CAPITULO CINCO

ROSALIE

Me muevo pasando las descoloridas filas de revistas hacia los libros de bolsillo alineados en los estantes. Mi mano se mueve sobre las cubiertas, que en otro tiempo eran brillantes, tocando las imágenes de parejas glamorosas en paisajes excitantes. Novelas románticas. Dios mío, hace tanto tiempo que no leo una, y hay docenas aquí. Me agarro una al pecho, emocionada, y luego agarro otra y la meto en el carro. Algunos de los libros han sido atacados por ratones y ratas, pero hay muchos que están intactos, y comienzo a meterlos en el carro, deteniéndome a leer las descripciones de la parte de atrás con pura alegría.

Oh, un romance highlanders. Me encantan. Y hay uno con un jeque, y un billonario. Podrían ser cuentos de hadas en este momento, pero no me importa. Me encantan. No puedo esperar a escapar a sus páginas por unas horas. Emmett coge uno, lo huele, parece que lo huele todo, y luego pasa las páginas. Escucho el papel romperse. Grito y se lo quito de las manos.

-¡No! ¡Emmett! ¡No los rompas! ¡Son historias!- Emmett parece sorprendido por mi reacción. Abrazo el libro a mi pecho, precioso libro, y le frunzo el ceño -tienes que tener cuidado con los libros. No puedes arrancar las páginas o la historia se arruinará- saco el libro y le muestro cómo pasar las páginas con delicadeza -¿Ves? Así- me lo quita de la mano y mueve una página de izquierda a derecha con cuidado, mirándome. Parece difícil para él con sus garras, pero lo intenta. Es algo, al menos. Le doy un guiño de aprobación y luego añado el libro al carrito -estamos llevando material de lectura- lo seleccionaré más tarde si tengo que hacerlo, en favor de los suministros necesarios, pero si puedo llevarme los libros, quiero hacerlo.

Verlos me ha hecho darme cuenta de cuánto he echado de menos la lectura. Me encanta una buena historia, y ha pasado demasiado tiempo. Antes solía leer todo el tiempo. Y hay tantas novelas románticas aquí en la estantería que me da vértigo. Tomo otra y la volteo para leer el texto del reverso, alisando mi mano en la cubierta. Billonarios. Parece un poco tonto leer sobre los multimillonarios ahora, pero estoy en el juego. Sólo quiero una historia bonita y romántica que me lleve lejos por unas horas. Añado este al carro, también, y luego elijo otro con una cubierta azul brillante del estante. Estoy tan fascinada por los libros que me lleva un momento darme cuenta de que Emmett está olfateando el aire otra vez, con el ceño fruncido. Le miro y luego lo huelo también, un olor horrible y a mofeta. Él mira a su alrededor, y luego acecha por el pasillo junto a mí, buscando la fuente.

-¿Pasa algo malo?- Llamo.

-Emmett- dice.

-Bien. Sigo olvidando que no vas a contestar- termino de poner el libro en mis manos y lo pongo con mis cosas, y luego doy vuelta al carro. El dragón bloquea el final del pasillo, así que empujo el carro en la otra dirección, y mientras lo hago, veo que algo se mueve entre dos estantes circulares de ropa. También parece humano. Mujer. Hmm -revisaré en esta dirección, Emmett- grito, empujando mi carro como si no fuera gran cosa. Como si no acabara de ver pasar a una mujer -y voy a buscar más libros- gruñe algo, reconociendo mis palabras. Dudo que las haya entendido, pero no se mueve, sigue oliendo el aire al final del pasillo como si le molestara.

Empujo mi carrito hacia el pasillo principal de la tienda, cerca de los estantes redondeados de ropa. No tengo miedo, la persona que vi parecía una mujer, y si se está escondiendo aquí sola, tiene que haber una buena razón. A menos que no esté sola, por supuesto, pero me siento extrañamente intrépida. Tal vez sea porque estoy con un dragón y puede tostar a cualquiera que nos amenace. Los estantes de ropa parecen bastante inocentes. Veo las prendas que cuelgan allí. Son camisones, feos, y pretendo considerarlos, tocando el material de uno.

-Te vi- susurro -¿Quién eres?- dos de los camisones se separan, y una cara me mira. Es una mujer, más o menos de mi edad. No es tan delgada o sucia como la mayoría de los nativos de Fort Dallas, y su grueso pelo negro está recogido en dos limpias y brillantes trenzas. Lleva puesta una camisa que pasé en uno de los estantes de antes. No la reconozco, y me pregunto si ha estado aquí un tiempo. Ella mira hacia el pasillo de los libros, donde dejé a Emmett, y luego de vuelta a mí.

