CAPÍTULO TRES

ROSALIE

El hombre dragón se aleja de mi con un gruñido furioso y una ráfaga de llamas saliendo de su garganta. Me retiro, sorprendida, preguntándome qué hice para que cambiara de humor de esa manera. Un momento después, oigo un débil y furioso grito, el de un dragón. Y luego me congelo de miedo. Otro dragón.

Antes de que pueda parpadear, el hombre-dragón da dos saltos, y luego estalla en un destello de alas doradas y cola de látigo. Puede transformarse muy rápidamente. Miro fijamente mientras se eleva, alejándose de la cornisa y lanzándose al cielo. Casi inmediatamente, veo un destello rojo y otro grito de ira cuando el segundo dragón se abalanza sobre él. Me ahogo, tropezando hacia atrás. La necesidad de esconderme, de protegerme, crece a cada momento. Después de siete años de ataques de dragones en el Después, no me siento segura a la intemperie con un dragón cerca. Tengo que esconderme. No estoy segura aquí.

Miro alrededor del gran piso vacío, pero no hay lugar para que me refugie. No hay cuartos de hormigón o puertas reforzadas, no hay refugios de metal para protegerme del fuego del dragón. No hay nada más que un piso vacío y abierto. Estoy jodida. No sé qué hacer.

Un destello de ala pasa, y miro al cielo abierto, sorprendida. El rojo y el oro están entrelazados, luchando cerca. Otro horrible pensamiento cruza mi mente: ¿Qué hago si el dragón de oro, mi dragón, pierde? Incluso si el otro dragón vuela de nuevo, me moriré de hambre aquí arriba, abandonada. Tengo que salir de aquí.

Me apresuro a la cornisa y me agarro al borde de la pared, mirando hacia afuera. No hay pasarela, por supuesto. No hay escalera de incendios, ni siquiera un reborde de hormigón que me permita bajar a otro nivel, siempre y cuando tenga dos buenos brazos y una buena cantidad de audacia. Pero no tengo ninguna de las dos cosas. Tampoco veo a los dragones, el cielo frente a mí está despejado.

Un terrible rugido viene de arriba, y siento una ráfaga de llamas quemando mis rizos. Grito y me agacho dentro, retrocediendo, con la mano en el pelo. No está ardiendo, pero el hedor del pelo chamuscado impregna mis sentidos. Me alejo de la cornisa, de pie junto a la bañera llena de agua, cuando un dragón cae al suelo, aterrizando. Es el rojo.

Mis ojos se abren de golpe. Es más pequeño que el otro dragón, su hocico está cubierto de cicatrices blancas. La sangre se derrama por su cuello, salpicando las escamas con un rojo más pulsante. Con volutas de humo de sus fosas nasales, y mientras observo, esos grandes ojos negros se enfocan en mí. El dragón inhala. El oro lo golpea por detrás, haciendo que ambos caigan. El fuego vuela por el aire, y me agacho contra el costado de la bañera, tratando desesperadamente de mantenerme alejada. Los dos dragones golpean, y hay más fuego, humo llenando la enorme cámara mientras luchan, garras y alas y colas por todas partes.

Los orificios rojos vuelven a arder, y una vez más se acercan mucho. Mi corazón martillea, me doy cuenta de que podrían incendiarme incluso mientras estoy sentada aquí, tratando de no estorbar. Incluso si evito que sus cuerpos se estrellen, podría terminar en un montón de carbonización de todos modos. Me acurruco contra la bañera y luego me doy cuenta de lo que tengo. Claro que sí.

Me subo a la bañera, aunque cada centímetro de mí está gritando para agacharme cerca del suelo otra vez. Ignoro la protesta de mi brazo roto y me hundo en el agua, y cuando los dragones se acercan, tomo aire y me agacho bajo la superficie. Un breve momento después de hacerlo, el calor crepita sobre el agua, y puedo sentir el aumento de la temperatura en respuesta. Mierda. Eso estuvo demasiado cerca.

Abro los ojos bajo el agua, dejando salir burbujas. No puedo ver mucho, excepto el ocasional lametazo de la llama. Quiero levantar la cabeza y respirar otra vez, pero me preocupa que aparezca justo a tiempo para toparme con una ráfaga de fuego. Así que empujo mis manos contra los lados de la bañera... y espero. Espero poder aguantar la respiración el tiempo suficiente.

