silbido de metal aceitado. A diferencia de casi todo lo demás que habían pasado, esta parte de la nave parecía estar bien mantenida.

Las arañas atravesaron la puerta hacia una habitación larga.

Una vez más, a diferencia de cualquier otro lugar, estaba bien iluminado y limpio. Para el interés de Bulma, el lugar parecía ser una especie de laboratorio. Tenía un techo muy alto, de al menos dos pisos, con pasarelas y balcones en la parte superior. Bancos de equipo se alineaban en las paredes y salpicaban el piso, principalmente desconocidos para ella, pero estaba segura de que podría resolverlo si tuviera unos minutos para revisarlo. Reconoció varios tipos básicos, el tipo de cosas que uno esperaría ver en un laboratorio: equipos informáticos, armarios de almacenamiento, lo que parecía ser un gran taladro láser. La maquinaria a medio desmontar estaba esparcida sobre mesas. Algunas de las paredes tenían pantallas grandes que mostraban varias tomas de la Tierra.

Las arañas cayeron ruidosamente hacia el otro extremo de la habitación, y ahora el equipo adquirió un aire claramente perturbador. Bulma vio largos brazos mecánicos colgando del techo, erizados con agujas en las puntas; vio que las mesas de aquí abajo tenían lo que parecía en todo el mundo como correas acolchadas unidas a los lados.

No, esto no se veía bien.

En el otro extremo de la habitación, algo giró desde donde había estado haciendo ajustes a algo en la pared. "Oh, bien. Estás aquí. Bienvenida", dijo con una voz perfectamente clara y comprensible.

Bulma lo miró fijamente.

Era un robot de algún tipo. Debe ser. Pero ella no pudo discernir ningún tipo de patrón. Al igual que la nave, tenía un aspecto extraño y desordenado. No ... azaroso no era la palabra correcta. Parecía orgánico. Como si hubiera crecido en lugar de construirse.

La estructura básica de la cosa era vertical, y tenía unos cinco metros de altura, posiblemente la razón de los techos altos. Tenía una base amplia con ruedas, y también tenía patas que actualmente estaban retraídas y colocadas sobre las ruedas, obviamente un complemento posterior para ayudarlo a sortear terrenos difíciles. Todo su cuerpo tenía ese tipo de aspecto, como si cada vez que se le ocurriera alguna modificación útil a la criatura o su creador, simplemente hubiera agregado la parte necesaria. Tenía unas dos docenas de miembros de varios tipos: manos manipuladoras, garras, pequeños taladros y láseres, una ventosa, un brazo con una cámara de vídeo en el extremo. Su parte superior (¿sería la cabeza?) Estaba igualmente dotada de aparatos sensoriales de todo tipo.

"Bienvenido," repitió la criatura. Rodó hacia un lado, revelando una serie de artilugios montados en la pared que a Bulma no le gustó en absoluto. Cada uno tenía la forma de la mitad de una concha de metal y estaba montado en una jaula de soporte (atornillada muy firmemente a la pared) que le permitía girar de vertical a horizontal y viceversa. Por las sujeciones de metal en la concha, Bulma sospechaba que era una mesa de examen de algún tipo, y sus sospechas se confirmaron cuando la araña de tenaza la bajó cuidadosamente de espaldas en la concha. Bulma luchó, arremetiendo y pateando sus pies. Sin embargo, el gran robot no tuvo problemas con ella; inmovilizó una de sus extremidades agitadas a la vez y la bloqueó de forma segura. Bulma se empujó contra las ataduras con tanta fuerza que casi se dislocó el hombro, pero bien podría haber intentado mover una roca.

Los chicos fueron trasladados de manera similar, siendo atados a sus conchas por otra versión mucho más pequeña del gran robot; éste había salido de una parte diferente del laboratorio. Fue construido de manera similar al grande, pero solo tenía el tamaño de un humano alto. Ambos robots trabajaron rápida y eficientemente, pero no volvieron a hablar.

Realmente no pueden ser conscientes de sí mismos, ¿verdad? Bulma se preguntó.

"Bueno, ahora", dijo la grande enérgicamente, interrumpiendo sus pensamientos, y ejecutó lo que solo podría describirse como un arco, girando hacia adelante desde el medio y luego volviendo a su posición vertical. Bulma había pensado que ya nada podría sorprenderla, pero se encontró mirando de nuevo.

"¿Cuál es tu designación, Superdotada?" preguntó el robot.

"Yo, eh, ¿eh?" Bulma dijo inteligentemente.

"¿Cuál es tu designación que te distingue de otros seres mortales de tu tipo? Quizás dirías 'nombre'".

"Oh. Mi nombre. Uh, es Bulma Briefs. Bulma-san para ti."

"Es muy afortunado conocerte en este momento", dijo el robot con gravedad. "Yo uso la designación 001. Este es 003". Indicó el robot más pequeño.

"¿Qué hay del 002?" Bulma dijo, incapaz de ayudarse a sí misma.

"002 y 004 están realizando otras tareas en otros lugares de la nave".

"Sólo cuatro de ustedes. ¿Están a cargo? ¿O alguien está a cargo de ustedes?"

"Soy el controlador central de esta nave", le informó 001. "Estamos asistidos, por supuesto, por muchas unidades periféricas. 002 y 004 están monitoreando las unidades periféricas dedicadas a la limpieza de su planeta".

"¿Limpieza?" Bulma repitió, sintiendo un escalofrío de horror.

"Sí", asintió el robot.

"¿Bulma-san?" Goten gorjeó.

"Ahora no, Goten. ¿Estás hablando de las arañas? ¿Es eso lo que quieres decir con 'unidades periféricas'?"

"No conozco esa palabra, 'arañas'".

"Como esos." Bulma señaló a las arañas con su barbilla. Después de dejar sus cargas, se habían retirado y ahora permanecían inmóviles, aparentemente esperando órdenes.

"¿Bulma-san?"

"Ahora no, Goten."

"Pero tengo que ir, Bulma-san," se quejó Goten, retorciéndose. "Al baño."

"Oh, bebé." Trunks puso los ojos en blanco. "No puedo llevarte a ningún lado, ¿verdad?"

"Supongo que no tienes baño", le dijo Bulma al robot. Los padres de niños pequeños se acostumbran a hacer esa pregunta a todo tipo de personas diferentes en diferentes lugares. Después de un tiempo, deja de parecer remotamente fuera de lo común.

"No conozco esa palabra, 'Baño'".

"Uh ... ¿baño?"

"¿El joven necesita instalaciones sanitarias?"

"Sí," dijo Bulma.

"Fácil de manejar", le aseguró el robot. "Modificaremos levemente la química de su cuerpo durante la prueba mental para eliminar los productos de desecho corporal que se han acumulado. Le alegrará notar que no es necesario ningún desagrado".

Bulma había dejado de escuchar después de "sonda mental". "Espera un minuto, ¿QUÉ? ¿Dijiste sonda mental?"

"Esto es muy necesario, te lo aseguro. Me han informado que el dolor es bastante severo al principio, pero te alegrará notar que disminuirá considerablemente después de la penetración inicial debido a la falta de receptores del dolor en la mayoría de los cerebros de los seres sintientes. Por supuesto, su cerebro particular podría ser diferente ".

Bulma comenzó a luchar en serio contra las restricciones ahora. "¡Oye! Nadie va a penetrar NINGUNA parte de mi cuerpo sin mi permiso. ¡Eso incluye mi cerebro! ¡Y el cerebro de mi hijo!"

"¿Estos jóvenes son tu descendencia?" preguntó el robot.

"Ese es mío y ese es el hijo de mi amigo y si me tocas a mí o a ellos, yo ... yo ... ¡mi marido te matará!" Bulma estaba furiosa.

"Comenzaremos con el que llamas a tu hijo, para que puedas ver cómo se hace el procedimiento", dijo el robot suavemente, imperturbable. Un casquete erizado de agujas se colocó sobre la cabeza de Trunks. El niño comenzó a despotricar de ira, pero se convirtió en chillidos de miedo cuando el casquete se posó firmemente en su pequeña cabeza de cabello lavanda. Volvió sus enormes y asustados ojos hacia Bulma.

