Hermione estava fazendo o possível para não chorar abertamente toda vez que olhava para seu melhor amigo, que estava deitado completamente imóvel entre os lençóis brancos na ala hospitalar. Ron, que havia crescido o suficiente para pairar sobre ela e Harry, agora parecia pequeno e manso enquanto seu corpo desengonçado estava seguramente preso sob uma pilha de cobertores.
Hermione começou cedo naquela manhã, descendo ao Salão Principal para o café da manhã e terminando em vinte minutos, querendo estudar um pouco antes da tarde. Era o aniversário de Ron e ela sabia que ele e Harry iriam arrastá-la para fora da sala comunal para tentar encontrar algo divertido para fazer, um feito que com certeza seria difícil considerando a segurança reforçada em Hogwarts. Ainda assim, isso nunca os havia impedido antes e Hermione tinha certeza de que a maior parte de seu dia seria gasta fazendo algo que não tinha nada a ver com o trabalho escolar. Então, quando Neville correu para ela no momento em que ela estava saindo do Salão Principal com Luna, dizendo apressadamente que algo aconteceu com Ron e ele foi levado para a ala hospitalar, Hermione não conseguia falar ou pensar; ela apenas se virou e fugiu na direção da escada.
Os retratos que revestem as paredes ficaram chocados ao ver a Grifinória correndo pelos corredores; um até gritou para ela ir mais devagar. Hermione ignorou todos eles. Quase esquecendo de frear, ela quase atropelou Harry quando o encontrou andando de um lado para o outro na frente das portas duplas da ala hospitalar. Gina estava parada por perto, e Hermione mal a notou enquanto ela soltou um frenético, "O que aconteceu ?!"
- Ron foi envenenado, e não, não sei como. – Harry disse a ela, bagunçando nervosamente seu cabelo preto bagunçado. - Primeiro ele comeu chocolates com poção do amor, e eu o levei ao Slughorn para um antídoto porque, bem, se você o tivesse, saberia. Mas então Ron disse que se sentia péssimo e Slughorn nos deu um pouco de hidromel, e eu mal tive tempo de colocar o copo nos lábios quando Ron caiu e começou a espumar pela boca. Felizmente Slughorn tinha um bezoar em seu malão, senão ...
Harry foi interrompido quando Hermione deixou escapar um soluço abafado, cobrindo a boca em uma tentativa débil de ficar quieta. Ela sentiu uma mistura de horror e alívio: horror porque não uma, mas duas pessoas conseguiram secretamente colocar algo na comida e bebida de Ron, e alívio porque um bezoar estava por perto para Harry enfiar em sua boca.
- Madame Pomfrey nos colocou para fora. – Gina anunciou então. - Mamãe e papai estão lá, mas temos que esperar até que eles nos deixem entrar.
Respirando fundo e tentando evitar que seus joelhos tremessem, Hermione encostou-se na parede. Uma das pinturas próximas, uma bruxa robusta com um rosto excessivamente vermelho e uma peruca branca com longos cachos de salsicha, gentilmente perguntou à jovem se ela estava bem. Hermione deu a ela um breve aceno de cabeça, dizendo a ela 'obrigada' em voz baixa.
Harry, Gina e Hermione permaneceram no corredor até que Madame Pomfrey disse a eles que eles deveriam voltar mais tarde, já que Ron não estava em condições de receber visitantes naquele momento. Caminhando de volta para a sala comunal, os três se sentaram, um silêncio desconfortável pairando entre eles.
- Você acha que um de nós deveria contar para Lilá? – Hermione perguntou, disfarçadamente acenando com a cabeça para a bruxa loira risonha do outro lado da sala que estava mostrando a Parvati o que parecia ser uma nova pulseira tilintante com uma pilha de amuletos brilhantes anexados a ela.
- Para quê, para que possamos passar as próximas horas ouvindo ela chorar e chorar sobre seu Won-Won que se machucou? Não, obrigada. – Gina respondeu, balançando a cabeça.
- Mas...
- Hermione, não! – Gina interrompeu com veemência. - Estou te dizendo, tudo que Lilá fará é nos irritar e não poderíamos fazer nada neste momento, exceto esperar. Eu gostaria de esperar em paz, se você não se importa, porque o primeiro comentário enfadonho a sair da boca dela... bem, não posso prometer o que não farei, mesmo que ela seja namorada de Ron.
- Uau, Gina. Eu não sabia que você podia ser tão... cruel.
- Isso não é nada. – Disse Harry com um sorriso meio torto para sua namorada. - Mas é melhor deixá-la em paz, ou a Casa da Grifinória terá um novo fantasma.
Mesmo que Gina ainda parecesse estressada, ela cutucou Harry de brincadeira na lateral do corpo com o cotovelo.
Passaram-se horas até que finalmente puderam voltar às vizinhanças da ala hospitalar. A hora do jantar ia e vinha, embora nenhum deles sentisse muita vontade de comer. Eles estavam todos muito preocupados com Ron e ansiosos para voltar e ver se ele estava acordado.
Os três fugiram de volta para a enfermaria do hospital assim que terminaram de escolher seu jantar de torta de pastor com ervilhas. Enquanto esperavam para entrar, Harry e Gina começaram a se debruçar sobre todas as teorias que poderiam inventar sobre como Rony poderia ter sido envenenado. Hermione entendeu que eles estavam provavelmente tagarelando mais por causa do nervosismo, mas seus incessantes 'e se' e 'porquês' a estavam deixando louca, e ela desejou que eles ficassem quietos. Não querendo entrar em uma briga com nenhum de seus amigos, Hermione manteve os lábios bem apertados, até que finalmente não aguentou mais. Assim como ela estava prestes a gritar com os dois para calar a boca, eles poderiam divagar sobre o que poderia ter acontecido, mas não importava, visto que Ron ainda tinha sido envenenado.
O Sr. e a Sra. Weasley saíram para conversar mais com a Madame Pomfrey. Ron ainda estava dormindo e nem uma vez abriu os olhos quando Hermione, Harry e Gina se aglomeraram na cabeceira de sua cama. Ninguém sabia o que fazer, e não querendo dizer nada que soasse estúpido ou tolo, todos optaram por permanecer em silêncio.
Interiormente, Hermione estava gritando com Ron por ser ganancioso, querendo tirá-lo de seu estupor, qualquer coisa que o fizesse dar aquele sorriso idiota estúpido que aparecia em seu rosto sempre que ele sabia que estava sendo bobo, ou mesmo aquele olhar confuso quando ele estava tentando descobrir algo. Porque essa imitação de rosto sombrio e pálido de seu melhor amigo, geralmente animado, estava assustando-a como o inferno.
Ou Gina ou Harry arrastaram uma cadeira e forçaram Hermione a se sentar, ela não estava prestando atenção para ver qual. Madame Pomfrey obviamente forçou alguns tônicos na garganta de Ron, já que o jovem bruxo estava alheio a tudo ao seu redor. Hermione se sentia inútil sentada ali, e a única coisa que ela conseguia pensar em fazer era segurar a mão de Ron, esperando que ele de alguma forma sentisse a presença de seus amigos.
