L'équipe du NCIS venait de finir leur dernière enquête et profitait maintenant d'un moment de tranquillité pour dîner. Jesse et Kai s'étaient portés volontaires pour récupérer la nourriture au restaurant de son père. Préférant laisser le livreur s'occuper des commandes de clients. Kate, qui avait apporter des éléments du DIA à l'enquête, était également présente. Venue au départ pour voir Lucy et quitter le NCIS, elle était finalement restée au côté de l'équipe. Lorsque Jesse et Kai retournèrent au NCIS, il ne restait plus grand monde dans le bâtiment. Ainsi, ils furent étonnés de voir un homme aux cheveux grisonnants et dans un costume noir trois pièces devant l'accueil.

« Bonsoir, est-ce qu'on peut vous aider ? »

« Bonsoir Messieurs, certainement. Je cherche Kate Whistler, son collègue m'a dit qu'elle serait ici. »

« Venez avec nous. »

« Vous êtes fort aimable, Monsieur. » Il baissa légèrement la tête. « J'ai omis de me présenter, Michael. »

« Kai, et voici Jesse. » Celui-ci ouvra la porte pour laisser passer Michael et Kai. « Whistler est ... »

« Lady Katherine. » S'exclama Michael en voyant Kate assise à côté de Lucy à son bureau. Celle-ci sursauta en l'entendant et se leva d'un bond. Elle regarda Michael avec incompréhension.

« Michael ? » Kate était bouche bée. « Mais qu'est-ce … » Elle ferma les yeux et prit une grande respiration. Lucy la regardait concernée, elle ne savait pas quoi penser du comportement de sa petite amie envers cet inconnu. « Que fais-tu à Hawaii ? »

« Vous filtrez mes appels, Lady Katherine. »

« Je ne filtre pas ... » Michael haussa un sourcil et Kate roula des yeux. « D'accord, je filtre tes appels. » Michael eut un petit sourire narquois. « Cela ne répond pas à ma question. » Il perdit vite son sourire et prit un air grave.

« C'est Monsieur votre père, Lady Katherine. » Ce fût au tour de Kate de hausser un sourcil. « Il est gravement malade. Les médecins disent que c'est son dernier Noël. »

« Noël est samedi prochain Michael. »

« Il faut faire vite, Lady Katherine. » Kate regarda l'équipe, et surtout Lucy, en se pinçant les lèvres. Ils n'avaient rien dit de toute leur conversation mais n'en avait pas perdu un mot.

« Hum, Kate est un surnom, Whistler était le nom de jeune fille de ma grand-mère maternelle, et je suis en réalité anglaise. »

« Ainsi que suédoise. » Ajouta de suite Michael.

« N'abordons pas ce sujet maintenant, Michael. »

« Vous avez raison, Lady Katherine. »

« Michael. »

« L'habitude, Lady Kate. »

« Merci. » Kate soupira et se passa une main dans les cheveux. « Mon père est un duc, et Michael est notre fidèle majordome. »

« Tu as dit que ton père était dans la marine. » Le cœur de Kate manqua un battement à la question de Lucy. Elle avait terriblement peur de sa réaction.

« La marine de Sa Majesté. » Répondit Michael à sa place. « Lady Kate, je vous laisse avec vos amis. J'ai prévu le jet pour demain, je viendrais vous chercher à votre appartement. » Kate hocha machinalement la tête. Il lui fit une petite révérence. « Au revoir, et à bientôt peut-être. » Dit-il en se tournant vers l'équipe. Il précisa ses derniers mots en regardant Lucy. Kate regarda Michael partir puis se passa une main dans les cheveux en faisant face à l'équipe. Elle se rapprocha du bureau de Lucy où elle avait laissé son sac à main. Elle en sortit son téléphone pour appeler le DIA et prendre ses congés.

« Brian, excuse-moi, es-tu encore au bureau ? » Kate souffla. « Peux-tu aller sur mon ordinateur ? Je dois prendre des congés. » Kate roula des yeux. « Une urgence familiale, s'il te plaît, Brian. » Kate passa un doigt sur un de ses sourcils. « Toujours le même mot de passe, oui. » Kate tenta un regard vers Lucy. « Dès demain, toute la semaine. Si j'ai besoin de plus, je t'appellerais de nouveau. Merci, Brian. » Kate raccrocha et regarda de nouveau l'équipe. « Je sais que vous avez beaucoup de questions, et je peux le comprendre. » Kate ancra ses yeux dans ceux de Lucy. « Mais, mangeons, s'il vous plaît. » Elle s'assit de nouveau au bureau de Lucy. Kate vit que les repas étaient posés devant chaque place. Elle posa ses coudes sur le bureau et vit l'équipe la regarder avec insistance. « Je suis toujours la même. » Kate se tourna vers Lucy, prit une de ses mains et entrelaça leurs doigts. « J'aime toujours le pinot gris et boire dans les bocaux en verre. » Lucy sourit à cette remarque. « Toute ma vie, j'ai été comparée à ma sœur, Margaret, de 7 ans mon aînée. » Kate eut un petit sourire. « Maggie … Était la parfaite duchesse en devenir. Les cours d'étiquette, la discipline, les bonnes amitiés. » Kate prit une grande respiration. « J'ai détesté cette partie de ma vie, être une aristocrate. Je préférais me réfugier dans notre bibliothèque et lire les livres d'histoire de beaucoup de pays. » Lucy caressa la main de Kate. « Ma mère me comprenait, sa mère était une roturière. Lorsqu'elle est décédée, mon père s'est montré plus exigeant envers mon éducation. Et puis, mon père a accepté que ma sœur se marie avec un roturier. Mais quand il a appris que j'aimais les femmes ... » Kate baissa la tête. « J'ai décidé de m'éloigner de cette vie et je suis venue ici. » Elle embrassa délicatement la main de Lucy. « Je retourne très peu en Angleterre, mais j'appelle beaucoup les enfants de ma sœur, Nick a 13 ans et Scarlett a 8 ans. Mon père en a la garde. »

« J'ai tellement de questions ! » Répliqua Ernie après autant d'informations de la part de Kate.

« Je n'en doute pas, Ernie. »

« Je suis désolé pour ta famille, Whistler. » Jesse tapa gentiment Kai. « Hum, Lady Katherine ? » Kate éclata de rire.

« Ça me touche, merci, Kai, et Kate ou Whistler sont parfait. »

« Tu es beaucoup plus intéressante qu'il n'y paraît, Whistler. » Commenta Jesse qui voyait Kate comme un gratte papier ambitieux.

« Merci ? » Dit Kate incertaine.

« Si tu as besoin de conseils pour les enfants, tu peux compter sur moi, Kate. »

« Merci, Jane. » Tennant donna un petit clin d'œil à Kate.

« Nous partons quand ? » Le cœur de Kate manqua un battement. Nous. Lucy voulait l'accompagner. Un grand sourire illumina le visage de Kate et elle embrassa Lucy avec force. Kate posa son front contre celui de Lucy.

« Je voulais t'en parler mais je ne savais pas comment te le dire. » Lucy embrassa doucement Kate, pour la rassurer.

« Je sais. » Lucy passa une main sur le visage de Kate. « Je commence à te connaître. Il y avait quelque chose dans ton comportement dernièrement, un secret. » Kate hocha timidement la tête.

« Michael va venir chez moi dans la matinée. » Expliqua Kate. « Veux-tu qu'on aille chercher tes affaires ce soir ou très tôt demain matin ? »

« Où allons-nous ? »

« Dans la campagne anglaise, magnifique mais enneigée cette année. »

« Ce soir. » Lucy caressa délicatement le visage de Kate et embrassa son front. « Et si on mangeait, Babe ? »

« Je suis vraiment désolée. » Dit Kate en s'adressant à l'équipe.

« Ne t'en fais pas, Kate. Certains ont déjà commencé. » Tennant montra Ernie du regard qui était à côté d'elle avec son plat presque fini.

« C'était ça ou je prenais un grand nombre de photos de Kacy. » Kate et Lucy échangèrent un petit regard complice et entamèrent leur plat. Le repas se déroula comme Kate l'avait prévu. Avec quelques questions et commentaires sur cette nouvelle facette de sa vie. Elle répondit avec honnêteté mais voulait garder certaines choses pour plus tard, avec seulement Lucy. Une fois le repas terminé et les congés validés pour Lucy, Kate et Lucy prirent chacune leur voiture et se dirigèrent vers l'appartement de Lucy. Kate l'accompagna et la regarda faire sa valise. Elle envisagea, à cet instant, de demander à Lucy d'emménager dans son appartement. Mais elle savait que cela n'était pas le bon moment. Elle avait le temps. Lucy en valait la peine.

