CAPÍTULO DOS

EMMETT

Observo confuso mientras la mujer colapsa contra la pared y se sienta en el suelo. Cierra los ojos y suspira ruidosamente. Parece exhausta por ese sencillo movimiento. No lo entiendo. Quiero ir y volver a darle con el hocico, exigir que ella se despierte y hable algo más. No entiendo sus palabras, pero me gusta el sonido de su voz y los gorgoteos que hace. Más que cualquier cosa, sólo deseo oírla hablar, ver su rostro moverse mientras habla, ver sus extraños ojos oscuros fijos en mí.

Quiero que me mire a los ojos y me desafíe. Quiero que cambie a su forma de batalla para que pueda aceptar su desafío y hacerla mi compañera. Cada hora que pasa aquí es otra hora en la que es vulnerable a ser arrebatada por otro macho, hambriento de una pareja. Sólo pensarlo me hace gruñir de frustración. Esta humana es mía. No quiero otra. Al oír mi gruñido, el aire cambia, y puedo sentir el miedo que se desprende de ella otra vez.

Frustrado, me retiro unos pasos para darle espacio. No sé qué es lo que estoy haciendo mal. ¿No consiguió Edward que su compañera le desafiara? Están apareados, así que ella debe haberlo hecho. Su olor está sobre ella, su fuego en su sangre. Quiero que esta humana me acepte como suyo. Pero para hacerlo, debe comenzar el proceso de apareamiento. La estudio, esperando a ver si muestra algún signo externo de cambio de forma. No hay ningún rastro de apareamiento rojizo en su pálida piel. De hecho, en todo caso, se ve menos saludable que antes. No hay escamas a la vista, ni un atisbo de ala. No hay nada que estimule el apareamiento.

No sé qué hacer. Nunca he encontrado una hembra que no desafiara a un macho a menos que fuera un polluelo... o ya se hubiera apareado. Vuelvo a revisar a la hembra. No creo que sea menor de edad. Su cuerpo huele como el de una hembra madura. Ni tampoco huelo otro en ella.

Mátala, me susurran los cuervos al oído. Ella no te sirve. Destrúyela.

Sacudo mi cabeza para silenciarlos. Quiero a esta hembra. Ella es mía. Tal vez... tal vez soy yo quien no está dando las señales correctas. Tal vez estoy haciendo algo mal. ¿Pero qué? Mi mente está embarrada por años de violencia y rabia, y mis recuerdos están llenos de buitres. No puedo atravesarlos sin animar a mis atormentadores a seguir adelante. Sólo mi hembra me mantiene cuerdo. Tiene que haber una respuesta. Tal vez... tal vez los humanos piensen diferente a los Drakoni. Tal vez yo soy el que está haciendo algo mal.

Mentiras.

Le grito al cuervo antes de que pueda decir más, persiguiéndolo. Si las señales de mi hembra son diferentes, necesito aprenderlas. ¿Pero cómo? Pienso en Edward y su hembra humana, pero están felizmente apareados. No sabré cómo reconocer una señal de cortejo en una que ya ha sido reclamada. Necesito ver a otros humanos. Debo volver a la colmena humana.

Me pongo de pie y doy un golpe de aire satisfecho a mis alas. Por supuesto. Eso tiene sentido. Hay muchas hembras humanas allí. Puedo observarlas y ver las señales que le dan a los machos. Una vez que lo reconozca, sabré qué buscar en mi hembra. Me acerco a su mente, para tratar de hacerle saber a dónde voy, pero no hay respuesta. Sus pensamientos están cerrados para mí. No por mucho tiempo, sin embargo. Una vez que la aparee, no me ocultará nada. El pensamiento es uno de satisfacción -el de reclamar el cuerpo de mi hembra así como su mente- me gusta mucho.

¿La dejarás? Se ríen furiosamente al pensarlo. Eres un tonto. Ella será arrebatada por otro.

No, déjala, añade otro. Déjala y búscate una nueva pareja en la colmena humana.

¿Dejarla? Se ríen de la idea.

¡Déjala!

Me exigen, susurrándome insidiosamente al oído. Me siento dividido. No puedo reclamarla tal como es, pero si no averiguo cómo actúan los humanos, ¿podré reclamarla alguna vez? Pero abandonarla no es la respuesta, no más que cualquier otra cosa. Ella es mía. No importa que no la haya apareado todavía. Ella me pertenece a mí y sólo a mí. Pienso llevarla conmigo a la colmena humana, pero llevan escupidores de fuego. Los escupidores no le hacen nada a la gruesa piel de un Drakoni, pero mi humana es suave y frágil y ya está herida por mi torpeza. No la pondré en más peligro.