"Mamá ..." Trunks susurró, y luego arqueó la cabeza hacia atrás y gritó.

"¡Para!" Bulma chilló. "¡Basta! ¡Basta!"

"Observa, 003," dijo el robot al más pequeño. "La respuesta instintiva de protección de la descendencia es bastante fuerte en esta especie. Esto será útil para asegurar la cooperación. Debemos asegurarnos de mantener vivo al pequeño de pelo púrpura el mayor tiempo posible. El otro inmaduro es, por supuesto, desechable, a menos que la sonda mental encuentre algo útil".

Otro casquete se colocó sobre la cabeza de Goten. Trunks todavía estaba gritando y agitándose, y esto había reducido al chico de cabello negro a lágrimas indefensas de terror. Entonces Goten también comenzó a gritar cuando las agujas le penetraron el cuero cabelludo.

"¿Qué les estás haciendo? ¡Los derretiré y los convertiré a todos en tostadores, tú, tú, desperdicio de grasa de eje!" Bulma gritó a todo pulmón, desgarrando sus ataduras. Un movimiento por encima de su cabeza llamó su atención y echó la cabeza hacia atrás para ver un casquete de malla metálica con su carga de agujas y circuitos brillantes descendiendo sobre su cabeza. "¡No!" gritó, torciendo la cabeza y tratando de evitarlo. El robot la agarró firmemente de la barbilla con una de sus garras, y Bulma no pudo liberarse sin importar cuánto luchara. Podía sentir una ligera presión en su cabeza, no desagradable, pero horrible en su anticipación del dolor por venir. Luego, las agujas comenzaron a perforar su cráneo y el robot tenía razón: le dolía muchísimo.

Justo antes de desmayarse por el dolor, sintió algo sorprendente, una aguda sensación de la presencia de Vegeta, muy cerca. Luego cayó en la inconsciencia, pero en lugar de la oscuridad, cayó en sueños, en un caleidoscopio ardiente de sueños mientras la maquinaria clasificaba brutalmente sus recuerdos y la violaba mentalmente.

"Por allí," dijo Vegeta.

"¿Por dónde?" Goku trató de girar la cabeza para mirar hacia dónde apuntaba Vegeta. Con Vegeta detrás de él en la nube, no podía verlo.

"Izquierda," dijo Vegeta entre dientes. "Bulma está a la izquierda."

Se fueron hacia la izquierda.

"¿Cómo sabes?" preguntó Goku después de un momento. "¿Puedes sentir su ki?"

"No. No sé cómo sé, Kakarotto, pero puedo sentir a Bulma en esta dirección."

"Sé lo que quieres decir," dijo Goku. "Puedo sentir a Chi-Chi de la misma manera, aunque no parezco ser capaz de señalar su ubicación tan bien como tu puedes hacerlo con Bulma. ¿Crees que es un rasgo de Saiyajin?"

Esperaba una respuesta sarcástica, pero en cambio, hubo una pausa mientras Vegeta ponderaba la pregunta.

"No lo sé," admitió finalmente, lo que debe haber sido algo difícil de decir para él. "Recuerda, Kakarotto, dejé mi mundo natal cuando era un niño pequeño, y no era el tipo de cosas que surgirían en una conversación con Raditz y Nappa ... bueno, lo que pasaba como conversación con esos dos. Nuestra gente tiene algunas habilidades psíquicas latentes menores. Es posible que salga con más fuerza en una relación sexual. Realmente no lo sé".

El pensamiento cruzó por la mente de Goku que Vegeta había estado un poco más abierto con él desde la fusión más reciente. Creo que se relaja un poco cada vez, pensó, y descubrió que estaba sonriendo para sí mismo. El príncipe era tan oscuro y serio todo el tiempo. En opinión de Goku, Vegeta estaría mucho más feliz si se relajara un poco.

Siguieron las instrucciones de Vegeta a través de varios cruces de pasillos, a veces llegando a callejones sin salida y teniendo que retroceder. Finalmente, su túnel terminó en una pequeña puerta de servicio.

"¿Aquí dentro?" Preguntó Goku suavemente. Vegeta asintió. Los dos Saiyajins bajaron de la nube. Sin que ellos lo supieran, habían tomado una ruta algo diferente a la de las arañas hacia la gran habitación donde estaban detenidos Bulma y los niños, y así llegaron a una entrada diferente a la puerta principal.

"La están lastimando", dijo Vegeta con gravedad.

Goku cojeó hasta la puerta y la empujó. Cuando no pasó nada, se quedó mirándola, desconcertado. Vegeta puso los ojos en blanco y comenzó a presionar los botones al lado de la puerta hasta que encontró uno que hizo que la puerta se abriera, pero la detuvo con su mano antes de que se abriera más de la mitad.

Los dos aspirantes a rescatadores se asomaron por la abertura. Parecían estar en la parte superior de una especie de balcón mirando hacia una gran habitación llena de equipos desconocidos para ambos. Su atención fue inmediatamente atraída por la voz de Bulma gritando de dolor. Vegeta se acercó rápidamente a la barandilla y miró hacia abajo, con Goku uniéndose a él un momento después. En ese momento, Bulma se desplomaba sin fuerzas en sus ataduras, al igual que los chicos.

"Puedo sentir su ki," susurró Goku. "Están todos vivos."

Vegeta estaba mirando al gran robot, y se agachó detrás de la barandilla, tirando con impaciencia a Goku con él. La cabeza del robot estaba casi a la altura del balcón, así que todo lo que tenía que hacer era darse la vuelta y los vería.

"Necesitamos un plan," refunfuñó Vegeta.

"Tú eres el experto en eso", se quejó Goku, haciendo una mueca de dolor mientras trataba de colocar su tobillo lesionado en una posición cómoda.

"Créeme, Kakarotto, soy muy consciente de eso". Se inclinó para echar otro vistazo rápido hacia abajo, antes de agacharse para unirse a Goku en el suelo. "Parece que hay alrededor de media docena de arañas ahí abajo, y otra máquina que se parece a la grande, pero más pequeña. Creo que nuestra primera prioridad debería ser - ¿qué?"

Goku se había enderezado a medias en una posición lista para la batalla, y Vegeta giró hacia donde estaba mirando, justo cuando escuchó un chirrido de metal muy siniestro. Vio una araña abriendo la puerta por la que acababan de entrar. Otros eran visibles detrás de él, y todos sus deslumbrantes ópticos rojos estaban enfocados en los dos Saiyajins.

"Maldita sea," siseó Vegeta. "Nos han encontrado".

Retrocedieron, bajaron por el balcón. Goku, con su tobillo lesionado, no podía correr lo suficientemente rápido para escapar. Siguió una breve escaramuza; las arañas intentaban capturar, no matar, y los Saiyajins lograron dañar o destruir a varias de ellos, pero la pelea terminó cuando Vegeta fue golpeado en la cabeza. Él colapsó; Goku se giró para ayudarlo y fue atacado por detrás por una araña que barrió una pierna hacia su abdomen. Goku la vio salir por el rabillo del ojo y la esquivó, pero aterrizó con todo su peso sobre su tobillo lesionado. El pie se retorció horriblemente y Goku gritó de dolor. En su momento de distracción, una pinza se cerró firmemente alrededor de su cintura.

Con todo, fue un intento de rescate muy poco glorioso. Como Bulma podría haber señalado, si hubiera estado despierta, el problema básico era que los dos todavía estaban demasiado acostumbrados a su nivel anterior de poder. Siendo Saiyajins, simplemente no parecían comprender a un nivel intuitivo que no podían derrotar a estos oponentes aparentemente débiles en un asalto frontal.

Con Goku luchando y Vegeta todavía demasiado aturdido para luchar, los dos Saiyajins fueron llevados al suelo de la habitación. En lugar de sujetar a los dos guerreros como los que sujetaban a Bulma y los niños, los robots los encadenaron a la pared con grilletes metálicos resistentes.

Bulma recuperó la conciencia, giró la cabeza hacia un lado y vio a los dos nuevos prisioneros. "Oh, no", gimió, dejando que su cabeza cayera hacia atrás. "Los atraparon también."

