La Casa Halfway

Aunque el resto de la Joven Orden parecieron bastante desanimados cuando Remus anunció la noticia de que se marchaban, la mención de que estaba relacionado con su licantropía, sin embargo, hizo más fácil que lo comprendieran.

'Desearía haber podido verte un poco más de tiempo, colega,' dijo Evan mientras envolvía un brazo sobre los hombros de Severus.

'Volveremos a vernos pronto,' dijo Severus, 'y esta vez no tendremos que lidiar con Mulciber en nuestro dormitorio.'

'Aunque todavía tenemos a Avery,' dijo Evan agriamente. '¿Crees que todavía se siente tan duro ahora que Mulciber se ha marchado?'

'Improbable,' dijo Severus. 'Aun así, no me preocuparía demasiado por ello por ahora. Quizá deberías llevar a Emma a cenar ahora que está aquí.'

'Estaba planeándolo,' dijo Evan. 'En realidad, creo que Regulus sugirió algo en la línea de nosotros seis yendo a cenar juntos como una cita de parejas.'

'Suena terrible,' dijo Severus. 'Pero no tan terrible como tener que llevar esa pelota rebotando atrás de la moto conmigo.'

Justo detrás de Severus estaba Sirius, quien, en el momento de oír que iba a viajar a Spitafields detrás de la moto de Severus, había estado rebotando en sus talones de anticipación.

'Sí, buena suerte con eso,' dijo Evan mientras miraba con ligera aversión al demasiado entusiasta Sirius.

'¿Estás listo, Sev?' preguntó Lily desde el otro lado de la tienda. 'Mejor vamos si todavía queremos llegar también a casa hoy.'

Con un último breve intercambio de despedidas, Severus, Lily, y el resto de los Merodeadores salieron de la tienda con sus mochilas significativamente más pesadas ahora que habían puesto las manos en sus libros del colegio del próximo año.

'No puedo creer que de verdad vaya a conducir tu motocicleta,' dijo Sirius alegre mientras se acercaba rebotando a Severus.

'Perdona,' dijo Severus con una ceja alzada. 'No vas a conducir mi moto. Yo voy a conducir mi moto mientras tú te sientas atrás agarrándote por tu vida.'

'Lo haré,' dijo Sirius, ni lo más mínimo molesto por el hecho de que no le permitiera conducir él mismo. 'Aun así no puedo creerlo. Yo montando una motocicleta…'

'Creo que has hecho muy feliz a alguien hoy,' dijo Lily mientras le daba a Severus un suave codazo en las costillas.

Habían llegado al muro que conducía al patio de El Caldero Chorreante. 'Mejor asegúrate de que no se caiga por estar demasiado excitado,' dijo Severus con un gruñido mientras el arco se materializaba ante ellos.

'Mejor vamos hacia el metro,' dijo Lily, y le dio a Severus un beso en la mejilla antes de seguir a Remus y Potter dentro de El Caldero Chorreante y desaparecer.

'Mejor coge éstos,' dijo Severus mientras le entregaba a Sirius su casco y el de Lily. 'Tengo que empujar esta cosa a través del pub primero.'

Sirius miró los cascos como si nunca antes hubiera visto tales cosas. '¿Qué son exactamente estos artilugios?' preguntó mientras se encaminaban dentro de El Caldero Chorreante.

'Gracias, Tom,' dijo Severus agitando la mano. 'Están destinados a protegerte la cabeza de abrirte el cráneo en caso de que sufras una caída.'

'Ay,' murmuró Sirius por lo bajo, y ya no pareció tan decidido a sentarse en la Triumph como lo había estado un momento antes.

Severus enseñó a Sirirus cómo ponerse el casco, le dio a la Triumph un brusco arranque de una patada, y por mucho que odiara sentir los brazos de Sirius envueltos a su alrededor en lugar de los de Lily, condujo saliendo de Charing Cross Road. '¿Adónde vamos a continuación?' gritó detrás de él.

'Creo que el camino más fácil es ir hasta Victoria Embankment y entonces dirigirse al este,' gritó Sirius en respuesta. 'Básicamente, simplemente mantente siguiendo el río hasta que pases el Puente de Londres. Te diré adónde ir desde allí.'

'Lo pillo,' dijo Severus. 'Sabes, Sirius, en realidad no he tenido oportunidad de hablar con Regulus hoy. ¿Tienes idea de cómo lo está llevando ahora que te has marchado?'

'Hemos intercambiado algunas cartas,' dijo Sirius. 'Dice que principalmente está perdiendo el tiempo jugando al ajedrez mágico con el elfo doméstico y extrañando a su novia y cosas así. Aunque nada de la situación en casa. Probablemente simplemente no quiere mencionarme nada de mis padres.'

'¿No estás preocupado?' preguntó Severus. 'Quiero decir, en realidad no hay manera de protegerlo ahora que te has marchado.'