-Este es mi hogar- me dice, levantando la barbilla en un gesto desafiante -quiero que tú y tu novio se vayan- ¿Mi novio? Si tan sólo supiera lo que realmente es.

-Me temo que no puedo decirle qué hacer. Y hay más cosas aquí de las que podrías usar. Prometo que no tomaremos mucho- se encoge un poco de hombros y se endereza, poniéndose de pie.

-Toma lo que quieras. Hay mucha ropa- bueno, eso fue más fácil de lo que esperaba. Le sonrío.

-Te lo agradezco. Soy Rosalie. Solía ser de Fort Dallas. ¿Eres...?- vacilo, tratando de encontrar la mejor manera de preguntar. Los nómadas no son bien vistos en el Fuerte. Tienden a ser parias, asesinos o ladrones que han sido expulsados de sus fuertes y se han llevado su anarquía con ellos en el camino -¿Eres del Fuerte cercano?- lo pregunto cortésmente, aunque sé la respuesta. La mujer niega con la cabeza.

-Vengo del oeste. ¿Hay un fuerte cerca de aquí?-

-Bueno, no demasiado cerca. Si sigues la autopista te lleva a través de las ruinas del viejo Dallas y hay un fuerte allí. Pero también hay muchos dragones- echo un vistazo a mi alrededor -¿Estás aquí sola?- se pone nerviosa, parece nerviosa.

-¿Importa?-

-¡Oh! No, sólo tenía curiosidad- le doy otra sonrisa amistosa, porque me veo en sus ojos. Es joven, está sola y tiene miedo. ¿Quién no ha estado allí antes? -me sorprende que este lugar no haya sido allanado, eso es todo-.

-Los nómadas vienen de vez en cuando, pero me aseguro de que no se queden mucho tiempo- suena más dura de lo que parece mientras lo dice -aunque no muy a menudo, la autopista está bastante atascada con coches abandonados, y por lo tanto no se viaja mucho- tiene razón. Recuerdo haber visto colas de coches en la autopista aquí. No te encuentras con muchos con coches o motos porque la gasolina no existe en este punto. Los viajeros que tienen bicicletas probablemente evitarían llegar tan lejos. Nadie en el Fuerte Dallas va más allá de las puertas. Bueno, en teoría. En realidad, la ciudad todavía tiene una buena cantidad de exploración, pero todo está en el silencio.

-Yo misma no he estado lejos. ¿Hay otras tiendas?- la mujer se encoge de hombros.

-Si las hay, no he mirado- su cabeza se inclina, y me estudia con curiosidad -soy Esme, por cierto. Esme Platt. ¿Cómo llegaste hasta aquí sin que te comiera un dragón?-

-¿Qué?- me siento un poco nerviosa con la pregunta, porque Emmett está a poca distancia.

-Persiguen a las mujeres- dice Esme sin rodeos -lo he visto con mis propios ojos. Una vez vi a un dragón abrir un edificio sólo para llegar a la mujer que estaba dentro. Y he visto a los dragones arrebatar mujeres de los campamentos de nómadas. Dejan a algunas chicas, y otras, boom. Agarradas por las garras- la miro fijamente, con los ojos muy abiertos. Su descripción es un poco demasiado cercana a lo que ha pasado.

-¿Ellos... van detrás de las mujeres?- se toca un lado de la nariz.

-Tengo una teoría. Pueden olerlas. Por eso estoy a salvo aquí. He estado cubriendo mi olor- ¿Es eso lo que Emmett ha estado oliendo? Me sorprendo ante ella, y me impresiona un poco su ingenio.

-Si ese es el caso, entonces ¿por qué estás aquí sola?- su expresión es plana.

-No siempre he estado sola- Esme agacha la cabeza y se desliza por debajo del perchero para estar a mi lado. Llena su camiseta y sus vaqueros lo suficiente para decirme que ha estado comiendo bien, y que su piel está limpia, su pelo oscuro brillante, tanto que envidio su apariencia. También lleva, me doy cuenta, varios cuchillos atados a su pierna, y un cinturón con lo mismo. Un arma de fuego sale de la cintura trasera de sus vaqueros. Y de nuevo, sé que debería ser cauteloso al verla, pero siento que Emmett me tiene cubierta. Es curioso cómo funciona eso. Mi captor no dejará que me pase nada, así que por primera vez en lo que parece una eternidad... no tengo miedo. Es una revelación extraña -si me preguntas cómo es que estoy a salvo, es orina de venado- me dice Esme.