A mão de Ron era grande e pesada na dela, e estava mole por ser pesada. Enquanto a mão de Severus era mais esguia e de ossos finos na aparência e tinha apenas alguns calos, a de Ron quase parecia uma luva de apanhador de quadribol e era áspera da palma à ponta dos dedos.
- Bem, ele parece um pouco melhor, comparado a antes. – Harry murmurou, falando apenas para preencher a lacuna de silêncio.
- Seu grande idiota! – Hermione sibilou baixinho, virando a cabeça para longe de seus amigos ao sentir uma lágrima solitária descendo por sua bochecha. Furtivamente usando sua mão livre para limpar a umidade, Hermione respirou fundo e se forçou a manter a calma. Ela não estava realmente zangada com Ron; ela estava com raiva porque ele estava ferido, e com raiva porque alguém tinha chegado perto o suficiente para fazer isso, uma tentativa que ela se forçou a admitir que poderia ter sido feita para Harry, Gina ou mesmo ela.
Hermione ainda estava segurando a mão de Ron quando os professores Dumbledore, McGonagall, Snape e Slughorn invadiram a ala hospitalar. A culpa estava gravada em todo o rosto de Slughorn, e ao invés de seu passo enérgico usual, ele se comportou como se estivesse caminhando sua última milha enquanto carregava o que Hermione imaginou ser uma garrafa de hidromel embrulhada em papel pardo manchado. McGonagall parecia severa como sempre, mas um vislumbre de preocupação ainda aparecia em sua fachada afetada. Dumbledore e Snape, no entanto, estavam todos ocupados enquanto Dumbledore arrancava a garrafa da mão de Slughorn, abrindo-a e cheirando seu conteúdo antes de entregá-la a Snape.
Mesmo que Snape não tivesse olhado diretamente na direção dela desde que entrou na ala hospitalar, Hermione sabia que ele a viu e percebeu como ela se agarrou à mão de Ron. Sua presença não foi suficiente para fazê-la se afastar de seu melhor amigo. Se Harry, Gina ou mesmo Neville estivessem na posição de Ron, Hermione os teria tocado da mesma maneira.
Ainda assim, isso não suprimiu seu desejo de querer se explicar para o professor, embora fazê-lo no momento presente estivesse fora de questão.
Snape tinha de fato notado Hermione segurando a mão frouxa do ruivo, e tentou não pensar muito nisso. Seu humor já estava mais mal-humorado do que o normal, considerando que ele havia sido abruptamente expulso de seus aposentos por uma McGonagall tensa naquela manhã. Ela disse a ele que ele era necessário imediatamente na ala hospitalar, e o pânico contido em sua voz dizia que algo estava claramente errado.
Naquele momento, o professor tinha chegado à ala hospitalar, onde encontrou um Ronald Weasley quase inconsciente, já tendo sido colocado o pijama pela medibruxa e colocado com segurança na cama de um jeito que Pomfrey conseguia.
Snape estava pairando sobre o menino, a varinha de ébano em punho e correndo para cima e para baixo ao longo do corpo de Weasley quando seus olhos se abriram. Mesmo que ele estivesse praticamente inconsciente, o horror em seu rosto ficou evidente quando viu seu professor menos favorito pairando sobre ele. Ele lentamente separou os lábios, provavelmente para protestar, quando Snape o parou.
- Fique quieto, Sr. Weasley. – Ele disse em uma voz apática. - Não estou aqui para te matar, embora pareça que não um, mas dois já tentaram. E não que eu deseje ficar por perto, mas a menos que você queira descobrir que não está acordando, sugiro que me deixe terminar.
O jovem bruxo pareceu pensar duas vezes e finalmente fechou a boca, embora tenha mantido os olhos bem abertos até que Snape terminasse o trabalho da varinha. Considerando que todos os vestígios do veneno desapareceram, Snape disse à Madame Pomfrey que estava tudo limpo e saiu da ala hospitalar de volta para suas masmorras. Claro, ele teve que voltar mais tarde para falar com o Sr. e a Sra. Weasley, o tempo todo ouvindo Slughorn choramingar e reclamar sobre como ele não sabia como o hidromel podia ser envenenado a cada passo para o outro lado do castelo. Snape estava prestes a sugerir que Slughorn tomasse um gole da garrafa presa entre suas mãos musculosas quando McGonagall disse rispidamente ao professor que eles sabiam que não era sua culpa e que parassem com um par de cortinas e se recompusessem.
Para o alívio de Snape, Slughorn finalmente fechou a boca e os três continuaram seu caminho para a ala hospitalar, onde encontraram Dumbledore, que também estava entrando.
Para um nariz destreinado, o veneno que envolve o hidromel seria indetectável, mas bastou um sopro para Snape saber o que era. Ele ficou surpreso que Slughorn, que se considerava um mestre de Poções bem treinado, não notou pelo cheiro adocicado e enjoativo que normalmente não estava presente no hidromel, mas resistiu ao impulso de apontar o óbvio para o professor mais velho.
Enquanto formulava teorias sobre como o hidromel havia sido contaminado, Snape fez questão de não olhar na direção de Hermione. Ele sabia que ela sabia que ele a viu segurando a mão de Weasley, mas agora não era a hora nem o lugar para se preocupar com algo tão trivial. Além disso, ela havia dito a ele repetidamente que Weasley não era nada mais do que um amigo para ela. Mesmo que ela estivesse curvada sobre a cama do ruivo, ele não perdeu o olhar turvo nos olhos avermelhados de Hermione, nem a preocupação em seu rosto. Apesar das circunstâncias desfavoráveis, Snape ficou um pouco apaziguado ao se lembrar de ter visto a mesma expressão quando ela o viu após um encontro com o Lorde das Trevas.
Tentando tirar aquelas memórias de sua mente, Snape estava no meio de desembrulhar a garrafa e segurá-la contra a luz quando ouviu Dumbledore elogiar Potter por seu raciocínio rápido em usar um bezoar que salvou seu amigo. Essa declaração foi quase o suficiente para ele largar a garrafa, mas Snape manteve uma expressão completamente distanciada enquanto seus pensamentos corriam para o outro lado.
Exatamente como Potter sabia usar um bezoar era um mistério para o professor, já que o bruxo mais jovem passava a maior parte de seu tempo em Poções resmungando reclamações baixinho ou lançando olhares furtivos, mas maldosos na direção de seu professor. Snape também tinha a impressão de que a maioria de suas aulas tinha entrado por um ouvido e saído pelo outro, conforme refletido no dever de casa de Potter. Na maior parte do tempo, Snape ignorou os olhares furiosos de Potter, certo de que o garoto iria estragar sua tarefa e receber zero pontos pelo dia, como sempre fazia. Uma e outra vez Snape pensou em sugerir a Potter que se ele fosse menos ameaçador com seus globos oculares e mais focado em seu caldeirão, que talvez ele realmente conseguisse algumas notas como sua colega sabe-tudo Grifinória.
No entanto, apenas os tolos compartilhavam com o mundo todos os seus pensamentos, e Snape não se incomodava o suficiente para insultar ninguém a cada minuto do dia.
Falando de tolos ... um grito estridente de repente rasgou o ar quando as portas da ala hospitalar foram abertas com um estrondo. Lilá Brown correu para dentro e rudemente empurrou a multidão de professores em pé em frente à cama de Weasley, em pânico enquanto olhava para seu namorado.