EMMETT

Arrancarle la garganta a la intrusa no me llena de satisfacción. No hay alegría en destruir a otro de mi especie, especialmente a una hembra. No cuando sé que está tan loca como yo. Los cuervos gritan en su mente tanto como en la mía, haciendo imposible pensar con claridad. Su locura era abrumadora, y cada intento que hice para comunicarme fue ahogado por sus propios pensamientos salvajes. Ella sintió una hembra sin pareja y quiso destruirla, viéndola como una rival. No podía dejar que dañara a mi humana. Nunca.

Mientras su sangre me baña, espero la calma que mi humana trae a mis pensamientos. Espero que mi hembra ahuyente el ahogo de los pájaros que revolotean por mi cabeza, que su presencia silencie la letanía de voces en mi mente hasta que escuche sólo la suya. Pero sólo hay silencio, y la furia en mi mente continúa. No puedo calmarme. El impulso de destruir cosas, de destruir a los demás, se apodera de mí. No puedo sacudirlo, ni la necesidad obsesiva de usar mis garras para desgarrar.

Mata, los cuervos graznan. Hiere. Destruye como tú has sido destruido.

Pero no puedo. No sin una pareja a quien cuidar... ¿Mi compañera? ¿Dónde está ella? Envío una llamada de alerta al aire, pero no hay respuesta. El pánico hace que los cuervos ataquen, picoteando mis ojos, mis escamas. Me invaden y lucho por superar los malos pensamientos que desatan a su paso. Mi compañera. Debo concentrarme en ella. Ella lo es todo. Examino la habitación, pero no hay nada, ninguna pequeña figura humana acurrucada en un rincón. Sólo hay un contenedor redondo lleno de agua con una sombra flotando sobre él...

Con un grito furioso, atravesé la habitación y saqué a mi humana del agua. Está flácida en mis garras, y le doy una pequeña sacudida, metiéndole la nariz tan delicadamente como puedo para intentar despertarla. ¿Se escondió en el agua para evitar el fuego de la atacante? Mi inteligente, inteligente pequeña humana. La hembra se queda inmóvil durante un largo momento, luego comienza a escupir agua, gorgotea y tose. Ella se aferra a mis garras, y yo la aprieto contra mi pecho, protegiéndola. Ella no deja mi abrazo. No ahora. Ni nunca. Inhalo profundamente el aire viciado de este lugar, pero no puedo aclarar mis pensamientos. Todo lo que puedo ver es rabia. Rabia porque la hembra dragón se atrevió a atacar a mi pareja en su nido. Rabia porque los cuervos continúan murmurando sus oscuros pensamientos en mi cabeza. Rabia por estar atrapado aquí, en este terrible lugar. Rabia por casi perder a mi hembra. Rabia. Mucha rabia.

Mi hembra dice algo, entre toses, y el sonido de su voz áspera alimenta mi ira. No debería estar sufriendo. Debería estar a salvo conmigo. Debería ser mi pareja en este momento, y aún así no me desafiará para el apareamiento. Todo esto alimenta el fuego que arde en mi vientre, hasta que el humo sale de mis fosas nasales. Estoy a un simple respiro de perder el control. Ella toca mi garra y dice algo, pero se ahoga en la furiosa vorágine de mis pensamientos. Su mano se mueve en mis escamas, pero apenas soy consciente de ello. Todo lo que puedo ver es furia. Todo lo que puedo oír es la ira. Entonces, algo suave y dulce atraviesa la oscuridad. Las nubes oscuras de mi mente se elevan, y en su lugar, ella está allí. Mi humana.

Su voz es suave, y hace un pequeño y extraño sonido que no es del todo hablador, ni zumbador. Es calmante y placentero, y siento que los cuervos se alejan mientras ella continúa acariciando mi garra, haciendo esos ruidos calmantes. Mi compañera. Me centro en ella, dejando que su sonido me bañe y me llene de paz. Finalmente se detiene y me dice algo, la nota curiosa de su voz me dice que su canto ha finalizado y que está haciendo una pregunta. Y la pregunta… parece como mi nombre. Recuerdo que tengo uno.

ROSALIE

Después de que termino de cantar la canción de cuna al dragón, las volutas de humo han dejado de salir de sus fosas nasales. Gracias a Dios. Me ha costado cada gramo de coraje que he tenido para mantenerme calmada y concentrada ante su... no sé, cualquier ataque que haya tenido. Sus ojos se habían vuelto completamente negros, y el humo salía de su boca y nariz, como si apenas se mantuviera cuerdo. Las garras que me rodeaban estaban muy cerradas. Sangre y vísceras goteaban de su hocico, un recuerdo de lo que le hizo a ese otro dragón, que yace en un charco de sangre demasiado cerca.

