Snape estava sentado ereto contra a parede, a cabeça inclinada para trás com cortinas de cabelo preto escorrido grudando em seu couro cabeludo. Seu peso estava desviando para a esquerda, e o posicionamento desajeitado quando sentado indicava que tinha sido um árduo esforço para se manter apoiado. Suas roupas pareciam estar intactas, embora houvesse algo em sua aparência que o fazia parecer um fantasma enlameado. A longa noite de Snape tinha sido puxada e sua viagem de volta enfraqueceu ainda mais o corpo magro. A capa era longa o suficiente para cobrir tudo, mas o tecido restante estava enrolado em sua cintura e cobria suas pernas esparramadas até o joelho. Apesar da natureza obviamente enfraquecida do mago, isso não o impediu de manter sua varinha pronta, e Hermione se sentiu um tanto amolecida por aquela pequena observação.
Oh, por favor, acorde! Hermione pensou freneticamente. - Professor?
Snape parecia estar morto para o mundo, a única coisa que denunciava que ele de fato ainda estava entre os seres vivos era o leve aumento de seu peito sob a capa. Sem saber que alguém estava ao lado dele, seus olhos permaneceram fechados. Demorou um pouco antes que eles abrissem depois que Hermione falou.
- Professor Snape, você pode me ouvir?
Ainda não houve resposta; embora Snape abrisse mais os olhos, eles permaneceram planos, sem vida e cegos. Ele estava olhando fixamente para a escuridão, e nem mesmo um vislumbre de reconhecimento apareceu em seu rosto.
O pânico de Hermione se misturou a uma forte dose de superproteção, mas isso não a impediu de pegar a varinha acesa de Severus em suas próprias mãos e começar a percorrê-la por todo o corpo dele. Bichento ainda estava em cima do mago, mas saiu do caminho de sua dona para ficar obedientemente ao lado de Snape, parecendo uma versão masculina mais peluda de Bastet protegendo seus entes queridos.
Snape permaneceu pouco comunicativo enquanto Hermione movia sua varinha para cima e para baixo em sua forma deitada. Seus olhos continuaram fixos no espaço, dando-lhe a aparência de uma pessoa catatônica.
- Professor, você está bem? – Perguntou Hermione preocupada quando ele ainda não respondeu a ela. Ela não tinha certeza se ele sabia que ela estava lá, e estava com muito medo de agir impetuosamente por medo de sua reação se ele de repente voltasse aos seus sentidos.
Hermione nunca tinha visto Severus em tal estado, nem mesmo quando ele tropeçou no Largo Grimmauld com padrões de sangue brotando em sua camisa. Agora ele não parecia estar ferido dessa forma, embora fosse difícil dizer, pois ele ainda estava coberto por sua capa de viagem e encolhido contra a parede. Levando a varinha mais alto, Hermione viu que o rosto magro e pálido de Snape parecia mais doentio e retraído do que o normal, e uma fina camada de suor cobria sua testa.
Normalmente, quando Snape voltava de suas reuniões, que era onde Hermione tinha certeza de que ele tinha estado naquela noite, ele estava cheio de tensão e a careta em seu rosto provavelmente estava longe de corresponder à dor que ele sentia. Mas esse Snape sem vida e sem expressão a estava assustando como o inferno.
Hermione pensava em dar um tapa nele, beliscá-lo, gritar ou fazer algo, qualquer coisa que o fizesse responder a ela. O que quer que tenha acontecido naquela noite, foi o suficiente para fazer o mago desligar completamente. Mesmo que seus olhos parecessem incapazes de registrar qualquer coisa, era óbvio para Hermione que Snape parecia estar propositalmente tentando não olhar para nada, como se ele já tivesse visto algo de que se arrependeu profundamente.
- Professor? – Ela chamou suavemente mais uma vez. Professor Snape?
Silêncio.
- Severus?
À menção de seu nome de batismo, um lampejo de consciência finalmente apareceu nos olhos negros de Snape. Só depois que Hermione colocou uma pequena mão em sua bochecha fria e úmida, ele pareceu ficar ligeiramente excitado. Seus lábios finos e rachados se separaram, mas nenhum som saiu.
Hermione não sabia se Severus conseguia andar naquele ponto, nem sabia como chegar sozinha ao quarto dele. Bichento a havia levado a alguma área desconhecida das masmorras, e Hermione não tinha ideia de como fazer o bruxo incapacitado se levantar, muito menos ir para seu quarto para que ele pudesse se deitar. Ainda assim, ela tinha que tentar algo porque eles não podiam permanecer naquele chão frio.
- Severus? Vamos sair daqui, vamos? – Hermione ofereceu gentilmente, estendendo a mão para deslizar sua mão na dele e tentando não recuar quando sentiu os dedos frios dele contra sua pele. - Você pode até gritar comigo e me dar uma detenção se quiser, mas precisamos sair deste corredor.
Snape não disse nada quando Hermione se sentou ao lado dele. A mão dele permaneceu mole na dela, embora a bruxa a segurasse com firmeza. Ela não sabia o que dizer naquele momento. Mesmo com o rosto de Severus impassível, Hermione continuou olhando furtivamente para ele e ficou chocada ao descobrir que seus olhos não estavam mais sem vida; eles eram os olhos que pertenciam a uma pessoa que tinha olhado para as profundezas do inferno, mas de alguma forma conseguiu escapar, embora não completamente ileso. O fogo queimava naquelas esferas escuras, e Hermione pensou que se Severus olhasse diretamente para ela, ela queimaria junto com ele.
Lutando para encontrar algo para dizer que não soasse completamente fútil no momento, Hermione se sentia muito perdida. Finalmente murmurando algo sobre eles se levantarem do chão para buscar consolo em um lugar mais quente, levou vários longos minutos de bajulação e cutucada gentil antes de Snape permitir que Hermione o ajudasse a se levantar. Ela ainda estava segurando a varinha dele e teve que organizá-la habilmente entre os dedos quando eles se deram as mãos. Uma vez que Snape permaneceu de pé pressionando uma mão pálida e trêmula contra a parede, Hermione cautelosamente se moveu e colocou o braço em volta do braço livre dele.
Todo esse cenário a estava confundindo, já que normalmente, mesmo com Snape em uma quantidade insuperável de dor, ele ainda zombaria, mas diria a ela o que precisava. Não, ele não admitiria precisar de nada; Hermione sempre teve que ter uma influência com ele. Mas o professor ainda não tinha falado e, mesmo na escuridão, ficou claro para ela que ele estava lutando para se manter de pé.
- Por aqui. – Ele finalmente pronunciou em um tom quebrado e enferrujado, soando como se doesse falar. Ele ainda estava agarrado à parede quando começou a caminhar lentamente ao longo do corredor.
Hermione segurou sua varinha acesa na frente dela e docilmente seguiu atrás, se perguntando para onde ela estava sendo conduzida. Ela mal pensou duas vezes em Bichento, que teve o bom senso de seguir atrás sem ser informado.
- Vou precisar da minha varinha, Srta. Granger. – Murmurou Snape, parando quando eles alcançaram uma parte da parede que parecia igual ao resto dela.
Hermione entregou a varinha e observou Snape apontá-la para a parede. Sem dizer uma única palavra, ele descobriu uma porta indefinida, suas dobradiças bem oleadas nunca cederam nem um único rangido quando se abriu.
Horas antes, uma vez que Severus foi convocado e deixou Hogwarts, sua noite passou muito devagar, mas em um borrão. Ele nunca se acostumaria a ver o ataque e a morte de pessoas inocentes. Para piorar as coisas, ele tinha visto uma criança que provavelmente tinha a mesma idade de muitos de seus alunos do primeiro ano ser jogada como uma boneca de pano antes de ser morta. Aquela criança sofreu, junto com seus pais, de uma maneira que ninguém deveria sofrer.
Não tinha sido o suficiente para o Lorde das Trevas torturar trouxas; muitos dos Comensais da Morte passaram por sua própria cota de torturas. 'Construção do caráter', dizia às vezes o Lorde das Trevas. Repetidamente ele usou sua própria varinha contra seus seguidores, e quando a reunião finalmente se dispersou, Snape quase não teve energia suficiente para aparatar para os portões de Hogwarts.
Lenta e dolorosamente, Snape entrou no castelo. Os músculos de suas pernas lutavam e protestavam a cada passo, e seus pulmões queimavam sempre que ele respirava por mínimo. Pelo que foi mais ou menos a centésima vez, ele desejou poder aparatar diretamente para seus aposentos.
Mentalmente e fisicamente, ele se sentia meio morto, e seu único alívio tinha sido o chão de pedra fria e a parede em que ele desabou quando finalmente estava nas masmorras. Mal ciente de que estava deitado há algum tempo, Snape deu pouca atenção à sua bochecha machucada ficando ainda mais irritada por pressionar a pedra rudemente talhada. Depois de um período de tempo indeterminado, Snape finalmente conseguiu colocar a mão da varinha em seu rosto e lançar de forma não verbal um Lumos fraco.