"Won-Won! O que aconteceu com ele? – A loira perguntou com uma voz estridente que pareceu despertar um pouco Slughorn deprimido. - E por que você está segurando a mão dele ?! - Lilá acrescentou como uma reflexão tardia para Hermione.
- Você realmente vai ficar irritada comigo enquanto meu melhor amigo está deitado aqui praticamente morto para o mundo? - Hermione retrucou, largando a mão de Ron e levantando-se prontamente, fazendo as pernas da cadeira rasparem ruidosamente contra o linóleo.
- Bem, desde quando 'melhores amigos' dão as mãos assim?
Hermione respirou fundo como se estivesse canalizando toda a paciência que lhe restava para lidar com a irracional Grifinória. Enquanto isso, os professores - até mesmo Snape, que normalmente nunca estava interessado nos acontecimentos entre os alunos - assim como Gina e Harry com os olhos arregalados ainda estavam olhando, todos se perguntando como essa pequena demonstração de loucura iria acontecer.
- Lilá, eu sei que você está preocupada e chateada, eu realmente entendo. Mas você está se comportando como... bem, como uma idiota, para ser franca.
Isso quase merece pontos atribuídos à Grifinória, Snape pensou na resposta rápida de Hermione.
Lilá, no entanto, deixou escapar um suspiro alto, chocada por alguém ter vocalizado o que quase todo mundo estava pensando.
- É isso que você acha? – Ela perguntou com altivez, lançando um longo rabo de cavalo loiro trançado por cima do ombro. Ela ainda usava suas novas pulseiras e os amuletos batiam juntos enquanto ela se movia.
- Sim! – Hermione disse a ela sem remorso, resistindo ao impulso de tirar a pulseira musical Accio Lavender de seu pulso e jogá-la pela janela mais próxima. - Você sabe disso ... você sabe perfeitamente bem que Ronald é apenas meu amigo! – Ela terminou apressada, como se estivesse com vergonha de ter que se explicar.
- Bem, isso ainda não muda o fato de que... – Lilá continuou em uma voz estridente, que tinha ficado alta o suficiente para ser ouvida do escritório da Madame Pomfrey. Como esperado, a medibruxa de túnica vermelha e branca saiu apressada, um olhar severo de desaprovação em seu rosto.
- Não na minha ala hospitalar, você não! – Ela interrompeu, franzindo a testa para Lilá. - Meus pacientes precisam de descanso e silêncio, Srta. Brown, e se você não conseguir se comportar com mais decoro, sugiro que vá embora!
- Mas Madame Pomfrey! – Lilá implorou, sua voz não mais suave do que antes. - Eu acabei de descobrir que Won-W... quero dizer, Ron, estava ferido! – Com isso, ela olhou para Harry e Hermione como se fosse culpa deles por não terem repassado a mensagem. - Vim assim que soube.
- Muito bem, mas fique quieta! Se eu tiver que voltar aqui, vou mandá-la direto por aquelas portas. Você entendeu? – Pomfrey perguntou, balançando um dedo na direção da bruxa mais jovem.
- Sim, senhora. – Lilá respondeu, inclinando a cabeça para esconder suas bochechas em chamas.
Com uma fungada final, Madame Pomfrey voltou para seu escritório, endireitando seu grande chapéu branco no caminho.
- Bem, então... – Dumbledore disse em uma voz alegre, quebrando a tensão na sala. - Venham todos. Parece que o Sr. Weasley está bem cuidado.
Os quatro professores se viraram para ir embora. Snape, que tinha ficado cansado assim que a loira abrasiva invadiu a ala hospitalar, contornou todos e foi direto para a porta quando Madame Pomfrey o chamou de volta.
Droga, Snape praguejou silenciosamente, sem fazer nenhuma tentativa de suavizar os golpes de suas botas de fundo duro que batiam no chão enquanto seguia a medibruxa até o escritório dela.
- Não fique tão deprimida, Srta. Granger. – Dumbledore disse calorosamente a Hermione de passagem.
Hermione acenou com a cabeça enquanto Dumbledore continuava seu caminho para fora, suas vestes azul-gelo balançando atrás dele. Era evidente que o diretor estava preocupado, mesmo que tentasse esconder. Agora espiando Lilá, Hermione viu que a loira a estava ignorando e encarando Ron, suas feições enrugadas e parecendo como se ela quisesse chorar.
- Sente-se aqui. – Hermione disse bruscamente, apontando para a cadeira que acabara de ocupar. - E se você acordá-lo, vou ajudar pessoalmente a Madame Pomfrey a colocá-la para fora.
Soluçando e acenando com a cabeça, Lilá caiu na cadeira e se aproximou de Ron, pegando sua mão ainda mole na dela.
- Caramba, Hermione. Muito dura? – Harry perguntou baixinho enquanto ela passava por ele. A risada era evidente em sua voz, e Gina parecia estar lutando contra um sorriso malicioso. Seus rostos foram apenas o suficiente para fazer Hermione lutar contra uma risada própria.
- Não é dura o suficiente. – Ela murmurou.
Depois de ser submetida à birra de Lilá, Hermione descobriu a necessidade de ficar sozinha por um momento. Ou apenas longe de Lilá, porque Hermione sabia que se ficasse ao lado de sua colega Grifinória, ela poderia ficar tentada a seguir o exemplo de Gina, apenas o mínimo que Hermione faria seria arrancar um travesseiro de uma cama ao lado e bater na cabeça de Lilá com isto.
Pelo menos a briga menor deles serviu como uma distração para a mente confusa de Hermione. Ela tinha ficado tão preocupada com o envenenamento de Ron que não conseguia falar, mas Lilá a irritou a ponto de quase se esquecer da convalescença do ruivo. Em vez disso, Hermione queria estender o braço por cima da cama e puxar o rabo-de-cavalo de sua namorada irritante até que ela começasse a falar com sensatez.
- Volto em um minuto. – Hermione disse a Harry e Gina, ignorando Lilá propositalmente enquanto caminhava pela enfermaria. Fechando as altas e largas portas duplas da enfermaria atrás dela, Hermione então se sentou em um dos bancos de pedra encostados na parede. A pintura que tentou confortá-la anteriormente havia saído de seu quadro, provavelmente para visitar outro retrato.
Não eram nem nove horas e seu dia inteiro já tinha sido mais cheio de drama do que semanas de novelas diurnas. Toda a situação com Ron tinha sido suficiente, mas para Lilá chegar até ela foi a proverbial cereja no topo do bolo. O choramingo da loira fez sua cabeça doer, e Hermione se perguntou se alguém já se preocupou em apontar que sua voz tinha a tendência de ir para o lado irritante, e que ela deveria falar o menos possível.
Aposto que aquele tom choroso poderia curar os surdos, Hermione resmungou silenciosamente, levantando as duas mãos para esfregar as têmporas. Fechando os olhos e abaixando a cabeça, Hermione tentou desesperadamente massagear o martelar em seu cérebro.
- Só para você saber, seu amiguinho vai ficar bem. – Disse uma voz seca, mas reconfortantemente familiar, vinda de cima. - Ele vai te irritar de novo em algum momento, tenho certeza.