« Kate ? »

« Hum ? » Kate sortit de ses pensées et vit Lucy juste à côté d'elle. « Désolée. »

« Tout va bien ? » Demanda Lucy en passant ses mains sur les bras de Kate.

« Oui, j'étais dans mes pensées. » Lucy entrelaça leurs doigts et regarda Kate avec un peu d'inquiétude. « Rien de grave, je t'assure. » Elle posa son front contre celui de Lucy.

« J'ai tout, enfin je pense. » Kate eut un petit sourire en voyant la grosse valise.

« On ne va pas au bout du monde dans un désert, Lucy ! » Celle-ci roula des yeux à cette remarque.

« Je préfère avoir mes affaires, Kate. »

« Darling, j'ai encore pas mal de vêtements là-bas, une si grosse valise n'est pas nécessaire. »

« Oh ... » Lucy se pinça les lèvres en regardant sa valise. « Darling ? » Elle fronça les sourcils. Kate rougit en baissant la tête. Lucy la releva en mettant une main sous son menton. « Non, non, Babe. J'adore ce petit surnom. » Un large sourire illumina le visage de Lucy. « Ça fait ressortir ton accent. » Lucy passa ses bras autour du cou de Kate et l'embrassa délicatement. « Je dois refaire ma valise, n'est-ce pas ? » Lucy soupira mais sourit légèrement en sentant les bras de Kate autour de sa taille.

« Prends seulement des tenues confortables, Lucy. Peut-être un tailleur si un dîner plus officiel est organisé. » Kate embrassa furtivement Lucy puis s'écarta pour la laisser avec sa valise. « Tu pourras emprunter des vêtements sur place. » Lucy soupira une nouvelle fois.

« D'accord, mais cette fois, tu vas m'aider, Babe. » Kate éclata de rire. « Et arrête de te moquer ! »

« Désolée, Darling. » Lucy roula des yeux. « Va chercher ton tailleur, je m'occupe de ta valise. » Lucy marmonna quelque chose. « Et prends une valise plus petite, ou un sac ! » Kate vida la valise de Lucy avec amusement. Trop de vêtements pour un séjour de quelques jours dans sa maison d'enfance. Elle garda uniquement l'essentiel de ce que Lucy avait choisi : 5 sous-vêtements, 4 t-shirts, 3 chemises, 2 pantalons, pyjama, pull, doudoune, écharpe et gants. Lucy posa au sol une valise beaucoup plus petite et mit sur son canapé la housse contenant son tailleur bleu nuit. « Je fais ta valise. Tu peux ranger le surplus. » Kate embrassa Lucy qui faisait la tête. Elle se résigna à prendre la grosse pile de vêtements que Kate avait mis sur le côté. Kate rangea les vêtements de Lucy dans la valise et laissa de côté le pull, la doudoune, l'écharpe et les gants. Ils seront utiles lors du voyage, au changement de température.

« C'est rangé, ô grande prêtresse. » Kate roula affectueusement des yeux. Lucy ajouta sa trousse de toilette, le chargeur pour son téléphone, quelques livres entamés mais jamais terminés. « Prête. » Dit Lucy en fermant sa valise. Elle prit son sac avec affaires personnelles, sa housse avec le tailleur et sa valise. Kate, de son côté, récupéra les vêtements chauds. Lucy haussa un sourcil.

« L'hiver est très différent hors de Hawaii, Darling. » Lucy roula des yeux. « Tu me remercieras en arrivant à Londres. » Kate sortit de l'appartement et Lucy ferma derrière elle.

Les bagages sont dans la voiture de Kate et elles rejoignent l'appartement de Kate. Une fois dans l'appartement, Lucy posa ses affaires dans l'entrée et laissa à peine le temps à Kate de mettre les vêtements chauds sur sa table basse qu'elle l'embrassa avec passion. Elle passa ses mains sur la taille et les hanches de Kate pour la rapprocher le plus de son corps.

« Darling, je dois préparer mes affaires. » Kate s'éloigna de Lucy, en essayant de garder les idées claires sur leur voyage impromptu du lendemain.

« Hum, demain, Babe. » Lucy embrassa de nouveau Kate et cette fois-ci, Kate entoura ses bras autour du cou de Lucy et laissa libre cours à ses émotions. « Je veux une nuit où nous sommes que toutes les deux. Pas de Michael, pas de duc, pas d'enfants ... » Lucy embrassa doucement Kate et souleva lentement la chemise de Kate de sa jupe. « Seulement nous deux dans notre bulle. » Kate sourit à cette idée. Elle laissa glisser ses bras sous la taille de Lucy et prit appui sur ses fesses pour la lever. Lucy eut un petit cri de surprise à ce mouvement. Par réflexe, elle posa ses mains sur les épaules de Kate pour garder son équilibre. Kate l'embrassa fougueusement tout en levant Lucy. Instinctivement, elle entoura ses cuisses autour de la taille de Kate qui sourit pendant leur baiser, fière de son initiative. Kate, avec son précieux cargo dans ses bras, se dirigea vers sa chambre pour profiter pleinement de leur nuit.


Les rayons du soleil illuminèrent la chambre le lendemain matin, apportant une atmosphère romantique sur le lit. Lucy était au milieu du lit, sur le côté droit. Sa tête reposait sur le bras droit de Kate au-dessus des oreillers. Kate se trouvait derrière Lucy, l'entourant de manière protectrice avec son bras gauche autour de sa taille nue. Sa main était entrelacée avec celle de Lucy au niveau de son ventre. Elles étaient paisiblement endormies après leur merveilleuse nuit. La sonnerie du réveil de Kate retentit soudainement dans la chambre. Lucy sursauta subitement du lit ce qui réveilla Kate.

« Qu'est-ce que ... » Lucy se passa une main dans les cheveux. « Tu as mis un réveil ? Kate, un dimanche ? » Celle-ci roula des yeux en éteignant le réveil sur son téléphone. Lucy regarda l'heure sur son téléphone et vit qu'il était un peu après 8h.

« Je dois faire mon sac, Michael va venir et nous devons être présentable. » Lucy se laissa tomber sur le lit en se souvenant des événements de la veille. Kate posa sa tête sur son coude et regarda Lucy. Elle caressa son bras du bout des doigts. « Je peux y aller seule, Darling. »

« Non, non, Babe, aucune chance. » Lucy se mit également de côté et se rapprocha de Kate pour sentir sa peau contre la sienne. Elle ancra son regard dans celui chocolat de Kate et l'embrassa tendrement. « Je veux que tu saches, Kate, que je suis complètement avec toi. J'arrête de me défiler. » Lucy se positionna au-dessus de Kate, entourant ses cuisses autour de la taille de Kate. Elle encadra le visage de Kate de ses mains et l'embrassa avec passion, ouvrant leurs bouches et leurs langues entamèrent un ballet fiévreux. Kate laissa glisser ses doigts le long de la colonne vertébrale de Lucy, lui donnant des frissons. Une sonnerie de téléphone retentit dans la chambre, interrompant leur baiser. « Laisse. » Répliqua Lucy en embrasant le cou de Kate en continue.

« C'est … Michael. » La respiration de Kate était laborieuse, Lucy attaquait maintenant sa poitrine. La sonnette de l'appartement de Kate résonna d'un coup. Lucy soupira et laissa tomber sa tête sur la poitrine de Kate. Celle-ci passa une main dans les cheveux de Lucy. « Va lui ouvrir. » Lucy leva la tête et haussa un sourcil. « S'il te plaît, Lucy. Je dois préparer mes affaires. » Elle embrassa Kate une dernière fois puis se leva complètement du lit. Elle ramassa la chemise de Kate du sol et l'enfila comme unique vêtement. Kate, toujours dans le lit, regarda le corps de Lucy avec un sourire. Elle sentit son regard et lui envoya un petit clin d'œil avant de sortir de la chambre.

Tout en descendant les escaliers, Lucy se passa une main dans les cheveux pour les dompter. Ils devaient être dans tous les sens après leur nuit. Elle se pinça les lèvres en se souvenant de leur nuit. Elle ouvra la porte et trouva Michael, impeccable dans son costume. Il ouvra la bouche mais la ferma de suite en voyant la tenue de Lucy. Celle-ci haussa un sourcil devant le visage gêné de Michael.