Entonces... ¿qué? Alguien la olerá, y si no estoy aquí para vigilarla, la reclamarán... La olerán...

A través del incesante parloteo de los cuervos en mi cabeza, trato de pensar. Necesito algo para cubrir su olor. Para alejar a un macho Drakoni, para confundirlo y que no se dé cuenta de que ella está ahí. La colmena humana apesta a desechos, pero no puedo ir y volver lo suficientemente rápido para satisfacer mis instintos protectores. Necesito algo para bloquear su dulce aroma. Algo que huela terrible y acre y que otros Drakoni eviten.

Y un momento después, sé exactamente lo que hay que hacer. Me zambullo en la cornisa, saliendo del extraño nido cuadrado que he reclamado para mí, y me lanzo al suelo abajo. Allí, en la orilla de las aguas más cercanas, hay un cadáver medio podrido de una bestia con cuernos y pezuñas. Ha estado allí durante varios días, el tiempo suficiente para que se hinche y para que las moscas se posen. Su hedor es lo suficientemente fuerte como para que lo lleve el viento a distancia, así que cuidadosamente lo recojo con mis garras y lo llevo de vuelta a mi nido.

Puedo oler su encantador perfume antes de llegar, y ni siquiera el olor de la criatura podrida en mis garras es suficiente para detener el gruñido de necesidad que se eleva en mi garganta. Cuando me acerco a la cornisa, veo que se ha puesto de pie y también se acerca a ella. La vista de mi regreso la hace retroceder, con los ojos muy abiertos por el miedo. La hembra dice algo, enlazando sus brazos cerca de su pecho. No entiendo sus palabras, pero seguramente sabrá que lo hago para protegerla. Dejo caer la carne muerta en el borde de la cornisa para que su olor pútrido pueda ser transportado por el viento y cubrir su ligero olor.

Ella hace un pequeño lamento, levantando una mano a su nariz y retrocediendo al otro lado de la habitación. Esto, me complace. Entonces, tal vez entienda lo que estoy haciendo. Le hago una señal de afirmación. Quiero cogerla con mis garras y enterrar mi hocico en su pelo, pero no me atrevo. Debo ir a ver a las otras humanas en la colmena para saber cómo cortejar a la mía. Cada momento que pierdo es otro momento en el que un macho podría levantarse para desafiarme por ella. Devoro a mi preciosa hembra con los ojos, memorizando su forma ligera, y luego me doy la vuelta de mala gana, lanzándome de nuevo a los cielos. Rodeo el gran edificio de piedra sobre el que se encuentra mi nido, pero todavía hay un débil y delicado olor de mi hembra en el aire. Necesito más distracción. Frustrado, vuelvo a mi nido y ardo en llamas, prendiendo fuego al cadáver podrido. Un horrible hedor flota en el aire, y la hembra lanza otro lamento mientras vuelvo a elevarme en el aire. Esta vez, cuando rodeo el edificio, no hay nada más que el olor a carne podrida y carbón.

Excelente.

Despego hacia la colmena humana, batiendo mis alas lo más rápido posible. Tengo que ir rápido, porque no sólo tengo que superar a mis rivales, sino también a los cuervos que viven en mis pensamientos. Incluso ahora, los siento esperando, listos para destruir mi mente. Se volverán a acercar demasiado pronto, así que debo estar listo. Me concentro en mi hembra, mi pareja. Hago todo por ella. La colmena humana se siente como si estuviera a un vuelo interminable de distancia, y antes de que me acerque, oigo un molesto sonido que se eleva en el aire. Un leve revuelo de recuerdos me dice que este fuerte sonido también ocurrió cuando arrebaté a mi pareja. Es una advertencia de algún tipo, entonces.

Destrúyelo, murmuran los cuervos. Destrúyelo todo. Quema la colmena hasta el suelo. Tienes lo que necesitas.

El fuego me lame la lengua, y mis garras se enroscan con la necesidad de herir, mutilar, destruir. Eso complacerá a los cuervos. Doy vueltas alrededor, contemplando. El hedor aquí es diez veces peor que cualquier cosa que haya experimentado, y hace que me duela la cabeza. Siento como si mis pensamientos estuvieran llenos de pájaros, todos enojados y luchando por salir. Se hacen más fuertes a cada momento, y puedo sentirlos picoteando mis ojos. Voy a fallarle a mi pareja.

Mi compañera.