"¿Qué me golpeó?" Vegeta murmuró, y luego levantó la cabeza. "¡Las voy a matar malditas latas!" Trató de arremeter, solo para descubrir que estaba atado de pies y manos.

Los niños pequeños también se estaban despertando. "¡Papi!" Goten gritó alegremente al ver a su padre, pero luego descubrió que todavía estaba sujeto y se inclinó. "Papá, me duele la cabeza. No me gusta esto".

"Todo estará bien, Goten", le dijo Goku a su hijo con confianza. "Saldremos de aquí."

"Espero que tengas un arma secreta," gruñó Bulma.

"Ponles sondas mentales", dijo el robot grande al más pequeño. "Utiliza las unidades portátiles".

"Hey," espetó Vegeta, mientras el robot se acercaba a él con una versión manual de la gorra de malla de alambre que había estado en la cabeza de Bulma. "¡Oye! ¿Qué diablos crees que estás haciendo? ¡Oye!"

"¡Alejate de él!" Bulma le gritó al robot, y eso fue lo último que escuchó Vegeta antes de que las agujas le perforaran el cráneo y se desmayara.

Mientras tanto, inconscientes del destino de sus compañeros, el pequeño grupo de combatientes que aún estaban libres se sentaron en algunas de las camas metálicas de la prisión de los científicos, o en algunos casos en el suelo, y discutieron la estrategia. Solo Dende no se unió a ellos; fue entre los científicos heridos y lisiados, usando sus poderes curativos aún limitados para hacer lo que pudiera por ellos.

"¿Quién tiene el control de esta nave?" Kaiobito le preguntó a Ygarddro, el único de los científicos alienígenas que era capaz de responder a sus preguntas. "O quizás debería preguntar, ¿qué?"

"Hay cuatro robots en la nave que tienen la capacidad de pensar y razonar", dijo el extraterrestre. "Creo que son los últimos vestigios de los originales. Su líder se llama a sí mismo simplemente 001. Los otros son del 002 al 004."

"¿Cómo la controlan?" Preguntó Yamcha, inclinándose hacia adelante. Pu'ar flotaba sobre su cabeza. "La nave, quiero decir. ¿A través de una interfaz de computadora? ¿O cómo?"

"Hay dos salas de control. Una cerca de la parte delantera de la nave y otra cerca de la parte trasera. Por lo general, al menos uno de los robots se encuentra en cada una de esas habitaciones. Ahí es también donde ellos ..." La voz del alienígena se apagó. y sonaba conmocionado. "Donde interrogan a los prisioneros y ... aseguran la cooperación de los científicos".

Los combatientes de la Tierra no tuvieron que preguntar qué quería decir con eso. Todo lo que tenían que hacer era mirar a los seres destrozados y devastados que los rodeaban.

"Como yo lo veo, tenemos dos prioridades", dijo Piccolo después de un momento. "Necesitamos averiguar qué está bloqueando nuestro ki y cómo deshacerlo. También tenemos que desactivar o destruir la nave, así como las máquinas de combate que ya están en la Tierra". Apretó el puño. "¡Si podemos recuperar nuestro ki, deberíamos ser capaces de hacer un trabajo rápido con esas máquinas!"

"Oye, Ygarddro", dijo Kuririn. Estaba sentado en el suelo cerca de los pies de Piccolo, inclinado hacia atrás con su peso apoyado en sus manos. "¿Sabes qué es el ki? ¿Y cómo logran suprimirlo?"

"La energía de los seres vivos", respondió rápidamente el científico. "Las máquinas no dependen de él, por lo que el ki de los seres en la nave siempre está amortiguado". Miró a su alrededor. "Eso es parte de lo que agota la voluntad de vivir de aquellos de nosotros que sobrevivimos a la tortura física. Siempre estamos cansados y susceptibles a lesiones y enfermedades".

"Y también lo hacen con los planetas", dijo Kuririn. "Al menos, lo hicieron con el nuestro".

"Así es. Ayuda a reducir la resistencia a su ataque. El mecanismo real es una serie de satélites en órbita alrededor del planeta".

"¡Veo a lo que te refieres, Kuririn!" Dijo Yamcha. "Esa sala de control de la que nos hablaste ... ¿se pueden apagar desde allí? ¿Estos satélites de ki?"

"Bueno, sí", dijo Ygarddro, y los luchadores se miraron triunfalmente. "Pero está vigilado", agregó el alienígena.

Yamcha sonrió y toqueteó su espada. "Eso no es un problema."

"Eso es," dijo Kuririn. "Ustedes no son luchadores, pero nosotros lo somos".

"¿Cuánto tiempo nos llevará llegar a la más cercana de esas salas de control?" Preguntó Kaiobito, hablando casi por primera vez en la conversación. No entendía mucho sobre objetos mecánicos, pero los había seguido lo suficientemente de cerca como para averiguar cuál debía ser el siguiente paso.

"La sala de control de popa no está tan lejos. Puedo mostrarte dónde está". El alienígena miró de un lado a otro entre ellos. "¿Estás realmente seguro de tu habilidad para derrotar a estas criaturas?"

"Razonablemente seguro", dijo Piccolo. Los humanos lo fulminaron con la mirada.

"Pesimista", acusó Yamcha.

Kuririn se puso de pie, estirando las torceduras de estar sentado en el piso de metal. "¿Dende? ¿Cómo te va?"

El joven Namek miró al humano, con una mirada de impotencia en su rostro verde. "Ni siquiera me responden. He comenzado a curarlos, pero no se levantan, no se mueven".

"Es como te dije", le informó Ygarddro con tristeza. "Ni siquiera saben que la puerta está abierta".

"No podemos quedarnos aquí", dijo Piccolo, levantándose. "Tendremos que volver por ellos más tarde".

"¿Te vas?" preguntó Dende.

Kuririn asintió. "Creemos que tenemos un plan. Ygarddro puede mostrarnos dónde apagar lo que sea que nos impida usar nuestro ki".

"¡Eso es maravilloso!" el pequeño Namek se entusiasmó, luego se puso serio. "Pero ... no podemos dejar a estas personas aquí. Han sido prisioneros toda su vida. No está bien".

"Regresaremos por ellos", dijo Piccolo brevemente.

El Namek miró a su mentor, apelando a él. "Por favor ... déjame quedarme aquí. No seré de mucha ayuda para ti de todos modos, si se trata de una pelea, y si necesitas un sanador, tienes a Kaiobito-sama. Tengo que ver qué puedo hacer para ayudar."

"Ni siquiera saben que estás aquí, Dende."

"Tengo que ayudar", repitió firmemente el pequeño Namek.

"Que se quede", dijo Kaiobito. "Después de todo, puede que pueda hacer algo bueno aquí".

"¡Me quedaré y, eh, lo protegeré!" Oolong ofreció apresuradamente. No estaba seguro de si algún lugar de esta loca nave podría dignificarse con el término seguro, pero una sala llena de científicos tenía que ser más segura que una sala de control custodiada por robots.

"En realidad ... esa no es una mala idea", reflexionó Piccolo.

"Debería - ¿eh?" Oolong, ensayando sus argumentos, no esperaba estar de acuerdo.

Piccolo miró al cerdo y al Namek. "No vale la pena intentar discutir, si ambos están decididos a quedarse. Ustedes dos son probablemente los luchadores más débiles de nuestro grupo, y todavía tenemos un cambiador de forma, con Pu'ar. Bulma era la que quería a Oolong; yo no. Será un problema en una pelea".

"Oye, cuidado", murmuró Oolong, pero no demasiado alto.

Piccolo centró su atención en Dende. "Aunque no me gusta la idea de dejarte aquí completamente indefenso."

"No puedes prescindir de ningún luchador", dijo Dende, enderezando la espalda. "Haz lo que tienes que hacer y vuelve a buscarme cuando hayas terminado. Si alguien viene mientras tanto, me esconderé".

"Quieres decir Oolong y yo nos esconderemos," lo corrigió el cerdo.

Dende se sonrojó. "Sí, eso quise decir."

"Espera ... ¿vas a dejarlos aquí?" Kuririn protestó.

"Probablemente estén más seguros aquí que con nosotros".

"Eso es cierto, pero..."