« Entrez, Michael. » Lucy se mit de côté pour le laisser entrer. Il entra en concentrant son regard vers le haut et évita de poser ses yeux sur Lucy. Elle trouvait cela amusant. « Kate se prépare, vous voulez quelque chose à boire ? »

« Merci, Miss Lucy. » Elle se dirigea vers la cuisine et Michael prit place à l'îlot central. « Je ne serais pas contre un thé. » Lucy roula des yeux à cette demande. Elle prépara de l'eau à chauffer et sortit la boîte à thés d'un placard de la cuisine. Michael la regarda bouger avec aise dans la cuisine de Kate. Elle prépara également du café et des fruits. Elle se servit une tasse de café et accompagna Michael en attendant Kate. Celle-ci arriva lorsque Lucy entama sa deuxième tasse de café du matin. Elle déposa au passage son sac de voyage et son sac à main dans le salon.

« Bonjour, Michael. » Elle déposa un baiser dans les cheveux de Lucy et accepta le bol de fruits que lui donna Lucy avec un petit sourire.

« Lady Kate. » Il salua Kate avec un hochement de tête, ravi de la voir. Il haussa cependant un sourcil en la voyant se servir un café. « Je me souviens de l'unique fois où vous avez pris autre chose que du thé le matin. » Lucy regarda Michael avec intérêt, heureuse d'avoir des petites informations sur Kate. « Madame était très déçue. » Kate éclata de rire.

« Elle a récité son discours sur l'étiquette, une princesse se doit d'être impeccable en toute circonstance, y compris au petit déjeuner. »

« Princesse ? » Demanda Lucy avec étonnement.

« Du côté de ma mère. »

« Épouser un duc est une sorte de régression pour une princesse, non ? » Lucy n'était peut-être pas aussi avisé sur l'étiquette, mais c'était logique.

« Heureusement pour moi, ses parents ne l'ont pas vu comme ça. »

« Et Monsieur semble l'oublier depuis que Madame ... » Michael baissa la tête à cette pensée. Son regard se porta sur sa montre. Il avait calculé leur heure de départ idéale et celle-ci se rapprochait à grand pas. « Nous devons partir, Lady Kate. Si nous voulons être à l'heure du déjeuner demain à Castlebury, nous devons impérativement décoller à 10h. » Lucy roula des yeux à cette remarque. Elle posa sa tasse après une dernière gorgée de café et monta se préparer.

Le chauffeur du taxi avait accepté d'attendre en bas de la résidence de Kate, le temps que Michael revienne. Le trafic était un peu perturbé pour un dimanche mais ils arrivèrent à l'aéroport en peu de temps. Deux hommes en uniforme de pilote se trouvaient devant le jet. Kate les prit dans ses bras en sortant du taxi. Lucy observa cette scène avec un petit sourire et se rapprocha un peu.

« Vous devez être Miss Lucy. » Commenta un des deux hommes lorsque Kate s'éloigna. « Un plaisir de vous rencontrer, je suis Thomas. Et voici Charles. » Celui-ci était en train d'aider Michael avec les bagages mais salua respectueusement Lucy de la tête.

« Vous pourrez bavarder plus tard. » Michael passa devant eux et entra directement dans le jet.

« Est-il toujours aussi concentré ? » Demanda Lucy en prenant une main de Kate.

« Oui. » Ils avaient tous répondu en même temps au questionnement de Lucy. Elle éclata de rire et Kate entrelaça leurs doigts. Thomas aida Charles avec les bagages dans le jet et Kate conduit Lucy à l'intérieur. Lucy n'était pas particulièrement en admiration en entrant dans le jet, ce que Michael remarqua de suite.

« Ce n'est pas votre première fois en jet, Miss Lucy, n'est-ce pas ? »

« Michael ! » Kate trouva ce questionnement déplacé et s'apprêta à le réprimander mais Lucy lui serra la main pour l'en empêcher.

« Non, ma famille en possède également. » Avoua Lucy en souriant devant le regard curieux de Michael. Kate amena Lucy sur le canapé avec leurs mains liées. L'intérieur du jet était aménagé en salon avec un canapé et des fauteuils. Lucy remarqua deux portes au fond.

« Celle de gauche est la salle de bain. » Kate avait vu où c'était posé le regard de Lucy.

« Et à droite ? » Lucy haussa un sourcil en voyant Kate baisser le regard. Elle avait une petite idée de la pièce qui se trouvait derrière cette porte.

« Une chambre. » Murmura Kate après un certain temps. Lucy se pinça les lèvres et ouvra la bouche mais Kate posa sa main dessus. « Non. »

« Ce n'est pas ce que tu disais hier soir, Babe. » Rétorqua Lucy à travers la main de Kate.

« Lucy ! » Elle roula des yeux.

« Lady Kate, nous sommes prêts à partir. » Kate hocha la tête pour remercier Charles et se déplaça dans un fauteuil pour le décollage. Lucy suivit son exemple avec un petit sourire en coin. Michael avait observé leur échange et un sourire se dessina sur son visage.


A bord du jet, le long trajet entre Honolulu et Londres se passa bien. Michael avait tout prévu. Collations, boissons et quelques magazines pour s'occuper. Thomas et Charles quittaient de temps en temps, chacun leur tour, le cockpit pour se détendre et passer du temps avec Kate. Lucy leur posa beaucoup de questions sur leur rôle, leur parcours, leur vie. Elle apprit qu'en plus d'être pilotes du jet, ils faisaient office de gardes du corps en cas de besoin. Leur parcours militaire entrait en jeu.

A un moment, les yeux de Lucy commencèrent à se fermer, signe d'un début de fatigue. Plus tôt que de lutter et de rester éveiller, Lucy migra vers le canapé et s'allongea en soupirant. Quelqu'un la souleva doucement quelques minutes plus tard et elle sourit en sentant le parfum de Kate. Elle s'allongea sur le canapé et positionna Lucy au-dessus de son corps. Lucy posa sa tête dans le cou de Kate et chercha une main pour entrelacer leurs doigts. Elles se réveillèrent, sous une couverture posée sur leurs corps, à l'annonce au haut-parleur venant du cockpit.

« Mesdames et Monsieur, ici votre commandement de bord. Il est actuellement 10h35, heure locale et nous allons procéder à l'atterrissage sur Londres. Le temps est dégagé, il fait 3°C. » Kate haussa un sourcil. « Veuillez rejoindre vos sièges et attachés vos ceintures. » Lucy éclata de rire. « J'ai toujours voulu faire ça, Charles ! » Michael roula des yeux au comportement enfantin que pouvait avoir Thomas. « Mon micro est toujours actif, je te déteste ! » L'atterrissage se passa sans encombre et ils dirigèrent le jet dans un hangar privatif. Ils sortirent tous du jet et entrèrent dans le SUV déjà présent. Charles conduit le SUV à travers la campagne anglaise, enneigée pour le plus grand plaisir de Lucy.

« Babe, tu as passé ton enfance là-dedans ? » Lucy avait le visage collé à la vitre lorsqu'ils arrivèrent au petit château Castlebury.

« Entre autre, oui. » Lucy regarda Kate en haussant un sourcil. « J'allais aussi dans la famille de ma mère. »

« J'ai tellement de questions … »

« Je sais, Darling. » La curiosité de Lucy était décuplée à l'idée de rencontrer la famille de Kate. Charles arrêta le SUV devant l'entrée où se tenait cinq personnes en uniforme. Thomas sortit en premier et ouvrit la portière arrière pour laisser sortir Michael, qui aida ensuite Kate et Lucy.

« Miss Lucy, je vous présente Abigail et Rachel les gouvernantes, Mary et Lindsay les cuisinières, et Flynn mon second. » Ils hochèrent chacun la tête à l'annonce de leur prénom afin que Lucy sache à qui s'adresser.

« Je suis désolée par avance si je vous demande beaucoup de choses. » Ils sourirent tous à cette petite remarque. Le charme de Lucy faisait effet, cela soulagea Kate.

« Flynn, pouvez-vous aider Thomas avec les bagages ? Dans la chambre de Lady Kate. » Il hocha la tête et se dirigea vers la voiture.