Así como así, los pájaros se dispersan de mi mente, y puedo pensar con cierta claridad. Me deslizo sobre la colmena, lo suficientemente alto como para ver a los humanos escabullirse en sus escondites. Esto no va a ayudar a mi tarea. Los necesito fuera y actuando como los humanos normales. Nunca lo harán mientras un dragón esté volando por encima. Debería cambiar a mi forma de dos piernas. En el momento en que se me cruza por la cabeza, me doy cuenta de que he olvidado por completo que tengo una forma de dos piernas. Hace mucho tiempo que no salgo de mi forma de batalla, y de repente me hormiguea la piel por la necesidad de transformarme. Seré vulnerable si lo hago, pero sólo si me atrapan. Entonces no permitiré que me atrapen.

Vuelo a corta distancia y aterrizo en una zona plana. Mis alas baten lentamente mientras mis garras hacen clic en la superficie lisa, las hojas volando alrededor. Me agacho y trato de recordar cómo cambiar a mi forma de dos piernas. Un momento después, estoy mirando mis manos, en el suelo. Manos como las de un humano. Me pongo de pie lentamente, flexionándome mientras vuelvo a descubrir la sensación de mi forma de dos piernas. Mi equilibrio es diferente así, y me siento mucho más bajo en el suelo, pero no es una mala manera de sentirse. Mi cabeza está más tranquila, y eso es bueno. Doblo mi mano, mirando cada dedo como se inclina hacia abajo como garras. Tan similar a la forma humana, pero aún así letal. Los humanos parecen ser suaves en todas partes.

Mi compañera. Ella también es suave en todas partes. Gruño desde mi garganta, complacido con el pensamiento, y me vuelvo, buscando la colmena humana. Está allí, en la distancia, la extraña barricada que apesta a fuego y metal. Camino a propósito en esa dirección, aunque me lleva más tiempo viajar en forma de dos piernas que en forma de batalla. Tuve que aterrizar a una buena distancia para hacer creer a los humanos que había abandonado la zona. Incluso ahora, la sirena hace sonar una advertencia que me hace apretar los dientes. Para cuando llego a la barricada, el sonido de la sirena ya no es tan fuerte, y puedo escuchar el bajo murmullo de los humanos una vez más. Los aromas de la colmena son abrumadores a esta distancia -fuego y desechos, sudor, piel y carne y …- Sacudo la cabeza para aclararla. No tiene sentido elegir uno de ellos. Es mejor ignorarlos a todos. Respiro profundamente por la boca y comienzo a subir la barricada. Mis garras hacen fácil encontrar la entrada, y en unos momentos, he escalado la parte superior de la pared inestable y tambaleante. Me agacho para que los humanos no me vean y espero.

No me lleva mucho tiempo darme cuenta de que la mayoría de los humanos son estúpidos. Una vez que sus sirenas cesan, se escurren de sus casas, riendo y hablando ese extraño idiomas. Se encienden los fuegos artificiales de nuevo, y en poco tiempo, la colmena vuelve a zumbar con actividad. Si se dieran cuenta de que un dragón aún los vigila, probablemente serían menos bulliciosos y más reservados. Observo como un humano se acerca. Huele a hembra, pero es pequeña, mucho más pequeña que mi hembra. Una adolescente, entonces. La pequeña salta al fuego más cercano, donde se encuentra un macho, agitando algo que huele a carne asada. Le sonríe a la pequeña hembra, parlotea algo, y luego toma una cosa redonda y la llena con la carne asada, y se la entrega.

Comida. Por supuesto. Mi pareja probablemente tenga hambre. Debería alimentarla cuando regrese. Comer es instintivo en forma de batalla, pero por supuesto debo recordar alimentar a mi humana. No puede dejar el nido y necesitará que yo la cuide. Ese pensamiento me llena de feroz placer y orgullo. Pensar que estaré alimentando a mi pareja. Mía. La he esperado durante tanto tiempo...

Una hembra aparece a la vista. Esta es adulta, y huele... diferente a mi pareja. Sin lavar y sudorosa y lleva el hedor de otros machos en ella. Mis labios se retraen ante su hedor. Ella se dirige hacia el macho en el fuego, observando con interés mientras él se mueve. El macho mira hacia arriba y la mira fijamente, y luego dice algo. Ella señala su carne sobre el fuego y luego mueve sus caderas un poco. Él sonríe y se inclina, presionando su cara contra la de ella. Un momento después, le da un tazón y ella come rápidamente. Entonces ambos miran alrededor, susurrando, y se mueven detrás de una pila de escombros. Mientras observo, el macho arroja la extraña ropa de la hembra y la empuja por detrás. Débilmente, puedo captar los sonidos y los olores del celo.