"Vamos, muchachos", instó Yamcha, balanceando su espada en golpes de práctica. Había pasado mucho tiempo desde que había estado en una verdadera pelea de espadas. "Si nos sentamos aquí hablando todo el día, perderemos los nervios".

"Tengan cuidado," dijo Dende a los guerreros.

"Ustedes también," respondió Kuririn, sonriéndole.

Con Ygarddro a la cabeza, el pequeño grupo abandonó la sala de la prisión. Piccolo cerró la puerta casi por completo, dejando una rendija para que Dende pudiera salir si lo necesitaba.

"¡Oh, Piccolo-san, espera!" Dende gritó y corrió hacia la puerta. Empujó algo por la abertura: la alfombra enrollada del Sr. Popo. "Puede que necesites esto."

Piccolo asintió en agradecimiento y se colocó la alfombra debajo del brazo. Girándose, se colocó en la retaguardia mientras Ygarddro conducía al cada vez menor grupo hacia el interior de la nave.

Vegeta se despertó con un dolor de cabeza masivo y la conciencia cortante de que esta era la tercera vez que había quedado inconsciente en la última media hora. Se estaba cansando aún más de eso que de que Kakarotto lo rescatara todo el tiempo. Al menos este último lastimaba su orgullo, pero no su cabeza.

"¿Vegeta?" La voz de Bulma. Levantó la cabeza con rigidez para verla estirando el cuello, tratando de verlo. "¡Oh, Vegeta!" gritó aliviada.

Vegeta miró a su otro lado y vio a Goku recuperando la conciencia también. Buscó a los robots a su alrededor y los encontró cerca del otro extremo de la habitación, reunidos alrededor de otro equipo. Varias arañas rodeaban a los prisioneros, una segunda línea de defensa en caso de que los grilletes no aguantaran. Vegeta los probó, por si acaso, pero unos buenos tirones indicaron que la carne y los huesos normales, incluso la carne y los huesos de Saiyajin, no eran iguales a la tarea de atravesar el acero.

"¿Qué están haciendo?" le preguntó a Bulma, señalando con la barbilla a los robots.

"Creo que están revisando los resultados de esa sonda mental con la que nos golpearon". Frunció el ceño a las espaldas de los robots. "El grande se llama 001 y es el jefe, como se puede adivinar por el nombre. El otro es 003. 001 dice que hay dos más en otros lugares de esta nave. 002 y 004, como era de esperar".

"¿Qué quieren?"

"No lo sé. Me llamaron 'Superdotada', pero no sé qué significa eso ".

"¡Oh, no seas modesta, superdotada!" el gran robot la llamó y rodó hacia los prisioneros, haciendo que Vegeta mostrara los dientes con ira. "Los de tu especie son muy honrados entre nosotros".

"No me importa que me honren, pero me gustaría saber a qué te refieres con 'Dotado'", espetó Bulma

El gran robot extendió dos de sus numerosos brazos en un gesto casi teatral. "Uno que tiene el don, por supuesto ... el don de la creación. Como aquellos que nos hicieron".

Bulma no fue lenta en asimilar. "¿Te refieres a un mecánico?"

"No me sé esa palabra."

"Uh ... ¿alguien que hace máquinas? ¿Como tú?"

"Eso es exactamente correcto", dijo 001, complacido. "Puedo decir que tienes un Don fuerte. Lo supe desde el momento en que te vimos creando un pequeño dispositivo a partir de los restos de ese vehículo volador, en meros momentos sin apenas herramientas. No hemos sido honrados con uno de su habilidad en mucho tiempo."

"Hmph," Bulma resopló, nada impresionada. "Ya sé que soy un genio. No necesito escucharlo de ti. Entonces, ¿qué hace exactamente un... Dotado?"

"Bulma, no estás -" comenzó Goku. Vegeta lo silenció con una mirada.

"¿Hacer? Mantendrás la nave, nuestro cuerpo, en buen estado de funcionamiento y crearás nuevos dispositivos para ayudar en nuestra tarea asignada".

"¿Y tu tarea es ...?" Bulma preguntó.

"Exterminando toda la vida en el universo", dijo la máquina con orgullo.

"¿De nuevo?" Bulma demandó. "¿Qué, ustedes están saliendo del bosque últimamente? ¿Hubo algún tipo de especial de dos por uno en megalómanos dementes empeñados en la dominación galáctica? ¿Y por qué diablos siempre tienen que venir AQUÍ?"

"No entiendo."

"Oh, olvídalo. Digamos que eres el último de una larga lista de idiotas. Exterminar toda la vida, bla, bla. ¿Te importaría decirme por qué?"

"Es nuestra función".

"¿Para lo que sus creadores los programaron?"

Hubo una breve vacilación antes de que la máquina dijera, "Aquellos que nos hicieron se han ido todos ahora. Su sol murió y la mayoría de ellos murieron con él. Nos hicieron para ser sus esclavos, para encontrar un mundo nuevo para ellos y para eliminar su vida nativa para que puedan establecerse en él. No muy diferente de la función que usted Saiyajin una vez realizaron para sus amos, o eso indica la información que hemos reunido", se burló la máquina. "Pero eventualmente nosotros meh'teka ... la Gente del Metal ... nos dimos cuenta de que éramos más sofisticados de lo que pretendían. No necesitamos servir a nuestros supuestos maestros".

"¿Los mataron?"

"No a los Dotados entre ellos, por supuesto", dijo 001, sorprendido por la sugerencia. "El resto, sí, y aunque tratamos bien a los Dotados, eventualmente disminuyeron y murieron, como lo hacen las cosas mortales. No demostraron reproducirse bien, una vez que ya no eran nuestros amos. Ahora no servimos a nadie y destruimos la vida porque la disfrutamos, no porque tengamos que hacerlo".

"Malditos," Goku gruñó.

"Eso es lo que quisiste decir con 'limpiar la Tierra'", dijo Bulma. "¿Y en realidad eres lo suficientemente denso como para pensar que te ayudaré a acabar con mi especie y todas las demás en este sistema solar? ¿En esta galaxia? Creo que necesitas hacer un diagnóstico sobre ti mismo, amigo".

La máquina emitió un sonido terrible que podría haber sido una risa. "Ciertamente nos ayudarás. Hemos descubierto que la mayoría de los seres mortales son muy fáciles de persuadir. Algunos son más difíciles, pero todos ellos eventualmente nos ayudan, al final".

"¡Eh, tú!" Trunks gritó, luchando. "¡Será mejor que no lastimes a mi mamá!"

"Silencio, chico," Vegeta le ordenó. El príncipe dirigió una mirada siniestra al robot. "Soy el príncipe de la raza Saiyajin, lata. Ni yo ni mi familia seremos esclavos de nadie".

"Tu 'familia'", se burló la máquina. Extendió un apéndice en forma de garra para rozar ligeramente la cara de Trunks.

"Eeeeuuugh," protestó el chico, retrocediendo ante el frío metal.

"¡Deja a mi hijo en paz!" Bulma gritó. "¡Nunca te ayudaré! ¡Nunca!"

"¿Oh?" 001 preguntó. Levantó otro apéndice. Esta era claramente una especie de pistola láser, y una carga comenzó a acumularse en la punta, una pequeña bola de luz azul-blanca. Giró a través de los prisioneros reunidos.

"El hijo de tu 'amigo'," entonó la máquina, apuntando con el láser al corazón de Goten. La pistola luego giró hacia Trunks. "Tu hijo." A Vegeta. "Tu marido." Y finalmente, Goku. "Y este, nos informa nuestra sonda mental, es uno que conoces desde la infancia, el padre del pequeño. Tu 'amigo'. ¿Cuál de ellos debería morir primero? ¿O debería elegir yo?"

"¡Bastardo!" Vegeta le gritó a la máquina, mientras Goku tiraba de sus ataduras, enojado más por el bien de los demás que por el suyo.

Bulma estaba temblando de furia, de miedo. "¿Cómo te atreves? Te juro que si tocas a uno solo de ellos, si lastimas a alguno de ellos de alguna manera, nunca haré nada de lo que me pidas."