« Tante Kate ! » Les enfants venaient de sortir en trombe du petit château et se jetèrent dans les bras de Kate qui resta tant bien que mal debout.

« Regardez-vous ! Vous avez tellement grandi. » Elle passa ses mains sur leurs visages avec beaucoup d'émotions. Ils avaient tellement changé et elle avait manqué beaucoup de choses. « Les enfants, je voudrais vous présenter ma petite-amie, Lucy. » Elle se rapprocha de Kate et des enfants. Scarlett s'éloigna de Kate pour se jeter dans les bras de Lucy.

« Oh ... » Lucy regarda avec incertitude Kate qui rigola doucement. Nick se mit derrière sa sœur et prit Lucy dans ses bras. La tension dans les épaules de Lucy s'évapora et elle positionna ses bras autour de Nick.

« Lady Kate, le déjeuner est prêt. » Kate dévia son regard du moment complice entre sa petite amie, son neveu et sa nièce.

« Merci, Abigail. » Kate prit une main de Lucy. « Allons-y, ne faisons pas attendre Abigail. » Les enfants entrèrent directement, laissant Kate avec Lucy dehors. « Darling, j'aimerais te prévenir, mon père … » Kate caressa le dos de la main de Lucy avec son pouce. « Même s'il a eu du mal à accepter mon homosexualité au début, il est très protecteur. »

« Ne t'inquiètes pas pour moi, Babe. Je sais me défendre. » Lucy embrassa Kate doucement et sourit de son sourire charmeur. Kate roula des yeux et traîna Lucy à l'intérieur. Cette fois-ci, Lucy regarda avec intérêt l'intérieur du petit château. La salle à manger se trouvant au rez-de-chaussée, Lucy n'eut pas le temps d'explorer beaucoup de salles. « Babe, je croyais que ton père était sur son lit de mort. » Dit Lucy en voyant un homme âgé avec les enfants.

« Hum, c'est ce que je croyais également. » Kate se rapprocha de Michael. « Mon père a fait une étonnante guérison. » Murmura Kate dans le creux de son oreille.

« Un vrai miracle de Noël, Lady Kate. » Elle roula des yeux au manège de Michael pour la faire venir.

« Lucy, je te présente mon père, Richard, duc de Castlebury. » Lucy sourit. « Papa, voici Lucy Tara, ma petite amie. » Lucy se rapprocha du duc.

« Ravi de vous rencontrer, Monsieur. Kate m'a beaucoup parlé de vous. » Lucy tendit une main pour saluer officiellement le père de Kate.

« Je ne peux pas en dire autant. » Dit le duc en serrant un peu trop fort la main de Lucy.

« Si vous voulez bien prendre vos places, le dîner va être servit. » Michael sentait bien que l'atmosphère était devenue un peu tendue. Le duc s'assit en bout de table, trônant ainsi sur le reste de la famille. Kate se mit à sa gauche et fit signe à Lucy de se mettre à côté. Les enfants s'installèrent en face de leur tante, à droite du duc.

« Donc, Miss Tara, que faîtes-vous dans la vie ? » Questionna le duc pendant le service du déjeuner.

« Papa ... » Kate savait que son père allait interroger Lucy.

« Agent spécial du NCIS, Monsieur. »

« Et qu'avez-vous de spécial ? » Kate soupira en baissant la tête.

« Voulez-vous une démonstration, Monsieur ? Mon arme est dans mon sac. » Kate regarda Lucy avec surprise à cette annonce.

« Trop cool ! » Lucy donna un petit clin d'œil à Nick.

« Un métier peu lucratif. »

« Papa ! »

« Un métier peut apporter de la valeur sans être lucratif, Monsieur. »

« Est-ce que tu travailles beaucoup avec Tante Kate ? » Demanda Scarlett, intriguée par la petite-amie de sa tante.

« Non, pas beaucoup, seulement si notre enquête l'exige. C'est comme ça qu'on s'est rencontrer. »

« Oh, et est-ce que c'était l'amour au premier regard, comme dans les histoires de princesses ? » Kate roula des yeux, Scarlett et les contes de fées.

« Non, absolument pas. » Lucy regarda Kate dans les yeux. « Votre tante adore le protocole. »

« Certaines informations militaires sont confidentielles. »

« Le marine était mort. »

« La connaissance de cette opération était strictement sélective. »

« On a fini par savoir ! »

« Demander à Ernie d'hacker le Pentagone n'était pas une solution. »

« Tu as fini par céder. »

« Pac-Fleet a donné son accord. »

« Si tu veux, Babe. » C'était comme regardé un match de ping-pong. Les réponses s'enchaînaient puis tout redevint à la normale. « Mon charme a eu son effet. » Kate roula des yeux mais sourit tout de même à Lucy.

« Vous ne respectez pas beaucoup le travail de ma fille, Miss Tara. »

« Je trouve qu'il ralentit nos enquêtes, Monsieur. » Rétorqua honnêtement Lucy. « Cela ne veut pas dire qu'il n'est pas important. »

« Vous êtes prudente avec vos mots. »

« J'ai un peu d'expérience en interrogatoire, Monsieur. »

« Papa, s'il te plaît. »

« J'essaye seulement de connaître un peu plus la femme dans ta vie, ma chérie. »

« Monsieur, la voiture est prête comme vous l'avez demandé. » Kate remercia intérieurement Charles qui venait d'entrer dans la salle à manger, coupant un peu la tension entre son père et Lucy.

« Parfait. Merci, Charles. » Le duc porta son attention sur Kate. « Les enfants voulaient sortir. »

« Tante Kate, il nous faut un sapin ! » S'exclama Scarlett ce qui fit sourire Kate. Rien que pour ses moments en famille, elle approuva le stratagème de Michael. Mais elle n'allait certainement pas lui dire en face.

« Je devais aller avec eux. Tu peux les accompagner à ma place si tu veux. »

« Oh oui, viens avec nous au village. » Nick ne put résister à l'idée de passer plus du temps avec sa tante. Kate se pinça les lèvres et regarda Lucy.

« Darling, je ... »

« Vas-y, Babe. » Kate lui sourit et l'embrassa pour la remercier de sa compréhension. Ils terminèrent le repas sur des discussions autour du sapin à acheter au village. Kate savait que son père avait encore besoin de converser avec Lucy. Elle avait fait bonne impression, Kate avait remarqué des petits hochements de tête approbateurs aux ripostes verbales de Lucy. Kate partit avec les enfants et Charles au village, laissant Lucy avec le duc et le reste du personnel.


Lucy aurait dû demander une visite du petit château. Elle ne dirait pas qu'elle est perdue, non. Elle avait ouvert bon nombre de portes, y compris la chambre de Kate, qu'elle avait gardée dans sa mémoire pour y retourner plus tard. Au même étage, elle avait trouvé la bibliothèque. Remplie des livres d'histoire lus par Kate dans sa jeunesse. Elle avait laissé glisser ses doigts sur les tranches avec un sourire. Imaginant Kate assise au sol en tailleur, absorbée par sa lecture. Mais, pour le moment, Lucy était occupée par une porte fermée, opposée à la bibliothèque. Ne voulant pas rester sur sa visite incomplète, elle prit la barrette qu'elle garde dans ses cheveux et ouvrit la porte. C'était un bureau, inutilisé depuis quelques temps à en juger par la poussière accumulée. Elle parcourra la pièce rapidement des yeux et s'avança pour faire face au bureau trônant au milieu de la pièce. Un cadre attira son regard, quatre personnes étaient sur la photo. Un homme, une femme et deux filles, d'âges différents. Elle reconnut facilement Kate, ayant déjà vu des photos de Kate plus jeune. L'homme était le duc, il avait peu changé. Il s'agissait donc de la mère et la sœur de Kate. La ressemblance était saisissante.

« Je vois que vous avez trouvé un moyen pour ouvrir cette porte, Miss Tara. » Lucy sursauta et failli laisser tomber le cadre.

« Déformation professionnelle. » Lucy reposa prudemment le cadre sur le bureau et porta son attention sur le duc.

