Na manhã seguinte, Hermione reprimiu cada reclamação que sacudiu dentro de seu cérebro ainda confuso. A última coisa que ela queria fazer era escapar do conforto quente dos braços de Severus e de sua cama, mas o fato permanecia: ela tinha que voltar para a Torre da Grifinória.
Como prometido, Snape a havia despertado nas primeiras horas da manhã. Tinha sido estranho sair da cama e ainda se ver no escuro, mas ela não se incomodou em perguntar as horas.
De alguma forma, conseguindo se livrar de seu abraço, Hermione se vestiu e recolheu suas coisas. Snape lançou o Feitiço de Desilusão, e ela estava com muito sono para protestar e apontar que ela poderia fazer isso sozinha. No entanto, ela convenceu Severus a vê-la mais tarde naquela noite, se permitido, e ele concordou antes de acompanhá-la até a porta.
Todo o negócio de voltar para a Torre da Grifinória parecia muito complicado, mesmo se os corredores estivessem vazios. Assim que Hermione saiu das masmorras, ela pôde ver a luz pálida da manhã brilhando pelas janelas. Os retratos que revestem as paredes nem mesmo se incomodaram em acordar ainda, embora isso não importasse, já que Hermione era invisível para qualquer um que pudesse cruzar seu caminho.
Voltar pelo buraco do retrato também foi mais fácil do que Hermione pensava. Ela ergueu o amuleto por tempo suficiente para que a Mulher Gorda visse quem estava se aproximando de seu retrato. Era cedo o suficiente para que Hermione pudesse sair dos dormitórios sem parecer suspeito. A Mulher Gorda estava acostumada com os horários estranhos de Hermione que ela mantinha, que geralmente eram para estudar, e ela mal abriu um olho ao abrir o porta-retratos. Parando no espaço escuro e estreito, Hermione desajeitadamente colocou o feitiço de volta em si mesma e saiu na ponta dos pés pelo outro lado, silenciosamente fazendo seu caminho até o dormitório.
Como suspeitava, todo mundo ainda estava escondido na cama, escondido atrás de suas cortinas grossas. Tirada de seu vestido de festa amassado e vestindo uma camisola no espaço de um minuto, Hermione logo estava sob seus próprios lençóis de flanela, ouvindo suas colegas de casa roncarem. Até Bichento não se moveu de seu lugar ao pé da cama quando o colchão afundou sob o peso dela.
Tão cansada quanto ainda se sentia, Hermione não queria dormir. Embora seus lençóis de flanela fossem grossos e pesados, a cama estava fria de ficar desocupada por tantas horas, sem mencionar que de repente ela se sentiu incrivelmente sozinha.
Hermione sabia que era inútil insistir em sentimentos tolos, mas mesmo dentro dos dez minutos que ela se separou de Severus, ela descobriu que já sentia falta dele. Mesmo assim, acalentar a ideia de passar mais tempo com ele era inútil; tinha sido um milagre ela passar a noite inteira com ele e depois voltar para os dormitórios sem bater em nenhum obstáculo.
Oh, como tinha valido a pena, no entanto.
A única coisa que deu um pouco de leviandade à situação foi que Hermione sabia que ela veria Severus mais tarde naquela noite. Os meandros de realizar o referido encontro não foram realmente verbalizados, mas como sempre, as coisas se resolveriam.
Primeiro, Hermione jurou tomar um banho quente e demorado em algum momento antes de começar o dia. A falta de intimidade física com o professor por vários meses a fez esquecer como isso era desgastante para o corpo. Ela estava toda dolorida, e embora fosse uma dor boa, era uma dor mesmo assim, e ela ansiava por um longo banho de imersão no banho dos monitores. Ela teria tentado coagir Severus a tomar um banho com ela antes de sair, como se lembrou do único banho que tomaram juntos no Largo Grimmauld. Mas não houve tempo naquela manhã, pois ela precisava voltar para seu quarto.
Bocejando e se enterrando ainda mais embaixo das cobertas, Hermione brevemente se perguntou se Severus estava sentindo falta da presença dela, como ela sentia dele, antes de cair no sono novamente.
- Ron, você não tem nada melhor para fazer do que ficar parado na nossa cara? – Gina perguntou calmamente ao irmão, que estava prestes a se espremer entre ela e Harry no sofá.
A sala comunal da Grifinória estava cheia com a conversa animada de alunos que estavam esperando para serem chamados ao saguão de entrada para sair para o feriado de Natal. Todos tiveram que se esquivar de baús, malas e gaiolas embaladas com animais de estimação, e a sala parecia menor do que o normal com as coisas extras espalhadas.
Mesmo que Ron, Gina e Harry estivessem indo para o mesmo lugar juntos, Ron, por algum motivo, não sentiu a necessidade de dar a seu melhor amigo e irmãzinha um pouco de paz naquela manhã. Além disso, Harry estava tentando dizer a Hermione e Ron algo sobre Draco Malfoy, enquanto ele estava absorto com a ideia de que o jovem Sonserino estava em conluio com Aquele-Que-Não-Deve-Ser-Nomeado e os Comensais da Morte.
Essa ideia parecia um pouco boba para Hermione, mas ela tinha que admitir que Malfoy parecia um pouco fora do normal desde o início da escola. Enquanto ele continuava a discursar para ela e suas amigas, Hermione suspeitou que era mais para se exibir, como geralmente acontecia quando Crabbe, Goyle e Pansy Parkinson estavam por perto. No entanto, uma vez que eles se viraram, Malfoy voltou a parecer mal-humorado e retraído. Em vez de parecer arrogante, ele parecia estressado e, se ficasse mais pálido, talvez pudesse se passar por um dos fantasmas de Hogwarts.
Por alguma razão, um Draco Malfoy atípico e focado parecia mais perturbador do que geralmente rude e rancoroso. Era por isso que Hermione ainda ouvia Harry naquela manhã, mesmo que sua afirmação parecesse um pouco ultrajante.