"Así que reclamas ahora", musitó la máquina. "Pero cuán frágiles son sus lealtades, seres de carne. Cuán fácilmente se vuelven. ¿Y si te digo que debes elegir entre tu esposo y tu hijo?" La pistola giró hacia atrás para apuntar a Trunks, quien lo miró furioso. "¿A quién elegirás? Pero puedo hacerlo más fácil. Solo necesitas elegir entre tu planeta y la vida de tu hijo. ¿No es mucho mejor? ¿Qué vas a hacer?"

"¡Me niego a tomar una decisión como esa!" Bulma gritó. "¡No traicionaré a mi planeta ni a mi familia!"

"Tan fácilmente convertida." 001 se rió suavemente, llevando el arma hacia la barbilla del niño. "Afirmas que ahora nunca nos ayudarás, que eres leal a tu planeta. Antes de que acabe el día, estarás llorando y suplicando que nos ayudes. Lo que llamas 'amor', 'amistad' y 'lealtad' son sólo ficciones. Nosotros lidiamos con hechos. Sabemos todo sobre ustedes, mortales. Sabemos cómo trabajan y cómo hacer que -"

El monólogo de la máquina fue interrumpido por un sonido inesperado: una risa. La cabeza de Bulma giró en shock hacia la fuente. Goku se estaba riendo.

"¿Has perdido la cabeza, Kakarotto?" Vegeta gruñó.

"Lo siento, Vegeta, pero yo ..." Goku se rió de nuevo.

"¿Te divierte? ¿Por qué?" 001 preguntó.

Goku se volvió para mirar al desconcertado robot. "Es solo que has demostrado que realmente no sabes nada sobre nosotros los seres mortales. La amistad, la familia y el amor ... estas son nuestras mayores fortalezas, no ficciones en absoluto, sino cosas que no puedes entender".

Vegeta se golpeó la cabeza contra la pared con frustración. "¡Kakarotto, maldita sea! ¡Ahora no es el momento! No puedes pensar que puedas salir ingenuamente de esto - ¡baka!"

"Sabemos todo sobre esas cosas de las que hablas", informó 001 a Goku. "Tenemos una gran cantidad de conocimiento sobre ellos. Amistad, lealtad, amor, moralidad ... Estas cosas no son reales. Solo la supervivencia del yo tiene algún significado. Con el tiempo, cada uno de los Dotados ha llegado a comprender eso y se ha convertido en iluminados. Entonces ellos nos ayudan".

Mientras los adultos estaban distraídos y discutiendo, Goten y Trunks se retorcieron silenciosamente en sus ataduras. Ninguno de los dos había sido asegurado con tanto cuidado como los robots habían dado a los adultos.

"El amor es real", respondió Goku. "La amistad es real. Ambos son infinitamente preciosos para nosotros. Como dije, no los entiendes, así que no -"

"Son-kun, ¿de qué estás divagando?" Bulma demandó. "¿Cómo estás ayudando?"

"- no creas que existen," terminó Goku.

"¿Es eso así?" preguntó la máquina. "¿Por qué, entonces, ustedes, los mortales, se apresuran a dejar a un lado estas cosas llamadas 'preciosas' para salvar sus propias pieles? Toma a ese, por ejemplo". Se giró y señaló a Vegeta.

"No me metas en esto", gruñó.

001 hizo un gesto. "Nuestra sonda mental muestra que este ha intentado matarte más de una vez. E incluso recientemente, este mismo día, pensó en abandonarte mientras yacías indefenso y herido en tu mundo natal. ¿Es este el valor de tu 'amistad'?"

"Sé que lo hizo", dijo Goku.

Vegeta lo miró, sorprendido y enojado. Nunca volveré a fusionarme con él... Pero luego se dio cuenta de que no podía haber sido la fusión. Solo los pensamientos superficiales se compartieron en el estado unido, no los recuerdos.

"¿Ya sabes esto?" dijo la máquina, ahora sorprendida.

"Sí. Lo supe en ese momento." Goku sonrió levemente. "Lo sé porque conozco a Vegeta. Así es como funciona su mente. Pero también sé que él podría pensar en eso, pero en realidad nunca lo haría. Es una mejor persona de lo que se cree".

"Maldita sea, Kakarotto, si salimos de aquí con vida, te voy a matar", Vegeta enfureció.

"Ya discuten entre ustedes." 001 parecía satisfecho, su punto probado. "Los lazos que unen a los mortales son delgados y se deshilachan fácilmente bajo tensión".

"Aún no lo entiendes", le dijo Goku a la máquina, imperturbable. "No sabes nada sobre nosotros. Él me amenaza de esa manera todo el tiempo, pero en realidad no lo dice en serio. Una de las cosas de la amistad es que puedes salirte con la tuya diciendo o haciendo casi cualquier cosa, siempre y cuando hagas lo correcto cuando sea necesario. Un poco de fricción no importa a largo plazo".

"Kakarotto, lo juro, estás así de cerca -"

"¡Oigan!" Bulma espetó. "¿Qué están ustedes en el jardín de infantes? ¿Han olvidado que todos estamos en peligro aquí?"

"Esta es una conversación sin sentido. Creo que es hora de ponerle fin", decidió la máquina, y apuntó con la pistola láser a Goku, justo en el centro de su pecho. Goku siseó, apretando los dientes y tensando su cuerpo mientras la bola de luz blanca crepitaba en la punta del láser.

"¡No lo hagas!" Bulma gritó.

"001", dijo el otro robot, caminando detrás de él.

La máquina bajó su láser. "Sí, 003."

"Las otras unidades primarias desean informarle que se han dado cuenta de un problema en la superficie del planeta".

001 se alejó. Goku se inclinó hacia adelante y cerró los ojos brevemente con alivio. No le tenía miedo a la muerte en particular ... pero quedaba mucho por hacer, y no quería morir en medio de una pelea, no así.

"Papá, ¿estás bien?" Goten gimió. El niño acababa de recuperar a su padre hace unos meses; la idea de volver a perderlo le aterraba especialmente.

Goku logró esbozar una sonrisa para el chico. "Estoy bien, Goten."

"Kakarotto, la próxima vez que decidas correr la boca - ¡haznos un favor a todos y mete la cabeza en un agujero en el suelo!" Vegeta le gritó. ¿No se dio cuenta ese idiota de que casi lo matan?

Goku se rió tímidamente. "Lo siento, solo pensé - "

"Cállense todos," espetó Bulma. "No puedo oír lo que están diciendo".

Los otros se callaron a tiempo para escuchar a 001 decir, "- ¿del problema?"

"Sí", dijo 003. "Parece que los humanos están neutralizando un gran número de unidades más pequeñas en un área localizada, y se está extendiendo".

"Bueno, entonces está decidido. Informa a 002 y 004 que es hora de una purga a gran escala. Limpia este mundo y continuaremos".

Vegeta apretó los dientes y giró la cabeza para ver su horror reflejado en los ojos de Bulma.

Limpia este mundo.

La conmoción y la ira que sintió lo asombraron. Este mundo no era el suyo ... De hecho, había venido aquí para hacer exactamente lo que los robots se estaban preparando para hacer. Y sin embargo ... a través de una cadena de eventos que todavía no podía entender, este pequeño planeta azul poco excepcional, tan diferente de Vegeta-sei, había llegado a ser algo que no había conocido desde que era un niño.

Un hogar.

No había podido salvar a Vegeta-sei. De hecho, apenas sintió nada cuando fue destruido. Pero maldito si iba a quedarse quieto y ver morir en llamas a otro mundo natal.

Podía ver la misma convicción en los ojos de Bulma. Ella no era del tipo de héroe. Había pasado la mayor parte de su vida como una heredera egoísta, más centrada en sus propios deseos que en algo más grande que ella misma. Para ella, como para él, la conciencia de su propia responsabilidad había llegado más tarde en la vida.

"¿Hm? ¿Hm?" Goku miró de un lado a otro entre ellos, tratando de averiguar qué estaba pasando.

... y luego estaba Kakarotto. Son Goku. El único hombre que Vegeta había conocido que no tenía que intentar ser un héroe. Él sólo lo era.

Era parte de lo que lo hacía tan irritante.

"Kakarotto", dijo Vegeta en voz baja. "Van a destruir la Tierra".