« Ma fille est très à même de choisir la bonne personne mais depuis la mort de ma femme ... »

« J'ai des sentiments pour votre fille, Monsieur. Je ne suis pas avec elle pour ses privilèges. » Le duc haussa un sourcil à cela. « Ma famille a fait affaire dans le pétrole. » Confessa Lucy, elle n'aimait pas en parler mais il semblait approprier d'en discuter. « Je suis intéressée par sa vie et non sa situation financière, Monsieur. Et tant que vous pensez le contraire, votre relation avec Kate ne va pas s'améliorer. »

« Richard. » Lucy haussa un sourcil. « Vous êtes la compagne de ma fille après tout, Lucy, appelez-moi par mon prénom. »

« Ça sera un honneur, Richard. » Lucy se pinça les lèvres. « Richard, Michael a mentionné un état de santé très grave vous concernant pour faire venir Kate, pourquoi ? »

« Michael sait très bien que je suis trop fier et Kate trop têtue pour lui demander par téléphone. »

« Moi qui pensait ma famille dramatique ... » Richard éclata soudainement de rire.

« Bienvenue dans cette famille, Lucy. » Cela toucha énormément Lucy qui sourit. Le bruit singulier de la porte d'entrée et de rires indiqua le retour de Kate et des enfants. « Nous devrions descendre. » Lucy hocha la tête et quitta le bureau avec Richard après un rapide coup d'œil au cadre et au sourire d'une Kate plus jeune. Kate ne savait pas quoi penser en voyant Lucy descendre en rigolant avec son père. Elle les avait quittés en discorde et les voilà maintenant complice.

« Graps, nous avons pris le plus grand sapin ! » S'exclama Scarlett en encerclant les jambes de Richard. Il éclata de rire et prit sa petite-fille dans ses bras.

« Monsieur, où voulez-vous qu'on le dépose ? » Demanda Charles qui portait le sapin par le tronc, aidé par Thomas au milieu et Michael à la pointe du sapin.

« Dans le grand salon, merci, Charles. » Il hocha la tête et se dirigea vers le grand salon.

« J'arrive au bon moment, Monsieur. » Flynn venait de descendre les escaliers avec différentes boîtes en carton labellisées décorations.

« Est-ce qu'on peut commencer à le décorer, Graps ? » Demanda Scarlett avec enthousiasme dans les bras de son grand-père. Richard éclata de rire à la bonne humeur de sa petite-fille. La simple présence de Kate avait complètement changé les enfants.

« Évidemment ! » Richard déposa Scarlett au sol, lui prit la main et suivit Flynn dans le grand salon.

« Je vais demander à Mary et Lindsay de préparer une collation. » Abigail se dirigea vers les cuisines. Nick, qui avait différents sacs dans les mains, se rapprocha de Rachel pour lui demander de l'aide. Kate porta ensuite son attention sur Lucy.

« Tu es devenue affreusement complice avec mon père, Darling. » Lucy roula des yeux.

« Nous avons trouvé un point d'entente, Babe. » Kate haussa un sourcil. « C'est toi. » Lucy l'embrassa doucement et alla dans le grand salon pour aider à agrémenter le sapin. Kate rit doucement à cela et suivit Lucy. Le sapin commençait à prendre forme. Quelques guirlandes et boules avaient pris place de façon harmonieuse. Abigail entra dans la pièce avec un grand plateau comprenant des tasses remplies de chocolat chaud et des assiettes de pâtisserie. Elle les posa sur une des tables basses. Enfants et adultes se régalèrent. Le grand salon en partie décoré et le sapin presque terminé, le duc décida qu'il était temps de finir cette journée. Le dîner fût rapide. La collation préparée par Mary et Lindsay avait été copieuse et enfants, comme adultes, commençaient à montrer des signes de fatigue après la journée passée au village et à la décoration de Noël.


Kate se réveilla la première le lendemain matin. Elle avait promis à Nick une séance matinale de tir à l'arc lorsqu'ils étaient au village. Elle admira pendant quelques minutes Lucy qui était encore endormie et emmitouflé dans son pull. A cet instant, elle était heureuse. Lucy et sa famille, sous le même toit. Le début tumultueux entre son père et sa petite-amie était passé et les enfants appréciaient grandement Lucy. Elle sortit du lit sans déranger Lucy, alla se préparer et se changer en tenue d'archer. Prête avec arc et carquois, elle se rapprocha du lit et se pencha au-dessus de Lucy.

« Je t'aime ... » Murmura Kate en embrassant délicatement l'oreille de Lucy. Elle ne voulait pas encore l'avouée à Lucy et trouvait plus simple de lui dire endormie. Cela lui laissera le temps d'avoir plus de courage. Elle était certaine de ses sentiments mais elle avait passée tellement d'années à refouler ses émotions. Elle caressa du bout des doigts la joue exposée de Lucy et sortit de la chambre. Certaine d'être seule dans la chambre, Lucy ouvra les yeux et se demanda si elle avait bien entendu la confession de Kate. Un sourire niais apparût sur son visage. Elle se leva et alla à la fenêtre qui surplombait le jardin et le domaine. Elle vit Kate rejoindre Nick, tous deux en tenue d'archer. Elle les observa de cette position pendant quelques temps puis se décida à se préparer pour sortir. Elle prit au passage la couverture trônant sur le lit de Kate et l'entoura autour de son corps. Elle trouva facilement la porte menant au jardin et admira au loin la forme parfaite de Kate avec un arc. Elle sourit en voyant Kate corriger la position Nick et le voir réussir ses tirs après les conseils de Kate. Lucy vit quelqu'un approcher dans sa direction du coin de l'œil.

« Miss Lucy, votre café du matin, selon les instructions de Lady Kate. » Lucy donna un sourire à Michael et prit quelques gorgées tout en continuant de regarder Kate et Nick.

« Michael, je peux vous demander quelque chose ? »

« Bien entendu, Miss Lucy. »

« Kate vient de … Elle a avoué ses sentiments pour moi. » Michael avait un grand sourire. « Mais elle l'a fait en pensant que j'étais toujours endormie. »

« Je vois. »

« J'éprouve la même chose, je ne veux pas qu'elle pense que … »

« Que cela soit seulement pour lui répondre. »

« Exactement ! »

« Madame m'avait confié une situation similaire. » Lucy fronça les sourcils. « Monsieur et Lady Kate sont très semblables. Mon conseil, Miss Lucy, est d'attendre le bon moment pour en discuter. »

« Le bon moment, d'accord. » Lucy se pinça les lèvres. « Merci, Michael. » Elle reprit son observation de Kate et Nick. Elle ne sait pas combien de temps passa mais Michael fini par regarder sa montre.

« Mary et Lindsay vont bientôt servir le déjeuner, Miss Lucy. » Elle regarda une dernière fois les deux archers et retourna à l'intérieur. Michael, quant à lui, se dirigea vers Kate et Nick.

« Lady Kate, Master Nicholas. » Kate baissa son arc et porta son attention sur Michael. « Le déjeuner sera bientôt servit. »

« Merci, Michael. Nous n'en avons pas pour longtemps. » Il hocha la tête et retourna au petit château. La séance de tir à l'arc déborda sur le temps initialement consacré et ils arrivèrent en retard au petit-déjeuner. Elle déposa son arc et carquois au sol, près de l'entrée. Elle prit Scarlett dans ses bras, qui n'était pas encore assise et lui embrassa le front. « Bien dormi, ma puce ? » Scarlett hocha la tête et laissa glisser ses doigts sur le plastron porté par Kate. Elle lui embrassa le front une nouvelle fois et la déposa à la même place qu'au dîner de la veille. Kate posa une main sur l'épaule de Richard en passant et l'embrassa sur la joue. Lucy s'était installée directement à la gauche de Richard. Elle positionna sa tête en arrière et Kate l'embrassa en passant derrière elle pour rejoindre sa place. Elle s'assit et profita du déjeuner avec sa famille. Richard se leva à la fin du repas et porta son attention sur Kate.

« Kate, nous devons discuter de la liste des invités pour le bal. » Kate roula des yeux mais suivit Richard hors de la salle à manger.

« Bal, quel bal ? » Demanda Lucy discrètement à Michael, ne voulant pas que Kate et Richard l'entendent. Les enfants avaient déjà quitté la table pour s'attaquer à leurs leçons de l'après-midi avec Abigail et Rachel.

« Du réveillon de Noël, Miss Lucy. » Elle prit soudainement conscience du rôle de Kate à ce moment. Une soirée mondaine était de coutume dans sa jeunesse mais jamais avec un bal.

« Michael, je ne sais pas danser. » Lucy avait très peur d'un coup. « Mais, hum, je veux surprendre Kate, en apprenant. » Michael sourit à cette initiative.

