La Orden de Merlín III

Para gran disgusto de Severus, él y Damocles fueron acompañados fuera de la sala del Wizengamot por Cornelius Fudge justo después de que Dumbledore golpeara el mazo.

Fudge estaba despotricando sin parar sobre la prensa, pero Severus no estaba escuchando. En su mente estaba haciendo un listado de cada rostro que había visto en la tribuna que reconocía de su época como Mortífago.

Entre los visitantes estaban los hermanos Carrow, Dolohov, Rookwood, Travers, Yaxley y Macnair. Todos los que estaban asociados con el ministerio de uno u otro modo. Luego también estaba el padre de Evan, Rosier sénior, sentado cerca de Malfoy. Muchos de ellos habían estado presentes desde el mismo principio del alzamiento del Señor Tenebroso al poder y eran miembros de su círculo interno, mejor conocidos como los Caballeros de Walpurgis.

Había muchos más, por supuesto, que eran más abiertos en cuanto a sus lealtades, y que sabían que era mejor no mostrar su rostro en el Ministerio.

Severus apretó las manos en puños ante la idea de que Lily, Erwin, y todos los demás que le importaban estuvieran rodeados por un grupo de personas que no vacilarían en destrozarlos, y sólo encontró una brizna de consuelo en saber que Dumbledore seguía allí afuera con ellos.

'¿Estás bien, Severus?' preguntó Damocles. 'Estás un poco pálido.'

'Sólo estoy aliviado de que haya terminado,' dijo Severus, mirando firmemente al suelo.

'La prensa está esperándolos en la Fuente de los Hermanos Mágicos,' dijo Fudge mientras se tambaleaba hacia el ascensor. 'Aunque se lo advierto. Va a estar bastante abarrotado.'

Una vez el ascensor estuvo subiendo hacia el Atrio, Severus estuvo dolorosamente tentado de sacar la varita y conjurar un Encantamiento Desilusionador para poder escabullirse sin ser detectado. La idea ganó aún más fuerza cuando se percató que el ministerio estaba tan cargado de magia, que probablemente podría escapar completamente desapercibido a pesar de ser menor de edad.

'Sólo endereza la espalda y saca pecho,' dijo Damocles. 'Suena estúpido pero funciona. Confía en mí.'

Estaban casi de regreso en el octavo piso, y Severus comprendió que era mejor rendirse a la situación, ya que no había modo de escapar de la prensa en el momento que salieran del ascensor.

Siguiendo el consejo de Damocles, Severus enderezó la espalda y liberó la tensión de las manos estirando los dedos.

En el momento que las puertas del ascensor se abrieron, los recibieron las luces cegadoras de los flashes de las cámaras y los reporteros con una oleada de preguntas, y Fudge tuvo que luchar para abrirse paso entre la multitud con el fin de conducir a Severus y Damocles a sus lugares designados ante la fuente.

Fudge se evaporó enseguida entre el gentío una vez Severus y Damocles hubieron tomado su lugar ante la fuente, dejándolos parados incómodamente cerca mientras les tomaban fotografías.

"¿Cómo afectará a su carrera convertirse en miembro de la Orden de Merlín, señor Belby?"

"¿Cómo se siente ser el miembro más joven de la Orden de Merlín, señor Snape?"

"¿Podrían explicarnos por qué es tan importante ayudar a las personas con licantropía?"

Damocles parecía ser capaz de responder las preguntas que le disparaban, pero Severus sintió que las rodillas le flaqueaban. Estaban completamente rodeados de reporteros, y todavía no había vista de Lily ni nadie más entre ellos.

A través de la confusión del ruido, Severus descubrió una familiar coleta rubio platino. Se apartó de las preguntas que estaban disparándole, concentrándose por entero en los ojos gris pálido cuando se conectaron con los suyos.

Severus sabía que tenía una única oportunidad de mirar el interior de la mente de Malfoy para averiguar por qué había atacado Hogsmeade a principios de año junto a Bellatrix Lestrange.

No podía echar mano a su varita sin que todos los medios mágicos se percataran, así que tuvo que concentrarse mucho, empleando su capacidad de ejecutar magia sin varita con el fin de fisgonear dentro de la mente de Malfoy.

Manteniendo en la mente la fecha exacta del ataque, Severus ejecutó legeremancia en Malfoy con una mirada de soslayo, pasando velozmente por otros recuerdos suyos que estaban conectados con el comienzo del año. La carrera se detuvo en un recuerdo específico en que Bartemius Crouch estaba implicado. Estaban juntos en un despacho, hablando de algo que debía haber aburrido a Malfoy, ya que las palabras que se intercambiaban eran casi inaudibles y se transformaban en un borrón.

La conversación que Severus había tenido con el señor Crouch dentro de Cabeza de Puerco justo después del ataque, regresó inundando su memoria.

'Vi a Lucius Malfoy cerca de las pistas manteniendo a Regulus cabeza abajo, interrogándolo, y Evan estaba yaciendo inconsciente debajo de él. Lo que yo quería-'

'¿Malfoy? ¿Lucius Malfoy?'