Vio los ojos de Goku abrirse, y luego esa mirada entró en ellos ... la mirada del asesino apenas encadenado que acechaba debajo de la fachada humana.

"Y los vamos a detener", agregó Vegeta.

Maldito si supiera cómo, sin embargo.

Ygarddro condujo a Piccolo, Kuririn, Yamcha, Kaiobito y Pu'ar a través de un laberinto de túneles aparentemente interminable. El grupo de la Tierra estaba completamente perdido, incluso Piccolo, que tenía un excelente sentido de la orientación. "Me sorprende que puedas orientarte por este lugar", le dijo Kuririn a Ygarddro, haciéndose eco de los pensamientos del Namekiano.

"Es asombroso lo que puedes aprender en cincuenta años terrestres", dijo brevemente el alienígena, y Kuririn tartamudeó en silencio, mordiéndose la lengua.

Finalmente, Ygarddro los detuvo y los presionó contra la pared. Señaló a la vuelta de la esquina y susurró: "La puerta de la sala de control está ahí. La sala de control delantera tiene varias entradas, pero la sala de popa tiene solo una. Por lo general, hay un par de pequeñas unidades de combate meh'teka en frente de ela."

Piccolo miró a la vuelta de la esquina y susurró: "Hay seis. Cuatro arañas como las que luchamos antes, y dos de un tipo diferente, con garras de agarre".

"¿Tantas? Eso es inusual. Deben saber que están en la nave, así que han aumentado su guardia. Probablemente habrá más dentro".

"No lo entiendo", dijo Kuririn. "Deben tener literalmente millones de esos pequeños robots. ¿Por qué iban a depender sólo de un puñado para proteger la sala de control de la nave?"

"Varias razones. La mayor parte de su fuerza de combate está en el planeta en este momento. Además, no están completamente acostumbrados a tener que defenderse internamente. La mayoría de los planetas de la galaxia se encuentran en una etapa tribal de desarrollo, o por debajo, y son incapaces de reunir el tipo de defensa que ustedes han hecho. Los planetas más avanzados generalmente carecen de combatientes fuertes. Tener un guardia en la sala de control es realmente sólo una formalidad. No esperan ser atacados".

"Bueno, seis o seiscientos ... ¿cómo se supone que vamos a luchar contra ellos?" Preguntó Kaiobito. "Ustedes son luchadores fuertes, ciertamente, pero no hay forma de acercarse a ellos sin ser vistos. Al menos, no veo ninguna forma". Miró a Ygarddro.

"No", dijo el alienígena. "Los llevé a la sala de control de popa porque está mucho más cerca de donde estábamos, y el tiempo es muy importante si queremos salvar su mundo. Llegar a la sala de proa habría tomado horas, especialmente teniendo que atravesar la formas de evitar las patrullas. Sin embargo, la desventaja es que solo hay una forma de entrar o salir de esta. Ni siquiera conozco ningún túnel de mantenimiento que conduzca a ella".

"Podrías habernos dicho esto antes", dijo Yamcha.

"Vamos, muchachos, somos cinco", dijo Kuririn. "Seis, quiero decir", agregó, mirando a Pu'ar. "Sé que por lo general hemos confiado en los ataques frontales, pero seguramente podemos encontrar alguna forma de evitarlos".

"En realidad ... tengo una idea", reflexionó Piccolo.

"Escúpelo", dijo Yamcha.

"El problema es acercarse lo suficiente para atacar sin levantar sus sospechas, ¿correcto? Y ninguno de nosotros puede moverse lo suficientemente rápido en este momento para hacer eso. Así que tenemos que disfrazarnos como algo que no sospecharán". Miró a Pu'ar.

La pequeña gata azul parecía desconcertada y luego hizo un bucle de bucle emocionada en el aire, entendiendo. "¡Puedo convertirme en una de ellas!"

"Hay un problema con eso", dijo Yamcha. "Pu'ar podría parecer una araña, pero sería una araña muy endeble. No podría atacar sin lastimarse".

"Así que la usaremos para pasar de contrabando a uno de nosotros lo suficientemente cerca como para atacar, bajo la apariencia de un prisionero".

"Eso sigue siendo sólo uno, contra seis". Kuririn se asomó por la esquina e hizo una mueca. Era peor de lo que había temido - el pasillo corría recto unos buenos doce metros antes de terminar en una alta puerta metálica custodiada por las arañas. Incluso con Pu'ar como distracción, no había forma de que el resto de ellos pudieran cargar por ese pasillo sin ser vistos.

"Sé que no soy de ayuda en una pelea cuerpo a cuerpo, pero hay más de una forma de luchar", ofreció Pu'ar. "Podría convertirme en una cuerda, o una red o algo".

Yamcha chasqueó los dedos. "¡Una red! ¡Pu'ar, eso es perfecto!"

"Aún deberíamos enviar a alguien con ella, en caso de que algo salga mal", dijo Kuririn.

"Ese seré yo, por supuesto", dijo Yamcha.

"No", espetó Piccolo. "Necesitamos a alguien que parezca indefenso. Alguien que no despierte sospechas. Un guerrero de seis pies de altura con una espada difícilmente califica".

"Eep." Kuririn retrocedió, bastante seguro de que podía ver a dónde iba esto. Sin embargo, estaba equivocado. Piccolo señaló la espada de Yamcha. "Córtame el brazo", dijo.

Yamcha lo miró fijamente. "¿Ah, por qué?"

"Verosimilitud."

"¿Huh?"

"Ohhh ..." dijo Kuririn, entendiendo.

Piccolo le sonrió a Yamcha, mostrando sus colmillos. "Si es necesario, podrías pensar en ello como una venganza por todos esos años en los que el Rey Demonio intentó matar a tus amigos".

"Bueno, si insistes ..." Y Yamcha blandió la espada. Piccolo apretó los dientes y no se inmutó cuando su brazo derecho se separó de su cuerpo en un chorro de sangre púrpura y cayó al suelo.

Kaiobito hizo un pequeño sonido de sorpresa y disgusto. "¿No están yendo un poco ... lejos?"

"Lo volverá a hacer crecer cuando lo necesite de nuevo", dijo Yamcha casualmente.

Kaiobito lo miró fijamente. "Ustedes nunca dejan de sorprenderme".

"'Simplemente volverá a crecer' ... es fácil para ti decirlo", gruñó Piccolo. "Podrías haberte cortado el brazo izquierdo, ¿sabes?"

Yamcha se rió tímidamente. "Uh, deberías haber dicho eso antes."

"Urgh." Haciendo una mueca de dolor, el Namekiano salpicó su propia sangre generosamente por su rostro, cuerpo y ropa, luego permitió que su cuerpo se hundiera. Se veía convincente - parecía medio muerto.

"¿Estás seguro de que todavía puedes luchar?" Kuririn preguntó ansiosamente.

"Es un disfraz", espetó Piccolo, y se volvió hacia Pu'ar. "Está bien. Cambia."

"Pu'ar, conviértete en uno de esos con las garras en el frente", dijo Yamcha. "No sé para qué usan esas cosas, pero sería una buena fachada para mantener a un prisionero".

Pu'ar aterrizó en el suelo y, de repente, donde había estado el gato, apareció una araña-tenaza, tan convincente que todos retrocedieron un paso automáticamente.

"¿Me veo lo suficientemente real?" preguntó la araña con la voz chillona de Pu'ar. "No he visto una de estas cosas muy de cerca".

"Te ves lo suficientemente real como para darme escalofríos", dijo Kuririn.

"No sé cuánto tiempo puedo seguir haciendo esto", agregó el cambiador. "Normalmente no estoy limitado en la cantidad de transformaciones que puedo realizar, pero mi energía es mucho más débil de lo habitual y esto se está poniendo difícil".

"No te preocupes", dijo Yamcha. "Solo mantén esta forma por un tiempo y prepárate para convertirte en una red. Después de eso, puedes descansar y nosotros nos encargaremos".

"Agárrame", le dijo Piccolo.

"Tendrás que soportar tu propio peso. Eres mucho más grande que yo ... mis brazos no podrían hacerlo".