« Je connais la bonne personne pour vous aider, Miss Lucy. » Michael posa ses mains sur les épaules de Lucy pour essayer de la détendre. Il commença à quitter la pièce mais Lucy le retint par le bras.

« Kate ne doit pas savoir, Michael. » Il hocha la tête.

« Allez dans le grand salon un peu plus tard, Miss Lucy, faîtes-moi confiance. » Lucy souffla et laissa Michael partir.

La discussion avec Richard sur les invités passa rapidement. La bienséance de la société les contraint à conserver la même liste à chaque bal. Peu importe les relations actuelles. Si un bourgeois n'était pas invité, Kate savait que son père allait en entendre parler pendant plusieurs jours, voir semaines. Elle descendit au rez-de-chaussée afin de trouver Lucy et passer du temps ensemble.

« Katherine est revenue au pays ! » Kate fût surprise en entendant cette voix.

« Andrew ? »

« Bien, ta mémoire est intacte. » Kate roula des yeux. « On avait peur que tout ce temps sous le soleil soit nuisible à tes cellules intellectuelles. » Rétorqua Andrew avec un énorme sourire.

« On ? » Demanda Kate en haussant un sourcil.

« Surprise ! » Un homme et une femme entrèrent à ce moment. « Ton père nous a prévenu hier de ton retour. »

« Bien qu'il soit court, nous prenons tout de même et t'enlevons pour une petite partie de chasse. » Dit la femme en montrant sa tenue de cavalier.

« Ce que Nathan et Jessica essayent de dire ... »

« Babe ? » Kate dévia son regard et vit Lucy à peine sortie de la salle à manger avec un regard interrogateur.

« Darling, je te présente Andrew, Nathan et Jessica, des amis d'enfance. » Kate avait un magnifique sourire en présentant ses amis à Lucy. « Voici Lucy Tara, ma petite-amie. »

« Ce petit bout de femme a ... » Commença Andrew mais Nathan le frappa ouvertement pour l'arrêter de parler. Jessica roula des yeux à leurs attitudes.

« Kate ne nous a absolument rien dit à votre sujet, Lucy. »

« Pareil. Nathan, n'est-ce pas ? » Celui-ci hocha la tête en signe de confirmation.

« Katherine, je suis outré. » Dit Andrew avec un air choqué. « Pour te faire pardonner, va enfiler ta tenue. Notre escapade équine habituelle nous attend. »

« A vrai dire, je voulais passer du temps avec Lucy. »

« Non, non, Babe. Pas de problème, passes du temps avec tes amis. » L'opportunité était trop belle. Elle pourra se concentrer sur sa future leçon de danse sans visite impromptu de Kate. Celle-ci regarda Lucy en fronçant les sourcils mais Lucy lui sourit simplement.

« Bien, je vais me changer. »

« On ne bouge pas, Katherine. » Kate roula des yeux, Andrew persistait à utiliser son prénom complet et non son surnom. Elle embrassa délicatement Lucy et monta dans sa chambre.

« Nous n'avons pas à demander qui domine au lit. »

« Jessica ! »

« Ne fais pas ton prude, Andrew, tu pensais la même chose. »

« Je suis vraiment désolé pour leur comportement. » Lucy avait bien remarqué que Nathan balançait les comportements expressifs des deux autres amis.

« Mes collègues de travail sont exactement pareil. » Cela fit sourire Nathan. Lucy s'excusa alors pour se diriger vers le grand salon. Elle sourit en voyant le sapin et les décorations mises la veille avec les enfants. Un raclement de gorge la sortit de ses pensées. « Richard ? »

« Michael a mentionné votre volonté d'apprendre la danse pour Kate. »

« Oui. »

« J'ai encore quelques restes de ma jeunesse. »

« Ça serait avec joie, merci, Richard. »

« D'ailleurs, il vous faudra une tenue pour le bal, Lucy. »

« Kate m'a dit d'apporter mon tailleur, il est dans la chambre. » Richard hocha la tête et utilisa la sonnette présente dans le salon pour appeler Michael. Celui-ci arriva quelques instants plus tard.

« Monsieur. »

« Pouvez-vous apporter le tailleur de Lucy dans la chambre au frère de Lindsay ? Il en aura besoin pour réaliser son costume pour le bal. » Lucy regarda Richard, interdite.

« Très bien, Monsieur. Une préférence pour la couleur, Miss Lucy ? »

« Hum, je … Bleu nuit, merci, Michael. » Il hocha la tête et quitta le salon.

« Prête ? » Demanda Richard en mettant ses bras en l'air, en position pour la valse. Lucy prit une grande respiration et posa ses mains dans celles de Richard.

La porte d'entrée s'ouvra et on pût entendre les aboiements des chiens de chasse. Kate était de retour de sa sortie avec ses amis. Un grand sourire illumina le visage de Lucy. Elle appréciait grandement Richard et leur leçon de danse mais Kate lui manquait. Elle embrassa Richard sur la joue pour le remercier et se dirigea vers l'entrée. Elle eut le souffle coupé en voyant Kate dans sa tenue de cavalier. Kate retira sa bombe et se dirigea directement vers Lucy. Elle ne lui laissa pas le temps de parler et l'embrassa passionnément. Lucy posa ses mains sur les joues de Kate et les laissa glisser dans ses cheveux. Les mains de Kate s'aventurèrent à la taille et dans le dos de Lucy. Le baiser s'arrêta pour reprendre leur souffle.

« J'aime beaucoup cette tenue. » Répliqua Lucy une fois sa respiration revenue à la normale.

« Ah oui ? »

« Hum, très sexy ... » Un raclement de gorge stoppa Lucy dans sa lancée. Elles se retournèrent et virent Richard en bas de l'escalier. Il avait laissé un peu d'intimité à sa fille et était heureux de la voir ainsi avec Lucy.

« Katherine, peux-tu venir dans mon bureau ? » Demanda Richard en était certain d'avoir l'attention de sa fille. « Lucy est la bienvenue. » Cette demande étonna Kate, surtout l'emploi de son prénom complet par son père. Elle regarda Lucy mais elle haussa les épaules, ne savant pas non plus de quoi il en était. Ils se dirigèrent vers le bureau de Richard. Lucy le ferma, étant la dernière à entrer. « J'ai menti sur certains détails du testament de ta mère et de Maggie. » Richard aborda de suite le sujet concerné.

« A quel propos ? » Demanda Kate en croisant ses bras. Lucy reconnu ce geste défensif.

« Tes titres et la garde des enfants. » Kate fronça les sourcils, elle ne comprenait pas. Richard lui tendit simplement un document.

« Le testament de Maman ? » Kate reconnut de suite le document. « Papa, je ne … »

« Ouvre-le. » Dit Richard en envoyant Kate hésitante. Elle obéit et ouvra délicatement le testament. Elle le lit avec grand intérêt. Une section attira son attention.

« Je peux renoncer à mes titres ? » Richard hocha simplement la tête.

« Ta mère a entamé la procédure avant sa mort. » Kate regarda son père avec surprise. « Elle te connaissait très bien, Kate. » Une larme coula sur la joue de Kate à cela. « J'ai les papiers, tu les signes simplement et tu seras totalement libre. » Lucy se rapprocha de Kate et passa son bras autour de sa taille, lui apportant son soutien. Richard tendit un second document à Kate. « Maggie t'a donné la garde des enfants, Kate. »

« Comment ? » Kate s'empressa d'ouvrir le testament de sa sœur.

« Tu n'étais pas prête à avoir deux enfants à ta charge, Kate, tu étais trop jeune. »

« Je ne peux pas rester ici, Papa. » Les enfants avaient une vie à Castlebury mais Kate avait sa vie et Lucy à Hawaii. Elle ne pouvait pas abandonner tout ça.

« Emmène les enfants à Hawaii. » Rétorqua Lucy avec douceur. Elle n'avait pas pris la parole avant, ne voulant pas interrompre le moment entre père et fille. Mais elle sentait que Kate avait besoin de son opinion sur un sujet aussi important.