Pode ter sido cinco minutos ou cinco horas; tinha sido difícil dizer. Mas entre os ataques de abrir seus olhos cansados, apenas para eles se fecharem segundos depois, foi por volta da terceira ou quarta vez em que Snape os abriu de novo que Snape avistou uma gota laranja pairando ao redor de sua cabeça. A princípio, ele pensou que estava tendo alucinações, até que a gota laranja se aproximou e passou algo úmido e áspero em seus nós dos dedos salientes.
A gota laranja recuou alguns passos, ficando no chão ao lado dele. Somente quando Snape reuniu toda a energia possível para fazer seus olhos se concentrarem, ele se viu encarando um dos rostos mais esmagados que ele já tinha visto no que ele tinha certeza de pertencer a um gato.
Seu cérebro ainda estava confuso, mas levou apenas alguns segundos para perceber que ele estava de fato olhando para o rosto peludo do gato de Granger.
Ele tinha sido incapaz de evitar a maldita coisa sempre que comparecia às reuniões da Ordem no Largo Grimmauld. Inúmeras vezes Snape estava sentado à mesa da cozinha no porão, e a criatura tenaz rastejou por baixo dele e começou a sentar em cima de seus pés. Snape não achava que botas de couro de dragão fossem um lugar confortável de descanso para um gato, mas o que diabos ele sabia? Ele nunca foi um gato e nunca se empoleirou em um par de botas. Mas o felino aparentemente considerou as botas de Snape um lugar de descanso adequado, e o mago não teve coragem de fazê-lo se mover.
Além disso, tinha sido bom ter alguém, ou melhor, algo, tocando-o de boa vontade. Mesmo que ele não conseguisse mover os pés por quase uma hora. Apesar de seus dedos dos pés ficarem dormentes, Snape se divertiu um pouco com o gato de tamanho considerável sentado em seus pés, e pensou que a criatura era tão ousada e impetuosa quanto sua dona de cabelos grossos.
Snape não conseguia se lembrar do nome da maldita coisa, mas enquanto deitava dolorosamente no chão frio da masmorra, ele se confortou um pouco quando percebeu quem estava sentado ao lado dele, uma pata esticada descansando no topo de seu cabelo espalhado.
Ele lembrava vagamente de ter se levantado para se apoiar na parede, mas o movimento por si só o desgastou ainda mais. Num minuto ele fechou os olhos e no seguinte os reabriu para encontrar a dona do gato curvada ao lado dele com um olhar de pânico total em seu lindo rosto.
O gato de Granger sentado em seu cabelo, e então a própria Granger com seu cabelo ridículo e irracional a centímetros de seu rosto; era como se ele não pudesse escapar das garras de nenhum dos dois se quisesse.
Mesmo que tenha se passado um momento antes que Snape se lembrasse de que estava sentado em uma masmorra fria e muito desconfortável, algo dentro dele acendeu quando Hermione pressionou a mão macia em sua bochecha e o tirou de seu estupor.
Lembrando que ele havia estado inicialmente naquele corredor específico que levava ao seu laboratório particular, já que a poção Wolfbane de Lupin ainda não havia sido preparada, Snape quase rangeu os dentes de frustração. Ele estava cansado demais para pensar ou até mesmo conjurar um copo d'água para acalmar sua garganta seca, muito menos ficar em pé por uma hora para preparar qualquer coisa.
- O que você está fazendo aqui, garota? – Perguntou Snape em uma voz áspera, suas sobrancelhas franzidas enquanto ele olhava para Hermione. - Eu preciso soletrar em Runas para que você se lembre do que eu disse sobre vagar por aí depois do toque de recolher?
Os dois estavam agora dentro de seu laboratório, e a única coisa que ele podia fazer era lutar para se segurar na beirada da mesa para não desabar. Hermione pareceu notar seus membros fracos, pois ela imediatamente encontrou um banquinho baixo e o arrastou, pedindo-lhe que se sentasse.
- Bichento. – Ela explicou apressadamente, pegando a bainha da camisola em uma das mãos e se ajoelhando na frente do professor. - Ele me acordou, me fez persegui-lo todo o caminho até aqui. Estou feliz que ele fez isso também. Você está bem? Há algo que eu possa fazer para ajudar?
Bichento; esse é o nome da maldita coisa.
Pela primeira vez em muito tempo, Snape ficou surpreso ao descobrir que estava muito cansado para exibir seu senso de sarcasmo usual. Havia uma ladainha de coisas que ele desejava contar a Hermione; ele queria dizer a ela para poupá-lo de outra sessão de mimos incessantes, para se certificar de que ela não chorasse em sua cabeça ... e agradecê-la por discretamente encontrá-lo em seu momento de necessidade antes que qualquer outra pessoa pudesse.
Ser pego em uma posição comprometedora por Granger era uma coisa; mas ser pego por alunos que ele tinha que ver e ensinar diariamente ... Snape sabia que nunca iria viver para baixo. Além de ser provocado ou lamentado, ele sabia que havia alunos que ficariam felizes em chutá-lo enquanto ele estava caído. Então viriam os rostos pomposos e exultantes, aos quais ele perderia a paciência. Uma vida inteira de detenção não iria nem mesmo tirar a dor de vergonha de ser pego abraçando o chão por um de seus alunos. Madame Pomfrey era outra que provavelmente seria convocada, após o que todos os chefes das casas, assim como outros professores, ficariam sabendo de sua situação.
Não, era mais fácil evitar toda a fanfarra arrastando-se para seus aposentos e cuidando de suas próprias feridas.
Mas ele estava cansado, e não o tipo de cansaço que poderia ser resolvido com uma noite inteira de descanso. Ele estava cansado de todas as convocações e corridas entre dois mestres, os quais esperavam dele a perfeição absoluta ou, às vezes, o que parecia um fracasso total. Ele estava cansado de ver os rostos assustados, cheios de lágrimas e ranho de homens, mulheres e crianças enquanto imploravam e suplicavam para que suas vidas fossem poupadas. E, acima de tudo, estava cansado de fazer cara de estóico dia após dia, fingindo que nada disso o afetava.
No entanto, a única maneira de lidar com tudo isso era fingir que não o afetava, embora uma pessoa só conseguisse mentir para si mesma por um certo tempo.
Normalmente, quando as pessoas mentiam para si mesmas, elas começaram a acreditar na mentira e se tornaram tão profundamente enraizadas nela que depois de algum tempo, mal conseguiam separar as inverdades da realidade. Mas Snape sabia que ele nunca seria capaz de ficar totalmente submerso em tal teia perversa de maldade e mentiras. Em certo ponto, ele jurou nunca mais voltar a esse ponto, pois isso não lhe trouxe nada além de tristeza e sofrimento.
Os olhos de Snape queimaram com o esforço de mantê-los abertos, e ele tinha certeza de que parecia a morte aquecida. Mas a última coisa que ele queria fazer era fechar os olhos; se o fizesse, veria os olhos castanhos suplicantes e cheios de lágrimas daquele menino que tinha sido facilmente eliminado por seus "companheiros" Comensais da Morte.
Aparentemente, não foi o suficiente para aquela família passar por aquela terrível provação; a criança foi morta primeiro enquanto seus pais olhavam. Rabicho então segurou a mulher, quase puxando seus braços para fora das órbitas em um acesso de brutalidade e forçando-a no chão.
Snape sabia que o traidor-roedor sempre tinha um ar perverso sobre ele, mas naquela noite seus modos depravados alcançaram novas alturas. Não era segredo que mesmo a mais humilde das prostitutas se recusava a tocar em Rabicho, um fato que era meio que uma piada entre os seguidores de Voldemort. Isso levou Rabicho a tentar pegar tudo o que pudesse, não importando a idade da bruxa ou seu status sanguíneo. Snape até notou os olhos errantes de Rabicho sempre que encontravam jovens bruxos com uma aparência mais delicada.
Naquela noite, o degenerado quase estuprou a mulher enquanto seu marido olhava, incapaz de fazer qualquer coisa, já que havia sido segurado por dois Comensais da Morte, um dos quais estava com a bota no topo da cabeça do homem, forçando-o a ouvir os gritos e choros de sua esposa.
Snape sabia que ele era muitas coisas, mas não era um estuprador, e tudo o que pôde fazer foi não usar Sectumsempra para castrar a pobre desculpa de feiticeiro.
Ele não sabia se ficava revoltado ou aliviado quando outro Comensal da Morte matava a mulher, mesmo enquanto ela estava lutando sob Rabicho.
Macnair só matou a mulher por duas razões; um, ele preferia cortar seu próprio pau do que deitar com uma mulher trouxa e, segundo, ele não gostava de Rabicho e usava todas as oportunidades para arruinar sua diversão.