-¿Qué?- no estoy seguro de haberla escuchado correctamente.

-Orina de ciervo- saca una botella de un bolsillo y le da una bocanada de aire. Inmediatamente, el mismo hedor que hemos estado oliendo perfuma el aire, y yo doy un paso atrás, tosiendo. Esme parece complacida con mi reacción -¿Quieres saber cómo estoy a salvo? Así es como lo hago-.

-¿Cómo diablos conseguiste la orina de ciervo?-

-Lo venden en el departamento de artículos deportivos. Conocí a un cazador cuando la Fisura golpeó por primera vez. Me dijo que lo usaba para disimular su olor a los dragones. Aparentemente, les gustan mucho los olores. Dijo que usaba el olor a ciervo para mantenerse a salvo. Sé que apesta. Te acostumbras después de un tiempo- se encoge de hombros -yo tampoco le creí hasta que mi amiga Antonia fue secuestrada y yo no. Lo único que puedo pensar que fue diferente era que tenía una lata de orina de venado que se rompió en mi mochila hace tiempo, y por eso olía- ella niega con la cabeza -después de eso, he estado manteniendo un suministro constante de la materia. Yo…- sus ojos se abren, y mira fijamente detrás de mí. Miro por encima del hombro. Emmett está ahí, y él... bueno, no parece feliz. Su mandíbula está apretada, sus puños apretados, y sus ojos giran en un profundo ámbar y se mueven sospechosamente hacia el negro.

-Um, ¿Esme? Sé que este es tu lugar, pero tal vez quieras irte- le murmuro -no es seguro…- Esme saca su arma con manos temblorosas y la apunta a Emmett -¿Q-Qué carajo es él?- jadeo, congelándome en el lugar al ver el arma.

-Es sólo un tipo…-

-¡Tonterías! ¡Mira sus ojos!- ella parpadea, mirando fijamente -y cuernos. ¿Qué carajo?- un gruñido bajo comienza en la garganta de Emmett. Me siento frustrada y preocupada. Quería hablar con Esme más tiempo, pero parece que eso no va a suceder.

-Baja el arma, Esme- digo en voz baja -no quieras dispararle-.

-¡De ninguna manera!- le tiemblan las manos y me pone nerviosa -¿Qué es él?-

-Es un dragón- digo rápidamente, antes de que Esme se ponga mucho mas nerviosa -¡Pero no uno malo! Lo prometo- puede que esté mintiendo sobre eso, pero tampoco quiero que le disparen a Emmett -y puedo explicarlo todo-.

-Pero... cómo…- su mirada se mueve de él y vuelve a mí -¿Cómo puede ser una persona si es un dragón?-

-Me he estado preguntando eso mucho últimamente- le digo, dándole a Emmett una mirada cautelosa. El estruendo en su pecho está aumentando, y no es amistoso -creo que deberías salir de aquí por ahora, ¿vale? Vuelve cuando nos hayamos ido. No es seguro para ti. Es muy posesivo-.

-Pero…- Emmett levanta una mano y más rápido que un rayo, quita el arma de las manos de Esme y se desliza por el suelo. Su cara se pone pálida, y da un paso tembloroso hacia atrás. Oh, Dios. No puedo dejar que la mate.

-Voy a distraerle. Huye cuando lo haga- los ojos de Esme se mueven entre nosotras, y luego asiente con la cabeza, temblando.

-Emmett- digo con mi voz más dulce. Puse una mano en su hombro -prestame atención, ¿de acuerdo?- pero sus ojos están de negro asesino, y puedo ver el humo que empieza a salir de sus fosas nasales, incluso en su forma humana.

Esto no es bueno. Tengo que pensar en algo o Esme va a morir. Un recuerdo del dragón rojo y su garganta arrancada pasa por mi mente, y trago con fuerza. Espera. Esme dijo olor. Los dragones estaban en sintonía con los olores. Y Emmett siempre está oliendo mi cabello. Oh, Dios. Él marcha hacia adelante, con las garras levantadas incluso cuando Esme se escabulle hacia atrás, sacando un cuchillo de su cinturón. No hay más tiempo para pensar. Me levanto el vestido, meto la mano en las bragas y me froto, y luego avanzo corriendo hacia delante, con la mano en alto.