Abrindo os olhos, Hermione viu duas botas de couro de dragão preto e brilhante na frente dela. Mas quando ela ergueu os olhos para responder, Snape já havia se virado para ir embora, e a única coisa que ela viu foi a parte de trás de sua cabeça e a bainha de suas vestes de professor levantando ligeiramente ao pegar o ar.
Há quanto tempo ele estava parado ali? Ela nunca ouviu as portas da ala hospitalar sendo abertas, e Hermione definitivamente não tinha notado Snape caminhando até ela.
Sua ruminação foi interrompida quando um par de ruivos idênticos veio passeando pelo corredor, ambos parecendo estranhos sem seus sorrisos largos habituais.
- Tudo bem, Granger? - Perguntou Jorge, segurando uma grande caixa embrulhada em papel colorido enquanto ele e seu gêmeo se aproximavam. Ambos estavam elegantemente vestidos com ternos marrons listrados combinando, embora o colete, a camisa e a gravata de Jorge fossem de vários tons de roxo, enquanto os de Fred tinham tons de oliva e mostarda.
- Ei, vocês dois. – Hermione respondeu. - O que você fez, roubou o Gringotes? - Ela perguntou, acenando com a cabeça em direção ao seu traje.
- Sim, só não diga a mamãe e papai. – Fred disse a ela. - Então, como está nosso Ronniquinho? Mamãe teve um ataque quando recebeu a mensagem de Dumbledore.
- Ele está dormindo. – Hermione disse a ele. - Eu só precisava tomar um pouco de ar fresco, então vim aqui por um minuto.
Só então as portas da ala hospitalar foram empurradas para frente e Lilá Brown fungou para fora. Ela ignorou os três que estavam do lado de fora enquanto continuava descendo a escada.
- Então, era esse o ar viciado que você estava tentando evitar? – Jorge perguntou, gesticulando em direção à cabeça loira de Lilá que estava desaparecendo escada abaixo.
- Palpite de sorte. – Hermione respondeu entre os dentes cerrados. - Vamos voltar para dentro e ver se Ron acordou.
Ron ainda estava dormindo, embora tivesse começado a resmungar incoerentemente de vez em quando. Gina se sentou ao lado de sua cama e estava olhando para seu irmão inconsciente com uma expressão insondável no rosto. Jorge se inclinou sobre ela para colocar o presente de Ron na mesa de cabeceira, bagunçando seu cabelo quando ele se endireitou novamente.
- Então, como essa loucura aconteceu? – Fred perguntou, se espremendo entre seus irmãos e encostado na mesa.
- Ron encontrou uma caixa de Caldeirões de Chocolate esta manhã que eu acho que ele pensou que fosse dele, e ele comeu metade deles. – Harry começou a explicar. - Estávamos prestes a descer para o café da manhã quando ele começou a agir de forma estranha, e foi quando eu soube que algo estava acontecendo quando ele começou a falar que estava apaixonado por Romilda Vane.
- O que? - Jorge perguntou, parecendo completamente perdido. - Mas eu pensei que ele estava com aquela que acabamos de ver? Você sabe, aquela que deu a ele aquele colar de bunda feia.
- Ele está com Lilá, mas tem Romilda Vane; ela está em nossa casa e é uma completa idiota. – Gina informou ao irmão. - Ela tentou entrar em uma briga comigo, dizendo que ela poderia ter Harry se ela quisesse. Eu disse a ela para ir em frente e tentar, até desejei-lhe boa sorte.
- Uau, irmã, você com certeza tem um talento para a instigação. – Fred sorriu.
- Sim, com ou sem intenção. – Disse Gina. - Só eu poderia chutar Romilda por isso. Não achei que ela ficaria desesperada o suficiente para forçar Harry a gostar dela, dando a ele uma poção do amor, mas ela o fez e colocou nos chocolates e você sabe que Ron não resiste a doces. Agora veja onde ele acabou. Então, tecnicamente, isso é culpa de Romilda.
- Sim, mas eu me pergunto o que teria acontecido se Ron nunca tivesse bebido o hidromel. E se Slughorn por alguma circunstância estranha realmente desse a garrafa para Dumbledore? – Hermione interrompeu, sua voz soando rouca para seus próprios ouvidos. McGonagall ficou visivelmente angustiada quando soube que Slughorn inicialmente planejava presentear Dumbledore com a garrafa de hidromel no Natal. Ninguém se incomodou em perguntar por que Dumbledore não tinha recebido, especialmente visto que já era primeiro de março. Mas Hermione tinha estado perto de Slughorn o suficiente para saber que ele provavelmente guardava o hidromel para si puramente por egoísmo. -Oh, eu não quero pensar mais nisso. – Ela continuou em voz baixa. - Mas direi que estou feliz que você tenha encontrado aquele bezoar, Harry.
- Eu também. – Harry respondeu, olhando para Ron, que estava carrancudo em seu sono.
Hermione estava feliz que Harry não apontou o óbvio, que ela deveria estar feliz por ele ter seu texto de Poções, caso contrário ele poderia não saber sobre o bezoar. Claro, ele deveria saber, visto que Snape contou a eles sobre os bezoares durante a primeira aula de Poções, mas não valia a pena mencionar aquela pequena e delicada trivialidade em um momento já extenuante.
Harry continuou contando os acontecimentos daquela manhã. Assim que ele terminou, o Sr. e a Sra. Weasley voltaram para a ala hospitalar. O chapéu da Sra. Weasley estava precariamente empoleirado no topo de sua cabeça, como se ela o tivesse empurrado com pressa, e ela mal percebeu quando ele caiu e caiu no chão recém-esfregado quando ela correu para Harry, abraçando-o como um osso, um abraço esmagador.
- Tudo bem, querida. – O Sr. Weasley disse depois de um tempo. - Não acho que Harry queira que você molhe a cabeça com suas lágrimas. – Disse ele gentilmente à esposa, tentando afastar os braços dela do menino educadamente ofegante.
Finalmente percebendo que Hermione e Gina também estavam por perto, a Sra. Weasley deu a ambos abraços antes de liberá-los para irem bagunçar seu filho. Murmurando algo sobre o cabelo bagunçado dele, ela pousou a mão trêmula na cabeça do filho e começou a acariciar os fios ruivos desgrenhados até parecerem ordenados. O Sr. Weasley, que também parecia tão sério, mas aparentava estar se segurando um pouco mais do que sua esposa, começou a conversar com Harry, agradecendo-lhe profusamente. Hermione secretamente deslizou para o fundo, desligando-se de todos eles e se perdendo em seus pensamentos.
Ela ficou surpresa quando Snape, de todas as pessoas, garantiu a ela que Ron ficaria bem, mas sabia que ele provavelmente estava certo; assim que Ron voltasse ao normal, ele definitivamente a estaria incomodando para ajudá-lo a terminar seus ensaios e deveres de casa, assim como encher seu rosto com quantidades obscenas de comida em cada refeição.
Dez minutos depois, Hagrid entrou correndo na ala hospitalar, seu casaco de pele de toupeira pingando chuva e suas botas enlameadas deixando pegadas no chão limpo da Madame Pomfrey. Sua besta estava pendurada em uma mão enorme, como se ele estivesse caçando quando ouviu falar de Ron. Claro que provavelmente não era o caso, já que Hagrid costumava manter os animais mais perigosos como animais de estimação ao invés de matá-los.