A maioria dos outros Comensais da Morte compartilhava o mesmo sentimento sobre dormir com uma bruxa que não era sangue puro, e ideia que Snape achou ridícula em si mesma. Não era como se seus pênis fossem queimar e derreter no nada e, além disso, as linhas de sangue puro tinham se tornado tão diluídas que era um milagre os primos de primeiro grau não se casarem. Embora houvesse alguns que prefeririam se casar e copular com um parente próximo do que com um mestiço ou nascido-trouxa. Algumas antigas famílias bruxas realmente fizeram isso, embora fosse uma daquelas coisas que eram varridas para debaixo do tapete e raramente discutidas à luz do dia.
Rabicho teria fodido qualquer coisa, desde que fosse quente e tivesse alguma aparência de um orifício, e ele quase chorou quando Macnair lançou a Maldição da Morte em seu parceiro sexual relutante. Ele então ergueu sua forma rotunda e cheia de sujeira do chão para se lançar vacilante sobre o bruxo rosnando até que Snape interrompeu, sua voz distorcida enquanto ele mandava os dois calarem a boca para que pudessem fugir antes que as autoridades fossem alertadas.
Naquele momento, o marido da mulher também havia sido morto e deixado em uma pilha estranhamente retorcida a poucos metros dos corpos de sua esposa e filho.
Muito depois que os Comensais da Morte retornaram ao seu ponto de encontro inicial, Rabicho continuou a falar sobre Macnair matando a mulher antes que ele tivesse a chance de possuí-la. Ele choramingou a tal ponto que o Lorde das Trevas rugiu e praguejou contra ele, apenas para começar a lançar feitiços em qualquer um dentro de sua visão.
Snape sentiu os efeitos do Cruciatus muitas vezes naquela noite, e jurou que quando encontrasse a primeira oportunidade disponível, ele mataria Rabicho e deixaria seu corpo para os necrófagos.
Sua mente ficava piscando para trás, relembrando o olhar de terror nos olhos da família, lembrando o cheiro de medo e mijo, já que o menino estava tão assustado que se molhou. Snape quase esqueceu que não estava mais naquela casa, mas em seu laboratório particular e mal iluminado, empoleirado em cima de um banquinho com pequenos tremores percorrendo seu corpo. Ele não percebeu que estava tremendo até que Hermione se levantou e avançou lentamente sobre ele, do jeito que alguém se aproxima de um cavalo assustado, e gentilmente pousou sua mão firme sobre a dele.
- Senhor?
Snape voltou à realidade e silenciosamente procurou os olhos castanhos suaves de Hermione por um momento. A jovem bruxa estendeu a mão e afastou os fios de cabelo oleoso que cobriam parcialmente seu rosto, inclinando a cabeça para olhar diretamente para ele.
Hermione parecia saber que Severus não queria ou era incapaz de falar sobre o que quer que o deixasse tão angustiado. Ainda assim, ela se aproximou dele e enfiou uma mão trêmula em seu cabelo úmido, e gentilmente guiou sua cabeça para descansar em seu ombro.
Os horrores não ditos de sua noite continuaram pesando na mente de Snape, combinados com o fato de que ele sabia que não deveria nem mesmo estar ao lado de Hermione. Desta vez, sua aversão a si mesmo não tinha nada a ver com o fato de ela ser sua aluna; ele sabia que não era bom o suficiente para ela. Principalmente depois de ficar parado e não fazer nada para impedir a matança de uma família inocente.
Para um bem maior.
Ele ouviu aquelas palavras muitas vezes, e tudo o que implicava era que não importa o que ele testemunhou, o que ele teve que suportar, no final do dia é melhor ele se manter vivo. Ajudar alguém significava arriscar a própria vida, e essa era uma aposta que ele não podia aceitar.
Snape não foi o único a levantar sua varinha para aquelas pessoas; foram os únicos esforços dos verdadeiros seguidores do Lorde das Trevas. Mesmo assim, isso não o impediu de dizer a si mesmo que havia sangue em suas mãos, e Snape se sentia sujo e repugnante sentado naquele laboratório mal iluminado, agachado e tremendo em um banquinho desconfortável com a cabeça apoiada no corpo imaculado da bruxa.
Ainda assim, não foi o suficiente para ele se afastar do abraço caloroso de Hermione ou afastá-la.
- Você precisa descansar, um descanso adequado. – Ela estava sugerindo gentilmente por cima da cabeça dele. - Talvez você devesse ir para a ala hospitalar, pedir para Madame Pomfrey dar uma olhada em você.
Snape deu uma zombaria desdenhosa, um som que se perdeu no tecido grosso do ombro coberto pela camisola de Hermione.
- Por mais atraente que pareça. – Ele começou. - Devo recusar.
- Mas por quê? – Hermione atirou de volta. - Não é como se ela fizesse muitas perguntas e você sendo um professor, então certamente você pode evitar...
- Que parte de espiã você não entende, Srta. Granger? – Snape retrucou, soando mais como sempre quando saiu do aperto de Hermione. - Eu vou para a ala hospitalar e posso muito bem anunciar para Hogwarts como eu estou sendo convocado todas as noites ao anoitecer. – Snape balançou a cabeça, o pequeno movimento o fazendo fazer uma careta de dor. - Não, vou cuidar de mim mesmo como sempre fiz. Já é ruim o suficiente que eu tenha arrastado você para tudo isso, mas é aqui que termina.
- Eu entendo. – Hermione respondeu, lutando com suas palavras. - Mas eu ainda digo que você precisa descansar. Parece que você está prestes a desmaiar de exaustão.
Snape olhou fixamente para a jovem bruxa por um momento. - Certamente você já ouviu a frase, 'não há descanso para os cansados'? Além disso... – Snape fez uma pausa para gesticular brevemente para os ingredientes e o caldeirão espalhados na mesa de trabalho ao lado dele. - Mata cão não é exatamente autoprodutor.
O queixo de Hermione caiu, e suas palavras saíram gaguejando de indignação.
- Mas como você vai preparar alguma coisa? Você mal consegue manter os olhos abertos!
- Diga isso ao seu professor favorito. – Snape respondeu ironicamente. - Ou talvez você possa resolver o seu problema com a próxima lua cheia. De qualquer maneira, esta maldita poção precisa ser preparada. Merlin, proíba Lupin de não pegá-la a tempo, mas não fará diferença. A culpa será de alguma forma minha, como sempre foi.
- Oh, isso é ridículo! – Hermione retrucou, puxando-se até sua altura total em exasperação. - Por que ele esperou até o último minuto para pedir a poção? Existem calendários que ele poderia seguir, sem falar nos mapas lunares! Lupin, de todas as pessoas, deveria saber melhor do que ninguém.
Snape ainda estava desconfortável, e o banco duro em que ele estava sentado estava cavando em seu cóccix dolorido. Mas, apesar de sua agonia, ele estava surpreso que Hermione estava proferindo uma declaração que não era crivada de uma ladainha de elogios quando se tratava de seu antigo professor de Defesa.
Naquele ano inteiro, Snape foi forçado a ouvir a grandeza de Remus Lupin no que dizia respeito a seus colegas e alunos. Snape não teria alegado estar com ciúmes, mas mesmo assim, ele gostaria de poder sobreviver ao jantar sem ouvir os outros bajulando o homem. Até mesmo Dumbledore se emocionou tanto com Lupin que suas palavras foram capazes de virar até o mais duro dos estômagos.
Então, ouvir Hermione Granger falando sobre ele de uma forma que apontasse seus defeitos foi revigorante, para dizer o mínimo.
- Embora eu tenha certeza de que este é um daqueles raros momentos, talvez por causa da lua cheia iminente, mas é seguro dizer que concordo com você, Srta. Granger. – Snape disse a ela. - Do jeito que está, Lupin estará esperando por sua poção e ela precisa ser feita hoje à noite.
Snape aproveitou a oportunidade para sair do banquinho com cuidado e se levantar, mas assim que seu peso diminuiu, ele soltou um rugido de dor quando seu corpo protestou contra o movimento.
Hermione imediatamente notou as pernas de Snape cedendo e, sem pensar, ela deu um passo à frente e o agarrou pela cintura.
- Granger! – Snape rugiu, sentindo uma nova onda de suor rolando sobre sua pele sob as grossas camadas de lã de sua capa e terno enquanto todos os seus músculos se contraíam, fazendo-o tropeçar para frente e quase derrubar Hermione. - Sua garota idiota, você está tentando quebrar suas costas !?
Hermione só podia gritar e grunhir enquanto seus membros se esticavam sob o peso sólido do professor.
- Bem, você esperava que eu deixasse você cair de cara no chão ?! – Ela atirou de volta sem fôlego, firmemente plantando os pés descalços no chão em uma luta para ganhar apoio. - Pelas calcinhas rosa de Merlin, por que você é tão alto e pesado!