Los cuervos picotean mi mente, pero los empujo hacia atrás. Ahora no. Estoy tratando de encontrarle sentido a las acciones humanas. Me siento confuso con ellos. La hembra no desafió al macho. No se convirtió en un color de apareamiento. No esperó a que él la sometiera o la dominara. Se rió y charló con él, e incluso ahora parlotea mientras él gruñe y la empuja. No he visto señales de apareamiento, pero sin duda se están apareando. Pienso en la forma en que se juntaron sus caras. ¿Es... es una señal de apareamiento humano? Pienso en Edward y su pareja humana, tratando de recordar si empujaron sus caras juntas, pero mis pensamientos son borrosos. Me concentro en el pensamiento de mi pareja otra vez, con sus suaves ojos marrones y la maraña de su pelo.

¿Quizás cuidar de la hembra humana alimentándola es suficiente para ponerla en celo? El pensamiento me llena de excitación, y me lanzo de nuevo hacia abajo de la barricada, saltando al suelo en el lado opuesto. Ya he visto suficientes humanos y su apestosa colmena. Es hora de que regrese a mi nido.

A mi humana.

La alimentaré y cuidaré, y luego esperaré a que presione su cara contra la mía en su señal de apareamiento. Por supuesto, ahora necesito algo con lo que alimentarla. Pienso en los humanos y su olla de carne.

Hmm.

ROSALIE

No puedo respirar. O se supone que puedo. Sólo que no quiero hacerlo. Toso en mi mano y luego me pongo la camiseta sobre la nariz y la boca, respirando a través de ella. El hedor en la habitación es insoportable. Nunca he olido nada tan malo como el cadáver pútrido de una vaca, hasta que prendió fuego a la maldita cosa. Ahora está humeando sólo en el hueso carbonizado y grasiento, y el hedor se siente como si estuviera en todo mi cuerpo. Diablos, en mi alma. Es tan horrible e invasivo, y parte de mí se pregunta qué clase de mensaje se supone que el dragón enviaría con eso.

Isabela dijo que su dragón estaba un poco loco a veces, pero esto es una mega locura, por lo que a mí respecta. No sé si es una advertencia para mí, pero estoy inquieta y de los nervios, esperando que el dragón regrese. Desde que se ha ido, he buscado más escaleras, y hay un área enterrada por la roca que podría ser una candidata probable, pero excavar con un buen brazo significa que es una prueba más lenta que lenta. He movido algunas de las piedras pero me he detenido constantemente, temiendo que el dragón regrese y me vea tratando de escapar. Pero el hedor se está volviendo bastante abrumador. Quiero patearlo por el lado de la cornisa, pero estoy aterrorizada de cómo reaccionará el dragón. Isabela es mucho más valiente que yo. No sé si tengo un hueso valiente en mi cuerpo. Ella es valiente, pero... yo soy una superviviente, y eso significa que no siempre eres valiente. A veces eres cobarde. Haré lo que sea necesario para salir al otro lado, siempre y cuando me mantenga con vida.

Y si eso significa respirar los gases de las vacas muertas mientras espero que vuelva un dragón loco, que así sea. Eso es lo que tengo que hacer. Me duermo en el suelo, de alguna manera, y cuando me despierto, mi garganta se siente seca y mi lengua se siente como lana. Me duele la cabeza por la falta de comida, pero la sed me molesta más. ¿Es así como voy a morir? ¿Olvidada por un dragón y dejada sola para morir de hambre? No es como me imaginaba que iba a salir. Es curioso, siempre pensé que Royce acabaría matándome. No es que quiera morir. No quiero. Pero sabía que hacer tratos con Royce equivalía a jugar con fuego, y sabía que cada vez se necesitaba más y más para satisfacerlo.

Me advirtieron que no hiciera tratos con la milicia. Isabela me dijo una y otra vez que era una pendiente resbaladiza hacia la prostitución. Pero Royce parecía agradable, y me ofreció comida a cambio de una "cita". Y luego no fue tan agradable, y no fue realmente una cita sino un rápido y duro polvo. Y más tarde, había menos comida y más rudeza, pero no tenía elección en ese momento. Me moría de hambre. El asunto con Royce era que si sólo hubiera querido sexo, tal vez no hubiera sido tan malo. Pero a Royce no le gusta que le acaricien la polla como a cualquier otro hombre. Royce se excita con el dolor. Cuando acepté dejarle hacer lo que quería conmigo a cambio de dinero o comida, sabía lo que estaba haciendo. Cuando las cosas empeoraron, me fui con él, porque unas cuantas bofetadas le ganaban a la hambruna.