Os três não conseguiram entrar em uma conversa profunda, pois a sala comunal estava muito lotada, arriscando a chance de alguém ouvir. Harry jurou que tentaria descobrir mais com os adultos da Ordem durante o feriado, e eles deixaram por isso mesmo.
- Estou falando sério, Ron, mude. – Gina continuou reclamando. - Onde está Lilá? Vocês dois não deveriam estar em um canto para uma despedida sufocante, quero dizer, beijos?
- Ha-ha. Ela ainda está fazendo as malas. – Ron resmungou, finalmente desistindo e caindo em uma cadeira vazia em frente a eles. - Parvati está ajudando ela; não sei por que está demorando tanto.
- Lilá tem mais sapatos do que nós quatro juntos. – Hermione riu. - Ela provavelmente está tentando colocar tudo em seu malão, embora Merlin saiba por quê. Não é como se ela fosse ficar fora por um mês.
A última vez que Hermione estava lá em cima nos dormitórios, Lilá ainda estava sozinha, e estava com o rosto vermelho e zangado, no meio de uma discussão acalorada com seu baú aberto e cheio até a borda. Caixas brilhantemente embrulhadas foram rapidamente espalhadas em sua cama desarrumada, e Hermione presumiu que eram presentes de Natal que a bruxa estava tentando levar para casa. Depois de lançar uma rodada de insultos em seu baú, Hermione ficou tentada a perguntar a Lilá se ele respondia de volta, então estava prestes a sugerir que a bruxa encolhesse tudo para maior conveniência. Mas a expressão no rosto de Lilá mostrou que qualquer um que arriscasse proferir uma única palavra em sua direção, também sentiria a mesma fúria que seu baú estava enfrentando.
- Ugh, finalmente! – A voz estridente de Lilá gritou, seguida pelo baque alto de seu tronco sendo arrastado escada abaixo. - Eu não sei por que eu não usei um feitiço de encolhimento em primeiro lugar; poderia ter me salvado de todo aquele problema!
- Talvez. – Hermione respondeu, fazendo o seu melhor para manter o rosto sério.
- Ron, você pode carregar meu malão para mim? – Lilá perguntou de repente com uma voz açucarada.
Ron pareceu aliviado que a bruxa não se referiu a ele como 'Won-Won', e ele imediatamente se levantou e arrastou seu pesado baú para o outro lado da sala. Foi natural que ela o puxasse para fora do buraco do retrato, provavelmente para agradecê-lo e, como Gina sugeriu, dar-lhe um beijo de despedida.
- Certo. – Disse Harry, balançando a cabeça enquanto observava a bruxa loira puxando com força o ruivo para fora da sala. - Então, Hermione, tem certeza que vai ficar bem aqui sozinha? Não é tarde demais para você vir conosco, sabe.
- Não, não, vou ficar bem. – Respondeu ela. - Sinto muito por não estar por perto para manter Ron longe de você e de Gina, mas tenho muito trabalho para pôr em dia, de qualquer maneira.
Isso era mentira; Hermione estava totalmente envolvida em seus trabalhos escolares, embora hoje em dia, ela parecesse nunca ter feito revisão suficiente. Só então, um pensamento repentino atingiu sua mente, e Hermione imediatamente começou a fingir calma.
- Harry, você ainda tem o seu Mapa do Maroto?
- Sim, por quê?
Droga, espero que ele não suspeite. - Posso pegar emprestado enquanto você está na Toca?
Assim que Harry abriu a boca, na esperança de dizer sim, Ron, que de repente reapareceu na sala comunal sem Lilá, interrompeu-o com uma risada.
- O que você vai fazer, dar uma passada na Seção Restrita? – Ele gargalhou. - O que você está tentando descobrir agora?
- Fique quieto, Ronald. – Hermione retrucou antes de se virar para Harry. - Eu posso?
- Sim, lembre-se de cuidar bem disso. Espere aí, está enterrado no fundo do meu malão, mas vou desenterrá-lo para você. – Respondeu ele, felizmente, sem qualquer estímulo adicional.
Hermione já havia se levantado e começou a caminhar para a frente da sala comunal. - Não, deixa que eu pego. - Disse ela, estendendo a mão para Harry ficar em seu assento.
Harry não se importou, pois não tinha vontade de se levantar, e virou a cabeça para continuar a conversa com Gina. Não demorou muito para Hermione escolher o malão de Harry, já que tinha suas iniciais ao lado, além de alguns adesivos de Quadribol. Ela se abaixou para abrir a trava. Uma das figuras na vareta acima da trava estava se arrumando em seu fundo dourado, pairando no ar em uma vassoura quando avistou a bruxa de cabelo encaracolado.
- Oh, honestamente. – Hermione gemeu quando o jogador, que estava posado com um braço estendido como se estivesse prestes a pegar o pomo, virou a cabeça e piscou para ela. - Eu já tive o suficiente de vocês, jogadores de quadribol, para uma vida inteira; a última coisa que eu preciso é de uma miniatura tentando conversar comigo.
O malão de Harry era uma mistura de roupas desdobradas, meias sujas, embalagens de doces vazias, e havia um pedaço coberto de penugem de algo marrom e pegajoso em um canto que Hermione não foi capaz de identificar. Imaginando se deveria usar o cabo de sua varinha para separar a bagunça, ela rapidamente descartou essa noção, não querendo quebrá-la ou cobri-la com a misteriosa bolha pegajosa. Finalmente, ela desenterrou o mapa, que havia sido enterrado entre as dobras de dois jumpers enrugados.
- Harry, você deveria ter vergonha de seu baú estar assim. – Hermione chamou do outro lado da sala, ainda franzindo a testa para o adesivo de jogador de quadribol que agora estava fazendo caretas de beijo para ela. - E por que seus adesivos de Quadribol estão de olhos arregalados para mim?
- Ele não olha para Harry ou qualquer outra pessoa. – Simas respondeu, rindo. Ele estava saindo da sala comunal e estava parado ao lado dela com uma das mãos na porta. - Acho que ele gosta de você.