'Severus, ¿cuándo te convertiste exactamente en un hombre que se preocupa tanto?' preguntó Sirius, y Severus pudo oír por su tono de voz que no estaba siendo sarcástico al respecto.

'El día que me convertí en un hombre,' dijo Severus. 'Pero en un apunte más serio, creo que ya sabes la respuesta a eso.'

'Lily debe tener un montón de influencia sobre ti, ¿eh?' dijo Sirius.

'No tienes idea,' dijo Severus, contento de que Sirius no fuera capaz de ver la amplia sonrisa que se había formado en su rostro. 'Pero hay algo en la injusticia que me hace hervir la sangre. Como he dicho antes, no somos tan diferentes el uno del otro.'

'Eso es cierto,' dijo Sirius con un temblor de debilidad en la voz. 'Aunque cuando se trata de Reggie, estoy un poco perdido en cuanto a lo que hacer.'

'Simplemente escribe a Dumbledore,' sugirió Severus. 'Si le dices que no confías en la situación, podrías hacer que enviara a alguien de la Orden para comprobar.'

'Creo que haré eso,' dijo Sirius. 'Parece que nos acercamos al Puente de Londres. Simplemente sigue la carretera hasta que estés en el lado norte de la Torre de Londres, pasa las vías y luego gira a la derecha en Prescot Street. Entonces gira a la izquierda en Leman Street, luego a la derecha dos veces y entrarás a Commercial Road.'

Severus memorizó as instrucciones que Sirius le había dado, y después de unos diez minutos había llegado a Commercial Road. '¿Alguna idea de adónde vamos desde aquí?' preguntó.

Sirius miró alrededor para ver si había algo que reconociera, hasta que le dio a Severus una palmada en el hombro y señaló a la calzada. '¡Allí están!'

Lily, Remus y Potter ya estaban caminando por la calle. Remus agitó el brazo arriba y abajo para indicar que tenían que continuar, y les signó los números "3" "7" "3".

'Está a medio camino de la calle,' dijo Sirius.

'Debería haberlo sabido,' dijo Severus, y bajó una marcha para poder conducir por la calle.

'¡Allí está!' dijo Sirius después de un minuto. 'Creo que es bastante seguro aparcar la moto en la callecita de atrás.'

Severus pasó un portón abierto y aparcó la moto justo detrás de un contenedor de basura para asegurarse de que estaba fuera de la vista. Caminaron hacia el frente y encararon un edificio antiguo que estaba adornado con letras doradas que decían "La Casa Halfway" encima, y "La Taberna de George" debajo.

Esperaron allí un poco hasta que el resto del grupo los hubo alcanzado, y juntos entraron en el viejo edificio.

El interior parecía más un pub que cualquier otra cosa. Había varias personas sentadas a la barra, y justo detrás estaba el desaliñado señor Mulpeper, arrancando lengüetas y sirviendo cerveza.

'¡Severus!' dijo el señor Mulpeper de repente cuando captó la vista del grupo, 'y Remus, estaba preguntándome cuando os vería por aquí. Por favor, tomad asiento.'

El grupo cogió los taburetes que estaban libres ante la barra y se sentaron. 'Tengo que admitir, señor Mulpeper,' dijo Severus, 'que lo último que esperaba es que este lugar fuera un pub.'

'Por favor, llamadme sólo Nicolás,' dijo Nicolás mientras sacaba unas botellas de una nevera que eran inconfundiblemente cervezas de mantequilla, y las abrió. '¿Qué esperabais ver aquí?'

Severus echó una buena mirada alrededor. 'Algo un poco más… discreto, supongo,' dijo.

Nicolás les entregó a todos una cerveza de mantequilla y se inclinó un poco de modo que sólo el grupo pudiera oírlo hablar. 'Ya sabéis, en nuestro mundo nos gusta reírnos de los Muggles por no ver la magia cuando los rodea por completo, pero en realidad los brujos no somos mejores. En la callecita detrás del edificio tengo un jardín lleno de hierbas y plantas mágicas, y en el primer piso es donde mantengo la fábrica de elaboración de la Poción de Acónito, junto a un pequeño lugar de preparación de cerveza para que todo se entremezcle. La habitación de provisiones y las despensas están llenas de la comida que sirvo aquí, junto con ingredientes mágicos.'

'Entonces, básicamente, está ocultándolo todo a plena vista,' dijo Lily con una sonrisa genuina. 'Eso es brillante.'

Nicolás asintió y pareció bastante satisfecho consigo mismo. 'Lo último que el Ministerio sospecharía es de un lugar de reunión Muggle elaborando Poción de Acónito. El hecho de que estén financiándolo sin su conocimiento lo hace aún mejor.'