Así es como me volví muy, muy buena en bloquear las cosas. Pensaba en mi lugar perfecto y en la zona mientras él me golpeaba y me azotaba. Royce se dio cuenta, por supuesto. No le gustaba cuando me iba a mi lugar "Zen". Así es como terminé con un brazo roto. Eso no pude bloquearlo. Si este dragón resulta ser el mismo tipo de matón que Royce, me ocuparé de eso también. No importa lo que me haga mientras siga viva. Tal vez algún día pueda volver con Isabela o al Fuerte Dallas. Volver a la seguridad.

Como si mis pensamientos lo hubieran convocado, oigo el batir de las alas. Me pongo en pie. Mis moratones y dolores protestan por los movimientos, pero me siento más en guardia cuando estoy sobre mis pies. Un segundo más tarde, la forma masiva del dragón desciende a la cornisa. Se adelanta, sosteniendo algo con cuidado entre sus pies delanteros, y mientras observo, la cabeza se eleva. Sus fosas nasales se abren, y luego patea los restos del cadáver de vaca carbonizado de la cornisa. Bien, esa es una forma de limpiar la casa.

Me acurruco contra la pared mientras él se tambalea hacia adelante, sus movimientos son incómodos. Sólo usa sus patas traseras para caminar, lo que me desconcierta, hasta que veo lo que tiene en sus manos. Es... una bañera con agua. Eso es aleatorio. ¿Quiere que me bañe? Lo miro, sorprendida, tratando de leer su rostro draconiano.

Él da un paso adelante unos pocos pies más y luego suavemente deja la bañera, el agua se desliza por el borde. Tengo tanta sed que no puedo evitar el gemido que se me escapa de la garganta al ver toda esa agua salpicando sobre el hormigón. Un segundo después, el dragón baja la cabeza y suavemente suelta algo que tenía entre los dientes. Es una olla. Una de las enormes de uno de los incendios del Fuerte Dallas... y todavía tiene estofado.

Conmocionada, miro fijamente al dragón. Se echa hacia atrás y agita sus alas, se instala, y luego me mira, esperando. Se me hace la boca agua, y mi garganta se siente increíblemente seca, y me hace un poco más audaz, creo. Doy un paso adelante y hago un gesto hacia la bañera y la olla.

-¿Esto es para mí?- Mi voz es áspera hasta para mis propios oídos.

Los ojos se ponen dorados, y él empuja la olla en mi dirección. Bien, definitivamente para mí. Una pequeña sonrisa curva mi boca, y me apresuro hacia adelante, dirigiéndome al agua. Voy a beber hasta hartarme antes de que esto se convierta en un truco de algún tipo y me lo quiten. Me inclino sobre el borde de la bañera. El agua parece lo suficientemente clara, incluso si hay un poco de escombros flotando en ella, y no dudo que fue recogida de uno de los ríos o lagos cercanos. No del río Trinity, espero, pero tomo mi mano y bebo de todas formas. El agua es fresca y dulce... y tiene un toque de sabor a pescado. Ni siquiera me importa. Trago sorbo tras sorbo, el agua me corre por la barbilla. Cuando me he saciado, me desplomo contra el lateral de la bañera, mentalmente exhausta.

Gracias a Dios no voy a morir de sed. Una preocupación menos. Descanso mi mejilla contra el costado de la bañera, con los ojos cerrados. Estoy tan cansada y débil. Necesito recuperar fuerzas para comer algo, pero ahora mismo sólo quiero acostarme y relajarme sin este nudo de tensión en mi vientre. No se va a ir, sin embargo, no mientras esté cautiva de un dragón. El dragón. No puedo oírlo.

Abro los ojos y me siento de nuevo, con curiosidad. Mientras lo hago, veo a un hombre desnudo parado en el lado opuesto de la bañera. El dragón no se ve por ningún lado. En pánico, me agarro del borde de la bañera y me pongo de pie.

-Oh, no, tienes que salir de aquí. Tú... tú…- Hago una pausa mientras el hombre me mira fijamente con los más intensos ojos inhumanos dorados sobre dorado. Él es el dragón. Oh.

Me siento un tanto estúpida. Por supuesto, él es el dragón. Isabela dice que el suyo se transforma en humano también. Sólo pensaba… bueno, no sé en qué pensaba. Es sorprendente ver a un hombre parado a tu lado cuando una vez hubo un dragón cerca, pero no puede ser nadie más. Esos ojos dorados sobre dorado brillan con un poco de negro y luego vuelven a ser dorados otra vez, y sé que es él. No puedo evitar mirar fijamente. Estoy realmente sorprendida de verlo.