Hermione revirou os olhos enquanto Simas continuava rindo. Ignorando ele e o adesivo de flerte, ela se levantou e foi até o dormitório para guardar o mapa em seu malão. A última coisa que ela precisava era que Harry desse uma olhada em seu mapa e encontrasse seu ponto próximo ao ponto que dizia 'Severus Snape'. Não haveria como explicar isso, especialmente se ela passasse todas as horas nas masmorras durante a noite.
A Torre da Grifinória logo foi esvaziada, quando McGonagall entrou em uma confusão de grossas vestes de lã para conduzir os alunos até o saguão de entrada. Hermione desceu com todos para vê-los partir. Por fim, Filch fechou as pesadas portas do castelo com um ar de alívio e continuou seu caminho, murmurando algo baixinho em voz rouca e acariciando a Sra. Norris.
Lembrando-se de que havia deixado seu próprio gato no dormitório, que agora com certeza estaria rondando em busca do café da manhã, Hermione voltou para a Torre da Grifinória.
Os alunos ficaram chocados ao ver o chefe da casa entrando na sala comunal da Sonserina naquela manhã. Não era frequente que Snape aparecesse, já que no início de cada período, ele dizia a todos os alunos que não estavam familiarizados com ele que se recusava a aceitar qualquer bobagem dentro de sua Casa. Portanto, raras foram as ocasiões em que ele realmente teve que mostrar sua cara.
No entanto, Draco não tinha ido ao escritório naquela manhã como solicitado, e Snape ficou irritado quando teve que sair de seu caminho para encontrar o Malfoy mais jovem.
Snape não teve que ir muito longe. Enquanto alguns alunos se demoravam na sala comunal, todos eles foram para o outro lado, absortos em uma conversa. Draco estava sozinho e empoleirado em uma poltrona perto da lareira, deixando óbvio que ele estava se recusando a olhar para cima, embora Snape tenha visto um lampejo de reconhecimento em seus olhos cinza gelados. Finalmente, ele olhou para cima e imediatamente lançou ao professor um olhar zombeteiro.
Este menino está pisando em gelo fino, Snape fumegou interiormente.
Nenhum outro aluno foi ousado o suficiente para ignorar suas ordens e, em seguida, ignorar abertamente sua presença. A vontade de agarrar o bruxo loiro pela nuca quase acertou Snape no rosto, mas ele resistiu.
- Eu não sabia que você tinha problemas em dizer as horas. – Snape começou em um tom abafado.
Draco zombou de volta. Seu braço estendido sobre o braço da cadeira, e o comprimento da bengala de seu pai estava em suas garras. Ele girou e girou a bengala, olhando desafiadoramente para o chefe da casa.
- Eu não, professor. – Draco respondeu zombeteiramente.
- Sua mãe está esperando por você, Draco. – Snape continuou, ignorando a insolência do bruxo mais jovem. Ele sabia por que Draco estava se comportando daquela maneira, mas ainda não era uma desculpa para ele se tornar irreverente. Mesmo que ele não quisesse nada mais do que chamar Draco de vira-lata ingrato, e colocá-lo em outro canto literal e figurativo para forçar os sentidos em sua cabeça, Snape meramente gesticulou para o menino sair de sua cadeira e seguir em frente.
Snape sabia que Narcissa era um dos pontos fracos de Draco, e a menção dela foi o suficiente para o jovem bruxo finalmente se desenraizar e seguir em outra direção, balançando a bengala de seu pai para frente e para trás. Snape esperou por ele fora da sala comunal, recusando-se a deixar qualquer coisa ao acaso. O jovem claramente não gostou de ser seguido como se fosse um primeiro ano, mas Snape não se preocupou. Ele teria pelo menos uma semana para que o menino ficasse fora de si e sob o olhar atento de sua mãe inquieta.
Depois de escoltar fisicamente Draco para fora de Hogwarts e certificar-se de que ele embarcaria no trem, Snape voltou para a escola apenas com seus pensamentos pesados como companhia.
Ele não tinha percebido o quão relaxado se sentiu ao acordar com Hermione enrolada ao lado dele. Mas, como sempre, o conforto durou pouco, pois ela teve que voltar para a Torre da Grifinória. Então, Snape estava esperando Draco voltar ao seu escritório, como pediu a ele na noite anterior. Ele esperou meia hora antes de ficar claro que o jovem não iria aparecer.
Os pensamentos sobre o voto inquebrável que ele fez com Narcissa foram um fator principal para Snape permanecer equilibrado. Se não fosse por isso e lembrando-se do olhar choroso no rosto da bruxa, ele teria usado táticas diferentes quando se tratava de seu filho obstinado.
Agora, a única coisa que ele tinha a fazer era se esquivar de seus colegas durante a semana, que certamente seriam alegres e cheios de espírito natalino. Se Dumbledore estivesse por perto, ele usaria uma de suas vestes coloridas berrantes, e McGonagall teria aquela grinalda feia de cardos em volta do chapéu. Flitwick era meio maluco quando se tratava de árvore de Natal; apesar de seu tamanho diminuto, ele ameaçou qualquer um que estivesse a menos de um metro e meio de si de que se arrependeria se um de seus ornamentos fosse tocado.
Trelawney certamente viajaria para o nirvana com suas usuais garrafas múltiplas de xerez para cozinhar. Rindo para si mesmo, Snape se perguntou como Trelawney e Slughorn se dariam no feriado, visto que ambos tinham afinidade com a bebida. Enquanto Hagrid tendia a ser desajeitado depois de virar alguns para dentro, ele era basicamente inofensivo. A Professora Sprout, assim como Snape, escolheu ficar por si mesma, e raramente se aventurava fora de seus aposentos.
Snape normalmente aparecia no jantar de Natal no Salão Principal, depois do qual ele se retirava às pressas para seus aposentos. Quando era jovem, o feriado não o atraía, já que seus pais não eram do tipo que gastava muito com presentes e coisas do gênero. A mãe dele tentou tornar o dia especial algumas vezes, mas acabou desistindo de toda a provação e, pouco depois, de todo o resto. Eventualmente, o Natal se tornou apenas mais um dia passageiro.