-¿Quieres olor? Aquí tienes- Emmett se detiene a medio camino. Se vuelve hacia mí, y el dorado comienza a salpicar con el negro. El estruendo en su pecho toma un tono diferente, y yo empiezo a sudar inmediatamente. Detrás de nosotros, Esme se lanza, corriendo entre los estantes de ropa y desapareciendo en las entrañas de la tienda -así es- susurro, medio sorprendida de que esto funcionara tan bien, y un poco alarmada de que lo hiciera -te gustan los olores, ¿verdad? Supongo que a ti te gustan los míos- se mueve hacia adelante y me agarra por la muñeca.

Su toque es sorprendentemente suave, para ser un amenazador hombre-dragón a punto de atacar a un extraño. Me agarra la mano con fuerza y se la lleva a su nariz e inhala profundamente. Luego me lame los dedos, y la aspereza de su lengua se mueve sobre mi piel. Me estremezco. Estoy dividido entre estar aterrorizado por esa reacción... y un poco excitado. Nunca antes había tenido control en una situación sexual, y se siente prohibido y excitante. Emmett me lame la mano con sensuales y largos golpes de lengua y luego hace lo mismo con mi palma. Cuando finalmente termina, sus ojos se vuelven ámbar cuando me mira, y sus fosas nasales se iluminan cuando huele el aire.

-Ros-lie-.

-Justo aquí- susurro. Me empuja contra él y vuelve a enterrar su nariz en mi pelo, inhalando profundamente. Estoy llena de emociones conflictivas con respecto a él, tengo un poco de miedo de su ferocidad, pero también me atrae, y eso me hace preguntarme si hay algo malo en mi cabeza. Me tiene cautiva. No debería gustarme más de lo que me gusta Royce. Pienso en la forma en que me lamió la mano y me estremezco de nuevo, porque fue la cosa más obscena, intensa y extrañamente dulce que he experimentado -Esme se ha ido- le susurro -sólo estamos tú y yo, ¿de acuerdo?-

-Ros-lie- gruñe, tirando de mí más fuerte contra él. Mi estomago se retuerce, y me estremezco, preguntándome si de repente he mordido más de lo que puedo masticar. Porque la intensa mirada en sus ojos no se va, y me preocupa que tenga que cambiar sexo por seguridad. Como hago con Royce. La idea me llena de odio hacia mí misma.

EMMETT

Mi Ros-lie me tiene confundido. Froto mi nariz a lo largo de la columna de su cuello, esperando a que ella me a dé una señal de que está lista para aparearse. Que me está desafiando. Pensé que lo haría, especialmente cuando echó a la otra hembra humana. Después de todo, ¿una hembra no asusta a las demás antes de perseguir a su macho preferido?

Y cuando el olor de su coño me llego, la necesidad de mi pareja me abrumó. Lo olvidé todo menos a ella y su olor. Deje que la otra pequeña humana se fuera. Lo que quiero está justo delante de mí, su olor en mi nariz. Pero una vez que la otra se ha ido, Ros-lie no hace ningún movimiento para desafiarme. Su olor comienza a tomar un matiz de miedo, y me siento frustrado. ¿Qué me estoy perdiendo? ¿Qué es lo que me falta?

La tengo cerca, esperando. Si no hay nada más, quiero que ponga su mano entre sus muslos de nuevo y cubra sus dedos con el olor de su coño. Quiero lamerle la mano y ver cómo reacciona una vez más. Quiero que abra las piernas y me deje beber de la fuente. Quiero toda esta hembra. Pero sólo me mira con grandes ojos ansiosos, y su olor se vuelve más acre con el miedo. Pienso en la última vez que intenté tocarla, y ella echó agua de sus ojos. No quiero que eso vuelva a suceder, verla así me dolió. ¿Pero cómo hago para que entienda que quiero reclamarla como mi pareja? ¿Que no está a salvo hasta que lo haga? ¿Que no podemos hablar a menos que nuestras mentes estén unidas, y no podemos unirnos hasta que le haya dado mi fuego? Me duele la verga de reclamarla, pero no la tocaré mientras huela a miedo. Necesito entender.

-Ros-lie- puse mi mano en su mejilla, tocándola. Desearía saber las palabras humanas para el apareamiento, para el desafío. Pero sólo sé su nombre, así que trato de mostrárselo con mi toque. La rodeo con mis brazos y la giro, apretando mi polla contra su espalda. Ella se pone rígida en mis brazos. No se aparta, pero no tiene por qué hacerlo. Puedo sentir su reticencia tan claramente como su miedo. Me siento derrotado. La dejo ir, aunque mis instintos me dicen que la reclame, que la haga mía. ¿Pero cómo puedo reclamarla si no hay voluntad?