Esto es material de pesadilla, pero no puedo estar molesta porque el otro dragón esté muerto. Estoy demasiado aliviada de haber vivido. Suprimo un escalofrío, pensando en la sensación de ahogo, de estar bajo el agua y demasiado asustada para salir a la superficie. Me quedé bajo el agua más tiempo del que pensaba, porque debo haberme desmayado. Me desperté con las garras del dragón, confundida y con los pulmones llenos. Tampoco tardé mucho en darme cuenta de que él estaba a punto de perder su mierda, así que tuve que pensar en qué hacer para calmarlo. Lo único que me vino a la mente fue cantar, así que empecé a tararear lo primero que me vino a la mente: 'Ring Around the Rosie'. Una canción sobre cenizas y muerte parecía bastante apropiada.

La canción funcionó, o tal vez fue sólo el tono de mi voz. De cualquier manera, el humo se ha detenido y sus ojos han pasado de ese horrible y vacío negro al dorado sobre dorado otra vez. Acaricio sus escamas, haciendo todo lo posible para calmarlo.

-¿Estás bien, dragón? ¿Tenemos que hablar del ataque?- su mirada se fija en mí con una conciencia extraña, y mi piel se eriza -¿Es algo que dije?- Susurro yo, haciendo lo posible por no mirar al dragón rojo casi decapitado que está a pocos metros. No quiero llevar hacia él su atención, por si acaso su mente se rompe y sus ojos se vuelven negros otra vez.

Pero el dragón muy suavemente, muy cuidadosamente me deja en el suelo. Lo miro fijamente, preguntándome si es una mala señal. Un momento después, es humano de nuevo. Desnudo, pero humano. Se pone una mano en el pecho, mirándome con esos extraños ojos dorados.

-Emmett- Oh, Dios mío.

-¿Es... es ese tu nombre? ¿Emmett?- Avanzo y le doy golpecitos en el pecho, decidiendo ignorar el hecho de que está desnudo -¿Emmett?- Hace un gesto con la cabeza que podría ser un asentimiento.

-Emmett- dice de nuevo, y la forma en que lo pronuncia es fascinante. Tiene mucho más sabor cuando sale de su boca que de la mía. Suena un poco resonante, más profundo, más vibrante. Tener un nombre para ponerle a las cosas lo hace más humano.

-Hola, Emmett- digo en voz baja -soy Rosalie.-

-Rooo-liiiee- imita.

-Er, no del todo- me doy golpecitos en el pecho otra vez -Rosalie- quiero decir sólo Rosalie, pero sospecho que esto descarrilará para que mi nombre se convierta en "Solorosalie", y no quiero confundirlo más.

-Ros-lie- tiemblo, porque dice mi nombre de esa manera tan profunda y sonora que dice el suyo.

-Así es. Rosalie y Emmett- me señalo a mí misma, y luego a él -¿Conoces alguna otra palabra? ¿Puedes decir algo más?-

-Emmett- murmura, y luego llega a tocar mi pecho -Ros-lie.-

-Bien entonces, pasitos de bebé. Nos va bien con los nombres- le doy una sonrisa brillante. Por alguna razón, me siento ridículamente complacida de que nos comuniquemos, aunque no vayamos más allá de los nombres. Le estudio, observando que su forma humana está tan salpicada de sangre como lo estaba su dragón -¿Estás... estás bien? ¿Estás herido?- Me doy cuenta de que no entenderá lo que digo, así que señalo mi ojo morado y mi brazo malo -ay- entonces, le hago un gesto -¿Emmett ay?- Sus pesadas cejas doradas bajan, y se mueve hacia adelante, alcanzando mi brazo malo. Lo tengo entablillado y envuelto, pero todo está un poco empapado y convertido en mierda desde mi chapuzón en la bañera.

-¿Ay?- Pregunta, con una mirada oscura en su cara -¿Ros-lie ay Emmett?-

-No sé lo que estás diciendo- me muerdo el labio -lo siento.-

-¿Ros-lie ay?- Oh, Dios mío. Me temo que nos estamos quedando atascados en las cosas equivocadas. No quiero que se fije en mis heridas, no mientras esté cubierto de sangre y posibles heridas propias. Sacudo mi cabeza y lo cojo de la mano, llevándolo a la bañera de agua.