Quando era mais jovem, Snape se sentia um tanto enganado ao se comparar com aqueles que tinham férias 'normais'. Os alunos voltariam para casa durante as férias, voltando para a escola com roupas novas e todos os tipos de bugigangas brilhantes. Os pais de Snape mal tinham dinheiro para comprar as coisas de que precisava para a escola, muito menos presentes extravagantes. Tendo que se defender sozinho, a única coisa em que Snape se concentrou foi em se manter alimentado quando estava longe de Hogwarts. Houve algumas vezes em que ele conseguiu economizar alguns galeões extras, que ele sempre usava para comprar novos livros. Esse foi o único presente que ele recebeu.
Seus colegas não entenderam por que Snape nunca fez tanto barulho no Natal, ou em qualquer outra ocasião alegre, mas eles não insistiram no assunto. Mesmo assim, ele ainda recebeu presentes.
Snape sabia que a boca de Dumbledore às vezes era segura como um portão enferrujado com uma trava quebrada, apenas balançando com o vento. O diretor ofereceu a Snape sua primeira degustação de vinho de sabugueiro quando ele veio pela primeira vez a Hogwarts para ensinar. Aparentemente, ele se lembrou que Snape gostava da bebida levemente doce, já que todos os anos depois disso ele recebia uma garrafa do diretor. Snape suspeitou fortemente que Dumbledore repassou essa informação a alguns dos outros professores, já que garrafas idênticas de vinho de sabugueiro também chegaram ao seu escritório.
A primeira vez que ele recebeu um pacote por volta do Natal, Snape ficou altamente desconfiado. Ninguém nunca deu nada a ele de boa vontade. Mesmo depois de testá-lo para ter certeza de que não estava envenenado, demorou um pouco até que ele realmente bebesse o vinho. Eventualmente, tornou-se um hábito para o diretor ter a mesma garrafa entregue todos os anos, e Snape aprendeu a esperar isso.
Pelo menos o vinho tinha sido de alguma utilidade; Hermione definitivamente gostou, bebendo duas taças enquanto estava deitada nua em sua cama. A jovem bruxa claramente foi incapaz de segurar sua bebida, pois sua língua ficou bastante frouxa em questão de minutos. Ela definitivamente teria que ser mantida em um máximo de dois copos, para não sair tropeçando para fora de seu quarto com uma ressaca. Embora tivesse sido um tanto divertido assistir seus dois homólogos masculinos caindo um sobre o outro no Largo Grimmauld depois de engolir uma garrafa inteira de whisky de fogo, não havia nenhuma maneira de Snape permitir que Hermione vagasse pelo castelo no mesmo estado.
Tinha sido difícil o suficiente fazê-la se mover de sua cama naquela manhã. Mesmo que o cabelo de Hermione tenha adquirido vida própria e ele teve que tirar os cachos dos olhos antes de abri-los, Snape descobriu que seu sono tinha sido repousante.
Ele observou Hermione dormir por mais alguns minutos antes de acordá-la. Quando ela finalmente se sentou, bocejando e esfregando os olhos, seus cachos se projetaram e ela quase parecia um sagui. Hermione não tinha falado muito, pois ela ainda estava meio adormecida, mesmo no meio de sair da cama dele. A única vez que ela falou foi depois de se vestir, e foi para perguntar se ela poderia vê-lo novamente naquela noite.
Assim que Hermione saiu de seu quarto, Snape descobriu que ainda estava cansado, mas não gostou da ideia de voltar para sua cama fria e vazia. Em vez disso, ele fez suas abluções matinais habituais e corrigiu as redações em seu escritório enquanto esperava por Draco.
Felizmente, as redações do segundo e terceiro anos não sofreram muitos danos devido ao acasalamento dele e de Hermione em sua mesa. Alguns ficaram ligeiramente enrugados, mas como professor por muitos anos, Snape tinha recebido tarefas de casa em todos os tipos de estados questionáveis. Manchas de suco de abóbora, impressões digitais oleosas de alunos comendo batatas fritas, brilho labial, catarro e o que ele tinha certeza eram os restos descartados às pressas de uma geléia de cada sabor, feijõezinhos com sabor de cera de ouvido, tudo manchava a superfície de muitos pergaminhos.
Os alunos perceberam rapidamente que qualquer material diferente de tinta que estragasse a superfície de qualquer tarefa que chegasse à mesa do professor resultaria em uma queimadura à vista, após o que eles teriam que refazê-las. Normalmente, não havia infratores reincidentes, embora Crabbe e Goyle fossem os únicos a quebrar esse padrão.
Snape tinha acabado de corrigir a última redação quando verificou a hora. Conhecendo a tendência atual de Draco em não fazer o que ele mandou, Snape teve a sensação de que o garoto não iria aparecer em seu escritório. Suas suposições estavam corretas, portanto, o professor se viu caminhando para a sala comunal da Sonserina.
Quando voltou para Hogwarts, Snape mal teve a chance de se acomodar em sua poltrona quando a Marca Negra em seu braço começou a queimar. Com um ar de aborrecimento, ele se levantou e vestiu sua capa de viagem, e bateu a porta atrás de si enquanto saía de seus aposentos.
Hermione se distraiu da melhor maneira que sabia enquanto contava as horas até ver Severus. Conforme planejado, ela tomou um banho maravilhosamente longo no banheiro dos monitores. A fome finalmente a tirou da água, embora soubesse que o Salão Principal não estava aberto. Uma rápida viagem até a cozinha, e Hermione se encontrou com um Dobby, que estava muito feliz em mandá-la embora com um almoço generoso. Ela logo estava sentada confortavelmente na sala comunal, mordiscando uma refeição de sanduíches, batatas fritas e uvas.
Foi estranho sentar ali sem todos por perto, mas o silêncio era bem-vindo. Um punhado de grifinórios também ficou para trás ao invés de ir para casa, mas eles não estavam na sala comunal. Tirando outra uva do cacho e colocando na boca, Hermione ficou pensativa enquanto mastigava.