'Aunque, ¿no le preocupa que sean capaces de rastrearlo?' preguntó Remus. 'Quiero decir, la financiación sigue yendo a alguna parte…'

'Todo viene directamente de San Mungo,' dijo Nicolás. 'El Ministerio no tiene control sobre adónde van los fondos una vez los dona al hospital. Mientras se apliquen esas normas, no tenemos nada de qué preocuparnos.'

'¿Hay algún modo en que podamos ver el laboratorio?' preguntó Peter después de darle un trago a su cerveza de mantequilla. 'En realidad tengo curiosidad.'

'Puedo llevaros a todos arriba un rato,' dijo Nicolás. 'Sé que es un poco temprano para cenar, pero, ¿a alguien le gustaría comer primero?'

'¡Yo tomaré algo!' dijo Sirirus alegre, y el resto del grupo asintió en acuerdo.

Después de que Nicolás les sirviera a todos un plato lleno de fish and chips para picar, logró hacer que un cliente habitual vigilara el bar un rato, y llevó a todo el grupo escaleras arriba para mostrarles el lugar de elaboración que había instalado.

Severus estaba impresionado. Todo el segundo piso estaba dedicado a elaborar la Poción de Acónito, y aun así todo se entremezclaba tan bien que era difícil notar que la magia estaba implicada en absoluto. Grandes provisiones de planta de Acónito estaban esparcidas entre otras hierbas en los alféizares de las ventanas. Huevos de Ashwinder y Occamy estaban colocados en la despensa entre huevos normales de gallina, y, quizá lo más ingenioso de todo, era un plumero hecho enteramente de plumas de aves mágicas.

Lily se había tomado la libertad de entablar conversación con Nicolás, ya que su deseo de crear su propia compañía de elaboración estaba convirtiéndose más y más en un objetivo real que en un sueño.

Todos, incluido Severus, aprendieron un montón sobre el proceso de crear una poción tan complicada a gran escala. Nicolás se lo explicó todo acerca de cómo obtenía los ingredientes, cómo la familia Belby estaba implicada en todo esto, la duración del proceso y cómo se distribuía en circunstancias discretas.

Remus en particular estaba maravillado por todo esto, así que Nicolás le ofreció que en caso de que necesitara un lugar seguro donde estar, era más que bienvenido a quedarse aquí.

Severus no estaba seguro de cuáles eran los planes de todos para el resto del día, pero en el momento que notó que el sol estaba comenzando a descender lentamente, imaginó que era hora de que él y Lily regresaran a Cokeworth.

'Creo que Erwin y Árnica apreciarían que les mostremos nuestros resultados de TIMO hoy,' dijo Severus después de llevar la moto hasta el frente de la taberna.

'Di, Severus,' dijo Sirius, y puso un gran par de ojos de cachorro. '¿Hay algún modo en que puedas enseñarme a conducir una motocicleta?'

'Sólo si puedo llevar mi moto hasta Hogwarts,' dijo Severus. '¿Estás lista, Lily?'

Lily se ató fuertemente la mochila a la espalda, se puso el casco y envolvió los brazos estrechamente a su alrededor cuando se sentó en la moto. Por el rabillo del ojo, Severus pudo ver la celosa mirada fulminante que provino de Potter, y el contacto de los brazos de Lily a su alrededor hizo que un cálido resplandor de orgullo se hinchara en su interior.

'Gracias por todo, Nicolás,' dijo Lily agitando la mano. 'Hoy aprendí un montón.'

'Adiós a todos,' dijo Severus. 'Supongo que no nos veremos hasta el comienzo de sexto año.'

'Motörhead tocan en El Roadhouse aquí en Londres el quince,' dijo Peter. '¿Quizá os gustaría uniros?'

'Ése es el día antes de que salgamos para Ámsterdam,' dijo Lily. 'Si podemos convencer a mamá y papá para venir a Londres un día antes, podríamos.'

Con un último saludo, Severus y Lily se marcharon, y siguieron la misma ruta que había tomado antes con Sirius para regresar a Cokeworth. La carta de Dumbledore todavía le pesaba mucho en el bolsillo.

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N/A La Casa Halfway está situada en el 373 de Commercial Road y fue, en algún momento de principios del siglo XIX, renombrada como La Taberna de George. Tiene más de 700 años y se menciona en los escritos de Charles Dickens (Little Dorrit), Samuel Pepys y Geoffrey Chaucer (Poema: The Reeve's Tale). Actualmente la taberna sirve principalmente como lugar de encuentro de arte, música y artes escénicas.

N/A Si Spitalfields os suena familiar, es porque sois británicos y/o porque estáis familiarizados con la historia de Jack el Destripador.

N/A El Culpeper (el hombre de quien supuestamente el señor Mulpeper toma el nombre) es un pub real ubicado en el 40 de Commercial Street. (Sí, Commercial Road y Commercial Street son dos calles diferentes.)