-Vamos- no queda mucha agua en la bañera, y lo que queda está bastante sucia, gracias a mi remojo de cuerpo entero, pero con un trozo desechado de mis vaqueros y un poco de agua, empiezo a lavar el dragón. Emmett se queda quieto para que pueda limpiarlo lo suficiente para ver que la sangre que le cubre no es suya. Tiene unos pequeños rasguños, pero aparte de eso, es todo sangre del otro.

Me obligo a seguir sonriendo, aunque me siento un poco perturbada cuando le entrego la toalla improvisada y le indico que debe terminar de lavarse. Se golpea el pecho distraídamente, su mirada se centra en mí. Toda esa sangre. Mató al otro dragón. No sé si era necesario o si simplemente disfruta matando. Ojalá pudiera preguntar. En realidad, hay mucho que desearía poder preguntar, pero hay demasiadas barreras entre nosotros.

Sobre todo, quiero saber por qué me ha elegido como su cautiva y si alguna vez me dejará ir. Pero no tiene sentido estresarse, supongo. Tendré que tomar las cosas de una en una, y hoy, al menos por ahora, sus ojos se han calmado hasta el dorado sobre dorado. Mientras no sean negros, puedo relajarme.

Y como es humano y está de buen humor, siento que debo asegurarme de que siga así. Así que mantengo una sonrisa brillante en mi cara y hago un gesto al guiso lleno de restos de guiso frío.

-¿Deberíamos comer?- Comer es en realidad lo más alejado de mi mente, con un gigantesco dragón muerto al otro lado de la habitación, pero no sé qué más hacer. El estofado lo es.

EMMETT

Cae la noche, y mientras lo hace, mi humana lucha por mantener sus ojos abiertos. Ha sido un largo día para ambos. A pesar de sus suaves toques y su agradable voz, he permanecido alerta, preocupado de que otro dragón, macho o hembra, venga y vea a mi pareja no reclamada como una amenaza o un premio a ganar. Cualquiera de los dos provocará un ataque, y el pelo de mi compañera aún huele a humo del último dragón. No puede estar a salvo hasta que la reclame y le dé mis fuegos. Pero no me dejará reclamarla. No sé qué hacer.

Así que vuelvo a mi forma de batalla y camino por mi nido. Mi humana trata de arreglar sus toscas y extrañas capas de piel y ponerlas de nuevo en la parte inferior de su cuerpo, y luego come unos pocos bocados más de la comida que le he traído. Pronto se acaba, y tengo miedo de dejarla para buscar más cosas humanas para comer. Pero no puedo dejarla morir de hambre. Algo debe hacerse. Qué, no lo sé. Pero ella es mi única preocupación.

Observo cómo se hunde contra la pared, dormida. Ha estado inquieta desde que apareció el otro dragón, y sólo pareció relajarse cuando tomé el cadáver y lo tiré sobre la cornisa y fuera de la vista. Todavía hay una gran mancha de sangre y el olor del invasor en todos los lugares a los que me dirijo, y me hace sentir infeliz. No quiero recordatorios de que alguien intentó asesinar a mi compañera, para quitármela antes de que pudiera reclamarla.

Me muevo a su lado, sintiendo la necesidad de abrazarla una vez más. No se despierta y la levanto suavemente con mis garras, acunándola contra mi pecho escamoso. Se vuelve instintivamente hacia mí, buscando mi calor, y mi corazón se llena de orgullo. Por una vez, los cuervos y los buitres parecen estar muy lejos. Es... agradable. No es ni la mitad de agradable que tocarla, pero es un placer en sí mismo. La estudio mientras duerme contra mí. Es tan pequeña y frágil, mi humana. El brazo que ha cubierto con extraños envoltorios, me preocupa. Está claro que está herida, y me preocupa que yo le haya hecho esto. Debo ser más cuidadoso que nunca, porque la idea de hacerle daño me enferma. Su cara está descolorida por un lado, y mientras le quito el pelo de la cara con una garra, miro sus pequeños rasgos.

Me pregunto si alguna vez me mirará con confianza. ¿Tomará alguna vez su forma de batalla? ¿O los humanos son demasiado débiles para esas cosas? ¿Cómo puedo aparearla si no me invita? Devolverla a la colmena humana está fuera de discusión. Ros-lie es mía ahora. Digo su nombre otra vez, probándolo en mi lengua. Ros-lie. Ros-lie. Incluso suena delicado y frágil, como mi compañera. Cuidadosamente, paso una garra por su brazo bueno, acariciándola. Ella suspira y se acurruca más cerca de mí, y quiero retumbar de puro placer, excepto que eso la despertará. Se necesita todo lo que tengo para permanecer en silencio. Acaricio con mi garra su suave piel otra vez, acariciándola una y otra vez. Tocarla me reconforta. Me hace sentir en paz dentro de mi cabeza.