Es... guapo.

A primera vista, no es del todo humano, por supuesto. Eso no me sorprende. Su piel es de un profundo y rico tono de bronce que parece estar cubierta de algún tipo de patrón de escamas. Su cuerpo es más grande que el de cualquier otro hombre que haya visto, y extremadamente musculoso. Sus bíceps son enormes y tensos, y noto que la parte inferior de su brazo parece tener picos de aspecto draconiano, incluso en su forma humana. Los picos continúan a lo largo de la línea del cabello en sus sienes, manteniendo ordenadamente la maraña de pelo de aspecto igualmente bronceado en su cabeza. Es oro sobre oro sobre oro, y sería impresionantemente hermoso si no supiera que es un dragón.

Su cara es otra cosa. Sus rasgos son demasiado fuertes para ser completamente humano, con una nariz fuerte y orgullosa, pómulos altos y una frente pesada. Su mandíbula está cincelada, sin embargo, y sus labios parecen haber sido esculpidos por uno de los grandes, cuando las estatuas de mármol llenaban los museos y la sociedad importaba. E incluso desde aquí, puedo decir que tiene unas largas y gruesas pestañas. Es... realmente agradable para los ojos. Realmente agradable. Mis ojos podrían viajar fácilmente por el paquete de seis en sus abdominales, por ejemplo, hasta su... Me obligo a quedarme bloqueada en su mirada y poner una sonrisa en mi cara.

-Así que eres humano después de todo. Empezaba a preguntarme si estaba loca. O Isabela estaba loca, ya que fue ella la que me dijo que ustedes cambian. Pero supongo que tenía razón. ¿Puedo decir que me siento aliviada?- Oh, genial, ahora estoy hablando nerviosamente. Es un mal hábito este que tengo. Le brindo una sonrisa inquieta. Él sonríe, revelando largos y gruesos colmillos y dientes puntiagudos.

Uugh. Eso es un poco más siniestro de lo que me gustaría ver. Sigo sonriendo, pero es un poco más difícil.

Son sólo dientes, Rosalie. No significan nada más que es un carnívoro. Como..., ya sabes, los tiburones.

Sí, de alguna manera eso no me hace sentir mejor. Me quedo en el lugar mientras él se acerca a la bañera y se mueve a mi lado. No puedo dejar de mirarlo. Me sorprende que se vea tan humano... y tan poco humano al mismo tiempo. Es fascinante y un poco espeluznante, también. De cerca, su olor me recorre, y huele un poco a canela y a piel masculina caliente. Es una combinación desconcertantemente atractiva. Se inclina y me huele, con fuerza. Doy un pequeño salto de sorpresa.

-Oh. Lo siento. Me has asustado- me pongo de espaldas contra el lado de la bañera -sólo estoy... nerviosa, por supuesto. Tú también lo estarías si te hubiesen dejado aquí con una vaca podrida y quemada todo el día- el hombre-dragón ignora mi pequeño sobresalto y me pone la mano en el pelo. Pasa sus dedos por él, y noto que su mano está coronada por estas garras de aspecto malvado. Doble uugh. Se lleva un puñado de mi pelo a la nariz y lo huele, y luego se lo lleva al pecho -espero que sea un rugido bueno y no un rugido hambriento- digo, manteniendo una sonrisa en mi cara -porque no tengo mucho que decir- no parece prestar atención a mis palabras, sólo se inclina más -chico, no eres muy bueno con el espacio personal, ¿verdad?- Digo nerviosamente. Vuelvo a dar un paso atrás, pero me estoy quedando sin espacio para volver a dar otro paso atrás. Unos pocos metros más y estaré contra la pared. Aún así, si todo lo que quiere es oler mi pelo... lo he tenido peor.

El hombre-dragón me huele el pelo otra vez. Pero luego se inclina y entierra su cara contra mi cuello, inhalando aún más profundamente. Disimulo mi pequeño grito de sorpresa y hago lo posible por quedarme quieta, porque no quiero que se enfade.

-Esto es sólo para que me conozcas, ¿verdad? Sí, así es. Seguiremos con eso por ahora- por supuesto, ese pensamiento sale por la ventana un momento después. Él me lame la columna del cuello, largo y fuerte, y yo me estremezco. Su lengua es tan rasposa y arenosa como cuando me lamió la herida. No es del todo desagradable contra la piel intacta, pero es muy amistosa.