Na semana anterior, ela e Gina conseguiram tirar o livro ilícito de Poções de Harry de suas mãos, e dentro dele lia-se que era propriedade do 'Príncipe Mestiço'. Harry não sabia quem era, nem ela ou Gina. Quem quer que fosse, a pessoa deve ter sido um personagem duvidoso, já que Hermione tinha roubado um vislumbre dos rabiscos em muitas das margens, e estava apreensiva.
Quem quer que fosse o 'Príncipe Mestiço', ele definitivamente não parecia normal. Havia todos os tipos de feitiços no livro dos quais ela nunca tinha ouvido falar, e um deles parecia totalmente bárbaro por ela ter medo de descobrir mais. Como sempre, a curiosidade de Hermione levaria o melhor dela, e ela ainda queria saber mais sobre o dono anterior do livro. Ela não tinha conseguido encontrar muito na biblioteca até agora, mas sempre havia a seção restrita. Agora que ela tinha o mapa de Harry, tornaria as coisas muito mais fáceis.
Colocando seus planos de lado por enquanto, Hermione começou a pensar em seus pais, imaginando o que eles estavam fazendo. Seu pai geralmente preparava o peru de Natal, enquanto sua mãe preparava tudo para os acompanhamentos. A essa altura, sua mãe provavelmente estava reclamando que ele estava fazendo algo errado, ao que o Sr. Granger lhe daria um leve tapa no traseiro, algo que sempre fazia a filha deles se encolher.
Enquanto Hermione sempre desejou que seu pai mantivesse o mínimo de palhaçadas enquanto ela estava por perto, sempre foi uma sensação boa ver seus pais felizes e ainda apaixonados um pelo outro.
Na manhã seguinte, a família Granger se sentaria de pijama enquanto abria os presentes. No último Natal, a mãe de Hermione abriu uma caixa para revelar um roupão que era obviamente para uma mulher. O Sr. Granger havia afirmado em voz alta que eles deviam ter confundido os presentes, porque ele tirou o roupão das mãos de sua esposa e o vestiu por cima do pijama de flanela. Ele então colocou um laço azul de Natal no topo de sua cabeça ligeiramente careca e se empinou pela sala de estar, falando em falsete agudo enquanto imitava sua esposa.
Hermione e sua mãe riram até as lágrimas correrem por seus rostos. A Sra. Granger então disse ao marido que ele seria proibido de tomar qualquer bebida de Natal naquele dia, pois estava claro que ele parecia já ter bebido demais.
Claro ... as coisas foram mais estressantes naquele ano e provavelmente não serão tão alegres.
Uma lágrima solitária correu pelo rosto de Hermione, e ela rapidamente levantou a mão para enxugá-la. Ela sabia que tinha sentido falta de seus pais, mas naquele momento, ela não percebeu o quanto sentiria isso.
Embora eles não tivessem entendido completamente alguns conceitos do mundo mágico, eles ainda ouviam tudo o que Hermione lhes dizia. Eles ainda preferiam que ela fizesse algumas coisas do jeito trouxa, mas na maior parte, seus pais eram sua espinha dorsal. Pouco antes de partir para o Largo Grimmauld durante o verão, Hermione teve a ideia de que seus pais estavam aterrorizados pela segurança da filha, embora se esforçassem para manter a calma, o que ela imaginou ter sido mais para o bem dela.
Hermione ficou desapontada ao receber a carta de sua mãe, afirmando que ela preferia que ficasse na escola nas férias. Hermione mandou uma coruja de volta, explicando que ela estaria segura com a família Weasley. A resposta da Sra. Granger não demorou muito, e as palavras de sua mãe praticamente saltaram do papel quando ela explicou que não queria que Hermione fosse para a Toca.
Qualquer que fosse o raciocínio de sua mãe, Hermione sabia que era melhor não discutir, e escreveu de volta para dizer a sua mãe que ela ficaria em Hogwarts. Ron e Harry não entenderam por que Hermione não poderia ir com eles, e não querendo que ninguém se sentisse insultado, Hermione usou o artifício de ter alguns trabalhos escolares extras para pôr em dia. A desculpa era plausível, já que sua carga horária era mais pesada do que a de seus companheiros.
Mesmo que Hermione preferisse passar as férias com amigos e familiares, ela jurou tirar o melhor proveito de sua situação. Pelo menos ela poderia visitar Severus.
Severus não. Professor Snape, ela disse a si mesma.
Era melhor manter o hábito de se referir a ele pelo título quando não estivessem em uma proximidade íntima. Agora curiosa para saber onde o professor estava, Hermione puxou o mapa de Harry do bolso e olhou ao redor em busca do ponto que dizia Severus Snape. Ela olhou em volta e em volta, até que viu que o ponto dele estava se movendo continuamente, bem na frente do castelo. Segundos depois, ele desapareceu.
Ainda era cedo e ela supôs que não era estranho o professor sair da escola. Mesmo assim, ela sentiu seu estômago embrulhar de tensão, porque ela tinha uma ideia de para onde ele estava indo.
Tanto para isso, ela agora pensava em seu humor alegre se dissolvendo.
Hermione sabia que seus olhos ficariam grudados no Mapa do Maroto até que o ponto de Snape reaparecesse. O pouco foco que ela tinha agora se foi, e forçar-se a ler era inútil. Dizendo a si mesma que ficar sentada na sala comunal e se preocupar com a doença também não serviria para nada, Hermione limpou o espaço em que estava sentada antes de se levantar.
Ela não tinha nada específico em mente, mas Hermione não queria ficar na sala comunal. Ela pensou em dar um pulo para visitar o Hagrid, mas está um pouco frio lá fora para o seu gosto. Humm, mas há alguém que ela pudesse visitar, não importa o que ela já tinha visto antes. Outro pensamento já formulando em sua mente, Hermione propositalmente caminhou na direção da escada.
Já era noite quando Snape finalmente voltou ao castelo. Não importava que fosse véspera de Natal; o Lorde das Trevas não via razão para deixar isso interferir em seus planos. Snape foi forçado a ouvir o Lorde das Trevas menosprezar Lúcio Malfoy por seu erro, enquanto ao mesmo tempo perguntava sobre seu filho.