Pienso en esto durante muchas horas. Ros-lie charla brillantemente y habla en un tono feliz mientras saca las cosas de los estantes y las desenvuelve. Extiende algo que parece una piel de animal pero que se siente muy diferente, y arroja un montón de suave material informa en una pila. Me doy cuenta de que está haciendo un montón para dormir, y me guardo un gruñido. Mi compañera debería dormir en mi abrazo protector. Pero... Ros-lie no es mi pareja.

Ella come la comida maloliente de uno de los pequeños contenedores redondeados y hace ruidos felices. Si la dejo comer todo, cazaré yo mismo una de las bestias de cuatro patas que deambulan por esta tierra para mi propia comida en la mañana. Tendré que llevarme a Ros-lie conmigo, porque no me atrevo a dejarla sola otra vez. Si fuera mi compañera, podría dejarla en mi nido, confiando en que estaría protegida por el olor de mi fuego en su sangre. Ahora mismo, huele demasiado bien, demasiado fértil, demasiado femenina.

Considero esto incluso cuando su charla se ralentiza en un susurro bajo, y hace clic en algo que tiene una pequeña luz e ilumina uno de los cuadrados con hojas blancas arrugadas. Les da la vuelta, atrapada en lo que ve, hasta que sus ojos comienzan a cerrarse. Finalmente, apaga su extraña luz y deja el cuadrado a un lado, y luego se duerme, acurrucada en su material informe. No puedo cambiar a la forma de batalla aquí, no sin derribar muchas cosas y despertarla. Así que me muevo al nido de pieles que ella se ha hecho en el suelo y me acuesto a su lado.

Ros-lie sólo suspira y se instala en lo profundo del nido, jadeando incluso dormida. Lleva más pieles extrañas de las que ha recogido este día. No entiendo por qué los humanos eligen cubrir sus cuerpos con tales cosas, tal vez porque no tienen escamas para protegerlos. Incluso me dio una piel, una muy ajustada que parece que me pellizca el saco a cada paso. Sólo de pensarlo me hace estirar la mano para ajustar mi polla, y frunzo el ceño. Lo odio, pero me lo pondré si le gusta. Ella cubre toda su forma con esas cosas. No me gustan. Quiero acariciar su piel y sentirla contra la mía, pero todo lo que siento son estas extrañas capas.

Ella duerme contenta, y yo la observo mientras lo hace. Le gusta este lugar, este nido. No sólo las extrañas pieles con manchas, sino toda esta estructura. Se emocionó tanto con la visión de cada cosa nueva que he decidido que nos quedemos aquí, donde la hace feliz. El hecho de que haya otra hembra humana aquí me deja perplejo. No la he olido, mis sentidos están embotados por los extraños olores del aire. Eso me recuerda el hedor de los humanos en su colmena. No me gusta, y no confío en ella. Si la otra humana regresa, la destruiré. Ros-lie debe mantenerse a salvo a toda costa.

¿Y si hay otro humano escondido cerca con la misma capacidad de enmascarar su olor?

Acerco a Ros-lie a mí, preocupado por ese pensamiento. Hace un pequeño sonido de dolor, y su cadera hace un crujido. Frunzo el ceño, esta noche se envolvió la cadera y el brazo con pieles limpias y se untó las heridas con una pasta maloliente. Mi hembra tiene muchas heridas, y no puedo evitar preocuparme de que tal vez he sido demasiado rudo con ella en el pasado, cuando los cuervos atacaban mi mente, ¿Por eso me teme ahora cuando la toco? ¿La lastimé antes y no puedo recordarlo? Mi mente no es más que un caos cuando estoy lejos de ella, pero cuando está cerca, puedo pensar con claridad. No creo que le haga daño, pero no puedo estar seguro. Nada puede ser seguro hasta que no vincule mi mente a la suya y podamos hablar libremente.

Ros-lie es muy pequeña y frágil. Le toco el hombro, quiero acariciarla y abrazarla, pero no quiero hacerle daño. Ella da un pequeño suspiro mientras duerme y se acerca a mí, como si le gustara mi toque. Estoy encantado con esa pequeña reacción y paso mi mano por su espalda, acariciándola a través de las capas. Ella hace un sonido contento, y me sorprende el placer que siento ante su disfrute. Cuando duerme, no me teme.

