Chapitre 4 : En route pour le mondial

Autant la soirée a été riche en émotions, le lendemain a été assez mouvementé aussi. Mis à cran par la visite de son frère, mon père a presque explosé quand je lui ai annoncé la raison de mon retard. Il en a conclu que la meilleure solution était de m'imposer des cours du soir avec un de ses collègues à la retraite. Autrement dit, finis les entraînements nocturnes, et même certains entraînements tout courts.

La nouvelle n'a pas été du goût du coach Nichols. Il faut dire que dernièrement mon niveau avait drastiquement baissé. à force de manquer les entraînements. A l'approche du mondial, ma sélection se faisait de plus en plus incertaine. Il ne restait plus que trois semaines avant l'annonce des représentants. Une course contre la montre avait commencé.

Ballon au pied, je dribble dans le vide avant de contrôler. Je tire ensuite dans le coin supérieur droit, de manière à heurter la barre transversale et que la balle me revienne directement dans les pieds. Je m'apprête à faire de même avec le coin opposé mais une voix m'interrompt.

« C'est là que tu te cachais ? »

Jude remit en place ses lunettes. En lui répondant, je commence à jongler avec le ballon.

« Faut croire… Je croyais que tu mangeais avec Mark. »

« Et moi je croyais que tu venais avec nous. Tu veux un peu d'aide ? »

Je réfléchis un court instant avant d'accepter son aide. Seul, les possibilités d'entraînement étaient limitées. On se met en place. Le temps de la pause déjeuner, on a réussi à revoir autant les bases que les gestes plus techniques, et même les super techniques. Il m'a également confié quelques tactiques élaborées en mon absence. A force de travail, je retrouve petit à petit mon niveau, mais ça restait assez fragile, trop fragile. Je devais me perfectionner. Même si je devais y laisser mon sommeil. Même si je devais sacrifier toujours plus pour y arriver.

Le jour des résultats est arrivé. Une cérémonie rassemblant les équipes de football les plus importantes du pays a été organisée. Nous attendons dans les gradins, dans un immense brouhaha. Mark, Jude et moi sommes restés ensemble. D'autres anciens d'Inazuma Japon nous ont rejoint, dont Shawn, Jack, Todd, Austin, Darren, Hurley, Thor et Archer, bien que les trois derniers soient trop âgés pour être sélectionnés. Aujourd'hui, c'est la troisième et dernière fois où nous pourrons être choisis pour le FFI. Nous devrons ensuite laisser la relève aux plus jeunes, comme Austin qui est aujourd'hui le capitaine de Raimon. Shawn m'apprend qu'il a commencé à coacher une équipe de poussins à Hokkaïdo. Hurley lui se consacre avant tout au surf et tente toujours d'y initier Darren. Thor et Archer ont tous deux commencé à travailler, l'un dans un magasin de plage, l'autre dans le restaurant de M. Hillman. Ils ont tous avancé dans leur vie, et nous…

De la musique retentit et tout le monde se tait. M. Travis s'avance, suivi de sa fille, Célia, et Nelly. Sylvia a dû privilégier sa nouvelle équipe. Le coach s'éclaircit la voix et commence son discours.

« Avant toute chose, je vous remercie tous de votre présence ici. Chacun de vous porte en lui le cœur du football japonais et lui fait honneur à chaque match. Il est temps de montrer ce football au monde une fois de plus. Seuls seize joueurs auront la chance de tous nous représenter. C'est une grande responsabilité mais aussi une grande fierté d'être compté parmi les représentants du Japon. Nous n'allons pas vous faire patienter plus longtemps. Voici les seize noms qui jouerons au nom du Japon au prochain FFI. »

M. Travis ouvre une lettre. Le suspense se fait insoutenable. Mon cœur bat à mille à l'heure.

« Les gardiens : Mark Evans et Darren Lachance.

Les défenseurs : Nathan Swift, Jack Wallside, Acker Reese, Valentin Eisner et Shawn Frost.

Les milieux de terrain : Jude Sharp, Caleb Stonewall, Heath Moore et Jordan Greenway

Les attaquants : Xavier Foster, David Samford, Austin Hobbes, Basile Hardy et… »

Le stress monte. Il ne reste plus qu'un seul joueur à désigner. Jude prend mon bras dans une tentative de me rassurer, mais la pression est trop forte.

« Axel Blaze »

C'est bon. J'y suis. Je suis sélectionné pour le mondial. Mon cœur se remet à battre et je soupire de soulagement. Shawn met la main sur mon épaule et me sourit. C'est vrai que je le vois peu depuis son retour à Hokkaido. Austin me tape dans la main, heureux comme jamais. Dans la foule, je croise le regard déçu d'anciens comme Scotty ou Todd et je ne peux m'empêcher de penser que j'aurais pu être à leur place.

Après la fameuse photo qui suit l'annonce, nous nous dirigeons vers notre coach pour les dernières informations. Je jette un coup d'œil à ceux qui seront mes coéquipiers le temps du tournoi. La plupart me sont familiers, la composition de l'équipe n'ayant pas radicalement changé depuis les années précédentes. Je retrouve même Archer qui sera notre chef-cuisinier. Les nouveaux joueurs quant à eux ont l'air prometteurs. Acker, le plus grand de tous et sûrement aussi le plus vieux, entame la discussion avec Xavier. Il a l'air calme et posé, et sa réputation n'est plus à faire. Il est le capitaine de Polaris, les favoris du dernier Football Frontier. Un autre nouveau aux cheveux bleus parle avec Nathan. Son visage fin lui donne un air androgyne. Il me semble qu'il a aussi participé au tournoi national, mais son équipe n'a pas passé les qualifications. En revanche, sa technique a attiré l'attention de nombreux recruteurs, il a sûrement du potentiel. Enfin, le dernier nouvel arrivant a des cheveux roses et un regard gris, sans émotions. Il parle avec Jude, sûrement d'une nouvelle stratégie. Son nom est Heath Moore, capitaine de l'équipe du collège Sélène. Nous les avons affrontés en finale l'année dernière, lors de notre dernier Football Frontier. C'est un stratège très talentueux. Je m'inquiète un peu pour la place de Jude dans l'équipe.

« Axel Blaze ? »

Je sursaute alors qu'une voix m'interpelle. En me retournant, je tombe face au dernier joueur de l'équipe. Il fait ma taille, et a également les cheveux fixés au gel. Son regard est perçant. Je ne l'avais même pas entendu arriver.

« Tu es Basile Hardy c'est bien ça ? »

Il hoche la tête.

« Oui. C'est un honneur de me battre à tes côtés pour le titre de champion du monde. »

Il n'a pas l'air très causant. Son air est assez froid mais pas méchant. Cependant, je ne crois pas avoir déjà entendu parler de lui. Austin rejoint à son tour la conversation, comblant le silence qui s'était installé. Mark et Jude arrivent vers nous aussi, le premier passe son bras autour de mon épaule et l'autre autour de celle de Jude. Ses yeux brillent, on dirait presque un enfant. Il crie, me brisant les tympans, mais je ne peux m'empêcher de sourire. Pourtant, quelque chose me serre la gorge. Une pression que je connais déjà trop bien.

A partir d'aujourd'hui, la course pour la conservation du titre de champions du monde a commencé.