« Lucy … Je ne peux pas les emmener au bout du monde comme ça. »

« Ils sont déjà d'accord. » Déclara Richard pour calmer les inquiétudes de Kate. « Il se peut que je leur ai déjà mentionné cette idée. » Il ajouta en voyant le regard interrogateur de sa fille. « Et ils sont plus qu'heureux à la possibilité d'aller vivre avec Tante Kate. » Elle prit une grande inspiration et essaya de calmer son cœur. « Ils t'adorent, Kate. Même si tu ne viens pas aussi souvent. »

« Mais, et leur vie ici ? »

« Tu connais que trop bien la vie qu'ils vont avoir s'ils restent ici. » Kate baissa les yeux. « Ce n'est pas ce que ta sœur aurait voulu pour ses enfants. »

« Tu es sûre, Darling ? » Kate porta son attention sur Lucy, voulant vérifier avec elle sa décision.

« Babe, je suis complètement avec toi. »

« Pourquoi maintenant, Papa ? »

« Tu es épanouie, ma chérie. » Richard sourit à sa fille. « Lucy m'a rappelé ce qui était important. » Il donna un petit clin d'œil à Lucy.

« Je veux quand même en discuter avec les enfants. » Richard sourit à Kate et embrassa son front.

« Ils doivent être dans la salle de jeux. » Kate hocha la tête et quitta le bureau. « Merci, Lucy, pour votre présence sans faille. »

« Mon plaisir, Richard, Kate en vaut la peine. » Il était ravi d'avoir rencontré Lucy et qu'elle fasse partie de la vie de sa fille.

« Venez, Lucy, allons retrouver le reste de la famille. » Richard proposa sa main à Lucy qui la prit de suite. Il sortir de son bureau et accompagna Lucy dans la salle de jeux. Ils y arrivèrent sur une scène touchante entre Kate et les enfants. Kate était assise au sol et les enfants se trouvaient dans ses bras.

« Tante Lucy ! » Scarlett se leva et se lança sur Lucy qui resta difficilement debout. Elle envoya un regard interrogateur à Kate. Tante Lucy, elle ne s'y attendait pas. « On va venir vivre à Hawaii ! » Lucy prit Scarlett dans ses bras et lui donna un petit sourire.

« Tu es heureuse ? » Scarlett hocha la tête de nombreuses fois. Lucy embrassa son front et la serra un peu plus dans ses bras.. Kate, toujours par terre, regarda avec bonheur ce moment familial. Elle décida à ce moment que son père avait raison. Les enfants ne pouvaient pas rester à Castlebury. Elle hésitait encore concernant ses titres, mais elle avait encore le temps d'y réfléchir.


Une routine s'installa les jours suivants. Kate passait du temps avec les enfants, ou bien, avec ses amis, lui rappelant leurs sorties dans sa jeunesse. Elle n'aimait pas laisser de côté Lucy. Mais Lucy l'avait rassurée, elle n'était pas obligée de rester à ses côtés. Lucy, pour sa part, était ravie que Kate soit constamment occupée et prise une bonne partie de la journée. Elle pouvait passer du temps avec Richard pour leurs cours de valse.

Le moment du bal était maintenant venu. Le grand salon était totalement prêt pour la réception qui allait se tenir dans peu de temps. Michael annonçait les invités par leur titre et leur nom dans l'entrée. Ils saluaient ensuite Richard et Kate dans le couloir avant de diriger dans le grand salon. Richard avait mis son uniforme d'apparat où ses médailles militaires étaient mises en évidence. La robe bustier bordeaux de Kate épousait parfaitement son corps. Nick avait enfilé un costume noir en queue de pie avec un gilet également noir, une chemise et un nœud de papillon, tous deux blanc. Scarlett était apprêtée d'une robe écrue avec des détails en dentelle et des petites manches allant jusqu'aux coudes.

« Kate, ma chérie, détends-toi. »

« Je ne sais pas où est Lucy. » Dit Kate en remettant une mèche rebelle dans son chignon.

« Ne t'inquiète pas, elle sera bientôt là. » Elle regarda son père avec incompréhension.

« Respire, Katherine, ta chère et tendre te supporte depuis quelques mois, un bal avec la haute sera une formalité. » Andrew venait d'arriver avec Nathan et Jessica. Michael les avait présentés mais Kate était préoccupée. Elle tapa fermement Andrew à l'épaule pour sa remarque.

« Tu ne peux pas nier son raisonnement, Kate. » Elle roula des yeux au commentaire de Nathan.

« Tellement soumise à ce petit bout de femme. » Murmura Jessica mais Kate l'entendit tout de même. Elle ne pouvait pas nier cela non plus, mais elle n'allait pas le dire. Jessica serait trop heureuse d'avoir raison.

« Tante Kate, regarde ! » Nick se mit à côté de sa tante et lui montra les escaliers. Elle regarda dans la direction indiquée par son neveu et eut le souffle coupé. Lucy, en haut des escaliers, dans un magnifique tailleur-pantalon bleu nuit en queue de pie avec un gilet bleu nuit, une chemise et un nœud papillon, tous deux blanc, ses cheveux bouclés coiffés de côté sur son épaule droite.

« Miss Lucy Tara, compagne de Princesse Katherine, Lady de Castlebury. » Lucy descendit les escaliers pendant l'annonce de Michael. Les invités étaient intrigués, voulant voir la compagne de Kate. Lucy s'arrêta juste devant Kate, ignorant totalement les regards approbateurs des amis de Kate et ceux critiques de certains invités.

« Lady Katherine. » Lucy lui fit une petite révérence tout en lui embrassant la main. Elle sourit en voyant Kate regarder son corps dans le tailleur. Richard lui donna un petit coup de coude pour qu'elle reprenne ses esprits. Kate approcha ses mains de la veste de tailleur de Lucy et laissa glisser ses doigts dessus. Elle agrippa le col de la veste et embrassa passionnément Lucy. Celle-ci gémit et entoura la taille de Kate de ses bras. Nick positionna une main devant les yeux de Scarlett et son autre main devant les siens. Un raclement de gorge les sépara. Elles avaient le souffle saccadé.

« Mais non, Richard, cette soirée commençait à être intéressante. » Celui-ci roula des yeux à la remarque de Jessica.

« Monsieur, nous sommes au complet. »

« Merci, Flynn. » Richard vit Michael fermer la porte d'entrée. « Dirigez les derniers invités dans le salon. »

« Certainement, Monsieur. » L'ensemble des invités était maintenant dans le salon à siroter une coupe de champagne ou consommer des feuilletés apéritifs.

« Princesse, m'accorderiez-vous cette danse ? » Lucy tendit sa main et Kate posa la sienne de suite.

« Tu danses ? » Demanda Kate avec surprise.

« Ton père m'a appris pour cette soirée. » Lucy amena Kate au milieu du salon et fit un signe aux musiciens. Une valse retentit et Kate prit une grande inspiration. Lucy mena la valse avec aisance et précision. Les invités étaient subjugués par ce spectacle. Richard était fier de sa fille. Elle avait un métier qui la passionnait, une vie stable dans un autre pays et une femme prête à tout pour être à ses côtés en toute circonstance, y compris dans un bal scruté par une certaine partie de la haute société. Différentes personnes approchèrent Kate et Lucy pour une danse pendant la soirée, voulant être au plus proche du couple.


Le bal était un succès mais avait totalement épuisé Lucy, physiquement et mentalement. En tant que compagne de Kate, elle avait été présentée à l'ensemble des invités. Les réactions à leur couple furent diverses et variées mais rien qui pût faire douter Lucy de sa décision, être complètement avec Kate.

« Tante Kate, Tante Lucy ! » Scarlett était déjà debout.

« Les cadeaux sont là ! » Et Nick également.

« Argh, il est trop tôt, comment-ils peuvent déjà être levés ? » Lucy passa la couette au-dessus de sa tête pour avoir l'illusion de couper le monde extérieur.

« N'oublie pas, Darling, tu es complètement avec moi. » Lucy retira la couette de son visage et regarda Kate. « Cela inclut maintenant les enfants. » Kate embrassa Lucy tendrement. Celle-ci posa ensuite sa tête sur la poitrine de Kate pour profiter de l'instant. Kate laissa glisser une de ses mains dans les cheveux de Lucy. « Viens vivre avec moi. » Lucy leva de suite sa tête et regarda Kate. Elle ne répondit pas mais lui sourit simplement. « Je suppose que tu es d'accord, et je voulais aussi te dire que je hum ... » Kate baissa un peu la tête sur le côté sous le regard intense de Lucy.

« Je t'aime aussi, Babe. » Kate releva de suite sa tête et regarda Lucy. « Je n'étais pas vraiment endormie. » Kate embrassa Lucy avec frénésie à cette confession.