Entre sua voz profunda e estrondosa e o barulho alto das portas batendo contra a parede, todos pularam, e a medibruxa saiu correndo de seu escritório. Os olhos dela se arregalaram, especialmente depois que ela notou a balestra ameaçadora de Hagrid.
- Não mais do que seis visitantes por vez! – Ela disse, olhando para o grande grupo ao redor da cama de Ron e de volta para a balestra de Hagrid, que estava pingando e deixando uma poça ao lado de seu pé. - E eu preferiria que você deixasse essa coisa lá fora!
- Tudo bem, Madame Pomfrey. – Hermione disse a ela. - Harry e eu iremos. Vamos, Harry.
Gina acenou com a cabeça para Harry continuar, e ele e Hermione saíram da enfermaria. Hagrid ficou para trás para conversar um pouco com o Sr. e a Sra. Weasley e logo os alcançou.
- Eu não acredito, eu apenas não acredito. – Hagrid continuou murmurando enquanto Hermione e Harry quase corriam para acompanhar seus passos largos pelo corredor. - As coisas estão saindo do controle...
- O Professor Dumbledore disse alguma coisa sobre isso? – Hermione perguntou, esperando desesperadamente que houvesse alguma pista para o mistério por trás de todos os ataques.
- Dumbledore deve saber de alguma coisa, certo? – Harry reiterou assim que chegou ao lado de Hagrid. - Ele é o diretor, com certeza ele tem alguma ideia da pessoa que é responsável por tudo isso.
- Bem... – Hagrid parou de falar, soando como se não tivesse certeza de como responder à pergunta de Harry. - Dumbledore está preocupado, posso dizer que tenho certeza. Mas todo mundo está investigando essa bagunça toda.
Harry e Hermione ouviram enquanto Hagrid começou a falar sobre a possibilidade de o conselho de governadores fechar Hogwarts. Essa era a única coisa que Hermione esperava não ouvir, mas ela não estava tão surpresa. Ela meio que esperava uma coruja entregando uma carta com seu nome, com uma mensagem de seus pais informando que a levariam para casa e que não discutiriam com eles.
Hagrid ouviu uma discussão entre Dumbledore e Snape, e seus ouvidos formigaram com a menção do nome do professor.
- O que? – Harry perguntou, também pegando o fim da declaração de Hagrid, que ele tentou cortar suavemente. - Dumbledore está zangado com Snape?
Hagrid tentou fingir que não ouviu Harry, mas o bruxo menor parou bem na frente dele, encarando Hagrid. Era semelhante ao pequeno Davi olhando para Golias, ao invés, para cima, considerando sua drástica diferença de altura, mas Harry se recusou a ser influenciado até que Hagrid respondesse.
- Nós vamos? – Harry repetiu com força.
- Não disse nada. – Hagrid disse rispidamente, tentando contornar o bruxo muito mais baixo.
- Oh não, você trouxe isso à tona por um motivo, então pode muito bem terminar. – Disse Harry, dobrando-se na frente de Hagrid enquanto sua voz ficava mais alta.
- Por que, para você torcer minhas palavras e repeti-las? – Hagrid franziu a testa. - Não, eu sei como você se sente sobre o Professor Snape e você não vai me arrastar para isso. E mantenha sua voz baixa!
- Ele tem razão. - Disse Hermione.
- Hagrid, eu prometo que não contarei a ninguém. – Harry insistiu, fingindo surdez ao comentário de Hermione. - Agora você só vai nos dizer? Obviamente, é importante se você de repente quiser ficar de boca fechada.
- Tudo bem, mas nem uma palavra! – Hagrid advertiu, olhando em volta para se certificar de que eles estavam sozinhos.
Harry manteve sua palavra e ouviu em silêncio enquanto Hagrid repetia o que tinha ouvido. Hermione teve a nítida impressão de que Hagrid não estava contando a história inteira, o que ela sabia ter mais a ver com o fato de que Harry tendia a tirar as piores conclusões possíveis quando se tratava de Severo Snape.
Hermione achou que era natural de Harry ser sempre tão rápido em aceitar tudo o que Dumbledore disse a ele como verdade, enquanto difamava Snape a cada passo. Sim, Snape sempre tinha algo sarcástico a dizer, mas ele os ajudou a sair de situações difíceis mais de uma vez. Afinal, foram os professores Umbridge e Lockhart que sorriram e se enfeitaram para eles, o tempo todo quase matando-os no processo. Dumbledore continuou atribuindo a Harry tarefas ultrajantes sem nem mesmo um vislumbre de explicação, e Harry nunca questionou seus motivos. Mas Snape salvou sua pele várias vezes, e tudo que Harry pôde fazer foi se concentrar no que considerava a atitude desagradável do professor.
Não foi Snape que o salvou de Quirrell e sua azaração da vassoura de Harry? De Lupin quando ele se transformou? E Hermione até se aventuraria a dizer Sirius, que não havia pensado no que sua presença faria se os Dementadores pegassem ela, Ron e Harry com ele naquela noite em que o encontraram na Casa dos Gritos. Se os guardas de Azkaban os tivessem encontrado todos juntos, sem dúvida todos teriam recebido o Beijo do Dementador, sem poder dar nenhuma explicação para salvar seus traseiros. Os dementadores não eram conhecidos por serem razoáveis, e mais de uma vez esse mesmo pensamento passou pela cabeça de Hermione.
Então havia a questão das aulas de Oclumência de Harry, que compreensivelmente foram todas em forma de detenção. Harry não conseguia entender por que Dumbledore escolheu Snape, que deixou claro que odiava o bruxo mais jovem, para servir como seu instrutor no ramo obscuro da magia. Hermione foi a única a descobrir que Dumbledore seria um péssimo instrutor para Harry, principalmente porque sua confiança era limitada quando se tratava do diretor. Ela achava que Harry confiava um pouco demais em Dumbledore, e isso certamente seria sua ruína se o problema acontecesse durante as aulas de Oclumência, porque Harry não se sentiria ameaçado o suficiente para colocar seu melhor pé à frente. Snape, por outro lado... Harry teria trabalhado sua mente ao limite até que seu cérebro vazasse por seus ouvidos se isso significasse esconder seus pensamentos e memórias de Snape. Não que tenha funcionado assim no final; Harry, nem a maioria dos bruxos, eram páreo para Severus Snape. Lembrando-se do ataque furtivo de Snape em sua mente, Hermione poderia definitivamente atestar esse fato.
Os três estavam quase nos dormitórios quando Argus Filch e sua gata suja se esgueiraram de um canto, gritando sobre Hermione e Harry terem saído da cama depois do expediente. Isso provocou uma discussão entre ele e Hagrid, e os dois estavam quase frente a frente no corredor mal iluminado. Usando essa deixa para correr o resto do caminho para a Torre da Grifinória, Harry e Hermione acenaram rapidamente para o enorme guarda-caça antes de decolar na direção oposta.
- Droga, Filch não tem nada melhor para fazer? – Harry resmungou. - De qualquer forma, ainda não sei se acredito em tudo que Hagrid disse sobre Snape. - Ele continuou depois de dar à Mulher Gorda a senha para a Torre da Grifinória. Ela estava dormindo e os incomodou por acordá-la, mas balançou seu retrato para frente para permitir que eles entrassem.