Não havia nada de engraçado na situação em questão. Snape ainda sentia muita dor, tanto que tinha dificuldade para respirar. Ele mal conseguia ficar de pé sozinho, e sua única graça salvadora era a pequena bruxa que ele estava quase enrolado.
Snape elevou-se completamente sobre Hermione, e seu rosto estava enterrado no topo de sua cabeça. Ele não pôde evitar se agarrar a ela, embora pudesse sentir seu pequeno corpo tremendo com o esforço de mantê-lo de pé. O fato de que ele estava enrolado em torno dela como uma preguiça segurando em alguma criatura minúscula quase transformou sua careta em um sorriso malicioso. Mas a erupção da 'calcinha rosa de Merlin' quase o levou ao limite.
Ele não sabia por quê; não era como se ele nunca tivesse ouvido Hermione xingar antes. Claro, ele suspeitava fortemente que a bruxa não tinha conhecimento das palavras sujas que saíram facilmente de sua boca durante alguns de seus encontros mais agradáveis . Embora, Snape tenha sido o culpado pela mudança repentina na fala de Hermione.
Hermione tendia a xingar vigorosamente como uma operária que bebia sua terceira bebida em um pub em uma sexta-feira à noite, sempre que ela se aproximava do clímax. Ela ainda retinha um pouco de sua timidez inicial e só se tornava verbal quando as coisas esquentavam, mas foi a única vez que Snape ouviu sua maldição.
- Arrgh! Professor, eu não posso te segurar por muito mais tempo! – Hermione engasgou com os dentes cerrados, suas mãos deslizando contra as dobras da capa de viagem de Snape. - Eu preciso colocar você no chão.
- Você não deveria ter se agarrado a mim em primeiro lugar! – Snape rosnou entre os dentes igualmente cerrados, sentindo outra nova rodada de dor passando por ele e deixando-o tonto.
- Tudo bem, espere um minuto! – Hermione ofegou, seu queixo cavando em seu peito sob o peso da cabeça de Snape pressionando a dela. - Se eu pudesse pegar você... droga! Eu não tenho minha varinha!
Enquanto tentava evitar perder a consciência, Snape repreendeu Hermione internamente, querendo saber que tipo de bruxa ela era para ir a qualquer lugar sem a varinha.
- Discutiremos isso mais tarde. – Snape grunhiu. - Pegue minha varinha, está no meu bolso interno.
- Ok, certo, deixe-me ver se consigo mover minhas mãos. – Disse Hermione, tentando desajeitadamente soltar uma das mãos. - Eu não posso, professor! Você acha que poderia...
- Se eu soltar, vou cair e derrubar nós dois... - Snape interrompeu com uma voz firme. - Você terá que encontrar uma maneira de obtê-la.
Demorou mais um segundo arrastando os pés, ofegando e bufando antes que Hermione pudesse mover ela e Snape para que não caissem. Ele era um peso morto sobre ela, e ela teve que pressioná-lo contra a borda da mesa de trabalho apenas para não cair. Usando uma mão para manter Snape contra ela, Hermione finalmente conseguiu colocar uma mão na frente dela e deslizar a ponta dos dedos sob a capa dele.
Sua tarefa ainda não era fácil, não com a forma como o corpo longo e firme de Snape estava quase pressionando todo o ar de seus pulmões, e Hermione quase chorou quando sentiu o cabo de sua varinha. Deslizando centímetro a centímetro, ela puxou o braço livre de entre seus corpos e virou a cabeça, seus olhos imediatamente caindo sobre um canto vazio da sala.
Ela nunca tinha estado neste quarto específico, e supôs que Snape o usava para fazer poções para a ala hospitalar e tal. Se ela tivesse sido capaz de examinar os arredores mais de perto, Hermione tinha certeza de que ela mal seria capaz de encontrar um único grão de poeira ou sujeira na área. Quando Snape ensinava Poções, era verdade que ele mantinha todas as coisas desagradáveis dentro de potes e garrafas em sua sala de aula, mas ele pelo menos dava muita importância ao manter as coisas de maneira meticulosa e ordenada.
Ainda assim, era um laboratório de masmorra, e a área não era exatamente imaculada como um chão de hospital recém-esfregado, mas Hermione não conseguia pensar em outra alternativa no momento.
É melhor do que nada, ela disse a si mesma enquanto apontava sua varinha para um canto vazio da sala e conjurou uma alta pilha de travesseiros e cobertores fofos.
"Professor, eu vou nos mover, certo? Apenas segure-se em mim", ela disse a Snape, deixando escapar um gemido feroz enquanto os levantava da mesa de trabalho.
Sentindo Snape acenar em concordância no topo de sua cabeça, Hermione obstinadamente puxou-o para o outro lado da sala enquanto tentava ser gentil. Quando as pernas dela se moveram, as pernas de Snape se moveram, até fazerem progresso. Movendo a varinha dele em sua mão para não quebrá-la, sabendo que o bruxo a mataria se ela o fizesse, Hermione conseguiu um movimento de luta vertical desajeitado para manobrá-lo lentamente para o chão, o tempo todo mantendo seu peso contra ela.
Com ar de triunfo, Hermione arrumou almofadas suficientes sob a cabeça de Snape até que ele parecesse confortável. Descobrindo que ela tinha membros fracos e tremendo de tanto esforço para segurá-lo por tanto tempo, ela teve que parar por um momento para recuperar o fôlego.
Todo o tempo, Snape estava respirando superficialmente, mas parecia estar um pouco melhor agora que estava deitado em uma superfície macia.
Hermione ainda estava inspirando rapidamente enquanto abria o fecho da capa de viagem de Snape quando ele finalmente falou.
- Obrigado, Hermione. - Ele disse em voz baixa. - Mas nunca mais faça isso!
- Não é muito provável. – Hermione resmungou, agora ocupada com a tarefa de desabotoar a frente de sua sobrecasaca. - Como seria se o professor de Defesa de Hogwarts não aparecesse para a aula porque ele quebrou a cabeça no chão?
De jeito nenhum ela permitiria que Severus se machucasse enquanto estivesse na presença dela. Hermione sabia que não tinha absolutamente nenhum controle sobre qualquer coisa que acontecesse enquanto eles estavam separados, e pouco controle durante os raros momentos em que estavam sozinhos, e ela preferia roer o próprio braço do que ficar parada e assistir algo acontecer com ele.
- As massas celebrariam, sem dúvida. – Disse o professor sarcasticamente, fazendo uma careta novamente, mas levantando uma das mãos para tentar empurrar Hermione para longe de seu peito. A bruxa meramente sibilou para ele antes de empurrar sua mão para o lado, com a intenção de continuar a despi-lo para verificar se havia mais ferimentos.
Snape lançou um olhar feroz para Hermione, seus olhos escuros quase abrindo um buraco no topo de sua cabeça curvada. - Espero que não seja sua intenção se tornar uma Curandeira, Srta. Granger. Sem dúvida seus pacientes ficariam aborrecidos com essa maneira horrível.
- Não, eu sou um pouco melindrosa quando se trata de sangue. – Hermione respondeu com naturalidade, olhando atentamente para o peito nu dele. - Sem sangramento desta vez, graças a Deus.
Snape achou o comentário de Hermione sobre o sangue peculiar, especialmente considerando que ela havia prestado seus serviços todas as outras vezes em que ele estava coberto por ele. - Eu poderia ter dito isso se você simplesmente tivesse perguntado.
- Eu poderia ter perguntado, e você ainda não teria me contado.
Snape sabia que Hermione estava certa, mas ele não estava disposto a admitir e continuou a olhar carrancudo para ela.
- Você precisa de água? – Hermione estava perguntando agora, pressionando as costas da mão na testa de Snape. Ela se lembrou da febre que ele sofreu no Largo Grimmauld; levou algumas horas para ela ajudar a baixar com o uso de compressas frias. Sua pele agora parecia quase fria como aquelas compressas, e Hermione sabia que ele precisava ser aquecido. Colocando-se nos pés de Snape, ela cuidadosamente tirou suas botas e as colocou de lado. - Professor?
- A única coisa que eu preciso que você faça é encontrar seu gato astuto e voltar para sua torre.
- Então você pode gritar comigo mais tarde quando não estiver mal. – Hermione continuou como se não o tivesse ouvido, conjurando um copo de água e segurando-o nos lábios. - Mas por agora talvez seja melhor se você me disser como preparar a mata cão.
Snape esvaziou o copo e tinha acabado de fechar os olhos, reabrindo-os para focar no rosto de Hermione quando ouviu seu comentário sobre a poção Mata-cão.
- Absolutamente não.
- Por quê?
- Por que você pensa?
- É porque você acha que eu não posso fazer isso? – Perguntou Hermione, se ofendendo um pouco.