'El mismo. Parece sorprendido, señor Crouch. ¿Y eso?'

'Hablé con él en el ministerio sólo momentos antes de venir aquí. No puede haber sido él.'

Con un parpadeo, Severus salió de su trance, y el corazón comenzó a latirle frenéticamente en el pecho. El señor Crouch había tenido razón. Malfoy había estado en el ministerio todo el tiempo.

'¿Señor Snape?' llamó una reportera justo frente a él. 'Señor Snape, ¿está bien?'

Severus miró a la señora que estaba tratando de llamar su atención, y en cuestión de un momento fue atraído de vuelta a la realidad que estaba enfrentando.

'Estoy exhausto,' murmuró Severus. No era mentira. Ejecutar magia sin varita, incluso por un momento, había agotado un montón de su energía.

Por el rabillo del ojo, Severus vio a Dolohov pasando junto a los reporteros, y supo que Lily y el resto también debían haber regresado.

Frustrado por la abrumadora cantidad de atención, a Severus enseguida se le ocurrió un plan. 'Me gustaría proponer una idea,' dijo en voz alta. 'Como todos saben, todavía estoy asistiendo a Hogwarts, y como Rita Skeeter sintió la necesidad de señalar tan amablemente, como estudiante de quinto año también estoy preparándome para mis próximos exámenes de T.I.M.O. Para cualquier pregunta sobre el trabajo que el señor Belby y yo hemos creado, les pido a todos por favor que escriban a Albus Dumbledore, que no sólo nos ha condecorado como miembros de la Orden de Merlín, sino que también es mi director. Después de todo el duro trabajo que el señor Belby y yo hemos puesto en crear esta poción, realmente debo cambiar mi concentración en dedicarme a mi educación. Gracias.'

Dejando a Damocles solo, Severus se abrió camino a empujones entre la multitud de reporteros, y caminó directamente hacia Malfoy.

'Ha pasado un tiempo, Malfoy, dijo Severus con una sonrisa maliciosa. '¿Cómo has estado últimamente?'

Malfoy pareció un poco cogido por sorpresa por el súbito reconocimiento de Severus. Especialmente porque todas las miradas indiscretas de los reporteros estaban ahora cambiando su foco hacia él.

Con un asentimiento forzado, Malfoy le devolvió el saludo a Severus. 'Supongo que toca una felicitación bien merecida, señor Snape,' dijo rígidamente.

La sonrisa de Severus se ensanchó, se inclinó más cerca y bajó la voz. 'Puedo asegurarte, Lucius,' dijo mientras señalaba la medalla en su pecho, 'que si quieres una de éstas, todo lo que necesitas hacer es ofrecer dinero.'

Con un ceño contenido, Malfoy se apartó de Severus y apretó el agarre en su bastón.

'Estaba preguntándome,' dijo Severus mientras se inclinaba aún más cerca y bajaba más la voz hasta un tono casi cascado. '¿Alguna vez encontraste lo que viniste a buscar?'

Malfoy no parecía atreverse a arrancar los ojos de Severus. 'No sé de qué estás hablando,' dijo, esforzándose por sonar confiando, 'pero agradecería que no me acusaras de atacar Hogsmeade, cuando claramente tengo una coartada contra ti.'

'Sé que estuviste implicado de algún modo,' dijo Severus peligrosamente. 'Y puedo asegurarte, Lucius, que la cosa que viniste a buscar, nunca encontrará su camino de regreso a ti.'

'Sev,' dijo Lily cuando apareció de repente a su lado, y le lanzó a Malfoy una mirada asesina en el momento que puso los ojos sobre él. 'Podemos salir de aquí si quieres.'

Severus le lanzó una última mirada fulminante a Malfoy. 'Concédeme el placer de enviar mi saludo a tu amo, ¿lo harás?' susurró. 'Que tengas un buen día.'

Con un suave movimiento, Severus puso el brazo alrededor de la cintura de Lily y la permitió guiarlo hacia el resto del grupo.

'Creo que a papá le gustaría hablar contigo en privado, si es posible,' dijo Lily.'

Severus levantó la mirada hacia Erwin cuando apareció ante ellos, y asintió comprendiendo.

'¿Alguna idea de dónde podríamos hablar en privado?' preguntó Severus mientras miraba a los reporteros, que estaban claramente indecisos entre seguirlo y quedarse a hacerle preguntas a Damocles.

Erwin miró rápidamente alrededor, y señaló con la nariz hacia un cartel que decía "servicios".

Lily enseguida le dio a Severus un beso en la mejilla cuando él la soltó, y siguió a Erwin hacia el baño.

'Ese Malfoy es un tipo bastante interesante,' dijo Erwin cuando cerró la puerta tras ellos.

'Llamarlo interesante es decirlo suavemente,' señaló Severus. El repentino silencio del cuarto de baño vacío había sido más bienvenido de lo que había esperado, y dejó escapar un suspiro de alivio.

Del bolsillo, Erwin sacó un paquete de cigarrillos y se lo tendió a Severus. 'Parece que lo necesitas,' dijo.