O mago malévolo então falou monotonamente pelas próximas horas. Snape sabia que o Lorde das Trevas era narcisista quando eles vieram, e provavelmente continuou conversando, apenas para ouvir sua própria voz. Mas a última coisa que Snape teve vontade de fazer foi ouvir aquela voz sibilante enquanto seu familiar serpentino deslizou por baixo da mesa, propositalmente roçando suas pernas.
Quando a reunião foi encerrada, Snape demorou a sair para o ar fresco, movendo-se alguns metros antes de aparatar para os portões de entrada de Hogwarts. Enquanto ele estava grato por todos eles não terem sido forçados a brutalizar uns aos outros naquela noite, a única coisa que Snape queria naquele momento era se sentar diante da lareira e tirar o frio de seus ossos.
Ele estava quase chegando à sua porta quando parou no meio dos corredores vazios. Lentamente, ele caminhou até uma das tapeçarias penduradas e, com reflexos rápidos como os de uma cobra, estendeu a mão para trás e deixou seus dedos se fecharem em torno de um braço esguio.
- Rápido agora, antes que você seja vista. – Ele pediu em um tom abafado, incitando-os a seguir em frente.
- Srta. Granger. – Ele começou assim que eles estavam em seu quarto. Retirando impacientemente sua varinha para acertá-la na cabeça de Hermione, ele ergueu o Feitiço de Desilusão e observou a aparência dela.
Hermione estava diante dele, vestindo um suéter grosso e jeans, e uma expressão de surpresa em seu rosto. Ambas as mãos estavam na frente dela, segurando uma pequena cesta.
- Como você sabia que eu estava lá? – Ela perguntou com a boca parcialmente aberta. - Bem, suponho que não deva ficar surpresa. – Disse ela em resposta ao sorriso malicioso que Snape lançou para ela.
Ignorando a pergunta dela, ele tirou sua capa de viagem e pendurou-a. - Eu deveria estar perguntando por que você foi ousada o suficiente para vir aqui sem minha instrução.
Hermione estava confusa e vasculhou seu cérebro por uma resposta. Isso significava que Snape não queria vê-la? Ela estava ultrapassando seus limites ...
- Mas eu pensei que você disse que a gente iria se ver mais tarde.
- Sim, Srta. Granger. – Snape respondeu, agora sacudindo sua varinha na lareira. - No entanto, ainda foi tolo da sua parte vagar aqui por conta própria sem saber se eu estava em meus aposentos.
- Eu sabia que você estava a caminho. – Disse Hermione, depois de exalar de alívio. - Foi por isso que me escondi. No começo, pensei que você pudesse ser outro aluno, mas então vi seu nome e ...
- Você viu meu nome? Como?
Hermione mudou a cesta para uma das mãos enquanto pegava o Mapa do Maroto com a outra. - Isso. – Ela respondeu, segurando-o.
As narinas de Snape dilataram-se ao ver o familiar pedaço de pergaminho, pouco antes de fazer uma pequena zombaria. - Potter realmente confiou a você esse lixo? Oh, se ele soubesse para que propósito você o está usando.
Hermione sabia que Snape estava sendo sarcástico naquele ponto, mas ela empurrou o mapa de volta em seu bolso.
- No que diz respeito a Harry, estou usando isso para me esgueirar para a biblioteca à noite. – Hermione retrucou. - E, além disso, não preciso me reportar a ele. Ele sai e faz o que quer, não é?
- Demais. – Snape respondeu com desdém, enquanto gesticulava vagamente para Hermione se sentar.
Hermione se sentou na poltrona mais próxima da lareira, até que Snape apontou enfaticamente para outro lugar, enquanto dizia a ela para sair da cadeira. Por baixo dos beijos, ele ainda é Snape, ela pensou em seus modos extintos. Caindo no pequeno sofá, ela colocou a cesta aos pés e olhou para o mago.
Snape havia desabotoado e tirado sua sobrecasaca e agora estava desenrolando sua gravata. Depois de colocar o comprimento do material no chão, ele afundou em sua poltrona, exalando enquanto inclinava a cabeça para trás. O professor parecia ansioso e, se ela pudesse adivinhar, provavelmente estava com dor de cabeça, quando levou uma mão esguia à têmpora e começou a esfregar.
- Umm, você está bem? – Hermione perguntou. - Eu vou, se estou incomodando você...
- Não, estou bem. – Snape respondeu com uma voz cortada, sem olhar para ela.
Mentiroso. Hermione achou uma pena que Snape teve que sair para encontrar Aquele-Que-Não-Deve-Ser-Nomeado na véspera de Natal, de todas as noites. O que quer que ele tenha que suportar o deixou com uma aparência tão sombria que fez seu estômago se revirar de tensão. Ainda assim, em tantas palavras, Snape disse que não queria que ela fosse ...
Sem pensar duas vezes, Hermione se levantou e foi até Severus. Ele abriu um olho quando sentiu o movimento, mas permaneceu quieto enquanto a bruxa estava atrás de sua poltrona. Abaixando-se, Hermione colocou as mãos nos ombros de Severus e começou a massageá-los suavemente, sem saber se deveria usar mais força. Pressionando experimentalmente com mais força, ela provocou um gemido suave do mago, que pareceu derreter ainda mais.
O encosto alto da cadeira pressionava desconfortavelmente contra seu peito, mas Hermione não queria parar, já que Severus agora parecia mais relaxado. Ela passou a massagear seu pescoço e, em seguida, suas têmporas. De seu ponto de vista, ela podia ver a ponte do nariz adunco de Severus, junto com seu peito movendo-se lentamente com respirações profundas e regulares. O mago era anteriormente a imagem literal da tensão, já que suas mãos estavam agarradas às laterais da poltrona. Agora seus dedos estavam relaxados e ligeiramente curvados sobre as bordas de couro enrolado.