- Acalme-se, sua pequena desgraçada. – Snape respondeu em um tom suave incongruente com suas palavras insultuosas. - Mata cão é uma poção difícil o suficiente, mesmo para o mais experiente dos mestres. Um deslize, um movimento errado, e tudo fica contaminado. A última coisa que eu preciso é você envenenar acidentalmente Lupin como resultado de boas intenções. Não só seria má conduta, mas, novamente, iria oferecer material horrível para as massas.
Hermione fez uma pausa. Ela não tinha pensado nisso dessa forma, mas Snape provou ser um bom ponto.
- Eu não vou estragar isso, eu prometo. – Ela implorou. - Talvez você pudesse verificar se estou fazendo tudo corretamente antes de prosseguir para cada etapa seguinte. – Sugeriu Hermione. - Eu vou trazer para você, você nem vai precisar se mover.
Snape ficou rígido, mas caiu em um silêncio pensativo, como se estivesse considerando a oferta dela.
- Professor ... Severus, por favor? Deixe-me fazer isso. Prometo não adicionar assassino ao meu currículo.
- Muito bem. – Ele concedeu. - Mas se alguma única coisa sair errada, ela vai pelo ralo.
- Parece justo. – Hermione concordou, levantando-se e caminhando até a mesa de trabalho.
Hermione colocou a varinha de Snape de volta em seu bolso depois de colocá-lo nos cobertores. Antes de fechar os olhos novamente, ele o retirou e o jogou na direção dela. Um velho pedaço de pergaminho se materializou em cima da mesa de trabalho, e bastou um olhar superficial para Hermione ver a letra de Snape cobrindo todo o seu comprimento. Examinando-o com mais atenção, ela viu que ele tinha instruções explícitas para preparar a mata cão, até cada volta no sentido horário e anti-horário e meia volta da haste de agitação.
Snape estava perto de se sentir irritado por ter que depender da pequena intrometida mais uma vez, mas ele sabia que sem ela, a poção de Lupin não seria preparada, e Snape, ele mesmo, provavelmente ainda estaria deitado naquele corredor escuro.
Cerrando os dentes enquanto tentava virar de costas para o lado, Snape desistiu do esforço e se contentou em enterrar o rosto em um dos travesseiros macios. Imagens de sua noite horrível continuavam passando por sua mente, e difícil era um eufemismo para dizer que era quase impossível para ele relaxar.
Sem Snape perceber, ele gradualmente se acalmou com os sons de Hermione misturando, moendo e adicionando coisas ao caldeirão. Pequenos estilhaços de vidro atingindo outro pedaço de vidro, a haste de agitação batendo brevemente contra o caldeirão de estanho enquanto ela se mexia, e até mesmo a maneira como ela cantarolava e suspirava enquanto ponderava sobre cada passo; era calmante para seus ouvidos e Snape cochilou sem querer.
- Professor?
Snape abriu os olhos para encontrar Hermione agachada ao lado de sua cabeça. Ela segurava um frasco com algumas gotas de um líquido roxo.
- Por quanto tempo eu dormi?
- Por cerca de vinte minutos; eu já preparei tudo e queria mostrar o que eu tinha até agora antes de continuar. – Explicou Hermione, gesticulando para o frasco.
Estava muito escuro para Snape examinar adequadamente o conteúdo do frasco, não que fizesse muita diferença, já que ele estava fraco demais para segurar o pedaço de vidro.
- Você vai precisar da minha varinha de novo. – Ele disse a ela, mantendo-se absolutamente imóvel enquanto esperava que Hermione colocasse a mão em seu bolso e a puxasse de volta. - Lance Lumos primeiro, não consigo ver nada aqui embaixo.
Assim que a varinha foi acesa, Hermione segurou-a e o frasco a alguns centímetros do rosto de Snape, girando-o para que ele pudesse verificar a consistência do líquido. Ela teve que abaixar a varinha por um segundo para acenar uma mão livre para frente e para trás através da abertura de vidro estreita para espalhar o vapor.
A maioria dos alunos colocaria um frasco diretamente sob seus narizes para inalar o cheiro, em vez de espalhá-lo na direção deles da maneira que haviam sido ensinados no primeiro ano. Snape ficou satisfeito em ver que Hermione se lembrou daquela lição e foi tão bom; ele disse a seus alunos que se eles farejassem qualquer coisa e acabassem desmaiando em sua classe, eles teriam que se reanimar e seguir por conta própria até a ala hospitalar.
Snape não quis dizer isso, mas pelo menos ele nunca teve nenhum aluno caindo inconsciente em sua classe. Embora a execução de sua mensagem tenha soado insensível, seu significado foi bem colocado, se não convencional.
- Muito bom, Srta. Granger. – Snape disse a ela depois de julgar o início da poção adequado, fechando os olhos novamente. - Continue.
Hermione se sentia suada, pegajosa e desconfortável, mas não havia nada naquele momento para fazê-la reclamar. Para ela, seu desconforto era humilde comparado ao de Severus. Sim, seus pés descalços ainda latejavam e doíam contra as lajes ásperas, e seu cabelo triplicou de tamanho por pairar sobre o caldeirão fumegante. Mas toda vez que ela olhava para Severus e via sua forma fantasmagórica meio enterrada sob a pilha de lençóis roxos que ela tinha conjurado, isso apenas a forçava a enrijecer o lábio superior e continuar.
Fazer a poção mata cão foi mais difícil do que ela esperava, embora as anotações de Severus tornassem as coisas um pouco mais fáceis. Parecia que seus rabiscos estavam um tanto desviados da poção original que ela leu uma vez no terceiro ano, mas se os fins justificavam os meios, então quem era ela para adivinhar? Snape obviamente sabia o que estava fazendo, já que os acréscimos foram escritos em sua própria mão. Além disso, Lupin estava tomando a poção o tempo todo, provavelmente sem complicações. O próprio Lupin disse a Harry que estava grato por Snape preparar a Mata-cão para ele, então claramente estava funcionando para ele.
Harry, Hermione praticamente rosnou para si mesma. Ele era outro que tinha acréscimos duvidosos naquele livro estúpido de Poções que se recusava a entregar. Pelo menos Hermione sabia de onde tinham vindo as notas de rodapé no pergaminho de Mata-cão; Harry continuou seguindo as instruções ao pé da letra em seu livro sem saber nada sobre eles. Hermione sabia de fato que o extenso conhecimento improvisado de Harry sobre poções, rascunhos e coisas do gênero poderia encher um dedal. Na verdade, era ele que precisava errar por excesso de cautela, não ela.
Um bruxo de cabelo preto de cada vez, Hermione. Você pode bagunçar Harry mais tarde, mas por enquanto você tem coisas mais importantes com que se preocupar.
No meio de mexer a poção, Hermione arriscou outro olhar na direção de Snape. Suas sobrancelhas estavam franzidas e ele franzia a testa em seu sono agitado. Severus parecia bem e realmente exausto, e Hermione se sentiu tola por apenas ser capaz de deixá-lo confortável no chão. Ela havia conjurado cobertores e travesseiros suficientes para dez pessoas e tinha certeza de que o professor não conseguia sentir o chão rígido embaixo dele, mas sua cama quente a poucos metros de uma lareira acesa teria sido um lugar de descanso mais adequado.
A última coisa que Hermione queria fazer era acordar Severus, pois era óbvio que ele precisava de todo o descanso que pudesse conseguir, mas ela precisava que ele examinasse a poção novamente. Quando finalmente terminou, Snape ficou acordado tempo suficiente para instruir Hermione a derramar a poção em uma taça, que ele conjurou com sua varinha.
- Bem, pelo menos isso está feito. – Anunciou ela. - Mas como Lupin vai conseguir? Você não está exatamente em posição de andar até o escritório do diretor, e eu definitivamente não posso ir.
- Nenhum de nós vai. – Snape disse a ela, apontando sua varinha para a taça que tinha um leve espiral azul esfumaçado saindo de sua boca. A taça brilhou por um segundo e então desapareceu. - A poção de Lupin está agora segura na mesa de Dumbledore, e aqueles dois podem resolver isso. Lupin pode beber ou mijar nela por mim, mas minha parte no trato foi mantida.
Por mais grosseiro que o comentário de Snape tenha sido, Hermione lutou contra uma risada, apesar de si mesma. Aparentemente terminado com seu mini discurso retórico, Snape ficou em silêncio novamente e estava no meio de um cochilo quando Hermione se aproximou dele.
- Percebi que seu gato não está se escondendo por aí. – Ele murmurou, suas palavras distorcidas enquanto seu rosto estava meio enterrado em um travesseiro.
- Bichento não gostava da fumaça da Mata-cão, então eu o deixei sair. – Explicou Hermione, sentando-se ao lado do professor e cruzando as pernas. - Ou talvez ele estivesse com ciúmes da atenção que estou dando a você. Ele provavelmente está caçando ratos agora.