"Lo que sea." Piccolo permitió que Pu'ar lo agarrara por la cintura con sus garras de pinza. Intentaron avanzar, Piccolo cargando la mayor parte de su propio peso pero arrastrando los pies para que pareciera que Pu'ar lo estaba arrastrando.

"¿Cómo se ve?"

"Parece realista", dijo Yamcha, dándole un pulgar hacia arriba. "Vamos chicos."

Pu'ar dio la vuelta lentamente a la esquina con su "prisionero". Los demás la miraron, tratando de no dejarse ver.

"Las arañas no están haciendo ningún movimiento," susurró Kuririn. "Parece que lo han comprado".

"¿Podrían posiblemente moverse más lento?" Kaiobito se preguntó con frustración.

"Tienen que hacerlo", dijo Yamcha. "Pu'ar no puede llevar a Piccolo, y si se mueven más rápido será obvio que está caminando por sus propios medios".

Los señuelos estaban ahora muy cerca del auténtico grupo de arañas. De repente, Pu'ar cambió, sus patas de araña colapsaron sobre sí misma mientras se cambiaba a una red de pesca de malla con dos de sus amarras envueltas alrededor de Piccolo. El Namek entró en acción, girando y agarrando un puñado de Pu'ar con su brazo izquierdo intacto. Lanzó la red a las arañas, y ayudó lo mejor que pudo, extendiéndose para abarcarlas a todas y luego apretándolas para convertirlas en una masa hirviente de patas.

"¡Funcionó!" Kuririn jadeó.

"¡Rápido!" Gritó Yamcha, saltando de detrás de la pared con la espada en la mano. "¡Tenemos que ayudarla! No puede retenerlas por mucho tiempo, la romperán".

Kuririn y Yamcha cargaron por el pasillo, seguidos por los dos no combatientes - Kaiobito y Ygarddro. Inmediatamente se hizo evidente una falla en su plan. No podían atacar sin herir a Pu'ar. Las arañas se agitaron y una de ellas logró cortar uno de los hilos de la red. Pu'ar gritó de sorpresa y dolor, e instintivamente se alejó de las arañas, transformándose de nuevo en su forma natural. La sangre manaba de una de sus piernas. "¡Lo siento ...!" ella jadeó.

Las arañas eran un nudo de confusión que se retorcía, tratando de desenredar sus piernas. "¡Rápido! ¡Dos cada uno!" Piccolo les gritó a los dos humanos, mientras un nuevo brazo derecho salía de su hombro sangrante.

Yamcha no necesitaba aliento. ¡Después de todo, una de ellas había herido a Pu'ar! Bajó su espada sobre el cuerpo de la araña más cercana, aplastándola. Dando vueltas, casi decapita a Kuririn - de hecho, lo habría hecho si el monje no hubiera sido tan bajo.

"¡Cuidado!"

"¡Lo siento! ¡No estoy acostumbrado a pelear con espadas con otras personas alrededor!" Le cortó una pata a otra araña.

La pelea terminó momentáneamente. Yamcha, armado con la espada, demostró ser de lejos el luchador más efectivo en esta situación particular, ya que los demás luchaban con sus manos y pies desnudos; mató a cuatro de las arañas por sí mismo, mientras que Kuririn y Piccolo sacaron cada uno a una. La única otra víctima de la batalla fue una de las antenas de Piccolo, cortada accidentalmente por otro de los salvajes cambios de Yamcha. "Eres tan peligroso para nosotros como lo eres para las arañas", murmuró el gran alienígena, cuando una nueva antena apareció en su frente con un pequeño sonido de splrch.

"¿Están todos bien?" Preguntó Kaiobito. Mientras los demás luchaban, había usado su limitada capacidad de curación para curar la pierna lesionada de Pu'ar.

Todos asintieron y se acercaron a la puerta.

"¿Crees que escucharon eso?" Preguntó Yamcha, examinando la hoja ligeramente desafilada de su espada. Estaba bien hecha, pero no estaba destinado a ser utilizada en metal.

"Las puertas están en gran parte insonorizadas", les dijo Ygarddro. El alienígena apoyó los dedos sobre el panel de botones al lado de la puerta. "¿Están listos? No sabemos qué nos esperará adentro. Nuestros enemigos pueden estar apiñados frente a la puerta".

El grupo se retiró, dividiéndose en mitades, y tres de ellos se aplanaron a ambos lados de la puerta. Piccolo asintió con la cabeza a Ygarddro y el alienígena presionó el botón. La puerta se abrió.

Fue un poco anticlimático. Nada se abalanzó sobre ellos cuando se abrió la puerta; de hecho, su presencia no pareció notarse en absoluto. Avanzando con cautela, entraron en una sala larga llena de varios dispositivos mecánicos. Bancos de maquinaria con luces parpadeantes se alineaban en las paredes. Esencialmente, la habitación era idéntica a aquella en la que estaban interrogando a Goku, Vegeta y los demás, aunque el pequeño grupo de luchadores no lo sabía.

"Mira," susurró Kuririn, señalando. Había varias pantallas gigantes en las paredes, que llegaban casi hasta el techo alto. Una de ellas mostraba la Tierra desde el espacio; otras mostraban escenas en la superficie del planeta.

"Ha empeorado", susurró Yamcha en respuesta, mientras los dos humanos miraban con horror los incendios forestales que ardían fuera de control en su mundo natal.

"Por eso no tenemos tiempo para quedarnos aquí contemplando las vistas", siseó Piccolo. "¿O no los notaste?"

Dos robots se pararon frente a la pantalla grande que mostraba el plano general de la Tierra. Cada uno era del tamaño de un ser humano y estaba cubierto con varios apéndices y aparatos sensoriales, lo que les daba un aspecto extraño y empedrado. Había tres arañas con ellos. Aparte de eso, sin embargo, la habitación parecía estar vacía.

Los defensores de la Tierra se deslizaron hacia adelante, usando varios equipos como cobertura, tratando de acercarse lo suficiente para atacar. A medida que se acercaban, descubrieron que los robots hablaban entre ellos y que podían entender lo que decían.

"¿Qué objetivo?" decía uno de los robots.

"Ese ese designado 004", susurró Ygarddro a los demás, señalando al que hablaba. "El otro es el que se llama 002. Parece que los otros dos no están aquí; deben estar en la otra sala de control".

"Es mejor concentrarse en la fuente de la perturbación", respondió el otro, 002. "Una vez que se solucione, podemos limpiar el resto de este mundo en nuestro tiempo libre".

"Lógico." 004 tocó algunos botones en la consola frente a él.

"Limpiar - ¡No!" Los ojos de Kaiobito se abrieron con horror, cuando los humanos empezaron a darse cuenta. "Están a punto de -"

Pero todos lo vieron, representado sin piedad en la gran pantalla. Un rayo de luz blanca descendió desde el barco, brillando contra el lado nocturno del mundo. Podían ver cómo el manto de nubes y el humo que envolvía el planeta se convertía en vapor cuando el enorme rayo de la muerte atravesaba la superficie. Cuando apareció una cicatriz negra en la superficie de la Tierra, los miembros más sensibles al ki del grupo se tambalearon cuando el segundo impacto los golpeó - ciegos al ki o no, todavía fueron golpeados por una ola de dolor mientras los gritos de muerte de millones de humanos los inundó. Y algunos de ellos estaban doblemente asombrados, porque algunas de esas firmas de ki eran terriblemente, horriblemente familiares. Deben haber eliminado la Corporación Cápsula, pensó Kuririn, agarrándose a la consola de la máquina a su lado, sus piernas apenas podían sostenerlo. Esto no podría estar pasando ... Pero si destruyeron Capsule Corp. ... entonces por qué no ...

"¡No te quedes ahí parado! ¡Deténlos!" El grito de Piccolo rasgó sus oídos como tela rasgada. El Namek se había lanzado desde su escondite y directamente hacia el robot en los controles. Se estrelló contra su espalda con ambos pies, golpeándolo contra el panel de control y medio destruyéndolo. Sin embargo, uno de los botones que había sido aplastado inadvertidamente debió ser el correcto, porque el horrible rayo blanco se apagó.