¿Y cuando hace un pequeño ruido de placer en su sueño al tocarla? Juro que ella será mía. Cueste lo que cueste, será mía, y hará ese mismo ruido con mi polla enterrada en su interior mientras estoy montado sobre ella, reclamándola. Una cosa es cierta, sin embargo. Mi nido no es seguro. Está demasiado cerca de muchos otros dragones. La colmena humana es un imán para nuestra especie, y debo llevarme mi Ros-lie lejos de aquí. La llevaré a un lugar donde su olor no se transmita a los demás. De lo contrario, nunca estará a salvo.

ROSALIE

A la mañana siguiente...veo la olla casi limpia y me pregunto si tengo suficiente hambre como para buscar sobras secas. Emmett no ha mostrado ningún indicio de irse esta mañana como lo hizo ayer, así que me pregunto si necesito aprovechar al máximo la comida que tengo. La poca agua que me queda está turbia y asquerosa, y la filtro a través de mi camiseta antes de beber un puñado (no es que mi camiseta sea mucho mejor). También me salpico un poco en la cara, sólo porque me siento un poco presionada y sucia en este momento. Nunca pensé que extrañaría dormir en nuestro viejo y destartalado autobús escolar en Fuerte Dallas, pero allí tenía mantas y un viejo colchón. Aquí, lo único que tengo es el suelo polvoriento y un dragón.

Pensar en el autobús escolar me pone triste. Me preocupa Isabela. ¿Encontró a Ángela? ¿Vivió después de que el ataque al Fuerte Dallas se dirigiera al sur? ¿O ambas fueron recapturadas por el alcalde? O... ¿murieron mis amigas? Ese pensamiento me da náuseas. No quiero pensar en eso. Si fuera una amiga de verdad, haría todo lo posible para intentar salvar a Isabela como ella intentó salvarme a mí... excepto que siento que ni siquiera puedo salvarme a mí misma.

Si Emmett no se acuerda de alimentarme y traerme más agua, estoy en peligro de morir. Estoy atrapada aquí arriba, y me pone más y más nerviosa cada hora que pasa que no tengo una ruta de escape si algo pasa.

-Ros-lie- me doy la vuelta, sorprendida. Parece que Emmett pasa más tiempo en su forma de dragón que en la humana, pero ha vuelto a transformarse ante mí y se acerca a mi lado.

Es un poco desconcertante porque está terriblemente desnudo. Sin embargo, se mueve maravillosamente, tan elegante como un gato y dos veces más letal que un tigre. Sospecho que podría observarle todo el día... si llevara pantalones. Tal y como está ahora mismo, aparto la vista cada vez que su verga entra en mi campo de visión, porque no quiero que me pille examinándola. No quiero que se le ocurra ninguna idea. Así que finjo estar realmente interesada en mis sucias zapatillas empapadas de agua que aún no se han secado después del remojo de ayer.

-¿Qué pasa?- Se acerca tanto que su cachivache se ve de todos modos, y se inclina, tratando de mirarme a los ojos.

-¿Ros-lie?- Asfixio una risa incómoda. Supongo que me lo merecía. Le miro a los ojos.

-¿Sí?- Señala la cornisa de viento. Inmediatamente me asusto, corriendo detrás de él -Oh, Dios mío. ¿Es otro dragón?- Tengo miedo de mirar por detrás de sus hombros, y pongo mis manos a los lados como si pudiera mantenerlo donde está como un escudo.

Emmett retumba en su pecho, y no sé si se ríe o está contento, pero el sonido es alegre. Se da la vuelta y toma mi mano en la suya, como lo hice ayer. Luego me lleva hacia la cornisa. Oh, debe ser seguro. Creo que tengo pánico por la visita inesperada de ayer.

-¿Qué pasa, Emmett? ¿Qué quieres que vea?- Se mueve hacia la cornisa y se queda mirando la extensión vacía del cielo. Me aferro con fuerza a su mano - señalando el hecho de que sus dedos están llenos de garras - y miro hacia fuera, también. No veo nada más que las ruinas del Viejo Dallas frente a nosotros, y se ve igual que siempre.