- Nada como um rato da meia-noite quando você precisa de alguma coisinha, eu suponho.
Hermione deixou escapar uma risadinha; Severus Snape estava brincando com ela? O mundo deve estar chegando ao fim.
- Sem varinha, nada nos pés e mal vestida. – Snape estava dizendo agora. - E sozinha, apesar de minhas muitas advertências. É uma maravilha que você tenha chegado aqui com a cabeça apoiada.
Hermione não conseguiu evitar fazer uma careta ao olhar para Snape. Seus olhos estiveram fechados praticamente o tempo todo, e ela não sabia que ele havia notado seus pés descalços.
- Bem, eu meio que fui expulsa do dormitório. – Ela respondeu alegremente, puxando a bainha da camisola sob os calcanhares para se aquecer. - Não é como se meus chinelos ou um robe fossem uma prioridade. E eu me lembro claramente de você chamando meus chinelos de feios.
- Isso mesmo, Madame Guerreira. Aqueles chinelos eram positivamente horríveis. – Snape falou lentamente. - Mas é melhor aqueles chinelos horríveis do que seus pés descalços contra este chão terrivelmente frio. E a propósito, certifique-se de que está indo para a batalha, que você está preparada. Eu não me importo se você tiver que enfiar na calcinha ou embaixo do travesseiro, você mantém sua maldita varinha à mão o tempo todo. Sem desculpas.
Hermione sabia que era inútil discutir, já que Severus estava cento e dez por cento correto. No entanto, ela não foi capaz de dizer isso a ele, porque assim que ele terminou sua última frase, ele adormeceu novamente.
Não havia mais nada a fazer além de cuidar do homem enquanto ele sucumbia a um sono agitado. Arrastando-se para a direita de Severus, Hermione puxou um dos travesseiros para trás e afundou-se nele. Aquele mesmo silêncio que ela encontrou em sua viagem inicial para as masmorras havia retornado, embora Hermione se sentisse menos nervosa com Snape deitado ao lado dela, mesmo que ele estivesse quase inconsciente.
Algumas velas ganharam vida quando os dois entraram no laboratório, e elas emitiram luz suficiente para Hermione preparar a poção de Lupin. Mas agora que ela estava no chão, era mais difícil de ver, embora a tensão no rosto magro e pálido de Snape fosse difícil de ignorar.
Os pequenos tremores em seus membros haviam diminuído, e Snape estava perfeitamente imóvel, mesmo parecendo estar lutando contra uma guerra interna enquanto dormia. Hermione mal conseguia imaginar ser incapaz de encontrar paz, mesmo quando seus olhos estavam fechados. Mas com tudo que aconteceu com ela até agora, ela teve sua própria cota de pesadelos, aqueles que a acordaram de repente, fazendo seu coração bater descontroladamente e seu corpo suar profusamente.
Hermione achava inútil contar a alguém sobre seus sonhos; o que eles seriam capazes de fazer? Além de se obliviar, não havia nada que pudesse tirar a imagem de Sirius Black sendo morto diante de seus olhos. E ela definitivamente seria incapaz de esquecer as máscaras de metal frias e perigosamente brilhantes que os Comensais da Morte usavam.
Hermione perdeu a noção da quantidade de vezes que ela foi sacudida acordada quando visões daquelas máscaras assombradas horas sem acordar. Por um breve momento, quando ela e seus amigos estavam no Departamento de Mistérios, olhando nos olhos endurecidos que espiavam da máscara daquele Comensal da Morte, Hermione teve certeza de que ela iria morrer. Até hoje essas máscaras foram suficientes para congelar seu sangue, e isso era apenas um pedaço de metal. Desnecessário dizer que ela estava com medo de imaginar o que deixaria um bruxo experiente como Severus em tal estado de discórdia mental.
Olhando para ele novamente, Hermione focou naquela linha profunda gravada em sua testa que nunca foi embora, e ela desejou estender a mão e alisá-la com a ponta dos dedos. Não teria feito diferença ao longo prazo, já que Snape estava propenso a franzir a testa de forma consistente. Mas isso ainda não mudou o fato de que ela odiava vê-lo sob tanto estresse.
Enquanto seus amigos, assim como a maioria de seus outros colegas de classe, tendiam a reconhecer a disposição azeda de Snape por ele ser um bastardo iníquo, Hermione sabia mais. Ninguém se comportou da maneira que Snape se comportou sem ter uma razão para isso; além disso, se ela se descobrisse vivendo como o professor vivia, ela também ficaria mal-humorada.
Deslizando ainda mais para baixo em seu travesseiro, Hermione começou a meditar sobre como seria a vida se ela atacasse as pessoas como Snape fazia.
Você já sabe, ela disse a si mesma.
Não, você não é negativa, mas é terrivelmente mandona.
Então? Ser mandona é justificada. Além disso, geralmente é benéfico para dois bruxos nos quais me recuso a pensar agora.
Quase a rir ao se imaginar curvando o lábio e mostrando os dentes como o professor quando Ron e Harry pediam ajuda com o dever de casa, Hermione foi literalmente tirada de seus pensamentos quando a mão sólida de Severus repentinamente voou e a agarrou no meio de seu peito, golpeando forte o suficiente para fazê-la ver manchas.
Hermione estava tossindo e tentando recuperar o fôlego quando Snape acordou, sentando-se no meio do caminho quando a ouviu ao lado dele.
- Granger? – Ele perguntou com uma voz grogue.
Hermione sabia que Severus não pretendia bater nela; algo o fez atacar em seu sono, e ela só pegou o impacto de sua mão voadora por causa de sua proximidade. Foi um acidente e ela não ficou zangada, mas, Merlin, o homem tinha mãos pesadas!
- Sinto muito ter acordado você. – Ela murmurou, correndo os dedos cuidadosamente pelo esterno dolorido.
Snape balançou a cabeça e se moveu totalmente para a posição vertical. Ele esfregou os olhos com força antes de passar a mão pelo cabelo oleoso.
- Desculpe. – Snape disse, a propósito de nada.
Hermione ficou um pouco chocada; era possível que Severus soubesse que ele acidentalmente a golpeou, mas ela tinha a ideia de que havia mais por trás daquele pedido de desculpas em apenas uma palavra.
- Eu sei que você não teve nada a ver com o ataque aos Weasleys. - Ela disse depois de alguns minutos, sem saber mais o que dizer.
- Você sabe?
- Sim...
- A maioria não estaria inclinada a concordar com você.
- Eu não sou a maioria das pessoas. – Hermione apontou.
- Não... você não é! – Snape concordou. Ele agora estava sentado com os joelhos dobrados e os cotovelos apoiados em cima, quase parecendo que estava pensando profundamente. Curvado e carrancudo em algum ponto nos cobertores perto de seus pés, era quase como se Snape estivesse considerando enfeitiçar a roupa de cama.
Mesmo que o professor ficasse em silêncio, seus ombros estavam rígidos o suficiente para quase carregar o peso do mundo sobre eles, e sua postura protetora era um aviso o suficiente para qualquer um se manter afastado, não importando se eles estivessem vindo com a melhor das intenções. Mas aquele olhar perturbado em seu rosto fez Hermione querer se aproximar; isso a fez querer abraçá-lo ou segurar sua mão, enquanto dizia a ele que tudo ficaria bem.
Um sentimento tão banal e infantil.
Se alguém batesse o joelho ou quebrasse um copo, era o momento adequado para dizer que estava tudo bem. Fazer isso agora seria um insulto, assim como uma mentira descarada, e Severus Snape não era um homem que precisava ser aplacado com promessas vazias e falsos chavões. Além de ver através deles, ele iria jogá-la na orelha por proferir tal bobagem.
Esforçando seu cérebro para encontrar uma maneira de se aproximar sem se sentir uma completa idiota, Hermione gradualmente deslizou para o lado até que seu lado foi pressionado contra o de Snape. Ele saiu de seu devaneio por tempo suficiente para lançar um olhar de soslaio para a bruxa. Hermione ficou satisfeita em notar que a linha em sua testa estava um pouco menos enrugada.
Imaginando que sua melhor aposta seria se comportar como se precisasse dele, ao invés do contrário, Hermione deixou seu peso se apoiar totalmente em Snape, logo depois de descansar a cabeça em seu ombro.
Sem saber se sua psicologia estava funcionando, Hermione ficou chocada quando Snape moveu o braço para baixo do joelho direito para deslizar a mão na dela. Por vários minutos, pareceu que ele esqueceu tão rapidamente que eles estavam de mãos dadas, porque ela permaneceu completamente parada dentro dela. Mais alguns minutos se passaram antes que Hermione sentisse seu polegar calejado girando sobre as costas de sua mão.
- Se eu soubesse sobre o ataque na Toca, eu teria tentado o meu melhor para intervir. - Disse Snape pensativamente. - Ou pelo menos eu teria me assegurado de que ninguém estava em casa quando isso ocorreu.