Todo él es horrible, horriblemente amistoso, incluyendo la polla dura que estoy segura que está empujando contra mi cadera. Sí. No soy inocente. Puedo adivinar a dónde va todo este olfateo. Isabela dijo que su dragón quería una pareja. Supongo que este también. Y no sé qué hacer. Me he vendido a Royce en el pasado por dinero y por ayuda para sobrevivir, pero eso fue porque estaba desesperada, y era sólo una persona. Me odié a mí misma cada vez que lo hice. No estoy segura de cómo me siento al venderme a un dragón. Tacha eso. Sé cómo me siento. Estoy total y completamente aterrorizada.

Sigue oliendo mi pelo, acariciando mi piel, y en general invadiendo mi espacio. Es incómodo ser objeto de una fijación tan intensa, especialmente considerando que está desnudo. No sé qué hacer; ciertamente no quiero enojarlo considerando que puede convertirse en un dragón que respira fuego. Pero me preocupa que todo este contacto se dirija en una dirección desagradable si no hablo. Me alejo suavemente, manteniendo una sonrisa fija y amistosa en mi cara.

-Gracias por el agua. Es muy amable de tu parte- y cuando eso no provoca una respuesta, me alejo un paso más -entonces, ¿hablas inglés?- Inclina la cabeza, estudiándome, y luego se aleja. Me froto los brazos, aliviada de verle marchar. Eso había sido demasiado cerca para sentirme cómoda, y él es demasiado impredecible.

Desearía que dijera algo. Cualquier cosa. Le quitaría un poco de extrañeza e incertidumbre, pero está completamente callado. Mientras observo, el hombre-dragón se mueve hacia la gran olla y mete la mano. Recoge un puñado de guiso congelado y se gira, ofreciéndomelo. Oh... Um. Supongo que no tenemos tazones. Pongo mis manos fuera. Las ignora y da un paso adelante, levantando su mano hacia mi cara. Está claro que no tiene intención de pasar la comida. Bien. Supongo que los dragones alimentan a sus amigos con sus manos. ¿O algo así? Intento sacar un trozo de carne, pero cuando hace un gruñido bajo en su pecho y empuja su mano hacia mi cara de nuevo, decido que no merece la pena luchar y me inclino.

Esta puede ser la comida más rara que he tenido. Muerdo con cuidado uno de los trozos más grandes, pero me muero de hambre y el guiso es delicioso, aunque esté frío. Pronto olvido que estoy comiendo de la mano de un extraño y me agarro a su muñeca mientras como, devorando la comida. Para cuando se ha acabado, todavía tengo hambre y tengo que resistir el impulso de lamer la grasa de sus dedos. Sus ojos brillan de oro brillante mientras me mira. Cuando termino, doy un paso atrás, mis mejillas se enrojecen de vergüenza por lo que acabo de hacer. Eso fue... extraño. Lo que es aún más extraño es que con gusto tomaría otro puñado si él lo ofreciera.

Pero no lo hace. En cambio, avanza hacia mí, y antes de que me dé cuenta de lo que hace, presiona su boca contra la mía. O más bien, presiona su cara contra la mía. No se siente como un beso, ni siquiera remotamente. Desconcertada, me quedo completamente quieta mientras frota la mitad inferior de su cara contra la mía. ¿Qué está haciendo? Luego gruñe en su garganta, y el sonido no es de enojo. Más bien, es bajo... y agradable. Me agarra por los hombros y me da la vuelta, empujándome hacia adelante. Me agarro del borde de la bañera para estabilizarme, y mientras lo hago, me tira de la cintura de mis vaqueros medio desgarrados y me los arranca por completo.

Oh, Dios. Sé hacia dónde se dirige esto.

Me muerdo el interior de la mejilla y me quedo quieta, con los ojos cerrados. El miedo y el odio llenan mi mente. Este dragón quiere sexo y no debería sorprenderme. Isabela dijo que el suyo quería una pareja. No es diferente para este. La cosa es que no estoy interesada en una pareja. Odio el sexo. Odio que me toquen. Odio todo eso, y tengo que agradecérselo a Royce. Pero ni siquiera Royce era así.

Con Royce, sabía en lo que me estaba metiendo. Era mi elección, siempre. Yo era la que iba a los cuarteles y me vendía. Al menos, yo tenía el control de esa parte. ¿De esto? Tengo cero control. No tengo nada que decir en este asunto. Él me va a tomar, lo quiera o no. Y tengo un brazo roto y costillas magulladas y una herida en mi costado que me duele incluso cuando me tira hacia atrás y posiciona mis caderas. Este tipo es un dragón. Es más alto que yo, construido con músculo, e increíblemente fuerte. Me tiene cautiva aquí arriba. Luchar contra él sería un deseo de muerte. Así que no pelearé. Necesito seguir con vida.