'Gracias,' murmuró Severus mientras sacaba uno del paquete, y lo encendió con un chasquido de los dedos.

'¿Qué te ha pasado últimamente, Severus?' preguntó Erwin mientras encendía un cigarrillo para él con un mechero.

'¿Por dónde te gustaría que comience?' dijo Severus con una pizca de sarcasmo. '¿La parte en que mi padre fue encarcelado, o la parte en que enterré a mi madre, o la parte donde una serpiente gigante entró en juego, o–'

'Comencemos con eso, ¿vale?' dijo Erwin. '¿Te importa contarme cómo de repente tú, mi hija y otro amigo acabasteis lidiando con una serpiente gigante?'

Severus sabía que no era una pregunta. Buscando las palabras adecuadas, inhaló profundamente y sopló el aire de los pulmones, sintiendo la nicotina comenzando a correr.

Comenzó la historia de Evan y el diario, las cosas que habían sucedido en el tiempo que lo tuvo en su posesión, y lo que ocurrió con él una vez hubieron descubierto lo que significaba. 'También estoy seguro de que es lo que Malfoy quiere recuperar,' añadió. 'Lo que no va a ocurrir ahora que ha sido destruido, pero él no sabe eso.'

Erwin había estado abriendo los ojos más y más mientras la historia de Severus avanzaba. 'Todos podríais haber muerto,' murmuró incrédulo.

'A todos nos son entregados instrumentos extremadamente poderosos a la edad de once años,' señaló Severus. 'Ser brujo no viene sin un poco de peligro.'

Erwin se pellizcó el puente de la nariz como si estuviera a punto de dolerle la cabeza. 'Tienes un montón de enemigos, ¿no?' preguntó con cautela.

'Los tengo,' dijo Severus sinceramente, 'y Malfoy no es el único que está hoy aquí que preferiría verme desaparecer.'

'¿Algo por lo que tenga que preocuparme?' preguntó Erwin.

'No se atreverán a hacer nada cuando hay tanta gente alrededor,' dijo Severus. 'Pero sabe que éste es el tipo de gente que no aprecia a los Muggles, los hijos de Muggles o cualquier otro que no se ajusta al estándar de un brujo adecuado.'

Erwin asintió comprendiendo y sacó dos cigarrillos más del paquete. 'Hay otra cosa de la que me gustaría hablar contigo,' dijo mientras le tendía a Severus otro cigarrillo. 'Tú y Lily.'

Severus imaginaba que eso estaba destinado a plantearse en algún momento. 'Estamos llevándolo bien juntos,' dijo. 'No es tan diferente de cuando no lo estábamos, en realidad.'

'Lo imaginaba,' dijo Erwin con una sonrisa. 'Sólo hay dos cosas que quiero dejarte muy claras. No en mi casa, y si la dejas embarazada, me temo que tendré que romperte las rodillas.'

'Tomo nota,' dijo Severus, sin duda alguna de que no se trataba de una amenaza vana.

'No pienses que estoy diciendo esto porque tus propios padres te tuvieron cuando eran jóvenes,' dijo Erwin enseguida. 'Le he dicho a Vernon exactamente lo mismo.'

Pensar en Vernon le dejó a Severus un gusto amargo en la boca. '¿Petunia y Vernon siguen juntos?' preguntó con cautela.

'No me hagas comenzar con eso,' dijo Erwin con un suspiro. 'De cualquier modo, ni siquiera te he felicitado apropiadamente todavía.'

Severus se encogió de hombros. 'Sólo me alegro de que haya terminado.'

'Esto es sólo un pequeño consejo de un veterano,' dijo Erwin mientras señalaba la medalla en el pecho de Severus. 'Si hay algo que he aprendido durante mis años en servicio, es que nadie se preocupa por las cosas reales que has logrado. Sólo siguen a los hombres que llevan más galones en el brazo y el mayor número de medallas en el pecho, y tú, Severus, acabas de ponerte en una posición de poder. No por lo que tú y el señor Belby habéis creado, sino por la posición que acabáis de obtener.'

'Lo mantendré en la mente,' dijo Severus sinceramente mientras bajaba la mirada a su medalla. 'Hasta ahora simplemente no he averiguado si es una bendición o una carga.'

'Eso depende por completo de cómo lo utilices,' dijo Erwin, y tendió la mano al picaporte de la puerta.

'Algo más antes de que regresemos,' dijo Erwin mirando a Severus de arriba abajo. '¿No podrías haberte puesto algo más formal?'

'Considéralo un acto de rebeldía adolescente,' dijo Severus con una amplia sonrisa.

Erwin alzó una ceja y sacudió la cabeza. 'Hazlo a tu manera,' dijo, y abrió la puerta del baño.

Severus enseguida tiró las colillas por un retrete y siguió a Erwin fuera del baño. La mayoría de los reporteros habían desaparecido para el momento que regresaron al Atrio, y todo el grupo estaba sentado al borde de la fuente, claramente esperando su regreso.

Se sintió bien al ver a Lily sonreír.