- Aquele seu amigo sardento imbecil provavelmente morreria de choque se me ouvisse dizer isso, mas vou admitir que tenho respeito pelos Weasleys. Não tenho ideia de por que existem tantos deles, mas pelo menos eles cuidam dos seus. Eu poderia ter passado sem Percy em minhas aulas, no entanto. As travessuras dos gêmeos eram mais suportáveis quando comparadas com a atitude daquele garoto pomposo, para não mencionar aquela voz chorona.
Hermione bufou de tanto rir; houve um tempo em sua vida em que ela estava um pouco maravilhada com Percy Weasley. Ele era um monitor-chefe, tinha notas excelentes e uma carreira promissora quando saiu de Hogwarts. Claro, ela teve a visão de túnel de uma criança inocente de onze anos na época. Só depois de amadurecer um pouco Hermione aprendeu o quão irritante era o lado arrogante de Percy. Às vezes, ela o ouvia falando sem parar, e isso a enojava a ponto de ela fazer um esforço consciente para conter seu próprio comportamento pretensioso.
- Acho que todos nós queríamos dar um tapinha na orelha de Percy em um ponto ou outro. – Hermione murmurou, apertando levemente seus dedos sobre os de Snape. - Ele dizia estar trabalhando sempre que visitava a Toca, mas acho que na verdade estava se escondendo de seus irmãos para evitar suas provocações.
E as azarações, Snape acrescentou mentalmente. Ele estava cansado de falar sobre os Weasleys, mais preocupado em se sentir confortável. Sua capa e sobrecasaca ainda estavam penduradas em seu corpo magro, e entre isso e os cobertores grossos, ele tinha ficado desconfortavelmente aquecido.
Puxando sua mão da de Hermione, ele tirou os dois itens e deixou sua camisa branca. Hermione permaneceu ao lado dele, observando enquanto ele se despia parcialmente.
- Deixe-me verificar sua testa de novo. – Ela disse assim que Snape terminou e se reclinou ao lado dela.
- Estou bem. – Ele retrucou, puxando a cabeça para trás, fora do alcance de Hermione. - Eu não sou uma criança, você não precisa ficar se preocupando comigo.
- Sério, Severus! – Disse Hermione, revirando os olhos. - Só vou levar um minuto.
Hermione tinha acabado de colocar metade de seu peso no colo de Snape e estava forçando a mão na cabeça dele quando ele se jogou para trás novamente. A capa de viagem dele ainda estava por perto, e Hermione acidentalmente a pegou quando jogou a mão para amortecer a queda. Snape, no entanto, a agarrou facilmente pela cintura, mas seus esforços combinados foram fortes o suficiente para que Hermione puxasse a capa em sua mão, fazendo com que algo caísse de um dos bolsos.
O item caiu com um estrondo alto no chão de pedra, sua aparência o suficiente para fazer Snape e Hermione hesitarem.
A três centímetros do grosso cobertor roxo, estava a máscara de Comensal da Morte de Severus. Hermione nunca tinha visto isso, nem mesmo quando ela o ajudou depois que ele voltou de suas reuniões com o Lorde das Trevas. Ela nunca realmente pensou se ele ao menos possuía uma, mas agora a prova tangível estava ali, a poucos passos de seus dedos.
Incapaz de desviar os olhos do metal frio e brilhante, com seu rosto sinistro enfeitiçado na frente, Hermione teve que se lembrar que Severus não era 'um deles', que a máscara era apenas para exibição.
No fundo de seu coração, ela realmente acreditava que Severus não era um Comensal da Morte, mas isso ainda não ajudava a afastar os sentimentos perturbadores que vinham de realmente ver sua máscara. Havia fendas de formato estranho no lugar da boca, e o metal ao redor dos olhos era mais escuro do que o resto. Desenhos giratórios cercavam as bordas, embora fosse difícil dizer se haviam sido pintados ou enfeitados. A máscara era assustadoramente bonita, mas sinistra ao mesmo tempo, e enviou um arrepio gelado pela espinha de Hermione.
Quando ficou claro que Hermione estava olhando para ele por muito tempo, Snape retirou sua varinha e apontou para a máscara, fazendo-a desaparecer e enviando-a para outro lugar.
Snape quase se esqueceu daquela coisa odiosa que ele prendeu nas dobras de sua capa. Ele normalmente usava apenas a máscara, já que o conjunto completo dos Comensais da Morte era impraticável para ele enquanto viajava entre Hogwarts e as reuniões. Mas usar a máscara sozinho o fazia se sentir um prisioneiro, preso em um corpo que estava sendo forçado a fazer coisas que ele não queria, mesmo que fosse apenas seu rosto que estava coberto, e ele sempre se sentia aliviado quando conseguia tirar.
Ele não queria que Hermione visse isso, nunca, se pudesse evitar. Agora toda a cor havia sumido de seu rosto, e não voltou, mesmo depois que ele desapareceu com a máscara.
A jovem bruxa parecia prestes a ficar doente de si mesma. Snape meio que esperava que Hermione se levantasse sem dizer uma palavra e deixasse seu traseiro arrependido sozinho naquele quarto, e ficou surpreso quando, ao invés disso, ela lentamente se encostou ao lado dele sem dizer uma palavra. Ele foi capaz de ouvir seu coração batendo forte no silêncio absoluto da sala, embora houvesse uma forte possibilidade de que fosse seu coração causando tal tumulto.
Uma coisa era Hermione ter uma vaga ideia de sua vida dupla. Até então, a única prova de sua segunda existência foram as cicatrizes de batalha e cortes que ela ajudou a curar quando ele voltou rastejando. Mas sua máscara solidificou sua posição sombria e, para sua grande surpresa, a jovem bruxa ficou onde estava.
- Você está bem?
Hermione não respondeu imediatamente, mas ela balançou a cabeça depois de um tempo, como se ela tivesse que dar muita consideração à pergunta.
- Eu vou ficar bem, é só... – Ela parou. - Não importa; eu deveria estar perguntando se você está bem.
Quando Snape não respondeu, Hermione suspeitou que ele provavelmente estava dando a ela um de seus risos de escárnio característicos; ela não podia ver, pois sua cabeça estava pressionada contra seu bíceps.
Ela ficaria surpresa ao descobrir que Snape não estava carrancudo ou zombeteiro. Enquanto o resto de seu rosto não era terrivelmente expressivo, a incredulidade estava definitivamente em seus olhos enquanto ele olhava para o topo da cabeça coberta de cachos bagunçados de Hermione. Depois de tudo o que aconteceu naquela noite, estar sujeito à bondade infalível de Hermione era quase demais, já que Snape sentia que ele realmente não merecia isso. Mas parecia que a jovem bruxa não se importava nem um pouco com o que acontecia, nem se incomodaria.
A única coisa com que Hermione parecia preocupada era fazê-lo se deitar, o que ele acabou fazendo quando ela gentilmente o guiou de volta para a pilha de travesseiros fofos.
Por uma fração de segundo, Snape quase esqueceu que eles estavam deitados em uma pilha de cobertores e travesseiros no foleiro de seu laboratório escuro. Ele quase esqueceu que ainda era o professor de Hermione, e foi definitivamente mais difícil acabar com as memórias de tudo o que aconteceu naquela noite. Mas por um breve momento, Snape fechou os olhos e cedeu à sensação dos dedinhos suaves de Hermione contra sua bochecha.
Alguém uma vez brincou que Snape tinha feições tão afiadas que provavelmente poderia cortá-las apenas olhando em sua direção. Ele se esqueceu de qual idiota havia comparado suas maçãs do rosto magras às de uma lâmina, mas foi o suficiente para ele responder com um comentário que garantiu a tal pessoa nunca se sentir confortável o suficiente para fazer um comentário como aquele novamente. Afinal, Snape sabia como ele era; ele não tinha razão para ouvir as metáforas insípidas de ninguém. Ele nunca tinha sido um bruxo bonito, ou um menino bonito, e nunca seria.
Além disso, pela última vez que ele verificou, a aparência nunca foi a graça salvadora de uma pessoa.
Snape havia encontrado todos os tipos de bruxos e bruxas atraentes, apesar do status sanguíneo, e alguns deles eram tão estúpidos que ele tinha certeza de que precisavam de uma tocha e um mapa apenas para encontrar seu próprio cu, mesmo estando de pé na luz do dia.
Mas estúpido era algo que Snape poderia dizer com segurança que não era. Ele aprendeu desde cedo que era o que a maioria das pessoas considerava pouco atraente. Embora essa percepção doesse no início, não demorou muito para ele descobrir que a maioria das pessoas era imbecil e que ele não tinha razão para se inclinar aos seus ideais sobre o que era aceitável ou não.
Até mesmo seu próprio pai, Tobias Snape, disse abertamente a seu filho que ele era estúpido e feio.