- Bem, por que ele mentiria? – Hermione perguntou depois de olhar em volta para se certificar de que estavam sozinhos. - Qual é o ponto nisso?
- Eu não tenho ideia. Harry respondeu severamente. - Mas há algo mais acontecendo, mesmo que ninguém mais admita.
O cérebro de Hermione estava esgotado e ela estava cansada, e sem humor para discutir com seu melhor amigo. Sim, parecia que algo estava acontecendo, mas também parecia que Harry suspeitava de tudo e qualquer coisa hoje em dia, e Hermione sabia que a maior parte de sua preocupação era justificada. Mas às vezes sua preocupação estava deslocada; até Hagrid disse isso. As preocupações de Hermione tinham mais a ver com a sobrevivência no dia-a-dia. Se fosse tão fácil para um aluno deslizar um colar amaldiçoado ou uma bebida envenenada, quem sabia o que mais poderia acontecer? No ritmo que as coisas estavam indo, Hermione sabia que ela iria acordar com alguém pairando sobre ela, uma faca na mão e mirando em seu coração.
É certo que isso pode ter sido um pouco dramático, mas estava claro que cada instância de ataque não era coincidência. Para quem eles foram feitos permanecia um mistério, mas Hermione tinha certeza de que Katie Bell nem Ron eram as vítimas pretendidas. Claro, isso também significava que algo definitivamente poderia acontecer com ela, seja acidentalmente ou deliberadamente, e esse pensamento a assustou como o inferno.
Além de estar com medo, Hermione ficou ainda mais inquieta depois de descobrir que Dumbledore não tinha ideia de quem estava por trás dos ataques. Ou sabendo como sua mente funcionava, talvez soubesse e não o estivesse dizendo. Mas se ele sabia, não estava servindo a nenhum propósito, considerando que Katie Bell ainda estava com seus pais, e Ron ao lado de sua cama. Para alguém que era supostamente brilhante, Hermione achava que Dumbledore deveria estar fazendo mais quando se tratava da segurança dos alunos e funcionários de Hogwarts.
Então, novamente, talvez ela estivesse apenas se iludindo.
Houve um ponto em que Hermione ficou impressionada com os professores e também com o diretor de Hogwarts. Ela os via como entidades perfeitas que a ensinariam tudo o que ela precisava saber sobre o lado mágico de sua vida.
Então, quando suas ilusões foram destruídas e Hermione aprendeu que todos os seus professores eram tão falhos quanto ela e propensos a erros como o resto do mundo, foi um pouco chocante. E embora ela tivesse continuado a respeitar muitos deles, ano após ano se tornou mais difícil manter o mesmo nível de admiração inabalável.
Quantas vezes ela quis gritar 'muito pouco, muito tarde' para alguém quando finalmente apareceu depois do fato?
Pelo menos Snape estava por perto ultimamente quando Hermione precisava dele. Falando do feiticeiro severo, ela se perguntou sobre o que ele e o diretor estavam discutindo. E o que poderia ser tão ruim que Dumbledore estava com raiva dele?
Hermione tinha certeza de que quando uma pessoa arriscava a vida e os membros por outra pessoa, pelo menos isso pouparia a ira do outro. Mas aparentemente não, a julgar pelo que Hagrid deixou escapar acidentalmente.
Quase todos estavam na cama quando Hermione entrou no dormitório feminino. A cama de Gina ainda estava vazia e as cortinas fechadas porque ela ainda estava com sua família na ala hospitalar. As cortinas da cama de Lilá não estavam completamente fechadas, e Hermione percebeu que a bruxa loira estava enrolada de lado com algo agarrado em seu punho, o que parecia um lenço de papel ou lenço, como se ela tivesse chorado até dormir.
Ela ainda é irritante, mas pelo menos se preocupa o suficiente com Ron para chorar por ele, Hermione disse a si mesma enquanto caminhava até a cama.
Depois de colocar a camisola e deitar na cama, Hermione fechou os olhos e tentou desligar seus pensamentos acelerados. Demorou apenas uma hora se virando e se agitando antes que Hermione puxasse um livro de debaixo do travesseiro, junto com um punhado de rolhas de cerveja amanteigada de Bichento que ela depositou em sua mesa de cabeceira, e tentou ler para dormir. Mas ler à luz da varinha fez seus olhos já doloridos queimarem ainda mais, e ela logo abandonou esse esforço.
Sem dar um segundo, porém, Hermione escorregou de volta para fora da cama, deixando as cortinas fechadas. Procurando desajeitadamente pelo jeans no escuro, ela voltou a vesti-lo e calçou os tênis. Ela sabia que gritariam com ela, mas agora sua necessidade de estar perto de um certo mago superava as possíveis consequências do que ela estava prestes a fazer.
Uma suspensão de seus pensamentos não seria fácil para Snape, não que isso acontecesse.
Mesmo que Dumbledore estivesse se comportando afavelmente em público, Snape sabia que o diretor ainda estava zangado com ele. Não que ele se importasse muito, não considerando o que Dumbledore praticamente forçou sua mão a fazer. Desde que Dumbledore explicou a Snape o que ele precisava dele no momento certo, Snape tinha ficado entre se sentir entorpecido de choque e doente de tristeza.
Na noite anterior, Snape encontrou o professor nos arredores da Floresta Proibida. Depois que os dois caminharam em silêncio até chegarem a uma pequena clareira, Dumbledore puxou a manga esquerda de seu manto até o cotovelo, revelando a pele enegrecida e murcha que parecia ir além do pedaço que era visível aos olhos de Snape. Mesmo que o luar fosse pálido e bonito, sua luz serena não foi capaz de suavizar a visão do braço de Dumbledore lentamente decadente.
- Não adianta dizer o óbvio. – Dumbledore disse depois de ajeitar a manga de volta no lugar. - Sabes o que isto significa.
- Sim. – Snape respondeu rigidamente.
- Espero que você ainda continue com as investigações em sua casa. – Continuou o diretor, embora fosse mais uma declaração.
- O que há para investigar? Você sabe tão bem quanto eu que Draco Malfoy é o culpado. A menos que você tenha alguma outra tarefa repreensível para eu realizar?
Dumbledore parou para olhar através de uma abertura entre as copas das árvores para olhar o céu noturno. - Eu não consideraria o que eu pedi para você fazer repreensível. Questionável, talvez, mas isso dependeria de quem está perguntando.
- Questionável? – Snape repetiu, a ponto de explodir. - Questionável é uma palavra que você usa quando um desses alunos entrega uma redação que provavelmente foi copiada de um livro didático. Eu não consideraria assassinato questionável.
- Quem disse alguma coisa sobre assassinato? – Perguntou Dumbledore calmamente, como se estivesse discutindo os planos do jantar em vez de seu pedido para que Snape concedesse a ele um assassinato misericordioso.
- Eu disse assassinato porque é isso, Albus! – Snape cuspiu, já sem forças. - E quando você se for, o que mais você acha que todo mundo vai dizer? Não é assassinato, uma ova. Serei enviado para Azkaban em uma hora e então o que dizer do seu plano brilhante?