Y antes, cuando le lamí el perfume de su mano, imaginé que veía interés en sus ojos. Calor. Anticipación. Eso no llegó a ninguna parte, pero me dice que Ros-lie respondería a mis caricias, creo. Si logro que me desafíe, dará una pequeña pelea y luego se rendirá dulcemente, permitiéndome conquistarla. Permitiéndome montarla y reclamarla, para darle mis fuegos. Para hacernos uno.

Debo hacer que me desafíe. De alguna manera. Un indicio de un recuerdo baila a través de mi mente, uno reciente. Edward y su compañera humana. Ella es pequeña y frágil como mi Ros-lie, y aún así se han apareado. Edward ha dicho que comparten el lenguaje de la mente. ¿Cómo consiguió que ella lo desafiara? Acaricio la espalda de mi compañera, pensando. Quizás mañana, cuando vaya a buscar comida para mí, también me acerque lo suficiente a la colmena humana para conectar la mente con Edward.

Tal vez le pregunte cómo logró que su pequeña humana cambiara a su forma de batalla y lo desafiara. No puedo esperar mucho más tiempo antes de que mi Ros-lie tome mis fuegos. Cada día que nos retrasamos es otro en el que su vida está en peligro. No dejaré que otro me la quite. Por la mañana Ros-lie come una comida de otro de sus contenedores redondos y se pone otra capa de pieles, incluyendo las de sus pies. Hago un gesto a la entrada de esta extraña cueva, indicando que deseo irme con ella, y ella parece entenderlo. Asiente con la cabeza y retuerce su largo cabello en una cuerda, se pone otra capa y luego desliza su mano en la mía.

Sólo ese pequeño toque es suficiente para hacerme tener hambre de más. Pienso en sus dedos, cubiertos con su aroma, y combato el impulso de gruñir mi lujuria. Debo estar tranquilo si quiero mantener el aroma de mi pareja libre de miedo. Ros-lie coge una pesada bolsa llena de sus tesoros, da un triste suspiro, y luego me mira pacientemente. Le quito la bolsa y la dejo en el suelo. Regresaremos. No necesita llevar esto con ella.

-Emmett- protesta, recogiendo la bolsa de nuevo. Me habla en un lenguaje humano confuso, lleno de sinsentidos melódicos. Y trata de poner el saco sobre su brazo herido otra vez. De nuevo, se lo quito. Volveremos, trato de decirle.

Sólo los cuervos escuchan mis pensamientos. No hay ningún vínculo con Ros-lie. Frustrado, intento hacer gestos para indicar que nos quedaremos, pero ella no parece entenderlos. Finalmente, deja su bolsa en el suelo, pero parece aún más triste, su olor está teñido de tristeza. Le estoy fallando de nuevo, esta vez porque no podemos hablar. Frustrado, la llevo hacia adelante, y en el momento en que la luz del sol toca mi piel, cambio a la forma de batalla y la agarro suavemente con mis garras.

Agito mis alas, elevándome en el aire, y me vuelvo hacia la oscura mancha en el borde del horizonte que es la colmena humana. Edward vive cerca de allí con su pareja. Ros-lie se retuerce y gira en mis garras, y la arropo cerca de mi pecho para mantenerla a salvo. Me dice algunas palabras humanas más, pero no sé lo que dice. Finalmente se rinde y se queda callada, y yo resisto el impulso de acariciarla por la cuestión de la seguridad.

Una manada de criaturas marrones de cuatro patas con cuernos serpentea por las tierras planas y duras cerca de la colmena humana. Como mis garras están llenas de Ros-lie, recojo una con los dientes, echando la cabeza hacia atrás para tragar mi comida. Ros-lie da un chillido de horror, pero debo comer, y sus brillantes cosas redondas con su comida pastosa no aliviarán el apetito de un dragón. Persigo a dos bestias más, tragándomelas antes de volver a subir alto.

Mientras lo hago, envío mi mente hacia el exterior, tratando de tocar la de Edward. Es... difícil. Los cuervos están por todas partes. No sólo mis cuervos, sino también los de otros Drakoni que están perdidos por la locura. El interminable zumbido de este lugar desgarra las mentes de toda mi gente. Cuando me extiendo, puedo sentir otras mentes, o lo que queda de ellas. Los machos luchan con su cordura, y prácticamente puedo saborear la rabia y la sed de sangre que desgarran sus pensamientos. Cuando mi mente roza la de una hembra, puedo sentir... nada en absoluto. Están completamente perdidas.