Hermione estava no meio de deslizar as pontas dos dedos sobre o couro cabeludo de Severo quando ele levantou uma mão e agarrou seu pulso. Ele não disse uma palavra, e ela esperou para ver o que ele queria. Puxando gentilmente a mão dela, Severus guiou Hermione do encosto de sua cadeira e a fez ficar de pé diante dele.
Snape ainda não estava falando, mas continuou segurando o pulso de Hermione. Era evidente que ele a queria mais perto, enquanto puxava seu pulso novamente. Ela já estava de pé entre os joelhos dele, e a única outra opção viável era sentar no colo do professor em sua poltrona.
Fazendo exatamente isso, Hermione apoiou as mãos nos ombros dele e se abaixou em seu colo. Snape mudou seu peso para permitir que seus joelhos se ajustassem de cada lado, e ela logo estava confortavelmente situada em cima de suas coxas.
Com o rosto a centímetros do dela, Hermione foi capaz de aprimorar as profundas linhas de estresse embutidas em suas feições. Ela se considerou boba por se preocupar com o professor durante sua ausência. Ela sabia que ele estava cuidando de si mesmo muito antes de ela aparecer. Mesmo assim, ele permaneceu em seus pensamentos. Quando o ponto dele finalmente reapareceu no Mapa do Maroto, ela agarrou sua cesta e varinha e correu para fora da sala comunal, rapidamente se tornando invisível antes de descer para as masmorras.
Ela então calculou aproximadamente onde eles se encontrariam, quando Hermione jurou que ouviu outro conjunto de passos. O som não era nada além de Pirraça se mexendo, procurando encrenca. Quando o poltergeist descobriu que as masmorras estavam desertas, ele passou por uma parede, em busca de outra coisa para entrar.
O corredor ficou completamente silencioso, e Hermione quase perdeu o controle quando seu esconderijo foi descoberto. A voz familiar que de alguma forma conseguiu sibilar em seu ouvido invisível foi a única coisa que a impediu de se molhar.
Malditas cobras sorrateiras, ela resmungou para si mesma.
Severus agora havia deslizado uma mão por baixo do suéter de Hermione e desabotoado seu sutiã. Ela quase ficou tentada a perguntar como ele conseguia fazer isso com uma mão, já que ela sempre precisava de duas para destravar a coisa, mas os dedos dele começaram a percorrer suas costas, e Hermione logo esqueceu sua pergunta.
Era extremamente aconchegante, sentado diante da lareira crepitante com Severus acariciando suas costas. A maior parte de sua tensão parecia ter se dissolvido, já que ele não se sentia rígido contra ela. Embora ele ainda estivesse com a camisa, e Hermione percebeu que se ele a estava tocando sem nada no caminho, ela deveria fazer o mesmo.
Afundando-se para desabotoar a camisa branca de Severus, Hermione ergueu o olhar de sua tarefa para encontrar o professor olhando para ela com os olhos semicerrados.
- Galeão pelos seus pensamentos? – Ela perguntou, sentindo-se um pouco tola, mas sem saber o que mais dizer.
- Eu garanto a você, que definiu seu preço muito alto. – Snape respondeu, avançando para que Hermione pudesse empurrar ambas as mangas por seus braços.
- Eu diria que está muito baixo. – Disse Hermione, agora tirando o suéter e o sutiã.
Ela tinha acabado de abrir a boca para falar novamente quando Severus a puxou contra ele e abaixou a cabeça até o seio dela, efetivamente fechando seus pensamentos. Gemendo baixinho enquanto a língua dele passava por seu mamilo, Hermione segurou o ombro de Severus e o puxou para mais perto.
Logo sua ereção estava pressionando através de sua calça e contra sua coxa, e Hermione se levantou, desabotoando apressadamente o jeans e tirando-o e a calcinha. Snape também havia tirado a calça e a cueca, e agora estava esperando por Hermione em sua poltrona.
A bruxa não perdeu tempo posicionando seu corpo sobre o dele. Hermione se segurou nas costas da cadeira enquanto Severus colocava a ponta romba de seu pênis em sua abertura. Ela não estava tão molhada e teve que se mover lentamente, mas depois de alguns minutos balançando seus quadris contra os dele, Hermione estava ofegando e encontrando impulso por impulso.
A respiração pesada era a única coisa que denunciava a excitação de Severus, embora suas mãos estivessem firmemente agarradas aos quadris de Hermione, empurrando-os para baixo a cada vez que ela se levantava.
Se Hermione alguma vez tivesse questionado se toda a esgueirada valeu a pena, então sua resposta atual seria um sonoro 'sim', pois ela já estava perto de ultrapassar o limite. Enquanto Severus a deixava assumir a liderança, ele facilmente combinou os movimentos dela com seus próprios movimentos suaves. Sua mão então deslizou de sua cintura para onde seus corpos estavam unidos, e seu polegar facilmente encontrou seu clitóris. As carícias leves e provocantes sobre o capô não foram suficientes para fazê-la gozar, mas fizeram Hermione empurrar seus quadris fortemente contra os dele, incitando-o a tocá-la com mais força.
Quando ainda não era o suficiente, Hermione jogou os dois braços ao redor do pescoço de Severus, puxando-o contra ela enquanto se esfregava nele. Suas coxas estavam começando a doer, mas Hermione finalmente sentiu os sinais de um orgasmo e não estava prestes a parar. Com um grito suave, ela caiu, estremecendo da cabeça aos pés ao cravar os dedos nas costas de Severus. Hermione ficou mole quando começou a descer e sentiu Severus acariciando suas costas novamente.
- Pelo menos eu conheço uma maneira de deixar você sem palavras. – Disse ele em voz baixa contra o ouvido dela.
Hermione estremeceu quando o hálito quente dele percorreu seu pescoço e deu uma espécie de risada envergonhada.
- Isso não é bom. - Respondeu ela, beliscando suavemente o lado dele.
- Você não estava reclamando um minuto atrás.
- Suponho que não. – Respondeu ela languidamente. - Embora minhas pernas estejam reclamando; na verdade, elas estão gritando comigo agora.