Las calles están llenas de restos de coches viejos, chatarra y hierba que ha surgido entre las grietas del asfalto. Las enredaderas se alzan en los edificios, y todos los rascacielos no son más que cristales rotos hasta donde alcanza la vista. En algún lugar de abajo, veo una manada de animales moviéndose por una de las calles. Todo me resulta familiar, así que escudriño los cielos. No veo nada. Es un día despejado, el clima es encantador y cálido, sin una nube que se vea. El pulso gris verdoso de la Fisura está en el mismo lugar que siempre ha estado, una herida irregular en el cielo azul.

-¿Qué estoy buscando?- No es que espere una respuesta, por supuesto. Sólo que se siente mejor decirlo en voz alta, como si estuviéramos teniendo una conversación real -¿Algo específico?- Él no responde. Pero cuando vuelvo a explorar los cielos y sigo sin ver nada, le miro.

Emmett me mira con la mirada más... intensa y complacida en su rostro. Es como si estuviera disfrutando mirándome. Me hace sonrojar y sentirme tímida. ¿Cuándo fue la última vez que sentí eso? Cada vez que Royce me miraba, me sentía avergonzada. Cada vez que uno de los otros soldados me miraba, se burlaban de mí porque sabían que me había vendido a Royce. Era basura ante sus ojos por lo que hice para sobrevivir. Nadie me ha mirado nunca como si fuera lo mejor que han visto. Se siente extrañamente bien.

-¿Qué estoy buscando?- Me animo de nuevo, sintiéndome avergonzada. Me pongo un mechón de pelo detrás de la oreja, deseando merecer la intensa mirada que me está dando en este momento. Estoy segura de que soy un desastre, mi pelo enredado y mi cara toda magullada. Por supuesto, es un dragón, así que no estoy segura de por qué debería importarme, pero lo hago. Todo lo que Emmett hace es tomar mi mano de nuevo, acariciándola. Toca mi otro brazo, el del cabestrillo.

-¿Ay?- ¿Está preguntando si está mejor hoy?

-Está bien- le digo -una rotura toma un tiempo para sanar. Aunque no sé por qué le digo esto, aparte del hecho de que me guste mi propia voz. Se siente bien hablar, ¿sabes? Incluso si me siento tonta- asiente lentamente, como si entendiera todo esto.

-¿Ros-lie... Emmett?- Luego hace un gesto al aire libre otra vez. No sé lo que está pidiendo, pero me encojo de hombros.

-Sí, claro. Podemos irnos en cualquier momento. Me parece bien- Emmett me toca la mejilla, y antes de que pueda reaccionar a esa suave caricia, se transforma en su forma de dragón. Un segundo después, las grandes y negras garras se agarran a mi cintura, y entonces me sacan de la cornisa y me llevan al aire libre.

Estoy demasiado asustada para gritar. Dios mío, ¿cómo hace esto Isabela? Me acuesto en las garras de Emmett, mi pelo se agita alrededor de mi cara mientras él bate sus alas, volando más alto. Me siento completamente insegura. Siento que en cualquier momento, él podría dejarme caer y yo me caería a cien o mil pies de profundidad y me haría pedazos. Me aferro a las garras de Emmett.

-¡Por favor no me dejes caer!- En respuesta, el dragón sólo tira de sus patas delanteras y me acuna más cerca de su gran y ardiente pecho. Eso es algo, al menos. Me aferro a él lo más fuerte posible, con los ojos cerrados.

No me importa que su piel esté tan caliente que me queme la cara, o que la herida de mi cadera lata con locura, o que agarrarme a sus escamas signifique que me duele el brazo roto, no me suelto por nada. Tendrán que arrancarme primero. Parece que volamos durante una eternidad. Al menos, parece que es para siempre. Por supuesto, también se siente como una eternidad entre cada aspiración jadeante que tomo, así que no sé cuánto tiempo ha pasado. Demasiado tiempo. No me gusta volar. Ni en lo más mínimo.

Sin embargo, con el tiempo, aprieto un ojo para abrirlo. El suelo sigue estando tan aterradoramente abajo como antes, y tengo que ahogarme con un gemido de angustia. Pero cuando Emmett rueda, atrapando una corriente de aire, veo los altos y rotos rascacielos del Viejo Dallas detrás de nosotros y cada vez más lejos. Eso me provoca curiosidad. ¿Adónde vamos? ¿A dónde me lleva? ¿Y cómo voy a volver?