Recuerdo cuando nuestras mentes eran como una red conectada de calor y compañía. Ahora no hay nada más que un flujo constante de confusión y rabia, amenaza con hundirme. Los cuervos sienten una victoria y se acercan cada vez más, parloteando sus tonterías. Ros-lie habla, su pequeña mano toca mi garra. Aunque no conozco sus palabras, es suficiente. Me concentro en ella, y los cuervos se retiran una vez más para ir a anidar en la cabeza de otro Drakoni.

Debo concentrarme en mi pareja y retirarme a nuestro nido, donde puedo mantenerla a salvo. Así que me concentro en Edward, la huella de su mente, y la busco en el mar de caos que me rodea. La mente de Edward toca la mía como un rayo de luz enfocado, y me impresiona la claridad de sus pensamientos. No hay cuervos, ni buitres, ni nada esperando para atacar sus pensamientos. Está libre de cualquier locura, y me da envidia.

Amigo mío, me envía. Tus pensamientos han mejorado mucho.

Es mi compañera, le digo. Ella es la razón.

¿Entonces has reclamado a la humana?

Todavía no. Tenerla cerca es suficiente por ahora, pero debo reclamarla pronto.

Rodeo un edificio alto y luego desciendo sobre una percha en el tejado. El viento es muy fuerte aquí, el olor de la colmena humana no es tan terrible. Los pensamientos de Edward están lo suficientemente lejos como para mantenerlo a una distancia segura de mi compañera. No es que me la vaya a quitar, pero el macho posesivo que soy no puede soportar la idea de otro Drakoni acercándose cuando mi hembra no está apareada.

Vuelo cerca porque busco tu consejo sobre las hembras humanas.

¿El mío? Estoy intrigado.

Cuando toco mi Ros-lie, su olor es el del miedo. Espero y espero que me desafíe, que se ponga en forma de batalla y ataque para que pueda conquistarla, pero no lo hace. ¿Qué es lo que hago mal? ¿Cómo conseguiste que tu hembra lo hiciera? Los pensamientos de Edward son divertidos.

Ellas no son Drakoni, amigo mío. Recuérdalo.

¿Crees que no lo sé? Me siento insultado por su declaración. Me temo que la quebrantaré en cualquier momento si la sostengo con demasiada brusquedad. Es suave, dulce y frágil, mi Ros-lie. No se parece en nada a una hembra Drakoni.

Entonces debes dejar de pensar en ella como una, Emmett. No asumas que es como nosotros. Conozco a mi Isabela desde hace muchos días y noches, pero me llevó tiempo darme cuenta de que no tiene forma de batalla. Ningún humano la tiene.

¿Ninguna forma de batalla? La idea es asombrosa para mí. Pero... ¿cómo se defienden? ¿Cómo se desafían unos a otros? Aunque me sorprenda oír esto, tiene sentido. Ros-lie es débil y está herida. Prefiere estar en el suelo. Por supuesto que no tiene forma de batalla. He estado pensando tanto en cómo se lleva a cabo un apareamiento Drakoni normal que no me paré a pensar que los humanos serían diferentes. Pienso en los que vi aparearse en la colmena humana. Así que la señal para desafiar... ¿es empujar mi cara contra la de ella? ¿Es eso un desafío?

Las humanas no quieren ser desafiadas en absoluto, amigo mío. Los pensamientos de Edward son directos y fuertes. Las hembras humanas no deben ser conquistadas, no a menos que quieras hacerle daño.

¡Nunca!

Entonces aprende a hacer que ella ansíe un apareamiento contigo. Responden cuando un macho las toca.

¿Tocarlas? Toco a Ros-lie todo el tiempo. Incluso ahora, la tengo en mis garras. Miro a la pequeña hembra en mis garras. No parece que quiera aparearse. En todo caso, parece como si quisiera estar en el suelo. Mira a su alrededor con temor y se aferra a mis garras, claramente infeliz a nuestra altura.

No se trata de un toque corriente. Un toque que le diga que deseas aparearte. Mi Isabela prefiere los besos y las caricias. Le gusta que le acaricien la piel. Quiere que su cuerpo sea tocado con ternura. Hazla sentir bien y te dará su aroma de apareamiento.

Bah. Esto parece... demasiado simple.

¿Y un beso? ¿Qué es eso?

Presionas tu boca contra la suya...

Ya lo he hecho. La frustración se filtra a través de mis pensamientos. ¿Me estás mintiendo?

Nunca.

Edward suena divertido, y me irrita. Mi temperamento comienza a subir. ¿Le parece gracioso que no haya reclamado mi hembra todavía?

Él se está burlando, susurran los cuervos. Cree que no eres digno de ser feliz. La ira arde en mi vientre.