- Suponho que sim. – Severus riu enquanto passava os dois braços ao redor da cintura de Hermione e se movia para a frente na poltrona. - Segure em mim.
Apoiando os braços e as pernas em volta do corpo magro dele, Hermione deu um pulo quando sentiu Severus se levantar com ela ainda enrolada nele. Ele caminhou até o sofá do qual havia reclamado anteriormente e a colocou sobre ele.
- Nem sei por que estou usando essa maldita coisa quando tenho uma cama. – Snape disse em um tom áspero, embora tenha inclinado os quadris de Hermione em direção aos dele e empurrado de volta para ela.
O sofá rígido realmente não era tão confortável, mas essa era a menor das preocupações de Hermione enquanto ela se apoiava com um pé em seu braço e colocava a outra perna em volta da cintura de Severus. Severus agarrou o braço do sofá acima da cabeça de Hermione, segurando a madeira lisa enquanto se dirigia mais fundo no corpo dela.
Severus estava tentando se conter, mas quando a respiração de Hermione engatou e ela o segurou pela segunda vez, ele disparou sua liberação, e os dois se juntaram em um coro de gemidos. Eles permaneceram no sofá, agarrados um ao outro até que sua respiração desacelerou. Severus estava com o rosto enterrado entre os seios de Hermione, e ela estava afastando o cabelo escuro de seu rosto.
- Severus?
- Sim?
- Você estava certo, este sofá é desconfortável. Podemos, por favor, nos mexer?
Snape deu uma risada curta contra a pele dela, mas deu um beijo entre seus seios, então seus lábios, e se ergueu.
- Eu disse que era; eu odeio essa maldita coisa.
Hermione se sentou e colocou os braços ao redor de seu corpo. - Bem, então por que você não se livra dele? Ou o transforma em algo mais macio?
- O pensamento passou pela minha cabeça, é claro, só depois de sentar nele por dez minutos. – Snape respondeu. - Venha, então. Está muito frio para você ficar aqui assim.
Seu corpo nu e úmido de suor começou a esfriar, e Hermione percebeu que ela estava tremendo. Levantando-se do sofá, ela seguiu um Snape igualmente nu até o quarto, seus olhos grudados na longa linha de suas costas pálidas.
Uma vez que eles estavam em seu quarto, Snape entregou a Hermione o que parecia ser uma de suas longas camisolas. Depois de puxar pela cabeça, Hermione descobriu que a bainha e as mangas eram muito longas, mas ela estava quente.
- Você deve ser tão alto? - Ela resmungou, olhando para a pilha de material cinza em que seus pés estavam nadando.
- Você deve ser tão baixa? – Severus atirou de volta, agora segurando a outra camisola e puxando-a sobre sua cabeça. - Pare de reclamar e vá para a cama.
Hermione jogou o cabelo para trás em um gesto desafiador, mas obedeceu. Subindo na cama e deslizando para baixo do edredom, ela puxou as cobertas do outro lado e esperou Severus se juntar a ela. Quando ele se acomodou ao lado dela, Hermione rolou de lado e começou a acariciar o peito de Severus através de sua camisola.
- O que tem nessa cesta que você estava carregando? – Ele perguntou alguns minutos depois.
- Oh! – Hermione exclamou, jogando o edredom de suas pernas e se contorcendo para fora da cama. - Quase me esqueci disso.
Snape observou enquanto ela erguia a barra da camisola muito longa e saía correndo de seu quarto, logo voltando com a cesta.
- Certamente você poderia tê-la invocado até aqui. – Ele disse enquanto Hermione caminhava de volta para a cama, a cesta em volta do braço.
- Eu não queria que tudo caísse. – Explicou ela, colocando-o entre eles e abrindo-o. - Quando eu não vi você no mapa por um longo tempo, eu imaginei que você demoraria para voltar ao castelo. E eu percebi que você não tinha comido então... Eu tentei dizer a Dobby para me deixar fazer pelo menos uma coisa, mas você sabe como os elfos domésticos são. Eles quase arrancaram minha cabeça, mas me deram tudo que eu pedi.
Hermione parou de remexer na cesta por tempo suficiente para ver que Snape estava olhando para ela, um de seus quase-sorrisos no rosto.
- Você não precisava fazer isso.
- Eu sei. – Ela respondeu com um pequeno encolher de ombros. - Mas eu queria e, além disso, é véspera de Natal e eu não sabia mais o que...
Snape se inclinou e pressionou um dedo contra os lábios de Hermione.
- Obrigado. – Disse ele, beijando-a brevemente assim que ela parou de tagarelar.
Descobriu-se que os elfos domésticos haviam feito um bom trabalho em seguir a direção de Hermione, porque Snape comeu tudo com gosto, mesmo levando alguns segundos. Assim que terminaram de comer, Snape trouxe uma garrafa de vinho de flor de sabugueiro, que Hermione aceitou com gratidão. Ela estava bebendo seu segundo copo e encostada no professor, que estava sentado na cama com um braço em volta da bruxa, usando a cabeceira da cama para apoiar suas costas.
- Eu me pergunto se já é Natal? – Hermione meditou em voz alta.
- Só há uma maneira de descobrir. – Snape respondeu, inclinando-se sobre a mesinha de cabeceira e pegando o que parecia ser um relógio de bolso antigo. - De fato é, já passa da meia-noite.
- Humm. Se eu te disser 'Feliz Natal', você arranca minha cabeça com uma mordida?
- Dadas as circunstâncias, acho que posso manter meu melhor comportamento. Snape respondeu com um sorriso malicioso.
- Bem, já que você colocou dessa forma. – Hermione deu uma risadinha. - Feliz Natal, Severus!
- Você está esperando que eu diga de volta?
- Seria bom, mas você não precisa.
- Se eu disser e você contar a alguém, vou negar. – Snape brincou. - Muito bem, então. Feliz Natal!
- Não se preocupe, Professor Scrooge. Seu segredo está seguro comigo. – Assegurou Hermione, explodindo em outro ataque de riso quando Snape a olhou feio.