Miro al gran dragón que me tiene en sus garras, pero es imposible ver mucho más que una garganta dorada, alas doradas y escamas doradas. De hecho, las escamas contra las que estoy actualmente presionado están tan calientes que es como abrazar una sartén. Me quema la piel, y me muevo contra sus garras, tratando de ponerme cómoda. Inmediatamente las afloja ligeramente. Grito, agarrándome.

-¡No! ¡No! ¡No te atrevas a dejarme caer!- Siento un bajo estruendo moverse por su vientre, y Emmett complacientemente aprieta su agarre a mi alrededor. El estruendo continúa, y tengo la sospecha de que se está riendo de mi histeria -no es gracioso- le respondo. Quiero golpear una de las garras que me sujetan, pero sé que no debo morder la mano que me da de comer. No estoy tan cómoda con mi dragón todavía.

Bueno, no es exactamente mi dragón, pero es el dragón que conozco. Supongo que eso lo hace mío, en cierto modo. Seguimos volando, hasta que el grupo de edificios en ruinas se reduce, y luego estamos volando a lo largo de una autopista, hacia el oeste con el sol de la mañana a nuestras espaldas. Me empiezan a doler los músculos de estar contraídos por el miedo, y mi brazo y cadera heridos laten al unísono. Aunque no parece que haya ningún lugar donde detenerse.

Entonces lo veo. Más adelante, entre los árboles, hay un reconocible techo plano gris de un largo y enorme edificio con un aparcamiento igualmente impresionante. Sé lo que es ese edificio, y estamos tan lejos de la ciudad que podría estar más intacto que las cosas cerca del Fuerte Dallas. Es un SuperMart. Una de esas enormes tiendas que venden de todo, desde comestibles hasta artículos deportivos, utensilios de cocina, televisores y todo lo demás. Hago un extraño y excitante ruido en mi garganta al verlo. Las garras de Emmett se aprietan a mi alrededor en una pregunta tácita, y entonces señalo hacia adelante.

-Ese edificio. ¿Podemos parar ahí?- Mi espíritu se desploma cuando recuerdo que estoy hablando con un dragón que no entiende el inglés, pero me sorprendo y me alegro cuando baja, extendiendo sus alas para deslizarse hacia el edificio. Tal vez mi señalamiento emocionado significó algo para él. De cualquier manera, no importa. Estoy emocionada por todas las posibilidades que representa la tienda.

Nunca había ido a hurgar en la basura con Isabela, pero ella me habló mucho de ello. Cómo las tiendas fueron saqueadas y destrozadas, todo lo útil despojado. Cómo escarbaba en montones de basura durante horas, buscando una lata de atún que podría haberse pasado por alto, o un paquete sin abrir. Habló del hedor de los cadáveres de animales cuando un pájaro, una rata o un ciervo entraban en el edificio y morían. Isabela tenía todo tipo de historias inquietantes sobre la carroña tras el Después.

Pero recuerdo haber comprado en el Antes. Y me encantaba. He estado sin tantas cosas durante tanto tiempo que me siento prácticamente mareada al pensar en ropa o zapatos nuevos... o diablos, un tazón para mi comida. Emmett se lanzó y agitó sus alas, aterrizando con gracia en el aparcamiento. Está cubierto de vegetación, y todavía hay algunos coches averiados dispersos en viejos estacionamientos. Los oxidados carros de compras están dispersos y volteados de lado. Todo está cubierto de maleza y hojas muertas, pero las puertas del SuperMart están intactas. Sucias, pero intactas.

Acaricio la garra de Emmett, indicando que me baje ahora que hemos aterrizado. Me suelta, dejándome suavemente sobre el asfalto, y observa, esperando ver lo que hago. ¿Estoy al mando? Esto se siente un poco... al revés. Pero si ese es el caso, voy a seguir adelante porque me muero por ver lo que hay dentro de esa tienda. Las posibilidades me tienen ridículamente excitada, aunque supongo que tendré que limitar lo que nos llevamos, ya que no tengo ni idea de hacia dónde nos dirigimos. Le sonrío con vacilación a Emmett y ni siquiera me importa cuando su gran nariz empuja mi pelo con afecto de dragón. Me acerco a la entrada del SuperMart, y me quedo un poco consternada al ver que las puertas correderas de cristal están abiertas a unos dos pies. Está oscuro por dentro, así que no puedo decir si todo está desordenado, pero eso no es una buena señal.

-Parece que alguien ha estado aquí antes que nosotros. Supongo que no es sorprendente, pero aún así estoy un poco decepcionada- suspiro y miro a Emmett -entremos de todas formas- a mi lado, Emmett olfatea, pasando su nariz por el borde de las puertas de metal y cristal. Sus fosas nasales se mueven y se inflaman, como si oliera algo malo, y luego empuja su hocico en la grieta, tratando de calzar las puertas más separadas.