- Eu tenho muita fé em você, Severus. Você não será enviado para Azkaban.
A calma do diretor ia contra a fúria de Snape, e àquela altura Snape estava tão nervoso que não tentou abafar seu escárnio. Ele sabia que Dumbledore estava envelhecendo e estava um pouco maluco, mas nunca sonhou com o dia em que o bruxo pediria sua ajuda com a eutanásia.
Viver com uma maldição das Trevas contida em seu corpo sem dúvida foi doloroso. Snape tinha experimentado uma dor inacreditável do Lorde das Trevas, mas realmente ter uma dor latejante e ardente constante embutida em um de seus membros era uma história completamente diferente, e mesmo ele não tinha certeza se seria tão composto como Dumbledore. Muitas vezes Snape notou o diretor estremecendo ao pensar que o bruxo mais jovem estava olhando para o outro lado, e Snape se perguntou se Dumbledore admitiria ter chegado ao ponto em que estava cansado de sofrer.
Normalmente, ele tinha sido implorado para não matar alguém, nunca o contrário. Bellatrix e Voldemort, bem como alguns dos outros Comensais da Morte adoravam ouvir suas presas implorando para serem mortas e tiradas de sua miséria meramente para evitar um ataque aparentemente interminável de tortura, mas Snape preferia uma provação menos confusa em vez de uma longa, caso prolongado. Claro, Snape teria preferido nunca ouvir nenhum dos pedidos, mas com sua passagem como espião, isso tinha sido impossível.
- E se eu decidir negar seu pedido? – Snape desafiou, narinas dilatadas enquanto ele bufava com raiva.
- Você já concordou, Severus. Não vou negociar com você. – Dumbledore disse a ele com ar de certeza. - E você não me disse que não vai voltar atrás com sua palavra?
Dumbledore sabia que um dos poucos pontos fracos de Snape era sua lealdade sendo questionada, e essa declaração tinha sido um insulto, semelhante a alguém tentando cortar outro com uma faca cega.
- Severus, você sabe o que deve fazer e o fará. Não vejo razão para sua confusão.
- Já lhe ocorreu que você dá muito valor? Já passou pela sua mente brilhante que eu não quero mais fazer isso?
Snape sabia como ele soava, e para piorar as coisas, Dumbledore se recusou a responder a esse comentário. Quando ficou claro que o diretor não tinha mais nada a dizer sobre o assunto, Snape deu-lhe um curto boa noite e saiu da floresta em grande ressentimento. Ele teve a impressão de que alguém estava por perto, mas não sentiu que fosse alguém ameaçador. De qualquer forma, a essa altura Snape quase não se importava se era o próprio Lord das Trevas que estava escutando a conversa dele e do diretor. Simplificando, Snape se sentia como se tivesse sido encurralado e só isso o irritava ao extremo.
Mesmo que a conversa dele e de Dumbledore tivesse acontecido na noite anterior, a ideia do que o diretor esperava que Snape fizesse, o fazia se sentir fisicamente doente. Normalmente Snape lia, seja por prazer ou para se distrair, mas mesmo isso havia se mostrado infrutífero na última hora.
Na maior parte do tempo, Snape preferia ficar sozinho, mas agora sua solidão estava apenas exacerbando os pensamentos negativos que passavam por sua mente. A essa altura, o gato de Hermione normalmente estava arranhando sua porta, e o professor teve pouca dificuldade em admitir para si mesmo que até mesmo a bola de penugem laranja brilhante seria uma diversão bem-vinda.
Cinco minutos depois, a distração de Snape veio por meio de uma pequena batida em sua porta.
- O que você está fazendo aqui, Granger? – Snape perguntou assim que Hermione entrou. Ela puxou a capa da invisibilidade de seu corpo assim que Snape fechou a porta e olhou para ele com lágrimas nos olhos.
Não havia como negar; a bruxa parecia horrível. Seu cabelo estava em todo o lugar, e o material da capa esfregando contra seus cachos provavelmente piorou tudo. Seu rosto estava manchado e seus olhos estavam vermelhos, ela estava segurando seu incômodo bichano contra o peito.
- Eu não conseguia dormir. – Hermione fungou, deixando Bichento miando baixinho cair no chão. O gato se esfregou nas pernas de Snape antes de sair para tomar seu lugar favorito na lareira, deixando os humanos com um pouco de privacidade. - Estou te incomodando?
- Eu diria que sim se estivesse dormindo, mas, não, você não está me perturbando. – Snape admitiu, recuando um pouco e gesticulando para que Hermione entrasse mais no quarto. Em vez da poltrona, ela se sentou no sofá duro e desconfortável, e a testa de Snape franziu quando ela deu um tapinha no assento ao lado dela.
- Você sabe que eu odeio essa maldita coisa. – Ele respondeu em voz baixa, olhando com desgosto para o sofá.
- Bem, é a sua mobília. – Hermione respondeu. - Sente-se comigo, por favor.
Mesmo que Snape não estivesse com humor para sentir o sofá desconfortável em sua bunda, ele se sentou ao lado de Hermione, olhando para baixo quando sentiu a mão dela alcançar e cobrir a dele.
- Como você está? – Ela perguntou, apertando suavemente os dedos dele.
Havia muito mais por trás da pergunta de Hermione, e Snape sabia disso, mas tudo que ele disse foi. – Eu ainda estou aqui.
- Sim você está.
Hermione achou que Severus parecia tão cansado quanto ela se sentia e ficou surpresa quando ele parou de falar. Sim, ela estava correndo outro risco ao descer para vê-lo, mas algo dentro dela estalou e antes que Hermione percebesse, ela se esgueirou para o dormitório dos meninos, recuperou a capa e o mapa de Harry e desceu a escada em espiral. Ela estava na metade do caminho para fora da sala comunal quando Bichento rastejou atrás dela, aparentemente sabendo para onde ela estava indo e exigindo ser levado também.
Agora que ela estava ao lado de Snape, Hermione se sentiu um pouco mais à vontade. Talvez Snape se sentisse da mesma forma, porque quando ela lentamente avançou até que seu peso estava apoiado contra o dele, Hermione abaixou a cabeça para descansar em seu ombro e o professor permitiu que ela permanecesse lá. Suas mãos ainda estavam frouxamente entrelaçadas, mas depois de algum tempo, Snape devolveu aquele aperto anterior e colocou sua cabeça em cima da de Hermione.
Contido naquele pequeno movimento, parecia que Snape estava colocando seus fardos não ditos e não compartilhados sobre Hermione, tudo isso com ela permitindo.
Parecia que Snape estava propositalmente mantendo um pouco de seu peso longe de Hermione, porque ela notou um leve tremor em seus membros. Movendo-se no sofá rígido, Hermione se aproximou mais até que seu corpo perdeu um pouco de sua rigidez.
Bichento havia adormecido e a sala estava completamente silenciosa, exceto pelo crepitar da lareira. O silêncio em seu escritório tinha sido quase sufocante antes, e entre isso e seu humor melancólico, Snape literalmente se sentiu como se estivesse sendo lentamente sufocado. O momento tinha sido quase perfeito quando aquela batida tímida foi ouvida em sua porta, e quase imediatamente Snape sentiu um pouco de sua tensão diminuir. Ele nunca teve uma política de portas abertas, preferindo ser deixado por conta própria sempre que possível, mas essa regra foi tacitamente distorcida quando se tratava da Grifinória de cabelos cacheados e seu familiar.