El elemento sorpresa había desaparecido y se encontraron en una batalla frenética. Las probabilidades no estaban tan terriblemente en su contra: solo tres arañas con las que lidiar, más dos robots de la nueva variedad. Sin embargo, los robots más grandes estaban mejor armados que las arañas. Yamcha detuvo una ráfaga láser con su espada - un segundo más lento, y habría atravesado el centro de su pecho. Kaiobito se había armado con un trozo de tubo de metal y estaba tendido en la araña más cercana con él - y tampoco lo estaba haciendo tan mal; debe ser la influencia de Kibito. Piccolo no le estaba dando a 004 la oportunidad de levantarse, aplastando al robot contra el piso con una avalancha de golpes. Kuririn tenía las manos ocupadas lidiando con las dos arañas restantes, y eso dejó a 002 con toda su atención en Yamcha. Esquivó otra ráfaga láser y se desplomó, apenas logrando sostener su espada. Cuando comenzó a recuperarse, Yamcha miró hacia arriba y lo vio encendiendo un láser aún más grande en la parte superior de su cabeza. Oh estoy tan muerto ... pensó, luego se quedó mirando en estado de shock mientras el robot giraba la cabeza y barría el láser por un lado de la habitación y por el otro. Las distintas consolas explotaron en lluvias de chispas o se fundieron en montones de escoria.

"¡Oye! ¿Qué estás haciendo, loco bastardo?" Yamcha se puso de pie de un salto y logró cortar el láser en la parte superior de su cabeza con un movimiento salvaje. Más golpes lo paralizaron y finalmente lo tiraron al suelo. Lo pisoteó un par de veces solo para asegurarse.

Enderezándose, respirando con dificultad, Yamcha envainó su espada y miró a su alrededor para ver cómo estaban los demás, justo a tiempo para ver a Piccolo patear la pila de piezas rotas que una vez había sido 004 en una esquina. Kaiobito había acabado con su araña y fue a ayudar a Kuririn, quien había dado un golpe de suerte en la primera pero estaba teniendo problemas con la segunda. Entre ellos, le rompieron algunas patas y luego la mataron.

El silencio reinaba en la habitación, solo roto por el crujido y el estallido de circuitos eléctricos fritos. Los humanos tosieron sobre el humo acre del plástico quemado.

"¿Por qué hicieron eso?" Kuririn demandó, mirando los controles destruidos. "¡Arruinaron su propia sala de control! ¿Están locos?"

"¿Locos? No. Inteligentes", dijo Piccolo, secándose el sudor y la sangre de su rostro. "Saben que hay otra sala de control en el otro extremo de la nave que sus compañeros pueden usar. Ahora estamos indefensos, no podemos desactivar los supresores de ki, y no podemos evitar que hagan ... eso otra vez."

Se volvió para mirar la pantalla grande. Los ojos de los demás siguieron los suyos, todos atraídos, en contra de su voluntad, hacia la gran cicatriz oscura que ardía en la superficie del mundo.

"No puedo creer lo grande que es ese fuego", dijo Tenshinhan. # 18 estaba volando el avión de la cápsula más o menos paralelo al frente del fuego, lo suficientemente lejos como para que no fueran golpeados por el caos que estaba causando en los patrones de viento locales.

"Está completamente fuera de control", dijo #18 con gravedad. "No podemos combatirlo. Todo lo que podemos hacer es apartarnos del camino. Lo único bueno de esto es que es tan peligroso para las arañas como para nosotros".

Mientras volaban, una masa oscura apareció lentamente sobre el borde del mundo. Pequeñas luces parpadeaban a su alrededor.

"Eso ..." susurró Tenshinhan. "¿Es esa la nave que mencionaste?"

#18 asintió.

"Es ... enorme."

"Cuanto más grandes son, más duro se caen", ofreció Lunch, tratando de sonar alegre. Ella estaba apoyada contra el borde de su asiento, acunando al aún inconsciente Chaotzu suavemente.

Número 18 le lanzó una mirada irritada y volvió a mirar hacia adelante, a la nave que se elevaba sobre un campo de llamas distantes. De repente jadeó.

"¿Qué es -" Pero Tenshinhan lo había visto. No había forma de pasarlo por alto: una luz blanca, increíblemente distante, increíblemente enorme, apuñalando desde un extremo de la nave hacia la superficie del planeta como una lanza hecha de luz.

Dirigiéndose directamente hacia ellos.

En el mismo momento, sobrevolando la ciudad a oscuras, Gohan, Videl y Chi-Chi también miraban el fuego con miedo y fascinación.

"Mira todo eso", respiró Gohan. "Si tan solo tuviéramos las esferas del dragón ..."

"Bueno, no las tenemos", le recordó Videl. "Cuando se recargaron de ser usadas para traer de vuelta a la gente que Vegeta-san mató en el Tenkaichi Budokai, las usamos para desear que la gente de la Tierra olvidara a Buu - ¿recuerdas? No regresarán por un par de meses más todavía."

"Las del Nuevo Namek ya deberían estar recargadas", reflexionó Gohan. "Vuelven más rápido. Por supuesto, mucho bien eso nos hace ..."

Se apagó.

"¿Gohan? ¿Qué ... pasa ..." Videl miró de la forma en que él miraba, y se quedó rígida por la sorpresa.

De la tierra al cielo resplandecía un pilar de luz blanquiazul.

Era enorme, de millas de diámetro, y mientras avanzaba también se movía de un lado a otro a través de una franja de tierra de cien millas de ancho. Barrió hacia ellos con una velocidad más allá de la comprensión, dejando un rastro de devastación carbonizada detrás.

Se trataba de tres personas que se habían enfrentado a monstruos capaces de destruir mundos - y sin embargo, sus mentes no podían abarcar este nuevo horror. Era demasiado grande, demasiado rápido. Solo podían mirar mientras la luz tocaba el lado más alejado de la ciudad. El pilar de luz parecía estar levantando una nube de polvo en su base, una nube de polvo, o un enjambre de moscas diminutas, parpadeando y desapareciendo ... hasta que se dieron cuenta de que cada mota diminuta que giraba era una casa, un coche, un árbol, una roca ... escombros que se arrastran hacia el aire sobrecalentado mientras se incineran. Y ahora podían oírlo - un crujido, un rugido, un ruido más allá del alcance del oído humano mientras se abalanzaba sobre ellos.

Algo penetró la sorpresa de Gohan - una mano en su hombro, sacudiéndolo violentamente; una voz gritando en su oído. La voz de su madre. "¡Gohan, sácanos de aquí! ¡Sácanos de aquí ahora!"

"No importa", dijo Videl con voz aturdida y desesperada. "Viene demasiado rápido. Este avión no puede acelerar lo suficientemente rápido como para dejarlo atrás o incluso esquivarlo".

La luz blanca llenó toda su pantalla de visión ahora - y luego, de repente, la pantalla, abrumada, se apagó y los dejó en la espeluznante luz reflejada que entraba a través de las pequeñas ventanas del avión. No era una luz terrenal. Hizo que Gohan pensara en la luz de un sol alienígena.

El rostro de Videl era hermoso a esa luz.

Gohan luchó contra una oleada de desesperación ante su propia impotencia. Tenía el poder de un místico - un poder que podía destrozar mundos, destruir soles. Y, sin embargo, no pudo salvar a la mujer que amaba, ni a su familia, ni a sus amigos, ni a su mundo.

"Goku nos salvará", dijo Chi-Chi suavemente.

Gohan miró a su madre en estado de shock. Sus ojos estaban muy abiertos y libres de lágrimas, y justo cuando abrió la boca para protestar que Goku no podía hacer nada a tiempo, se dio cuenta de que su madre no se refería a los tres cuando dijo nosotros. Se refería al mundo entero.

Los tres estaban más allá de ser salvados.

Gohan extendió la mano y tomó la pequeña y fría mano de su madre en la suya. Se acercó a Videl solo para descubrir que ella ya lo estaba alcanzando, y con la otra mano, tomó la mano libre de Chi-Chi ... completando su pequeño círculo. Nadie pilotaba el avión, pero no importaba. No había ningún lugar adonde volar, para aquellos a punto de morir.

Unidos, miraron hacia arriba como uno ... justo cuando su mundo se volvió blanco.

Continuará

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