Aún así, no puedo evitar las lágrimas que se deslizan por mis mejillas. Sólo aguántalo hasta que termine, me recuerdo a mí misma. Puedes ir a tu lugar feliz y relajarte por un tiempo. Esto no durará para siempre, y es la única manera de sobrevivir. Siento que frota el largo de su polla gruesa, dura y caliente contra el surco de mi trasero. Ese toque invasivo rompe cualquier esperanza de ir a mi lugar feliz. No puedo. Estoy demasiado asustada. Jadeo un sollozo, incapaz de impedírmelo. El dragón sigue detrás de mí.

Me congelo, deteniendo mi respiración. Estoy aterrorizada de que de alguna manera lo haya hecho enojar con mi llanto. A Royce le gustaban las lágrimas, pero ¿y si este tipo, este dragón, lo ve como un insulto? Necesito parar. Sorbo las lágrimas y froto mi cara contra la manga, tratando de componerme, pero entonces un hipo se me escapa de la garganta, y no puedo dejar de llorar. Incluso tras todos estos años en el Después, años de hacer cualquier cosa y todo para sobrevivir, tengo mis límites. Todavía me siento pequeña e insegura y vulnerable, y odio tanto eso como odio su toque.

Mi humillación crece cuando puedo sentirlo caer de rodillas detrás de mí. Me agarra el culo y entierra su cara entre mis muslos, inhalando profundamente. Dios. Pero entonces se pone de pie. Las manos tocan mis hombros. Están ardiendo como el resto de la piel del hombre-dragón, y él me endereza y me vuelve para enfrentarlo. Me estremezco, esperando lo peor. La mirada en su rostro no es de ira, sino de confusión. Sus ojos parpadean de negro, y levanta una mano a mi mejilla, secando mis lágrimas con suaves dedos. Estudia la humedad de su mano, luego la lleva a su boca para probarla y me da una mirada curiosa.

-Lo siento- respiro -sólo... estoy asustada. Sé lo que quieres, y te juro que intentaré ser complaciente, pero no estoy preparada. Necesito un poco más de tiempo, ¿vale?-

EMMETT

La hembra humana gotea por sus ojos otra vez. Ahora sé lo que significa, porque está acompañada de su miedo. Ella está asustada. Tiene miedo de que la toque. Olí su coño y no hay ni una pizca de necesidad en su cuerpo. Si la tocara, no sería porque ella lo quisiera. Sería porque tenía demasiado miedo de decir que no. No lo entiendo. Pensé que había hecho la señal de apareamiento humano. Presioné mi cara contra la suya y ella lo aceptó. ¿Por qué no desea aparearse? ¿Sigo haciendo algo mal?

Sus ojos lagrimean más, y se ve triste. Me duele ver eso. Me duele pensar que me tiene miedo cuando lo único que quiero es complacerla. Acaricio su suave mejilla y me pregunto qué debo hacer para que acepte mi toque. Me duele la polla y me arden los colmillos por la necesidad de darle mi fuego, pero no la obligaré a doblarse ante mí. Hay una diferencia entre una batalla de apareamiento y simplemente conquistar una hembra sin su permiso. Hacerlo es terrible.

La hembra dice algo con su voz suave y suena triste. Acaricio su mejilla de nuevo, frustrado. Si tuviéramos el vínculo mental entre compañeros, ella me entendería y yo a ella. Pero hasta que nos apareemos y le dé mis fuegos, somos extraños. Y mientras esté cubierta por su miedo, nunca me desafiará. Las humanas son... difíciles.

Deshazte de ella, susurran los cuervos, abalanzándose sobre mi mente una vez más. La colmena humana tiene más hembras. Toma una de ellas. Desgarra esta con tus garras.

Les gruño, porque el solo pensamiento me hace enojar. Nunca le haría daño. Ella es la hembra que he elegido. No quiero otra. La hembra se queda quieta, con los ojos muy abiertos por el miedo a mi gruñido. Tengo que contenerme de otro de pura frustración porque no era para ella. Una vez más, deseo el vínculo en nuestras mentes. Debo ir a Edward, creo, y preguntarle cómo llevó a su hembra a un celo de apareamiento cuando ella no va a cambiar a la forma de batalla.

Debo...

Defiende, gritan los cuervos, incluso cuando lo huelo... un intruso.

Un intruso.

Alguien piensa en quitarme a mi hembra. El gruñido de la rabia que brota de mi pecho viene con la llama.