Envíame una imagen, le digo. Así podré entenderlo.

Su mente se cierra inmediatamente a la mía. Puedo sentir que se cierra hasta que sólo estamos en la más mínima comunicación.

No voy a enviarte imágenes de mí besando a mi pareja. Esas cosas son privadas. Mi Isabela sigue enfadada porque le has robado a su amiga. Se molestará porque te he ayudado.

¿Ayudarme? ¡No me has dicho nada!

Estoy tratando de ayudarte, viejo amigo. Cálmate y escucha.

Incluso mientras habla, siento el pinchazo de otra mente acercándose. Otro hombre. Un gruñido surge a través de mí, junto con la frustración.

¿Dejarías a mi pareja en peligro por no ayudarme?

Lo estoy intentando, Emmett. Valoro nuestra amistad. Valoro poder hablar con otro de mi especie y no estar abrumado por la locura. Ya has mejorado mucho.

Mentiras, susurran los cuervos. Piensa en engañarte y robarte a tu pareja.

A lo lejos, contra el horizonte, veo una mota volando en el aire. Puede ser un pájaro... o puede ser el dragón macho que percibo, dirigiéndose a mi pareja. La ira protectora florece en mi mente.

Trae a tu pareja a visitar a la mía y...

¡Mentiras! ¡Quieres quitarme a mi pareja!

Me lanzo al aire, lanzando llamas. Me enfrentaré a ese macho. Lo desgarraré miembro a miembro y... Ros-lie grita de terror, aferrándose a mi pata delantera.

-¡Emmett!- mi pareja. ¿Cómo he podido olvidarla? ¿Cómo puedo haber olvidado lo frágil que es? Nunca sobrevivirá si me lanzo a la lucha con ella en mi garra. Y todavía no puedo dejarla abajo. Si lo hago, la dejaré vulnerable a otros humanos y a los Drakoni. Sólo en mi agarre está a salvo. Sólo conmigo. A regañadientes, me trago mis llamas y me lanzo por los cielos.

Hablaré contigo en otro momento, le digo a Edward. Por ahora, debo llevar a mi pareja a un lugar seguro.

Y agito mis alas con todas mis fuerzas, empujando desde un edificio cercano para ganar fuerza. Debo ir alto y rápido para alejarme del otro, antes de que me vea. Vuelvo a mi mente para que no haya nada que pueda tocar su locura. Llevaré a mi compañera de vuelta a su nido, donde pueda protegerla. La abrazo cerca de mi pecho, asegurándome de que esté segura. Hablar con Edward fue un error. Tal vez mi mente aún está demasiado llena de cuervos para que sus palabras tengan sentido. Tocar a mi compañera. Bah. Como si no la tocara. Como si no la tuviera agarrada a mis escamas ahora mismo.

Aún así, algunas de sus palabras suenan verdaderas. Las medito mientras volamos hacia adelante, hacia el nido que he reclamado como nuestro. El largo y bajo edificio vuelve a aparecer, y mi Ros-lie hace un sonido alegre, acariciando mis garras. Creo que se da cuenta de que la traigo de vuelta, y está contenta. Esto también me hace feliz. He encontrado un lugar para mi nido que, aunque no esté en lo alto de las nubes, deleita a mi pareja. No puede haber un mejor hogar.

Me instalo en el tejado del edificio, pero mi pareja exclama y señala el suelo de abajo. Quiere volver al nido mismo. Muy bien. Salto al suelo plano y duro y suelto a mi pareja suavemente. Ella hace otro sonido feliz y abraza mi pata delantera, envolviéndose alrededor de ella y presionando su mejilla contra mis escamas, mientras hace ruidos de conversación. Su tacto me sorprende, al igual que su placer. Cuando me suelta la pata, inmediatamente me pongo en forma de dos patas para ver si me agarra de nuevo. Pero no lo hace; sólo me mira con evidente placer.

Entonces decido que la rodearé con mis brazos. Me muevo hacia adelante y la abrazo, tirando de ella contra mi pecho. Ros-lie hace un sonido de sobresalto, pero luego se ríe y me da palmaditas en la espalda, dejándome abrazarla. Ruge con placer, decidiendo que esto es agradable. Dejo que mi mano le acaricie la espalda, y ella hace un ruido contento, relajándose en mis brazos.

Tal vez esto es lo que Edward quiso decir con tocar a mi compañera. Tal vez debería acariciarla y darle placer. Tal vez no se equivocó después de todo. Tengo mucho en que pensar.