- Você está com sono? – Ele ouviu Hermione sussurrar, o rosto parcialmente enterrado em seu braço.
- Por que? – Snape murmurou em seu cabelo.
Estendendo a mão hesitantemente, Hermione cegamente tateou até que as pontas dos dedos de Snape roçaram seu cabelo preto liso. A mão dela continuou tateando no ar até que ela estava tocando a parte curva do nariz dele, então deslizando para cima para pressionar a palma da mão contra os olhos dele.
- Seus olhos estão abertos. – Disse Hermione acusadoramente. - Você deveria estar dormindo.
- Correção, senhora.- Snape murmurou. - Meus olhos estavam abertos até que você decidiu enfiar seus dedinhos neles. Primeiro seu gato tenta me fazer tropeçar e depois você tenta me cegar. Quase sou levado a acreditar que vocês dois estão conspirando contra mim.
- Isso nunca aconteceria. – Hermione riu baixinho, agora percebendo que os olhos de Snape estavam de fato fechados, e as pontas de seus cílios trêmulos estavam fazendo cócegas em seus dedos. - E pare de exagerar, mas esse é exatamente o meu ponto. Você está sempre me dizendo para dormir, e acho que é hora de mudar.
- Você sabe?
- Sim.
- Você tem mais coragem do que uma dor de dente, Granger, me dando ordens em meus próprios aposentos. – Disse Snape suavemente, embora seu tom transmitisse uma diversão irônica.
- Eu não mandei você. – Hermione respondeu, gentilmente pressionando o lado de sua cabeça em seu braço. - Eu não acho que alguém ousaria dar ordens a você.
Como você está errada, Snape pensou sem se preocupar em corrigir a bruxa. Em vez disso, ele colocou o braço em volta dos ombros dela e o deixou lá, permitindo que seu polegar esfregasse círculos errantes na pequena área de pele exposta acima de seu colarinho.
- E você nem se deu ao trabalho de me beijar. – Ela estava dizendo agora através de um bocejo, tendo ficado relaxada sob seu toque. - Eu estive esperando por um adequado desde a última vez que vi você na Torre de Astronomia.
- Um beijo, e então eu quero seus olhos e boca fechados. Entendido?
- Um beijo? Tanta generosidade.
- Nunca afirmei ser conhecido por atos de generosidade.
- Oh, acredite em mim, isso transparece na sua nota. Estou surpresa que realmente passei em todas as suas aulas.
- Isso é uma reclamação que eu ouço? Porque acredite em mim, o fato de eu ter permitido que alguns desses pirralhos passassem está dizendo algo. Eles são tolos como um pincel! Você, por outro lado, eu deveria ter deduzido pontos por ser muito prolixa.
Hermione lutou para se livrar do braço de Snape e se endireitou para encará-lo. Mesmo que seu rosto estivesse abatido, estava claro que o professor estava gostando da maneira como ela reagiu às suas zombarias. Ela ainda não tinha esquecido seu beijo tão desejado, e montou no colo de Snape, avançando até que seus peitos se tocassem. Quando ela estava prestes a aproximar seus lábios dos dele, Snape ergueu as duas mãos e envolveu seu rosto com elas.
Snape usando Legilimência nela havia se infiltrado nos recessos mais profundos de sua mente; agora parecia que seus olhos escuros estavam fazendo isso, embora as velhas memórias não estivessem passando rapidamente. Ele não falou ou se moveu, e Hermione se viu presa no lugar por aquele olhar penetrante. Ela de alguma forma teve a impressão de que Snape não estava olhando para ela, mas sim dentro dela, mas o que ele estava procurando naquele momento ela não sabia.
Com a mesma rapidez com que impediu Hermione de beijá-lo, Snape avançou e pressionou os lábios na testa dela. Um rastro contínuo de beijos gentis e reverentes foi colocado nas pálpebras, nariz e bochechas de Hermione. Era um mistério porque Snape estava evitando sua boca, mas algo dentro de Hermione fez sua garganta fechar e ela soltou um soluço sufocado. De repente, ela tinha os dois braços em volta do pescoço dele, agarrando-se a ele para salvar a vida sem saber por quê.
Snape não perguntou a Hermione o que havia de errado; em vez disso, seus braços se apertaram ao redor de seu corpo e ele a segurou com força contra ele, seu rosto meio enterrado ao lado do dela, mal ciente dos cachos rebeldes que estavam tentando sufocá-lo.
Demorou um pouco antes que Hermione tentasse falar, mas quando ela abriu os lábios, percebeu que sua voz havia sumido.
- Está tudo bem, Hermione. – Snape assegurou com uma voz estranhamente gentil, seus lábios perto da têmpora dela.
Hermione tentou falar novamente e então abandonou o esforço, descobrindo que de repente ela estava sem energia. Suspirando pesadamente ao permitir que seus membros tensos e trêmulos afundassem nos dele, Hermione inspirou profundamente e exalou lentamente, sentindo o ar quente ricochetear do pescoço de Snape e atingi-la no rosto. Ele não estava perguntando se ela estava bem; ele estava dizendo a ela que estava tudo bem, e por alguma razão isso fez Hermione ficar ainda mais agitada. Ela de alguma forma tinha uma ideia de por que Snape estava dizendo a ela que estaria tudo bem, mas não queria admitir, nem mesmo para si mesma. Havia certas coisas que Hermione ainda achava difíceis de enfrentar, embora Snape dissesse que eram inevitáveis. Claro, ele pode ter mentido para ela naquele momento, e o gesto foi gentil, mas ainda assim não tirou o inexplicável,
Embora Hermione não estivesse em crise de choro, ela se sentia exausta como se tivesse passado a última meia hora chorando. Os dedos ossudos de Snape acariciavam a lateral do rosto dela, e ele se movia em uma espécie de movimento de balanço desajeitado, do jeito que alguém se moveria se tentasse acalmar uma criança perturbada sem realmente saber como.
- Eu... – Ela começou novamente, ainda lutando para fazer sua língua funcionar.
- Você não precisa explicar nada. – Snape disse a ela, soando como se estivesse tendo problemas para falar. - Eu peguei você, agora vá dormir.
Hermione esqueceu que foi ela quem inicialmente disse a Snape para dormir, e ela seguiu suas instruções sem estardalhaço. Sem perceber, Hermione logo adormeceu, sua cabeça cacheada enfiada sob o queixo de Snape e os braços dele ainda ao redor dela.
Mesmo que ambos estivessem sentados, os joelhos de Hermione de cada lado de suas coxas e seu corpo se dobrando contra o dele, Snape fechou os olhos e descansou a cabeça em cima da de Hermione, embora tivesse toda a intenção de movê-los para fora do chão. Sair do sofá e ir para o seu quarto. Demorou apenas trinta minutos de um sono desconfortável na peça estreita de mobília antes que ele despertasse o suficiente para transfigurar a coisa em algo mais macio e mais largo, e os dois dormiram assim pelo resto da noite; totalmente vestidos e segurando um ao outro.