Severus tinha cerca de oito ou nove anos na época e, embora pudesse ter cedido à parte feia, ele se recusava a acreditar que era estúpido. As habilidades de sua mãe como bruxa foram mais do que adequadas, e sempre que seu marido não estava por perto, ela ensinava a seu filho tudo o que sabia. Outras vezes, Severus se acomodava em seu pequeno quarto sujo, mantendo a cabeça enterrada em um livro enquanto tentava abafar o som da discussão de seus pais. Desde que ele conseguia se lembrar, os livros eram seu único amigo, a única coisa em que ele tinha sido capaz de realmente se perder. Os livros eram a única coisa que o mantinha um pouco são até que ele tivesse idade suficiente para ir para Hogwarts.
Hogwarts foi outro ponto de discórdia para Tobias; o homem reclamou e praguejou que o menino deveria apenas ir para a escola secundária e ficar até ter idade suficiente para encontrar um emprego. Tobias não estava incomodado o suficiente para querer que seu filho tentasse os níveis O, muito menos os A. No entanto, essa foi a única vez em que a mãe de Severus, Eileen, colocou o pé firmemente no chão para dizer ao marido que seu filho iria estudar em Hogwarts, quer ele gostasse ou não.
Severus suspeitou que sua mãe pagou por esse comentário em espadas quando ele estava fora da escola, mas ele nunca se esqueceu de como a mulher que ele se parecia fortemente enfrentou o homem que ele não gostou durante a maior parte de sua vida.
Ele estava grato; nunca foi sua intenção deixar a escola muito jovem e começar a trabalhar nas fábricas ou semelhantes, apenas para se tornar um homem cansado e com o corpo quebrado antes de chegar aos quarenta. A maioria dos jovens de sua vizinhança que deixaram a escola cedo para trabalhar, acabaram trabalhando como mulas pelo resto de suas vidas. Muitas vezes eles se casavam cedo, alguns simplesmente porque não foram cuidadosos o suficiente, e então tinham vários filhos.
A última coisa que Severus queria era permanecer naquela pequena cidade suja, trabalhando até os ossos apenas para ter dinheiro suficiente para uma cerveja no final do dia.
Ironia; teu nome é Severus Snape.
Ele ainda não tinha chegado aos quarenta e acabou trabalhando seus dedos até o osso de qualquer maneira. E embora seu trabalho não fosse árduo da maneira que o árduo trabalho manual era, deixou Snape com a sensação de estar muito mais velho.
Quando ele se incomodou o suficiente para pensar em seu cabelo, Snape se surpreendeu um pouco por ele ainda ter o mesmo tom de preto chocante de desde o nascimento. As pessoas afirmavam que o estresse fazia os cinzas aparecerem e logo tomarem conta da sua cabeça da mesma forma que as ervas daninhas faziam com um jardim de flores. Se fosse esse o caso, seu cabelo deveria ter envergonhado o de Dumbledore. Mas não, não havia uma desculpa de fios cinza ou mesmo brancos ao longo de seus fios pretos e finos.
Fios finos e pretos que agora estavam sendo acariciados por uma mão delicada que se movia languidamente.
Snape estava deitado de lado e Hermione estava com o peito apoiado nas costas dele. Em algum momento, ela puxou um dos pesados cobertores sobre eles e começou a brincar com os cabelos da nuca dele. O hálito quente da respiração estável de Hermione fez cócegas em sua orelha e pescoço, e a sensação era estranhamente reconfortante.
- Às vezes eu sinto que mal te conheço, mas então há algo que me faz não ligar. – Hermione estava dizendo a ele. - Isso soa louco?
Snape deu uma risada irônica; Hermione tinha uma avaliação melhor dele do que a maioria das pessoas, mesmo que apenas em um sentido básico. Ele teria atribuído o julgamento claro dela à idade dela, mas Snape diria que Hermione não era o tipo de bruxa inclinada aos voos típicos da fantasia que normalmente estava de mãos dadas com a juventude.
Embora às vezes ela cedesse aos seus sentimentos, Hermione era equilibrada na maior parte do tempo, para não mencionar analítica e calculista. Ela lembrava Snape de si mesmo nesse aspecto; pronto para analisar algo até o menor átomo para tentar dar sentido a isso. Às vezes, ele passava por ela na biblioteca, e ela ficava tão perdida em seus pensamentos que ele se sentira tentado a caminhar por trás dela e sussurrar em seu ouvido que ela se daria um aneurisma de tanto pensar.
- Se você fosse outra pessoa, eu diria que sim. – Respondeu Snape. Mas se você fosse outra pessoa, não estaríamos aqui.
- Esse não foi um convite secreto para fazer você abrir seu coração ou algo assim. – Hermione riu. - Falo mais das pequenas coisas que não sei. Como seu aniversário, por exemplo. Não saberia quando dizer 'feliz aniversário' para você.
- Eu garanto a você, eu não iria desmoronar se você não dissesse.
Azedo, Hermione pensou. - Bem, quando é? Quando é o seu aniversário?
No início, Snape não tinha certeza se queria divulgar essa parte sobre si mesmo, mas então Hermione começou a acariciar a parte inferior de sua mandíbula, ignorando o pedaço de nuca que certamente estava arranhando a ponta dos dedos. A manga de sua camisola foi puxada para cima, deixando seu pulso à mostra, e ele foi capaz de sentir o cheiro de algo levemente doce, provavelmente um creme para a pele que ela colocara após o banho noturno.
Mas era difícil ficar de boca fechada, não se isso significasse arriscar colocar uma parada nos dedos macios que acariciavam o lado de seu pescoço.
- Então? - Ela perguntou novamente.
- 9 de janeiro.
Os dedos acariciados pararam de qualquer maneira, e Snape se pegou a ponto de reclamar. Hermione então se sentou, parou por um momento, e cuidadosamente escalou por baixo dos cobertores e se deitou de lado para que ficassem de frente.
- Você está falando sério?
- Eu pareço estar brincando, Srta. Granger?
- Hermione. E hoje é o nono dia. – Ela bufou. - Por que você não disse nada antes?
Os olhos de Snape estiveram fechados o tempo todo, mas ele os abriu por tempo suficiente para estreitá-los para Hermione.
- Bem, eu estava comprometido de outra forma, se você não se lembra. Além disso, o que havia para ser mencionado? É apenas mais um dia.
Hermione balançou a cabeça lentamente como se ela mal pudesse acreditar no que estava ouvindo. Sim, o professor tinha coisas mais urgentes em sua vida, mas dizer que seu aniversário era apenas mais um dia era desconcertante. Ela mal havia conseguido comemorar a própria, já que caía logo após o início do período letivo, mas mesmo assim, ainda havia presentes aos pés de sua cama pela manhã e pacotes enviados por corujas no café da manhã.
- Eu não posso acreditar que você está sendo tão indiferente sobre isso. – Ela meditou. - Seu aniversário não é 'apenas mais um dia'.
- Para mim é, assim como para todo mundo. – Snape respondeu. - Mas se isso significa tanto para você, você pode começar a comemorar se deitando e ficando quieta.
- Sabe, a maioria das pessoas pediria alguns doces ou um novo gadget de aniversário; só você pediria o presente do silêncio. – Disse Hermione enquanto deslizava para baixo ao lado dele.
- É o presente que continuo pedindo. - O professor disparou de volta, levantando uma mão para enrolar alguns cachos rebeldes de Hermione em torno de seu dedo indicador. - Ano que vem, para o meu aniversário e para o seu, acho que não seria errado pedir alguns grampos de cabelo. Você precisaria de dois aniversários só para conquistar esse seu cabelo.
Rindo enquanto se aproximava até que seus lábios estavam quase roçando a frente da camisa de Snape, Hermione suspirou quando ele puxou o cobertor de volta sobre eles. Sentando-se em um emaranhado desajeitado de membros, como Snape ainda usava suas calças e Hermione em sua camisola longa e grossa, os dois finalmente encontraram uma posição confortável que deixou seus braços cruzados um sobre o outro.
Atendendo às suas instruções anteriores para ficar quieta, Hermione acariciou as costas de Severus através de sua camisa, passando a ponta dos dedos pelas saliências no topo de sua coluna. Seu braço estava ligeiramente curvado sobre sua cintura, embora o calor de sua pele agora aquecida fosse palpável através de sua camisola.
Era difícil não pensar sobre eles sendo pressionados juntos sem a barreira de suas roupas. Enquanto Hermione gostava imensamente desse nível de intimidade, agora ela descobriu que estava tão contente em se deitar calmamente nos braços de Severus.
Seu polegar estava esfregando círculos irregulares em seu quadril coberto por roupas grossas, e os círculos logo pararam quando ele adormeceu. Mas antes que sua mão parasse, Hermione ficou satisfeita em notar a maneira como Severus enterrou levemente o nariz em seu cabelo, inalando profundamente como se isso o agradasse.