« Tante Kate, Tante Lucy ! » Lucy arrêta leur baiser à contre cœur et posa son front contre celui de Kate.

« Les enfants nous demandent. » Kate donna un dernier baiser à Lucy et sortit du lit pour ouvrir la porte aux enfants. Ils étaient habillés dans un pull et bonnet de Noël.

« Bonjour, Tante Kate ! Joyeux Noël ! » S'exclamèrent les enfants.

« Joyeux Noël, mes petits chenapans. » Kate sourit et les laissa entrer dans la chambre. Ils sautèrent directement sur le lit où se trouvait encore Lucy.

« Joyeux Noël, Tante Lucy ! » Ils avaient chacun un paquet dans leurs mains. Scarlett tendit le sien à Lucy et Nick à Kate.

« Merci, les enfants. Joyeux Noël. » Lucy enleva d'un seul coup le papier cadeau tandis que Kate prit son temps et le retira délicatement. C'était un pull de Noël.

« Tout le monde en a un, c'est la tradition ! » Kate sourit. Scarlett était encore trop jeune lors du dernier Noël passé avec leur mère mais Nick s'en souvenait.

« Merci, Nick. » Kate embrassa son neveu sur le front. « Allez retrouver votre grand-père, on arrive. »

« D'accord, Tante Kate. Viens, Scar. » Nick prit la main de sa sœur et ils sortirent de la chambre.

« Tradition, hein ? » Lucy sortit du lit et se mit devant Kate qui avait déjà revêtit le pull.

« Hum, Maggie l'a perduré après la mort de Maman. » Expliqua Kate qui embrassa doucement Lucy. Elle sourit pendant leur baiser puis s'éloigna et sortit de leur chambre. Lucy roula des yeux et suivit de suite Kate en prenant le pull dans ses mains. Kate descendit les escaliers et entra dans le grand salon. Richard s'y trouvait déjà, habillé de son pull de Noël, assis dans un fauteuil, avec les enfants, Michael et Rachel.

« Bonjour, ma chérie. » Kate embrassa la joue de son père. « Joyeux Noël. »

« Joyeux Noël, Papa. » Elle prit place dans un des canapés du grand salon. Lucy entra dans la pièce en mettant son pull de Noël.

« Joyeux Noël, Lucy. » Celle-ci répliqua mais ayant la tête dans le pull, Richard entendit seulement un grognement. Rachel, qui se trouvait à côté de Lucy, l'aida à enfiler complètement le pull.

« Merci, Rachel. » Lucy ajusta ses cheveux sur le côté droit. « Joyeux Noël, Richard. Pardonnez-moi, un petit contre-temps capillaire. » Abigail entra dans le grand salon et déposa des plateaux de pâtisseries et de gâteaux ainsi que plusieurs contenants avec chocolat chaud, café et thé.

« Kate, j'ai demandé à Patrick de s'occuper des enfants à Hawaii. » Kate haussa un sourcil.

« Patrick ? » Demanda Lucy intriguée.

« Mon cousin, Miss Lucy. » Elle hocha la tête en signe de remerciement à Michael et prit une gorgée de café.

« Et depuis quand exactement as-tu demandé à Patrick ? »

« Quelques jours ... » Avoua Richard sous le regard intense de sa fille. « Il doit seulement trouver un pied à terre. » Kate roula des yeux.

« Oh, il peut prendre mon appartement. »

« Patrick refusera, Miss Lucy. »

« Il acceptera, Michael. » Dit Kate en ne quittant pas du regard Lucy.

« C'est très généreux, Lucy. »

« Je ne vais plus en avoir besoin. » Lucy haussa les épaules en répondant à Richard. Ils continuèrent de discuter des préparatifs pour le départ des enfants et se mirent d'accord de prendre uniquement le nécessaire. Le reste de leurs affaires pourra être envoyer à Hawaii plus tard. Cette journée de Noël était spéciale pour tout le monde et elle fût passée dans la convivialité.


Kate réussit à réserver des billets à destination de Honolulu via Chicago pour le lendemain de Noël. Elle ne voulait pas demander à Thomas et Charles de les ramener. C'était la première fois en avion pour les enfants mais Kate et Lucy étaient à leur côté, surtout pour Scarlett. Le départ de Londres se passa sereinement et ils arrivèrent à Chicago plus rapidement que prévu. Leur correspondance pour Honolulu n'était pas avant 4h, ce qui leur laissa du temps pour s'asseoir quelque part avant l'embarquement. Leurs bagages soute allaient directement en transit et ils n'avaient pas besoin de les récupérer. Munis de leur bagage cabine, ils s'installèrent à un bar restaurant et Kate emmena Nick au comptoir pour commander leurs boissons.

« Salut, poupée. » Un homme accosta Lucy à leur table. « Tu veux que je t'offre quelque chose ? »

« Non, merci. » Lucy resta tout de même courtoise mais se rapprocha de Scarlett.

« Allez. » Lucy se tourna légèrement sur le côté, laissant apparaître son badge du NCIS. « Oh merde ... » L'homme partit rapidement et manqua de bousculer Kate et Nick qui revenaient avec les verres. Lucy roula des yeux à ce comportement.

« Darling, tout va bien ? » Demanda Kate en posant les verres sur leur table.

« Il a prit peur en voyant le badge de Tante Lucy. » Expliqua Scarlett en rigolant. Nick se joignit au fou rire de sa sœur. Lucy bouda en posant un coude sur la table et son menton dans sa main. Kate sourit et embrassa le cou dégagé de Lucy avant de s'asseoir.

« Il aura au moins servit à quelque chose. » Répliqua Kate en donnant un petit clin d'œil à Lucy. Elle lui donna une petit tape à ce propos. Ils passèrent un peu de temps à leur table à siroter leurs verres et partirent lorsqu'il était temps pour embarquer.


L'atterrissage à l'aéroport d'Honolulu fût quelque peu mouvementé avec des rafales de vent importantes. Scarlett eut peur mais Kate parvint à la rassurer. Ils allèrent récupérer leurs bagages soute et se dirigèrent ensuite vers la sortie. L'équipe du NCIS au complet les attendaient à côté d'un homme en costume.

« Les voilà ! » Annonça Ernie en les mitraillant avec son téléphone.

« Ernie, il faut te calmer sur les photos. » Réprimanda Tennant avec un sourire.

« On dirait une famille. » Commenta Kai en les voyant tout les quatre côte à côte.

« Lady Kate, Miss Lucy. » L'homme en costume s'était avancé.

« Bonjour, Patrick. »

« Il me faudra le double pour récupérer certaines affaires. » Dit Lucy en donnant les clés de son appartement à Patrick.

« Miss Lucy, je ne peux pas accepter. » Elle roula des yeux, exactement ce que Michael lui avait dit.

« Patrick. »

« Bien, Lady Kate. Merci infiniment, Miss Lucy. » Patrick débarrassa les enfants de leurs bagages et quitta l'aéroport.

« Comment êtes-vous ici ? » Demanda Kate à l'équipe qui était étonnée de les voir.

« Oh, j'ai une alerte sur vos noms. » Dit Ernie avec nonchalance. « J'ai intercepter vos réservations. » Tennant haussa un sourcil. « Intérêt purement professionnel, bien entendu. » Tennant soupira en roulant des yeux.

« Luce, comment était cette expérience aristocrate ? »

« Tu as rencontré des membres de la famille royale ? » Ajouta Kai à la question de Jesse.

« Non, de toute manière, j'ai déjà une princesse dans ma vie. » Kate roula des yeux au commentaire de Lucy. Jesse et Kai se regardèrent en fronçant les sourcils.

« Les enfants, que pouvez-vous me dire d'intéressant ? » Ernie s'était rapprocher des enfants.

« Nous pouvons arriver à un arrangement. » S'exclama Nick avec sérieux.

« Oh, il me plaît. » Tennant éclata de rire à l'attitude d'Ernie. Kate observa les deux groupes qui s'étaient formés, Lucy avec Jesse et Kai, et les enfants avec Tennant et Ernie.

« Tout va bien, Lady Kate ? » Patrick était revenu auprès de Kate et commença à prendre les autres bagages.

« Tout est parfait. » Et Kate le pensait vraiment. Elle avait la garde totale de son neveu et nièce, et allait vivre avec la femme qu'elle aime. Elle était heureuse de sa vie passée et présente. Et elle avait hâte de profiter de sa vie future, avec sa famille personnelle et professionnelle.