-Oye, oye- protesto, poniéndole una mano en la cabeza -no vas a poder ir en el tamaño de un dragón. Necesitas cambiar al tamaño humano- le doy un tirón y luego le tiro de uno de sus cuernos -cambia ya- se retira y me mira, con los ojos llenos de dorado -cambia- instruyo de nuevo, aunque sé que no entiende las palabras -dame a Emmett- hago un gesto para indicar a alguien un poco más alto que yo - Emmett- un parpadeo más tarde y el Emmett de aspecto humano está de repente delante de mí. Sonrío de forma alentadora -así está mejor. ¿Vamos dentro?- Tomo su gran mano en la mía y empiezo a avanzar. Gruñe en su garganta. Me congelo en el lugar, mi cuerpo se enfría. ¿Lo he ofendido de alguna manera? -¿Qué he hecho?- Emmett avanza, poniéndose delante de mí, y luego pasa entre la grieta de las puertas de cristal. Camina uno o dos pasos más, olfateando el aire, y luego se vuelve hacia mí y extiende su mano. Oh... Supongo que es él revisando el área para que sea segura para mí. Me siento un poco tonta ahora -eres una especie de macho alfa que se golpea el pecho, ¿no? Está bien, puedes dirigir mientras yo pueda comprar todo lo que quiera- puse mi mano en la suya y camino a través. Inmediatamente, hay un olor extraño en el lugar. Arrugo mi nariz y trato de frotarla antes de recordar que no debo usar mi brazo malo -¿Qué es ese olor? ¿Una mofeta, tal vez?- Emmett me guía hacia adelante... y me doy cuenta de que no está tan oscuro aquí.

La mayoría de las grandes luces fluorescentes están apagadas, pero hay algunas dispersas en el techo que están encendidas. Luces de emergencia, creo. Es un alivio. No me puedo imaginar lo que nos perderíamos si estuviéramos tropezando en la oscuridad. ¿Porque delante de mí? Es el país de las maravillas de los carroñeros. No me importa que la tienda en sí sea apestosa, o que todo esté cubierto de una capa de polvo. Más allá de la enmarañada dispersión de los carritos de metal que bloquean la entrada, hay cajas registradoras. Y más allá de las cajas registradoras están los percheros y las estanterías de ropa. Más allá de ellos están los artículos para el hogar, y artículos deportivos, y todo lo demás que pueda imaginar.

-Esto es como la Navidad- le susurro a Emmett, y luego doy un pequeño chillido excitado.

Su mano se aprieta sobre la mía, y una sonrisa draconiana destella en sus amplios rasgos, y siento un pequeño estremecimiento de felicidad en mi vientre por primera vez en lo que se siente como... una eternidad. Casi se siente mal. Soy la cautiva de un dragón, me han arrebatado todo y a todos los que conozco, y, sin embargo, ¿la visión de un SuperMart me llena de tanta alegría? Puedo sentir mi felicidad desvanecerse y ser reemplazada por la vergüenza. Vergüenza de ser tan superficial como para emocionarme con las cosas.

Emmett me mira con una expresión solemne y luego me toca la mejilla. Empuja un nudillo contra la comisura de mi boca e intenta levantarlo para forzar una sonrisa. Quiere verme sonreír de nuevo. Por alguna razón, eso me devuelve toda mi felicidad, y yo sonrío.

-Está bien. Tomaré las cosas poco a poco, entonces. Por ahora, a comprar- lleva unos minutos apartar la maraña de carros para llegar al otro lado, y cuando lo hacemos, saco uno e intento enderezarlo.

Por supuesto, Emmett me lo quita, y luego son otros minutos mientras trato de explicarle que no, el carrito realmente pertenece a sus ruedas y se supone que debe rodar. Está desconcertado por el carrito y pasa unos momentos haciéndolo rodar de un lado a otro, con el ceño fruncido en la cara. Quiero arrebatárselo y ponerme en marcha, pero me obligo a ser paciente. Esta tienda no va a ninguna parte. Han pasado siete años desde la Fisura, y si esto ha durado tanto tiempo, durará un día más. Cuando satisface su curiosidad con el carro, se vuelve hacia mí. Hago todo lo posible para no arrebatárselo de los brazos y empujarlo hacia adelante.

-Sígueme. Vamos a ir de compras, tú y yo.-